"Khả năng Janwol sống sót... gần như là một phép màu."
Đó là nhận định của đội ngũ y tế sau khi kiểm tra cơ thể tan nát của Ianna.
Ngay cả người không có chuyên môn cũng có thể thấy tình trạng của cô vô vọng đến nhường nào.
Không có vết thương hở, nhưng tổn thương nội tạng lại vô cùng nghiêm trọng.
Gương mặt Ianna, với nụ cười nhạt nhòa đang dần hóa lạnh, đã hoàn toàn mất đi mọi dấu hiệu của sự sống.
"...Thế còn việc chuẩn bị cơ thể nhân tạo?"
"Vẫn chưa xong. Dù việc phát triển đã ở giai đoạn cuối, nhưng cấy ghép Janwol vào lúc này là không thể. Mạch nối với não và tủy sống vẫn chưa được tối ưu hóa."
"Tôi hiểu rồi."
Mồ hôi lấm tấm trên vầng trán trần của Hojoon.
Ngay cả Hojoon cũng không lường trước được điều này.
Hắn không thể mất Ianna ngay lúc này.
Không, không phải bây giờ hay bất cứ lúc nào khác. Hắn không bao giờ có thể mất cô.
Hắn không muốn mất cô.
Bình tĩnh lại cảm xúc hỗn loạn, Hojoon đẩy gọng kính và cất lời một cách bình thản nhất có thể.
"Bắt đầu điều trị. Dùng mọi phương tiện cần thiết. Hỗ trợ hết mình."
"...Rõ."
Tất cả những kỹ thuật viên và nhân viên y tế giỏi nhất Cục đều được triệu tập.
Họ có thể không sánh được với Tiến sĩ Mikhail Filipov, một chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực này, nhưng tài năng của họ hẳn là đủ để cứu Ianna, ngay cả trong tình trạng nguy kịch.
Không, họ phải thành công.
Dù dưới hình hài nào... cô ấy cũng phải sống.
"C-chúng tôi..."
Hai ma pháp thiếu nữ, đang hoảng loạn tột cùng, nhìn Hojoon một cách bất lực.
"...Đi theo tôi."
Hojoon nói với vẻ mặt cực kỳ điềm tĩnh.
Hắn hành xử như thể không có chuyện gì xảy ra, đối xử với họ như thường lệ.
Co rúm lại vì sợ hãi trước sự hiện diện đầy uy quyền của Hojoon, hai cô gái rụt rè đi theo hắn.
Và cứ thế, "sự cố nhỏ" đã làm rung chuyển Cục khép lại.
***
"Giá như mày chưa bao giờ được sinh ra."
"...Mẹ?"
"Nếu mày chưa được sinh ra, sẽ không có chuyện gì xảy ra. Nếu mày không ở đây, tao đã có thể hẹn hò với anh ấy. Tại sao mày lại được sinh ra, tại sao chứ...?"
"C-con... Cái gì...?"
Một ký ức tuổi thơ.
"Tại sao mày lại đi theo tao? Đi tìm bố mày đi, làm ơn... Đừng phá hỏng cuộc đời tao nữa."
"M-mẹ đang nói gì vậy...?"
"Có mày là điều hối tiếc lớn nhất trong đời tao. Vì điều đó, tao muốn chết đi cho rồi..."
"...Con xin lỗi. Con sai rồi. Con sẽ làm bất cứ điều gì, chỉ xin mẹ đừng chết... Mẹ ơi..."
Mẹ của Ianna từng là gái mại dâm.
Bà không có lựa chọn nào khác. Thời đó, những công việc dành cho phụ nữ chỉ là làm trong nhà máy hoặc bán thân.
Để nuôi sống gia đình, mẹ Ianna đã chọn con đường thứ hai.
Số tiền bà dành dụm cho gia đình nhanh chóng bị nướng vào những món đồ xa xỉ.
Nổi tiếng trong vùng, mẹ Ianna cuối cùng đã qua đêm với một gã nhà giàu mới nổi – một người phất lên nhờ bất động sản sau khi chuyển từ quê lên.
Đó là một cuộc giao dịch.
Một cô gái điếm và khách làng chơi của mình.
Bằng cách nào đó, tình yêu đã nảy nở giữa họ.
Từ một đêm định mệnh ấy, Ianna được thụ thai, và hai người vội vã kết hôn.
Đó là khởi đầu của bi kịch.
"...Mày thật sự sẽ làm bất cứ điều gì?"
"V-vâng... Nếu điều đó khiến mẹ hạnh phúc, con sẽ làm bất cứ điều gì... Chỉ xin mẹ đừng chết..."
"Vậy thì... làm ơn... hãy chết đi... Tao van xin mày đấy..."
Anna.
Trong tiếng Do Thái, cái tên này có nghĩa là phước lành hoặc ân sủng.
Nhưng đối với Ianna, cái tên đó không phải là một phước lành.
Đó là một lời nguyền.
Đối với mẹ cô, Ianna là một lời nguyền. Một xiềng xích mang tên Ianna xích vào mắt cá chân bà.
Bà tin rằng mọi bất hạnh đều nảy sinh từ Ianna.
"Đ-được ạ... Con h-hiểu rồi..."
Đôi bàn tay to lớn của mẹ siết chặt lấy cổ Ianna một cách tàn nhẫn.
"...Aaa, c-cái này khiến tao... hạnh phúc quá..."
Ianna không chống cự.
Cô vui vẻ chấp nhận cái siết của mẹ.
Đây là lần duy nhất cô có thể cảm nhận được nó.
Cổ cô siết lại.
Đầu óc cô mờ mịt.
Khuôn mặt hân hoan của mẹ trở nên nhòe nhoẹt.
'....Thật may quá.'
Đó là những gì Ianna đã nghĩ.
Nếu chỉ cần bóp nghẹt cô thôi cũng đủ mang lại niềm vui cho mẹ – nếu điều đó khiến mẹ mỉm cười – cô sẵn lòng để mẹ bóp cổ, bất cứ lúc nào, ở đâu, hết lần này đến lần khác.
Ianna đã trưởng thành quá sớm.
Cô hiểu rõ hoàn cảnh của mình.
Cô biết tại sao mẹ lại căm ghét mình và tại sao cô không bao giờ được phép ra ngoài.
Vì vậy, cô dâng hiến cả thể xác và tâm hồn mình cho mẹ.
Mẹ là người duy nhất cô có thể nương tựa trên đời này.
Đối với mẹ – người ngày ngày đưa đàn ông về nhà, chìm đắm trong men rượu, và sống cuộc đời thông qua tình dục – Ianna là gia đình duy nhất của bà.
Và gia đình phải nương tựa vào nhau, dù có chuyện gì xảy ra.
Ianna mở rộng vòng tay, cố gắng ôm lấy mẹ mình khi bà đang bóp cổ cô.
"Đồ khốn loạn trí...!"
Chỉ khi đó, người mẹ giật mình mới buông tay khỏi cổ cô.
Ianna, thở dốc, ngước nhìn bà và mỉm cười rạng rỡ.
Cô còn quá nhỏ để hiểu những từ như "đồ khốn" hay "loạn trí" nghĩa là gì.
Cô chỉ đơn giản nghĩ rằng đó là những biệt danh trìu mến.
Với Ianna bé bỏng, mẹ là người quý giá nhất trên đời.
Làn da cô lúc nào cũng có những vết hằn đỏ trên cổ.
Đối với Ianna, những vết hằn đó là biểu tượng của tình yêu thương mà mẹ dành cho cô.
Cô chỉ là một đứa trẻ.
Ở cái tuổi mà cô khao khát tình yêu thương từ cha mẹ đến tuyệt vọng.
Điều cô cần nhất... là sự âu yếm.
Mỗi khi cổ cô bị siết quá lâu, đôi khi cô sẽ bất tỉnh.
Mỗi lần như vậy, cô lại thấy một bầu trời xanh rộng lớn với một đồng cỏ xanh tươi và một dòng sông êm đềm chảy thẳng qua.
Cô theo bản năng biết rằng – nếu cô vượt qua dòng sông đó, cô sẽ không bao giờ quay trở lại.
Và lần nào cũng vậy, cô đều cố gắng vượt qua nó.
Vì mẹ cô mong muốn điều đó.
Cô không sợ chết.
Điều cô sợ... là bị bỏ rơi bởi gia đình duy nhất mà cô có.
Vì vậy, Ianna đã cố gắng hết mình – để không bị bỏ rơi.
***
"Ưư, ư ư..."
Bụng cô cồn cào dữ dội.
Cô cảm thấy như muốn nôn thốc nôn tháo tất cả ruột gan ra ngoài.
Đầu óc cô quay cuồng.
'...À.'
Cô vẫn còn sống.
Cô có thể cảm nhận nỗi đau một cách rõ rệt khắp cơ thể.
Không phải cảm giác mờ mịt, âm ỉ thường thấy – đây là một cơn đau nhói và dữ dội.
Giống như khi Heosang tấn công cô.
"Ưc..."
Khoảnh khắc khuôn mặt Heosang hiện lên trong tâm trí, cô nôn khan.
"Òa..."
Mọi thứ đều bị phủ một lớp chất lỏng màu xanh lam.
'Màu xanh...?'
Cô nhìn quanh và thấy những ống nhỏ cắm vào người mình.
Ánh đèn trắng chói lòa chiếu xuống từ phía trên.
Mọi thứ xung quanh cô đều trắng toát, ngoại trừ một bức tường trong suốt phía trước.
Một phòng y tế.
Theo ký ức của cô, đây là cơ sở y tế của Cục.
Cô đã được cứu.
Vì một lý do nào đó, nước mắt cô trào ra.
Quá khứ mà cô đã sống lại khi bất tỉnh – những ký ức của Ianna – quá đỗi sống động.
Không phải nỗi hoài niệm hay sự nhẹ nhõm khiến cô khóc.
Đó là niềm vui.
Bởi vì, dù chỉ trong chốc lát, cô đã nhận được "tình yêu thương" từ người mẹ trong ký ức của mình.
Dù chỉ trong một khoảnh khắc, dù chỉ trong giấc ngủ, cô đã không cảm thấy cô đơn.
Mái tóc trắng.
Mái tóc trắng rối bù của cô lọt vào tầm mắt.
Khi chạm vào, cô có thể biết mình đã không gội đầu trong một thời gian khá lâu.
'Mình đã nằm đây bao lâu rồi...?'
Cô chầm chậm cố gắng ngồi dậy.
Đầu óc cô vẫn còn quay cuồng.
Bụng cô quặn thắt với một cử động nhỏ nhất.
Chỉ cần nhớ lại mọi thứ thôi cũng đủ kinh hoàng.
Cô sợ hãi.
Ianna giờ đây có thêm những ký ức cần phải quên đi.
Hồi tưởng lại quá khứ cũng chẳng thay đổi được điều gì.
Cô phải quên nó đi và bước tiếp.
Không còn điều gì khác cô có thể làm.
"Hức, hức..."
Đó là một trải nghiệm mà cô không bao giờ muốn sống lại. Cảm giác như bị tra tấn.
Hơn cả mọi thứ, trái tim cô đau nhói.
Nó giống như đã bị vỡ tan.
Nỗi phản bội mà cô cảm nhận được từ hai người kia là quá lớn.
Nếu chỉ là bạo lực nảy sinh từ hiểu lầm, cô đã có thể tha thứ.
Dù sao cô vẫn còn sống – cô có thể bỏ qua.
Với tư cách là Janwol, ma pháp thiếu nữ Ianna có nhiệm vụ hướng dẫn những người đàn em của mình.
Nhưng hai người đó đã giết một người vô tội.
Cô không bao giờ có thể nhìn họ như trước được nữa.
Trái tim cô đau đớn như bị xé nát.
Nó không thể chịu đựng được.
Cô không thể tin rằng hai người đó đã giết trợ lý của cô ngay trước mắt.
"Hức, hức... hức..."
Giá như cô ít nhất đã biết tên của người trợ lý.
Cô đã mất đi một người quá đột ngột.
Sự trống rỗng mà người trợ lý để lại đè nặng lên cô.
Cô không thể nghe thấy giọng nói của họ nữa.
"...Giám đốc?"
Cô chắc chắn rằng mình đã nghĩ vậy.
"Một ảo ảnh...?"
"Không phải ảo ảnh, thưa ngài...!"
Ở đâu đó, giọng nói yếu ớt của người trợ lý dường như đang gọi cô.