Web Novel - Chương 44: Bóng đêm bao phủ

Chương 44: Bóng đêm bao phủ

Sau vụ bắt cóc hụt Aisha đêm qua, tôi không lãng phí thời gian mà báo cáo ngay sự việc cho Amelia von Braveheart sau khi giờ học kết thúc.

Amelia chăm chú lắng nghe khi tôi kể lại những gì đã xảy ra. Chúng tôi đã xâu chuỗi lại một quy luật đáng lo ngại: sáu học sinh đã mất tích trong vòng sáu tháng, mỗi tháng có một người biến mất. Các khoảng thời gian giữa các vụ việc rất chính xác, cho thấy đây là một kế hoạch có tính toán kỹ lưỡng. Tuy nhiên, động cơ và số phận của các nạn nhân vẫn còn nằm trong màn sương bí ẩn, để lại cho chúng tôi không gì ngoài những câu hỏi và sự căng thẳng ngày càng tăng.

Amelia siết chặt tay đầy tức giận. "Chuyện này không thể tiếp tục được nữa," cô nói, giọng đanh thép. "Chúng ta sẽ tuần tra mỗi đêm trong suốt phần còn lại của tháng. Chúng ta cần ngăn chặn chuyện này và bắt kẻ đứng sau nó."

Tôi gật đầu, chia sẻ quyết tâm với cô ấy. "Tôi cũng nghi ngờ Giảng viên Morgan. Sự hiện diện của ông ta... cho tôi cảm giác không ổn. Tôi sẽ tập trung vào ông ta trong khi chúng ta tuần tra."

"Còn Aisha thì sao?" Amelia hỏi.

Tôi do dự một chút nhưng trả lời dứt khoát: "Tôi tin chắc cô ấy vô tội. Không có dấu hiệu của Ma pháp Bóng tối xung quanh cô ấy."

Thế là, kế hoạch tuần tra đêm của chúng tôi bắt đầu.

Trong tuần tiếp theo, Amelia và tôi tiếp tục các buổi tuần tra quanh khuôn viên học viện. Với bất kỳ người ngoài nào nhìn vào, chúng tôi chắc hẳn trông giống như hai người bạn đang tận hưởng không khí mát mẻ buổi tối, nhưng thực tế, chúng tôi đang cực kỳ cảnh giác, các giác quan được điều chỉnh để nhận ra những xáo trộn nhỏ nhất. Chúng tôi lùng sục mọi ngóc ngách trong vườn, đi vòng quanh các khu ký túc xá và len lỏi qua các lối đi quanh co của các tòa nhà học viện. Tuy nhiên, đêm này qua đêm khác, không có dấu hiệu gì bất thường. Những cái bóng vẫn tĩnh lặng, như thể đang chế nhạo nỗ lực của chúng tôi.

Vào ban ngày, tôi tiếp tục điều tra Giảng viên Morgan. Bất chấp những nghi ngờ ban đầu của tôi, các hoạt động của ông ta diễn ra bình thường một cách đáng ghét. Ông dành cả ngày để dạy kiếm thuật cho học sinh, một môn học mà ông rõ ràng rất xuất sắc. Các chuyển động của ông vào ban đêm cũng không có gì đặc biệt — ông thường ở trong phòng riêng, và vào những dịp hiếm hoi, ông bước ra ngoài để đi uống nước với Giáo sư Alden. Cả hai có vẻ có một mối liên kết bền chặt, có lẽ được rèn giũa qua nhiều năm cùng làm việc tại học viện. Tôi quan sát từ xa, nhưng các cuộc trò chuyện của họ có vẻ bình dị và tầm thường.

"Này Envi, dậy đi! Đừng có lười biếng nữa, hãy trò chuyện với tôi trong khi tôi đang canh gác này!" Tôi mắng Envi khi đang ngồi dưới bóng một cây sồi ngay bên ngoài dinh thự của Morgan.

"Nguyền rủa ông! Tôi đang có một giấc ngủ trưa tuyệt vời!" Envi quát lại, giọng đầy bực bội. "Vấn đề của ông là gì thế? Muốn gây sự với tôi à?!"

"Ông là người đang lười biếng đấy! Tôi cũng thích ngủ lắm chứ, nhưng đây là nhiệm vụ của chúng ta. Ít nhất hãy thức để nói chuyện với tôi!"

"Ugh, được rồi, cái đồ con nít phiền phức này!"

Đảo mắt một cái, tôi thay đổi tư thế tựa vào lớp vỏ xù xì của thân cây. "Nói tôi nghe, ông không thấy có gì đáng nghi về hành vi của Giảng viên Morgan sao?"

"Trừ khi ông coi kiếm thuật và hào quang sắc bén đến mức đáng nghi của ông ta là một vấn đề, còn lại thì không có gì cả. Ông ta hoàn toàn trong sạch." Giọng của Envi bình tĩnh, gần như là bác bỏ.

Tôi thở dài một hơi nặng nề, tựa lưng sâu hơn. Sự căng thẳng mà tôi mang theo kể từ khi bắt đầu cuộc mật phục này bắt đầu dịu đi, thay vào đó là sự nghi ngờ len lỏi. Có phải tôi đã suy nghĩ quá nhiều không? Cuộc sống của Morgan dường như vô cùng đơn giản. Tập luyện vào sáng sớm, thực hiện các nhiệm vụ thường nhật ở học viện, và sự tận hiến không ngừng nghỉ để mài giũa kỹ năng của mình. Hoàn toàn không giống hồ sơ của một kẻ đang che giấu những bí mật đen tối.

"Có lẽ ông ta chỉ thực sự giỏi trong việc xóa dấu vết thôi," tôi lẩm bẩm, cố gắng thuyết phục bản thân rằng bản năng của mình không hoàn toàn sai.

"Hoặc có lẽ ông chỉ đang nhầm mục tiêu thôi!" Envi vặn lại đầy mỉa mai. "Đó cũng là một khả năng đấy, ông biết mà. Đã bao giờ nghĩ rằng ông chỉ là... ngu ngốc chưa?"

"Ngu ngốc?!" Tôi lườm cậu ta, dù biết cậu ta không thể thấy mình bằng xương bằng thịt. "Xin lỗi nhé, ai là người luôn dựa dẫm vào tôi để giải quyết mọi chuyện? Nếu tôi ngu, thì ông là cái gì?"

"Thông minh hơn ông nếu so sánh," Envi châm chọc không trượt phát nào.

"Ồ, thật sao? Nếu ông thông minh thế, sao không giúp tôi giải quyết nhiệm vụ này đi, hả?"

"Bởi vì nhìn ông vật lộn thú vị hơn nhiều," cậu ta nói một cách đắc thắng.

Tôi siết chặt tay, muốn tát vào cái gì đó — tốt nhất là Envi nếu cậu ta có hình thể vật chất. Thay vào đó, tôi hít một hơi thật sâu, đếm đến mười trong đầu. Cãi nhau với cậu ta sẽ chẳng dẫn đến đâu, ngay cả khi cậu ta xứng đáng nhận lấy mọi sự bực bội của tôi.

Dù ghét phải thừa nhận, nhưng có lẽ Envi đúng. Sự giám sát ám ảnh của tôi đối với Morgan không đem lại manh mối nào, và mỗi ngày trôi qua, sự cấp bách phải tìm ra sự thật về các vụ mất tích càng đè nặng hơn. Tuy nhiên, tôi vẫn không thể hoàn toàn gạt bỏ sự nghi ngờ. Nhưng bây giờ, tôi phải chấp nhận việc thiếu bằng chứng và dồn sự tập trung trở lại vào các buổi tuần tra đêm với Amelia.

Sự thiếu tiến triển thật đáng thất vọng. Mỗi đêm bình yên trôi qua lại bào mòn sự kiên nhẫn của chúng tôi. Còn mười bốn ngày nữa mới hết tháng, có nghĩa là chúng tôi phải tiếp tục lịch trình mệt mỏi này.

...

Trong khi đó, bạn bè của tôi bắt đầu nhận ra hành vi kỳ quặc của tôi. Lyra và Freya nảy sinh nghi ngờ về việc tôi vắng mặt hằng đêm và bắt đầu tra hỏi Marius, một trong những người bạn cùng phòng của tôi.

"Cậu ấy tối nào cũng về muộn," Marius nói với họ.

Sự tò mò của họ càng sâu sắc thêm. "Đi đêm muộn với Amelia von Braveheart sao?" Freya suy đoán, giọng nửa trêu chọc. "Chắc là đang hẹn hò rồi."

Quyết tâm làm rõ mọi chuyện, Lyra và Freya đã đối chất với Milly, em gái tôi. Nhưng Milly, người dành cả buổi tối của mình với một Aisha đang lo lắng, chỉ biết nhún vai. "Dạo này em cũng không gặp anh trai nhiều."

Vì không có câu trả lời rõ ràng, Lyra và Freya quyết định đi theo tôi sau giờ học.

Vào buổi tối hôm sau, Amelia và tôi đang tuần tra gần cánh đông của học viện thì Lyra và Freya xuất hiện từ trong bóng tối, bắt quả tang chúng tôi tại trận.

"Hai người đang làm gì ở đây thế?" Lyra hỏi, nheo mắt lại.

Trước khi tôi kịp trả lời, Freya đã khoanh tay. "Đừng nói với mình là hai người lén lút đi làm... mấy chuyện kỳ quặc nhé."

Mặt Amelia tối sầm lại. "Cái gì cơ?!"

"Không phải như các bạn nghĩ đâu!" Tôi thốt lên, xua tay phòng thủ. "Tụi mình đang điều tra —"

Trước khi tôi kịp dứt lời, một luồng ma pháp đột ngột tràn ngập không gian. Một vòng tròn phát sáng hình thành ngay phía sau Lyra và Freya.

"Không!" Tôi hét lên. Hoa văn đó không thể nhầm lẫn được — chính là phép dịch chuyển đã được dùng để bắt cóc Aisha.

Những bóng đen trồi lên từ vòng tròn, tạo thành những hình nhân bóng tối lao về phía Lyra và Freya. Amelia phản ứng ngay lập tức, tung ra [Thánh Thuật: Sacred Bind] để đẩy lùi những kẻ tấn công. Freya đã xoay xở để thoát ra và lùi lại, nhưng Lyra không may mắn như vậy. Những bóng đen đã bủa vây cô, kéo cô về phía vòng tròn dịch chuyển.

"Lyra!" Tôi gào lên, lao về phía trước. Chộp lấy tay cô, tôi kéo với tất cả sức bình sinh, nhưng lực hút của vòng tròn quá mạnh. Nửa cơ thể cô đã biến mất vào trong ma trận.

"Đừng buông tay!" Tôi hét lớn.

Nhưng những bóng đen tràn lên, và trước khi tôi kịp phản ứng, vòng tròn đã nuốt chửng cả hai chúng tôi.

Chúng tôi rơi xuống trong bóng tối, không khí ẩm ướt và ngột ngạt. Tôi gọi lớn: "Lyra! Em có sao không?"

Giọng nói run rẩy của cô đáp lại: "Naoki-sama... anh đang ở đâu?"

Vươn tay ra, tôi tìm thấy tay cô và kéo cô lại gần. Cô ôm chặt lấy tôi, cơ thể run lên vì sợ hãi. "Chúng ta vẫn còn sống," tôi nhẹ nhàng nói. "Anh sẽ bảo vệ em. Đừng lo."

Khi mắt chúng tôi đã quen với bóng tối, ánh đuốc mờ ảo bắt đầu soi sáng không gian xung quanh. Ánh sáng lập lòe hé lộ một sảnh đường đáng sợ — một phòng hiến tế. Nhiều dãy học sinh nằm gục trên mặt đất, cơ thể họ yếu ớt và kiệt quệ. Quần áo họ rách nát, khuôn mặt tái nhợt, nhưng họ vẫn còn sống.

"Đừng hét lên," tôi thì thầm, bịt miệng Lyra khi cô ấy đang thở gấp vì kinh hãi. "Chúng ta cần giữ im lặng."

Đột nhiên, một cánh cửa rít lên khi mở ra, và những bóng đen tràn vào phòng. Một nhân vật mặc áo choàng đen bước vào, tay cầm một viên pha lê quỷ dị phát ra năng lượng tà ác. Dù khuôn mặt bị che khuất, tôi biết đây chính là kẻ chủ mưu sau các vụ bắt cóc.

Kẻ đó cười lớn, giọng nói lạnh lùng và chế giễu. "Thật là một bất ngờ thú vị. Có thêm hai vật tế ngoài dự tính."

Những bóng đen lao về phía chúng tôi. Lyra phản ứng nhanh chóng, thi triển [Đại Thần Thuật: Sanctuary], tạo ra một rào chắn phát sáng bảo vệ chúng tôi và các nạn nhân. Mái vòm bảo vệ đẩy lùi những sinh vật bóng tối, nhưng kẻ mặc áo choàng khinh bỉ.

"Sự kháng cự vô ích," hắn nói, hoàn thành một câu chú. "Để ta cho các ngươi thấy sự tuyệt vọng. [Triệu hồi: Dark Knight of Abyss]."

Những bóng đen ngưng tụ thành một vòng tròn triệu hồi khổng lồ. Từ trung tâm của nó, một hiệp sĩ bọc giáp đồ sộ hiện ra, tay cầm một thanh đại kiếm khổng lồ. Đôi mắt đỏ rực của nó bùng cháy sự thù hận.

Tôi cố gắng xem trạng thái của con quái vật.

Tim tôi thắt lại. Khoảng cách về sức mạnh thật đáng kinh ngạc. Tôi chưa chuẩn bị đầy đủ cho một trận chiến quy mô thế này — tôi chỉ có thanh katana của mình.

"Naoki-sama, chúng ta phải làm gì đây?" Lyra thì thầm, giọng cô run rẩy.

"Hãy ở trong rào chắn và bảo vệ những người khác," tôi nói chắc nịch. "Anh sẽ xử lý việc này."

"Không!" Cô ấy phản đối. "Anh không thể chiến đấu với thứ đó một mình được!"

"Anh sẽ ổn thôi." Tôi đặt tay lên vai cô ấy. "Cứ tin anh."

Dù miễn cưỡng, cô ấy vẫn gật đầu và thi triển [Ma pháp Hỗ trợ: Fortress and Knight] cùng với [Ma pháp Hỗ trợ: Booster], tăng cường khả năng phòng thủ và tấn công cho tôi. Ma pháp của cô ấy bao phủ lấy tôi bằng một luồng sáng ấm áp, tràn đầy sức mạnh.

Tôi rút katana và lao về phía tên hiệp sĩ. "Để xem mày có gì nào!"

Đòn tấn công đầu tiên của tôi, [Kazekiri], nhằm khai thác các kẽ hở trên bộ giáp của nó, nhưng tên hiệp sĩ đã gạt đi dễ dàng. Nó trả đũa bằng một cú vung mạnh thanh đại kiếm. Tôi vừa kịp đỡ đòn bằng [Yanagi Uke], lực tác động đẩy tôi lùi lại.

Tên hiệp sĩ tận dụng lợi thế, tấn công với tốc độ đáng kinh ngạc so với kích thước của nó. Tôi né tránh và phản công khi có thể, nhưng sức mạnh của nó thật áp đảo. Tệ hơn nữa, kẻ mặc áo choàng đã thi triển một câu chú trói buộc, khiến chân tôi bị cố định bởi những xúc tu bóng tối.

Thanh kiếm của tên hiệp sĩ giáng xuống. Tôi đưa katana lên đỡ, nhưng lực va chạm hất văng tôi vào tường. Cơn đau nhói truyền khắp cơ thể khi những mảnh vụn rơi xuống.

Lyra hét lên từ trong rào chắn: "Naoki!"

Giọng của Envi vang lên trong đầu tôi. "Làm tốt lắm, thiên tài. Giờ muốn ngừng chơi đùa chưa?"

Tôi ho khục khặc, một nụ cười nhẹ thoát ra. "Ông nói đúng. Tôi chỉ đang thử nghiệm thôi. Canis còn khó nhằn hơn cái thứ này."

Đứng dậy, tôi giải phóng thứ sức mạnh mà tôi đã kiềm chế bấy lâu. "Đến lúc nghiêm túc rồi." Ma pháp Bóng tối trào dâng trong tôi, bao phủ thanh katana trong năng lượng hắc ám. Tôi kích hoạt [Ám Ma Thuật: Shadow Katana].

Ngoài ra, tôi cũng kích hoạt kỹ năng nội tại [Shadow Conqueror] giúp tăng 50% chỉ số Tốc độ (AGI) khi ở trong bóng tối.

Những tiếng thở gấp vang lên khắp căn phòng khi các học sinh và Lyra quan sát. Ngay cả kẻ mặc áo choàng cũng có vẻ bị bất ngờ.

"Bây giờ," tôi nói, chĩa mũi kiếm về phía tên hiệp sĩ, "đến lượt tao."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!