Chương 65: Vực thẳm tuyệt vọng (II)
... Marlina, người đã thấu tỏ mọi chuyện, bắt đầu vung con dao đồ tể về phía em gái mình.
"Để chị nói cho em biết tại sao — bởi vì thành phố này, lãnh địa này, chẳng có chút liên hệ nào với ngài Ansel cả. Nó chưa bao giờ thuộc về ngài ấy, mà thuộc về lũ quý tộc đáng ghét mà cả chị và em đều khinh bỉ."
"Em có biết có bao nhiêu quý tộc ở đây không? Quyền lực của họ đã được kế thừa qua bao nhiêu năm, và mạng lưới trao đổi lợi ích hay đối đầu giữa họ phức tạp đến mức nào không?"
"Em có biết một sắc lệnh của ngài Ansel phải đi qua bao nhiêu thủ tục, bao nhiêu mắt xích phải phản hồi, và bao nhiêu người bị ảnh hưởng không?"
"Xuyên suốt quá trình dài đằng đẵng và phức tạp đó, dù ngài Ansel có ý muốn, ngài ấy cũng không thể nào nắm bắt toàn bộ cái mạng lưới rắc rối ấy. Để khiến mọi mắt xích, mọi chi tiết, và mọi thứ vận hành hoàn hảo theo ý muốn của mình là điều bất khả thi đối với ngài Ansel, người chỉ mang theo một cô hầu gái và quản gia Saville."
"Em có biết điều đó không, Seraphina?"
Đôi mắt Seraphina tràn đầy sự bối rối khi nhìn người chị đã trở nên quá đỗi xa lạ, cô run rẩy bất lực: "Chị đang nói cái gì vậy, Marlina? Chị đang nói gì thế?"
"…Em thấy đó, Seraphina, dù chị đã giải thích rõ ràng như vậy, em vẫn không thể nhìn thấy sự thật."
Marlina phớt lờ vẻ mong manh của Seraphina, một vẻ ngoài không khác gì sự cầu xin: "Tại sao em lại ngu ngốc, bướng bỉnh và tự cao tự đại đến mức muốn thay đổi mọi thứ như thế?"
"Vậy thì, để chị cho em biết câu trả lời."
"Ngài Ansel đang trả giá," cô bình thản nói, nhìn thẳng vào đôi mắt đang trên đà sụp đổ của Seraphina. "Chỉ khi ngài ấy trả giá, lũ quý tộc mới hài lòng. Nếu ngài ấy chỉ ban lệnh mà không tiêu tốn bất kỳ nguồn lực hay công sức nào, phó mặc mọi thứ cho lũ quý tộc xử lý và buộc chúng phải trả mọi chi phí —"
"Thì, dù lũ quý tộc có sợ ngài ấy, những kẻ đã bám rễ ở lãnh địa Red Frost này hàng thập kỷ hay thậm chí hàng thế kỷ vẫn sẽ có hàng trăm cách để phá hoại ý định của ngài Ansel."
Biểu cảm và lời nói của Marlina ngày càng trở nên thờ ơ và tàn độc: "Giờ em đã biết tại sao ngài Ansel lại sẵn lòng bỏ tiền túi ra để cung cấp than cho người nghèo chưa?"
"Bởi vì dưới một mức chi phí khổng lồ như vậy, không ai dám giở trò nhỏ mọn, không ai dám biển thủ dù chỉ một đồng xu của ngài Ansel. Tất cả những gì họ có thể làm là thành thực tuân theo kế hoạch và sự sắp xếp của ngài ấy: thu mua và phân phát than."
Đây chính là điều mà Ansel đã tiên liệu cho Seraphina ngày hôm đó.
[Nghệ thuật quân sự đỉnh cao là khuất phục kẻ thù mà không cần chiến đấu; kế đến là đánh vào các liên minh; tệ nhất là đánh vào quân đội của kẻ thù.]
Và Seraphina đã chọn cách tệ nhất, thô lỗ nhất, và thiếu trí tuệ nhất: tấn công vào "quân đội".
"Tuy nhiên, chính em, Seraphina."
"Không… không phải như vậy, không thể như vậy được…"
"Em đã ngạo mạn và ngu xuẩn tin rằng mình có thể hoàn thành điều mà ngay cả ngài Ansel cũng không thể."
"Không, không phải…"
"Việc để lũ quý tộc gánh chịu mọi chi phí đồng nghĩa với việc mạng lưới của chúng có thể vận hành theo ý muốn — bởi vì ngài Ansel không hề trả giá, chẳng có điều gì khiến chúng thực sự khiếp sợ tuyệt đối."
"…Không phải em."
"Chúng sẽ cắt giảm chi phí, lơ là và cố tình phớt lờ… Chúng sẽ chi tiền vì đó là ý muốn của ngài Ansel, nhưng mức độ chi trả đó hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của chúng."
"Không phải em…"
"Chúng có sợ không? Chúng sẽ sợ, nhưng nỗi sợ này không thể lấn át được sự tham lam và bủn xỉn của chúng."
"…"
"Đúng, ngài Ansel có thể quyết định sự sống chết của chúng, nhưng thì đã sao? Một mình ngài ấy có thể kiểm soát mọi thứ trong toàn bộ lãnh địa Red Frost này không? Chẳng lẽ chúng không nghĩ như vậy sao?"
"Ngay cả khi ngài Ansel truy cứu trách nhiệm, chúng có thể dùng vô vàn lý do và cái cớ để đổ lỗi cho vô số kẻ tầm thường khác trong cái mạng lưới rộng lớn này."
"Đó chính là quy luật sinh tồn của quý tộc."
"Đúng vậy, rất nhiều người nghèo, ít nhất là những người trong thành phố Red Frost này, lẽ ra đã có thể sống sót qua cơn đại hàn theo kế hoạch của ngài Ansel."
"Nhưng chính em, Seraphina."
Cuộc xét xử kéo dài này cuối cùng cũng đi đến hồi kết. Hai chị em, dường như đã rẽ lối, đứng giữa cơn gió lạnh gào rú và cảnh tượng hoang tàn của sự tuyệt vọng; một người là thẩm phán, người kia là tội đồ.
Marlina, người đã được Seraphina buông tay, không hề tỏ ra thương xót hay do dự khi tuyên án tội lỗi:
"Chính em đã giết họ, Seraphina."
"Em đã giết chết tất cả bọn họ."
"KHÔNG PHẢI EM!!!"
Seraphina gào thét trong cơn điên loạn và tuyệt vọng, đẩy Marlina ngã xuống lớp tuyết dày, "Không phải em… không phải em! Chính lũ quý tộc đó đã giết họ, đúng như chị nói! Không phải em!"
"Nhưng lẽ ra họ đã có thể sống sót, tất cả mọi người." Marlina nhắm mắt lại, thì thầm khẽ khàng. "Vốn dĩ, mọi người đều đã có thể sống sót."
Sự đau buồn và xót xa không thể kiềm chế trong lời nói của chị đã lọt vào tai Seraphina.
"..."
Seraphina buông cổ áo Marlina ra, nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay của chính mình, đôi tay đang run rẩy không kiểm soát, gần như tê dại.
"Không phải như thế này... Không phải như thế này..."
Cô gái, đôi mắt mất đi tiêu cự, đang trên bờ vực sụp đổ. Cô tự ôm lấy chính mình, lẩm bẩm không ngừng như để tự lừa dối bản thân: "Sai rồi, điều này là sai rồi..."
"Em vẫn định tự lừa dối mình sao, Seraphina?"
Marlina mở mắt ra lần nữa, gương mặt đầy vẻ mỉa mai, "Để chị nói cho em biết, đây chính là hiện thực. Và không chỉ ở thành phố Red Frost, nếu ngài Ansel thực sự trả giá để cứu tất cả người nghèo trong lãnh địa, quả thực vô số người sẽ được cứu, nhưng —"
"Nhưng em đoán xem." Cô thì thầm dịu dàng. "Ngoài thành phố Red Frost ra, còn biết bao nhiêu thành phố, biết bao nhiêu ngôi làng, biết bao nhiêu con người."
"Có bao nhiêu địa ngục đã được sinh ra... vì chính em...?"
"A... A..."
Seraphina phát ra những tiếng rên rỉ vô nghĩa từ cổ họng, cô... đột nhiên cảm thấy như có thứ gì đó đang nhìn mình.
Ai vậy? Có phải Ansel không? Không, Ansel sẽ không nhìn cô như thế, vậy là ai?
Rồi, khi cô chậm rãi ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy chính mình trong đôi mắt của những xác chết đóng băng. Tất cả những xác băng, tất cả những đôi mắt chết chóc mỏng manh như thủy tinh, đều phản chiếu hình bóng cô.
Im lặng cầu xin — [Tôi muốn sống]
"A!!!"
Tiếng thét chói tai làm vỡ tan cửa kính dinh thự của Ansel. Marlina, người đang bị đè dưới đất, phát ra một tiếng rên nghẹn ngào, máu chảy ra từ tai cô.
Con sói hoàn toàn tan nát và điên dại hú lên trong cơn cuồng loạn: "Đừng nhìn tôi! Đừng nhìn tôi... Đừng đến đây! Không phải tôi... Không phải tôi!"
Cô điên cuồng đấm vào không trung, tiếng không khí bị xé toạc chứng minh mỗi cú đấm đều đầy lực và mất kiểm soát. Con sói lảo đảo đứng dậy, gào thét khàn đặc, tấn công vào hư không với một tinh thần vừa hung dữ vừa yếu ớt, tấn công mù quáng mọi thứ xung quanh, cho đến khi cảm thấy kiệt sức vì sự gắng sức điên cuồng ấy. Cuối cùng cô dừng lại, run rẩy nhìn vào đôi tay mình.
Đôi bàn tay trắng trẻo, thanh tú, ửng đỏ vì lạnh, nhưng vẫn rất đẹp. Đỏ, đỏ... màu đỏ?
Trong cơn mê muội, Seraphina cảm thấy một cảm giác dính dáp, trơn trượt từ đôi tay mình.
Tí tách. Tí tách.
Cô run rẩy ngẩng đầu lên nhìn quanh. Đó là một mặt đất đầy rẫy những mảnh chi thể vỡ vụn, không máu, không thịt, sạch sẽ và đẹp đẽ như những tác phẩm nghệ thuật.
"A!!!"
Với một tiếng thét nữa... con sói tháo chạy trong cơn điên loạn. Chạy trốn khỏi cái địa ngục mà cô không đủ can đảm để đối mặt.
Điểm mấu chốt của chương:
Sự khác biệt về chi phí: Ansel chọn trả tiền túi để đảm bảo quý tộc không dám can thiệp (trả giá để mua sự phục tùng). Seraphina ép quý tộc trả tiền, khiến họ mất quyền lợi và quay sang phá hoại, dẫn đến thảm cảnh.
Tội lỗi của Seraphina: Không chỉ ở thành phố chính, mà sự can thiệp của cô đã gây ra hiệu ứng dây chuyền, tạo nên "địa ngục" ở khắp các vùng sâu vùng xa trong lãnh địa.
Sự sụp đổ tâm lý: Seraphina không chịu nổi sức ép và sự thật, cô hóa điên và tàn phá những xác băng xung quanh trước khi bỏ chạy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!