Chương 1: Một buổi sáng quá đỗi chấn động để gọi là mở đầu
Để tôi hỏi các bạn một câu ngay và luôn nhé: các bạn có biết đến cụm từ “thế giới song song” không? Đó là từ dùng để chỉ một thế giới khác tồn tại và rẽ nhánh từ một thế giới nào đó. Người ta còn gọi nó là “parallel world”.
Và câu hỏi tiếp theo: các bạn có biết đến tác phẩm “Chào mừng đến với Lớp học Đề cao Thực lực/COTE” không? À thì, nói đơn giản, đó là một tác phẩm về cuộc sống học đường, nơi các lớp cạnh tranh với nhau để đổi lấy đặc quyền 100% đỗ đại học và có việc làm.
Tại sao tôi lại hỏi những câu này ư? …Vì tôi đã chuyển sinh vào chính thế giới “COTE” đó.
Lúc chuyển sinh, một sự tồn tại tựa như Thượng Đế đã nói với tôi thế này:
“Thế giới COTE mà cậu sắp chuyển sinh đến là một thế giới có những sự kiện khác biệt so với nguyên tác đấy nhé. Ừm, nói thẳng ra thì cứ coi nó là một parallel world đi. Chắc chắn sẽ có rất nhiều điều bất ngờ dành cho cậu.”
Nghe cứ như, nói theo kiểu meta, là một fanfic dạng thay đổi nguyên tác vậy.
Vậy thì, giờ hãy cùng tôi nhìn lại sơ qua 15 năm cuộc đời của tôi và quá trình chuyển sinh nhé.
Tên tôi là Kuronagi Ayato.
Cái họ Kuronagi này, kiếp trước tôi chưa từng nghe thấy bao giờ, nhưng bản thân tôi lại khá thích nó nên cứ vậy đi.
Và đặc quyền chuyển sinh tôi nhận được là quyền được chọn một nhân vật trong COTE làm bạn thuở nhỏ. Hừm, chỉ có thế thôi á? Có hơi bèo bọt quá không nhỉ?
Mà thôi, than vãn cũng chẳng được gì. Người tôi đã chọn là Sakura Airi. Lý do ư? Vì tôi thích cô ấy.
Cứ thế, tôi được sinh ra, trở thành hàng xóm của Sakura và chúng tôi đã ở bên nhau suốt từ mẫu giáo đến tiểu học.
Chẳng có chuyện gì đặc biệt xảy ra cả, nhưng quãng thời gian bên cô ấy thật vui, thậm chí có lần cao hứng tôi còn tỏ tình “Xin hãy làm vợ tớ”. Đúng là một trang sử đen tối của tuổi trẻ.
Rồi khi tốt nghiệp tiểu học, gia đình tôi quyết định chuyển nhà.
Phải, chúng tôi đã không thể học chung trường cấp hai được nữa.
Trong trường hợp này, tôi nên hận ai đây?
Thượng Đế ư? Vận mệnh ư? Hay là công ty đã ra lệnh cho bố tôi chuyển công tác?
Cứ thế, những năm cấp hai của tôi trôi qua mà không gặp gỡ thêm bất kỳ nhân vật nào của COTE.
Niềm an ủi duy nhất là việc trao đổi thư từ với Sakura Airi.
Chúng tôi đều đặn gửi và nhận thư, qua lại không biết bao nhiêu bức. Cũng trong thời gian đó, tôi được biết cô ấy đang hoạt động idol với nghệ danh “Shizuku”. Ra là ở thế giới này cô ấy cũng làm idol à.
Tôi cũng có loáng thoáng lo rằng liệu có fan cuồng nào gây rối không, nhưng chính chủ đã nói là không sao cả, nên chắc cũng chẳng có gì để tôi làm. Thỉnh thoảng, trong thư còn có kèm theo những tấm ảnh chụp với tư cách là Shizuku. Mỗi một tấm đều là báu vật của tôi.
Trong những năm cấp hai như vậy, có một chuyện khiến tôi để tâm. Đó là vụ sụp đổ lớp học do Kushida gây ra.
Nếu theo nguyên tác thì chắc là vào khoảng học kỳ ba cấp hai/năm lớp 9. Đúng thời điểm đó, lớp học đáng lẽ đã sụp đổ vì những lời bóc phốt của Kushida.
Tôi đã mượn máy tính của bố mẹ để tìm thử cái blog khởi nguồn cho mọi chuyện, nhưng tìm mãi không ra.
Có ba khả năng có thể xảy ra:
・Một là do cách tìm kiếm của tôi có vấn đề.
・Hai là cô ta đã che giấu nó còn kỹ hơn cả trong nguyên tác.
・Ba là ở thế giới này, cô ta vốn không hề viết những thứ đó.
Nếu là hai khả năng đầu thì lớp học hẳn đã sụp đổ rồi, còn nếu cô ta không viết thì chuyện đó không thể xảy ra, đồng nghĩa với việc có khả năng Kushida ở thế giới này không thuộc lớp D.
Mà, nếu lớp học không sụp đổ thì tôi nghĩ đó cũng là một chuyện tốt.
Cứ như vậy, tôi đã trải qua những năm cấp hai yên bình, thi đỗ vào Trường Trung học Phổ thông Đào tạo Nâng cao, và tốt nghiệp cấp hai.
Hồi tưởng kết thúc.
Thời gian trôi đi, và hôm nay chính là ngày khai giảng của Trường Trung học Phổ thông Đào tạo Nâng cao. Tôi đang đi bộ đến trường. Bố đã chở tôi đến gần đây. Mà sao lại là “gần đây” nhỉ, chở thẳng đến cổng chính thì có phải tốt hơn không, tôi nghĩ vậy.
Vừa đi tôi vừa suy nghĩ đôi chút.
Về cuộc sống học đường sắp tới, và về thế giới này.
“Những sự kiện khác biệt so với nguyên tác” mà Thượng Đế đã nói là những gì?
Là các sự kiện hay bài kiểm tra đặc biệt trong trường? Là tính cách hay quá khứ của các nhân vật khác? Hay là cả hai?
Chắc là những sự kiện trong trường sẽ không thay đổi nhiều, nên nếu có thay đổi thì hẳn là ở phía các nhân vật.
Về phía nhân vật, tôi đã biết có sự thay đổi ở Sakura và Kushida, nên có lẽ xem như tất cả mọi người đều có thay đổi ít nhiều cũng được.
Sẽ có người trở nên vui vẻ hơn, có người lại trầm lặng hơn, muôn hình vạn trạng.
Liệu những quá khứ đen tối như trong nguyên tác có còn tồn tại không? Dù đã biết trước qua tác phẩm, nhưng nếu không học cùng trường thì tôi cũng chẳng thể nào ngăn chặn được vụ bắt nạt của bạn Karuizawa Kei hay Hirata Yosuke, toàn những chuyện lực bất tòng tâm.
Nghĩ đến thôi đã thấy đau đầu…
Tôi chợt nhận ra mình đã dừng bước tự lúc nào. Chắc là do tôi đã lặn quá sâu trong biển suy tư. Tôi hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục bước đi.
Hãy thử thay đổi cách nghĩ xem nào. Dù có bị thay đổi đến mức nào đi nữa, đối với những người sống trong thế giới này, đây mới chính là hiện thực của họ. Thế nên, việc tôi cứ so sánh với nguyên tác rồi lúc vui lúc buồn cũng chẳng giải quyết được gì.
Vậy thì, tôi cũng chỉ cần sống như một con người bình thường của thế giới này, đối diện với những người mình sẽ gặp là đủ.
Nghĩ vậy, tôi cảm thấy không cần phải quá gồng mình nữa. Cứ suy nghĩ mãi về những vấn đề không có lời giải đáp chỉ tổ lãng phí thời gian. Vậy thì cứ quên chúng đi cho xong.
Mục tiêu trước mắt, cứ tạm quyết là sống sao cho thật thú vị mà không bị đuổi học đi.
Chỉ cần học hành chăm chỉ là ổn, còn trong các bài kiểm tra đặc biệt, chỉ cần thể hiện ở mức độ nhất định thì sẽ không trở thành ứng cử viên bị đuổi học đâu.
Tôi đã vạch ra được phần nào phương hướng cho cuộc sống ở ngôi trường đó. Vậy thì chẳng cần phải nghĩ ngợi gì thêm nữa.
Thế rồi, tôi rảo bước nhanh hơn. Tôi muốn được tận mắt chiêm ngưỡng Trường Trung học Phổ thông Đào tạo Nâng cao. Hôm nay là lễ khai giảng, nếu ví như trong tác phẩm thì chỉ là chương 1 thôi, chắc sẽ chẳng có sự kiện long trời lở đất nào xảy ra đâu.
Đã từng có một thời tôi cũng nghĩ như vậy đấy.
Nào, bối cảnh thay đổi, tôi đã đến trước cổng chính của Trường Trung học Phổ thông Đào tạo Nâng cao, nhưng vẫn chưa vào trong. Tại sao ư?
Vì có một cặp cha con đang cãi nhau ỏm tỏi ngay trước cổng.
Hơn nữa, cặp cha con đó lại chính là nhân vật chính của nguyên tác, Ayanokouji Kiyotaka, và cha cậu ta, Ayanokouji Atsuomi. Phải làm sao bây giờ?
Còn có một người nữa, một người đàn ông mặc trang phục như quản gia, có lẽ đó là ông Matsuo. Trông ông hiền hậu quá, mà… ông vẫn còn sống sao. Trong nguyên tác, hình như ông đã tự thiêu sau khi bị cha của Ayanokouji dồn vào đường cùng thì phải. Tôi thực sự mong ông sẽ sống tốt ở thế giới này. Nhưng với việc cha của Ayanokouji là cấp trên… hay chủ nhân nhỉ? Thì chắc là không thể rồi.
Thôi thì, hãy nghe thử xem cuộc cãi vã của họ thế nào.
“…Kiyotaka, quay về đi.”
“…Tôi từ chối.”
“…Kiyotaka, quay về đi.”
“Tôi từ chối.”
“Kiyotaka, quay v…”
“Từ chối.”
“…”
“Cậu chủ, hôm nay chúng ta nên lui thôi ạ.”
“Im đi, Matsuo. Muốn bị đuổi việc à?”
“…Thần xin lỗi.”
…Cái cuộc cãi vã này đã kéo dài được 5 phút rồi đấy. Tôi đứng nghe cũng thấy chán. Mà này, hai người vứt hết vốn từ đi đâu rồi hả?
“Kiyotaka, con đã liên tục tạo ra những kỷ lục cao nhất ở cơ sở đó. Ở đó có ích hơn nhiều và cũng là vì lợi ích của con. Vì vậy, quay về đi.”
“Những gì có thể học được trong căn phòng đó, con đã học hết rồi. Vậy nên con muốn ra ngoài để học hỏi những điều của thế gian, và không có ý định quay về.”
“Cậu chủ, đã đến lúc…”
“Ngươi im đi, Matsuo.”
“…Vâng.”
Này này này này này!
Tôi nghe những chuyện này có ổn không vậy? Hình như họ vừa vô tư nhắc đến White Room thì phải?
Dù không có ai khác ở đây, nhưng cứ thế này thì nguy to. Phải ngăn họ lại thôi. Nói thật là tôi chẳng muốn dính dáng gì đến cha của Ayanokouji cả, nhưng đành chịu vậy.
“Xin lỗi, hai người có thể ngừng cãi nhau ở đây được không?”
Có lẽ đã nhận ra sự có mặt của tôi, ba người họ cuối cùng cũng ngừng lại và nhìn về phía này.
“À… xin lỗi nhé.”
Tôi nhận được một lời xin lỗi chẳng có chút thành ý nào từ nhân vật chính của nguyên tác. Cậu ta có ánh mắt trông thật thiếu sức sống.
“Thật xin lỗi vì đã làm phiền cậu.”
Tôi nhận được lời xin lỗi chân thành nhất từ ông Matsuo. Mà hình như ông là người ít liên quan nhất ở đây thì phải. Ông không cần phải xin lỗi đâu ạ.
“Mày là thằng nào?”
Ông mới là người phải xin lỗi đấy. Nguyên nhân của tình huống này chẳng phải là do ông sao?
“Này, có người đang cãi nhau trước cổng trường thì bất cứ ai cũng thấy phiền chứ.”
Lần này, có vẻ như cuộc cãi vã đã chuyển sang giữa tôi và cha của Ayanokouji. Tình huống quái quỷ gì thế này?
“Mày cũng định cản trở kế hoạch của tao sao?”
“Kế hoạch của ông thì tôi biết quái gì. Tôi chỉ đang nói là đừng có cãi nhau ở đây thôi.”
“Kiyotaka là Kiệt Tác Tối Cao của tao. Nếu mày dám cản trở kế hoạch của tao, dù là trẻ con tao cũng không tha.”
“Ông có nghe người khác nói không vậy?”
Đỉnh cao của phụ huynh quái vật là đây chứ đâu.
Giờ phải làm sao đây? Tôi chẳng nghĩ ra cách nào để phá vỡ tình thế này cả. Mà tại sao ngay ngày khai giảng mà lão này lại có mặt ở đây chứ?
Trong lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ, bóng dáng ông Matsuo đang lẻn ra sau lưng cha của Ayanokouji. Ông làm được không, Matsuo!! Cứ để tôi câu giờ cho!!
“Kế hoạch của ông thì tôi chẳng quan tâm, nhưng còn ý chí của con ông thì sao?”
“Thứ đó có cần thiết không?”
“Tất nhiên là cần rồi. Nếu không có trái tim, không có ý chí, không có cảm xúc, thì đó đâu phải con người, mà là một con robot hình người.”
“Nếu những thứ đó trở thành trở ngại và làm phán đoán cùn đi, chẳng phải không có ngay từ đầu sẽ tốt hơn sao?”
“Kể cả khi mắc sai lầm, thì từ đó sửa chữa là được, vốn dĩ cuộc đời là quá trình thử và sai để tiến về phía trước mà.”
“Chỉ là đường thẳng song song thôi. Với phương pháp của tao, chúng sẽ được giáo dục để không bao giờ mắc sai lầm. Hơn nữa, với sự quản lý triệt để, những sự kiện bất ngờ sẽ không bao giờ xảy ra.”
“…Ông nói vậy, nhưng tôi thấy việc con trai ông bỏ trốn chính là một sự kiện bất ngờ đấy…”
“Hảảả?!”
“Hả cái gì mà hả! Đừng có gằn giọng chỉ vì bị nói trúng tim đen chứ. Hơn nữa, nếu là một nhà giáo dục, ông cứ tạm quên con trai mình đi mà dạy dỗ những người khác thì có phải tốt hơn không?”
“…Ngoài Kiyotaka ra, không có ai hoàn thành được chương trình đào tạo. Những đứa khác đều đồng nghĩa với thất bại.”
“Dẫn dắt những đứa trẻ như vậy đến được ngưỡng thành công mới là một nhà giáo dục chứ!?”
“Tốn thời gian cho những kẻ yếu đuối như vậy là vô ích.”
“Hừm, với tư cách là một nhà giáo dục, xem ra ông cũng chẳng có gì to tát nhỉ?”
“Thằng ranh con này!!”
Đáng sợ quá, lão nổi điên thật rồi. Lão vừa bẻ khớp ngón tay răng rắc vừa tiến lại gần. Nhân vật này hình như đã bị nerf đi nhiều so với nguyên tác thì phải? Vì lão không xuất hiện nhiều nên tôi cũng không rõ lắm.
Nào, tôi đã câu giờ xong rồi đấy. Ông Matsuo!
“Cậu chủ, đến đây là được rồi ạ!”
“Làm gì thế, Matsuo?! Bỏ ra!”
Ông Matsuo ghì chặt lấy cha của Ayanokouji. Không ngờ ông lại khỏe đến vậy.
“Cậu chủ nhỏ, và cậu bé kia, hãy mau vào trong đi.”
Trong lúc tôi còn đang thán phục, ông Matsuo đã hối thúc chúng tôi chạy vào trường. Ông đúng là một người cha tuyệt vời.
“Cảm ơn ông, Matsuo. Phần còn lại nhờ ông.”
Ayanokouji Kiyotaka nói một lời cảm ơn mà chẳng biết có thật lòng không rồi chạy biến vào trong trường. Thằng cha này chạy hết tốc lực luôn à? Đã không thấy bóng dáng đâu nữa rồi.
“Nào, cậu cũng mau đi đi.”
“Cháu cảm ơn ông, Matsuo-san.”
Tôi cúi gập người chào rồi chạy thẳng vào trường, không một lần ngoảnh lại.
Vừa chạy tôi vừa nghĩ, sau khi tốt nghiệp, việc đầu tiên tôi làm sẽ là đến chỗ ông Matsuo để cảm ơn.
Mong là ông sẽ sống sót được đến lúc đó… Mà một người có thể ghì chặt được cấp trên hay chủ nhân của mình thì chắc là sẽ ổn thôi.
Biết đâu sau này vị thế của họ lại đảo ngược… chắc là không có chuyện đó đâu.
“Chậm quá đấy.”
“Là do cậu nhanh quá đấy!”
Sau khi chạy một mạch, có vẻ như Ayanokouji đã đứng đợi tôi. Mà thằng này lúc nãy chạy nhanh đến mức như thể bỏ mặc cả tôi và ông Matsuo luôn ấy chứ.
Sau khi nhập bọn, hai chúng tôi sóng vai nhau thong thả bước đi, cả hai đều im lặng.
“…Những gì cậu thấy lúc nãy, tốt nhất là quên đi.”
“Nhưng có vẻ ông già nhà cậu sẽ nhớ đấy.”
“…Chắc là mặt tao bị nhớ kỹ rồi.”
“Uầy, bị một kẻ phiền phức để ý rồi.”
Bị cha của Ayanokouji để mắt tới thì đúng là kinh khủng quá. Sao mọi chuyện lại thành ra thế này…
“À, tên tôi là Ayanokouji Kiyotaka.”
“Giới thiệu bản thân vào lúc này à, tôi là Kuronagi Ayato.”
“Vậy à… Dê đen/Kuroyagi hả.”
“Không phải dê, là Nagi! Đừng đọc sai chứ.”
“Vậy à… Xin lỗi.”
“Nghe chẳng có chút thành ý nào cả… mà thôi kệ đi. Cứ quên chuyện lúc nãy đi và cùng nhau tận hưởng tuổi thanh xuân thôi.”
“Ừ… mà thanh xuân là gì?”
“…Chắc là… cùng bạn bè làm mấy chuyện ngớ ngẩn trong khuôn khổ quy tắc và đạo đức?”
“Bạn bè à… không biết tôi có thể có 100 người bạn không nhỉ?”
“Cậu thì không được đâu, bỏ cuộc đi.”
“Vậy à…”
Không ngờ tôi lại có thể trò chuyện được với Ayanokouji. Nếu ở thế giới này mà cậu ta vẫn muốn có bạn bè, thì có vẻ như bản thân Ayanokouji hiện tại không có gì thay đổi.
Không, nếu nhìn theo hướng tiêu cực hơn, cũng có thể cho rằng những yếu tố đáng lẽ sẽ thay đổi cậu ta đã chuyển hết sang người cha rồi.
“Sao thế? Dừng lại làm gì?”
“Hử? À, đang suy nghĩ chút thôi.”
Có vẻ như tôi lại dừng bước nữa rồi. Bị Ayanokouji gọi, tôi mới tiếp tục đi.
Vừa đi tôi lại vừa suy nghĩ. Nhìn lại những sự kiện đã xảy ra chỉ trong vài phút ngắn ngủi, tôi đưa ra một giả thuyết.
Rằng thế giới này, có lẽ là một phiên bản hài hước.
Nếu đây là câu trả lời, thì cuộc đột kích của cha Ayanokouji lúc nãy cũng có thể giải thích được, hay đúng hơn là chỉ có thể chấp nhận nó theo cách đó thôi.
Vốn dĩ, nếu ông ta biết chuyện ông Matsuo đã để cho nhân vật chính trốn thoát, thì đáng lẽ ông ta đã phải có hình phạt nào đó rồi.
Nhưng có lẽ do một sự thay đổi nào đó khác với nguyên tác, ông ta đã chọn cách để cho ông Matsuo sống. …Hoặc là đã bị ông ấy đánh bại.
Nhưng nếu đã thành ra thế này, có lẽ tôi nên chuẩn bị tinh thần rằng những người khác cũng có sự thay đổi về tính cách. Kiến thức nguyên tác có lẽ chẳng còn giúp ích được gì nữa rồi.
…Ít nhất thì nội dung các bài kiểm tra đặc biệt vẫn hữu dụng chứ nhỉ?
Càng nghĩ càng thấy không có lời giải đáp, và thế giới này đã không còn là “COTE” mà tôi từng biết nữa. Cảm thấy bất an trước những diễn biến khó lường sắp xảy ra, tôi bất giác thì thầm nỗi lòng mình vào khoảng không.
“Tại sao trở thành thế này…”