Volume 8 (Hoàn thành) - Chương 2: Vậy thì, hãy giết người bạn thân cũ của mình đi!

Chương 2: Vậy thì, hãy giết người bạn thân cũ của mình đi!

Lân Giới gào thét.

Không thể gọi bằng bất cứ cái tên nào khác, một trận chiến khốc liệt đã bắt đầu. Không gian xung quanh biến dạng, rung chuyển và phá tan mọi chướng ngại vật. Chưa kể đến các Chuẩn Tinh Linh, kể cả các Thống lĩnh, ngay cả Higoromo Hibiki cũng vội vàng tìm cách di chuyển và sơ tán khỏi nơi đó.

Ở trung tâm của vòng xoáy Linh lực đó là Nightmare và Nữ Hoàng.

Cứ giúp đỡ hay tấn công cùng lúc? Đề xuất như vậy đã từng tồn tại trước trận chiến này, nhưng hiện tại nó không còn khả thi nữa.

Để so sánh, điều này giống như một cơn lốc xoáy trong nhà hoặc pháo hạng nặng bắn vào chính căn phòng của mình. Quá dữ dội, quá bạo lực, họ không thể nghĩ ra lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ chạy.

Đó là trận chiến giữa Tokisaki Kurumi và White Queen──hay đúng hơn là Yamauchi Sawa.

“──[Khắc Đế • <Zafkiel>].”

“──[Cuồng Đế • <Lucifugus>].”

Tokisaki Kurumi, con quái vật có thể điều khiển thời gian.

White Queen, bóng ma có thể điều khiển không gian.

Cả hai ngay lúc này, từng chi tiết nhỏ nhất, đều dốc hết sức mình để tiêu diệt lẫn nhau.

“──[Nhất Chi Đạn • <Aleph>[!”

“──[Thiên Bình Đạn • <Moznaim>]!”

Kurumi tấn công dồn dập, nhưng White Queen đã né tránh bằng cách đổi vị trí với các công trình xung quanh. Đẩy vào sườn không phòng bị của Kurumi, White Queen liên tục bắn từ khẩu súng lục của mình. Tuy nhiên, khả năng thể chất vượt trội của Kurumi đã giúp cô có tốc độ để né tránh những viên đạn bắn ra.

Khi thân hình của Kurumi rung lên như một làn khói mờ ảo, những viên đạn của White Queen biến mất vào hư không. Lúc này, cả hai bên đều nhận ra.

Trận chiến này không thể kết thúc chỉ bằng cách bắn bừa bãi được. Một chiến thắng được quyết định như vậy hoàn toàn chỉ là sự sắp đặt ngẫu nhiên của trời đất. Gần giống như cờ tướng hoặc cờ vua, trận đấu này sẽ là cuộc cạnh tranh về chiến thuật và kỹ năng giữa hai người.

Tuy nhiên, có một điểm khác biệt quyết định so với những trò chơi dựa trên thông tin hoàn hảo đó. Cả Tokisaki Kurumi và Yamauchi Sawa đều có những điểm yếu tiềm ẩn của nhau.

Kurumi không biết hết tất cả các khả năng của chiếc đồng hồ thiên văn──Quỷ Vương <Lucifugus> của White Queen. Chỉ biết rằng nó có tác động đến không gian chứ không phải thời gian đã là một hiểu biết mơ hồ đáng sợ. Thành thật mà nói, điều đó giống như nói rằng mọi thứ đều được phép. Kurumi thở dài sâu.

Mặt khác, Kurumi cũng có lợi thế hơn White Queen. White Queen quen thuộc với tất cả các khả năng của <Zafkiel> do đã thẩm vấn bản sao Cistus của Kurumi──cô ta hẳn đang nghĩ đến điều gì đó tương tự.

Tuy nhiên, mọi chuyện không phải như vậy. Tại Vùng Gevurah, một Lãnh địa của kiếm thuật và ma pháp, Kurumi và quyết định không thể đảo ngược là làm thay đổi <Zafkiel>.

[Thập Nhất Chi Đạn • <Yud Aleph>]……viên đạn đó giờ đây giống hệt <Zayin>. Cho dù là kiếm hay súng, khoảnh khắc bất kỳ đòn tấn công nào chạm vào Kurumi, người mà thời gian đã bị dừng lại──tức là, nó sẽ bị vô hiệu hóa hoàn toàn. Chắc chắn, đó là một viên đạn có khả năng phòng thủ tuyệt đối vô song.

Và [Thập Nhị Chi Đạn • <Yud Bet>]. Nếu viên thứ mười một là phòng thủ tuyệt đối, thì viên thứ mười hai là tấn công tuyệt đối. Kurumi có thể khẳng định chiến thắng của mình nếu đòn đánh đó trúng đích. Vấn đề là viên đạn chỉ có thể được bắn ra một lần khi xét đến tổng lượng Linh lực và thời gian cần thiết. Và ngay cả khi đó là một đòn tấn công tuyệt đối, nó cũng không phải là sự đảm bảo tuyệt đối. Vẫn có khả năng nó có thể bị né tránh.

Kurumi nghĩ rằng cách duy nhất để đánh bại Yamauchi Sawa là thông qua <Yud Bet>.

Đó là lý do tại sao, trong trận chiến trí tuệ sinh tử này, cô cần phải bằng cách nào đó đánh trúng cô ấy bằng viên đạn đó.

Kurumi cân nhắc điều này khi chiến đấu thận trọng hơn. Tuy nhiên, điều này chắc chắn đã tạo ra một sự trì hoãn cho Tokisaki Kurumi. Nói cách khác, cô không thể sử dụng <Yud Aleph>. Chính xác hơn, thời điểm sử dụng nó cực kỳ nghiêm ngặt.

Kinh nghiệm chiến đấu của White Queen dường như không hề thua kém Tokisaki Kurumi. Vì cô ta đã từng trải qua những trận chiến sinh tử với các Thống lĩnh khác, nên cô ta không thể chỉ là một kẻ nghiệp dư đang lạm dụng sức mạnh phi thường được.

Khoảnh khắc cô bắn ra <Yud Aleph>, thứ mà Yamauchi Sawa sẽ không nhận ra, rất có thể <Yud Bet> sẽ bị phát hiện như là át chủ bài của cô. Đó là điều mà cô đã dự đoán từ White Queen mà cô từng đối đầu trong thế giới này.

Vì vậy, bước đi đầu tiên của Kurumi phải thật thận trọng. Cô cần phải bắt đầu bằng cách đối đầu với cô ta bằng những viên đạn của <Zafkiel> mà cô đã quen thuộc, giống như <Aleph>.

Tuy nhiên, cô không có nhiều thời gian. Kurumi nghiến răng ken két. Lý do là──

◇

Yamauchi Sawa không biết về <Yud Bet>. Chưa kể, cô thậm chí còn không biết về <Yud Aleph>. Tuy nhiên, cô hiểu Tokisaki Kurumi. Hiểu rõ đến mức cô cảm thấy tự tin để đưa ra nhận định này.

(Hừm. Không biết có gì nữa không nhỉ.)

Nói cách khác, Sawa có thể đọc được đến điểm đó. Tuy nhiên, thông tin vẫn còn quá ít. Cô biết có một con bài tẩy, nhưng không thể nói đó là gì.

Sawa cảm thấy tình hình hiện tại có lợi cho mình theo tỷ lệ 7:3. Trước hết, đó là sự chênh lệch về khả năng thể chất. Ngay cả khi Kurumi tăng tốc với <Aleph>, tốc độ của Sawa mà không cần tăng cường thể chất cũng gần như ngang bằng. Dĩ nhiên, Kurumi có <Bet> để làm chậm thời gian và <Zayin> để dừng thời gian, và sẽ gặp bất lợi nếu bị phản công trúng đòn.

Nhưng về mặt đó, <Lucifugus> đã có những biện pháp phòng ngừa. Một đòn chém đôi bằng [Cự Giải Kiếm • <Sartan>], thu hẹp khoảng cách bằng <Arie>, và thực hiện di chuyển tức thời bằng cách hoán đổi vị trí thông qua <Moznaim>.

Có rất nhiều chiêu thức hữu ích trong tay, và quan trọng nhất là Kurumi không biết hết chúng. Điều đó rất quan trọng.

⌈Tướng quân⌋ chưa từng sử dụng hết tất cả các chiêu thức kiếm và đạn của mình. Do đó, Tokisaki Kurumi phải luôn cảnh giác với át chủ bài của White Queen.

Thay vì sử dụng khả năng của mình để dồn Kurumi vào thế bí, cô sẽ dồn cô ta vào thế bí bằng cách không sử dụng chúng và khiến cô ta luôn phải đoán mò. Đó là chiến thuật của Sawa chống lại Kurumi.

Kurumi và Sawa đấu súng ở cự ly gần để quan sát biểu cảm khuôn mặt và những gì phản chiếu trong con ngươi của đối phương.

Thoát khỏi những đòn tấn công đã được dự đoán trước, không hề sợ hãi khi tiến lên phía trước để đón đường đạn của đối phương bằng cách vung kiếm và nòng súng, họ né tránh những viên đạn chết người trong một màn trình diễn lẫn nhau.

Sử dụng cận chiến với súng, một khoảng cách mà Tokisaki Kurumi vốn không giỏi.

“<Aleph>, <Bet>, hai viên liên tiếp à…!”

“Chết tiệt…!”

Sau khi tự bắn vào mình, một hiệu ứng bất lợi được đặt lên White Queen ngay lập tức. Không thể tránh khỏi, viên đạn sượt qua người cô ta──vào lúc đó, cảm giác vung kiếm của cô ta chậm lại một cách bất thường. Nếu là một Chuẩn Tinh Linh bình thường, họ sẽ bị bối rối trước khoảng cách giữa ý thức và chuyển động vào lúc này.

“[Song Tử đạn • <Teomim>].”

Trong lúc vội vàng, White Queen đã chặn đứng đòn tấn công bằng cách bắn một viên đạn vào chính mình. Viên đạn mang biểu tượng vương miện song tử đã sao chép cơ thể của White Queen, thậm chí còn chuyển cả ý thức của cô ta sang cơ thể mới. Cơ thể cũ tan biến trong khi cơ thể mới sống sót.

“……!”

“Điều này không có gì đáng ngạc nhiên. <Lucifugus> của tớ điều khiển không gian. Việc sao chép rất dễ dàng miễn là Lân Giới là một thế giới mà sự tồn tại bằng thể xác không phải là điều cần thiết. Ngay cả cậu cũng──”

Những lời đó bật ra theo phản xạ. Ngay cả khi đã đến giai đoạn này của cuộc chiến, cô nhận ra với một nụ cười cay đắng rằng bản thân muốn tiếp tục nói chuyện với Kurumi.

Nói xong, suy nghĩ của cô với tư cách là White Queen liên tục phát ra tín hiệu báo động không ngừng nghỉ.

Việc Kurumi sử dụng <Aleph> không chỉ đơn giản là tăng tốc, cũng như <Bet> không có nghĩa là làm chậm lại. Tăng tốc thời gian có nghĩa là mọi thứ đều nhanh hơn, mọi khả năng quan trọng trong chiến đấu cũng được tăng tốc.

Có ba thành phần chính trong hành động bắn súng: chuẩn bị súng, ngắm bắn và bóp cò. Tất cả các kỹ năng cần thiết cho những động tác đó đều được tăng tốc. Vung tay, tầm nhìn linh hoạt, tốc độ bóp cò, tất cả đều được gộp chung.

Nhưng ngay cả với suy nghĩ đó, lợi thế của cô vẫn không thay đổi──

──Cô chết lặng.

Khẩu súng <Zafkiel> của Kurumi đang chĩa thẳng vào đầu cô. Và nụ cười của Kurumi, cong lên như một chú hề, biến thành tiếng cười trơ trẽn và không sợ hãi.

Sawa nhìn thấy tiếng cười và cố gắng nhảy lên ngay lúc đó. Hành động của cô là đúng, nhưng lựa chọn thì lại hơi chậm.

Cùng lúc cô nhảy lên, một cảm giác khó chịu ập đến từ mắt cá chân. Những cánh tay trắng mảnh khảnh vươn ra từ bóng tối, một cách thô bạo và vô thức bám chặt lấy mắt cá chân của White Queen.

“[Bát Chi Đạn • <Het>]…!”

Trước trận chiến này, Kurumi đã cởi bỏ xiềng xích tự đặt ra cho mình. Cô dỡ bỏ phong ấn đối với viên đạn đó, <Het>.

Ngay từ đầu, cô không thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra. Liệu quá khứ của bản sao Tokisaki Kurumi sẽ xuất hiện, hay quá khứ của bản thể chính sẽ hiện ra?

Dù sao đi nữa, viên đạn này có thể gieo rắc thêm hỗn loạn vào Lân Giới. Hơn nữa, với tư cách là một bản sao, không có gì đảm bảo cô sẽ an toàn sau khi sử dụng <Het> cả.

Nỗi đau đớn, thống khổ và sợ hãi, tất cả đều bị Tokisaki Kurumi gạt bỏ.

Đánh bại White Queen. Đánh bại cô ta ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải hy sinh bản thân.

Không phải vì cô là một Tinh Linh, đây là nhiệm vụ và nghĩa vụ của Tokisaki Kurumi. Vì ý thức trách nhiệm này, cô cần phải tung ra tất cả mọi thứ──

Tokisaki Kurumi đã sử dụng quyền năng của <Het>.

“Kihihihihihi────!”

Các bản sao lập tức hiểu phải làm gì. Họ hiểu rằng mình được sinh ra để chiến đấu. Là những bản sao y nguyên suy nghĩ của Kurumi, họ hành động theo đúng như vậy.

“Chướng ngại vật.”

Yamauchi Sawa thô lỗ gọi chúng như vậy, chĩa vào lông mày của các bản sao và bắn họ ngay khi vừa được sinh ra. Tuy nhiên, dù tầm ngắm của White Queen có tốt đến đâu, việc nhắm vào mục tiêu khác chẳng khác nào sơ hở trong trận chiến.

Kurumi không do dự, cô đá vào bụng Sawa.

“……!”

Bị đánh bật, White Queen bị hất bay và lăn xuống một vùng đồng bằng trống trải. Cơn đau chỉ kéo dài trong chốc lát, nhưng đủ để khiến cô thở hổn hển. Bị truy đuổi, White Queen chuẩn bị một viên đạn để chặn lại──nhưng nó không bao giờ đến.

White Queen đứng dậy, nhìn với vẻ kinh ngạc. Cô đã không còn nhìn thấy Tokisaki Kurumi, người lẽ ra phải ở trước mặt mình.

“Tớ hiểu rồi…vậy là cậu đã quyết tâm.”

Nói rằng cô không còn nhìn thấy Kurumi nữa thì không hoàn toàn chính xác. Bao quanh White Queen là một đám đông Tokisaki Kurumi. Khi tất cả đều mỉm cười nhẹ, Sawa cũng từ từ mỉm cười.

“Phải. Thật tuyệt vời. Khi bị Kurumi-san bao vây như thế này, thực sự cảm giác như chúng ta đang nghiêm túc muốn giết nhau vậy. Tất nhiên, tớ cũng cần phải thể hiện sự nghiêm túc của mình thôi.”

Cười khẽ, giọng điệu của cô ta dịu dàng. Tuy nhiên, cảm xúc chứa đựng trong lời nói lại sắc bén như lưỡi dao.

Kurumi đã nghĩ đến việc giết chóc.

Thật sự, bây giờ đã quá muộn rồi. Cô sẽ giết Yamauchi Sawa.

“…Mình tới đây.”

“Xin mời.”

Những phát bắn liên tiếp có thể làm rối loạn thị giác. Không có điểm mù nào cả. Nếu có gì thì chắc chắn sẽ là đất, nhưng Sawa không định tự chôn mình như một con chuột chũi. Trước hết, cô thậm chí còn không có ý định tránh né nó.

“<Lucifugus>──Song Hình Thiên Đạn, [Sư Tử Đạn • <Arie>] /[Song Tử Đạn • <Teomim>].”

“……!”

Kinh ngạc, các bản sao Kurumi xung quanh mở to mắt. Những viên đạn bao vây White Queen như một cơn lốc. <Arie> và <Teomim> bắt chước nó, cả hai đã nuốt chửng tất cả đạn của Kurumi và vô hiệu hóa những nỗ lực bắn của cô.

Trong số các khả năng của <Lucifugus>──đây là một kiểu kết hợp.

“Đây là…!?”

Một trong những bản sao Kurumi được tạo ra bởi <Het> lẩm bẩm như thể bị choáng váng. Vô tình ở gần White Queen, White Queen đã không thương tiếc bắn chết cô.

“Giờ đến lượt tớ. Kurumi-san, xin mời…”

Rồi, với nụ cười ngọt ngào như ánh nắng mùa xuân, cô tiếp tục.

“Đừng dễ dàng gục ngã như vậy chứ.”

Nghe vậy, các bản sao của Kurumi nổi giận vì lời lẽ khiêu khích đó, họ lại chĩa súng vào cô──nhưng khi đang đứng im, White Queen lập tức áp sát các bản sao của Kurumi.

Lưỡi kiếm thép sáng loáng của cô đâm xuyên tim một Kurumi. Kurumi đó tan biến như sương mù trong tích tắc.

“White Queen……!”

Các Kurumi hoảng loạn tản ra để tiếp tục bắn không ngừng. Nhưng sự kết hợp giữa <Arie> và <Teomim> của White Queen liên tục bảo vệ xung quanh.

Họ giống như một bầy chó săn đang bị xé xác vì dám xâm nhập lãnh thổ địch.

Tuy nhiên, số lượng của họ vẫn áp đảo──các bản sao của Kurumi vẫn bình tĩnh và tàn nhẫn bắn liên tục. Và ngay cả <Arie> bao quanh White Queen cũng không hoàn hảo.

Một vài viên đạn đã lọt qua các kẽ hở.

White Queen bị thương nhẹ, nhưng cô hoàn toàn bỏ qua điều đó trong khi tìm kiếm Tokisaki Kurumi. Cô hiểu rằng dù có giết bao nhiêu bản sao do <Het> tạo ra đi nữa thì cũng vô nghĩa.

Vấn đề quan trọng là phải tiêu diệt cơ thể chính đang tạo ra các bản sao. Việc chữa trị những vết thương này có thể chờ đến khi giải quyết xong vấn đề đó.

Xem xét kỹ tình hình, nếu Tokisaki Kurumi bị đánh bại vào lúc này, trận chiến sẽ kết thúc. White Queen sẽ chiến thắng, các Chuẩn Tinh Linh bị đánh bại, và Lân Giới sẽ sụp đổ.

Tìm kiếm──tìm kiếm──tìm kiếm──cô đã chú ý. Chỉ có một. Không chút sốt ruột, có một Tokisaki Kurumi đang nhìn White Queen với ánh mắt quyết tâm và đứng một mình cách đó 12 mét. Cô chắc hẳn đã triển khai các bản sao xung quanh để không bị phát hiện.

“Tìm. Thấy. Rồi ♪”

Với giọng nói nhẹ nhàng đó, White Queen xông lên. <Arie> biến mất khi loạt đạn quét đồng loạt bắn trúng trực diện vào người White Queen. Tuy nhiên, không hề nao núng trước cơn đau──cảm giác đau đớn đã biến mất từ lâu──White Queen đã đến được chỗ Tokisaki Kurumi chính.

“……!”

Kurumi giương súng trường lên trong khi White Queen vung kiếm lên.

Tốc độ đâm của White Queen nhanh hơn Kurumi một chút. Tiếng súng vang lên ở cự ly gần──nhưng cơ thể White Queen không hề cảm thấy đau đớn.

Một đòn đánh đủ mạnh để giết chết cô. Nhưng rồi, White Queen đã bị sốc bởi sai lầm của chính mình.

Kurumi, người bị đâm xuyên, vứt bỏ khẩu súng kiểu cũ của mình để nắm chặt lấy thanh kiếm. Vì cô không buông ra, White Queen theo phản xạ cố gắng giật nó lại.

“Cậu đã hơi sai rồi, Sawa-san.”

Giọng nói đó vang lên từ bên cạnh. Tiến lại gần trước khi cô kịp nhận ra, Tokisaki Kurumi chĩa súng vào trán White Queen.

Biến mất, Tokisaki Kurumi mà Sawa đâm đã biến mất cùng một tiếng cười. Cô chắc chắn là một bản sao do <Het> tạo ra.

“Nếu là cậu, mình tin chắc cậu sẽ tìm ra. Nếu là Sawa-san, chắc chắn──cậu sẽ tìm thấy mình ngay cả trên chiến trường này.”

À, thì ra là vậy. Đó là một lý lẽ quá quen thuộc. Những gì Yamauchi Sawa nghĩ, Tokisaki Kurumi cũng đã cân nhắc. Vậy nên việc cô có thể tạo ra các biện pháp đối phó thích hợp là điều đương nhiên.

Nơi tốt nhất để giấu một chiếc lá là trong rừng.

Nhưng nếu những chiếc lá đó không phải màu nâu hay màu xanh, mà lại là một màu độc hại có thể nhận biết chỉ bằng cách nhìn vào thì sao?

Câu trả lời: Sẽ là một ý tưởng hay nếu chuẩn bị những chiếc lá có cùng màu độc hại để chúng trông nổi bật hơn.

White Queen thoáng nghĩ đến điều đó. Rõ ràng là cô không có đủ thời gian để phòng thủ hay né tránh.

Và Tokisaki Kurumi cũng không đủ khoan dung để do dự.

Cô nổ súng.

Nhắm vào đỉnh đầu, cô bắn từ <Zafkiel> không chút do dự. Các bản sao đồng loạt chuẩn bị súng để truy đuổi gắt gao hơn.

Rồi, Kurumi nhận thấy mặt đất rung chuyển.

“Đây là…!?”

“Fufu, xin lỗi. Mấy người không kịp mất rồi.”

Cô gái bị bắn xuyên đầu há hốc mồm, máu phun ra. Đằng sau White Queen, một cánh cổng khổng lồ hiện ra với ánh sáng lấp lánh. Hình dạng trông quen thuộc, nhưng sự hiện diện mà nó tỏa ra lại quá khác biệt.

Cánh cổng kết nối các Lãnh địa với nhau. Đó chính xác là thứ ở phía sau White Queen. Đó là mục tiêu mà Kurumi đã nhắm đến suốt thời gian qua.

“Cánh cổng……dẫn vào Keter…!”

Và tệ hơn nữa, cánh cổng đã mở.

“Chúng ta bắt đầu lại nào, Kurumi-san. Fufu…giờ thì, chúng ta tiếp tục cuộc chiến (cuộc hẹn) này nhé?”

Ngay cả sau khi bị bắn vào đầu, Yamauchi Sawa vẫn cười và nhảy lùi lại.

“Chờ đã…!”

White Queen biến mất. Cùng lúc đó, cánh cửa từ từ khép lại.

“Tokisaki Kurumi!”

Một giọng nói vang lên từ xa. Yukishiro Maya hét lên trong trạng thái hoảng loạn.

“Nhanh lên! Mau đi đi!”

Nghe vậy, Kurumi lao vào cánh cổng dẫn đến Keter không chút do dự. Tất nhiên, những bản sao còn sống sót cũng lần lượt đi qua cổng.

“Tôi cũng vào nữa──! Cứ đi trước đi!”

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ xa. Kurumi khẽ cười khúc khích, nguồn cảm hứng đó giúp cô không còn gì phải sợ hãi.

⟨Tokisaki Kurumi……Kurumi-san đã bước vào cổng Keter. Cô ấy quyết tâm chiến thắng bằng mọi giá.⟩

Còn người kia, Higoromo Hibiki, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục chiến đấu.

“Higoromo Hibiki, cô cũng nên đi đi! Haraka!”

“Bắt được rồi! Xin lỗi, nhưng để tôi cho cô bay đi một cách mạnh bạo nhé!”

“Tôi sẵn sàng cho mọi thứ mà! …Mạnh bạo? Bay ư?”

Hibiki đáp lại trong tâm trạng hiện tại, dễ bị ảnh hưởng. Nhưng sau đó, khi cảm giác như có một cái thẻ được gắn vào gáy, mặt cô tái mét khi hiểu ra hành động đó có nghĩa là gì.

“Ừm, xin lỗi. Cô vừa đặt cái gì lên lưng tôi──”

“Là bùa phản lực. Bay với tốc độ âm thanh và tiến vào cổng đi!”

“Aaaaaaaaaaaaaa, đúng như tôi nghĩ!”

Bị hất văng đi bởi việc siêu tăng tốc nhờ sử dụng bùa chú, Hibiki lao mạnh vào cánh cổng đang đóng lại.

Hơn nữa, nếu chậm một giây thôi thì đã quá muộn và kết cục sẽ là một thảm họa lớn khi Hibiki đâm sầm vào cổng. Nhưng dù may mắn hay không may mắn, Hibiki không biết điều đó vì cô đã nhắm mắt lại để tránh bị mất kiểm soát.

◇

Lãnh địa thứ Nhất Keter. Lãnh địa tối cao và thiêng liêng mà ngay cả những người biết đến sự tồn tại của nó cũng không thể đặt chân tới.

Một nơi đầy rẫy những bí ẩn đến mức ngay cả vị trí của nó cũng không chắc chắn, chứ đừng nói đến việc liệu có sự thống trị nào hay không.

Khi Tokisaki Kurumi đặt chân đến đó, các bản sao của cô trông có vẻ bối rối và nhìn nhau.

“Các ‘tôi’──mọi người có nhớ không?”

“Vâng, tất nhiên rồi…”

“Tôi nhớ.”

“Làm sao tôi có thể quên được.”

“Đây là──”

Đây là tòa nhà trường học của Học viện Nữ sinh Kyou, nơi Tokisaki Kurumi đã từng dành thời gian cùng Yamauchi Sawa.

Ánh hoàng hôn nhuốm màu chạng vạng trải rộng khắp bầu trời. Lắng nghe kỹ──cô cảm thấy như có thể nghe thấy tiếng ồn phát ra từ các học sinh. Với cánh cổng kết nối vùng đất này với những Lãnh địa khác đã biến mất, Kurumi cảm thấy như mình đã quay ngược thời gian về thế giới thực.

“Không thể nào…chúng ta đã…quay trở lại…quá khứ…của thực tại sao…?”

Một trong những bản sao thì thầm lo lắng điều đó, nhưng Kurumi lập tức bác bỏ ý kiến đó.

“Không…không phải vậy. Nó chỉ được tạo ra như thế thôi.”

Có lẽ người tạo ra Lân Giới có liên hệ với Tokisaki Kurumi hoặc Yamauchi Sawa. Kurumi thoáng nghĩ đến ý tưởng đó, nhưng rồi ngay lập tức bác bỏ khả năng đó.

Mà có lẽ ngược lại mới đúng. Với sự xuất hiện của Yamauchi Sawa, Keter có thể đã thay đổi thành như thế này.

“Như tôi đã nghĩ, Lãnh địa này ban đầu chắc hẳn chẳng có gì cả. Với Sawa-san…và sau đó là sự xuất hiện của chúng ta, Lãnh địa này đã được kiểm soát khá tốt để trông như thế này.”

Yamauchi Sawa và Tokisaki Kurumi.

Nơi trú ẩn mà hai người họ vun đắp tình bạn và được phép trò chuyện dưới ánh nắng mặt trời yên bình này.

Nơi họ từng bước đi là nơi họ tận hưởng tuổi trẻ, trải nghiệm tuổi trẻ và cùng nhau ôm lấy tuổi trẻ.

──Cô nhớ lại.

Cô nhớ lại quá khứ của mình với tên gọi Tokisaki Kurumi, và ký ức về việc vẫy tay chào tạm biệt người bạn của mình.

Tuy nhiên, cảm giác duy nhất lọt vào lồng ngực Kurumi là một sự trống rỗng không thể diễn tả. Ý thức của cô đã chuyển sang tâm thế giết chóc lẫn nhau. Tuy nhiên, khung cảnh này không thể không khiến cô cảm thấy hoài niệm.

“Kurumi-san!”

Và rồi, một giọng nói sôi nổi cắt ngang dòng suy nghĩ của cô một cách tàn nhẫn.

“Ara, ara.”

“Vâng, tôi đã kịp lọt vào phút cuối đó! Hiện tại, các Thống lĩnh khác cũng đang vội vã đuổi theo. Có vẻ như sẽ mất một thời gian để mở cánh cổng đang đóng.”

“Chà, tôi không ngờ lại có tiếp viện cơ đấy. Tôi cho rằng đây là định mệnh hoặc số phận.”

“……Tôi đến đây có phiền không?”

“Có, rất phiền là đằng khác.”

Khi Kurumi đáp lại với một nụ cười, Hibiki rũ vai xuống.

“Buồn quá đi.”

Sau khi nụ cười ấy biến mất, Hibiki nghĩ về ý nghĩa của điều này đối với Kurumi.

“Tôi không muốn nói điều gì thô lỗ đâu. Nhưng chẳng phải cô ấy là bạn thân nhất của cậu sao?”

“Đúng vậy. Cho dù chuyện gì xảy ra, cô ấy vẫn là một người bạn thân thiết mà tôi tin rằng sẽ ở bên cạnh chúng tôi suốt đời.”

“────”

“Đó là lý do tại sao tôi phải giết cô ấy. Là một người từng là bạn của cô ấy, đó hoàn toàn là trách nhiệm của tôi.”

Kurumi tuyên bố lời thề buồn bã của mình một cách nhẹ nhàng. Hibiki không thể không mỉm cười cay đắng, tự nhủ mình phải làm gì dù bị đánh bại bởi quyết tâm cao hơn của Kurumi.

“Cố gắng hết sức nhé, Kurumi-san… Tôi sẽ cầu nguyện ở đây.”

Cô ôm chặt Kurumi và thì thầm như một người bạn thân.

Kurumi không hoàn toàn bị bất ngờ, nhưng khung cảnh này, hoàng hôn, những lời nói đều quá ấm áp. Cô gần như vô thức khóc một chút.

──Tình cảm của Hibiki thật ấm áp. Thật khó để cô rời đi. Tuy nhiên, tay cô nắm lấy vai Hibiki và từ từ kéo cô ấy ra. Chân cô hướng về phía tòa nhà trường học. Trước đó, cô khẽ búng ngón tay vào Hibiki.

“Vậy thì, chúng ta hãy tiếp tục nhé. Các ‘tôi’.”

Để lại những lời đó, Kurumi và các bản sao của cô bắt đầu chạy.

Mục tiêu: đánh bại White Queen──Yamauchi Sawa. Hãy ngăn chặn cô ấy bằng mọi cách có thể khỏi việc phá hủy Lân Giới. Vì lý do đó, hãy gạt bỏ mọi do dự. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải giết người bạn thân nhất trước đây của cô một lần nữa. Hoặc thậm chí nếu điều này dẫn đến việc tự hủy diệt chính mình.

◇

Yamauchi Sawa quyết định phá hủy Lân Giới.

Mục đích của Lân Giới này là gì? Tại sao nó được sinh ra và tại sao nó cứ tiếp tục tồn tại như vậy?

Sawa không hiểu nổi cả hai điều đó. Tuy nhiên, có một điều cô có thể chắc chắn. Thay vì hình thành tự nhiên như vũ trụ, Lân Giới này là một thế giới nhân tạo.

Chỉ cần cô hiểu được điều đó là đủ. Thay vào đó, việc đặt ra giới hạn đó cho sự hiểu biết của mình có lẽ là vì cô sợ bị phát hiện bởi người đã tạo ra thế giới này.

Tuy nhiên, việc hỏi thế giới này tượng trưng cho điều gì lại là một vấn đề khác.

Sawa đã hiểu. Có nhiều lời đồn đại, nghiên cứu, luận văn lan truyền trong giới Chuẩn Tinh Linh, nhưng sự đồng thuận chung là đây là thế giới sau cái chết.

Gọi nó là thế giới sau cái chết thì khá đơn giản, nhưng hình ảnh đó lại khác nhau tùy từng quốc gia. Địa ngục, Minh giới, Valhalla, vân vân.

Tuy nhiên, có một điểm chung giữa quan điểm tôn giáo của mọi quốc gia. Thế giới sau cái chết là một thế giới chỉ toàn những linh hồn sau khi rời bỏ thể xác. Ngay cả khi thể xác của họ dường như đã hồi sinh, điều đó cũng có nghĩa là ít nhất họ đã từng rời bỏ thể xác.

Lân Giới là một thế giới được kết nối bởi lượng Linh lực khổng lồ và linh hồn của một cô gái khổng lồ. Lượng Linh lực khổng lồ đó──chưa kể đến một mặt trời, nếu lượng năng lượng đó tương đương với một thiên hà, nó có thể biến điều không thể thành có thể.

Nhập thời gian và tọa độ cụ thể, sau đó giải phóng năng lượng đó về phía mục tiêu.

Thời gian sẽ quay ngược và tương lai có thể thay đổi. Yamauchi Sawa sẽ không bao giờ chết và quá khứ sẽ được thay đổi để cô tiếp tục tồn tại với tư cách là bạn của Tokisaki Kurumi.

……Thật không may, cô không biết người đã biến Kurumi thành Tinh Linh. Ít nhất, nếu cô biết đó là ai, có thể thay đổi quá khứ bằng cách tiêu diệt người đó bằng năng lượng của Lân Giới.

Cho đến thời điểm đó, Sawa đã suy nghĩ và hành động dựa trên điều này trong khi gây ra hỗn loạn khắp Lân Giới. Tuy nhiên, một vấn đề nảy sinh từ đó.

Đó là phương pháp để thống nhất lượng Linh lực khổng lồ đang lan tỏa trong Lân Giới. Xét cho cùng, mặc dù chỉ có linh hồn trong Lân Giới này, nhưng lại có vô số cô gái sở hữu trái tim. Những cô gái này có thể phân tán Linh lực bằng cách sử dụng nó, hoặc đơn giản là chọn cách biến mất.

Cô tấn công Binah để trở thành Thống lĩnh, thu thập thông tin từ các Chuẩn Tinh Linh có hiểu biết trong quá trình đó. Nhưng ngay cả như vậy, Sawa vẫn không thể tìm ra cách để thống nhất Linh lực.

Tuy nhiên, một mẩu thông tin đã đến với Sawa sau khi cô trở thành Thống lĩnh.

──Câu chuyện về một chàng trai thỉnh thoảng xuất hiện ở Lân Giới.

Mặc dù biết ánh mắt đó hướng về người khác chứ không phải mình, nhưng huyền thoại về tình yêu đó đã mê hoặc cô.

Đó chỉ là một thoáng ký ức. Điều gì sẽ xảy ra nếu điều có thật xuất hiện?

Đã bị cuốn hút bởi những ký ức về chàng trai ấy, Yamauchi Sawa cố gắng thử xem liệu chúng có tác dụng với Chuẩn Tinh Linh trong thế giới này hay không. Những cô gái kia nhảy múa tưng bừng. Tuân theo lời chàng trai, họ dâng hiến nguồn Linh lực cần thiết để ở lại thế giới này và vô tình trở thành Empty.

Bằng cách sử dụng năng lực của <Lucifugus>, <Teomim> và <Akrab>, cuối cùng nó đã trở thành bản sao của chàng trai tồn tại trong ký ức của những Chuẩn Tinh Linh đó.

“Ngạc nhiên thật. Tình yêu vô giá trị đó thực sự quan trọng đến vậy sao?”

⌈Tướng quân⌋ thở dài khinh bỉ, trong khi ⌈Quý cô⌋ tin vào điều này. Và rồi, có Nữ Hoàng hoàn toàn không hiểu.

Bất kể điều gì xảy ra, năng lực đó đã được cô tận dụng triệt để. Nó đóng một vai trò quan trọng trong việc mang đến sự hủy diệt cho các Thống lĩnh. Thanh Xử Nữ Kiếm <Betulah>──thanh kiếm khiến các cô gái phải lòng.

“Hãy nói cho tôi biết tình yêu là gì──”

Sawa đột nhiên ngân nga một đoạn nhạc trong vở opera ‘Đám cưới của Figaro’ của Mozart.

Cô không biết. Cô đã sống mà không hề biết cảm xúc của tình yêu là như thế nào.

Không, liệu điều đó có nên được nhắc đến cho người đã khuất không? Nỗi cô đơn khi không thể đoàn tụ với gia đình, sự thất vọng khi không thể hiện thực hóa tình yêu, điều nào tệ hơn? Đối với Sawa, điều này không còn ý nghĩa gì nữa.

Đối với Tokisaki Kurumi, Sawa nghĩ rằng cô ấy chắc chắn sẽ chọn tình yêu.

Tình yêu như một sự điên cuồng. Là một cô gái điên cuồng chết vì tình yêu, cô ấy chắc chắn sẽ chọn nó.

“Thật khó chịu.”

Những cảm xúc như vậy xuất hiện. Một Tokisaki Kurumi mà cô không biết, một chàng trai mà cô không biết, hầu như mọi thứ đều khiến cô khó chịu. Thật khó chịu, nhưng cô sẽ không dừng lại nữa.

Chết đi, chết đi, chết đi.

Hát đi, hát đi, hát đi.

Chết đi, chết đi, chết đi.

Ngay từ đầu, cô đã là một Tokisaki Kurumi nghịch đảo. Vì vậy, mục đích của cô là căm ghét tình yêu.

“──Cậu đã cầu nguyện xong chưa?”

Những lời yêu thương của người mình yêu thương đã chạm đến Sawa, người căm ghét tình yêu.

◇

Cô không thể thong thả ngắm nghía ngôi trường này. Nhưng dù vậy, Kurumi vẫn không thể phủ nhận cảm giác nhớ nhung da diết đang gặm nhấm lồng ngực cô.

Hành lang nơi cô từng đi cùng Sawa. Phòng học nơi họ học tập và trò chuyện. Từ phòng thực hành hóa học đến nhà thể chất, từ sân thể thao đến sân thượng, tất cả đều tràn ngập hoài niệm.

Tuy nhiên, không có Sawa ở bất kỳ nơi nào trong số đó.

Trong trường hợp đó, chỉ có một câu trả lời. Điểm đến cuối cùng của định mệnh, một nơi mà những người quay lưng vào nhau sẽ tụ họp. Một nơi cứu rỗi cho những kẻ mang tội lỗi, tìm kiếm sự trừng phạt hoặc tha thứ.

Một công trình kiến trúc độc đáo trong khuôn viên──được gọi là nhà nguyện, đó là một địa điểm đặc biệt của học viện này.

Các bài giảng được tổ chức mỗi tháng một lần, và nhà nguyện chỉ được sử dụng vào dịp Giáng sinh. Nhưng đối với học sinh, thay vì được coi là thiêng liêng, đó là một nơi để đắm chìm trong bầu không khí bí ẩn và trang nghiêm.

Có những nữ sinh thường đến đây trò chuyện sau giờ học, thậm chí có người còn tỏ tình với cô. Có người còn tổ chức lễ cưới để thề nguyện tình bạn (hoặc tình yêu) vĩnh cửu.

Kurumi và Sawa cũng từng đóng kịch ở đây (mặc dù điều đó thật đáng trách). Họ đóng kịch bằng cách cầu nguyện, bằng cách tỏ tình, bằng cách diễn những bài giảng giả tạo, nếu không thì có lẽ đây đã không chỉ là một lễ cưới giả.

“Nhân tiện nói đến chuyện đó…”

Vì lý do nào đó, cô luôn cảm thấy xấu hổ khi bắt chước lễ cưới…

Một ý nghĩ tầm thường chợt nảy ra trong đầu. Cô bước vào, mở cả hai cánh cửa nặng nề. Ngồi trước bàn thờ, nhắm mắt lại và chắp tay, là một cô gái trắng muốt đang cầu nguyện.

Đó là Yamauchi Sawa. Đó là Tokisaki Kurumi. Đó là một bản thể nghịch đảo. Đó là White Queen.

Và, hình thành từ sự kết hợp của tất cả những điều đó, một người trắng muốt──không phải là bất kỳ ai trong số họ.

“Cậu đã cầu nguyện xong chưa?”

“Rồi.”

Khi White Queen đứng dậy, ánh mắt đầy vẻ căm hận thoáng qua ấy lập tức biến mất, thay vào đó là một nụ cười cam chịu, hoặc có lẽ là tự mãn hiện lên trên khuôn mặt.

“Vậy ra đây là Keter. Thật kỳ lạ.”

“Còn cậu, người đến đây, lại trở thành Thống lĩnh. Điều đó đâu có gì lạ.”

“Tớ không nghĩ vậy đâu. Tớ không có nhiều kỷ niệm đẹp về ngôi trường này.”

“……Với cậu thì có lẽ đúng vậy.”

“Chẳng phải cậu cũng vậy sao? Ngay cả một lễ tốt nghiệp cũng không thể diễn ra.”

A──đúng rồi, quả thực là như thế.

“Đây là một mảnh vỡ của những thời bình yên, tàn dư của ánh mặt trời, những điều mà mình không thể nhớ nổi dù có muốn nhớ. Mình thậm chí không nhớ nổi bản thân đã nhớ gì. Chỉ có thế thôi.”

Nghĩ rằng có lẽ là như vậy, Kurumi gật đầu.

Thật khó để nhớ lại những ngày tháng ngớ ngẩn bình thường ấy, những câu chuyện phiếm trẻ con từng được chia sẻ trong thế giới ấy.

“Dù vậy. Mình vẫn muốn đối xử nhẹ nhàng với cậu.”

Nói xong, cô cười cay đắng trước những lời nói không ăn khớp của chính mình. Sawa cũng cười đáp lại.

“Cậu muốn đối xử nhẹ nhàng với tớ ngay cả khi đang giết hại lẫn nhau sao?”

“Xin đừng nói như vậy. Ý mình là, thật không thể chịu đựng nổi…đau đớn thay khi nghĩ đến điều đó.”

“Nỗi buồn và niềm vui đó. Hãy để tất cả lại đây. Hầu như mọi thứ đều không cần thiết.”

Khoảng cách chỉ còn 10 mét. Giống như trước, cả hai lại chĩa vũ khí vào nhau.

Một cảm giác ngột ngạt bao trùm không gian. Linh cảm về cái chết cứ đeo bám trong tâm trí cô.

Tokisaki Kurumi/Yamauchi Sawa, và cuộc chiến sinh tử cuối cùng đã bắt đầu.

Nếu tốc độ di chuyển của họ đạt tốc độ âm thanh, thì tốc độ suy nghĩ của họ đạt tốc độ ánh sáng. Và tốc độ của những viên đạn, xé toạc cơ thể nhau để cướp đoạt sinh mạng, còn nhanh hơn cả tốc độ ánh sáng.

Kurumi nhẹ nhàng chĩa vào trán mình và bóp cò. Đồng thời nhảy lên, cô bật ra khỏi tường như một quả bóng cao su và ngay lập tức áp sát sườn của White Queen.

“──!”

Sawa, người đã chặn đòn tấn công bằng thanh kiếm của mình, khoanh tay và chĩa súng vào lông mày của Kurumi. Cúi người──né tránh. Tiếng gầm rú vang dội trên đầu sẽ là một vết thương chí mạng nếu chậm trễ chỉ một giây.

Một cảm giác không phải sợ hãi cũng không phải vui sướng chạy dọc sống lưng Kurumi như một dòng điện. Vẫn cúi người, Kurumi không ngần ngại dang rộng hai chân và chĩa khẩu súng trường của <Zafkiel> lên trời.

Cô khai hỏa.

Mọi thứ từ xương hàm đến đỉnh đầu đều bị thổi bay. Tuy nhiên, cơ thể này lại thiếu đi linh hồn.

“[Song Tử Đạn • <Teomim>].”

Thay vì kinh ngạc, cô nhận ra hoàn cảnh với một sự chuẩn bị nhất định. Thứ cô phá hủy chỉ là một cái vỏ rỗng.

Thanh kiếm đâm vào người Kurumi, và khẩu súng lục của cô, như những bộ phận của một cỗ máy chính xác, xuyên thủng vai Kurumi.

“[Tứ Chi Đạn • <Dalet>].”

Kurumi, người vừa bị thương nặng, ngay lập tức lấy lại tư thế ban đầu chỉ với một khoảng nghỉ ngắn. White Queen đã chọn phương án chờ đợi và quan sát thay vì cố gắng dồn Kurumi vào đường cùng mà không có bất kỳ sự tạm dừng nào.

──Phải có một kế hoạch nào đó.

Điều đó thì cô hiểu. Cô liếc nhìn xem có con át chủ bài nào không. Cố gắng nắm bắt kế hoạch đó──hoặc ít nhất là hiểu được để ngay cả vũ khí bí mật đó cũng không thể lật ngược lợi thế của cô.

Đối với Sawa, giết Kurumi là lựa chọn mà cô đã định.

──A, thật thú vị.

Sawa nghĩ rằng điều này tương đương với một sự trao đổi tình yêu. Cô phải cân nhắc đối thủ bằng tất cả sức lực, nuôi dưỡng sát ý, rồi dốc toàn bộ tâm sức vào việc tiêu diệt. Ngoài tình yêu ra thì còn gọi là gì khác nữa?

Có lẽ Sawa hoặc Kurumi đã nghĩ như vậy. Bằng cách không ngừng chất chồng những suy nghĩ về những gì có thể xảy ra tiếp theo, việc đọc được nước đi tiếp theo của đối thủ đã rơi vào trạng thái mà họ gần như trở thành đối thủ của mình.

Hòa tan thành một thể thống nhất mờ ảo──Kurumi là Sawa và Sawa là Kurumi.

Tuy nhiên, trong cuộc chiến giết chóc lẫn nhau này, những canh bạc của họ cạnh tranh nhau để xác định kẻ vượt trội hay kẻ yếu thế hơn.

“[Bát Chi Đạn • <Het>].”

“[Xử Nữ Kiếm • <Betulah>].”

Những bản sao đen và ảo ảnh trắng hòa quyện như một họa tiết dệt chéo. Tuy nhiên, khi quân tiếp viện của Kurumi lần lượt xông vào cửa nhà nguyện, màu đen bắt đầu thống trị nơi này.

Trong khi chứng kiến điều này, White Queen vừa nói vừa cười khẽ.

“[Xử Nữ Kiếm • <Betulah>].”

“Lại nữa…! Vô ích thôi…!”

Vừa nói xong, ảo ảnh trước mắt cô lập tức tan biến.

──Tokisaki, Kurumi?

Có một giọng nói.

Giọng nói ấy biến thành một giọng trầm thấp, một giọng nói lẽ ra không nên được nghe thấy ở thế giới này.

Đó không phải là vấn đề. Vấn đề là giọng nói đó, giọng nói đó, giọng nói đó quá xúc động, vang vọng trong tim cô như tiếng chuông.

Đồng thời, cô biết rằng giọng nói của cậu lúc này chỉ là ảo ảnh do White Queen tạo ra──nhưng dù vậy, Kurumi vẫn bị trúng đòn của Sawa vụng về một cách vụng về.

“Ka, ha…!”

Bị thổi bay. Trong khi bị thổi bay, cô suy ngẫm về ảo ảnh vừa rồi. Suy nghĩ về hậu quả đáng ghét nảy sinh từ bản năng hơn là sự cân nhắc, sự phẫn nộ hơn là sự ghê tởm.

Nói cách khác.

Tokisaki Kurumi vô cùng tức giận.

“White Queeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeen!!”

Khi đáp xuống tường, cô giơ tay lên bắn liên tiếp. Các bản sao cũng đồng thời bắt đầu nổ súng. Bị bỏ lại trước đội quân bắn tỉa hung hãn đó, Sawa né tránh bằng những động tác uyển chuyển.

Như thể để vô hiệu hóa hoàn toàn những viên đạn đó, cùng lúc cô nhảy lên không trung, cú đá thứ hai giữa không trung của cô đã bật ngược trở lại chính bầu khí quyển.

Dù giống như một quả bóng bật lại hay có thể là một viên đạn bật ngược, Sawa bay lên trời với tốc độ phi thường.

Nhà nguyện sụp đổ vì không thể chịu được cú va chạm. Mái nhà bị thổi bay và bàn thờ bị nghiền nát bởi đống đổ nát, biểu tượng nơi các tín đồ cầu nguyện đã biến thành một xác chết thảm hại.

Sawa bỏ chạy, Kurumi đuổi theo sau.

Sawa, người đáp xuống bức tường của tòa nhà trường học, tiếp tục chạy dọc theo bức tường không ngừng nghỉ. Cơn mưa đạn đuổi theo cô khi cô chạy nước rút. Các cửa sổ kính bị thổi bay và bức tường trắng tinh giờ đây bị cháy xém kinh khủng.

“[Tam Chi Đạn • <Gimmel>]!”

Một phát bắn tỉa nhắm vào tương lai đã được quan sát. Bức tường mà Sawa đang bước lên đã xuống cấp một bước. Không giống như những viên đạn chỉ nhằm mục đích phá hủy, viên đạn này khiến Sawa vô tình bước vào bẫy.

“──!?”

Bức tường dùng làm chỗ dựa tan chảy như bùn. Tất nhiên, bước chạy nhẹ nhàng của cô trên tường kết thúc ở đây.

“Khai hỏa loạt đạn.”

Đáp lại mệnh lệnh của Kurumi, các bản sao được tạo ra bởi <Het> tập trung đạn vào Sawa.

Trúng trực tiếp, liên tục trúng đích. Không kịp hét lên, Sawa bị thổi bay vào trong ngôi trường. Một cảm giác tràn đầy tự tin──chứ không phải là ảo ảnh của một cái vỏ rỗng, đây chắc chắn là một phát bắn trúng đích vào mục tiêu thực sự.

Nhưng nếu là vậy, cảm giác khó chịu này là gì?

“……Đi thôi!”

Tạm gác suy nghĩ đó sang một bên, Kurumi và các bản sao của cô bước vào trong tòa nhà. Trước khi vào, Kurumi liếc nhìn phía sau để đếm số lượng.

Số lượng bản sao được tạo ra bởi <Het> hiện giờ khoảng 30. Vì ban đầu cô tạo ra khoảng 50, nên có vẻ như khoảng 20 bản sao đã biến mất như sương mai.

Cô lập tức bác bỏ ý nghĩ rằng cần phải bổ sung thêm bản sao. Đúng như dự đoán, Tokisaki Kurumi cũng chỉ là một trong số các bản sao. Cô là một bóng hình cũ tình cờ có thể sử dụng <Zafkiel>.

Nói cách khác, không giống như cơ thể chính, việc tạo ra các bản sao thông qua <Het> là một gánh nặng khủng khiếp.

Để so sánh, nó giống như việc tự bào mòn bản thân để thu thập nguyên liệu. Một lượng thời gian khổng lồ, một lượng Linh lực khổng lồ, và trên hết──một lượng lớn bản thân cô.

Việc bị bào mòn và tạo ra các bản sao chẳng khác nào tự hành hạ bản thân đối với Kurumi.

Tokisaki Kurumi bản gốc dường như không cảm thấy đau đớn khi sử dụng <Het>. Liệu có sự khác biệt về khả năng giữa bản gốc và bản sao không? Hay có lẽ──

Có lẽ tâm lý của bản gốc khác xa so với cô.

Khi Kurumi bước vào, khung cảnh đã thay đổi hoàn toàn như trong phim. Từ hoàng hôn, nó chuyển sang một con hẻm tối tăm vào ban đêm.

Cơn ớn lạnh chạy dọc toàn thân cô, không phải vì cảm giác khủng hoảng sắp xảy ra, mà vì nỗi tuyệt vọng từ quá khứ đã qua.

Vào lúc đó, thay vì cảnh giác, một sơ hở đã được tạo ra. Không ai đáng trách ngoài chính cô. Cô gái đó, kẻ đã lợi dụng sơ hở do tâm trí mất tập trung của cô, đã tiến đến mục tiêu của mình, Tokisaki Kurumi.

May mắn thay, Kurumi lúc này có đồng minh. Và chính nhờ may mắn đó mà cô đã chống đỡ được đòn tấn công ấy.

Thành thật mà nói, Kurumi có thể đã làm vậy theo bản năng. …Mặc dù kẻ thù ở ngay đây, cô vẫn lùi lại một bước.

Bước lùi đó đã phân định sống chết.

Kurumi không kịp phản ứng trước nhát chém xuyên thấu của White Queen và bị xé tan xác.

Tuy nhiên, sự hèn nhát, thay vì đối mặt với tội lỗi của mình, đã cứu mạng cô. Nhát chém chắc chắn giết chết chỉ khiến Kurumi bị thương nặng.

“────!”

“Chậc……!”

“Các ‘tôi’!”

Khi một trong những bản sao hét lên, Kurumi gục xuống cùng lúc trước làn đạn phản công. White Queen rút lui sau khi cơ thể bị trúng đạn. Trong khi đó, một bản sao khác đỡ Kurumi lên và bỏ chạy. Ba mươi bản sao chia thành hai nhóm, mười và hai mươi bản sao, hai mươi bản sao đuổi theo White Queen.

Mười bản sao bảo vệ Kurumi rời khỏi con hẻm và sơ tán đến một ngôi nhà gần đó.

Không có người hay đồ đạc, nhưng các bản sao đánh giá rằng như vậy là đủ để ẩn náu.

“‘Cô’ không sao chứ, ‘tôi’…!?”

“A────”

Mí mắt cô mở ra. Xác nhận cô còn sống, tất cả các bản sao đều thở phào nhẹ nhõm.

Kurumi nhẹ nhàng đưa tay ra như thể đang cầu xin điều gì đó.

“Hibi……ki……san?”

“……Rất tiếc, chúng tôi không phải là Hibiki-san.”

“──Đúng vậy.”

Cô cảm thấy phổi mình như lạnh dần. Kurumi đứng dậy, bắn <Dalet> để chống lại dòng chảy thời gian và chữa lành vết thương.

“Chúng ta hãy thực hiện một chiến lược mới. Tôi sẽ đuổi theo Sawa-san một mình, còn các cô sẽ bao vây tôi ở trung tâm. Nếu tôi giao chiến với White Queen, đừng do dự. Cùng với tôi, hãy liên tục bắn áp chế.”

“Điều…điều đó có thực sự ổn không?”

Một trong những bản sao hỏi cô. Khỏi phải nói, hỏa lực áp chế là chiến thuật xả một loạt đạn để không cho mục tiêu trốn thoát. Thiệt hại sẽ lan sang cả Kurumi, người đang ở gần White Queen.

“Tôi có thể cầm cự lâu hơn với <Dalet>. Thứ nhất, một trong những lý do của cuộc chiến này là do cô ấy liên tục nhảy quanh để chạy trốn. Với việc tất cả các người bắn để khống chế cô ấy, tôi cũng có thể thể hiện sự điên rồ của mình.”

Nói xong, Kurumi nở một nụ cười không hề sợ hãi.

◇

Hai mươi quả là một con số áp đảo. Tuy nhiên, những bản sao này không thể sử dụng khả năng của <Zafkiel>, trong khi White Queen có thể sử dụng <Lucifugus>.

Vào thời điểm này, sự chênh lệch sức mạnh là quá lớn. Các bản sao nhận thức được điều này và tập trung vào việc câu giờ. Họ cạnh tranh về chất lượng với sự chênh lệch số lượng.

“Đúng là một kế hoạch tồi tệ.”

Sawa thở dài và lẩm bẩm.

Ghét Kurumi thân yêu, cô tiếp tục giết họ ngay cả khi chỉ là bản sao.

Theo một nghĩa nào đó, đó có thể là một sự kiện phấn khích, hoặc cũng có thể là một sự kiện đau buồn khiến người ta phải khóc.

……Trong trận chiến này cho đến nay, Yamauchi Sawa đã kìm nén những cảm xúc vô cùng mạnh mẽ của mình.

Cô ghét chiến đấu, nhưng cũng thích nó.

Cô thích tình yêu, nhưng cũng thấy nó ghê tởm.

Cô thích âm mưu, nhưng cũng căm ghét nó.

Dù vậy, tất cả là để trả thù Tokisaki Kurumi──trả thù? Trả thù──nếu cô không nghĩ vậy, cô đã không thể làm điều này──không, đây chính là điều cô muốn làm.

“…Đau quá………ư.”

Cơn đau đầu ập đến, Sawa rùng mình trước hiện tượng đau nửa đầu. Cho đến bây giờ, việc cô bị đau đầu chỉ vì suy nghĩ là điều không thể.

Một loạt đạn lại trút xuống cô. Cảm xúc của cô bị lấn át bởi sự bực bội.

“Cản đường quá……!”

Cô phản công lại những bản sao của Kurumi với sự bực bội đó. Hai bản sao của Kurumi đã bị tiêu diệt bởi viên <Arie> của <Lucifugus>.

Bị mài mòn, những bản sao biến mất với nụ cười cam chịu.

Sự bực bội ngày càng dữ dội.

Cô muốn họ phải hối hận, phải tuyệt vọng, phải thể hiện sát ý giống như chính mình.

Thế nhưng, dù thời gian có trôi qua bao lâu, cô gái đó cũng chẳng bao giờ hướng về phía cô điều gì khác ngoài sát khí xuất phát từ nghĩa vụ.

……Nếu vậy, có lẽ Kurumi đang cố tình đối xử với cô như thế.

Cô ấy là kẻ thù không đội trời chung, đáng bị căm ghét. Một kẻ thù cần phải bị đánh bại.

Nhưng cô không cảm nhận được điều đó. Không thể cảm nhận được. Tất cả những gì hướng về cô chỉ là một cảm giác thương hại khó chịu.

Thương hại.

Sự khó chịu dâng trào như những con sóng dữ dội, như thể cô đang chết đuối trong hận thù.

Cô ấy có thương hại mình vì đã bị giết không? Cô ấy có thương hại chính mình vì là sát nhân không?

Nếu đúng là như vậy.

Nếu là như thế.

“Aa──”

Với cảm giác khó chịu không thể chịu đựng này, mình nên trút những cảm xúc ô uế này lên ai đây?

Ai?

“……Đúng vậy, cậu đã ở đó.”

Người bạn thân nhất của Tokisaki Kurumi. Một cô gái thuần khiết, không lai lịch, không quá khứ, không nguồn gốc, cô ấy đã trở thành cộng sự của Kurumi và cùng cô trải qua hành trình dài đằng đẵng này đến tận cùng.

Higoromo Hibiki.

Yamauchi Sawa nhận ra Hibiki là kẻ thù cần phải tiêu diệt. Và, cơn đau đầu này…

“……Đau quá…”

Không thể nói rằng cơn đau đầu này là sự khác biệt giữa Yamauchi Sawa và White Queen.

Sawa đang cố gắng trở thành White Quee, bằng mọi cách, đó là một điểm cảm xúc không bao giờ nên đạt tới.

Với vẻ mặt kinh hãi, Sawa tiến hành điều tra Linh lực với tư cách là Thống lĩnh.

Cô không ngừng truy tìm bất kỳ nguồn Linh lực nào yếu ớt, bé nhỏ. A, Sawa nghĩ ra là vậy.

Cô hiểu tại sao ⌈Tướng quân⌋ lại bắt giữ Hibiki. Cô ta muốn lưu trữ Linh lực của Hibiki trong ký ức của họ để việc theo dõi trở nên khả thi.

“Nếu vậy thì lẽ ra mình nên giết cô ta lúc đó rồi.”

Cô thở dài. Sawa dồn hết tâm trí để biến cả sự ngọt ngào và kiêu ngạo của mình thành thù địch. Trước đây, cô chỉ coi Hibiki là một con côn trùng tầm thường, nhưng hóa ra đó lại là điểm yếu lớn nhất của Tokisaki Kurumi.

Giờ thì…

Xem ra cô đã tìm thấy rồi. Vậy thì, hãy tiến hành trừ khử ngay lập tức, không chút do dự và thương xót. Không được lơ là nữa.

◇

“Ôi, chuyện này tệ rồi đây.”

Vừa mở miệng, Higoromo Hibiki đã cảm nhận được một cuộc khủng hoảng tuyệt đối đang đến gần.

Trước hết, Hibiki rất nhạy bén với những dấu hiệu của chiêu trò này. Càng nhạy bén hơn nếu nó đến từ White Queen.

Suy cho cùng, cô từng bị bắt và bị tẩy não. Có lẽ lúc đó, cô gái tên Yamauchi Sawa đã ghi nhớ dấu ấn của Hibiki, hoặc thứ gì đó giống như bước sóng Linh lực của cô.

Một con ruồi nhỏ như Hibiki…không, còn dễ thương hơn nhiều, lượng Linh lực yếu ớt của cô giống như một con chim nhỏ.

“Ừm, mình không thực sự bận tâm đâu.”

Fufufufu, Hibiki cười. Thực ra, cô đã đoán trước được điều này. Không có gì phải ngạc nhiên. Higoromo Hibiki là điểm yếu của Tokisaki Kurumi, và cô biết điều đó hơn ai hết.

Vì vậy, có lẽ đó là lý do tại sao cô không nên đến Keter. Có lẽ chờ đợi sự trở lại huy hoàng của Tokisaki Kurumi tại Chokmah sẽ tốt hơn.

Mặt khác, Hibiki nhận thức được rằng cô là người quan trọng.

Khi so sánh logic giữa khả năng của Tokisaki Kurumi và Yamauchi Sawa hay White Queen, không thể phủ nhận rằng Yamauchi Sawa vượt trội hơn. Ngay cả Kurumi cũng sẽ miễn cưỡng thừa nhận điều đó.

Thêm vào đó, Sawa sắp giết Hibiki, điểm yếu của Kurumi. Nếu Kurumi cảm nhận được điều đó, cô sẽ cần phải chiến đấu đồng thời bảo vệ Hibiki.

Ngay cả với các bản sao, việc phân tán lực lượng của họ có nghĩa là lợi thế của White Queen trong trận chiến này sẽ không bị lung lay.

──Tuy nhiên, trong trường hợp đó thì…

Đó chỉ là câu chuyện nếu Higoromo Hibiki tiếp tục là một người yếu đuối.

“Giờ thì, không nói thêm gì nữa……đã đến lúc chết rồi!”

Sau khi nói xong câu đó một cách vui vẻ, Hibiki nhắm mắt lại để cảm nhận luồng Linh Lực đang tràn ngập xung quanh mình. Nuốt nước bọt, cô đối mặt trực diện với tiềm năng đáng sợ đó.

Và rồi, ngay sau đó…

Có một tiếng kẽo kẹt vang lên.

◇

Higoromo Hibiki đang trốn trong một căn hộ nhỏ, không có gì đặc sắc giữa khung cảnh thành phố rộng lớn này. Cô có thể đã phá mái nhà và vào bằng đường đó, nhưng Kurumi sẽ nhận ra. Vì vậy, thay vào đó, cô định lặng lẽ mở cửa trước.

Còn Higoromo Hibiki, đến tận đây rồi thì cô lẽ ra phải nhận ra những dấu hiệu đó. Ngay cả khi cô cố gắng bỏ trốn, cô cũng sẽ bị săn đuổi và giết chết. Ngay cả khi cô cố gắng rút lui vào sâu hơn trong nhà, cô cũng nên hiểu rằng điều đó vẫn có nghĩa là cái chết.

Một kết cục bi thảm điển hình, nơi mọi hướng đều dẫn đến ngõ cụt.

Do đó, cô hoặc đang sợ hãi cái chết sắp đến, đang chuẩn bị cho lễ tang, hoặc có lẽ đang cầu nguyện cho một bàn tay giúp đỡ mình. Hibiki nghĩ đó chắc chắn là một trong những lựa chọn đó.

Tất cả những điều đó đều hoàn toàn sai.

Không có sự sợ hãi, không có sự chuẩn bị cho cái chết, cũng không có lời cầu nguyện nào.

Higoromo Hibiki rất tự nhiên mở cửa và đi ra ngoài. Sawa, người vừa đến căn hộ, đứng chết lặng nhìn Hibiki.

“…………”

Yamauchi Sawa bị chi phối bởi một cảm xúc dữ dội đã lâu không xuất hiện.

Đó là sự kết hợp giữa giận dữ và kinh ngạc. Diện mạo của Higoromo Hibiki đã hoàn toàn thay đổi.

“Có chuyện gì vậy, Nữ Hoàng-san. Cô không thấy điều này sẽ xảy ra sao?”

Một giọng nói trong suốt, đến nỗi ngay cả giọng nói cũng đã thay đổi.

Cô nghiến răng đến mức cảm thấy như răng mình sắp gãy.

Đúng vậy, diện mạo của Higoromo Hibiki đã hoàn toàn biến đổi giống như lần cô đánh cắp sức mạnh của White Queen.

“……Vô Minh Thiên Sứ <King Killing> của ngươi chắc hẳn đã bị phá hủy rồi mà.”

“Tất nhiên là rồi. Nhưng tôi đã dùng nó để vượt qua các tình huống khủng khiếp hết lần này đến lần khác. Hơn nữa, tôi thậm chí còn dùng nó để chiếm đoạt Tinh Linh tên Tokisaki Kurumi đó. Thay vì hình dạng vật chất, tôi đang sử dụng ký ức về cảm giác lúc đó.”

“Thật vô lý. Điều đó giống như cố gắng vượt qua khúc cua tay áo bằng một chiếc xe F1 mà không có vô lăng vậy.”

“Vậy thì tôi sẽ chặt một cánh tay và đâm vào chỗ cán để giải quyết mọi chuyện.”

“──Ồ, ta hiểu rồi. Đó quả là một hành động điên rồ, phải không?”

Đáp lại những lời đó, Higoromo Hibiki, người có ngoại hình giống White Queen, hét lên: “Đúng vậy!”.

Vô Minh Thiên Sứ <King Killing> cho phép Hibiki sao chép người khác. Hơn nữa, cô còn có thể sử dụng một phần sức mạnh của người đó.

Giống như một nô lệ cố gắng giết vị vua, đây là một vũ khí tối thượng cực kỳ nguy hiểm.

Và ngay cả sau khi bị phá hủy, tàn dư của nó vẫn còn tồn tại trong Higoromo Hibiki. Ngay trước khi di chuyển từ Chokmah sang Keter, Hibiki đã nhận thấy điều đó.

Ngoại hình của Higoromo Hibiki là đen trắng. Một hình dạng được ban tặng một thế giới nội tâm vừa không hoàn hảo vừa hoàn hảo.

Tóm lại, các yếu tố được lấy từ cả Tokisaki Kurumi và Yamauchi Sawa. Nightmare và Nữ Hoàng, mỗi bên lấy một nửa──đây là kết luận tất yếu.

“Tôi muốn hỏi cảm nhận của cô.”

“Hừ. Ý kiến của ta sao…ngươi nói đi.”

Sawa tràn đầy sát khí trước câu hỏi của Hibiki. Bản thân Hibiki cũng thầm tự mãn vì kế hoạch khủng khiếp của mình đã thành công.

…Không cần phải nói, sự biến đổi của Higoromo Hibiki tiềm ẩn rủi ro rất cao. Để so sánh, những việc như ngụy trang bằng mỹ phẩm không khó ở Lân Giới như ở thế giới thực. Thay vào đó, nó sẽ dễ dàng hơn nhiều ở Lân Giới, nơi mọi thứ đều có thể thực hiện được thông qua Linh lực.

Tuy nhiên, một sự biến đổi thực sự──một hiện tượng được mô tả tốt nhất là biến hình──lại vô cùng khó khăn ngay cả ở Lân Giới.

Đầu tiên, sẽ có vấn đề về hình ảnh. Điều đó có nghĩa là phải cải trang thành người lạ để thay đổi diện mạo. Nhưng nếu chỉ đến mức đó, một Chuẩn Tinh Linh có chút khéo léo cũng có thể sử dụng sức mạnh đó lên bản thân và người khác.

Giống như Hibiki, ngay cả những khả năng và ngoại hình đặc biệt cũng có thể bị bắt chước ở một mức độ nào đó thông qua một Vô Minh Thiên Sứ đặc biệt.

Tuy nhiên, hiện tại Hibiki không thuộc trường hợp đó. Ngay cả như vậy, việc tạo ra sự biến đổi này cũng là điều không thể.

Đối với con người khi nhìn vào một con hổ──họ không thể nào trở thành một con hổ được.

Dù sao thì, họ cũng không thể nào hiểu được điều đó. Con người không thể hiểu được cảm xúc của một con hổ, cũng không thể tưởng tượng được những khái niệm như bản năng hành vi và khả năng săn mồi của hổ.

Nhưng nếu điều đó khả thi.

Đó hẳn là một hành động vô cùng đau đớn. Mọi thứ từ bộ xương, cơ bắp và da đều được làm lại. Da bị lột ra và dán lại, tóc bị giật ra và cấy lại, cơ bắp được phóng to hoặc thu nhỏ, xương được gia cố bằng titan──đó sẽ là sự tương đương trong thế giới thực với những gì Hibiki đã làm.

Điều này không khác gì tra tấn. Nhưng ít nhất tra tấn còn có một điểm kết thúc nhất định, nơi mà sự giải thoát có thể xảy ra. Nỗi đau này không có giới hạn nào như vậy.

Thực tế, Hibiki đang điên cuồng cố gắng chịu đựng sự đau đớn toàn thân.

Và về điểm đó, Sawa cũng hiểu rất rõ.

Vì lý do này, sự căm hận của Sawa trùng hợp với sự kinh ngạc tột độ của cô.

Kẻ này, một Chuẩn Tinh Linh tầm thường này, làm vậy chỉ để khiêu khích Yamauchi Sawa.

“Chúc mừng. Kế hoạch của ngươi đã thành công rồi đấy.”

“Ồ. Khoảng 80% là vì tôi nghĩ nó sẽ ngầu, nên tôi mừng vì nó đã hiệu quả.”

“Phải. Ta sẽ phải giết ngươi sớm thôi để cảm ơn.”

Khai hỏa khẩu súng lục của <Lucifugus>──đẩy lùi bằng một thanh kiếm mô phỏng của White Queen.

“Fufufu, thế này thì sao, ôi đau quáaaaa!”

Với tác động của những viên đạn, nỗi đau chịu đựng bấy lâu nay đã bùng nổ và tan biến.

“Chà, ta đã đoán trước được rồi. Đây là hành động tự hủy hoại bản thân. Ta chỉ có thể hỏi ngươi một điều thôi được không?”

“Phải. Cơn đau này giống như một cây kim chiếu tatami đâm vào giữa tai và cằm tôi vậy, nhưng tôi sẽ trả lời nếu có thể.”

“Tại sao ngươi lại đi xa đến thế?”

Dĩ nhiên, Sawa hiểu. Hibiki sẽ nói rằng đó là vì Kurumi. Nhưng ngay cả khi nghĩ vậy, việc này còn vượt xa cả việc liều mạng.

“……Cô không thể quay lại được nữa sao?”

“À, ừm. Chắc là bí mật đã bị bại lộ rồi nhỉ.”

Dù sao thì cô cũng không thể quay đầu lại được nữa. Higoromo Hibiki đã từ bỏ khuôn mặt của mình. Mỗi lần nhìn vào gương, một khuôn mặt giống Kurumi hoặc Sawa lại hiện ra.

Nỗi tuyệt vọng không thể tưởng tượng nổi.

Hơn nữa, điều duy nhất mà việc này có thể đạt được là góp phần giúp Tokisaki Kurumi trong trận chiến này.

Không có lời khen ngợi hay phần thưởng nào cả. Vậy tại sao Hibiki lại phải đi xa đến vậy?

“……Tôi nghĩ mình không thể ở bên Kurumi-san lâu hơn nữa.”

Hibiki nói.

“Nói vậy…cố gắng ngăn cản Kurumi-san…ừ, tôi thậm chí không cần phải suy nghĩ. Xét cho cùng, nếu đó là Kurumi-san mà tôi biết…”

Hibiki thú nhận.

“Sự tận tâm này có thể làm Kurumi-san lung lay, nhưng tôi tin chắc rằng cuối cùng Kurumi-san sẽ chọn hướng về thế giới thực. Đó là điều tôi biết về Tokisaki Kurumi.”

Vượt qua, vượt qua, cô ấy sẽ tiếp tục vượt qua.

Cho dù hành trình có chứa đựng bao nhiêu đau khổ, cô ấy vẫn sẽ tiếp tục bước đi và tiến lên mà không hề lo lắng.

“Thì ra là vậy, ừm──fufu.”

Và thế là, Higoromo Hibiki cười vui vẻ.

“Tôi muốn thấy cô ấy sốc tột độ cuối cùng! Ahahahaha! Với điều này, chắc chắn tôi sẽ thắng! Cô ấy thậm chí có thể hoàn toàn không nói nên lời!”

“Nếu đó là lý do tại sao cậu lại làm vậy, thì cậu chắc chắn đã khiến tôi cực kỳ á khẩu rồi đấy.”

Người đáp lại những lời có phần tự ti của Hibiki đã từ trên trời giáng xuống.

“Tôi ngạc nhiên đấy. Thật ra, tôi không nói là cậu khó nhìn, nhưng có cảm giác đây là một khuôn mặt tốt hơn. Tuy nhiên, vẫn còn dấu vết của sự độc đáo, chuyên đe dọa của Higoromo Hibiki-san cần phải được khắc phục.”

“Ừm, Kurumi-san? Không phải hơi quá lời rồi sao?”

“──Thật ra, không còn dấu vết nào của Hibiki-san nữa. Cậu…”

Một giọng nói buồn bã vang lên bên tai Hibiki.

“Nhưng không sao. Giờ thì chúng ta cùng chiến đấu nào. Fufu, giờ tôi có thể nói những câu đó rồi.”

Nỗi buồn ấy bị lu mờ bởi sự ngây thơ trong sáng của cô.

Những hối tiếc, tuyệt vọng và cam chịu của cô đều được hoãn lại khi cô cố gắng hết sức mình ngay lúc này.

Trong khi chứng kiến tình cảnh này một cách bực bội, Sawa đã chuẩn bị sẵn <Lucifugus>.

“……Đau quá đi…”

Cô nhíu mày vì đau đầu.

“────”

Kurumi đang quan sát Sawa. Chính xác hơn, cô đang nhìn chằm chằm vào mái tóc của Sawa. Hibiki dường như cũng nhận thấy điều đó khi cô kéo tay áo của Kurumi xuống.

“Tôi biết. Nhưng chưa phải lúc này… Hibiki-san, tôi nghĩ điều này là hiển nhiên rồi. Cậu đã sẵn sàng tiến đến tận cùng địa ngục chưa?”

“Tất nhiên rồi!”

“Tôi hiểu rồi. Nếu vậy…chúng ta đi thôi!”

Kurumi và Hibiki cùng nhau nhảy lên. Cùng lúc đó, 12 bản sao còn sống sót cũng nhảy theo.

“Thật khó chịu…!”

White Queen gầm và hét lên.

Trong khi than thở về việc White Queen lần đầu tiên thể hiện sự tức giận rõ ràng, Nightmare cũng đồng thời cảm thấy vui mừng.

Linh cảm chung──sau vài phút nữa, mọi chuyện sẽ được giải quyết.

Điều duy nhất chưa biết là ai sẽ là người còn trụ lại cuối cùng.

◇

“[Bát Hiết Đạn • <Het Akrab>]──!”

Bước đi đầu tiên của Yamauchi Sawa là một kế hoạch kỳ quái không tưởng. Cùng lúc đó, cô xé đứt một cánh tay của mình và bắn một viên đạn vào cánh tay đó. Cánh tay cô sưng lên trong nháy mắt và biến thành một bản sao của White Queen.

“Tôi giao việc đó cho cô.”

“Tôi hiểu rồi.”

Bản sao của White Queen trừng mắt nhìn Higoromo Hibiki. Chỉ riêng điều đó thôi, Hibiki đã tin chắc.

“Cứ để các tôi lo chuyện đó! Tôi sẽ bắn hạ Sawa-san!”

“Đã hiểu!”

Đáp lại trong khi đồng thanh hô vang, mười hai bản sao Kurumi chuyển trọng tâm tấn công sang bản sao của White Queen. White Queen hét lên.

“[Cuồng Đế • <Lucifugus>]!”

Đồng hồ thiên văn được triệu hồi. Gần như cùng lúc đó, Yamauchi Sawa, người đã nhanh chóng tái tạo lại cánh tay bị mất, cũng tuyên bố.

“[Cuồng Đế • <Lucifugus>].”

Kurumi chăm chú nhìn hai chiếc đồng hồ thiên văn.

“Cô ta cũng có thể dùng nó sao…!?”

“Dù sao thì tớ cũng đã đổi cánh tay phải của mình rồi, nên nếu không làm được đến thế này thì tớ sẽ phiền lòng lắm.”

Sawa bình tĩnh trả lời. Khó mà nhận ra vì cô đã xé nó ra quá nhanh, dường như việc đó không hề đau đớn. Thay vì một bản sao, đây giống như sự phân chia…tương đương với việc phân chia sức mạnh của chính mình.

“[Sư Tử Đạn • <Arie>].”

Viên đạn xé toạc không gian lao về phía trước một cách tùy ý. Các bản sao của Kurumi vội vàng né tránh.

“Hibiki-san, nhận lấy cái này đi!”

“Bắt được rồi!”

Nhận lấy khẩu súng kiểu cũ từ một trong những bản sao của Kurumi ném về phía mình, Hibiki quay người lại để nhắm bắn.

Hòa nhịp thở như đồng bộ, các bản sao phản công bằng loạt đạn quét ngang. Hibiki cũng tránh được viên <Arie> của White Queen vào giây phút cuối cùng.

“Đúng như mình dự đoán……!”

Chắc chắn, bản sao này có thể sử dụng <Lucifugus>, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ta có thể phát huy hết khả năng của nó.

Sức mạnh được phân bổ đã suy yếu, vì việc phân chia siêu năng lực thường dẫn đến một số suy giảm.

Nguyên tắc tương tự như việc các bản sao của Kurumi không thể sử dụng <Zafkiel>.

Đó là lý do tại sao khả năng theo dõi, một đặc điểm đặc biệt của <Arie>, không thể được thực hiện.

Xét về mặt đó, đây chỉ là một viên đạn vô cảm, chỉ làm giảm không gian.

Tất nhiên, trùng phải đòn tấn công đó có nghĩa là chết. Nếu có thể tránh được nó, thì điều đó có nghĩa là không chết.

“Ngắm!”

Hibiki lịch sự nói vậy khi cô chuẩn bị khẩu súng cổ. Cô nhắm vào giữa hai lông mày và bóp cò. Những động tác mượt mà không chút do dự, nó trôi chảy như những chuyển động tự nhiên.

Kỹ năng sử dụng súng tập trung vào ba thao tác: chuẩn bị, ngắm bắn và bóp cò. Tokisaki Kurumi và Yamauchi Sawa đều cực kỳ giỏi ở khoản này, nhưng Higoromo Hibiki chỉ ở mức trung bình, kỹ năng còn xa tầm với của hạng nhất.

Tuy nhiên, đó là trường hợp nếu miêu tả Hibiki nguyên bản.

Dù chỉ một chút, giờ đây cô đã thừa hưởng kỹ năng của cả Kurumi và Sawa. Kỹ năng của Higoromo Hibiki đã đạt đến trình độ của hai người đó và sánh ngang với bản sao của White Queen, người có khả năng sử dụng <Lucifugus>.

Viên đạn găm trúng giữa hai lông mày. Một pha phản công nghệ thuật buộc White Queen đang nghiêng người về phía trước phải ngả người ra sau.

Tuy nhiên, đầu White Queen không bị thổi bay.

“Chắc chắn…cái này…cái này…!”

Hibiki lập tức từ bỏ việc cố gắng nói điều gì đó ấn tượng. Đôi khi cô không thể tìm được một phép ẩn dụ hay, bởi vì chúng dường như phù hợp với Kurumi hơn bất cứ điều gì khác. Tuy nhiên, cô cũng có thể nói điều gì đó về việc bắn từ phía sau. Tuy nhiên, đúng như dự đoán, Hibiki đã không làm vậy. Cảm giác chỉ bắn thôi có lẽ đã quá sức chịu đựng đối với cô rồi!

“──Sao mà khó tính thế. Như tôi đã nghĩ, tôi nên bắn chết cô ta ngay tại đây và bây giờ.”

Bản sao nở một nụ cười không chút sợ hãi khi nói với Sawa, người tặc lưỡi khó chịu khi đồng ý với đề nghị đó.

“Phải. Vậy nên xin đừng bắn trượt nữa. Hãy tiêu diệt cô ta đi, ⌈Tướng quân⌋.”

“Chắc chắn rồi.”

Kurumi gật đầu để thể hiện sự hiểu biết về ý định của Sawa. Trong bản sao này, cô đã tạo ra một nhân cách khác để đặt niềm tin. Tuy nhiên, nếu đúng là như vậy──

Suy nghĩ đó phải tạm thời gác lại. Sawa bắn <Arie> để xé toạc khoảng cách giữa Kurumi và Hibiki. Cả hai đều hiểu ý nghĩa đằng sau viên đạn đó.

“Một trận đấu tay đôi sao, tới đây…! Mà thôi, dù sao thì tôi cũng có tất cả các bản sao ở bên cạnh mình mà!”

Hibiki và ⌈Tướng quân⌋ va chạm trực diện, cả hai ngã xuống đất trong tư thế rối bời.

Vượt qua mái nhà, điểm đến phía trước là một quán cà phê mang phong cách cổ điển.

Tại quầy hàng, Hibiki đá mạnh để ném một bình nước lớn về phía cô ta. ⌈Tướng quân⌋ theo bản năng chém vào cái bình bằng thanh kiếm của mình, khiến cơn mưa nước làm tầm nhìn cô ta nhòe đi trong giây lát.

“Lên đi!”

Chỉ với một từ đó, các bản sao của Kurumi đã hiểu Hibiki đang cố gắng làm gì. Và từ đó, họ sử dụng những chiến thuật nguy hiểm đến tính mạng để thực sự hữu ích.

Để ngăn ⌈Tướng quân⌋ vung kiếm, Hibiki và các đồng minh của cô bao vây cô ta với lợi thế về số lượng để cưỡng chế phong ấn thanh kiếm. Cuộc cận chiến vượt quá giới hạn của cận chiến thông thường. Với mật độ dày đặc như một chuyến tàu chật cứng, ⌈Tướng quân⌋ và Hibiki bắt đầu cuộc chiến sinh tử.

Thay vì một cuộc đấu sức mạnh và kỹ năng, đây là một màn trình diễn cảm tử, tự hủy diệt với quyết tâm cố ý để cho da thịt và xương cốt bị xé toạc.

Và điều tồi tệ hơn đối với đối thủ của cô, phương pháp này lại hiệu quả.

“Khó chịu quá…!”

“Đúng vậy! Xin lỗi vì đã làm phiền! Nhưng mà, tôi nghĩ mọi trận chiến đều nên như thế!”

Bị bắn ở cự ly gần, ⌈Tướng quân⌋ di chuyển vượt xa trí tuệ con người để né tránh, né tránh, sượt qua, và né tránh. Các bản sao của Kurumi cố gắng tóm lấy chân cô ta──nhưng thất bại. Ngược lại, ngay khi sắp ngã, ⌈Tướng quân⌋ đã đâm thanh kiếm của mình vào một bản sao.

“Kư…!”

Khi bản sao biến mất, ⌈Tướng quân⌋ đứng vững và nắm chặt thanh kiếm. Không để cô ta làm vậy, Hibiki đã đập khẩu súng trường cổ của mình vào thanh kiếm. Thanh kiếm vẫn cố gắng giết Hibiki, nhưng vị trí của nó không còn cách nào khác ngoài việc bị chuyển hướng khỏi những phát súng liên tục từ các bản sao của Kurumi.

Họ phòng thủ chống lại cả các cuộc tấn công và những nỗ lực rút lui. Nhưng mặt khác, chắc chắn rằng Hibiki và các bản sao đã bị thương nặng.

Tình thế tấn công và phòng thủ đang thay đổi nhanh chóng.

Mọi người ở đó tạm thời quên đi mục tiêu của mình.

Sát ý rõ ràng đối đầu với tinh thần chiến đấu mãnh liệt. Tất cả những mối quan hệ và liên kết trong quá khứ, thậm chí cả hướng hành động tiếp theo, đều hướng về cô gái trước mặt họ.

Tất cả chỉ để hất văng kẻ đó đi…!

“Taaaaaaaaaaaaaaa!”

Hibiki hét lên và chĩa súng vào mặt ⌈Tướng quân⌋.

⌈Tướng quân⌋ cũng giơ súng lục lên và bắn thẳng vào Hibiki. Đáp lại, một bản sao Kurumi thúc cùi chỏ vào cô ta từ phía sau. Nhưng viên đạn không thể tránh khỏi đã bắn trúng mắt trái của Hibiki. Đổi lại, Hibiki cũng làm bị thương White Queen.

⌈Tướng quân⌋ không thể hồi phục. Thà tự ngăn bản thân sử dụng viên đạn chữa lành của White Queen──[Bảo Bình Đạn • <D'li>]──có hiệu ứng hồi phục trên diện rộng còn hơn.

Ở khoảng cách này, không chỉ bản thân cô ta, mà cả những bản sao Kurumi bị thương và Higoromo Hibiki cũng sẽ được chữa lành. Đúng như dự đoán, hành động ngu ngốc như vậy đã khiến cô ta do dự.

Dĩ nhiên, cả Hibiki lẫn những bản sao Kurumi còn lại đều không thể sử dụng <Dalet>. Tất cả những vết thương, nỗi đau và sự tuyệt vọng đó sẽ vẫn còn mãi.

Thay vì một cuộc chiến sức bền, đây là một cuộc đối đầu của niềm tin.

Đánh bại đối thủ một cách triệt để và hất tung họ lên──cho đến tận cùng, cô vẫn sẽ đứng vững nhờ ý chí kiên cường.

“Tôi. Sẽ. Không. Thua!”

Higoromo Hibiki dồn toàn bộ sức mạnh vào một cú đấm thẳng tay phải mạnh mẽ, giáng thẳng vào mặt ⌈Tướng quân⌋.

◇

Trái ngược với trận chiến nảy lửa giữa Higoromo Hibiki và bản sao của White Queen, trận chiến cuối cùng giữa Tokisaki Kurumi và Yamauchi Sawa là một trận chiến mà cả hai đã huy động toàn bộ khả năng của mình để tiêu diệt lẫn nhau một cách tàn bạo.

“[Tứ Chi Đạn • <Dalet>]!”

“[Bảo Bình Đạn • <D'li>]!”

Cả hai đều dành thời gian để hồi phục. Liên tục thay đổi vị trí để tận dụng lúc đối phương mất cảnh giác, cả hai đều liên tục tìm kiếm vị trí bắn tối ưu.

Trong khi chạy trên mái nhà, một người bóp cò vào kẻ thù đang bay trên không trung. Dù ở đó hay sử dụng một con hẻm chật hẹp hoặc các công trình kiến trúc khác, vai trò tấn công và phòng thủ của họ liên tục hoán đổi.

Trong khi làm vậy, họ bị cuốn hút bởi suy nghĩ của nhau. Những cảm xúc có thể bị nhầm lẫn với sự tồn tại có hình hài vật chất.

“……Tại sao cậu lại làm điều này vì cậu ta chứ?”

“Vậy, có gì sai khi đó là vì sự ích kỷ của riêng mình sao? Tại sao Sawa-san lại cản đường?”

“Cản đường à? Phải. Tớ phải giết cậu vì cậu cản trở tớ. Tớ cũng vậy, mọi người trừ tớ ra đều là vật cản.”

“Cái đó──”

“Vì tớ bị cản trở, chẳng lẽ tớ không có quyền cản trở cậu sao?”

Vừa nói vừa cười, mái tóc cô lại khẽ lay động. Sawa dường như không tự nhận ra, nhưng điều này càng khẳng định chắc chắn điều đó với Kurumi.

“Có lẽ điều đó đúng. Nhưng chính cậu mới là người kéo Lân Giới vào chuyện này.”

……Đúng vậy.

Cô ấy đã kéo Lân Giới vào mớ hỗn độn của mình. Cô ấy đã lôi kéo những cô gái chân thành đang cố gắng sống ở đây vào chuyện này. Họ không làm gì sai cả. Và ngay cả khi họ có làm gì, họ cũng không đáng bị giết một cách vô lý.

“Mình hy vọng cậu chưa quên những gì bản thân đã làm với Banouin Kareha chứ?”

“……Ai cơ?”

Đáp lại, Kurumi tát mạnh vào mặt Sawa với một nụ cười khá tươi tắn.

“Xin lỗi. Nghe cậu nói như vậy, ngay cả mình cũng xúc động. Nhưng không thể tránh được. Thật quá đáng khi khiến người ta yêu, rồi hủy hoại họ, và sau đó thậm chí không buồn nhớ tên người đó.”

“Ồ…phải rồi. ⌈Quý cô⌋ đã bày mưu đủ kiểu mà. ──Nhưng người đã yêu mới là người sai. Suy cho cùng, nguyên nhân nằm ở mức độ tình cảm của cô ta.”

“Đối với Sawa-san, những lời nói đó giống như một đường ống thoát nước thải vậy. Giết hay bị giết, chẳng khác nào hỏi ai giỏi hơn trong việc trở nên tồi tệ hơn.”

Lời phản bác hiện tại chủ yếu nhắm vào sự tàn bạo của White Queen hơn là Yamauchi Sawa. Vì vậy, Kurumi không ngần ngại lên án lời nói của Sawa.

Sawa trợn tròn mắt trước lời nói của Kurumi, sau đó cô bắt đầu vuốt tóc.

Một lần nữa, sắc mặt cô lại tái nhợt.

“…Đau quá…”

Cơn đau nhói. Có lẽ cô không thể hiểu nổi, một cơn đau bí ẩn ập đến trong chốc lát rồi biến mất ngay lập tức.

“Nhân tiện, tôi có một câu hỏi.”

“……Cái gì?”

Cô hít một hơi thật sâu. Trong mắt Kurumi, những cảm xúc chưa từng thấy trước đây đã hiện lên.

“──Cô có thực sự là White Queen không?”

Sự nghi ngờ. Nó sẽ được gọi là như vậy.

“Ý cậu là sao? Tớ là Yamauchi Sawa, White Queen. Cho dù ngoại hình tớ có thay đổi thế nào đi nữa──”

“Phải. Không phải ngoại hình, nếu cả quá khứ và cảm xúc của Sawa-san đều đúng, tôi sẽ không ngần ngại gọi cô là Sawa-san. Nhưng việc cô là Sawa-san chỉ đúng về mặt quá khứ. Nếu cô là Sawa-san mà tôi biết, cho dù cô ấy có sa ngã đến đâu──cũng sẽ không bao giờ khinh thường một cô gái đã yêu.”

“……!”

Trước những lời nói đầy tự tin đó, Sawa vô thức bóp cò súng. Khi viên đạn bay đến gần, Kurumi đã đỡ được bằng cách đánh trả bằng nòng súng của mình.

“Tôi sẽ hỏi cô một lần nữa.”

Dùng ý nghĩ đó, hoặc có lẽ bằng một biểu cảm sắc bén như dao, Kurumi hỏi câu hỏi của mình.

“Cô thực sự nghĩ mình là Yamauchi Sawa sao?”

“Dừng lại…đừng có đùa nữa…”

“Lúc nãy đầu cô có vẻ đau đấy, Sawa-san.”

“Cậu im lặng một chút được không, Kurumi-san?”

Cách nói chuyện giống như một lời từ chối thẳng thừng. Kurumi bình tĩnh và lạnh lùng quan sát Yamauchi Sawa bằng ánh mắt của một kẻ săn mồi. Sawa có lẽ chưa hiểu, nhưng cô có thể nhận ra điều đó qua góc nhìn của người thứ ba.

Để diễn tả điều này chỉ bằng một từ, đó là sự chia ly.

Cho đến nay, Yamauchi Sawa và White Queen được coi là cùng một người. Nhưng ban đầu, hai người họ khác nhau gần như mọi thứ, từ lý tưởng, động cơ, sở thích, ác cảm và mục tiêu.

──Điểm chung duy nhất là đều căm ghét Tokisaki Kurumi.

Chỉ với cảm giác đó, hai người họ là đồng phạm, rồi trở thành cùng một người. Và, có lẽ để củng cố mâu thuẫn đó, nhiều nhân cách đã được tạo ra.

⌈Tướng quân⌋, ⌈Quý cô⌋, ⌈Đao phủ⌋, ⌈Đặc vụ⌋, ⌈Chính trị gia⌋ và ⌈Chúa tể⌋.

Bằng cách thường xuyên thay đổi nhân cách, cô liên tục sửa chữa những mâu thuẫn tiềm tàng.

Yamauchi Sawa và White Queen ban đầu là những thực thể không bao giờ nên giao nhau.

Tuy nhiên, khi Sawa xuất hiện và tiếp tục chiến đấu với Kurumi, những mâu thuẫn đó không thể được sửa chữa nữa.

Giống như một máy tính cá nhân liên tục để bộ nhớ cache tích tụ, tình trạng của cô ngày càng xấu đi từng chút một.

“Có thể cậu không nhận ra, nhưng màu tóc của cậu đã trở lại một chút rồi đấy.”

“……!”

Sawa theo phản xạ ấn chặt tóc xuống. Cô có thể nhận ra từ biểu cảm của Kurumi rằng đây không phải là lời nói dối. Hiểu được ý nghĩa của điều này, khuôn mặt Sawa biến dạng vì ghê tởm.

“Cái, này.”

“Cuối cùng, sự đồng lõa được sinh ra từ việc cùng chia sẻ một mục tiêu. Sawa-san hiện tại và bản thể nghịch đảo của mình đang dần lệch khỏi nhau.”

Đây là một cuộc xung đột giữa cảm xúc bề ngoài và bản năng. Giống như kim đồng hồ đang quay điên cuồng, chúng sẽ không bao giờ hoàn toàn đồng thuận nữa. Một khi cô bắt đầu sa ngã, cô sẽ tiếp tục chịu đựng sự khó chịu này.

Sawa đang đau đớn/White Queen đang đau khổ, và vì vậy cô lặng lẽ thừa nhận sự thật đó.

“…Có lẽ là như vậy…”

Sớm muộn gì, sự sụp đổ cũng sẽ đến. Lòng thù hận của Sawa và lòng thù hận của bản thể đảo nghịch hoàn toàn khác nhau.

Một cô gái căm hận vì bị người mình yêu quý phản bội, và một cô gái không còn lựa chọn nào khác ngoài căm hận vì chính bản chất sự tồn tại của mình.

“…Nhưng, nhờ vậy mà…tớ có thể…nhìn thấy một số điều bây giờ.”

“……Cậu nhìn thấy gì?”

“Đến được mức này──tớ không muốn tự làm vấy bẩn đôi tay mình. Tớ không muốn vượt qua ranh giới cuối cùng đó. Đó là điều mà Kurumi-san đang mong muốn phải không!”

Cùng với một tiếng hét kinh hoàng, Sawa nổ súng.

“Tớ khinh bỉ cái sự khoan nhượng đó. Lòng thương hại ấy thật phiền phức…!

Căm hận, căm hận, căm hận, không còn đường thoát. Tớ nhất định phải tiêu diệt thứ này ngay bây giờ!

Tớ không còn là chính mình nữa!”

Sawa vừa hét lên như một con ma nữ vừa bắn súng. Kurumi cúi xuống né tránh và lặng lẽ rời khỏi nơi đó.

Không buồn nghĩ đến hậu quả, White Queen đuổi theo cô.

Ánh mắt nhuốm màu sát khí và thù hận, White Queen đã đánh mất vẻ điềm tĩnh vốn có của một Nữ Hoàng.

Hít một hơi thật sâu, Kurumi tự hỏi liệu thời điểm đã thích hợp chưa. Liệu cô có nên bắn viên đạn chết người đó ngay bây giờ?

Kurumi cẩn thận đoán được trạng thái hiện tại của Yamauchi Sawa.

Cô cảm thấy như cuối cùng mình đã chạm đến sự tuyệt vọng sâu thẳm trong White Queen. Cô cảm thấy đây là một cơ hội tốt. Tuy nhiên, mặt khác, kinh nghiệm mà Kurumi tích lũy được đã phủ nhận những ý nghĩ ngọt ngào đó──hay có lẽ nó đang bác bỏ niềm hy vọng mà cô vẫn còn níu giữ.

Cô ấy chỉ đang tức giận. Cô ấy có thể bình tĩnh lại sau vài giây. Khoảnh khắc tưởng chừng như sẵn sàng tấn công này có thể chỉ là lúc Sawa vẫn có thể ngay lập tức phát huy khả năng của mình để phản công.

Tuy nhiên, mặc dù việc khiến Sawa mất kiểm soát đến mức này là một điểm có lợi cho Kurumi, nhưng việc sử dụng viên đạn đó trong hoàn cảnh này vẫn quá mạo hiểm.

Đúng như dự đoán, nó chỉ có tác dụng trong tình huống đó──

“Phải là như vậy.”

Dù là con người, quái thú hay Tinh Linh, tất cả sinh vật sống đều có lúc suy yếu.

Từ giờ trở đi, con đường sẽ được quyết định dựa trên điều đó. Cho dù phải đi đường vòng bao nhiêu lần hay suýt chết đến mức nào đi nữa.

Phán đoán của Tokisaki Kurumi là chính xác. Sawa đã lấy lại được bình tĩnh sau cơn hỗn loạn khi đuổi theo Kurumi. Như để thể hiện sự bình tĩnh của mình, Sawa đã sử dụng quyền lực của một Thống lĩnh.

“……!”

Một lần nữa, đây lại là một nơi gợi nhớ ký ức. Hơn nữa, lần này phạm vi lại khá nhỏ.

“……Đây là……”

Mùi ngọt ngào thấm đẫm. Tim cô đập nhanh hơn. Cô không có bất kỳ ký ức khó chịu nào ở đây. Nơi này chỉ toàn những kỷ niệm đẹp. Tuy nhiên, tất cả những kỷ niệm đẹp đó…đã hoàn toàn bị đảo lộn trong một ngày nọ.

“Nhà của Sawa-san…cái gì…Hibiki-san đang ở trên gác mái sao?”

Nếu Hibiki nghe thấy vậy, cô ấy sẽ tức giận lẩm bẩm phản đối. …Không thấy Hibiki đâu cả. Kurumi đoán có lẽ cô ấy đang ở ngoài.

Trong trường hợp đó, Hibiki ở đây một mình với Sawa. Nhưng──ở đây lại có chút bất tiện. Nói đơn giản, vũ khí của Kurumi là súng. Chưa kể khẩu súng lục, nòng súng trường dài hơn 20 cm so với quy định để sử dụng trong nhà.

Xét về mặt đó, Sawa──người sở hữu <Lucifugus> của White Queen là sự kết hợp giữa kiếm ánh sáng và súng lục. Thanh kiếm sẽ hơi khó di chuyển, nhưng vẫn dễ sử dụng hơn nhiều so với súng trường.

Cả sự chênh lệch 20 cm và sự khác biệt về loại vũ khí đều đè nặng lên tâm trí Kurumi.

“Có vẻ như cậu đã lấy lại được bình tĩnh rồi, Sawa-san. Mình nghĩ rằng việc lật ngược tình thế bằng sự tức giận và những lời khiêu khích rẻ tiền sẽ không phù hợp với cả hai chúng ta đâu.”

“Trong bóng đá chuyên nghiệp, có một thứ gọi là lợi thế sân nhà. Đó có thể là bất kỳ nơi nào như Tokyo, Osaka, vân vân. Khi chơi trên sân nhà, như dự đoán, tỷ lệ thắng sẽ khác.”

“Ồ, mình biết được nhiều hơn rồi. Cậu có thích bóng đá sao?”

“Không, không hề. Tớ nghĩ bố tớ thì thích hơn.”

“Vậy, Sawa-san định nói gì với mẩu thông tin vụn vặt đó?”

“Ừ. Tớ…tớ sẽ đánh bại Kurumi-san ngay tại đây.”

Cộp, cộp, cộp, cả hai người tiến lại gần nhau. Phòng khách rộng lớn của gia đình Yamauchi, trải dài khoảng 16 tấm chiếu tatami. Từ rất lâu về trước, gia đình cô và một con mèo từng sống ở đây. Nhưng giờ đây, chỉ còn lại hai người đang sôi sục sự khát máu.

“Như tớ đã nghĩ, trong những lúc như thế này…chúng ta nên làm như vậy. Đó là quy tắc của bất kỳ trận đấu nào.”

“Không, không, trong những lúc như thế này…chúng ta nên tận dụng điều này.”

Kurumi nói vậy khi lấy ra một đồng xu từ trong túi. Một đồng xu đô la bằng bạc được đúc tại Hoa Kỳ năm 1903──thường được biết đến với tên gọi đồng đô la Morgan. Với kích thước và trọng lượng lớn hơn đồng xu 500 yên, nó là một vật phẩm được giới sưu tầm ưa chuộng.

“Sao cậu lại có cái này?”

“Mình đã từng thấy nó ở nhà cậu rồi. Đây là một vật khá hiếm đấy.”

Ồ, Sawa đã bị thuyết phục bởi lời giải thích đó. Cha cô thường xuyên đi công tác nước ngoài. Đó là lý do tại sao tuổi thơ của cô luôn tràn ngập những món quà lưu niệm quý hiếm mỗi khi ông trở về.

Tuy nhiên, có một số thứ không thu hút sự chú ý của cô. Tiền xu nước ngoài là một trong số đó.

Kurumi đã đến nhà cô vài lần──nên có lẽ cô ấy nhớ ra từ lúc đó.

“Sawa-san, cậu sẵn sàng chưa?”

“Chắc chắn rồi, Kurumi-san.”

Cười nhỏ, cả hai mỉm cười với nhau. Nụ cười của cả hai đều ngây thơ như thiếu nữ và ranh mãnh như quỷ dữ.

Im lặng. Kurumi búng ngón tay và đồng xu xoay tròn trong không trung với một tiếng động cứng nhắc. Cả hai đều nắm chặt Thiên Sứ hoặc Quỷ Vương của mình.

Cả hai đều là những yếu tố ngoại lai thực sự không phù hợp với phòng khách tràn ngập tình cảm dịu dàng và hòa thuận này.

Những vũ khí nhuốm máu trong tay họ cảm thấy hoàn toàn không ăn khớp với nơi này.

“[Khắc Đế • <Zafkiel>].”

“[Cuồng Đế • <Lucifugus>].”

Và như vậy, cuộc tàn sát cuối cùng đã bắt đầu.

◇

“Đây là kết thúc của tôi rồi. Hibiki-san, phần còn lại──”

“Vâng!”

Bản sao cuối cùng do Kurumi tạo ra đã biến mất một cách đáng tiếc. Một vết nứt xuất hiện trên khẩu súng cổ trong tay Higoromo Hibiki. Hibiki cau mày khi cô truyền Linh lực để duy trì sự tồn tại của nó. Tuy nhiên, chỉ cần chủ nhân biến mất, khẩu súng cổ này cũng sẽ biến mất là điều không thể tránh khỏi. Mặc dù cô có thể trì hoãn sự biến mất của nó bằng cách truyền Linh lực, nhưng điều này giống như cố gắng đổ đầy một cái xô bị thủng đáy.

Có lẽ trong vòng ba phút, vũ khí trong tay cô sẽ biến mất.

Và cả…

Hibiki chuyển ánh mắt sang ⌈Tướng quân⌋. Cô ta vẫn đứng vững và thở. Tuy nhiên, thanh kiếm và khẩu súng lục trong tay cô ta chỉ còn là cái bóng của chính mình trước đây. ⌈Tướng quân⌋ bị chảy máu nghiêm trọng ở đầu, cánh tay phải và đùi trái. Hơn nữa, bàn chân trái của bà bị gãy xương, khiến cô ta phải lê bước khi đi lại.

Bị thương khắp người──thật kỳ lạ là cô ta vẫn chưa chết.

Tuy nhiên, ⌈Tướng quân⌋ vẫn còn sống và có thể chiến đấu. Chỉ riêng ánh mắt hung dữ đó thôi cũng cho thấy cô ta còn đủ sức mạnh để giết Hibiki.

Hibiki cũng bị thương nặng. Vết thương nặng nhất là ở mắt trái. Cô không kịp né viên đạn. Ngón tay út bên trái, bị trúng nhát chém của ⌈Tướng quân⌋, chỉ còn lại một lớp da mỏng. Có thể chữa lành nó bằng <Dalet> của Kurumi ngay cả khi nó bị cắt cụt, nhưng điều đó là vô ích đối với Hibiki lúc này.

Những Chuẩn Tinh Linh sống ở Lân Giới không có thể xác.

Vì vậy, linh hồn cô đang toát mồ hôi vì khó chịu, tuyệt vọng và tinh thần chiến đấu. Thở hổn hển, đừng nói đến việc cử động tay chân, ngay cả bước thêm một bước cũng khiến cô ấy cảm thấy mệt mỏi khủng khiếp. Lẽ ra phải sốt, nhưng cơ thể Hibiki lại lạnh cóng một cách đáng sợ vì mất quá nhiều máu ngay từ đầu.

Chỉ còn ba phát bắn nữa…không, cô chỉ còn hai phát. Sau đó, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài chiến đấu tay không.

“Chúng ta…cả hai…đều…gần chết…à…”

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, ⌈Tướng quân⌋ lên tiếng.

“Đúng vậy. Tôi cũng đang đến giới hạn của mình rồi.”

“Nhưng…yêu cầu của chúng ta khác nhau. Ta…ta không ngại chết ở đây…còn ngươi…còn ngươi thì…”

Ừ, chắc chắn rồi──với điều đó, Hibiki đã tin chắc. Chưa nói đến thất bại, ngay cả một trận hòa cũng tệ cho Hibiki. Khi cô chết, mục tiêu của Yamauchi Sawa sẽ được hoàn thành.

“……Vậy thì, tôi chỉ cần thắng thôi. Tôi vốn không muốn chết mà…!”

Hibiki nói vậy trong khi tay run rẩy nắm chặt khẩu súng──dồn hết sức lực vào nó, khi nó bị chém.

Lưỡi kiếm chém đứt <Zafkiel>.

“A-Aaa…aaaaa…!”

“Chết……tiệt……!”

Hibiki quỵ xuống đất với vẻ mặt kinh ngạc khi thấy khuôn mặt của ⌈Tướng quân⌋ biến dạng vì sung sướng trước thành công của cô.

Với đôi mắt trống rỗng, Hibiki nhìn chằm chằm vào thứ đang tiến đến gần mình.

──Mình phải làm gì đây?

Thực ra, câu trả lời đã có sẵn. Chỉ có một điều cô có thể làm. Nếu thất bại, điều đó có nghĩa là phải chết mà không đạt được bất cứ điều gì.

Đó là lý do tại sao việc này cần phải được thực hiện.

(…Ôi, mình sợ quá…)

Sợ thất bại, sợ chết, sợ không thể gặp lại Kurumi nữa. Nhưng cuối cùng, điều đáng sợ nhất lại là một thứ khác.

“Bây giờ……mọi chuyện đã kết thúc…!”

Sau khi Hibiki chết──cô sợ nhất là Tokisaki Kurumi sẽ ném cô vào danh mục ký ức buồn số một…!

Thanh kiếm giơ cao nhắm thẳng vào cổ Hibiki. Ngay trước khi nó vung xuống, Hibiki dồn hết sức lực cuối cùng.

Động tác đầu tiên, cô chuyển trọng tâm chân. Đẩy đầu gối về phía trước, cô chuyển sang tư thế chỉ quỳ một chân. Mải vung kiếm, ⌈Tướng quân⌋ không để ý đến động tác này.

Động tác thứ hai, cô mạnh mẽ giơ cả hai tay lên. Thay vì nhắm vào lưỡi kiếm, cả hai tay đều nhắm vào bàn tay đang nắm lấy chuôi kiếm.

“──!!”

Phản ứng của ⌈Tướng quân⌋ là miễn cưỡng thừa nhận đây là một đòn tấn công tuyệt vời. Cô ta nghĩ rằng đòn tấn công của Hibiki tập trung vào việc cướp kiếm của mình hơn là phòng thủ trước những nhát chém. Vì vậy, cô ta buông khẩu súng đang cầm bằng tay kia. Cú đâm lòng bàn tay của Hibiki nhắm vào tay cầm kiếm của ⌈Tướng quân⌋ không gây sát thương. Tuy nhiên, chỉ với một tay nắm kiếm, cô ta có thể mất thăng bằng và bị cướp vũ khí.

⌈Tướng quân⌋ sẽ ngừng vung kiếm xuống và đưa tay kia lên chuôi kiếm. Sau khi nắm chặt bằng cả hai tay, cô ta sẽ tiếp tục chém theo ý muốn.

Đó là một phản ứng nhanh chóng tuyệt vời. Nếu tiếp tục vung kiếm xuống chỉ bằng một tay, cô ta sẽ mắc sai lầm là nhát chém của mình bị vô hiệu hóa bởi cú nắm này, điều đó sẽ làm cho trận chiến trở nên phức tạp hơn.

Tuy nhiên, đó lại chính là điều Hibiki sợ nhất.

Đối mặt với thanh kiếm được cầm và vung xuống bằng cả hai tay, Hibiki mạnh mẽ đẩy lòng bàn tay lên trên.

Va chạm. Có một chút chậm trễ trong nhát chém của ⌈Tướng quân⌋ khi chuyển từ một tay sang hai tay. Rõ ràng là phía vung xuống có lợi thế, nhưng sự chậm trễ đó đã làm suy yếu sức mạnh truyền vào thanh kiếm của cô ta.

Kết quả của cuộc va chạm là hòa. Trước khi thanh kiếm được vung xuống hoàn toàn, nó đã bị chặn lại giữa không trung bởi một cú đẩy từ bên dưới.

Tuy nhiên, ⌈Tướng quân⌋ không vội vàng. Cho dù Hibiki đứng dậy khỏi vị trí hiện tại hay nhảy về phía cô ta, ⌈Tướng quân⌋ đều có thể chủ động trong cả hai lựa chọn.

Cô ta chỉ cần chém thêm một nhát nữa để chặt đầu Hibiki. Điều đó sẽ kết thúc cuộc chiến──

Động tác cuối cùng của Hibiki không phải là đứng dậy cũng không phải là nhảy. Mục đích của Hibiki là chặn đứng chuyển động của ⌈Tướng quân⌋ trong giây lát trong khi cô ta đang tập trung vào việc chặt đầu cô bằng thanh kiếm. Sau khoảng dừng ngắn ngủi đó, cô sẽ nhặt lại những gì vừa bị ném đi.

“Aaa────”

Trong tay Hibiki là khẩu súng của <Lucifugus>. Một khẩu súng lục chính xác như một cỗ máy được nhắm thẳng vào ⌈Tướng quân⌋. Cô ta cố gắng hạ kiếm xuống, nhưng biết rằng đã quá muộn.

──Ôi, không kịp lúc rồi.

Hibiki bắn. Cô nhắm thẳng mục tiêu và phóng viên đạn chứa sát khí của mình. Viên đạn, không hề chệch hướng, găm vào ngực và xuyên qua tim ⌈Tướng quân⌋, gây ra vết thương chí mạng.

⌈Tướng quân⌋, bị hất văng ra sau bởi cú va chạm, thậm chí không đủ sức để hạ kiếm xuống.

Hơn nữa, Hibiki không hề thương xót. Vì cô đã quyết định sống, cô không thể cho phép kẻ ngăn cản điều đó cũng làm điều tương tự. Vì vậy, cô đứng dậy và tiếp tục bóp cò. Năm phát. Mặc dù là quá nhiều, Hibiki vẫn tiếp tục giữ chặt khẩu súng, bị thúc đẩy bởi sự lo lắng và tuyệt vọng cho đến khi cô ta hoàn toàn biến mất.

⌈Tướng quân⌋ chạm tay vào ngực và lau đi, nhìn vết máu dính nhớp nháp──cô ta mỉm cười hài lòng.

“……Bắn tốt đấy.”

Lời khen của cô ta không hề giả dối, nhưng giọng nói lại mang một cảm giác kỳ lạ.

Không hơn không kém, cô ta chỉ là một bản sao được sinh ra để bắt chước White Queen. Tuy nhiên, việc khen ngợi thực sự mang lại một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ.

Hibiki có lẽ đã thốt ra những lời tiếp theo vì điều đó.

“Tôi cũng vậy.”

“……?”

“Dù sao thì tôi cũng sẽ sớm đến với cô thôi.”

Những lời đó có phần tuyệt vọng, nếu không thì sẽ thể hiện sự bỏ cuộc. Hibiki, đứng trước bản sao có thể biến mất bất cứ lúc nào, chẳng còn gì để mất khi tiết lộ động cơ của mình.

“Chẳng giống ngươi chút nào.”

“Cô thì biết gì về tôi?”

Khi Hibiki ngập ngừng không biết nói gì tiếp theo, ⌈Tướng quân⌋ mỉm cười nhẹ.

“Ta hiểu rồi. ……Ta hiểu. Nhưng Higoromo Hibiki là người đã chọn con đường đó. Trách nhiệm thuộc về ngươi chứ không phải ai khác.”

“Cái đó──”

“Đi đi, tiến lên phía trước và mở ra con đường cho bản thân. Ngươi vẫn còn sống mà?”

Những lời đó khiến Hibiki nuốt nước bọt. Kẻ phiền phức này còn hiểu cô hơn cả chính bản thân mình. Vừa nghĩ vậy, Hibiki quay người lại.

Không còn giọng nói nào phía sau. Không cần phải nhìn lại. Hành động của cô có thể được hiểu qua những gì đang ở trong tay. Không được bỏ cuộc cho đến phút cuối cùng. Nhặt khẩu <Lucifugus> mà Hibiki để lại, ⌈Tướng quân⌋ cố gắng bóp cò.

“──Ồ.”

Nhận ra rằng mình thậm chí không còn sức để làm điều đó, cô ta thở dài và bỏ cuộc.

Bản sao cuối cùng do Yamauchi Sawa để lại biến mất.

Chỉ còn lại một kẻ thù. Và với người cuối cùng đó, Higoromo Hibiki sẽ không bao giờ có thể chạm vào cô ấy. Nhưng điều đó không có nghĩa là cô có thể bỏ cuộc.

Đó là lý do tại sao sau này cô cần phải hành động vì lợi ích của chính mình.

“Đúng vậy. Đi thôi, tiến lên phía trước và mở đường nào!”

Higoromo Hibiki chỉ có thể làm như vậy thôi.

◇

Phòng khách quen thuộc, nơi để tận hưởng những giây phút thư giãn, đã biến thành một chiến trường đẫm máu. Chính Yamauchi Sawa đã đá đổ chiếc bàn ăn nơi cô từng dùng bữa cùng gia đình. Chính Tokisaki Kurumi đã phá hủy nó bằng khẩu súng của mình mà không hề do dự.

Tất cả những kỷ niệm ấm áp đều bị vứt bỏ vì không cần thiết.

Họ chỉ tập trung vào việc hủy diệt đối thủ. Kurumi và Sawa đã như viên đạn và lưỡi kiếm đối đầu nhau.

Khẩu súng của <Zafkiel> xuyên qua bức tường như thể nó làm bằng giấy. Thanh kiếm của <Lucifugus> gào thét và đập tan tất cả những vật dụng kỷ niệm trong nhà.

Và cả hai đều tận dụng tối đa khả năng của mình.

“[Nhất Chi Đạn • <Aleph>].”

“[Kim Ngưu Kiếm • <Shawl>].”

Kurumi và Sawa đều tăng tốc. Kurumi lao tới như một loạt đạn pháo. Sawa vọt lên trong khi đâm mũi kiếm vào mục tiêu.

Vừa tấn công vừa gây thương tích cho nhau, đạn và lưỡi kiếm lần lượt gây ra những vết thương nhỏ. Tuy nhiên, sau khi cả hai cùng quyết định rằng những vết thương này có thể chịu đựng được, họ quay lại đối mặt với nhau.

──Thật tuyệt đẹp.

──Thật xấu xí.

Cả hai đều nghĩ về đối phương như vậy. Những bộ Linh phục dính đầy máu của họ lộ ra những vết hư hại đây đó. Mồ hôi chảy ròng ròng, khuôn mặt méo mó vì đau đớn.

Thế nhưng, dù vậy họ vẫn có thể cử động cơ thể và sử dụng vũ khí. Sát ý sôi sục vẫn còn đó.

Tuy nhiên, Kurumi chợt nghĩ. Chắc chắn, đã có một thời gian căn phòng khách này kể lại những câu chuyện. Cô chơi đùa với một chú mèo dễ thương ở đây, thậm chí còn ăn tối cùng cả gia đình.

Tất cả giờ chỉ là những vật cản bị phá hủy. Chiếc đĩa xinh xắn dùng để ăn tối, chiếc cốc lớn để uống cacao, chiếc chân nến bạc quý giá. Tất cả đều bị phá hủy, vương vãi trong không khí, và giờ rơi xuống như mưa.

Không có sự hối tiếc hay đau buồn. Chỉ có suy nghĩ rằng cô đã đi quá xa. Sự phù du của cuộc sống, sự vô nghĩa của ký ức, một điều gì đó mờ nhạt như vậy đang lóe lên trong tâm trí cô.

Cơ thể cô chuyển động. Kurumi cố tình lùi lại vào hành lang dẫn đến lối vào.

Sawa đuổi theo. Nhà của Sawa rất giàu có, nên hành lang khá rộng rãi──tuy nhiên, nó chỉ rộng hơn một hành lang bình thường một chút. Nó không được xây dựng để có thể sử dụng súng trường.

Sawa thu hẹp khoảng cách trong khi bắn bằng súng lục. Vừa tránh việc bị thương nặng, Kurumi cũng phản công. Quả nhiên, trong hành lang này, mặc dù cô vẫn có thể xoay tròn như con quay, nhưng không còn khả năng thực hiện những pha bắn súng nhào lộn bằng súng trường nữa.

Mặt khác, Sawa có thể đâm thanh kiếm của mình.

“[Kim Ngưu Kiếm • <Shawl>]!”

Khi Sawa lao tới, Kurumi nhảy lên để né tránh. Sau đó, cô đá vào tường để tiến lên phía trước.

Một cơn ớn lạnh bất ngờ ập đến Sawa. Đúng rồi, có ba lựa chọn để thay đổi vị trí trong hành lang này. Lối vào, nhưng đã bị niêm phong bởi quyền lực của Thống lĩnh, phòng khách nơi họ đã chiến đấu trước đó, và cuối cùng hành lang này dẫn lên tầng hai…!

“Né…[Song Tử Đạn • <Teomim>]!”

“──Mình sẽ không để cậu làm vậy đâu.”

Kurumi đá vào tường, rồi nhảy khỏi lan can xoay người lên. Cô nhanh chóng nhắm súng trường vào Sawa, người đang nhìn lên từ tầng một.

Và rồi, không cho Sawa kịp phản ứng bằng <Teomim>, Kurumi bắn tỉa bằng súng trường từ trên xuống dưới. Ngay trước khi Sawa kịp né tránh <Teomim>, viên đạn đã xuyên qua từ vai xuống bụng cô.

“Ga, aaa……!”

Vừa gào thét, Sawa bay lên tầng hai. Ý nghĩ trốn thoát thậm chí không hề xuất hiện trong đầu cô. Trả thù vì đã trở thành nạn nhân bởi cuộc tấn công của Kurumi──mặc dù logic đó không phải là không có lý, nhưng còn có điều quan trọng hơn thế nữa.

Hãy bỏ lại mọi sai lầm ở đây. Khi đó, cô có thể chiến thắng Kurumi.

Niềm vui và tinh thần chiến đấu như một dòng điện chạy khắp cơ thể Sawa. Phải đánh bại cô ấy, nhất định phải đánh bại cô ấy ngay tại đây và ngay bây giờ. Vì đây là nhà của cô, cô hẳn phải biết mọi thứ ở đâu và như thế nào.

Ký ức từ khi còn là con người của cô vẫn chưa phai mờ. Sự thù hận từ khi còn là con người cũng không hề giảm bớt.

Đó là lý do tại sao việc chiến đấu ở đây hẳn phải rất đau đớn, vô cùng đau đớn. Trên tầng hai, chắc chắn phải có thứ gì đó có thể ngăn chặn chuyển động của Tokisaki Kurumi.

Sawa cầu nguyện không phải với Chúa, mà là với chính mình. Xin hãy, xin hãy, để cô có thể làm điều này mà không hối tiếc cho đến tận cùng.

※

Kurumi nhớ rằng phòng của Sawa ở trên tầng hai của dinh thự Yamauchi. Căn phòng nhỏ hơn phòng khách, nhưng đủ rộng để có thể xoay khẩu súng trường ở giữa. Tất nhiên, vẫn có nỗi lo báng súng bị kẹt khi bị ép vào góc.

Cô cố gắng nhớ lại căn phòng của Sawa từ những ký ức xa xôi, mờ ảo. Tuy nhiên, ngoài kích thước ra, những gì cô nhớ được lại vô cùng mơ hồ.

Tốt nhất là chỉ có một cái bàn chắc chắn hoặc thứ gì đó tương tự. Còn lại thì…

“À, đúng rồi. Mình mải mê với Maron đến nỗi khó mà tập trung vào bất cứ thứ gì khác…”

Kurumi rất băn khoăn, nhưng không hề nản lòng trước thực tế khi bước vào đó.

Tuy nhiên, ở đây sẽ không có trở ngại nào trong việc chiến đấu. Kurumi bước vào phòng của Sawa và nhanh nhẹn đứng ở giữa phòng.

Ôi, thật hoài niệm. Họ từng hay tụ tập ở phòng khách, nhưng phòng của Sawa là nơi cô quen thuộc nhất trong ngôi nhà này.

Những ký ức ùa về chỉ bằng cách nhìn những chiếc gối, chiếc giường, chiếc bàn nhỏ và những con thú nhồi bông. Căn phòng này giống như sự cô đọng của những ngày tháng êm đềm và dịu dàng với cô gái tên Yamauchi Sawa.

Lòng cô đau nhói. Không đùa đâu, nỗi đau thật sự rất lớn. Cả Yamauchi Sawa và Tokisaki Kurumi đều sống vô tư lự khi ở đây.

Những ngày tháng ấy, cô không hề cảm nhận được sự độc ác, tinh thần chiến đấu, tuyệt vọng, sát ý hay khát vọng nào cả.

Với suy nghĩ đó, nỗi hối hận giày vò cô thật khủng khiếp──nhưng mặt khác, Kurumi, người vừa giậm chân xuống chiếc bàn nhỏ giữa phòng, đáng lẽ chỉ nên nghĩ về việc Sawa sẽ tấn công tiếp theo ở đâu và như thế nào.

Bản năng sinh tồn và tinh thần chiến đấu của cô đều phát ra tín hiệu cảnh báo: “Hãy tập trung vào trận chiến trước mắt chứ đừng để bị phân tâm bởi những chuyện như vậy. Nếu không, cô sẽ chết. Vì vậy, hãy cất giấu sự hối hận vào góc khuất trong tâm trí”.

……Suy nghĩ của Kurumi về cơ bản là đúng. Hiện tại, cô không thể nghĩ đến bất cứ điều gì khác. Tuy nhiên, chỉ đến lúc này, nỗi hối hận của cô mới đúng.

Nếu hoàn toàn quên đi những hối tiếc của mình, thì Kurumi sẽ bỏ lại phía sau những tội lỗi của chính mình trong khi đối mặt với chính sự hối tiếc đó ngay trước mắt.

“[Cự Giải Kiếm • <Sartan>].”

Nghe thấy giọng nói đó và tiếng lách cách khe khẽ từ <Lucifugus>, Kurumi làm theo trực giác và bắn <Aleph> vào chính mình.

Những bức tường trong phòng sáng rực lên trong giây lát.

Nhận ra đó là một đòn chém ngang, Kurumi tự nhiên nhảy lùi lại để tránh đường đi của nó.

Cô áp sát người vào bức tường đối diện. Nhát chém xuyên qua ngay trước mắt cô. Kỳ lạ thay, những bức tường không bị phá hủy. Nếu phải đoán, có lẽ đây là một loại kỹ năng kiếm thuật nào đó.

Tuy nhiên, ngay lập tức, cô nhận ra dự đoán của mình đã sai. Lý do Kurumi hành động như vậy là một vận may bất ngờ. Nhát chém không phá hủy những bức tường, mà là những thứ bên trong căn phòng đã bị phá hủy.

Một con búp bê mèo nhỏ rơi xuống. Kurumi đã mua nó làm kỷ niệm và tặng cho Sawa. Gần như vô thức, Kurumi nghiêng người về phía trước để nhặt nó lên.

Một nhát chém khác──hơn nữa, nó đến từ bức tường đối diện mà cô đang dựa vào. Kurumi, người đang định cúi xuống, lập tức nằm xuống sàn. Nhát chém xuyên qua và va chạm với nhát chém về phía trước mà cô vừa tránh được trước đó.

“Cái gì……”

Không thể nào. Việc bắn những nhát chém từ hai bức tường đối diện của căn phòng gần như cùng một lúc là điều không thể trừ khi thời gian có thể dừng lại. Không, điều này khác. <Lucifugus> của Sawa có những kỹ thuật để điều khiển không gian.

Vậy nhát chém hiện tại là──

Kurumi vừa di chuyển đến giữa phòng vừa suy nghĩ. Nếu đứng ở góc phòng, sẽ rất khó để tránh một nhát chém có thể xuyên qua tường.

Nhưng dù vậy, Kurumi vẫn thấy khó rời khỏi căn phòng này. Chỉ có một cánh cửa dẫn vào phòng. Nếu cô di chuyển đến đó, Sawa sẽ nhận ra và tung một nhát chém từ hành lang về phía cửa.

Điều này gợi nhớ đến viên đạn mà White Queen từng bắn để cào xé không gian. <Sartan> nên được coi là một thanh kiếm có đặc điểm tương tự.

Giống như một con cua──hai cú vung càng──với thời gian gần như giống nhau. Không, không phải gần như, mà là hoàn toàn giống nhau.

Chiếc bàn cô đang ngồi phát ra tiếng động lớn. Cùng lúc đó, Kurumi nhảy lên và xoay người rời khỏi vị trí đó.

Quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như Kurumi dự đoán. Cùng lúc nhát chém xuất hiện ngay dưới gầm bàn, nó va chạm với một nhát chém tương tự xuất hiện từ trần nhà. Nếu cố gắng né nhát chém đầu tiên bằng cách bay lên trên, chắc chắn đó sẽ là một đòn trúng đích.

“Nhưng mình đã đọc được nó rồi……!”

<Sartan> mà Sawa tung ra có khả năng xuyên thấu và kẹp chặt không gian. Cùng lúc với đòn đánh đầu tiên được tung ra, một nhát chém tương tự được sao chép, khiến mục tiêu bị kẹp giữa hai hướng.

Bao gồm cả khả năng xuyên thấu không gian, đây có thể được mô tả tốt nhất là một dạng kiếm thuật dùng để tấn công bất ngờ.

Suy cho cùng, Sawa chỉ cần tung ra một nhát chém. Ngay lập tức, một nhát chém khác sẽ tự động xuất hiện để tấn công mục tiêu từ hai phía.

“Nhưng kiếm thuật này chỉ tốt cho việc tấn công bất ngờ. Sử dụng nó hai lần là một sai lầm.”

Kurumi đã bị thuyết phục. Chỉ cần hiểu được nguyên lý đằng sau nó, cô chỉ cần chú ý đến hướng xuất phát của nhát chém đầu tiên. Vì đó là một đòn tấn công gọng kìm nhắm vào cô, nên thậm chí không cần phải nhìn xem nhát chém thứ hai sẽ đến từ đâu.

Cô sẽ xác nhận giả thuyết của mình bằng đòn đánh tiếp theo. Đồng thời, cô sẽ bắn <Zafkiel> vào nguồn gốc của đòn tấn công. Kurumi đã quyết định như vậy và kiên nhẫn chờ đợi đòn tấn công tiếp theo.

Quả nhiên, đòn tấn công thứ ba vẽ một đường chéo, lao xuống từ góc trần bên phải của căn phòng. Sau đó, một nhát chém tương tự cũng xuất hiện từ hướng ngược lại.

Vừa né tránh, cô vừa chĩa cả hai khẩu súng trường và súng lục của mình về hướng nhát chém xuất hiện đầu tiên.

Cô khai hỏa. Sáu phát súng liên tiếp──đã có phản hồi. Cô tự tin rằng đã có một vết thương được gây ra. Kurumi nghĩ rằng cuối cùng đã đến lúc thoát khỏi căn phòng này.

“……A.”

Cô không thể cử động.

Với chiếc bàn chắc chắn bị phá hủy bởi nhát chém cuối cùng, khung ảnh ở đó đã nhẹ nhàng bật lên.

Một bức ảnh chụp Tokisaki Kurumi và Yamauchi Sawa. Chỉ có thời điểm mà khung cảnh nhuốm máu này không còn quen thuộc với cô. Thời điểm mà cô được bao bọc bởi niềm hạnh phúc ngây thơ ấy. Người mà Tokisaki đã chia tay: Yamauchi Sawa là người đã bị cướp đi khỏi cô.

Nỗi hối tiếc, lẽ ra phải bị chôn vùi trong góc tâm trí, lại trỗi dậy như những con sóng cuộn trào.

Trong hai giây, Kurumi như chết lặng. Nếu đây là một trận chiến trực diện với đối thủ, Kurumi có lẽ đã chọn chiến đấu thay vì đứng im.

Tuy nhiên, hiện tại cô là người duy nhất trong căn phòng này. Và sau khi né tránh ba nhát chém, Kurumi bị bất ngờ sau khi kịp phản công.

Cô cố gắng bắn viên đạn đó, một trong những át chủ bài của cô, vào chính mình. Nhưng cô nhận ra sẽ không đủ thời gian. Nếu hỏi lý do tại sao, đó là vì Sawa đã bắn viên đạn của mình rồi.

Một giây để di chuyển vào vị trí, một giây để nạp đạn, một giây để bắn.

“──[Nhân Mã Kiếm • <Keshet>].”

Đây vừa là kiếm, vừa là đạn. Một viên đạn, nhưng cũng là kiếm. Với tốc độ kinh người vượt quá ngưỡng Mach 10, át chủ bài duy nhất của White Queen có sức mạnh hủy diệt đủ để khoét rỗng toàn bộ khu vực này.

Cô chưa sử dụng nó cho đến nay vì không có tình huống nào trước đó đủ thích hợp.

Nó sẽ bị phát hiện nếu họ đối mặt trực tiếp với nhau.

Các biện pháp đối phó có thể được thực hiện trước khi nó được tung ra. Và một khi đã sử dụng, nó không bao giờ có thể được triển khai lại.

──Nhưng giờ đây, tất cả các tình huống đã được tối ưu hóa.

Kurumi bị bất ngờ. Cô đã mất dấu Sawa. Kurumi ngơ ngác nhìn lên. Cô đã bỏ lỡ thời điểm sử dụng <Zafkiel>. Vì vướng trần nhà, đã quá muộn cho Kurumi để hiểu Sawa đang cố gắng làm gì.

Mọi thứ đã tạo ra lợi thế cho White Queen.

Với khả năng kiểm soát không gian, <Keshet> mang theo khát vọng hủy diệt của cô. Đó là một đòn đánh không chút do dự, bay thẳng tắp và không để lại dấu vết gì phía sau.

Kurumi không thể chống cự. Không có kỹ thuật nào cô có thể dùng để chống lại. Kurumi không có kỹ thuật nào nhanh hơn đòn đánh này.

“Hãy kiên định lên, ‘tôi’!”

Câu nói đó không phải của Kurumi. Nó được thốt ra bởi một bản sao của Kurumi. Sau khi nói xong những lời đó, một Kurumi khác đã lén lút bước ra từ bóng tối. Ai là người nghĩ ra ý tưởng trốn trong bóng tối cho tốt hơn vậy? Là Kurumi chính thức ở Lân Giới này hay là bản sao?

Cô nhớ lại diện mạo của mình. Cô ấy là một người phụ nữ xinh đẹp, bắt chước diện mạo của Kurumi từ 10 năm trong tương lai.

Và cô ấy đã chọn phương án duy nhất có thể trong tình huống này.

“A────”

Bảo vệ cô.

Bảo vệ Kurumi, người đóng vai trò là bản gốc ở Lân Giới này. Cô ấy vươn tay ra và cố gắng bắt lấy ánh sáng.

(Dừng lại……dừng lại……!)

Ánh sáng chói lọi chiếu vào trước khi cô kịp nói gì. Nhưng dù vậy, nó cũng không thể chạm tới cô. Bị cắt xuyên và chém nát, hoàn toàn mọi bộ phận trên cơ thể cô ấy đều tan chảy. Nhưng Kurumi ấy đã trở thành một tấm khiên chắn. Bản sao tan biến vào Linh lực chỉ có một thể năng lượng được tạo nên từ Linh lực. Dù vậy, cô vẫn đánh cược tất cả vì canh bạc này──với tư cách là một thể năng lượng, cô sẽ va chạm với thứ này và biến mất.

Miệng của Kurumi, vốn cố gắng bảo cô ấy dừng lại, lập tức khép lại.

Với quyết tâm của mình, cô không thể phí phạm quyết định nhanh chóng đó.

Dĩ nhiên, với một lớp chắn mỏng manh như vậy──sự bảo vệ của bản sao chỉ kéo dài chưa đến một giây.

Tuy nhiên, ngay lúc đó, Kurumi đã bắn một viên đạn vào chính mình.

“──[Thập Nhất Chi Đạn • <Yud Aleph>].”

Linh lực khổng lồ, sát khí khổng lồ, năng lượng hủy diệt khổng lồ.

Yamauchi Sawa, hay đúng hơn là White Queen, nhìn từ dưới đất với vẻ thỏa mãn rằng, không chỉ trần nhà, toàn bộ ngôi nhà đã bị thổi bay.

Và cùng lúc đó, cô vô cùng đau lòng khi phải giết Tokisaki Kurumi. Cô đã giết người bạn thân nhất của mình. Ôi trời ơi, thật đau lòng, thật ghê tởm, thật khó chịu, thật tuyệt vọng.

Yamauchi Sawa (White Queen), hay có lẽ là White Queen (Yamauchi Sawa), bình tĩnh chấp nhận sự đối lập đáng sợ đó.

Đã có một cơ hội. Kurumi đã bị bất ngờ. Vì vậy, cô đã giết cô ấy.

Cô yêu quý cô ấy. Cô tin tưởng cô ấy. Vì vậy, cô đã giết cô ấy.

Cô đã thắng trò chơi mà dùng chính mạng sống của mình làm con bài đánh bạc. Vì lý do đó, cô đã thiêu rụi ngôi nhà của mình thành tro bụi. Vì lý do đó, cô đã đánh cược tất cả mọi thứ vào giả định rằng Tokisaki Kurumi vẫn còn nghĩ về Yamauchi Sawa.

Bức ảnh trên chiếc bàn chắc chắn bị phá hủy bởi <Sartan> chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Tokisaki Kurumi.

Và vì vậy, giờ đây khi lượng năng lượng khổng lồ đã biến mất, cô quay lại nhìn vào một khoảng không gian trống rỗng──

“───Cái gì?”

Lần này, Yamauchi Sawa bị bất ngờ. Cô kinh ngạc đến nỗi ý thức bị gián đoạn. Cô kinh ngạc đến mức mọi cử động đều dừng lại. Một khoảng không trống rỗng, một không gian lẽ ra đã mất hết mọi thứ, một người nhẹ nhàng xuất hiện từ không gian hình cầu được khoét rỗng bởi <Keshet>.

Không thể nào, cô gái ấy đang đứng đó.

Bị chĩa súng vào người──quá trình suy nghĩ của cô bắt đầu.

Cò súng được bóp──suy nghĩ của cô quyết định hành động.

Viên đạn được bắn ra──cô co chân để tránh.

Viên đạn đang đến gần──điều lơ lửng trong không khí trở thành sự oán giận. Mặc dù đã lùi lại một bước, nhưng việc nghĩ ra cách để giảm bớt cú đánh này là cần thiết.

Viên đạn găm vào người cô──nhưng nếu chỉ là một viên đạn thì cũng không sao. Ngay cả khi đó là <Zayin>, nó cũng không đủ sức hủy diệt để giết cô.

Dự đoán đó là đúng. Yamauchi Sawa không biết điều này, nhưng Tokisaki Kurumi không thể hạ gục một Tinh Linh nào đó ngay cả khi sử dụng <Zayin>.

Và trên hết, sự tồn tại của cô với tư cách là một bản sao cũng đóng một vai trò quan trọng. Tokisaki Kurumi chỉ có một mình, vì vậy bất kể có làm gì, White Queen cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Hít một hơi thật sâu, Kurumi không có cách nào hạ gục cô chỉ trong một đòn.

Sự nhẹ nhõm của suy nghĩ đó đã bị một bản năng sâu thẳm trong Sawa bác bỏ.

──Vậy tại sao Kurumi-san vẫn còn sống?

Cô suy nghĩ về điều đó trong khi nhận lấy viên đạn. Đúng vậy, điều đó thật kỳ lạ. Khó có khả năng Kurumi còn sống. Cho dù là do may mắn hay sự hy sinh, cô không có lời giải thích nào cho việc sống sót sau đòn đánh đó. Dùng <Dalet> sẽ không kịp. Hơn nữa, đó là một đòn đánh nhằm giết chết Kurumi ngay lập tức.

──Ngay lập tức, cô nhận ra.

Vô số kiến thức và thông tin được kết nối trong tâm trí cô như một mạng lưới nội tâm.

Những khả năng của <Zafkiel> mà White Queen đã ép Tokisaki Kurumi kia tiết lộ ra.

Tăng tốc (thứ nhất), giảm tốc (thứ hai), lão hóa (thứ ba), tua ngược (thứ tư), nhìn trước tương lai (thứ năm), kết nối với quá khứ (thứ sáu), dừng thời gian (thứ bảy), triệu hồi bản thể quá khứ (thứ tám), tua thời gian (thứ chín), đọc ký ức (thứ mười), và thứ mười một và mười hai điều khiển việc du hành thời gian.

Tuy nhiên, du hành thời gian là một viên đạn bị phong ấn. Trước hết, khái niệm về thứ tự thời gian không cố định trong Lân Giới này. Một Chuẩn Tinh Linh nhận ra mình đã chết hai mươi năm trước có thể đã đến đây năm năm trước, và một Chuẩn Tinh Linh bị lạc ở đây một năm trước có thể đã đến từ mười năm trước.

Vì vậy, không có lý do gì để sử dụng viên đạn thứ mười một và mười hai. Và quan trọng nhất, không có lợi thế nào khi sử dụng những viên đạn đó. Ngay cả khi Kurumi muốn quay ngược thời gian để giết White Queen, chính la bàn chỉ về hướng quá khứ cũng không chắc chắn.

──Tuy nhiên. Nhưng. Vậy mà.

Gevurah. Lãnh địa cằn cỗi của lửa và ảo ảnh, đầy rẫy ngục tối, kỹ năng và linh lực xoáy cuộn. Đó là nơi có những thử thách tối thượng, nơi có thể sửa đổi Vô Minh Thiên Sứ.

Việc sửa đổi là khả thi.

Cô ấy đã làm vậy sao?

Ở Lân Giới này, với vẻ đẹp nghệ thuật của <Zafkiel>, cô ấy đã giao phó nó cho dục vọng của mình và vấy bẩn nó sao?

Ôi──

Nhìn về phía trước, cô hiểu ngay ra. Chiếc đồng hồ tuyệt đẹp <Zafkiel>. Số VI đã bị hư hại từ lâu, nhưng nhìn kỹ hơn, số XI và XII cũng bị hư hại……không, nó đã thay đổi theo chiều hướng xấu. Thay vì vẻ đẹp ưu việt vốn có, nó đã hoàn toàn biến thành một thứ dung tục và trụy lạc.

Và trên mặt đồng hồ đó, số XII đang tỏa sáng rực rỡ.

Viên đạn này là gì? Không còn nghi ngờ gì nữa, nó có liên quan đến thời gian, nhưng câu hỏi đặt ra là liệu nó nhằm mục đích ngăn chặn hay giết chết đối thủ. Cho dù là để ngăn chặn, Sawa vẫn ổn. Cô có thể thắng. Cô chắc chắn có thể thắng. Chịu đựng viên đạn này và nghĩ ra biện pháp đối phó để đảo ngược tình thế. Chịu đựng, chịu đựng đi Yamauchi Sawa.

“Tớ sẽ không để nó kết thúc……ở một nơi như thế này đâu…!”

Trước tiếng hét đó, Tokisaki Kurumi gật đầu đồng ý và thì thầm.

“Đúng vậy, nó sẽ không kết thúc. [Thập Nhị Chi Đạn • <Yud Bet>] này là viên đạn gốc. Đó là viên đạn mình đã nhào nặn để đánh bại cậu.”

Và thế là, viên đạn găm vào ngực Sawa.

Không có đau đớn. Tình trạng của cô không xấu đi. Thời gian không tăng tốc hay giảm tốc, cũng không có vẻ như đã dừng lại.

Chỉ là──

“Hả?”

Rơi xuống. Cô đang rơi. Không, cô không rơi từ trên trời xuống. Thân thể và tầm nhìn của cô không thay đổi, và thân thể của White Queen vẫn còn đó.

Chỉ có ý thức của cô là đang mờ dần. Cảm giác như bị kéo xuống đáy biển sâu, Yamauchi Sawa cảm nhận được một nỗi sợ hãi mà cô đã không cảm thấy trong một thời gian dài.

Nỗi sợ hãi khi rơi xuống, nỗi sợ hãi bị ném vào một cõi mà cô không tồn tại.

Đó là cảm xúc cuối cùng mà Sawa cảm nhận được ở Keter.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!