Trong lúc tôi đang tận hưởng kỳ nghỉ hè bằng cách chơi game.
Đột nhiên, một tin nhắn từ Que gửi đến.
『Mamoru, tớ có chuyện muốn nhờ gấp, được không?』
"Gì đây. Lại giống kiểu của Mii hôm nọ à."
Tôi nhắn lại 『Cũng được thôi, có chuyện gì』 rồi gửi đi.
Tin nhắn phản hồi đến nhanh như chớp, nội dung như sau:
『Tớ muốn cậu đóng giả làm tớ』
"...Hả?"
Nghe Que giải thích đầu đuôi sự việc thì là thế này.
Cô nàng đang viết Light Novel cho nhãn hiệu IK Bunko, và ngày kia sẽ có tiệc trao giải của nhà xuất bản.
Tuy nhiên, lần nào Que cũng từ chối tham gia. Ngoài thể chất hikikomori (tự kỷ ám thị), lý do chính là cô nàng cực lực không muốn để lộ bản thân trước công chúng.
Mặc dù vậy, lần này có vẻ như cô nàng bắt buộc phải tham gia.
『Nghe nói năm nay kỷ niệm 10 năm thành lập IK Bunko. Nhân dịp đó, họ muốn tớ đứng lên bục phát biểu đôi lời với các tác giả mới』
Ra là vậy. Hiểu rồi.
Que là tác giả bán chạy nhất, đại diện cho IK Bunko. Series tác phẩm đầu tay của cô nàng vẫn bán chạy, ngoài Anime, Game, nghe đâu còn quyết định làm cả Movie (Phim điện ảnh).
Việc họ muốn cô nàng khích lệ những tân binh sắp nhảy vào cái ngành công nghiệp Light Novel cạnh tranh khốc liệt này là điều dễ hiểu.
『Không phải Tổng biên tập, mà là Giám đốc nhà xuất bản trực tiếp nhờ vả. Anh Furuhashi ở vào thế khó nên cũng không từ chối được. Thế nên tớ đành phải nhận lời』
Anh Furuhashi là biên tập viên phụ trách Que từ lúc debut đến giờ.
Nghe chuyện thì thấy anh ấy giúp đỡ cô nàng cả việc công lẫn việc tư, nên chắc Que cũng không muốn làm khó anh ấy.
『Nhưng cậu vẫn ghét phải xuất hiện, nên muốn tớ đi thay chứ gì?』
『Ừ. Việc này sẽ gây phiền phức cho Mamoru, nên nếu cậu ghét thì tớ đành bỏ cuộc vậy...』
Mà, Que... hay nói đúng hơn là tác giả Light Novel 『Q-ta』 hoàn toàn không lộ diện trên truyền thông, nên tôi có mạo danh thì chắc cũng chẳng ai biết.
『Ưm. Nhưng mà này. Kiểu gì cũng nảy sinh rắc rối cho xem? Tớ thích đọc Light Novel thật nhưng chuyện viết lách thì mù tịt. Một thằng nghiệp dư mà nói về tâm thế nhà văn thì lộ tẩy ngay còn gì』
『A, chuyện đó không lo. Tớ cũng đi theo mà』
『Nghĩa là sao. Chẳng phải cậu không xuất hiện à』
『Ừ, nhưng tớ nghĩ ra nhiều cách rồi. Nếu Mamoru bí lời thì tớ sẽ chỉ đạo qua mail, bài phát biểu trên bục tớ cũng sẽ nghĩ sẵn toàn văn rồi gửi cho. ...Không được sao?』
Que gửi kèm biểu tượng cảm xúc mặt ỉu xìu. L-Làm thế thì tôi khó từ chối lắm đấy.
『...Lộ tẩy thì tớ không biết đâu đấy nhé?』
『Tớ sẽ hỗ trợ đàng hoàng mà. Làm ơn đi, Mamoru』
Lần này là biểu tượng chắp tay van xin. ...Hết cách rồi.
『Biết rồi. Vì Que nên tớ sẽ cố gắng』
『Cảm ơn cậu—!』
Que gửi lại một tin nhắn ngập tràn biểu tượng trái tim, khiến tôi bất giác bật cười. Chắc con nhỏ này bí bách lắm rồi.
"...Mà, nếu tôi giúp được gì thì cứ dùng thoải mái đi."
Tôi lẩm bẩm, miệng khẽ mỉm cười.
Và rồi, ngày diễn ra tiệc trao giải.
Địa điểm Que chỉ định là một khách sạn cao cấp trong nội thành.
Tòa nhà tráng lệ hơn tưởng tượng khiến tôi cảm thấy lạc lõng vô cùng.
"Mamoru-kun! Hôm nay xin lỗi em nhé."
Nghe tiếng gọi từ phía sau, tôi quay lại thì thấy người quen.
"A. Anh Furuhashi."
Là anh biên tập viên quen mặt của Que.
"Không sao đâu ạ. Em hơi hồi hộp chút thôi... mà khoan..."
Nhìn thứ bên cạnh anh Furuhashi, tôi há hốc mồm.
Là cái quan tài. Hơn nữa là cái quan tài mà tôi nhớ rất rõ.
"Cái này... Que ở trong đó ạ?"
"Ừ. Đang ở trong."
Biết ngay mà, tôi gõ nhẹ vào quan tài. Ngay lập tức có tiếng gõ trả lại.
"Anh Furuhashi vận chuyển cái này đến ạ?"
"Tất nhiên là phải chở bằng xe rồi."
Đương nhiên. Vác cái của nợ này đi dạo phố thì nổi bật phải biết.
"Mà khoan đã ạ. Hôm nay Que không xuất hiện đúng không ạ. Thế mà có quan tài ở đây nghĩa là..."
Tôi lờ mờ đoán ra rồi.
"Đúng thế. ...Thật lòng xin lỗi, nhưng nhờ em nhé, Mamoru-kun."
...Quả nhiên là thế nhỉ.
"Vậy, lên nào."
Ngay khi tôi quay lưng lại, anh Furuhashi nói. Một sức nặng đáng kể đè lên lưng tôi.
"Hự... c-cái này, quả nhiên là, khá nặng đấy ạ."
Tôi chưa cõng quan tài bao giờ——mà chắc sau này cũng không muốn cõng nữa——nhưng nặng thật đấy.
Tóm lại, tôi sẽ vác cái này ra hội trường tiệc trao giải, nếu tôi gặp khó khăn thì Que ở sau lưng sẽ đưa ra lời khuyên, kế hoạch là như thế.
Trong lúc tôi đang gồng mình, chiếc smartphone trước ngực rung lên. Tin nhắn đến.
Quan tài có gắn dây đeo như ba lô nên hai tay tôi vẫn rảnh. Tôi lấy điện thoại ra xem màn hình.
『Này nhé, cõng con gái mà kêu nặng là điều cấm kỵ đó nha』
Người gửi là Que. Cuối câu còn kèm icon nháy mắt.
"...Này nhé. Không đùa đâu, nặng thật đấy."
Chắc là nặng cái quan tài chứ không phải Que.
『Xin lỗi. Vất vả cho cậu rồi, nhờ cả vào cậu đấy』
"Biết rồi. Mà, cũng không đến mức không chịu được."
Cố gắng xem sao.
Tôi cùng anh Furuhashi đi thang máy lên tầng tổ chức tiệc.
Buổi tiệc có vẻ đã bắt đầu, rất đông người náo nhiệt.
Thấy tôi cõng quan tài, nhân viên lễ tân giật mình, nhưng anh Furuhashi ghé tai nói nhỏ gì đó thì họ làm vẻ mặt đã hiểu. Chắc đã thông báo trước rồi.
"Đây, em đeo cái này vào."
Tấm bảng tên được đưa cho tôi ghi chữ 『Q-ta』. Đến lúc rồi, tôi hít sâu một hơi, bước vào hội trường.
Rộng cỡ nhà thi đấu trường học, à không, có khi còn rộng hơn. Trong phòng treo đầy đèn chùm lộng lẫy, sáng choang.
Ở giữa là những dãy bàn dài xếp hình chữ nhật, bày biện đủ loại món ăn. Có vẻ là tiệc đứng (buffet).
Tôi nhận ly nước trái cây để cụng ly, rồi tiến sâu vào trong một chút.
"Cơ mà, ghê thật. Tiệc của nhà xuất bản hào nhoáng thế này cơ à."
Tôi chọn một góc khuất để đỡ nổi bật, rồi nói chuyện với Que.
『Mà, không phải cái nào cũng thế đâu. IK Bunko năm nào cũng làm kiểu này. Cậu cứ lấy đồ ăn thoải mái đi』
Cảm ơn, nhưng nãy giờ tim đập thình thịch, tôi chẳng nuốt trôi cái gì.
"Xin lỗi nhé Mamoru-kun. Anh phải đi bàn chút việc với Tổng biên tập, anh đi đây."
Anh Furuhashi cúi đầu chào. Tôi đáp "Không sao đâu ạ", anh ấy vội vã rời đi.
Chà, giờ còn lại một mình. Từ giờ sẽ thế nào đây.
"...Ủa? Ơ, thật á?"
Đang nghĩ ngợi thì ngay lập tức, một người lạ hoắc bắt chuyện. Là nam giới.
Góc đội mũ và cặp kính trông khá thời thượng.
"Q-ta-san? Năm nay anh tham gia à. Hiếm hoi nhỉ. Hân hạnh được gặp, tôi là Uranari."
Người ta cúi chào, tôi cũng vội vàng cúi chào lại.
Uranari, Uranari... nghe quen quen ở đâu rồi thì phải.
『Là tác giả bộ 【Dũng Giả nhưng tôi cứ làm Rom-com đấy thì sao】 đó』
Điện thoại nhận được mail của Que ngay lập tức. A! Tôi đọc bộ đó rồi!
"Ý anh là, ơ, bộ Rom-com moe moe đó á!?"
Cái bộ mà cứ vài trang lại lộ quần lót với ngực một lần ấy.
Nhìn bề ngoài không tưởng tượng nổi. Trông cứ như thanh niên sành điệu thời nay ấy.
"A, anh có đọc à. Cảm ơn nhé. ...Cơ mà hôm nay anh ăn mặc cá tính ghê nhỉ, nhập vai (Role-play) ác liệt thật."
Anh Uranari nhìn về phía sau lưng tôi. Chắc chắn là đang nói cái quan tài.
"À, vâng, thì. Anh thấy đấy, hôm nay kỷ niệm 10 năm mà..."
"A! Nhắc mới nhớ, nghe nói anh Q-ta sẽ có lời phát biểu. Nhưng không ngờ đích thân anh đến. Tôi mong chờ lắm đấy."
Nói rồi cười sảng khoái, anh Uranari rời đi.
"Kya! Là anh Q-ta đấy ạ!?"
Chưa được bao lâu lại có người khác bắt chuyện. Lần này là nữ. Hơn nữa còn cực kỳ dễ thương. Bộ váy cô ấy mặc nhiều bèo nhún đến mức Kissy chắc chắn sẽ thích mê.
"Vui quá. Em là fan đấy ạ. Không ngờ được gặp anh... Em là Hanahana. Em là họa sĩ minh họa (Illustrator)."
Với giọng nói như tiếng chuông ngân, cô Hanahana xin bắt tay. Tên người này tôi cũng thấy ở đâu rồi.
『Là người vẽ minh họa cho 【Thiết Giáp Long Bladeless】 đấy』
Hảả!?
Nhìn mail của Que tôi kinh ngạc tột độ. Bộ đó là robot siêu cứng cựa (Hardcore) mà.
"...Ơ, khoan đã. Bladeless hình như là Light Novel từ 20 năm trước rồi mà."
Gần đây tái bản tôi có đọc, nhưng họa sĩ minh họa đâu có đổi.
Nhưng mà, cô Hanahana này, nhìn thế nào cũng chỉ tầm 20 tuổi. Rốt cuộc là bao nhiêu tuổi vậy?
『Đừng có đào sâu chuyện đó. Anh Furuhashi cấm rồi』
V-Vậy sao. Cảm giác thấy bóng tối của ngành công nghiệp này...
"Nếu được thì lần tới cho em làm việc cùng nhé. Tạm biệt anh!"
Cô Hanahana vẫy tay, bước đi như nhảy múa rồi biến mất.
Sau đó, cứ người này đến người kia tới chào hỏi.
Có vẻ mọi người đều ngạc nhiên vì Q-ta hiếm khi xuất hiện tại tiệc trao giải.
Nhưng đứng trên lập trường của tôi thì, tác giả của những cuốn sách mình từng đọc cứ xuất hiện bằng xương bằng thịt, nên tôi mới là người bối rối đây này.
Nói hơi kỳ nhưng mà, kiểu như cảm thán "A, người này có thật ha" các kiểu.
Dù SNS phát triển, khoảng cách giữa độc giả và tác giả đã thu hẹp, nhưng đâu đó vẫn có một ranh giới nhất định.
"...Cơ mà."
Tôi nhìn quanh hội trường, lẩm bẩm.
"Nhà văn với họa sĩ, toàn người cá tính mạnh nhỉ."
Tất nhiên người ăn mặc bình thường cũng nhiều.
Nhưng cũng có người mặc toàn đồ đen, hoặc ngược lại ăn mặc luộm thuộm quá mức, hay có người Cosplay nhân vật Anime/Game.
Lúc nãy còn có người đeo kính râm tròn đáng ngờ như trùm buôn lậu vũ khí bắt chuyện "Dô dô. Cậu là Q-ta sao. Phư phư phư", làm tôi tưởng gặp lừa đảo.
『Mà, họ là những người sống chết vì giải trí (Entertainment) mà lị. Nhưng mà nhé, Mamoru bây giờ trong mắt người ta cũng cá tính chán』
...Thì, đúng là bị soi cái quan tài suốt.
"Tại ai hả."
『...Tại định mệnh... chăng』
Tại mày! Tại mày đấy!
『Thưa quý vị, xin lỗi vì cắt ngang cuộc trò chuyện——』
Đang cãi nhau với Que thì người dẫn chương trình đứng trên bục cầm micro nói.
『Năm nay kỷ niệm 10 năm IK Bunko, nhân dịp này chúng tôi đã nhờ một nhân vật đặc biệt gửi lời chia sẻ. Sau đó sẽ chuyển sang phần giới thiệu những người đạt giải năm nay』
Ư. Cuối cùng cũng đến. B-Bình tĩnh, bình tĩnh nào.
『Mamoru. Bình tĩnh đi. Có nói vấp cũng chả sao đâu』
"V-Vậy à. Đúng rồi ha."
『Ừ. Cùng lắm là bị mấy đứa mồm mép độc địa viết nói xấu trên mạng thôi』
Thế là không tốt rồi! Cái đó ám ảnh dai dẳng lắm đấy!
『Đùa thôi. Trong hội trường này không có người như thế đâu. Kìa, bị gọi tên rồi』
Gật đầu với mail của Que, tôi vừa quay lên trước thì,
『Xin mời bước lên sân khấu! Một trong những tác giả đại diện cho IK Bunko, tác giả Q-ta!』
Cùng với tiếng gọi của MC, tràng pháo tay vang dội nổi lên.
Tôi khúm núm đi qua đám đông đang dãn ra, bước lên bục.
Thấy tôi vẫn cõng cái quan tài, vài người làm mặt khó hiểu. Đương nhiên rồi.
『Tác giả Q-ta đã xuất sắc giành giải Vàng tại 【Giải thưởng Tiểu thuyết IK Bunko lần thứ 6】, tác phẩm đầu tay 【Nhật Ký Chán Chường Của Công Chúa Ma Cà Rồng Sarasa】 ngay lập tức trở thành hit lớn. Chuyển thể Anime, Game, và mùa đông năm nay sẽ có phiên bản điện ảnh!』
Tiếng ồ lên thán phục từ hội trường. Tôi đứng nghiêm như trời trồng dưới ánh đèn spotlight.
『Đúng là tác giả bảng hiệu của IK Bunko. Sau đây xin mời tác giả Q-ta có đôi lời về 10 năm của IK Bunko và nhắn gửi đến các tân binh sắp hoạt động. Xin mời!』
MC giơ tay về phía tôi, rồi lui vào cánh gà.
H-Hiiiii. Căng thẳng Max level.
"A—... cái đó. Ừm thì..."
Hàng bao nhiêu con người đang nhìn chằm chằm vào tôi. Không xong rồi. Đầu óc trắng xóa.
A, đ-đúng rồi. Có bản thảo Que đưa cho. Đọc cái đó là được.
Tôi lén lấy smartphone ra, mở ứng dụng ghi chú.
Được rồi, cái này!
"Tôi... tớ là nhà văn năm nay bước sang năm thứ tư. Với các bậc tiền bối thì tôi vẫn chỉ là lính mới tò te, nhưng tôi cũng đã trải nghiệm được nhiều điều. Trong bối cảnh đó, viết cho IK Bunko, nhìn lại 10 năm qua, tôi có suy nghĩ thế này."
Tôi nhìn thẳng về phía trước, ưỡn ngực đường hoàng nhất có thể, dõng dạc tuyên bố.
"Lũ nhà văn bán chạy hơn tôi, mong sao mỗi ngày ra khỏi nhà đều giẫm phải cứt chó hết đi... Hết!"
Cả hội trường xôn xao dữ dội. ...Ủa!?
Lúc đó, mail từ Que gửi đến.
『A, xin lỗi, cái đó là phiên bản Tiếng Lòng (Honne Ver)』
Nàyyyyyy! Đừng có gửi cái đó làm gì!
"Kh-Không! Nhầm rồi! Không phải ý đó, cái, vừa rồi chỉ là đùa chút thôi ạ!"
Awawawawa. Nghĩ thế nào thì danh tiếng của tôi, à không, của Que cũng tuột dốc không phanh.
Bản thảo khác. Bản thảo khác... cái này!
"Ngoài ra, Deadline chỉ là con số ước lượng thôi nên cứ tự do phá vỡ đi các bạn."
Hội trường xôn xao Returns.
『Xin lỗi, Tiếng Lòng Version Part 2』
Đừng có đẻ ra lắm Version thế! Ủa, nhưng mà, hình như có mấy người đang gật gù đồng tình kìa!
"Ê—... cái đó, nói sao nhỉ..."
Mồ hôi chảy ròng ròng.
『Tiện thể thì tớ còn 3 Version nữa cơ. Hiểu ý tớ chứ?』
Hiểu cái khỉ mốc! Mày làm cái gì mà lắm thế!
Tôi đang cuống cuồng thì thấy từ xa, anh Furuhashi đang bắt chéo tay ra hiệu dấu X (Không được). Ý là đừng có nói thừa nữa. Tôi cũng nghĩ thế.
Thế cái Version chính thức đâu! A, đây rồi!
"...Ừm thì. Trong cuộc sống nhà văn, suốt 4 năm qua có rất nhiều chuyện xảy ra. Trong đó có cả những chuyện cay đắng và buồn bã."
Tôi thì đang gặp chuyện cay đắng và buồn bã ngay tại đây, ngay lúc này (real-time) đây này!
"Tuy nhiên, niềm vui thì nhiều hơn thế. Điều cần thiết cho nhà văn là tinh thần tích cực. Suy nghĩ 'Rồi sẽ ổn thôi' giúp mọi việc trôi chảy hơn, và dù không ổn thì 'Mà thôi kệ' để chuyển hướng nhanh chóng là rất quan trọng. Bởi vì trong lúc các bạn ủ rũ, thời gian của một nhà văn vẫn trôi đi. Các bạn sắp hoạt động tại IK Bunko, xin hãy đón nhận mọi việc với tâm thế đó. Không phản bội người nỗ lực. Viết suốt 4 năm qua, tôi nghĩ IK Bunko là một nơi như thế. ——Xin hết."
Một lúc sau, tiếng vỗ tay vang lên khắp nơi. Tốt. Trót lọt rồi!
Nhưng mà, rõ ràng nói điều hay ý đẹp mà sao mấy câu trước đó ám quá nên hiệu lực cứ bị giảm sút thế nào ấy... Thôi, làm được đến đâu hay đến đó. Tạm thời lát nữa phải giáo huấn Que một trận.
Tôi cõng quan tài bước xuống bục.
Thế là xong nhiệm vụ. Tuy có rắc rối nhưng không thành vấn đề lớn là may rồi.
Giờ đợi thời gian thích hợp rồi về thôi... Đang vuốt ngực an tâm thì,
"Ano, Q-ta-san! Hân hạnh được gặp! Tôi là fan của anh từ trước khi debut ạ!"
"Tôi cũng thế! Nếu được, xin anh chỉ giáo vài điều về tác phẩm ạ!"
"Xin lỗi, tôi nữa, làm ơn!"
"Không, tôi nữa!"
"Cơ hội Q-ta-san xuất hiện thế này hiếm lắm!"
"Đúng thế, đúng thế. Có cả núi điều muốn hỏi đây ạ!"
"Đầu tiên là về tập mới nhất——"
Đột nhiên, một đám đông các nhà văn và họa sĩ ùa tới, tới tấp đặt câu hỏi.
Chắc tại bài phát biểu lúc nãy làm lộ vị trí 'Q-ta đang ở trong hội trường' cho tất cả mọi người biết.
"Hả!? K-Không, cái đó, ừm!"
Thế này thì Que cũng không kịp hỗ trợ (follow) đâu. Hoảng quá, tôi,
"X-Xin lỗi! Cái đó, tôi, sau đây có việc bận nên... xin phép!"
Lỡ miệng nói đại khái rồi tháo chạy khỏi hội trường.
"...Phù. Nguy hiểm vãi."
Cứ ở đó thêm chút nữa là lòi đuôi ra hết.
Tôi ngồi xuống ghế sofa ở hành lang khách sạn, đặt cái quan tài xuống.
『Vất vả rồi』
Nhận mail của Que, tôi cười khổ "Thật đấy".
"Nhưng mà... xin lỗi nhé, Que. Cuối cùng lại thành ra bỏ chạy."
『Không sao. Cũng được mà. Cái đó là bất khả kháng』
Một lúc sau, mail thứ hai gửi đến.
『Tớ mới là người phải xin lỗi. Đã nhờ cậu làm chuyện quá sức』
Cái quan tài khẽ rung lên. Đó là biểu hiện của sự hối lỗi của Que.
"...Đừng bận tâm, chuyện nhỏ mà."
Nên tôi mỉm cười nói.
"Tớ là một fan của Que, nên muốn ủng hộ cậu dù chỉ một chút. Nếu giúp ích được gì thì tớ vui lắm rồi."
『...Mamoru』
Một lúc sau, mail ngắn gọn gửi đến.
Sao thế nhỉ, tôi đang nghĩ thì có tiếng động nhỏ.
Ngước lên, thấy cửa quan tài mở ra.
"Que? Có chuyện gì——"
Lời nói của tôi bị cắt ngang.
Bởi vì Que xuất hiện và ôm chầm lấy tôi.
"N-Này, Que?"
Bộ ngực mềm mại áp vào người khiến tôi bối rối.
"...Có Mamoru là độc giả của tớ, thật sự, thật sự tốt quá."
Bên tai tôi, Que thì thầm.
"V-Vậy à?"
Tôi hỏi lại, Que gật đầu.
"Từ giờ, tớ sẽ cố gắng hơn nữa."
Đơn giản thôi, nhưng lời nói đó truyền tải được tâm tư nhiệt thành của Que.
"...Ừ. Cố lên nhé. Truyện Que viết, tớ còn muốn đọc nhiều nữa."
Tôi vừa nhẹ nhàng xoa đầu Que, vừa mỉm cười.