Chương 294: Cô Sinh Ra Để Làm Việc Này - I
Yuktreshil, trụ sở chính của Học viện Ether.
Trong giai đoạn đầy biến động này tại kinh đô, tòa tháp của các đại pháp sư dường như đang sục sôi các hoạt động. Di sản của Công tước Luminaris và gia tộc Luminaris, được gìn giữ suốt ba thế kỷ… là thứ mà ngay cả Hiệp hội Giả kim giàu có cũng thèm muốn, chưa nói đến vô số nhân vật bí ẩn bên trong và bên ngoài Tháp Babel.
Trong vụ việc này, do sự "sơ suất" của Công tước, Học viện Ether hiện đang kiểm soát gần như toàn bộ quyền thừa kế, nhưng họ lại rơi vào tình thế mà các tài sản không dễ dàng gì để chia chác. Học viện Ether nắm giữ yêu cầu trực tiếp nhất, nhưng hai vị đại công tước khác từ các vùng lãnh thổ phía Nam, những kẻ đang khao khát xâu xé điền trang Luminaris, cũng không thể bị coi thường.
Hiệp hội Giả kim đã khui ra một khoản nợ khổng lồ, sẵn sàng lợi dụng sự hỗn loạn để kiếm lời, trong khi nhóm lính đánh thuê "Kẻ Thám Hiểm Số Không" (Zero Explorers) thể hiện đúng tinh thần của những kẻ phá rối chuyên nghiệp, sẵn sàng thề trung thành với bất kỳ ai trả giá cao nhất. Giữa bối cảnh đó, những cuộc đấu tranh phe phái nội bộ bên trong Học viện Ether là điều hiển nhiên, cho thấy sự tuyệt vọng của họ.
Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi một số kẻ lo lắng đến mức muốn lấy lòng Ansel nhà Hydral đến mức sẵn sàng cúi đầu trước cả Tháp Babel.
"Vậy, trong ba người này, phu nhân đã chọn ai?"
Ravenna, với hai tay đút vào túi áo blouse trắng, bước đi bên cạnh Ronger, theo sau là một nhóm học giả đang phấn khích từ Tháp Babel.
"Kẻ Du Hành Không Gian, Barnes Catena."
"… Là ông ta sao? Tôi cứ ngỡ phu nhân sẽ chọn Công tước Magus Primus."
Vùng lãnh thổ phía Nam màu mỡ được cai quản bởi bốn thực thể cấp cao. Trong số đó, lãnh địa nhỏ nhất nhưng thịnh vượng và thanh bình nhất đế quốc thuộc về nhà Hydral, trong khi các lãnh thổ khác được chia cho các Công tước Luminaris, Arboro và Magus Primus.
Với việc Công tước Luminaris đã qua đời, các Công tước Arboro và Magus Primus đương nhiên rơi vào cuộc cạnh tranh khốc liệt. Tuy nhiên, lập trường của Công tước Arboro không rõ ràng như Công tước Magus Primus — người vốn là một trong chín chiếc ghế tối cao của Học viện Ether, trong khi Arboro lại thuộc về Hiệp hội Giả kim.
Công tước Magus Primus, được củng cố bởi vị thế kép là đại công tước và thành viên của hội đồng chín người, về mặt lý thuyết là kẻ có khả năng nhất để chiếm phần lớn "miếng bánh". Chính vì lý do này, ông ta phải đối mặt với sự phản đối phe phái nghiêm trọng nhất bên trong Học viện Ether. Một phe phái giai đoạn năm có thể không dám trực tiếp đối đầu với một đại công tước, nhưng nếu nhiều phe hợp lại, cộng với những mưu đồ của Công tước Arboro, điều đó có nghĩa là Công tước Magus Primus đang ở trong một tình thế bấp bênh.
Tuy nhiên, điều này chính xác làm nổi bật tầm quan trọng của sự "hỗ trợ" từ Tháp Babel. Đừng quên rằng… người cai trị thực sự của lãnh địa Hydral, Ansel trẻ tuổi, có thể dễ dàng tiếp cận vùng đất của Công tước Luminaris. Với sự ủng hộ của anh, Công tước Magus Primus có thể đảo ngược tình thế, và Tháp Babel có thể chứng minh hoàn hảo "giá trị" của mình.
Nếu là vì lợi ích của Tháp Babel, việc chấp nhận thiện chí của Công tước Magus Primus dường như là lựa chọn tốt hơn. Ronger, một người phụ nữ thông minh, không thể không nhận ra điều này.
"Ta hiểu suy nghĩ của cô, Ravenna." Ronger nói khẽ, "Nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ta đã kết luận rằng chúng ta không nên hành động quá vội vàng."
"Mặc dù trong mắt mọi người, Tháp Babel dường như nằm dưới sự bảo trợ của Ngài Ansel, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta nên tự nguyện dán lên mình cái nhãn hiệu đó — chúng ta… tồn tại không phải vì bất kỳ một cá nhân nào, Ravenna."
"… Vậy nên phu nhân định giảm thiểu sự liên kết mạnh mẽ giữa Tháp Babel và Ansel?" Đôi mày Ravenna hơi nhíu lại. "Ronger… đây là một hướng đi nguy hiểm. Địa vị và nguồn lực hiện tại của chúng ta đều nhờ có Ansel. Nếu phu nhân nuôi dưỡng những ý nghĩ như vậy, nó có thể mang lại cho chúng ta rắc rối lớn đấy."
Cô nói những lời này thông qua một câu chú, chỉ để mình Ronger nghe thấy. Người phụ nữ chỉ mỉm cười và đáp lại: "Tất cả chúng ta đều hết sức kính trọng Ngài Ansel, nhưng sự tôn trọng dành cho ngài ấy không loại trừ tính độc lập của chúng ta. Ngài Ansel không phải là Đại Công chúa; ngài ấy sẵn lòng trao cho chúng ta quyền tự chủ, vậy tại sao chúng ta phải khăng khăng trở thành chư hầu của ngài ấy?"
"Hơn nữa, việc tìm cách gia tăng tầm ảnh hưởng của mình theo cách như vậy không phải là một hành động chính đáng, và Ngài Ansel cũng sẽ không thích chúng ta tận dụng quyền lực của ngài ấy một cách tùy tiện như vậy, đúng không?"
Thật kỳ lạ.
Mới sáng nay, Ronger còn đồng ý với kế hoạch của Ravenna về việc liên lạc với Ansel, để anh thể hiện sự quan tâm đến Tháp Babel, từ đó cung cấp cho họ một quân bài thương lượng thuyết phục hơn. Mặc dù dòng suy nghĩ hiện tại của Ronger rất giống với tính cách của Ravenna trước đây, nhưng thật thắc mắc làm sao bà có thể áp dụng một cách tiếp cận hoàn toàn trái ngược… chỉ trong một khoảng thời gian ngắn như vậy.
"Phu nhân đã bao giờ cân nhắc vấn đề từ một góc nhìn ngược lại chưa?"
"Phu nhân." Ánh mắt Ravenna hơi sắc lạnh hơn, "Đó thực sự là suy nghĩ duy nhất của phu nhân sao?"
Ronger sững người một chút, rồi bất giác bật cười, "Còn lý do nào khác được chứ? Chẳng lẽ ta có quen biết với Kẻ Du Hành Không Gian sao?"
Bà nhận ra sự khác lạ của Ravenna. Sau khi cười, bà hỏi khá nghiêm túc, "Hay cô thấy có vấn đề gì sao, Ravenna?"
"... Không, tôi chỉ cảm thấy suy nghĩ của phu nhân thay đổi quá nhanh. Sáng nay phu nhân không nghĩ như vậy."
"Ồ, chuyện đó..." Người phụ nữ quý phái và thanh lịch tỏ vẻ suy tư, "Sáng nay, trong lúc chuẩn bị tài liệu thuyết giảng, ta có trò chuyện với một chàng trai trẻ. Suy nghĩ của cậu ấy cũng tương tự như vậy, và ta đoán là mình đã được cậu ấy truyền cảm hứng."
Ravenna khựng lại một chút, nhưng chỉ trong thoáng chốc, và cô không để lộ bất kỳ phản ứng bất thường nào.
"Chàng trai trẻ đó, là trợ lý của phu nhân, hay là..."
"Không, chỉ là một cuộc trò chuyện tình cờ khi cậu ấy đi ngang qua thôi. Có lẽ là một người mới vào chưa lâu." Ronger cười khẽ.
Đến lúc này, Ravenna đã hiểu. Không nghi ngờ gì nữa, đây là bàn tay của kỳ thủ bí ẩn — kẻ đã "không lộ diện" từ lâu.
Một số phe phái trong Học viện Ether đang cố gắng cúi đầu trước Tháp Babel để lấy lòng Ansel. Ansel biết cô sẽ không bỏ lỡ cơ hội như vậy để nâng cao vị thế của Tháp Babel một cách đáng kể, vì vậy anh đã đặt ra một cái giá, chờ đợi cô chi trả.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!