**Bò tót hung hãn**
「Ôi không, đây là kết giới sao?」
Buổi sáng, Lisara, người đang đứng trên võ đài bị giăng kết giới "Romero Special", lên tiếng kinh ngạc khi nhìn quanh.
「Không sai đâu ạ.『Hòn đảo Cô lập Lyngvi』đã được giăng lên rồi」
Kyule vừa trả lời vừa cảnh giác nhìn Alcareia vừa bước vào từ lối vào. Bên cạnh cô, Mina đang thở hổn hển.
「Chuyện, chuyện gì thế này?」
「Kyule cũng muốn biết ạ」
「Ryosuke, cậu có biết gì không?」
Kyule và Lisara quay lại nhìn Ryosuke.
「Không, tớ cũng không rõ lắm... Một kẻ giống đồng bọn của Galdarblog đã đề nghị. Bọn chúng nói rằng cũng không muốn Alcareia lộ thân phận là một shinigami, nên bảo bọn mình hãy đến đây, nơi đã chuẩn bị kết giới」
「...Đáng ngờ quá」
Lisara quay lại nhìn Alcareia lần nữa, lẩm bẩm.
「Không, tớ cũng nghĩ vậy nhưng... bọn mình đâu còn cách nào khác đâu」
「Đúng là vậy」
「Hơn nữa, tên Alcareia kia... mắt nó đỏ ngầu cả rồi」
Nó thở hổn hển như một con trâu, mắt trợn ngược, miệng méo xệch, toát ra một không khí như thể sắp lao vào tấn công bất cứ lúc nào.
Đột nhiên, Alcareia gầm lên.
「『Chiến bào Disroad』!」
Bộ đồ thể thao của nó dần tan rã, bao lấy Alcareia cùng với bụi bặm xung quanh. Chẳng mấy chốc, nó bám chặt vào cơ thể Alcareia, hóa thành một bộ giáp màu đỏ đồng.
Trên bộ giáp có vô số thứ giống như mạch máu đang đập thình thịch.
Rồi nó vươn tay vào hư không, nắm lấy.
「Đến đây, 『Lưỡi hái Bò hoang Uru Pladur』」
Hơn cả một lưỡi hái, nó giống như một cây búa thô kệch. Alcareia kéo cây polearm từ không gian trống rỗng ra, nhẹ nhàng vung lên trên đầu rồi vác lên vai.
「Đó là một vũ khí đã được Galdarblog cải tạo lại thành『Chiến bào Disroad』từ trước Cuộc Chiến Hoàng Hôn. Hơn nữa, nó còn có vẻ uy lực hơn cả lúc xảy ra vụ cô gái dâm đãng kia nữa...」
Kyule rên rỉ.
「Ha, đương nhiên rồi. Được bảo là cứ thỏa sức quậy phá mà không cần e dè gì, ngay cả khi có người thường bị hi sinh. Đúng vậy, Kaga Ryosuke, cho dù mày có chết cũng không sao cả! Hahaha, đừng nghĩ cơ bắp của tao hôm nay cũng như trước nhé!」
Vừa dứt lời, cơ bắp của Alcareia lập tức căng phồng. Với khí thế như thể bộ 『Chiến bào Disroad』mà nó đang mặc sắp bị thổi bay đi vậy.
「Thôi nào, nhanh chóng chuẩn bị chiến đấu đi. Rồi tao sẽ phá hủy mày thật triệt để, khiến mày phải tuyệt vọng cho xem!」
Alcareia gầm lên, chĩa mũi Lưỡi hái Bò hoang Uru Pladur xuống võ đài.
「Không còn cách nào khác rồi...『Chiến bào Disroad』」
「Ôi trời, Kyule cũng sẽ tham gia...『Chiến bào Disroad』」
Lisara và Kyule niệm chú, khoác lên mình chiến bào shinigami. Khác với của Alcareia, nó không phải là giáp mà là một lớp da thuộc màu đen bao phủ lấy cơ thể.
Và Lisara triệu hồi Lưỡi hái Shinigami màu đỏ đen Carnun Pladur, còn Kyule rút thanh kiếm diệt rồng Regin đang đâm vào linh hồn của Caesar.
「Hừm. Mấy đứa nghĩ với thế này là có thể thắng tao à!」
Alcareia đạp đất, bắt đầu lao tới. Trực diện hứng chịu uy lực đó, Lisara hét lên.
「Kyule, câu giờ một chút cho tớ!」
「Ặc... không còn cách nào khác rồi. Caesar, chúng ta đi thôi!」
「Gâu! (Săn dã thú thì từ xưa đến nay cũng cần chó giúp mà)」
Kyule và Caesar nhảy khỏi võ đài. Lisara vẫn nhìn theo họ rồi cất tiếng gọi Kyule.
「...Mina, tránh xa ra càng nhiều càng tốt」
「...Ừm」
Tuân theo lời Lisara một cách ngoan ngoãn, Mina lùi lại. Rồi Lisara quay lại nhìn Ryosuke.
「Ryosuke, tớ không hỏi cậu đâu」
「Nếu chạy được thì tôi muốn chạy lắm đấy」
Ryosuke nói một cách thành thật mà không hề che giấu đôi chân đang run rẩy khiến Lisara mất thăng bằng.
「Cái, cái này...」
「Thôi kệ, nhưng mà, trường hợp của tôi thì đã là mục tiêu của Alcareia rồi. Có chạy cũng bị đuổi theo thôi, đúng không?」
Ryosuke nhún vai, rồi đưa tay phải ra trước mặt Lisara.
「Cậu định dùng『Gram』phải không?」
Một trong Ngũ Vĩ Cổ truyền lại từ trước Cuộc Chiến Hoàng Hôn, Thanh kiếm gãy Gram. Vì số lần sử dụng Gram, thứ đâm sâu vào linh hồn Ryosuke, có giới hạn nên Gleipnir, được tạo ra từ bao kiếm của nó, đã trở thành phong ấn.
「Nhiều nhất là năm lần, đã dùng hai lần từ lúc bắt đầu, nên hôm nay dùng vẫn ổn」
「Có lẽ là vậy thôi. Với lại, nếu đối phó với Alcareia đó thì cần đến sức mạnh của『Gram』」
Lisara dùng ngón tay thon dài trắng muốt của mình, dứt khoát lột lớp da bọc bề mặt của Gleipnir.
「Nhớ gọi『Gram』ra đàng hoàng đấy」
Nói xong, Lisara cũng tiến về phía Alcareia.
Ryosuke nhắm mắt lại, gọi.
「『Gram』...」
(Yo, đồng đội. Dường như đến lượt tôi rồi.)
Gram trả lời Ryosuke một cách bất ngờ đến lạ.
「Ừ, đến lượt ông đó」
(Nhưng mà được không đó? Tôi cũng cảm nhận được linh lực tích trữ đang giảm đi đáng kể đó.)
「Đến mức đó à?」
(Ừ)
「...Dù nói vậy」
Ryosuke nhìn Lisara và Kyule.
Họ chỉ có vẻ đang nhảy xung quanh Alcareia. Cứ bám lấy không rời, chiến đấu phối hợp với nhau.
Nhưng họ chỉ đủ sức để tránh né các đòn tấn công của Lưỡi hái Bò hoang Uru Pladur, không thể tung đòn chính xác.
Thậm chí, kẻ tiếp cận Alcareia gần nhất và gây ra mối đe dọa lớn nhất lại là Caesar.
「『Gram』... chiến đấu thôi!」
Ryosuke đặt tay lên ngực, nắm lấy không gian trống rỗng, rồi rút ra.
Có một chuôi kiếm.
Và lưỡi kiếm từ từ rút ra khỏi ngực Ryosuke.
Một thanh kiếm thô kệch, không hề trang trí hay gì cả, chỉ có chức năng của một vũ khí — đó là Thanh kiếm gãy Gram. Chiếc dây xích nối từ chuôi kiếm đến linh hồn Ryosuke vang lên lách cách.
Đột nhiên, vô số sợi dây thừng từ Gleipnir như rắn trườn lên, ngóc đầu. Vừa lắc lư trong khoảnh khắc, chúng ngay lập tức quấn lấy cánh tay phải và lưỡi kiếm với tốc độ kinh hoàng.
Chúng quấn lấy Gram như thể muốn kìm hãm nó, nhưng Ryosuke dùng hết sức lực, dứt khoát rút Gram ra, như thể xé toạc những sợi dây của Gleipnir.
「Khụ...!」
Sợi dây thừng quấn quanh cánh tay phải đã bao phủ kín từ vai đến ngực phải, biến đổi thành một bộ giáp đen bóng loáng.
Nó giống như một bộ giáp hòa vào Gram, thô kệch và không hề trang trí.
「Chẳng lẽ nó đang dần dài ra, hay đúng hơn là trở lại trạng thái ban đầu sao?」
Ryosuke nhìn chằm chằm vào lưỡi kiếm của Gram. Anh cảm thấy nó đang trở nên giống với lưỡi kiếm Gram hồi trước khi Fafnir bị đánh cắp, khi chưa có Gleipnir.
「Thôi, bây giờ không phải lúc cho chuyện đó. Đi thôi, Gram!」
※ ※ ※
Thời gian quay ngược lại một chút.
Kyule được Lisara bảo câu giờ, và đã đứng chắn trước Alcareia đang lao tới.
「Đáng ghét thật đấy, con nhỏ này!」
Alcareia lao tới mà không hề giảm tốc độ, vung cây lưỡi hái khổng lồ thô kệch như búa, Lưỡi hái Bò hoang Uru Pladur, nhắm vào Kyule.
「『Lá chắn Astaltsf』!」
Kyule niệm chú. Một màn chắn ánh sáng xuất hiện giữa hai người.
「Hừm!」
Alcareia không cần dùng đến Lưỡi hái Bò hoang Uru Pladur, mà chỉ dùng đòn vai cũng dễ dàng thổi bay Lá chắn Astaltsf. Rồi với đà đó, nó vung Lưỡi hái Bò hoang Uru Pladur xuống.
「Chị, chị Lisara đồ ngốc────!」
Kyule mắt đẫm lệ, siết chặt Regin bằng cả hai tay, rồi đâm vào lưỡi hái.
Kengggg.
Một tiếng kim loại nặng nề vang lên, Kyule ngã ngồi bệt xuống đất.
「Em, em vẫn còn sống...」
Cô bé cũng bất ngờ. Khoảnh khắc Regin va chạm, cô đã hoàn toàn chuẩn bị tinh thần bị đè bẹp bởi uy lực của Lưỡi hái Bò hoang Uru Pladur. Ấy vậy mà, cô bé chỉ bị ngã bệt.
Cô bé chớp mắt vài lần vì không thể tin mình vẫn an toàn, rồi cuối cùng lý do đó đã hiện ra trong mắt Kyule.
「Caesar...」
「Con chó khốn kiếp này, dám cản trở ta sao」
Alcareia gầm gừ. Tay phải của nó rời khỏi chuôi Lưỡi hái Bò hoang Uru Pladur, bảo vệ cổ. Và Caesar đang cắn vào bàn tay phải đó.
Nhờ vậy mà lực tấn công của nó chỉ còn một nửa hoặc ít hơn, Kyule cũng tạm thời chịu đựng được.
Caesar dùng chân đạp tay phải của Alcareia, rồi nhảy xuống đất.
「Grừ... Gâu! (Kẻ nào đến với ý định giết, ta cũng sẽ đáp lại với ý định giết!)」
Caesar gầm gừ, nhe nanh.
「Caesar... em thoát chết rồi」
「Gâu! (Đâu có ai chiến đấu trực diện đâu. Giống như săn heo rừng vậy. Cứ bám theo không rời, tránh né chính diện mà chiến đấu, đó mới là nguyên tắc)」
「Caesar nói đúng đấy, Kyule」
Lisara đứng đối diện với Caesar.
「Khi đối phó với những con quái vật như thế này, trước tiên hãy bao vây và tìm sơ hở để tấn công」
Nghe Lisara nói, Alcareia khẽ nhún vai rồi bắt đầu cười phá lên.
「A ha ha, đúng vậy, đúng vậy. Ta là quái vật à. Vậy thì, ta sẽ cho bọn bay biết nỗi kinh hoàng của quái vật là gì!」
Nó bắt đầu vung Lưỡi hái Bò hoang Uru Pladur trên đầu với tiếng vù vù.
「Thôi nào, cứ xông vào đi... Nếu không đến, con nhỏ kia, trước tiên tao sẽ giết chết mày!」
Alcareia dậm chân ầm ầm tiến về phía Kyule.
「Không đời nào cho phép...『Rồng Cắn Níðhöggur』!」
Một con rồng đen bay từ lòng bàn tay Lisara đưa ra—nhảy vọt đến cánh tay của Alcareia. Nhưng Alcareia chỉ「Hừm」một tiếng. Với tiếng hừ đó, cơ bắp nó căng phồng, bộ giáp bao bọc rung lên bần bật, vang lên tiếng "loảng xoảng". Chỉ vậy thôi, ngọn lửa đã bị thổi bay.
「Ô, ô không...」
Lisara rên rỉ.
「Sao lại là Kyule chứ! Rõ ràng chị Lisara mới có điểm cao hơn khi hạ gục được nó mà!」
Kyule hét lên và di chuyển, nhưng Alcareia cứ nhắm vào Kyule. Hơn nữa, nó hầu như bỏ qua mấy đòn tấn công của Lisara, dần dần thu hẹp khoảng cách.
Không những thế, uy lực của Lưỡi hái Bò hoang Uru Pladur vẫn không hề suy giảm.
「Nhắc trước nhé, sức lực của tao là vô tận đấy!」
Cười như một con thú săn mồi đang sắp săn được con mồi, Alcareia bước thêm một bước cuối cùng để đưa Kyule vào tầm ngắm—rồi dừng lại.
「Con chó khốn kiếp... lại là mày sao」
Alcareia chỉ đưa mắt nhìn Caesar đang lén lút tiếp cận bên hông.
「Dám xóa bỏ sự hiện diện của mình sao. Ta suýt nữa thì bị xé toạc động mạch chủ đấy」
「Gâu...! (Đúng là có giác quan như quái thú thật)」
Caesar lùi một bước để thoát khỏi tầm tấn công của Alcareia. Trong khoảng thời gian đó, Kyule đã có thể nới rộng khoảng cách hơn nữa.
Tuy nhiên, nếu cách quá xa thì sẽ không thể phối hợp với Lisara và Caesar, nên cô bé chỉ lùi lại khoảng hai mét.
「Ryosuke-san chậm quá!」
Cô bé vô thức thốt ra lời than vãn.
「Vậy sao. Tôi thì lại nghĩ là mình nhanh đấy chứ」
Cùng với lời nói, vai Kyule bị vỗ nhẹ.
「Ryosuke-san...! Vậy, vậy là sao ạ?」
「À... có lẽ vẫn còn quá sớm với em」
Ryosuke cười gượng với Kyule quay lại nhìn, rồi anh lấy lại tinh thần, nhìn chằm chằm vào Alcareia.
「Đã làm đủ thứ theo ý mình rồi nhỉ」
「Ha, Kaga Ryosuke. Đổ lỗi cho việc mày chậm chạp đấy」
Vác Lưỡi hái Bò hoang Uru Pladur đang quay trên đầu lên vai lần nữa, Alcareia cười một cách hung tợn.
Trong lúc đó, Lisara và Caesar đã tập trung lại bên cạnh Ryosuke.
「Cẩn thận nhé, Ryosuke. Đúng như nó nói, Alcareia bây giờ khác hẳn những lần trước đó」
「Gâu...! (Ừ, đối thủ không thể khinh suất được)」
Ngay cả sau khi nghe lời khuyên của Lisara và Caesar, Ryosuke cũng không cảm thấy nguy hiểm đến vậy. Thanh Gram, nối liền với linh hồn anh, nằm trong tay, mang lại cho Ryosuke một cảm giác hưng phấn và tự tin.
Ryosuke từ từ đưa Gram về tư thế chính diện.
「Lisara, ngại quá nhưng cậu có thể để tớ một mình được không?」
「Cậu không nghe lời khuyên của bọn tớ sao?」
「Tớ cảm thấy mình có thể làm được. Tớ và Gram hôm nay đã lâu lắm rồi mới có cảm giác này. Tớ cảm thấy mình có thể quậy phá đến mức Alcareia chẳng đáng kể gì」
「...Không lẽ cậu đang bị Gram điều khiển sao?」
「Không phải. Cùng với Gram, tớ sẽ đánh bại kẻ thù trước mắt ngay lập tức」
Ryosuke tuyên bố đầy tự tin.
(Đúng vậy, đồng đội. Tôi cũng vậy, với tư cách là thanh kiếm của cậu—khà khà, tôi vui sướng không thể tả khi có thể nghiền nát tên đó. Với cậu, tôi cảm thấy có thể đánh bại cả rồng, chứ đừng nói đến quái vật)
Gram cười một cách hung tợn. Nó mang vẻ hoang dã và nguy hiểm hơn nhiều so với sự hung tợn của Alcareia.
Ryosuke đón nhận Gram như vậy, hòa hợp với nó, rồi bước một bước.
Alcareia vô thức lùi một bước.
「Cái──」
Không thể tin được mình lại lùi bước, Alcareia đứng ngẩn ra.
「Này. Cứ thế chém luôn có được không?」
Ryosuke truyền sát khí vào ánh mắt, trừng mắt nhìn Alcareia.
「Ối──khụ, khụ, đừng có đùa! Dù có cầm Gram thì mày cũng chỉ là một con người thôi mà!」
Alcareia suýt hét lên nhưng nuốt lại, rồi gào lên như tự cổ vũ bản thân. Và nó lại bắt đầu quay Lưỡi hái Bò hoang Uru Pladur trên đầu.
Tốc độ quay ngày càng tăng. Cử động đó dần làm Alcareia bình tĩnh lại.
Nó từ từ tiếp cận Ryosuke, rồi dừng lại ở khoảng cách vừa tầm.
「...Đi thôi, nếu mày chịu đựng được thì hãy chịu đựng đòn tấn công dốc toàn tâm toàn lực của Alcareia này xem!」
「Chịu đựng sao? Tao và Gram đang nghiêm túc đấy, tao sẽ đập tan cả cái vũ khí to đùng đó luôn」
「Mày nói hay lắm! 『Lưỡi hái Bò hoang Uru Pladur』, hãy biến tất cả thành tro bụi!」
Alcareia gầm lên, thêm lực ly tâm vào sức mạnh của mình, vung Lưỡi hái Bò hoang Uru Pladur xuống đầu Ryosuke.
Nó không phải xé rách không khí, mà là nghiền nát không khí mà lao tới.
Cảnh tượng đó, Ryosuke nhìn rõ mồn một.
Anh đặt lưỡi Gram đang ở tư thế chính diện vào mũi của nó, rồi chém.
Chỉ có vậy thôi.
Lưỡi hái Bò hoang Uru Pladur bị chém làm đôi, vỡ tan tành cùng với tiếng vỡ vụn đinh tai nhức óc.
「Cái... Grừ!」
Alcareia bị cuốn vào mảnh vụn của vũ khí mình, hét lên tuyệt vọng—rồi đổ rầm xuống từ phía sau.
Với cú sốc đó, chiến bào shinigami của cô bé, thứ cũng bị chém cùng lúc, cũng trở lại thành bụi bặm.
※ ※ ※
「May quá, còn sống. Nếu vậy thì sau khi trói lại, có thể hỏi được nhiều thông tin về 『Mưa đá của Lôi Thần Tylhagar』và những thứ khác rồi」
Lisara kiểm tra cơ thể Alcareia, thở phào nhẹ nhõm. Nghe những lời đó, Ryosuke phản đối Lisara.
「Này. Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi mới làm đấy」
「Nhưng mà, nó ghê gớm đến vậy cơ mà. Tôi ở đây mà cứ tưởng cậu sẽ chém đôi luôn cả Alcareia chứ」
「Làm gì có. Alcareia cũng là phụ nữ mà. Tôi đây sao có thể làm tổn thương một cô gái quý giá được!」
Anh siết chặt nắm đấm, phân trần.
「Dù vậy, cô ta vẫn đầy vết thương khắp nơi vì mảnh vỡ đó chứ gì?」
Kyule nhìn những vết cắt trên da Alcareia, rồi chen vào.
Đúng là, do bị cuốn vào mảnh vụn của Lưỡi hái Bò hoang Uru Pladur, cơ thể Alcareia có vô số vết thương.
「...Tôi cứ nghĩ nó sẽ bị chém đôi là cùng. Không ngờ nó lại vỡ tan tành. Tôi xin lỗi」
Ryosuke cúi đầu trước Alcareia.
「Đúng là, hơi khó tin, như thể nó đã được mài giũa đến mức tuyệt vời vậy... Sao thế nhỉ?」
Lisara vỗ vào ngực Ryosuke.
Như thể đang vỗ vào Gram, thứ đã trở lại sâu trong linh hồn anh.
「Tôi cũng không rõ lý do. Chỉ là Gram nói linh lực tích trữ chỉ còn lại rất ít, nên tôi nghĩ nó sẽ không mạnh hơn đâu」
Ryosuke cũng không hiểu tại sao Gram hôm nay lại ở trạng thái tốt như vậy. Gleipnir vẫn hoạt động bình thường, cũng không có kích thích "đen tối" nào đặc biệt cả.
「Ư...ưm...」
Khi Ryosuke đang vặn vẹo cổ, Mina đã hét lên một tiếng nhỏ.
「Á... Ryo, Ryosuke-kun, đằng sau!」
「Hả?」
Vội vàng quay lại, Ryosuke vô thức nhảy lùi.
Từ cái bóng của anh, một người đang từ từ trồi lên.
「Cái, cái gì thế này...?」
Đầu bị trùm kín bởi mũ áo, mái tóc đen chảy dài ra. Vai thì nhỏ. Rồi một bàn tay nhỏ xuất hiện từ cái bóng, bám lấy sàn nhà.
「Hự」
Một cô gái xuất hiện, như thể rút cơ thể mình ra khỏi cái bóng.
Đó là một cô gái có vẻ tầm học sinh cuối cấp tiểu học.
「............Áááá!」
Kyule chỉ vào cô gái, hét lên kinh ngạc.
「Kyule, quen biết à?」
Trước câu hỏi của Lisara, Kyule lắc đầu lia lịa phủ nhận.
「Không đời nào! Một học sinh ưu tú như Kyule đây làm gì có chuyện quen biết một kẻ nguy hiểm như vậy!」
「Kẻ nguy hiểm sao?」
「Helga Kivileft. Thế hệ của chị chắc không biết đâu, nhưng Kyule từng được xem ảnh ở trường shinigami cấp trung học. Dù là một shinigami tập sự cấp tiểu học, nhưng cô ta nổi trội trong thuật thức và chiến đấu, không chỉ đánh bại bạn học mà còn đánh cho cả giáo viên gần chết. Một thiên tài shinigami đấy ạ」
「Đánh cho gần chết sao...」
Nghe lời giải thích của Kyule, Ryosuke lại lùi thêm khoảng năm mét nữa khỏi Helga.
「Không, Ryosuke-san. Vấn đề là từ đây cơ」
「Là sao?」
「Helga bị đình chỉ một thời gian vì làm quá mức cho phép」
「À, à thì chắc là vậy. Ở thế giới loài người mà quậy phá thì bị đình chỉ học cũng là chuyện đương nhiên thôi」
「Thế nhưng, Helga đó lại ghi thù việc đó đấy ạ」
「Hả?」
「Sáng hôm sau. Người giáo viên nam phụ trách thì──」
Kyule run rẩy nhìn Helga, rồi ngừng lời.
Ryosuke và Lisara đều vô thức nín thở vì sợ hãi.
「Giáo, giáo viên phụ trách đó đã sao rồi? Không lẽ...」
「Đã chết rồi」
「Cái gì!?」
「Đúng. Đã chết với tư cách là một người đàn ông...」
「...Hả?」
「...Hả?」
Trước lời của Kyule, Lisara và Ryosuke nhìn nhau.
「Toàn thân bị tẩy lông vĩnh viễn, rồi bị xỏ khuyên ở nhũ hoa, cuối cùng thì bị tấn công triệt để vào mông... Giờ cô ấy đang sống cuộc đời thứ hai với tư cách là một giáo viên nữ đó ạ」
「Khi, khiếp quá」
Ryosuke nổi da gà khắp người, rồi lại lùi xa hơn nữa khỏi Helga.
「Không, tuy sợ thật, nhưng mà, hình như chỉ có tôi thấy nó hơi không hợp lý thì phải...」
「Ư...ưm, Lisara. Tôi cũng cảm thấy hơi lạ...」
Mina vỗ nhẹ vào vai Lisara đang có vẻ mặt khó tả, như để an ủi.
「Không, đủ đáng sợ rồi chứ. Đâu phải ở cái mức không thể "ấy" được đâu!」
「Nhưng mà, một shinigami như vậy tại sao lại ở đây?」
Hoàn toàn bỏ qua tiếng kêu từ linh hồn của Ryosuke, Lisara thốt ra một câu hỏi.
「À... nhân tiện, tôi nghe nói sau khi biến giáo viên nam thành giáo viên nữ thì cô ấy đã biến mất」
Hoàn toàn bỏ qua cuộc trò chuyện đó, Helga ngồi xổm xuống bên cạnh Alcareia.
「Này, tôi vừa nghĩ. Không lẽ cô gái Helga đó...」
Lisara, Kyule và Mina nhìn Ryosuke.
「Không lẽ là đồng bọn của Galdarblog sao. À, cái gì nhỉ, đúng rồi, cái tên 『Mưa đá của Lôi Thần Tylhagar』ấy」
Ryosuke nói, Lisara và Kyule quay phắt lại nhìn Helga với tốc độ kinh hoàng.
「Chết tiệt! Nó đến để cứu Alcareia!」
「Là kẻ đã giăng kết giới này phải không!」
Trước lời của hai người, Helga khẽ gật đầu. Rồi đặt tay xuống sàn,
「『Cá sông Iar』」
Niệm chú. Ngay lập tức, từ chỗ Helga đặt tay, vài cái bóng hình cá bơi nhanh ra, đến dưới chân Ryosuke và mọi người.
「Cái... cái gì thế này?」
Nửa thân dưới của Ryosuke đột nhiên chìm xuống. Như thể bị rơi vào vũng lầy, anh chỉ còn biết bám vào sàn nhà để không bị chìm hẳn.
Nhìn những người khác cũng vậy.
Caesar cũng đang cố gắng bơi như chó.
「Rất vui được gặp, tôi là Helga Kivileft, hạng hai trong Tứ Lôi Phủ của 『Mưa đá của Lôi Thần Tylhagar』. À, đừng hoảng sợ. Hiện tại, tôi không có ý định gây hại cho các bạn đâu」
Helga bình thản nói, rồi đặt tay lên đầu Alcareia.
「Dù mày không có ý định đó, nhưng nếu mày đánh thức Alcareia dậy thì... khốn kiếp, nó nhất định sẽ tấn công bọn tao mà!」
「Không cần lo lắng về điều đó, Kaga Ryosuke...『Kẻ Bị Tước Đoạt Tri Thức Vafthrudnir』」
Helga lại niệm chú. Thấy vậy, Kyule rên rỉ.
「Thuật thức vừa rồi... là tẩy xóa ký ức mạnh mẽ đó. Nhưng tại sao...」
「Mày nói mày đã xóa ký ức của Alcareia sao?」
Câu trả lời cho câu hỏi đó của Ryosuke không phải là Kyule mà là Helga.
「Đúng vậy. Nó đã phạm nhiều sai lầm, lại còn tiết lộ việc Galdarblog đã xâm nhập vào Học viện Momozono với thân phận Sugiura. Việc xử lý nó đã được quyết định rồi」
Helga đứng dậy.
「Tuy nhiên, nếu chỉ vứt bỏ thì có khả năng thông tin sẽ bị rò rỉ, và quan trọng hơn là quá lãng phí. Vì vậy, tôi đã tận dụng nó như một vật bỏ đi để đo lường sức mạnh chiến đấu của Kaga Ryosuke, đồng thời giảm số lần thức tỉnh của Gram」
「Mày là kẻ đã dẫn tao đến sàn đấu vật này sao?」
Helga gật đầu xác nhận câu hỏi của Ryosuke.
「Đúng vậy. Không những thế, tôi cũng là người đã bỏ thuốc vào đồ uống để Alcareia trở nên hung hăng. Đúng như dự đoán, chiến đấu đã diễn ra, và tôi xin cảm ơn vì các bạn đã khiến Alcareia ngất đi. Nhờ đó, tôi đã có thể xóa ký ức mà không tốn công sức thừa thãi」
Vừa nói, Helga vừa từ từ đi vòng quanh Ryosuke và mọi người.
「À đúng rồi, như một lời cảm ơn, tôi sẽ nói cho các bạn vài điều thú vị nhé」
Helga khoanh tay. Tay trái đỡ khuỷu tay phải, ngón trỏ giơ lên trước mặt. Cử chỉ của nó giống hệt như một giáo viên.
「Từ trước đến nay, các bạn đã cố gắng hết sức để điều tra về Bát Kì Chúng, đúng không?」
「À, đúng vậy. Vì bọn tôi đã tìm được thông tin về『Kẻ Bất Thường』ở thế giới shinigami mà」
Khi Ryosuke trả lời, Helga vẫn đặt khuỷu tay phải lên tay trái, rồi dùng cổ tay để chỉ.
「Đúng vậy, chính là nó. Raihan Pignt, hạng bốn của Tứ Lôi Phủ, một cán bộ cấp cao của『Mưa đá của Lôi Thần Tylhagar』. Dựa trên tài liệu của chúng tôi có trong nhà Pignt, các bạn đã biết rằng Bát Kì Chúng của Học viện Momozono là các ứng cử viên cho『Kẻ Bất Thường』」
Helga vẫn tiếp tục đi vòng quanh mà nói.
「Dựa trên thông tin đó, các bạn đã tiếp tục tìm kiếm『Kẻ Bất Thường』. Ban đầu, đúng vậy, là Tamano Hikaru,『Võ sĩ Quyền Anh Hồng』phải không. Raihan đáng lẽ đã điều tra Tamano, nhưng không hiểu sao lại thân thiết với các bạn. Đây cũng là một sai lầm của chúng tôi. À, tiếp theo là ai nhỉ?」
「...Là tiền bối Igarashi chứ」
Ryosuke lại trả lời. Rồi Helga lại chỉ như vậy.
「Đúng vậy, đúng vậy.『Quái vật Thanh khiết』phải không, Igarashi Ikue, chủ nhiệm câu lạc bộ trà đạo và trưởng ban tổ chức lễ hội trường. Về cuộc điều tra này, phía chúng tôi do Alcareia phụ trách. Kết quả là cô ta đã trở thành một cô gái dâm đãng phải không. Phù phù, đó đúng là một kiệt tác」
Helga cười phá lên như thể chuyện đó thật buồn cười.
「Tuy nhiên, con bò ngu xuẩn Alcareia đang nằm vật ra kia lại tiết lộ thân phận thật của Sugiura, kẻ cải trang của Galdarblog──điều này thật sự là một sai lầm lớn. Vì nó mà tôi, người đang chỉ huy ở thế giới shinigami, lại phải đến đây」
Nó trừng mắt nhìn Alcareia một cách khó chịu. Ánh mắt đó hoàn toàn không giống như nhìn một đồng đội cũ.
「Thôi nào, vậy là Bát Kì Chúng có hai người. Tuy nhiên, hiện tại Bát Kì Chúng đang thiếu hai người, chỉ còn sáu người. Hơn nữa, Sugiura,『Sáu Mươi Chín』, chính là Galdarblog. Thêm nữa, một người là Kaga Ryosuke,『Ero-suke』. Bạn đã từng bị Galdarblog trực tiếp thọc tay vào linh hồn và điều tra. Vậy nên chúng ta sẽ loại trừ ở đây. Dường như cả chúng tôi và nhà Restall đều có cùng nhận định này. Vậy thì, chỉ còn lại hai người」
Helga nhẹ nhàng đá vào võ đài.
「Onizaki,『Quái vật Xinh đẹp』cũng không phải」
「Vậy thì chúng ta đang định điều tra Ranbashi-sensei mà! Rốt cuộc, nãy giờ mày muốn nói cái gì!」
Lisara mất kiên nhẫn hét lên.
Nghe tiếng hét đó, Helga nở một nụ cười vui sướng, thật sự vui sướng.
「Tôi cũng biết về giáo viên Ranbashi đó. Tôi cũng tự mình điều tra về học viện này rồi」
「Vậy thì sao?」
Lisara nói một cách khó chịu.
「Có thật là các bạn thấy như vậy không? Vị giáo viên Ranbashi đó vượt trội hơn người thường... Đến mức đôi khi được gọi là anh hùng hay vĩ nhân」
「À, cái đó thì... tôi cảm thấy anh ta chỉ là một tên nát rượu thôi」
Trước câu trả lời của Ryosuke, Helga cười còn vui hơn—rồi méo mó.
「Vậy thì hãy nhớ lại đi. Bát Kì Chúng mà các bạn đã điều tra từ trước đến nay. Kẻ công tử bột chỉ mê gái, cô gái dâm đãng đuổi theo quần lót, kẻ giả gái mê đấu vật nữ, và một tên nghiện rượu. Với những kẻ như vậy, con chó kia còn có khả năng là『Kẻ Bất Thường』hơn nhiều」
Helga liếc nhìn Caesar, rồi ngước nhìn trần nhà.
「Kiệt tác đúng không. Á chà chà, không được rồi—khà khà, khà khà, các bạn thật sự nghĩ những kẻ đó là『Kẻ Bất Thường』sao? Không phải đồ ngốc sao? A ha ha」
Không kìm được tiếng cười, Helga ôm bụng cười phá lên một cách chói tai.
「Khà khà, a ha ha ha ha. Đúng vậy, khà khà, Ranbashi đó. Ước muốn của ông ta là trốn việc uống rượu từ giữa trưa. Thế nên tôi đã đo rồi. Đó là một linh lực yếu ớt, chỉ hơn mười nghìn một chút thôi. Khà khà, khà ha ha」
「Không thể nào, nhưng mà, Raihan và Alcareia cũng... đã điều tra Bát Kì Chúng mà!」
Kyule hét lên.
「A ha ha ha... hi hi... ha ha, ai mà lại dạy sự thật cho những kẻ vô dụng như vậy chứ」
Helga lau nước mắt vì cười quá nhiều, rồi khạc nhổ.
「À, để mọi thứ có vẻ đáng tin, tôi đã dạy cho các bạn phương pháp điều tra đúng, giống như của các bạn. Nhưng mà, chỉ cần có tôi là đủ cho Galdarblog rồi」
「Làm vậy, mày muốn làm gì...?」
Trước Lisara đang rên rỉ đầy hối hận, Helga cười toe toét.
「Câu giờ thôi. Để chúng tôi có thể đối phó với『Kẻ Bất Thường』. Đúng vậy, nhờ Raihan và Alcareia hành động, các bạn đã tin vào thông tin ngớ ngẩn rằng Bát Kì Chúng là ứng cử viên『Kẻ Bất Thường』mà không chút nghi ngờ, lãng phí thời gian. Nhờ đó, Galdarblog đã có thể hợp nhất Fafnir, và chúng tôi có thể câu giờ để nắm hoàn toàn『Mưa đá của Lôi Thần Tylhagar』. À, nhờ vậy mà giờ chúng đã hết tác dụng rồi」
「...Đợi đã」
Một mối nghi ngờ chợt dấy lên, Ryosuke trừng mắt nhìn Helga.
「Chuyện gì vậy?」
「Alcareia hết giá trị làm mồi nhử lại còn phạm sai lầm... nên mày đã xóa ký ức của cô ta sao?」
「À, đúng vậy」
「Raihan, mày vẫn chưa động đến Raihan phải không!」
Alcareia đã bị xóa sổ chỉ vì phạm sai lầm. Ryosuke không thể tin rằng Helga lại bỏ qua Raihan, kẻ cũng là mồi nhử và còn phản bội Galdarblog.
「Phù phù, đúng vậy. Nếu tôi trả lời thế thì các bạn sẽ làm gì?」
「Không đời nào tha thứ được!」
Ryosuke bắt đầu cố gắng kéo cơ thể mình ra khỏi vũng lầy. Có thứ gì đó quấn lấy anh, nhưng anh phớt lờ.
Anh không thể tha thứ cho kẻ làm tổn thương con gái.
Có lẽ vì tức giận, ngay cả Gram cũng bắt đầu phản ứng.
「Thì ra là vậy. Đúng như Galdarblog đã nói. Khi liên quan đến con gái, cậu ta phát ra một lượng linh lực bất thường」
Vừa tò mò nhìn Ryosuke, Helga vừa bước đến chỗ Mina.
「Đừng lo lắng. Tôi vẫn chưa động đến Raihan đâu. Đụng đến kẻ phản bội đó sẽ giống như phải chiến đấu với Kaga Ryosuke vậy. Điều đó đã bị Galdarblog ngăn cấm. Mà, Raihan cũng chẳng biết gì hơn Alcareia đâu」
Rồi Helga dừng lại bên cạnh Mina.
「Ối...」
Vẻ sợ hãi hiện lên trên mặt Mina.
「Thôi nào, tôi sẽ nói cho các bạn một điều quan trọng nữa. Các bạn chắc cũng đang thắc mắc phải không? 『Kẻ Bất Thường』không phải Bát Kì Chúng, vậy thì rốt cuộc là ai」
Helga, một shinigami trông vẫn như một đứa trẻ, nhẹ nhàng gõ vào đầu Mina.
「Okura Mina, cô gái này chính là 『Kẻ Bất Thường』. Đúng vậy,『Kẻ Bất Thường』mà các bạn đã cố gắng tìm kiếm bấy lâu, luôn ở bên cạnh các bạn đó. Khà khà, khà ha ha」
Trong khoảnh khắc, không gian đông cứng lại.
Người phá vỡ bầu không khí đóng băng đó là Ryosuke.
「Dám đụng đến Mina thì liệu hồn đấy!」
Gram bắt đầu phản ứng dữ dội.
Đồng thời, Gleipnir, thứ đang đáng ghét vào lúc này, bắt đầu hút linh lực để cản trở Gram thức tỉnh.
「Tiếc là, việc đảm bảo『Kẻ Bất Thường』là ưu tiên hàng đầu. Galdarblog cũng cho phép chiến đấu với Kaga Ryosuke vì điều đó...『Nước Lag』」
Khi Helga niệm chú, cơ thể Mina bỗng nhiên nổi lên mà không hề bị chạm vào.
「Khốn kiếp, thả Mina ra!」
Ryosuke cố gắng kéo mình ra khỏi vũng lầy đến ngang thắt lưng, rồi bò trên sàn mà hét lên. Helga mỉm cười với Ryosuke như vậy.
「Sự tồn tại của Okura Mina quan trọng đến vậy với cậu sao?」
「Đương nhiên rồi!」
「Thì ra là vậy. Okura Mina, tốt quá rồi nhé. Được Kaga Ryosuke... yêu thương đến vậy」
Helga nhấn mạnh từ 「yêu thương đến vậy」mà không rõ lý do.
「Ế... Ryo, Ryosuke-kun...」
Đó không phải là những lời nên nói khi đang bị bắt giữ, Mina bối rối.
「Thôi nào, Kaga Ryosuke. Đây là một chút quà an ủi từ tôi dành cho một người nực cười như cậu, kẻ đã ngu ngốc điều tra Bát Kì Chúng bấy lâu. Dù sao thì, cậu đã khiến tôi cười rất nhiều mà」
Helga đưa tay về phía trước một chút, ngửa lòng bàn tay lên, tạo dáng như đang tặng quà một cách cố ý.
「Đúng vậy, tôi sẽ cho cậu một cơ hội để giành lại Okura Mina. Đối với chúng tôi, việc cưỡng ép Mina phải nói ra mong ước của mình cũng không hứng thú lắm, vậy nên đây là nhất cử lưỡng tiện đó」
「...Là sao?」
「Theo điều tra của tôi, Kaga Ryosuke, cậu chắc chắn biết điều ước thật sự của Mina. Tôi sẽ cho cậu một tiếng đồng hồ. Khi nào đã sẵn sàng thực hiện điều ước của Mina, hãy quay lại đây một mình」
Helga vừa dứt lời, Ryosuke và mọi người lập tức bị kéo xuống vũng lầy...
※ ※ ※
Trời xanh. Tiếng ồn ào của lễ hội trường vang vọng vào tai Ryosuke.
「...Khốn kiếp!」
Chợt nhận ra, tất cả mọi người trừ Mina đều bị ném lên sân thượng.
Đây là lần thứ hai Mina bị bắt đi ngay trước mắt anh. Ryosuke tức tối đến mức đấm mạnh xuống đất. Lisara nhẹ nhàng đặt tay lên tay anh.
「Ryosuke... bình tĩnh lại」
「Bình tĩnh làm sao được chứ!」
「Dù vậy cũng phải bình tĩnh. Được chứ, vẫn còn cơ hội mà」
「Hả...?」
Ryosuke ngơ ngác nhìn Lisara.
「Đúng vậy! Nếu thực hiện điều ước của Mina-san, thì sẽ có một trận chiến một đấu một với Helga đó! Không chỉ có thể giành lại Mina-san, mà còn có cơ hội trả thù tên nhóc có tính cách vặn vẹo đó—đúng vậy, vặn vẹo hơn cả Iria nữa—kẻ đã lừa dối Kyule và mọi người, cười cợt hả hê đó!」
Kyule nói ra như để an ủi, hay đúng hơn là thể hiện sự bực bội tột độ.
「À... à... thì ra là vậy. Đúng vậy. Nhưng mà, có tin được không? Tôi không nghĩ chúng sẽ chơi một trận đấu một cách đường hoàng như vậy đâu」
「Gâu! (Nếu vậy thì, bọn mình cũng chuẩn bị sẵn sàng đi thôi)」
Caesar sủa mạnh, vẫy đuôi dựng thẳng. Nghe ý kiến đó, Kyule giơ ngón trỏ lên trước mặt, với vẻ mặt như một giáo viên đang giảng giải.
「Ngay từ đầu, chúng nó đã thực hiện hành vi phi pháp là bắt cóc rồi. Vậy thì, không cần phải tuân thủ cái gọi là trận đấu một đấu một ngay từ đầu đâu」
「Đúng vậy. Kyule nói đúng... Bọn mình đâu cần phải tuân theo cái luật mà bọn chúng tự ý tạo ra đâu. Cứu Mina, đó mới là điều quan trọng nhất」
Ryosuke lấy lại tinh thần và đứng dậy.
Nghĩ như vậy, anh cũng không thấy quá bi quan nữa.
「...Đúng vậy」
Lisara khẽ gật đầu, rồi nhìn chằm chằm vào mặt Ryosuke.
「Chuyện gì thế?」
「Cậu sẽ làm gì?」
「Làm gì á... Làm gì cơ?」
Khi Ryosuke trả lời như vậy, Lisara đứng dậy. Và cô bé, không phải trừng mắt, mà chỉ lặng lẽ nhìn Ryosuke.
「Điều ước của Mina. Ryosuke, cậu sẽ thực hiện điều ước của Mina chứ?」
Trước câu hỏi của Lisara, không hiểu sao Kyule lại nín thở.
「...Không, nhưng mà, nếu không tuân theo luật của bọn chúng thì có lẽ không cần phải thực hiện cũng được chứ?」
「Nhưng mà, rốt cuộc thì đó vẫn là điều cần thiết. Để biết Mina có thật sự là『Kẻ Bất Thường』hay không, thì sớm muộn gì cũng phải thực hiện cho cô ấy」
「Cái đó thì... à đúng vậy」
Nếu là 『Kẻ Bất Thường』, thì cần có một thế trận bảo vệ vững chắc. Nếu xác định được là 『Kẻ Bất Thường』, thì thế giới shinigami cũng sẽ hành động.
Và nếu không phải là 『Kẻ Bất Thường』, Mina sẽ không còn bị tấn công nữa.
Tình trạng lấp lửng hiện tại, có lẽ lại là nguy hiểm nhất.
「Được rồi. Nếu tôi thực hiện điều ước một cách đàng hoàng, Helga cũng sẽ nghĩ tôi tuân theo luật của chúng mà lơ là cảnh giác, nên cứ theo hướng thực hiện điều ước vậy」
Trước câu trả lời của Ryosuke, Lisara khẽ nhắm mắt rồi cúi mặt xuống.
「Lisara, cậu sao vậy?」
「............Không, không có gì đâu」
Im lặng vài giây, rồi Lisara ngẩng mặt lên mỉm cười. Và lùi một bước khỏi Ryosuke rồi nghiêng người hỏi.
「Vậy, Ryosuke. Điều ước của Mina là... cậu biết phải không?」
「Không, cái đó thì tôi chịu. Sao Helga lại hiểu lầm như vậy chứ?」
Ryosuke gãi đầu, Lisara chớp mắt nhiều lần rồi thở dài một hơi thật sâu.
Không, không chỉ Lisara mà cả Kyule và Caesar cũng đều thở dài một hơi thật sâu...
※ ※ ※
「Mày biết đến mức nào mà lại nói như vậy?」
Mina đang ngồi giữa võ đài, ngước nhìn Helga đang ngồi trên đỉnh cột.
「Đến mức nào? Ý bạn là sao?」
「À, thì... điều ước của tôi, mày, mày biết đến mức nào rồi」
Dù mặt đỏ bừng vì xấu hổ, Mina vẫn nói ra một giọng đầy tức giận.
「Ai biết được. Tôi chỉ biết Kaga Ryosuke nắm giữ chìa khóa thôi」
Helga dang hai tay ra, làm một điệu bộ châm chọc. Mina nhìn Helga với vẻ dò xét.
「............Mày, mày biết à?」
「Ai biết được. Nhưng điều này thì tôi có thể nói được」
Helga nhảy phóc xuống võ đài.
「Việc tôi biết hay không, không cần phải nói cho bạn biết. Bạn hiểu chứ?」
Nói rồi, Helga cười khúc khích.
「À đúng rồi. Tôi cũng nhắc nhở thêm nhé」
Helga búng tay. Ngay lập tức, vô số con rắn bò lên võ đài.
「Ối!?」
Mina tái mặt định bỏ chạy, nhưng trước những con rắn bao trùm khắp nơi, cô bé chỉ có thể đứng sững lại.
「À, yên tâm đi. Đây không phải rắn, mà là dây thừng thôi, chỉ là dây thừng」
「Hả...?」
Đúng như Helga nói, nhìn kỹ thì tất cả những thứ tưởng là rắn đều là dây thừng. Trong số đó, một sợi bất ngờ lao về phía Mina.
「Áááá!?」
Nó quấn chặt quanh người Mina, qua lớp váy—rồi trói chặt cô bé lại.
Hai tay bị trói ra sau, ngực và eo bị siết chặt đến mức bó buộc. Chỉ có đôi chân là còn được tự do.
「Bây giờ mới chỉ là diễn tập thôi mà. Nếu cô định chạy trốn, tôi sẽ trói luôn cả đôi chân đó đấy.」
「... Vâng, vâng.」
「À, mà này. Đến khi Kaga Ryosuke tới, tôi sẽ trói cô lên trần lều, nên hãy chuẩn bị tinh thần đi nhé.」
Helga vừa nhìn lên trần nhà, vừa thản nhiên tuyên bố.
Trên trần nhà có vô số xà ngang. Mina không biết là cái nào, nhưng với độ cao khoảng bốn đến năm mét tính từ sàn đấu, cô sợ hãi đến nghẹt thở.
「Nào, từ giờ thật đáng mong đợi đây. Okura Mina, cái lúc mong ước của cô thành hiện thực ấy à, fufufu, fufu.」
Helga lại ngồi xuống trên cây cột, cất tiếng cười như một đứa trẻ đang mơ về thành công của trò nghịch ngợm.