Chương 620 Đường Sắt
Mọi người đều biết rằng Người Lùn là một chủng tộc cực kỳ khép kín.
Kể từ khi được Sagarmatha cưu mang, những hầm mỏ chật hẹp đã trở thành lãnh địa của họ, và những hang động tối tăm chưa từng được hít thở không khí trong lành chính là thánh đường của họ.
Người Lùn là chủng tộc vốn dĩ cảm thấy thoải mái trong những hang động tối tăm và chật hẹp theo bản năng.
Vì vậy, khi họ mạo hiểm bước ra khỏi những hang động đó, hẳn là vì họ có những vấn đề cực kỳ quan trọng.
Cho dù là để cạnh tranh với tộc Elf – những đối thủ truyền kiếp, hay để tìm mua loại bia khó tìm thấy trong hang động, hoặc để phô diễn những kỹ năng đặc biệt của mình.
Trong những tình huống như vậy, Người Lùn đã di chuyển những bước chân nhỏ bé nhưng nặng nề của mình, để lại dấu vết trên mặt đất.
Và những bước chân ấy chắc chắn sẽ thay đổi thế giới.
— Lịch sử Đường sắt. Tờ rơi quảng bá của Hiệp hội Đường sắt Quốc tế. (Một tờ rơi quảng cáo có sẵn ở mọi nhà ga. Hầu như không có ai mặn mà đọc nó.)
Ngựa sắt do Người Lùn tạo ra. Đầu máy hơi nước có thể được coi là một phát minh khá ấn tượng.
Từ cỗ, than đá cho đến đá đánh lửa. Động cơ hơi nước tận dụng áp suất tạo ra khi nước sôi từ loại nhiên liệu cháy lâu sau khi được kích hỏa... theo một cách nào đó, nó là một thiết bị cơ khí hoàn toàn phù hợp với sở thích của Người Lùn.
Có Người Lùn nào lại không thích một thiết bị cơ khí được tinh chế qua nghệ thuật của sắt và lửa cơ chứ? Một Người Lùn mà ghét những thứ đó thì hẳn là một kẻ lập dị hoàn toàn trong chủng tộc của mình.
Thực tế, xét đến việc trong số các thợ rèn Người Lùn có những kẻ thờ phụng Ifrit... những kẻ tự xưng là đại diện của Ngọn Lửa Thiêng... thì đây quả thực là một sự kết hợp hoàn hảo.
Nhưng.
"Vậy ra đường ray là vấn đề nhỉ."
"Vâng. Đó là điều con đang lo lắng."
Sagarmatha khẽ gật đầu trước lời nói của ta.
Bắt đầu từ thiết bị cơ khí vận hành thang máy, đến động cơ hơi nước di chuyển xe kéo mỏ, đầu máy hơi nước được hoàn thiện sau khi phát triển thêm đã sở hữu đủ sức mạnh để sử dụng cho việc vận chuyển đại trà.
Theo một cách nào đó, nó còn có công suất mạnh mẽ hơn cả những đầu máy hơi nước ở Trái Đất. Tôi nghi ngờ đây có thể là kết quả của việc kết hợp công nghệ luyện kim xuất sắc của Người Lùn với các kỹ thuật cường hóa vật liệu của giả kim thuật... nhưng dù sao thì, hãy tạm bỏ qua chuyện đó đã.
Trong khi bản thân đầu máy hơi nước đã đủ hoàn thiện để đưa vào sử dụng thực tế ngay lập tức... thì những đường ray để đầu máy chạy trên mặt đất lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Từ đất đai để đặt đường ray cho đến việc xây dựng chính những đường ray đó, hàng núi vấn đề khó khăn đang chồng chất trước mắt Người Lùn.
"Vậy việc mua đất để lắp đặt đường ray thông qua các thương đoàn Người Lùn đang hoạt động trên mặt đất thì sao?"
"Con cũng đã nghĩ đến chuyện đó... nhưng mà, chà. Những Người Lùn bị nhiễm cơn sốt tiền bạc thì chẳng được tích sự gì đâu ạ."
Người Lùn bị nhiễm cơn sốt tiền bạc sao?
"Thế còn Thương đoàn Lapis thì sao? Họ đã khá hữu ích vào 300 năm trước mà."
"Vị trưởng hội đầu tiên thì ổn, nhưng khi các thế hệ trôi qua, bọn họ trở nên vô giá trị. Họ thậm chí còn phạm tội báng bổ thần thánh và đã nhận sự trừng phạt của thần."
"Báng bổ thần thánh...?"
"Vâng. Họ dường như muốn tin vào một thứ mới gọi là Thần Bạc, và bất chấp vài lần cảnh báo, họ vẫn không đổi ý, nên con đã phạt họ bằng cách biến họ thành lũ chuột chũi."
Thần Bạc... đó là một loại tôn giáo thờ phụng tiền bạc sao?
Nói một cách khắt khe thì tôi chính là người đầu tiên thiết lập bạc trắng làm tiền tệ, vậy thì họ là tín đồ của tôi sao? Không, chẳng có thứ gì giống như Thần Bạc trong các đức tin hướng về tôi cả, vậy nên có lẽ đó là một tà giáo.
Chà, nếu Sagarmatha đã giáng hình phạt thần thánh, nghĩa là họ đã gây ra đủ rắc rối rồi. Tôi sẽ không bận tâm đến chuyện đó nữa.
"Kết quả là, nhiều thương đoàn Người Lùn đã phải nhận hình phạt, và các hoạt động tổng thể của họ trở nên thụ động hơn."
"Ta hiểu rồi."
Câu chuyện chi tiết... hừm. Có lẽ tôi nên hỏi Lapis, người đã thăng hoa để trở thành một Tinh tú.
Chỉ nghe câu chuyện từ Sagarmatha thì không thể giúp tôi hiểu được góc nhìn của nạn nhân.
Không, không phải là tôi không tin câu chuyện của con gái mình. Nhưng chẳng phải tôi nên lắng nghe cả hai phía một cách công bằng sao? Với vị thế của mình, tôi nên nghe lý lẽ từ cả hai bên.
Dù sao thì. Chuyện đó tôi sẽ nghe sau.
"Nếu các thương đoàn cũng không thể tận dụng được, thì cách xử lý đường sắt này đúng là một mối lo ngại."
"Vâng. Con thực sự lo lắng về nó."
Chà, chắc chắn là đáng để lo lắng rồi. Từ góc nhìn của Sagarmatha, hầu như không có cách nào để sử dụng nó...
Được rồi. Hãy để ta giúp một tay nào!
"Con có muốn ta giúp một tay không, nếu con thấy ổn?"
"Mẹ sao ạ?"
"Dù sao thì hiện tại ta cũng đang ở đây với tư cách là Rồng Hộ Vệ của Đế quốc mà."
Với tư cách là Rồng Hộ Vệ, người có thể trực tiếp gặp gỡ Hoàng đế và ở vị thế có thể lựa chọn Hoàng đế tiếp theo, ít nhất ta có thể chuyển lời đến gã Hoàng đế đó.
Hiểu được ý định của ta, khuôn mặt của Sagarmatha nhanh chóng bừng sáng.
"Nếu có Mẹ giúp đỡ thì vấn đề coi như đã được giải quyết rồi. Con cảm ơn Mẹ."
"Không có gì. Ta rất vui vì có thể giúp ích. Để xem nào... Ta sẽ nói chuyện với Hoàng đế trước, nên ta muốn con cử những Người Lùn có thể vận hành thử đầu máy hơi nước đến đây."
Ngay cả khi ta nói chuyện với Hoàng đế trước, việc cho gã xem thứ thực tế sẽ là cần thiết để thuyết phục.
"Vâng ạ. Con sẽ gửi những Người Lùn đi. Con nghĩ việc gửi một đầu máy hơi nước đã tháo rời để có thể lắp ráp lại cũng sẽ hiệu quả đấy ạ."
Ta khẽ gật đầu trước lời nói của Sagarmatha. Tôi không thể để phát minh tâm đắc của con gái mình bị lãng phí được!
Bên cạnh đó, nếu đầu máy hơi nước có thể được đưa vào sử dụng... nó sẽ gây ra một cuộc cách mạng khổng lồ trong lĩnh vực hậu cần.
Những sự hỗn loạn và thay đổi sau đó cũng sẽ là những yếu tố thú vị!
Tôi không muốn trì hoãn những bước phát triển hấp dẫn như vậy vì nhiều lý do khác nhau!
"Vậy đây là đầu máy hơi nước..."
"Vâng, thưa Bệ hạ. Đó là một phát minh lấy cảm hứng từ những chiếc xe điện mà chúng thần đã thấy ở Học viện."
"Ta đã thường xuyên sử dụng những chiếc xe điện đó trong những ngày còn ở Học viện."
Ồ? Hừm... tôi hiểu rồi! Hoàng đế này từng theo học tại Học viện khi còn trẻ bằng cách che giấu thân phận!
Một thành viên của hoàng tộc học tập tại Học viện trong khi che giấu danh tính và địa vị — đó quả là một câu chuyện thú vị!
"Đó là một phương tiện thú vị đến mức ta đã hỏi giáo sư về việc mở rộng nó ra khắp Đế quốc, nhưng ta được bảo rằng nó chỉ hoạt động trong khuôn viên Học viện, nên ta đã bỏ cuộc..."
"Thần cũng cảm thấy như vậy. Trong những ngày ở Học viện, thần đã bị mê hoặc bởi những chiếc xe điện đó đến mức thậm chí còn cân nhắc việc chuyển sang Khoa Giả kim."
Người Lùn do Sagarmatha cử đến cười sảng khoái khi vỗ vào đầu máy hơi nước.
"Tất nhiên, vì việc sao chép hoàn hảo những chiếc xe điện đó là gần như không thể, nên thần đã thay đổi cách chế tạo."
"Ồ? Thay đổi cách chế tạo?"
"Thần quyết định chỉ áp dụng phương thức vận hành và khái niệm của xe điện. Việc biến toàn bộ phương tiện thành một golem là công nghệ bất khả thi đối với con người bình thường."
"Hừm. Xét đến việc golem do người tạo ra chiếc xe điện đó để lại vẫn đang giảng dạy tại Khoa Giả kim... thì hẳn họ phải là một cá nhân cực kỳ phi thường."
"Vâng, đúng là như vậy."
Trong khi đó, người đang được nhắc tới thì lại đang nhàn nhã du hành khắp nơi. Giúp đỡ nhiều người bằng giả kim thuật.
Tôi không biết khi nào cuộc hành trình đó sẽ kết thúc... nhưng cô ấy vẫn đang di chuyển, tạm thời định cư rồi lại tiếp tục hành trình...
Galatea Đệ Nhị hẳn là đang sôi máu ở bên trong vì chuyện đó.
"Dù sao thì, bằng cách áp dụng phương thức vận hành của xe điện, nội thất đã trở thành một phát minh hoàn toàn khác. Nguồn năng lượng đã được thay thế bằng than đá hoặc đá đánh lửa thay vì đá ma thuật, và nó di chuyển bằng cách duy trì lửa để đun sôi nước và lấy năng lượng từ hơi nước."
"Vì vậy, nó là động cơ hơi nước."
"Vâng. Vì vậy, nó là đầu máy hơi nước."
Đầu máy hơi nước bắt đầu vận hành dọc theo đường ray tạm thời được lắp đặt trong không gian trống.
Khói từ than đang cháy tản ra qua ống khói, và một tiếng còi lớn vang lên, báo hiệu rằng động cơ hơi nước đã đầy hơi.
"Nó có thể vận chuyển được bao nhiêu hàng hóa?"
"Chúng thần vẫn chưa thấy giới hạn của nó. Chúng thần đã kết nối hàng chục toa xe lớn chở đầy hàng, và mặc dù vậy, đầu máy hơi nước vẫn di chuyển được."
"Ấn tượng đấy. Hàng chục toa xe lớn sao..."
Ngoại trừ hạn chế về đường ray, đầu máy hơi nước sở hữu khả năng vận chuyển không thể so bì với những toa xe thông thường.
Thực sự là một cuộc cách mạng trong vận tải đường bộ.
"Tốt lắm. Với một phát minh xuất sắc như vậy, ta không thể không hợp tác."
"Cảm ơn Bệ hạ."
"Tuy nhiên... khi chúng ta hợp tác lắp đặt đường ray trong Đế quốc và cử nhân lực xây dựng, ta muốn yêu cầu một lượng cổ phần thích đáng."
"Cổ phần... người nói sao?"
"Phải. Chỉ vì ta thích đầu máy hơi nước không có nghĩa là ta có thể cung cấp đất đai, vật liệu và nhân công miễn phí, đúng không? Để xem nào... chúng ta hãy thành lập một công ty liên doanh. Không, xét đến việc hợp tác với các quốc gia khác, có lẽ việc thành lập một hiệp hội sẽ tốt hơn chăng?"
Hoàng đế dường như đang nghĩ đến việc xây dựng đường sắt ở cả các quốc gia khác nữa, chứ không chỉ trong phạm vi Đế quốc.
Chà, điều đó cũng hợp lý thôi. Dù Đế quốc có rộng lớn đến đâu thì vẫn còn nhiều quốc gia khác ở bên ngoài.
Nếu muốn hoàn toàn kiểm soát hậu cần thông qua đường sắt, việc xây dựng đường sắt ở các quốc gia khác là điều đương nhiên.
"Vậy thì... Hiệp hội Đường sắt Quốc tế có vẻ là một cái tên thích hợp cho hiệp hội này."
Hoàng đế nở một nụ cười nhẹ, còn người Người Lùn trông có vẻ hơi bối rối, nhưng gã có thể làm gì khác đây?
Hoàng đế đang nắm thế chủ động, nên từ góc nhìn của Người Lùn, gã không còn cách nào khác là phải miễn cưỡng đồng ý.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!