NGÀY 55
BUỔI SÁNG
Ta phải làm việc sau khi hiểu những cử chỉ của thế giới giả tưởng.
GIAO ĐOẠN: MÊ CUNG GIẢ
TÔI CÓ LỆNH: phá hủy hầm ngục chặn đường đến vùng biên giới. Sau đó, đưa ra tối hậu thư cho công tước. Vương quốc đang hết thời gian.
Nhưng vương quốc đã đánh giá thấp vùng biên giới và người cai trị của nó. Nếu tôi không thể bắt đầu đàm phán bằng cách này, vương quốc sẽ sụp đổ. Tôi phải gặp công tước, và để làm được điều đó, tôi phải phá hủy hầm ngục này.
“Sẵn sàng chưa?”
“Vâng, thưa ngài!”
Tôi dẫn đầu một nhóm chuyên gia hầm ngục—một hạt nhân gồm các mạo hiểm giả hạng A dẫn đầu với nhiều mạo hiểm giả hạng B lấp đầy các vai trò hỗ trợ và phụ trợ—để điều tra hầm ngục bí ẩn này. Tuy nhiên, điều chờ đợi chúng tôi không phải là một trận chiến khốc liệt, không phải là một cuộc chiến sinh tử đơn thuần. Đây không phải là chuyện đùa. Theo yêu cầu của vương quốc, tôi đã triệu tập tất cả các mạo hiểm giả cấp cao mà tôi có thể. Họ đổ xô đến khi thấy phần thưởng.
Nhiệm vụ này cấp bách đến mức nào. Một công việc sẽ quyết định sự sống còn của vương quốc. Chúng tôi không thể tiếc bất cứ chi phí nào trong việc chinh phục hầm ngục này.
Và rồi, những tinh hoa của tinh hoa này—dừng lại, mình không thể cười được! Họ đang cố gắng hết sức để phục vụ vương quốc và… Phì, ha ha ha ha ha!
“Aaaaghhh!”
Một con đường hẹp bắc qua một vực sâu. Giống như chính con đèo, nó xoắn và rẽ ở nhiều điểm. Không một đội quân lớn nào có thể đi qua đây. Họ sẽ đơn giản là bị đánh gục bởi những tảng đá được phóng ra từ các bức tường của vực sâu. Nhiệm vụ của tôi là phá hủy hầm ngục này và đi qua Omui. Chỉ có vậy thôi.
Một mạo hiểm giả né những tảng đá nguy hiểm, nhảy múa nhẹ nhàng về phía trước, trước khi trượt chân và rơi xuống hố.
Một người khác nhảy qua con đường trơn trượt và nắm lấy một tảng đá trên đầu, tảng đá này tách ra khỏi trần nhà và rơi cùng với mạo hiểm giả.
Bất cứ ai cố gắng giải cứu đồng đội đều bị ném đá ngay khi họ dừng lại. Nếu họ không chú ý, những tảng đá từ trên cao thỉnh thoảng sẽ rơi xuống đầu họ.
Nó không liên quan gì đến kỹ năng dùng kiếm hay sức mạnh của ma thuật. Các mạo hiểm giả cứ trượt chân và ngã, lặp đi lặp lại. Một mạo hiểm giả cường hóa bản thân và chạy đà nhảy xa đến vách đá xa xôi… và ngay lập tức đâm vào một cơ chế vô hình, lộn nhào đầu xuống đất vào bóng tối.
Tiếng nước chảy róc rách vọng lại từ vực sâu bên dưới, nên không có nguy cơ thực sự nào đối với mạng sống của các mạo hiểm giả. Tiếng té nước của họ bị cắt ngang bởi những tiếng kêu đau đớn: “Trang bị của mình đang tan chảy! Quần áo của mình đang tan chảy!”
Tôi đã mất bao nhiêu mạo hiểm giả chỉ để cố gắng vượt qua lối đi hẹp và vô hiệu hóa máy phóng đá? Trong căn phòng bên ngoài, những con nhện khổng lồ nằm chờ trên trần nhà. Tôi tập hợp một nhóm pháp sư để đánh hạ những con quái vật, nhưng trần nhà lại sập xuống và chôn vùi đội tiên phong của chúng tôi. Không ai bị thương nặng, nhưng trang bị của họ bị hỏng không thể sửa chữa được, và họ không thể tiếp tục được nữa. Chỉ khi đó tôi mới nhận ra rằng những con nhện quái vật chỉ là những bức tranh. Chúng thậm chí không có thật.
Lối đi tiếp tục từ đó. Cố gắng nhảy qua một cái hố rõ ràng, các mạo hiểm giả đập thẳng vào một bức tường trước khi rơi trở lại vào hố. Những gì họ nghĩ là sự tiếp nối của lối đi chỉ là một bức tranh vẽ một đường hầm trên tường. Mỗi mạo hiểm giả cuối cùng cố gắng đều rơi vào.
“Cái quái gì thế này?!”
“Tôi chưa bao giờ gặp một hầm ngục như thế này trước đây.”
Mục tiêu của chúng tôi là tránh chiến đấu với bất kỳ Golem nào trong nơi này và vượt qua lối đi, nhưng những hành lang đơn giản còn đáng sợ hơn những Golem đó!
Như thể điều đó chưa đủ đáng sợ, hơn một nửa số mạo hiểm giả còn lại đã mất vũ khí, trang bị và thậm chí cả quần áo của họ. Những mạo hiểm giả bán khỏa thân này không còn có thể được coi là một lực lượng chiến đấu đáng tin cậy nữa.
Chúng tôi không thể chiến đấu với vua hầm ngục như thế này; điều đó là không thể. Quả thực, tất cả các mạo hiểm giả nữ đã chạy trốn khỏi hầm ngục ngay sau khi họ mất quần áo. Hơi đáng tiếc—à hem! Họ đã có thể trốn thoát an toàn.
“Rút lui không còn là một lựa chọn, nhưng nếu chúng ta tiếp tục, cả nhóm có nguy cơ thất bại hoàn toàn. Hãy để các mạo hiểm giả trốn thoát và chúng ta sẽ ở lại để đối mặt với vua hầm ngục một mình. Lấy vũ khí và trang bị từ những thành viên trẻ nhất trong đội của chúng ta và gửi họ đi,” tôi ra lệnh. “Ta không muốn lãng phí mạng sống.”
“Ngay lập tức, thưa ngài!”
Không có vũ khí hoặc áo giáp, họ sẽ không bị buộc tội đào ngũ, vì họ không còn có thể chiến đấu.
“Ngài có chắc không? Điều đó có nghĩa là…”
“Miễn là ta còn ở đây, chúng ta còn cơ hội. Nếu ta không quay lại, hãy cho rằng lực lượng của chúng ta đã bị xóa sổ.”
Vương quốc phải đối mặt với sự hủy diệt. Công tước xứ Omui sẽ không tha thứ cho vương quốc, không phải sau những gì các gia đình quý tộc đã làm với vùng biên giới qua nhiều thế hệ. Điều này là tự nhiên.
“Mình thậm chí sẽ không đến đó để xin lỗi nhỉ?”
Những quý tộc đó xứng đáng với bất cứ điều gì xảy ra với họ. Qua nhiều thế hệ, vương quốc của chúng tôi đã ra lệnh cho vùng biên giới chết thay cho vương quốc. Lẽ ra chúng tôi nên giúp đỡ họ, nhưng thay vào đó chúng tôi đã hút cạn máu họ và khiến họ phải chịu đựng. Ngay cả khi xin lỗi, nó cũng sẽ không được chấp nhận, và điều đó là đúng.
Tuy nhiên, những cặn bã quý tộc đó sẽ không mạo hiểm bất cứ điều gì vì lợi ích lớn hơn của vương quốc, ngay cả khi điều đó có nghĩa là vương quốc sẽ diệt vong. Sự kết thúc của vương quốc chúng ta đã gần kề.
“Chúng ta thử vận may nhé?”
“Rõ!”
Tôi tiến lên với một nhóm nhỏ, nhưng chúng tôi không gặp quái vật nào, chỉ có bẫy. Cả nhóm thậm chí còn chưa tìm thấy bất kỳ cầu thang nào dẫn đến các tầng thấp hơn. Có vẻ như đây là một loại hầm ngục độc đáo chỉ được tạo thành từ các hành lang. Vua hầm ngục có lẽ ở đâu đó xa hơn. Chỉ còn lại tám người chúng tôi.
Tôi không đủ kiêu ngạo để tin rằng tôi có thể chinh phục hầm ngục này với quá ít mạo hiểm giả. Nhưng nếu tôi không buộc mình vượt qua những cái bẫy này để đối mặt với vua hầm ngục ở trung tâm, tôi sẽ không bao giờ có thể nhìn vào mặt những đồng đội đã ngã xuống của mình.
Bây giờ chỉ còn năm người chúng tôi.
Dù tiến lên với sự thận trọng tối đa, người lính mở cửa biến mất với một tiếng hét. Tay nắm cửa chính là một cái bẫy. Không thể rút tay ra khỏi cửa, người lính hét lên khi cánh cửa kéo anh ta xuống một cái hố bên dưới.
Tôi là người cuối cùng còn đứng vững.
Nhưng vận may của tôi đã hết. Tay và chân tôi bị dán chặt xuống sàn nhà. Tôi ở đó, quỳ gối bằng cả bốn chi và không thể di chuyển. Tôi bị mắc kẹt như một con thú hoang, không thể tiến lên, chiến đấu, rút lui, hay thậm chí là đứng dậy. Tôi chờ đợi số phận nghiệt ngã của mình.
Tôi thậm chí không thể rút kiếm ra khỏi vỏ. Tôi cảm thấy áo giáp của mình bắt đầu bị ăn mòn và tan rã.
Đột nhiên, bức tường đá dịch chuyển với một tiếng rung chuyển. Vô số hình người bằng đá kéo ra khỏi các bức tường—Golem đá!
Trong hoàn cảnh khốn khổ của tôi, tôi không thể chiến đấu với chúng, và cái chết của tôi sẽ không có vinh quang, chỉ có sự sỉ nhục. Tôi là ít nhất hạnh phúc vì tôi sẽ không phải chứng kiến sự sụp đổ của vương quốc.
Các Golem Đá tiếp cận tôi, bao vây tôi, và… nhấc tấm sàn mà tôi đang dính vào.
Tôi thở hổn hển. Tôi cảm thấy một cảm giác lơ lửng—tôi nghĩ các Golem Đá sẽ đập tôi xuống nền đá, nhưng thay vào đó chúng lại nhẹ nhàng khiêng tôi lên trên đầu chúng. Chúng hành quân về phía trước khi sàn nhà bên dưới tôi lắc lư trong tay chúng. Tôi sẽ trở thành vật tế thần cho vua hầm ngục nham hiểm sao? Tôi sắp bị quái vật ăn thịt, mà thậm chí không có cơ hội chống trả sao?
Không có ích gì khi cố gắng lập bất kỳ kế hoạch nào.
Lắc lư từ bên này sang bên kia, các Golem hành quân đưa tôi xuống một hành lang dài. Đây chắc chắn là một loại nghi lễ nào đó.
Ở cuối đường hầm, tôi thấy một ánh sáng rực rỡ. Điểm đến của chúng tôi… Các Golem Đá nâng tôi lên ánh sáng, vẫn bị đóng băng trong tư thế đáng xấu hổ này.
Trong giây lát, ánh sáng làm tôi lóa mắt. Nếu tôi sắp chết không phải bằng nhát kiếm, mà bằng nanh vuốt của một con thú, ít nhất tôi cũng muốn ra đi với một cái lườm giận dữ—
Tôi đã ở bên ngoài.
Tôi có thể nhìn thấy những bức tường pháo đài ở đằng xa, và một đội quân khiến lực lượng của vương quốc phải xấu hổ đang tiến đến. Dẫn đầu là Công tước Omui, người đã được biết đến như một anh hùng huyền thoại của vùng biên giới. Người dân của ông gọi ông là Vua Biên Cương. Kẻ thù của ông sợ ông như thể ông là thần chiến tranh. Được biết đến là một kiếm sĩ vô song, đó là huyền thoại sống, Meropapa Sim Omui.
Ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía tôi. Tôi nhận ra mình gần như khỏa thân… chỉ được che phủ bởi vài mảnh vải vụn, tất cả những gì còn sót lại từ trang bị của mình. Tôi được nhấc cao lên không trung với tay và đầu gối dính chặt vào một tấm đá…
“Waaaaaaaaaa!”
