Chương 397: Ngươi nên bị hủy diệt theo cách này - III
Cơn đau không thể kiểm soát khiến Ravenna quỵ ngã, đôi bàn tay cô ôm chặt lấy đầu, tuyệt vọng ngăn những tiếng thét đau đớn không lọt ra ngoài, nhưng những bản năng sinh lý vẫn tàn nhẫn phơi bày sự khốn khổ của cô. Ansel, đứng bên cạnh, chỉ nhìn xuống cô một cách vô cảm, không hề có ý định giúp đỡ.
"Có chuyện gì vậy?" anh hỏi với một tiếng cười nhẹ, "Con có nhớ đêm mà con đã cắt đứt với ta không? Con có nhớ sự phản bội mà con vốn khinh miệt đến thế, và tại sao nó lại xảy ra không?"
"... Không, con, Ansel... Thưa Cha."
Nàng học giả nhỏ bé chật vật bò đến bên cạnh Ansel, bám lấy ống quần anh. Ravenna Ziegler, người vốn coi thường tất cả những pháp sư thiên tài của đế quốc và có thể trao đổi ý tưởng với một pháp sư bậc năm, chưa bao giờ trông nhếch nhác đến thế. Nhưng lần này, dường như không chỉ là sự nhếch nhác; cô làm điều này không phải vì không còn lựa chọn nào khác.
Bởi vì nàng con rối đang sợ hãi.
Chỉ khi mất đi người ta mới biết trân trọng những gì quý giá. Ravenna thường nhớ về những ngày Ansel còn ở bên cạnh cô, khi họ thấu hiểu nhau đến mức mọi vấn đề đều có thể được giải quyết dễ dàng. Nhưng sự hoài niệm đó cũng chỉ là hoài niệm. Đối với một Ravenna rất thực tế, mọi chuyện xảy ra ba năm trước đã là quá khứ, và một Ansel của hiện tại sẽ không sẵn lòng giúp đỡ, nên việc đắm chìm trong những ký ức đó là vô nghĩa.
Nhưng giờ đây, vào khoảnh khắc này, sau khi đã trải nghiệm sự dịu dàng, quan tâm của Ansel, và đặc biệt là những hiểu biết sâu sắc, rõ ràng của anh về lĩnh vực "thay đổi" mà cô chưa bao giờ dám dấn thân hay thấu hiểu, Ravenna... đơn giản là không thể buông tay.
Ravenna không thể để mất Ansel lúc này. Thiếu anh, cô sẽ phải đối mặt với nỗi kinh hoàng một mình, nỗi kinh hoàng của việc không hiểu chính mình, nỗi kinh hoàng khi không có cơ sở để đồng cảm với thường dân dù khao khát thay đổi đế quốc, một sự hư vô tột độ phủ định đi lý do tồn tại của cô. Vào lúc này, Ravenna thậm chí quên mất rằng tình cảnh hiện tại của cô chính là thực tại do đôi bàn tay Ansel nhào nặn nên.
"Ít nhất hãy để con..." Cơn đau từ việc khôi phục ký ức vẫn khiến đôi mày Ravenna nhíu lại khi cô khó khăn lên tiếng, "Ít nhất hãy để con... đi cùng ngài... cho đến khi trò chơi này kết thúc."
Ansel nhìn xuống con búp bê đáng thương đang bám lấy ống quần mình và khẽ thở dài: "Con thực sự quá yếu đuối để có thể chịu đựng, Ravenna."
Mặc dù nói vậy, một nụ cười vẫn xuất hiện trên khuôn mặt Ansel.
"Được thôi, ta đồng ý. Cho đến khi trò chơi kết thúc, con có thể ở lại bên cạnh ta. Nhưng đừng mong đợi ta sẽ chơi trò gia đình với con như trước đây."
Anh nhấc cơ thể mỏng manh và nhẹ bẫng của Ravenna lên, nói một cách đầy hứng thú:
"Ngược lại, ta muốn thấy con nhận ra chính mình một lần nữa, để thấy con nông cạn đến mức nào, và... trống rỗng đến mức nào."
Thế là, cuộc hành trình ngắn ngủi của họ bắt đầu. Điểm dừng chân đầu tiên là một lãnh địa tương đối thịnh vượng trong lãnh thổ Watson, nơi có nền tảng khá tốt. Tại đây, ảnh hưởng của Thương hội Pelican không quá áp đảo, và một vài hiệp hội thương mại địa phương đang cố gắng bảo vệ ngành công nghiệp thực phẩm khỏi bị phá hủy bởi sự bán phá giá khủng khiếp của Pelican. Nhưng họ đã kiệt sức.
"Chủ tịch của thương hội này là một thương nhân tốt hiếm có."
Bên ngoài một quán cà phê ngoài trời ở khu phố thượng lưu, Ansel nhẹ nhàng xoay chiếc cốc, nhìn một người đàn ông trung niên đang diễn thuyết bên lề đường và thong thả nói: "Mặc dù ngũ cốc của nông dân hầu như không thể bán được, ông ta vẫn đang dùng tiền túi của mình để hỗ trợ họ, cố gắng đối kháng với ngũ cốc của Thương hội Pelican bằng mức giá thấp hơn. Điều này thực sự đã làm chậm quá trình hủy diệt hoàn toàn ngành lương thực địa phương, nhưng ông ta có thể cầm cự được bao lâu?"
"Nhìn đi, Ravenna." Ansel nói với một nụ cười rạng rỡ: "Một thương nhân có lương tâm, trong thế giới này, còn hiếm hơn cả một quý tộc có lương tâm. Có lẽ trong vài ngày tới, ông ta sẽ phá sản vì những hành động bảo vệ nông dân của mình."
"Ồ phải rồi, ông ta chỉ là một cá nhân trong một kế hoạch lớn, một cá nhân có thể bị hy sinh... chúng ta hãy lờ ông ta đi, được chứ?"
Ravenna nhìn người thương nhân hốc hác bên lề đường, người đang khàn giọng kêu gọi mọi người giúp đỡ nông dân địa phương, nói rằng "họ đã cung cấp thức ăn cho các bạn" trong một thời gian dài, cho đến khi cuối cùng, cô im lặng cúi đầu.
Một cá nhân bị hy sinh... không đáng để bận tâm.
Đến cuối cuộc hành trình, Ravenna nghe Ansel kể rằng người thương nhân đó đã chết. Ông ta chết giữa một cuộc xung đột giữa công chúng và nông dân. Nông dân phàn nàn rằng sau nhiều năm làm việc vất vả, họ không nhận được sự biết ơn và bị vứt bỏ như rác rưởi; trong khi công chúng tin rằng không có gì sai khi mua ngũ cốc rẻ, chất lượng cao, và việc nông dân không thể sản xuất là vấn đề của chính họ. Mâu thuẫn giữa hai bên bùng nổ vào một ngày nọ, dẫn đến một tình huống không thể kiểm soát. Người thương nhân đã đến hiện trường để hòa giải và cuối cùng tử vong trong đống hỗn loạn.
Tại điểm dừng chân thứ hai, họ đến thành phố của một tiểu lãnh chúa vô cùng cằn cỗi, nơi hoang tàn nhất mà Ravenna từng thấy. Đáng ngạc nhiên là không có một dấu vết nào của Thương hội Pelican, cũng không có dấu hiệu của loại ngũ cốc đang được bán khắp lãnh địa Watson.
"Vậy ra, con không hề biết đất đai của nông dân thực sự thuộc về ai, phải không?" Ansel nhà Hydral chế nhạo Ravenna từ trên tường thành.
"Một số nông dân xoay sở để có được một mức độ tự chủ đáng kể, cho phép họ độc lập giao dịch với các thương nhân và hiệp hội ngũ cốc. Điều này khả thi vì lãnh chúa của họ không có ý định can thiệp vào đất canh tác, thay vào đó chỉ thu thuế cơ bản."
"Tuy nhiên, về mặt lý thuyết mà nói..." Chàng trai trẻ nhà Hydral nhìn xa xăm về phía pháo tháp xa hoa đứng giữa thành phố cằn cỗi, đôi mắt lộ rõ vẻ khinh miệt thoáng qua.
"Đất canh tác của nông dân thuộc về lãnh chúa cai trị ngôi làng của họ. Ông ta có quyền quyết định việc sử dụng ngũ cốc được sản xuất ra, nông dân chỉ đóng vai trò là lực lượng lao động. Trong kịch bản đó... chính ngũ cốc là tài sản của ông ta."
"Ngay cả khi Thương hội Pelican có thể mang lại nguồn thu thuế đáng kể, thậm chí nhiều hơn những gì ông ta kiếm được từ việc tự bán ngũ cốc, thì làm sao một lãnh chúa bị thúc đẩy bởi sự ích kỷ và ham muốn kiểm soát mãnh liệt lại có thể cho phép sự tồn tại của một thứ không chỉ làm mất giá tài sản của mình mà còn phá hủy hoàn toàn sự kiểm soát của mình đối với dân chúng?"
Để ngăn chặn cạnh tranh không lành mạnh? Rất tốt, vậy thì đừng để có sự cạnh tranh nào cả, bằng cách thẳng thừng từ chối bất kỳ cơ hội nào để Thương hội Pelican thiết lập sự hiện diện trong lãnh địa của ông ta.
"Đó là lý do tại sao ta nói, con thực sự tin rằng mọi người đều có thể được ăn no sao?" Ansel vuốt ve má Ravenna, nhìn vào đôi mắt tím trống rỗng và mờ mịt của cô, thong thả nói: "Ta khó có thể tin rằng với năng lực của con, con lại không lường trước được khả năng này. Chỉ là con... không hề hay biết."
"Phải, con chỉ đơn giản là không biết thế giới này vận hành ra sao, vậy mà lại mơ mộng về việc tạo ra thay đổi... Xúy, haha, ta không có ý xúc phạm đâu, Ravenna thân mến, ta chỉ thấy nó thật buồn cười."
Đôi mắt vốn đã u ám của nàng con rối càng tối sầm lại. Con không biết gì cả, vậy mà lại tự phụ muốn thay đổi mọi thứ. Ansel tàn nhẫn phơi bày sự trống rỗng này, không dành cho Ravenna một lời an ủi hay hướng dẫn nào, chỉ đơn thuần vén bức màn che đậy thứ mà cô không dám đối mặt.
"À, đúng rồi, ta nhớ đã từng hỏi con, con nên làm gì khi đối mặt với kẻ cản đường mình, đúng không?" Ansel nhìn về phía lâu đài trong thành phố của vị lãnh chúa, đột ngột lên tiếng với vẻ mong đợi và một nụ cười rạng rỡ.
"Đến đây." Chàng thanh niên nhà Hydral nắm lấy bàn tay đeo vòng của Ravenna, "Cho ta xem đi."
Ravenna giữ im lặng khi cô giơ tay lên, từ đó những con bọ siêu nhỏ — Nidhoggur hiện ra, biến hình thành một khẩu súng bắn tỉa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!