Chương 45: Ánh sáng Hy vọng
Tôi truyền vào thanh katana luồng năng lượng bóng tối đang rung động của [Ám Ma Thuật: Shadow Katana]. Vũ khí rít lên đầy quyền năng, như một phần mở rộng cho quyết tâm bảo vệ Lyra và những học sinh bị bắt giữ của tôi.
Với nó, tôi có thể chém xuyên qua những bóng đen và ngay cả những Hiệp sĩ Bóng đêm Vực thẳm (Dark Knight of the Abyss) hùng mạnh. Vì không có thánh thuật hay quang ma pháp trong kho kỹ năng, năng lượng bóng tối này sẽ là phương tiện duy nhất để tôi đánh bại chúng — bằng cách hấp thụ tinh hoa của chúng vào lưỡi kiếm.
Ý nghĩ sử dụng đòn tấn công tối thượng từ trận chiến với Canis đã thoáng qua trong đầu, nhưng đó không phải là một lựa chọn ở đây. Kỹ thuật đó tiêu tốn một lượng năng lượng khổng lồ, và sức công phá của nó quá rủi ro trong không gian kín này. Tòa nhà có thể sụp đổ, chôn vùi tất cả mọi người. Không, tôi cần một cách tiếp cận có tính toán hơn.
Siết chặt thanh katana, tôi lao lên với tốc độ đã được cường hóa nhờ nội tại [Shadow Conqueror], giúp tăng gấp rưỡi chỉ số nhanh nhẹn. Khi tiến gần đến tầm đánh của Hiệp sĩ Bóng đêm, tôi luồn lách qua những cú vung kiếm khổng lồ nhưng vụng về, né tránh từng đòn đánh chỉ trong gang tấc.
Khi đã vào tầm đánh lý tưởng, tôi tung ra [Blackmore Katana Style: Tsurugi no Mai]. Vũ điệu của những nhát chém hỗn loạn và phức tạp bao quanh đối thủ, khiến tên hiệp sĩ cao lớn lảo đảo khi bộ giáp nứt vỡ và các chuyển động của nó trở nên loạng choạng.
Ngay khoảnh khắc trọng tâm của nó thay đổi, tôi nắm lấy cơ hội. Với sự chuẩn xác được mài giũa qua vô số trận chiến, tôi kích hoạt [Blackmore Katana Style: Inazuma], nhát chém Iai nhanh như chớp.
Lưỡi kiếm lóe lên trong tích tắc, chém ngọt qua hình thể to lớn của Hiệp sĩ Bóng đêm. Cơ thể nó đổ rạp, bị chia làm đôi, và dù nó bắt đầu tái tạo, thanh [Shadow Katana] của tôi đã hấp thụ tinh hoa của nó trước khi quá trình hoàn tất. Thực thể quái dị tan biến vào hư vô, để lại sự im lặng.
Kẻ mặc áo choàng, giờ đang nhìn tôi với cơn giận dữ không thèm che giấu, siết chặt viên pha lê tinh chất trong tay.
"Ngươi cũng sử dụng ma pháp bóng tối," hắn nhổ ra. "Không quan trọng — ta vẫn chưa thua đâu."
Nâng viên pha lê lên, hắn phát ra một tiếng hét chói tai khi ma lực đen trào ra từ cơ thể, tràn ngập căn phòng và nạp vào cổ vật. Một làn sóng năng lượng bùng nổ ra bên ngoài, và các vòng tròn triệu hồi xuất hiện — mười cái lần này.
Từng người một, thêm mười Hiệp sĩ Bóng đêm Vực thẳm hiện ra từ các vòng tròn phát sáng, sự hiện diện của chúng nhấn chìm bầu không khí vốn đã u ám vào tuyệt vọng. Các học sinh tụ tập sau lưng Lyra, hy vọng vụt tắt khi tiếng khóc của họ vang lên khắp phòng.
"Hãy ở sau rào chắn đi, Lyra!" Tôi hét lên, dồn sự tập trung vào những tên hiệp sĩ đang tiến tới.
Lyra gật đầu và củng cố kỹ năng [Sanctuary], vẻ mặt cô căng thẳng đầy quyết tâm. Bất chấp sự bảo vệ, những vết nứt của sự sợ hãi hiện rõ trên gương mặt của các học sinh mà cô đang che chở. Những nỗ lực trấn an của cô bị át đi bởi tiếng kêu cứu của họ.
Tôi lao mình vào những tên hiệp sĩ, biết rằng mình không còn cách nào khác ngoài việc ngăn chúng phá vỡ rào chắn. Nhưng thật quá sức. Chiến đấu với mười tên cùng lúc trong khi phải bảo vệ cả nhóm là một nhiệm vụ khổng lồ. Cơ thể tôi gào thét phản đối khi tôi chặn hết cú vung kiếm nặng nề này đến cú khác.
"Envi, kiểm tra trạng thái!" Tôi quát.
"Chúng đang đột phá!" Envi cảnh báo, giọng sắc lẹm. "Tập trung vào những tên đang nhắm tới rào chắn của Lyra!"
Tim tôi đập thình thịch khi nhận ra một vài tên hiệp sĩ đã lọt qua tôi. Tôi kết liễu hai tên bằng [Blackmore Katana Style: Nisshou Giri], một nhát chém đôi xẻ đôi chúng. Xoay người nhanh chóng, tôi tung ra [Blackmore Katana Style: Tenshō Kōsen], một nhát chém năng lượng bóng tối tầm xa, hạ gục thêm hai tên nữa ngay khi chúng tiếp cận Lyra.
Nhưng cuộc tấn công dồn dập không hề dừng lại. Ba tên hiệp sĩ khác lao vào tôi cùng lúc, những cú đánh của chúng nện vào hàng phòng thủ và hất văng tôi về phía sau.
"Naoki-sama!" Lyra kêu lên, giọng đầy xót xa. Cô thi triển [Ma pháp Hỗ trợ: Defense and Speed Up!], tăng cường sức chịu đựng và sự nhanh nhẹn cho tôi. Nhưng tôi thấy nỗi lo lắng trong mắt cô — cô cũng đang chạm đến giới hạn.
"Ở yên trong rào chắn, Lyra!" Tôi hét lên khi bật dậy. "Nếu em bị thương, chúng ta sẽ kết thúc ở đây!"
Bất chấp lời nói của tôi, đôi bàn tay Lyra run rẩy. Tôi có thể nhận ra cô muốn chiến đấu bên cạnh mình, nhưng sự toàn vẹn của rào chắn là phòng tuyến cuối cùng của chúng tôi.
Với một luồng adrenaline, tôi lao lại vào trận chiến, chém xuyên qua thêm nhiều hiệp sĩ bằng [Kazekiri] và [Tenshō Kōsen] liên tiếp. Từng nhát chém làm giảm dần quân số của chúng, nhưng vẫn còn ba tên tiếp cận được Lyra. Vũ khí khổng lồ của chúng đập mạnh vào rào chắn, khiến nó vỡ vụn.
Các học sinh la hét trong kinh hoàng. Tôi ép bản thân mạnh hơn nữa, tốc độ tăng gấp bốn lần nhờ tác động kết hợp của các kỹ năng cường hóa. Tôi tiếp cận những tên hiệp sĩ kịp lúc, tung ra một cú [Inazuma] tàn khốc chém đứt cả ba cùng lúc.
"Em không sao chứ, Lyra?" Tôi thở dốc, nhìn lại phía cô.
Cô gật đầu, khuôn mặt tái nhợt nhưng kiên định. "Em sẽ ổn thôi. Chỉ là anh đừng ép bản thân quá mức."
"Cảm ơn vì đã hỗ trợ. Hãy giữ an toàn cho các học sinh," tôi nói.
Envi ngắt lời, giọng nghiêm trọng. "Ông phải hạ tên triệu hồi sư. Hắn là nguồn cơn của tất cả chuyện này."
Kẻ mặc áo choàng run rẩy vì giận dữ, hào quang của hắn tỏa ra một sự tà ác nồng nặc khiến không khí trở nên nặng nề. Trước khi tôi kịp tiếp cận, hắn giơ cao viên pha lê tinh chất và trước sự bàng hoàng của tôi, hắn nuốt chửng nó.
Năng lượng bóng tối bùng phát từ cơ thể hắn như một cơn bão, làm biến dạng hình hài khi hắn trở nên cao hơn và quái dị hơn. Sự biến đổi của hắn thật kinh hoàng — bộ giáp hòa nhập với cơ thể, và mái tóc trắng dài tuôn ra từ bên dưới chiếc mũ giáp.
Khi quá trình biến hình kết thúc, hắn đứng đó như một Hiệp sĩ Bóng đêm Vực thẳm khổng lồ, cao ngất ngưởng trên tôi và tỏa ra sức mạnh nguyên thủy. Tiếng cười vang vọng của hắn làm tôi lạnh thấu xương.
"Chỉ huy của các Hiệp sĩ Bóng đêm," giọng Envi cắt ngang sự căng thẳng. "Cấp độ 65. Hy vọng ông đã sẵn sàng cho việc này."
Các học sinh tụ tập sau lưng Lyra la hét trong sợ hãi. Tiếng khóc của họ kéo tôi ra khỏi cơn sốc, tôi quay lại thấy Lyra đang củng cố lớp vòm bảo vệ bằng [Sanctuary]. Nhưng lần này, trước sự ngỡ ngàng của tôi, cô bước ra khỏi rào chắn và đứng cạnh tôi.
"Em đang làm gì vậy?!" Tôi quát.
"Em sẽ chiến đấu cùng anh," cô trả lời, giọng nói kiên định bất chấp sự run rẩy vì sợ hãi trong mắt. "Em không thể đứng nhìn anh gánh vác việc này một mình nữa."
"Lyra—" Tôi định phản đối, nhưng cô khiến tôi im lặng bằng một ánh nhìn sắc hơn bất kỳ lưỡi kiếm nào.
"Anh không đơn độc đâu, Naoki," cô khẳng định. "Chúng ta sẽ cùng nhau kết thúc chuyện này."
Tôi nhìn cô một lúc rồi gật đầu. "Được. Nhưng không được mạo hiểm. Phải giữ an toàn."
Một tia nhẹ nhõm thoáng qua trên mặt cô trước khi tên hiệp sĩ gầm lên, lao vào chúng tôi với sự cuồng nộ điên cuồng. Thanh kiếm khổng lồ của nó chém xuống theo một đường vòng cung nghiền nát, và tôi vừa kịp chặn nó lại bằng [Yanagi Uke]. Cú va chạm tạo ra sóng xung kích khắp căn phòng, khiến tôi phải nghiến răng khi sức mạnh thuần túy của đòn đánh dội lại qua cánh tay.
Lyra không hề ngồi yên. Cô thi triển [Đại Ma pháp Hỗ trợ: Reflect] lên người tôi, khiến vài đòn đánh bồi của tên hiệp sĩ bị dội ngược lại, dù chúng chỉ để lại vài vết xước nhỏ trên bộ giáp của nó. Ngay cả với nỗ lực phối hợp, sức mạnh áp đảo của thực thể này vẫn khiến chúng tôi phải ở thế phòng thủ.
"Nó mạnh, nhưng không phải bất bại," tôi lẩm bẩm, tìm kiếm một sơ hở.
Lyra dường như cảm nhận được suy nghĩ của tôi. Cô bước lùi lại, niệm chú nhanh chóng và tung ra [Thủy Ma Pháp: Water Prison]. Một khối cầu nước xoáy bao quanh tên hiệp sĩ, giam giữ nó giữa đòn đánh. Nó gầm lên và vùng vẫy, các chuyển động trở nên chậm chạp trước sự kìm kẹp của chất lỏng.
"Chính là lúc này!" Tôi hét lên, chuẩn bị cho điều mình sắp thực hiện. Tập trung mọi chút sức mạnh và sự chú ý, tôi kích hoạt [Power of Incarnation] (Quyền năng Hóa thân), một kỹ năng tôi mới chỉ dùng một lần trước đó trong trận chiến với Mark.
Tuy nhiên, lần này mục tiêu của tôi không phải là hủy diệt. Tôi cần sự chuẩn xác. Tôi cần cắt đứt mối liên kết giữa kẻ mặc áo choàng và Hiệp sĩ Bóng đêm Vực thẳm.
Ma pháp bóng tối trào dâng khi tôi chuẩn bị thức [Blackmore Katana Style: Yami Kiri no Seikatsu], một nhát chém thanh tẩy được thiết kế để gột rửa sự ảnh hưởng của năng lượng quỷ và xua đuổi ma pháp hắc ám khỏi vật chủ.
Thanh katana trong tay tôi lung linh, phát ra ánh sáng mờ ảo từ sự pha trộn giữa ma pháp bóng tối của tôi và ý chí thanh tẩy mà tôi đổ vào đó.
Tôi lao về phía trước, cắt xuyên qua ngục tù nước với sự chuẩn xác như lưỡi dao xẻ lụa. Nhát chém trúng đích hoàn hảo, chia đôi tên Chỉ huy Hiệp sĩ Bóng đêm bằng một nhát chém thanh thoát và đầy uy lực.
Năng lượng bóng tối giữ cho hình hài tên hiệp sĩ gắn kết tan biến thành một cơn bão bóng đen, và thân hình đồ sộ của nó đổ sụp như một con rối bị cắt đứt dây.
Trong khoảnh khắc, căn phòng rơi vào im lặng. Sau đó, khi các học sinh nhận ra con quái vật đã ngã xuống, họ vỡ òa trong tiếng reo hò. Sự nhẹ nhõm của họ có thể cảm nhận rõ ràng, và tôi cho phép mình nở một nụ cười nhẹ run rẩy.
Nhưng còn quá sớm để ăn mừng. Tiếng hét đột ngột của Lyra khiến máu trong người tôi đông cứng. Tôi quay ngoắt lại và thấy cơ thể đã vỡ nát của tên hiệp sĩ đang tự kéo lại với nhau. Tất nhiên rồi — chưa hề có thông báo hệ thống về việc đánh bại nó.
"Chúng ta vẫn chưa kết thúc được nó..." tôi lẩm bẩm, siết chặt thanh katana hơn.
Trước khi tôi kịp hành động, một luồng ánh sáng chói mắt tràn ngập căn phòng. Bóng tối ngột ngạt bị xua tan, và tôi quay về phía nguồn sáng. Hai bóng dáng quen thuộc bước qua cánh cửa — Amelia và Freya.
"Amelia! Freya!" Tôi hét lên.
"Cuối cùng cũng tìm thấy các bạn rồi!" Amelia gọi lớn, giọng đầy vẻ nhẹ nhõm.
"Lùi lại đi! Nguy hiểm lắm!" Tôi hét lại và chỉ tay về phía tên hiệp sĩ đang tái tạo.
Freya, vốn luôn là một chiến binh, rút thanh kiếm lửa ra, đứng ở tư thế bảo vệ để che chắn cho Amelia. Nhưng Amelia bình thản bước lên phía trước, tỏa ra một sự tự tin khiến tôi phải khựng lại.
"Để tôi xử lý việc này, đừng có coi thường hoàng gia Braveheart!" cô nói, giọng nói ổn định.
Ánh sáng vàng bắt đầu bao quanh cô, sáng rực lên theo từng từ trong lời niệm chú. Một vòng tròn ánh sáng khổng lồ hình thành bên dưới tên hiệp sĩ, và một chùm năng lượng dữ dội giáng xuống từ trên cao, nuốt chửng con quái vật.
Nó phát ra một tiếng rít cuối cùng lạnh thấu xương trước khi tan biến hoàn toàn, tinh hoa bị xóa sổ bởi [Thánh Thuật: Light of Purify] của Amelia.
Một tiếng chuông quen thuộc vang lên trong đầu tôi khi thông báo hệ thống xuất hiện:
[!!!Chúc mừng!!!] LEVEL UP! LEVEL UP! LEVEL UP!Tôi lập tức tăng thêm ba cấp độ.
Tôi thở ra một hơi run rẩy, quỳ xuống khi sự kiệt sức cuối cùng cũng ập đến. "Hai người thực sự biết cách xuất hiện đúng lúc đấy," tôi nói, giọng khàn đặc nhưng chứa đựng sự biết ơn.
Amelia tiến lại gần, mỉm cười và đưa tay ra để giúp tôi đứng dậy. "Có vẻ như chúng tôi đến vừa kịp lúc."
Freya cười khẩy, khoanh tay trước ngực. "Ông nợ tụi này một chầu sau vụ này đấy."
Bất chấp giọng trêu chọc, tôi có thể thấy sự nhẹ nhõm trong mắt cô ấy. Tôi cười yếu ớt, liếc nhìn về phía Lyra, người đang kiểm tra tình hình các học sinh. Rào chắn đã tan biến, nhưng họ đều an toàn, những giọt nước mắt kinh hoàng đã được thay thế bằng những tiếng reo hò vui sướng.
Amelia và tôi thận trọng tiến lại gần kẻ mặc áo choàng đã ngã xuống, hơi thở vẫn còn nặng nề sau trận chiến. Khi chúng tôi tháo chiếc mũ trùm đầu của hắn ra, những gì chúng tôi thấy khiến cả hai đều chết lặng.
Hắn không phải là Giảng viên Morgan, người mà chúng tôi đã nghi ngờ bấy lâu nay. Thay vào đó, khuôn mặt bên dưới mũ trùm không ai khác chính là Giáo sư Newman, một giảng viên của học viện nổi tiếng với việc giảng dạy ma pháp triệu hồi.
"Cái... Cái gì thế này?! Tại sao ông lại làm chuyện này, Giáo sư Newman?!" Tôi chất vấn, giọng nói đầy vẻ bàng hoàng.
"Tại sao?" Amelia cắt ngang, giọng sắc sảo và dồn dập. "Động cơ của ông là gì? Và ai là kẻ đứng sau chuyện này? Trả lời tôi mau!"
Giáo sư Newman, giờ đang quỳ gối và thở dốc một cách bất thường, đột ngột phá lên cười điên dại.
Đôi mắt ông ta lóe lên sự điên rồ hoang dại khi hét lên: "HAHAHAHA! Tất cả là vì Ma Vương! Ta sẽ dâng hiến linh hồn, thể xác — tất cả mọi thứ — cho ngài để thanh tẩy thế giới bẩn thỉu này!"
Biểu cảm điên cuồng của ông ta khiến tóc gáy tôi dựng đứng. Không có sự do dự, không có sự hối hận trong giọng nói của ông ta. Ông ta thực sự tin vào từng lời mình nói.
"Ngay cả khi ta thất bại," ông ta tiếp tục, một nụ cười vặn vẹo kéo dài trên khuôn mặt, "NGÀI ẤY vẫn sẽ thành công!"
Amelia bước lên, giọng nói tràn đầy phẫn nộ. "NGÀI ẤY LÀ AI?! Nói mau!"
Trước khi Newman kịp trả lời, viên pha lê đỏ mà ông ta đã nuốt trước đó bắt đầu phát sáng một cách đáng sợ. Cơ thể ông ta cứng đờ, và một tiếng thét đau đớn xé toạc cổ họng ông ta.
"UGH! AAAH!" ông ta kêu lên, khi hình hài của mình tan rã ngay trước mắt chúng tôi, vỡ vụn thành những đốm sáng nhỏ li ti. Trong vòng vài giây, không còn gì sót lại của ông ta ngoại trừ một vệt sáng mờ nhạt trong không khí.
Tôi nhìn chằm chằm vào nơi ông ta vừa biến mất, tim đập thình thịch. Sự thật giáng xuống tôi như một làn sóng lạnh lẽo — tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ thông báo nào cho thấy nhiệm vụ đã hoàn thành. Điều đó chỉ có nghĩa là một việc: kẻ chủ mưu thực sự đứng sau tất cả những chuyện này vẫn còn ở ngoài kia, đang giật dây mọi thứ.
"Chuyện này chưa kết thúc đâu," tôi nói, quay sang Amelia. Giọng tôi trầm mặc, nặng nề với sự nhận thức. "Kẻ đứng sau chuyện này... chúng vẫn còn ở ngoài kia. Chúng ta cần tiếp tục tìm kiếm."
Amelia gật đầu, vẻ mặt kiên định. "Đồng ý. Nhưng hiện tại, chúng ta có những ưu tiên khác."
Chúng tôi liếc nhìn về phía nhóm học sinh đang sợ hãi tụ tập cùng nhau, khuôn mặt họ tái nhợt và còn vương vệt nước mắt. Sự an toàn của họ là mối quan tâm tức thời của chúng tôi.
Cùng nhau, chúng tôi hộ tống các học sinh trở lại học viện. Ngay khi đến nơi, chúng tôi đã báo cáo mọi việc cho hiệu trưởng, trình bày chi tiết những gì đã diễn ra trong căn hầm ngầm. Khuôn mặt hiệu trưởng tối sầm lại khi nghe, nỗi lo lắng hiện rõ.
Sau đó, chúng tôi đưa các học sinh được giải cứu đến bệnh xá, đảm bảo họ nhận được sự chăm sóc y tế cho những chấn thương thể xác và tinh thần mà họ đã phải chịu đựng. Nhìn các nhân viên y tế chăm sóc cho họ, tôi siết chặt nắm đấm, hình ảnh nụ cười vặn vẹo của Newman vẫn ám ảnh trong tâm trí tôi.
Bất kể "hắn ta" là ai, kẻ mà Newman đã thề trung thành, tôi biết rằng chuyện này còn lâu mới kết thúc.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!