Chương 100: Ma hay Quái vật? Hay là cả hai?
Khi chúng tôi bước chân vào tầng thứ 31, một áp lực tinh thần khủng khiếp ùa đến bao trùm lấy cả đội. Bầu không khí ở đây thật khác biệt — nặng nề, ngột ngạt, như thể có những thế lực vô hình đang đè nặng lên tâm trí chúng tôi. Đó là bởi quái vật ở tầng này là các sinh vật tinh linh (astral beings), những thực thể trong suốt chuyên về tấn công tinh thần và các hiệu ứng xấu (debuff) phiền phức.
"H-HIIIIKHH! Lũ này là ma!!" Marius hét lên kinh hãi.
Mới cách đây không lâu, cậu ta còn khiếp sợ lũ côn trùng khổng lồ, và giờ lại đang co rúm trước những kẻ thù linh hồn. Phản ứng của cậu ta khiến cả đội được một trận cười nghiêng ngả.
"Marius, cậu là tanker mà! Sao cậu có thể sợ đủ thứ trên đời thế hả?" Leopold trêu chọc. "Đúng đấy, Milly mà thấy cảnh này chắc sẽ cười cậu thối mũi cho xem." Tôi bồi thêm một câu trêu chọc.
Marius đỏ bừng mặt, lòng tự trọng bị tổn thương. "T-Tôi không có sợ! Chỉ là tôi không thích cái cách chúng cứ bay lơ lửng thôi! Trông nó không tự nhiên chút nào!!"
"Thôi nào anh bạn Marius!" Julius mỉm cười thêm vào. "Chúng chỉ là quái vật hầm ngục có hình dạng giống ma thôi. Không cần phải sợ đâu. Với lại, ma làm gì có thật!"
Nhận ra lý lẽ trong lời nói của Julius, Marius đứng thẳng người dậy, dù vẻ mặt vẫn còn chút do dự. "Hừ, vậy chúng chỉ là quái vật hầm ngục thôi sao? Chết tiệt! Sao chúng dám cả gan hù dọa tôi chứ!"
Tôi nén cười và trở nên nghiêm túc. "Được rồi mọi người. Tập trung vào. Vào đội hình đi."
Tôi ra lệnh cho đội của mình, đội của Julius và sáu đội khác đang đi cùng chuẩn bị chiến đấu. Tầng này sẽ không hề dễ dàng, vì vậy chúng tôi phải hết sức thận trọng.
"Lyra, hãy niệm phép bảo vệ tinh thần cho tất cả mọi người."
Không chút do dự, Lyra giơ trượng lên và bắt đầu niệm chú. Một luồng sáng vàng dịu nhẹ lan tỏa khắp khu vực khi cô thi triển [Ma pháp hỗ trợ: Rào chắn tinh thần diện rộng - Area Mental Barrier]. Nó bao bọc lấy chúng tôi, tạo thành một lớp bảo vệ che chắn tâm trí khỏi các đòn tấn công tinh thần của lũ quái vật.
Với lớp phòng thủ đã sẵn sàng, chúng tôi đã sẵn sàng chinh chiến. Ngay khi tôi định lao vào lũ quái vật tinh linh đang tiến lại gần, Amelia đột nhiên bước ra phía trước, ngăn tất cả chúng tôi lại.
"Hãy để các tầng từ 31 đến 40 cho tôi, Naoki và mọi người," Amelia tuyên bố với giọng đầy tự tin. "Đây là lũ quái vật tinh linh, và ma pháp thần thánh cực kỳ hiệu quả chống lại chúng. Thay vì chiến đấu, tôi đề nghị cậu và những người khác tập trung vào việc giải các câu đố ở mỗi tầng và mở khóa cổng tiếp theo của hầm ngục. Hãy để tôi và đội của mình lo các trận chiến."
một làn sóng phản đối rì rào vang lên giữa các học sinh. Một số người phản đối, lập luận rằng với tư cách là công chúa hoàng gia của Braveheart, Amelia không nên bị đè nặng bởi một nhiệm vụ gian khổ như vậy.
Tôi cũng ngập ngừng. "Amelia, trách nhiệm đó quá lớn. Em sẽ kiệt sức mất."
Trước khi tôi kịp nói thêm, Julius và Luna đã bước tới đứng cạnh Amelia.
"Tôi sẽ giúp Amelia việc này," Julius khẳng định chắc chắn. "Kiếm thuật của tôi kết hợp với ma pháp thuộc tính ánh sáng, cũng cực kỳ hiệu quả chống lại các sinh vật tinh linh."
"Cả tôi nữa," Luna thêm vào, tay nắm chặt chuôi của đôi kiếm đang phát sáng. "Những lưỡi kiếm này được trao tặng bởi Ma Pháp Vương của Đại Vương quốc Solara. Chúng mang thuộc tính ánh sáng, giúp các đòn tấn công của tôi hiệu quả hơn với lũ quái vật này."
Tôi nhìn họ, cân nhắc lời đề nghị. Tôi có thể thấy rõ sự quyết tâm trong mắt họ. Họ thực sự tin rằng đây là chiến thuật tốt nhất. Sau một lúc ngắn ngủi, tôi gật đầu.
"Được rồi. Tôi sẽ giao việc tiêu diệt quái vật tinh linh cho ba người. Nhưng đừng làm quá sức. Nếu thấy nguy hiểm, hãy rút lui ngay lập tức."
Amelia, Julius và Luna trao nhau những cái nhìn tự tin trước khi gật đầu trấn an tôi.
...
Chúng tôi tiến lên đều đặn, chém xuyên qua lũ quái vật linh hồn đang lảng vảng ở những tầng bị nguyền rủa này. Càng xuống sâu, hầm ngục càng trở nên vặn vẹo và không tự nhiên. Những bức tường lung linh như ảo ảnh, chuyển đổi giữa đá tảng rắn chắc và bóng tối vô tận, như thể chúng tôi đang bước đi giữa các chiều không gian.
Tuy nhiên, bất chấp môi trường xung quanh kỳ quái, tiến độ của chúng tôi vẫn diễn ra suôn sẻ — nhờ có Amelia, Julius và Luna, những người mà năng lực thần thánh và ánh sáng đã khiến lũ Wraith Specter (U Linh Vong Hồn) trở nên gần như vô dụng.
Lũ Wraith Specter này chẳng qua là những linh hồn bị đày đọa, hình hài của chúng được bao phủ bởi những bóng ma chuyển động. Sự căm thù và oán hận của chúng có thể cảm nhận rõ ràng, rò rỉ vào không khí như một làn sương mù tuyệt vọng.
Lũ Wraith Specter có các kỹ năng: Shadow Grasp (Bóng Tối Chộp Lấy) – Hút sinh lực của mục tiêu khi chạm vào; Ethereal Shift (Dịch Chuyển Hư Không) – Có thể dịch chuyển tức thời trong phạm vi 10 mét.
Dù chúng là những sinh vật đáng sợ, ma pháp [Divine Magic: Exorcism Strike - Cú Đánh Thanh Tẩy] của Amelia và [Starlight Swordsmanship - Tinh Tú Kiếm Thuật] của Julius đã giải quyết chúng nhanh chóng. Lưỡi kiếm cường hóa của Luna với [Solarblade Swordsmanship - Nhật Quang Kiếm Thuật] chém xuyên qua lũ u linh như thể chém qua làn khói.
Khi chúng tôi đến các tầng từ 35 đến 37, kẻ thù đã thay đổi.
Phantom Stalker (Kẻ Săn Đuổi Ma Mị) — một thực thể hiểm độc phát triển mạnh trong bóng tối — xuất hiện, quan sát chúng tôi từ vực thẳm. Những sinh vật này không tấn công công khai. Thay vào đó, chúng săn lùng chúng tôi, ẩn nấp ngay ngoài rìa nhận thức.
Phantom Stalker có các kỹ năng như [Silent Pursuit - Truy Đuổi Lặng Lẽ], khiến người dùng không thể bị phát hiện bởi ma pháp tìm kiếm, và [Phantom Claw - Móng Vuốt Ma Mị], một kỹ năng chém xuyên qua mọi loại áo giáp.
"Cẩn thận đấy," tôi cảnh báo những người khác. "Chúng không tấn công trực diện. Chúng rình rập, chờ đợi và ra đòn khi chúng ta ít ngờ tới nhất."
Ngay khi tôi vừa dứt lời, một cái móng vuốt tinh linh sắc nhọn suýt chút nữa đã sượt qua cổ tôi.
"Tch!" Tôi né tránh, vung katana chém qua con Phantom Stalker phía sau mình. Nhưng lưỡi kiếm katana của tôi đi xuyên thẳng qua cơ thể hư vô của nó.
"Chúng rất khó trúng!" Termina hét lên khi cô bắn ra một mũi tên, nhưng nó cũng chỉ xuyên qua sinh vật đó.
"Sẽ không lâu đâu!" Julius bước lên, lưỡi kiếm tỏa sáng.
[Starlight Swordsmanship: Radiant Edge - Tinh Tú Kiếm Thuật: Lưỡi Kiếm Rạng Ngời!]
một luồng sáng bao phủ thanh kiếm khi cậu chém đôi con Phantom Stalker trong một nhát duy nhất. Con quái vật phát ra một tiếng kêu rên ma quái trước khi tan biến vào hư không.
"Thấy chưa? Chúng chỉ là những cái bóng thôi," cậu ấy tự tin nói.
Chúng tôi tiếp tục chiến đấu cho đến khi không còn bóng dáng con Phantom Stalker nào nữa.
Sau đó, ở các tầng 38-39, chúng tôi đối mặt với nỗi kinh hoàng thực sự của hầm ngục này.
Doom Apparitions (Ảo Ảnh Diệt Vong). Những sinh vật này là những bóng ma của sự tuyệt vọng, hình hài của chúng bị vặn vẹo đến mức không thể nhận ra. Chúng không có miệng, nhưng những tiếng thét đau đớn và đau khổ không lời của chúng tràn ngập không gian. Sự hiện diện đơn thuần của chúng đã rút cạn ý chí chiến đấu của chúng tôi, khiến chúng tôi trở nên chậm chạp và yếu ớt.
Chúng có một kỹ năng gọi là [Illusion Veil - Màn Sương Ảo Ảnh], tạo ra các ảo ảnh của chính mình để đánh lừa kẻ thù. Lũ Doom Apparitions còn có [Mind Break - Phá Vỡ Tâm Trí] – Một đòn tấn công tinh thần gây choáng hoặc điên loạn tạm thời.
Khoảnh khắc chúng tôi giao chiến với chúng, tâm trí chúng tôi tràn ngập những ảo giác.
Julius loạng choạng, ôm chặt lấy đầu. "Cái gì... thế này?!"
"Đó là ảo giác đấy! Tập trung vào!" Tôi hét lên.
Amelia bước lên, nắm đấm của cô tỏa ra năng lượng rạng ngời.
"Đủ rồi đấy... BIẾN ĐI!"
[Divine Magic: Holy Sunlight - Ma Pháp Thần Thánh: Ánh Dương Thánh Khiết!]
một cột sáng thần thánh chói lòa bùng nổ từ quyền trượng của cô, xua tan các ảo ảnh ngay lập tức. Lũ Doom Apparitions gào thét khi những linh hồn vặn vẹo của chúng bị tiêu diệt hoàn toàn.
Với đòn đánh đó, chúng tôi đã chinh phục được tầng 39.
...
Kiệt sức, chúng tôi dựng trại nghỉ ngơi.
Amelia đổ gục vào vòng tay tôi. "Em... cần một chút thời gian..."
Tôi ôm chặt lấy cô ấy, thì thầm: "Em đã chiến đấu rất tốt, Amelia. Em đã chứng minh rằng mình thuộc về chiến trường."
Cô ấy mỉm cười, ngước nhìn tôi. "Vậy thì... hãy để em chiến đấu bên cạnh anh khi lũ quỷ đến nhé."
Tôi gật đầu. "Tất nhiên rồi."
Sau đó cô ấy hỏi: "Anh sẽ làm gì sau kỳ thi này?"
"Anh sẽ hướng thẳng tới Thử Thách Anh Hùng. Tộc trưởng và Serena đã chờ anh ở chiến trường rồi. Anh nên trở thành một anh hùng thực thụ và giúp họ đánh bại lũ quỷ!"
Đôi mắt cô ấy mở to. "Em hiểu rồi... Vậy thì em cũng sẽ đi! Em muốn hỗ trợ anh trong thử thách đó..."
Tôi nhẹ nhàng lắc đầu. "Thử thách đó phải thực hiện một mình. Không được có sự trợ giúp từ bên ngoài."
Cô ấy cau mày nhưng không tranh cãi. Thay vào đó, cô ấy ôm chặt lấy tôi.
Đúng lúc đó, Lyra tiến lại gần, vẻ mặt hơi chút ghen tị.
"Hahaha... Lyra, em đang ghen đấy à?" Amelia trêu chọc.
Lyra hứ một tiếng, nhìn sang hướng khác. "Không có. Em không có lý do gì để ghen cả. Em chỉ là một quý tộc thấp kém từ gia đình Waterfall nếu so với Amelia-sama, Công chúa của Vương quốc Braveheart."
"Ồ, hãy thành thật với cảm xúc của mình đi Lyra. Chị không phiền nếu chia sẻ Naoki với em đâu." Amelia cười khúc khích và kéo Lyra vào vòng ôm của chúng tôi.
"Umm chuyện này thật đáng xấu hổ quá Naoki-sama, Amelia-sama... làm chuyện này trước mặt những người bạn khác..." Mặt Lyra đỏ bừng.
Tôi không quan tâm Lyra nói gì, tôi chỉ muốn nghỉ ngơi một lúc bằng cách ôm lấy những người khiến tôi thấy thoải mái. Lúc này, tôi đang ôm cả Amelia và Lyra trong vòng tay mình.
"Cảm giác này... thật tuyệt," tôi thầm thừa nhận trong lòng.
Envi lên tiếng đầy vẻ khó chịu trong tâm trí tôi: "Nao cái đồ khốn này, cố tình làm vậy khiến tôi ghen tị quá! Coi chừng đấy, tôi sẽ lại dùng cơ thể cậu để trêu ghẹo họ cho xem, hahaha."
Tôi không quan tâm đến những gì hắn nói bây giờ, nhưng nếu sau này hắn thực sự làm thế, tôi sẽ ngăn hắn lại. Phải ngăn cái hệ thống lăng nhăng đó trêu ghẹo các cô gái.
Marius đỏ mặt nhìn sang chỗ khác. Leopold cười lớn. Luna vẫn giữ vẻ thờ ơ.
Termina nhếch mép cười và quay sang Julius. "Umm Julius... cậu có muốn một cái ôm không?"
Julius lắp bắp. "T-Tôi là một người đàn ông có lòng tự trọng! Tôi không cần—!" Mặt cậu ấy đỏ lựng lên như gấc.
Tất cả chúng tôi đều cười vang.
...
Tiến đến Tầng 40.
Sau khi đã hồi phục hoàn toàn, chúng tôi tiến đến tầng 40.
Tôi đứng trước nhóm và đưa ra một thông báo quan trọng. "Tầng này đánh dấu yêu cầu vượt qua tối thiểu. Để tốt nghiệp, các cậu phải tích lũy được 200,000 điểm bằng cách đánh bại mini-boss và chinh phục cấp độ này!"
Các đội bùng nổ trong sự phấn khích, quyết tâm của họ được khơi dậy một lần nữa. Họ trao nhau những lời động viên, sẵn sàng đối mặt với thử thách phía trước.
Năm vị trưởng nhóm của các đội đã đi theo tôi bước tới. Họ bày tỏ lòng biết ơn đối với sự lãnh đạo và hỗ trợ của tôi trong suốt chuyến thám hiểm.
Tôi chỉ giơ tay lên. "Hãy để dành lời cảm ơn sau khi chúng ta đánh bại con mini-boss."
Với lời đó, chúng tôi xuống sâu hơn vào hầm ngục.
Tại đây, cảm giác có điều gì đó khác thường.
Chính thời gian cũng chậm lại — chậm hơn ba lần so với bình thường.
Không khí đặc quánh, tràn ngập một nguồn năng lượng điềm báo.
Cuối cùng chúng tôi đã đến được lãnh địa của mini-boss, và tôi kiểm tra trạng thái của nó: Abyssal Warden (Level 58) (Cai Ngục Vực Thẳm).
Con mini-boss này là người gác cổng tầng 40. Một sinh vật kinh hoàng, hình hài của nó chập chờn giữa con người và một khối sương mù đen đặc. Hai đôi mắt xanh rực rỡ đâm xuyên qua bóng tối, tỏa ra một cảm giác kinh hoàng tột độ.
Đây sẽ là trận chiến cam go nhất của chúng tôi từ trước đến nay.
Và chúng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc chiến thắng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!