Nhưng “Ý Thức Manga” từ chối anh. “Không được. Vì chuyện đó chưa xảy ra nên anh không thể xem. Giống như việc anh không thể nhìn thấy tương lai, chừng nào nó chưa diễn ra thì nó vô hình.”
Thông tin này hé lộ một chi tiết ẩn: sau này anh rất có thể sẽ không thể thay đổi cốt truyện bằng cách xem trước các trang manga.
Như dự đoán, Tô Bắc nhíu mày tỏ vẻ bất lực rồi đưa ra điều kiện nhượng bộ. “Nhưng trang manga này đã được vẽ rồi đúng không? Tôi chỉ muốn xem nội dung thực tế của trang đó thôi. Như vậy thì được chứ?”
Thật ra, đây mới là mục đích thật của anh. Việc trực tiếp trải nghiệm bộ manga rõ ràng là bất khả thi. Anh chỉ cần xem manh mối “anh” trước khi chết để lại, bởi không ai hiểu anh rõ hơn chính anh.
Nhưng nếu nói thẳng, “Ý Thức Manga” rất có thể sẽ từ chối, mặc cho cảm giác tội lỗi của nó.
Vì vậy Tô Bắc dùng chiêu “hạ điều kiện.”
Muốn lắp cửa sổ thì hãy xin dỡ cả mái nhà trước; sau khi bị từ chối, xin cửa sổ sẽ khó bị từ chối hơn.
Quả nhiên, “Ý Thức Manga” ngây thơ mắc bẫy. Đã từ chối một lần và còn cảm thấy áy náy, nó không thể từ chối yêu cầu đã được giảm mức độ. “Được, tôi có thể đưa anh một bức ảnh tương đương với nội dung manga. Muốn xem ngay không?”
“Muốn.”
Lập tức, một tấm ảnh xuất hiện trên điện thoại. Tô Bắc mở ra, thấy chính mình mặc đồng phục học sinh, đầy máu, nằm sấp trên sàn nhà tắm.
Nhìn thấy cái chết của bản thân quả thật khác lạ. Tô Bắc nhướng mày, quan sát từng chi tiết.
Đúng như trong manga, vô số bánh răng lớn nhỏ, đủ loại hình dạng, vung vãi xung quanh thi thể, trông như được tung ra một cách bản năng trong lúc gặp nguy hiểm.
Nhưng Tô Bắc biết mình hoàn toàn không có bản năng như thế. Những bánh răng đó xuất hiện vì anh trong manga cố ý để lại.
Bỗng anh nhận ra điều khác thường. “Những bánh răng này thú vị thật…”
Phóng to ảnh, anh phát hiện giữa vô số bánh răng có vài cái mang hoa văn vàng sậm rất mờ. Nếu không biết về dị năng của anh, hẳn chẳng ai chú ý được.
Anh biết rõ năng lực [Bánh Răng] của mình theo lý thuyết có thể tạo ra bánh răng với hình dạng, kích thước và hoa văn khác nhau. Nhưng khi mới thức tỉnh, chưa quen điều khiển, anh chỉ có thể vô thức tạo ra bánh răng ngẫu nhiên. Còn hoa văn thì phải cố ý.
Vậy tại sao anh lúc hấp hối lại tốn sức để tạo ra ba bánh răng có hoa văn?
Nhất định đó là manh mối anh cố để lại cho hung thủ!
Trong ảnh, chân anh hướng về phía cửa buồng vệ sinh, ngã ở lối vào buồng cuối cùng, gần như nằm ngửa. Tay trái, có lẽ từng giơ lên chống đỡ, nắm lại đặt gần mặt, tư thế chắn đòn rất rõ.
Ba bánh răng có hoa văn nằm ở: một bên vai trái, một bên vai phải và một dưới bàn tay trái đang buông tự nhiên.
Chúng muốn chỉ ra điều gì?
Một hình tam giác? Nhưng không phải tam giác đều, cân hay vuông, chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt.
Gợi ý về vết thương ở những vị trí đó?
Không hợp lý. Học viện chắc chắn sẽ khám nghiệm tử thi học sinh bị giết, không cần anh phải để lại ám chỉ như vậy.
Ám chỉ đặc điểm nào đó của hung thủ tương ứng với những vị trí ấy?
Không đúng. Khi đối đầu hung thủ, anh đâu thấy gì đặc biệt.
Tô Bắc nhìn chằm chằm bức ảnh, không muốn bỏ sót một chi tiết nào.
Rồi bất chợt, anh phát hiện một điểm sai, tại sao anh lại dùng tay trái để chắn?
Anh thuận tay phải. Khi gặp nguy hiểm, anh theo bản năng sẽ dùng tay phải. Trừ khi cuộc tấn công đến từ bên trái.
Nhưng điều này lại mâu thuẫn.
Sáng nay, dưới sức ép của cốt truyện, đầu óc mơ hồ, anh đã đi thẳng vào buồng vệ sinh cuối cùng đó.
Bức ảnh cho thấy anh trong truyện mở cánh cửa buồng cuối cùng và bị kẻ giết người ẩn nấp sát hại ngay lập tức.
Nếu bị tấn công trực diện, anh hẳn sẽ dùng tay phải để đỡ, chứ không phải tay trái.
Nhận ra điều này, ánh mắt Tô Bắc dừng lại trên bàn tay trái đang siết chặt, hình thành một suy đoán táo bạo: trong bàn tay đó cũng có một bánh răng hoa văn khác?
Kiểm chứng rất đơn giản. Tô Bắc chống đẩy trong phòng cho đến khi kiệt sức, cạn sạch thể lực. Sau đó, sử dụng dị năng, anh dốc sức triệu hồi càng nhiều bánh răng hoa văn càng tốt.
Chẳng bao lâu, khi đã mệt rã rời, bốn bánh răng xuất hiện quanh anh, giới hạn khi kiệt sức.
Sau một lúc lặng im, anh nhìn trần nhà, khóe môi nhếch lên thì thầm. “Quả nhiên là có trong tay thật.”
Manh mối được xác nhận, quá trình suy luận bắt đầu.
Đầu mối hẳn nằm ở vị trí của bốn bánh răng.
Hai tay và hai vai, chúng gợi ý rằng vai hoặc tay của kẻ giết người có điểm bất thường?
Không, vô lý. Tô Bắc đã thấy hắn. Kẻ đó quấn kín người, hai tay và vai đều không có gì dị thường.
Mà anh trong truyện, bị tập kích bất ngờ, càng không thể nhận ra thứ mà bản thân anh còn chưa kịp chú ý.
Nếu không phải là bộ phận cơ thể, vậy các bánh răng có lẽ đang tạo thành một hình dạng.
Nối chúng lại thì tạo thành một hình gần giống hình thoi.
“Chẳng lẽ trên vùng da hở ra của kẻ giết người có hoa văn hình thoi?” Tô Bắc lẩm bẩm.
Khả năng đó rất hợp lý, thậm chí là phán đoán khả thi nhất. Trong lúc giao đấu, anh chưa từng tập trung quan sát tiểu tiết như vậy. Một tổ chức trong truyện tranh có ký hiệu riêng trên người, quá đỗi bình thường.
Anh có thể điều tra các tổ chức có ký hiệu, không nhất thiết là hình thoi; bốn bánh răng có thể tạo ra hình khác, chỉ là hình thoi dễ nhận ra nhất.
Nhảy bật dậy, anh bước đến bàn, phác thảo sơ bộ tư thế xác chết trong truyện tranh, đánh dấu vị trí bốn bánh răng rồi liệt kê các hình có thể tạo thành: hình thoi, tia chớp, mũi tên, chạc ba, hình chữ Z…
Tô Bắc rà soát lại những manh mối về kẻ giết người. Hình xăm là mấu chốt, nó sẽ xuất hiện trên nạn nhân tiếp theo, chỉ có tác dụng cảnh báo nhân vật chính và thể hiện sự tiên liệu, chứ không giúp ích trực tiếp gì cho anh.
Manh mối riêng anh có được chỉ có đôi mắt đỏ của kẻ đó và dị năng biến thành khói.
Vậy làm sao truyền tải được hai đặc điểm ấy bằng dị năng [Bánh Răng] của mình?
Sau một hồi động não trong ký túc xá, Tô Bắc đã có kế hoạch. Anh nhìn đồng hồ, vươn vai, mở cửa bước ra ngoài.
Đã đến lúc thực hiện bước tiếp theo.
Bây giờ là 4 giờ 30 chiều và điểm đến của anh là nhà ăn, không phải để ăn, mà để chuẩn bị cho tình tiết kế tiếp.
Cốt truyện gốc của manga, nơi anh chỉ là pháo hôi vừa tỉnh thức dị năng, đã bị xáo trộn. Anh không chết trong phòng tắm, nên tình tiết đầu tiên đã biến mất.
Nhưng manga thì vẫn sẽ tiếp tục. Một sự kiện tương tự chắc chắn sẽ xảy ra, chỉ là nạn nhân sẽ đổi thành người khác.
Đúng như “Ý Thức Manga” từng nói: sẽ có người chết thay anh.
Từ đó suy ra hai điều. Thứ nhất, tên sát thủ sương xám vẫn ở trong trường, thậm chí có thể là thành viên của trường.
Thứ hai, nạn nhân tiếp theo sẽ chết ngay trong hôm nay, ở một nơi mà nhân vật chính chắc chắn sẽ ghé qua, như nhà ăn hoặc phòng tắm…
Nhân vật chính cần chứng kiến cái chết ấy trong hôm nay thì mạch truyện mới trôi chảy. Để sang ngày mai sẽ làm tiết tấu bị chậm.
Bây giờ đến nhà ăn là bước đi chủ động. Nếu cái chết tiếp theo xảy ra ở đó, anh có thể tận mắt chứng kiến. Còn nếu không, nhìn thấy nạn nhân sớm hơn cũng là manh mối có ích.
Nếu vụ giết người không xảy ra ở nhà ăn, anh sẽ phục kích phòng tắm sau đó. Tệ nhất thì sẽ thức canh chừng. Tô Bắc chắc chắn vụ giết thứ hai sẽ diễn ra ngay hôm nay.
Nhờ bữa trưa, anh đã ghi nhớ toàn bộ các camera có thể nhìn thấy được trên đường từ nhà ăn về ký túc xá.
Anh bước vào một nhà vệ sinh công cộng như bình thường rồi khi đi ra thì hết sức cẩn thận, tránh né các camera.
Vì sự tồn tại của dị năng, trong trường vốn chẳng lắp nhiều camera. Người dùng dị năng tin vào sức mạnh, chẳng hạn như khả năng đọc ký ức, hơn là giám sát chặt chẽ.
Tô Bắc không lo về camera ẩn, chỉ cần tránh các camera lộ thiên là đủ.
Men theo những bóng tối không bị giám sát của khu giảng đường, anh nhanh chóng tiếp cận nhà ăn.
Cách khoảng mười mét, anh nhìn thấy một làn khói xám nhè nhẹ trôi ra từ cửa sổ bên hông.
Làn khói kia quá quen thuộc. Mắt Tô Bắc sáng lên, anh đã đến đúng chỗ rồi.
Anh đã bắt gặp hiện trường vụ giết người thứ hai!