Nơi tôi và biên tập viên Mei-san đến là JOJO-en, một quán thịt nướng cao cấp nằm ở Shinjuku.
"Đột xuất quá nên chỉ đặt được mỗi JOJO-en thôi, xin lỗi nhé Sensei."
"A, không... không sao ạ. M-Mà hình như không có ai hết vậy ạ?"
"Thì đúng rồi, không có ai đâu. Vì bao trọn gói rồi mà."
"Bao trọn JOJO-en á! S-Sao lại phải làm thế..."
"Tại chị muốn nói chuyện bình tĩnh một chút. Thế nên bao trọn gói sẽ tốt hơn."
"Nh-Nhưng mà... đắt lắm đúng không ạ?"
"Yên tâm! Công ty vui vẻ chi tiền mà!"
"Thật ạ..."
Chị Mei và bố tôi đang làm việc cho một nhà xuất bản khá lớn. Thế nên có lẽ họ được tính vào chi phí công tác chăng.
"Mấy người bình thường thì tuyệt đối không được đãi ngộ thế đâu. Chỉ dành riêng cho Kamimatsu-sensei thôi."
"Tại sao ạ?"
"Thì đương nhiên là vì tác giả của Digimas lừng danh thiên hạ rồi. Sách, truyện tranh, phim điện ảnh, tất cả đều đại thành công! Với nhà xuất bản thì đúng là gà đẻ trứng vàng, hốt bạc mỏi tay luôn ấy chứ. Thế nên chi chút tiền cũng chẳng tiếc đâu."
"Uwaa... Chị nói toạc móng heo ra luôn."
"Có giấu cũng đâu có ý nghĩa gì đâu đúng không? Nào, ngồi đi, ngồi đi!"
Chúng tôi được dẫn vào một phòng ngồi bệt. Bên cạnh có một sân khấu, ở đó đang biểu diễn nhạc sống với đàn cello và piano.
Một nhân viên nữ mặc Kimono đến ghi món.
"Tạm thời cứ cho set course nhé."
Cúi đầu chào, nhân viên rời đi.
Chẳng mấy chốc, các món ăn bắt đầu từ khai vị được mang ra ào ào.
"Nào nào, cứ ăn nhiệt tình vào nhé! Đừng khách sáo."
Chị ấy nhanh thoăn thoắt nướng thịt.
"À, ừm... Mei-san?"
"Gì thế?"
"Tại sao lại là thịt nướng ạ?"
"Gia huấn nhà chị là khi buồn bã thì cứ phải ăn thịt cái đã! Rồi, chín rồi này."
Miếng thịt nướng xèo xèo được gắp bỏ vào bát tôi. Miếng thịt có vân mỡ đẹp mắt, trông cực kỳ ngon lành.
"Ưmm~~~~♡ Thịt ngon thì không cần chấm sốt cũng ngon tuyệt cú mèo nhỉ!"
"V-Vâng..."
Chị Mei ăn thịt ngấu nghiến. Ngược lại, tôi chẳng thấy thèm ăn chút nào.
"Sao thế Sensei? Bị bạn gái đá hay sao?"
"Phụt...! S-Sao chị biết...?"
"Ara, trúng phóc à. Nhưng Sensei làm gì có người yêu đâu nhỉ?"
"Thì... là yêu đơn phương thôi ạ."
"Ra là thế... nếu được thì kể chị nghe xem."
Chị Mei vẫn nhanh tay nướng thịt.
Tôi vốn không thích bị soi mói chuyện đời tư lắm... nhưng mà. Nghĩ rằng nói ra biết đâu sẽ nhẹ lòng hơn, tôi kể lại sơ qua sự tình.
"Ra vậy... Bị bạn thuở nhỏ đá, nên tự hành hạ bản thân, dẫn đến tuyên bố giải nghệ."
"Vâng..."
Ăn xong, chúng tôi đang ngồi uống cà phê. Chị Mei trầm ngâm suy nghĩ một lúc, rồi mỉm cười.
"May quá."
"Dạ?"
"Là Sensei không ghét bản thân tác phẩm... hay ghét các nhân vật của mình."
Chị Mei thở phào nhẹ nhõm.
"Thì... đương nhiên là không ghét rồi ạ. Nhưng mà... em không muốn viết nữa."
"Câu chuyện của nhóm Ryo vẫn chưa kết thúc mà? Sensei định tính sao?"
"...Để cho độc giả tự tưởng tượng... không được ạ?"
"Không được."
"Cái đó... là do lập trường của một biên tập viên nên chị bắt em viết tiếp sao?"
Haizz, chị Mei thở dài.
"Không phải. Là tác giả, cậu có trách nhiệm."
"Trách nhiệm?"
"Đúng thế. Một khi đã sinh ra chúng, cậu có trách nhiệm phải viết cho xong kết cục câu chuyện đó ... của Ryo và các nhân vật."
Chị Mei lấy điện thoại ra. Ốp lưng điện thoại là hình Digimas. Cả dây đeo cũng thế.
"Nhìn đi Sensei. Lên Yahoo News rồi đấy."
"C-Cái gì ạ?"
"Kamimatsu-sensei giải nghệ ư!?... đấy."
"Hả!?"
Tôi cầm lấy điện thoại của chị Mei xem thử. Quả thật, nó đã lên tin tức Yahoo...!
"Ơ, em mới tuyên bố trên Twitter chưa được mấy tiếng mà...?"
"Câu chuyện của cậu có sức ảnh hưởng lớn đến thế đấy. Sensei, thử mở Twitter ra xem đi?"
Tôi làm theo lời chị ấy, mở trang cá nhân SNS lên.
"C-Cái gì thế này!?"
Ở bài đăng tuyên bố giải nghệ, có đến hàng vạn bình luận được viết.
'Sensei đừng nghỉ mà!' 'Em không chịu việc thầy giải nghệ đâu!' 'Em muốn đọc câu chuyện của Ryo mãi mãi cho đến lúc chết!'
"Tiếp theo, vào trang bình luận trên Narou đi."
Tôi gật đầu, truy cập vào trang tác giả trên Narou. Bên này bình luận cũng... nhiều khủng khiếp.
"Mọi người đều yêu quý những đứa con do cậu sinh ra đấy."
"Con... của em?"
A...! Phải rồi... đúng là vậy...
Digimas, hay Ryo... đều là tác phẩm do tôi tạo ra... chẳng khác nào những đứa con cả.
"Chị rất hiểu cảm giác bị bạn thuở nhỏ đá, sốc quá nên muốn bỏ cuộc. Nhưng mà... chẳng phải rất đáng thương sao. Cho những độc giả đã yêu quý con của cậu... và hơn hết, là cho chính các nhân vật nữa."
Chị Mei âu yếm vuốt ve dây đeo điện thoại của mình. Đó là mô hình chibi của nhân vật chính Ryo.
"Đúng... là vậy thật... Em đã... nông nổi quá."
Phải rồi. Bỏ mặc Ryo, bỏ mặc những người đang đọc truyện... bỏ mặc họ là quá vô trách nhiệm.
"Giải nghệ hay không là tự do của Sensei. Nhưng mà... ít nhất thì, đừng phản bội họ. Đừng phản bội độc giả và các nhân vật."
Những lời của chị Mei nhẹ nhàng thấm vào lồng ngực tôi. Tâm trạng đang vỡ vụn dường như được vực dậy đôi chút.
"...Em hiểu rồi ạ. Em... sẽ tiếp tục."
"Ừm."
Chị Mei mỉm cười thật tươi và nói.
"Vậy thì tốt quá ♡"