Chương 66: Vực thẳm tuyệt vọng (II)
Ngay cả khi cơn đại hàn đã lắng xuống, rất ít người muốn mạo hiểm ra đường. Tuyết tích tụ, cái lạnh cắt da, sự hoang tàn và u uất... những điều này sẽ còn kéo dài, một dư chấn thảm khốc hơn do chính luồng khí lạnh để lại. Nhưng dù hậu quả có tồi tệ đến đâu, chúng cũng không thể so sánh được với sự vĩnh hằng của cái chết.
Trên những con phố vắng lặng và nhợt nhạt ấy, một bóng hình đơn độc đang lê bước trong tuyết. Đôi mắt cô trống rỗng, sắc mặt xám xịt, biểu cảm mờ mịt, trông giống như... một con rối chỉ biết bước đi.
Seraphina chứng kiến thêm nhiều cái chết. Tất cả đều bắt nguồn từ chính cô.
Những bức tượng băng nằm rải rác đang âm thầm kể lại trải nghiệm về sự tuyệt vọng thuần túy của họ. Tại sao họ lại rời bỏ sự ấm áp của những ngôi nhà đỏ lửa than? Tại sao họ lại bước vào vòng tay lạnh lẽo, tàn nhẫn của thần chết? Bởi vì họ không còn lựa chọn nào khác.
Còn số than đó thì sao? Ai biết được trạng thái thực sự của nó? Như Marlina đã nói, đó là loại than kém chất lượng, rẻ tiền, và trong một số trường hợp, thậm chí không thể thắp lửa... Nếu số than đó thực sự đủ để giúp họ vượt qua cơn đại hàn, ai lại sẵn lòng đi vào cõi chết?
Và tại sao họ lại mạo hiểm ra ngoài? Câu trả lời đã quá rõ ràng rồi, phải không? Họ đi tìm sự giúp đỡ. Họ tìm kiếm sự viện trợ từ Hydral vĩ đại, người từng nhiệt thành hứa hẹn sẽ giúp họ sống sót qua thảm họa. Mỗi người, mỗi linh hồn tuyệt vọng, đều bước lên con đường băng giá, tĩnh lặng ấy với đầy hy vọng.
"Có phải vì tôi không..." cô gái lẩm bẩm một cách đáng thương, "Có thực sự... là vì tôi không?"
Cô đã biết câu trả lời. Sự phán xét của Marlina dành cho cô rất rõ ràng và thẳng thắn. Những lời nói lạnh lùng, nghiệt ngã của chị gái đã đẩy Seraphina vào một nỗi tuyệt vọng mà cô không thể chấp nhận.
Địa ngục. Cô đã tạo ra địa ngục.
Biết bao nhiêu người lẽ ra đã được sống, biết bao nhiêu người lẽ ra đã nhìn thấy hy vọng, giờ đây chỉ có thể kết thúc cuộc đời trong cơn bão tuyết. Và tất cả những điều này đều do bàn tay cô làm ra.
Dạ dày của Seraphina bắt đầu co thắt dữ dội khi cô nhận ra rằng trong suốt ngày thứ nhất, ngày thứ hai, ngày thứ ba… khi những người này đang run rẩy trong giá rét, không thể đốt cháy số than kém chất lượng, cơ thể và linh hồn họ bị sự tuyệt vọng bào mòn, thì cô lại đang ở trong một căn phòng ấm áp, chỉ mặc một chiếc váy ngắn, chạy nhảy tung tăng mà không một chút lo âu.
Khi ngọn lửa của họ lụi tàn và bóng tối bao trùm, cô đã vô tình làm hỏng một chiếc đèn lẽ ra có thể cứu sống một gia đình ba người, rồi hoàn toàn quên bẵng nó dưới sự an ủi của Ansel.
Khi họ bị buộc phải rời bỏ căn phòng vốn đã đóng băng của mình để bước đi trên con đường chết chóc lạnh lẽo, chỉ để tìm kiếm tia hy vọng cuối cùng từ con người nhân từ và vĩ đại trong dinh thự kia... thì cô lại đang thưởng thức những món ăn xa hoa nhất, ngâm mình trong làn nước ấm, và trong sự ấm áp, hạnh phúc say đắm đó, cô đã viết cuốn nhật ký nực cười kia.
Lúc đó, cô và họ chỉ cách nhau đúng một cánh cửa. Cái người đã đi đến tận cửa, người lẽ ra chỉ cần vẫy tay là có thể gõ vào cánh cửa đó, lúc ấy họ đang nghĩ gì?
"Oẹ—"
Seraphina khuỵu xuống không kiểm soát, nôn thốc nôn tháo. Cái dạ dày đang co thắt như thể đang chất vấn những sai lầm của cô, lên án tội ác của cô. Mọi thứ đã bị hủy hoại. Niềm hy vọng của cô, danh tiếng của Ansel, và quan trọng nhất... mạng sống của những người lẽ ra phải được sống. Tất cả đều bị phá hủy.
Nước mắt lăn dài trên khuôn mặt nhợt nhạt, tê dại. Đôi mắt lờ đờ, mất tiêu cự ép ra những giọt lệ chứa đầy sự tuyệt vọng, hối hận và đau đớn của cô gái nhỏ— nhưng thì đã sao? Nếu giờ đây cô có thành tâm hối cải, liệu người chết có thể sống lại?
Có lẽ... niềm an ủi duy nhất là số người nghèo sống sót qua cơn đại hàn này vẫn nhiều hơn trước đây, và lũ quý tộc dù có dám cắt xén thì cũng không dám không làm gì cả. Nhưng điều đó có thể khiến cô tha thứ cho chính mình không? Những người đó, những người lẽ ra phải sống, không một ai đáng phải chết trong thảm họa thiên nhiên này.
Tất cả là do sự ngạo mạn, sự tự phụ, cái thói... tự cho mình là đúng đầy nực cười của cô.
Seraphina, người từng tự hào về "thành tựu" của mình, đấm mạnh vào bụng mình một cái thật đau, không hề nương tay.
"Ugh!" Cô gái đang quỵ dưới đất gần như ngã rạp xuống. Cô vừa khóc vừa khòm lưng lại, đấm vào chính mình hết lần này đến lần khác.
"Thú vật... đồ thú vật... đồ thú vật!" "Seraphina... mày... đồ thú vật!"
Dịch vị dạ dày cô nôn ra biến thành nước bọt, rồi biến thành máu. Seraphina, với đôi nắm đấm và vùng bụng đã tê dại vì đau đớn, lảo đảo đứng dậy và tiếp tục bước đi không vững.
Cô đã đi một quãng đường rất, rất dài— mãi đến tận bây giờ Seraphina mới nhận ra ngoại thành cách nội thành xa đến nhường nào, những người nghèo đó đã cách xa dinh thự của Ansel bao nhiêu... Họ đã mang theo cảm xúc gì khi dấn thân vào con đường không lối thoát đó? Những người ngã xuống trước dinh thự của Ansel... họ đã dùng ý chí gì để bước đi trong bão tuyết trên một hành trình tuyệt vọng đến thế?
"Khụ... khụ..."
Họ tin tưởng Ansel đến mức ngay cả khi phải bước đi trên con đường lạnh lẽo, tĩnh lặng đó, họ vẫn sẵn lòng tin rằng chỉ cần nhìn thấy Hydral, mọi người đều sẽ được cứu. Nhưng cuối cùng, không một ai được cứu chuộc.
Seraphina lê bước trong tuyết, cô không biết mình đã đi bao lâu. Những bãi máu cô không ngừng ho ra để lại một vệt dài đỏ thẫm trên tuyết trắng. Số lượng xác băng cô nhìn thấy giảm dần khi cô tiến gần đến khu ngoại ô, điều này cho thấy số người nghèo tuyệt vọng tìm đến dinh thự có lẽ chỉ là "chừng này".
Nhưng "chừng này" là bao nhiêu? Seraphina đã mất dấu số xác băng cô nhìn thấy, cô không biết bao nhiêu người đã kiên quyết bước vào cõi chết với đầy sự mong đợi dành cho Ansel.
Đến khu ngoại ô, cô đứng giữa cảnh tượng băng giá, nhìn ngây dại vào mọi thứ xung quanh. Một không gian trắng xóa mênh mông, một sự tĩnh lặng của cái chết.
"Khụ... khụ!" Seraphina ôm bụng, giọng khàn đặc hét lên: "Có ai không... có ai còn sống không? Mọi người đều đã vượt qua rồi chứ?"
Cô cảm thấy những ánh mắt đổ dồn về phía mình từ khắp nơi, nhưng không ai lên tiếng. Ở khu ngoại ô nghèo nàn này, nhiều người lẽ ra không thể sống sót qua cơn đại hàn quả thực đã sống. Seraphina nghĩ mình có thể tìm thấy chút an ủi từ việc này, nhưng cô nhận ra rằng cảm giác tội lỗi bủa vây không hề có dấu hiệu thuyên giảm.
Lời thì thầm đau đớn của Marlina khi nhắm mắt vẫn vẩn vương trong tâm trí cô: ["Vốn dĩ, mọi người đều đã có thể sống sót."]
Seraphina đổ gục xuống lớp tuyết dày, cô không thể trút bỏ nỗi đau và cũng không có quyền làm thế. Cô chỉ có thể nhắm mắt lại để mặc nó nuốt chửng mình. Đối mặt với tội lỗi này, cái lạnh và nỗi đau thể xác có xá gì?
Từ những căn nhà thấp bé, tồi tàn xung quanh, một cánh cửa gỗ hé mở. Người đứng sau cửa quan sát một lúc, rồi nghiến răng đẩy cửa chạy đến bên cạnh Seraphina.
"Này, cô kia." Một cô gái có làn da thô ráp kéo Seraphina dậy. "Cô có sao không?"
Seraphina nhìn trân trân vào cô gái có làn da đỏ ửng lên vì lạnh, không biết phải trả lời thế nào.
"Sao cô lại ho ra nhiều máu thế này!" Cô gái kia sửng sốt. "Bị thương nặng thế này mà còn dám ra khu ngoại ô... cô thật sự không sợ chết sao!"
Cô ấy cảnh giác nhìn quanh, lườm những kẻ đang có ý đồ xấu, rồi giúp Seraphina vào trong nhà mình. Chỉ khi bước vào phòng, Seraphina mới nhận ra một ngôi nhà bình thường có thể lạnh đến mức nào. Cô đã gần như quên mất cảm giác sống trong một căn nhà tồi tàn, lạnh lẽo như thế.
Ngọn lửa đang cháy trong lò sưởi cho thấy cô gái này là một trong những người may mắn nhận được viện trợ tử tế, ít nhất là sống sót qua thảm họa mà không hề hấn gì.
"Tôi không biết cô bị làm sao nữa. Cơn đại hàn vừa mới qua, cô bị thương nặng vậy mà vẫn dám chạy rông ngoài đường."
"…" Seraphina nhìn cô gái đang ngồi xổm bên lò sưởi để sưởi ấm, khàn giọng hỏi: "Cô không sợ tôi... có thể là người xấu sao?"
"Hừm..." Cô gái nghiêng đầu. "Người xấu thì không dùng biểu cảm đáng thương thế kia và nói những câu như 'Có ai còn sống không?' đâu nhỉ?"
"Cô không..." Cô gái nhìn khuôn mặt tê dại, nhợt nhạt của Seraphina rồi ngập ngừng hỏi: "Cô không nhận được than tử tế sao?"
Seraphina mở miệng, không biết phải nói gì. Liệu cô có nên quỳ xuống trước mặt cô gái này, dập đầu và nói với cô ấy rằng chính cô là người đã khiến họ không nhận được than tử tế không?
"Theo tôi, tất cả lũ quý tộc đó nên bị giết từ lâu rồi." Cô gái thở dài và tiếp tục phẫn nộ: "Ngài Hydral đã muốn làm rất nhiều điều cho chúng tôi, nhưng chúng đã cắt xén! Hầu hết mọi người lẽ ra đã có thể sống sót, nhưng bây giờ, bây giờ..." Ánh mắt cô ấy hướng về một chiếc giường khác trong phòng, vẻ mặt tối sầm lại.
"…Nhưng tôi tin rằng Ngài Hydral sẽ đòi lại công lý cho chúng tôi." Cô gái an ủi Seraphina: "Đừng lo, ngài ấy nhất định sẽ giết sạch lũ quý tộc đó và trả thù cho những người đã khuất!"
Seraphina gượng cười. Đây có lẽ là tin tốt duy nhất cô nghe được trong buổi sáng tuyệt vọng này. Người dân Red Frost vẫn tin tưởng Ansel, tin tưởng Ngài Hydral, người đã mang lại tương lai và hy vọng cho họ. Điều này đã giảm bớt một trong vô số tội lỗi không thể tha thứ của cô.
"Tôi nghĩ Bá tước Stoneheart cũng nên bị giết! Tên đạo đức giả đó! Vẫn còn nhiều người ở khu ngoại ô tin cậy lão, nhưng đừng nghĩ chúng tôi không nhìn thấu bộ mặt giả tạo đó. Lão thậm chí không coi chúng tôi là con người..." Như để làm Seraphina xao nhãng, cô gái tuôn ra những lời oán trách. Những lời quen thuộc đó cũng mang lại chút an ủi cho trái tim con sói nhỏ.
Và rồi—
"...Tất cả lũ thương nhân làm than kém chất lượng cũng phải bị giết! Treo cổ hết chúng lên—"
["Cuối cùng cô cũng về rồi, cô đã làm gì mà lâu thế?"]
Sắc hồng vừa mới hiện lên trên mặt Seraphina vụt tắt trong tích tắc.
"Ơ, lạ thật. Tiếng đó ở đâu ra vậy?" Cô gái áp mặt vào cửa sổ, bối rối. "Sao nghe nó giống..."
"...giống cô thế?"
Cô gái nhìn chằm chằm vào quảng trường trung tâm của khu dân cư, lẩm bẩm trong ngơ ngác. Bởi vì ở đó, cô nhìn thấy một màn hình ánh sáng khổng lồ. Trên màn hình, một cô gái xinh đẹp với mái tóc trắng như tuyết đang nói chuyện một cách thiếu kiên nhẫn với một quý tộc.
["…Tôi đã bảo rồi, tôi không có thời gian để lãng phí với ông."] ["…. Ông đã nói lúc nãy rằng ông muốn tôi chịu chi phí tiền than để người nghèo sống sót qua cơn đại hàn này…"] ["…nhưng điều đó không có nghĩa là toàn bộ tầng lớp quý tộc của lãnh địa Red Frost không thể làm được…"] ["…Hydral không cần phải tốn một đồng nào cả…"]
Trong hình ảnh rõ nét đó, tất cả những người đã nhận được ơn huệ của Ngài Hydral và ca ngợi ngài không biết bao nhiêu lần trong cơn đại hàn đã thấy cô gái ấy nói:
["…Bằng cách này, Hydral không cần phải tốn tiền mà vẫn kiếm được danh tiếng lớn!"]
Điểm nhấn của chương:
Sự trừng phạt nội tâm: Seraphina tự đấm vào bụng mình để tự trừng phạt, cô nôn ra máu vì sự ghê tởm chính bản thân.
Tình cảnh của người dân: Họ vẫn tôn thờ Ansel và đổ mọi tội lỗi lên đầu quý tộc, điều này càng làm Seraphina đau đớn hơn vì cô biết mình mới là khởi nguồn.
Chiêu bài của Ansel: Đoạn phim bị lộ ra ở cuối chương chính là "đòn kết liễu" danh dự của Seraphina và có thể là cả Ansel. Đây là âm mưu nhằm biến Seraphina thành kẻ thù của nhân dân.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!