Chương 219: Bạn Đồng Hành Của Ác Quỷ - II (2)
Một ngày trước đó, tại lãnh địa Watson.
Bên trong tòa lâu đài tráng lệ, Cedric xứ Watson nồng nhiệt chào đón các thành viên của Tháp Babel. Dù gương mặt của họ hầu hết đều u ám, anh vẫn nỗ lực để khuấy động bầu không khí.
"Những phát minh của Tháp Babel, tôi đã sử dụng khá nhiều. Phải nói rằng, tất cả các vị thực sự sở hữu nhận thức và hiểu biết phi thường trong lĩnh vực siêu phàm, đặc biệt là trong việc ứng dụng Ether cơ bản... Nó đã mở rộng ra rất nhiều cấp độ và khía cạnh, tôi tin rằng nhiều thứ trong số đó đủ khả năng mang lại sự thay đổi—"
"Thưa Bá tước," Ravenna ngắt lời anh, "anh có thể huy động bao nhiêu kẻ siêu phàm cho cuộc chiến này?"
"Những người thực sự có thể tạo ra sự khác biệt, có lẽ là hơn hai trăm người." Thấy đối phương không hề có ý định bày tỏ sự biết ơn, Cedric chỉ có thể đáp lại bằng một nụ cười khổ, "Tính cả những lính đánh thuê, đó là tất cả những kẻ siêu phàm mà tôi có thể tập hợp được."
"Thú thực, tất cả những kẻ siêu phàm của lãnh địa Watson, và cả tôi nữa, chưa bao giờ trải qua những sự kiện... khó hiểu như thế này."
Chiến tranh — thuật ngữ này quá xa vời đối với người dân đế quốc. Ngay cả khi trật tự sụp đổ và hỗn loạn ở khắp nơi, hiếm khi một cuộc tranh chấp nội bộ nào được mô tả là "chiến tranh". Những kẻ siêu phàm dĩ nhiên không thể hiểu được, họ bối rối về việc mình nên làm gì trong cuộc chiến này. Những gì họ có thể làm... ồ, có lẽ chỉ còn lại sự tàn sát thuần túy.
"Tin tốt duy nhất là," Bá tước xứ Watson thở dài nhẹ nhàng, "Bá tước xứ Spirity Lake sẵn sàng quyết định thắng thua bằng một cuộc đối đầu trực diện. Cuộc chiến... phi lý này sẽ không đe dọa đến người dân của tôi."
"... Cái gì?"
Trong khi các thành viên khác của Tháp Babel lộ vẻ vui mừng, chỉ có Ravenna khẽ nhíu mày, chất vấn: "Anh chắc chắn ông ta đã nói thế chứ?"
Cedric cũng bối rối trước thái độ của Ravenna, sau một chút do dự, anh gật đầu theo bản năng: "Đúng vậy, đây là thỏa thuận đạt được giữa tôi và Bá tước Spirity Lake. Cả hai chúng tôi sẽ quyết định kết quả bằng một cuộc giao tranh trực tiếp, không để ngọn lửa chiến tranh lan ra toàn bộ lãnh địa, gây hại cho những công dân vô tội của nhau."
Ravenna đột ngột đứng dậy, ánh mắt và tông giọng lạnh băng: "Anh đã đồng ý với ông ta khi nào?"
Bá tước xứ Watson nhìn biểu cảm của Ravenna, sắc mặt anh cũng bắt đầu thay đổi: "Có chuyện gì sao, tiểu thư Ziegler, có vấn đề gì à?"
"Anh có biết Học viện Ether đã đưa cho bọn họ thứ gì không?"
Cedric cười khổ: "Cô quá đề cao tôi rồi."
Ravenna quay sang Hendrik đi cùng: "Không ai thông báo cho anh ta về bộ giáp cơ khí sao?"
Hendrik im lặng. Khi tất cả mọi người đã mặc định về một thất bại chắc chắn, liệu có học giả nào còn tâm trí để quan tâm đến những thứ khác có thể ảnh hưởng đến cục diện?
"..."
Ravenna nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt Cedric và gằn từng chữ: "Anh bị lừa rồi, Bá tước ạ."
"... Cái gì?"
"Hắc Hiệp Sĩ, vũ khí mà Học viện Ether cung cấp cho lãnh địa Spirity Lake, phát huy hiệu quả nhất ở tiền tuyến. Giáp trụ, vũ trang của nó, tất cả đều được thiết kế để mang lại sự hủy diệt cho tuyến đầu."
"... Và Nidhoggur lại là thứ ít phù hợp nhất cho việc đối đầu trực diện. Thời gian gấp rút, chúng tôi vẫn chưa thể khám phá thêm nhiều chức năng của nó, hiện tại nó quá mỏng manh, thậm chí chỉ cần dư chấn của trận chiến cũng có thể phá hủy nó."
Cô chống tay lên bàn, nhìn vị Bá tước xứ Watson đang có biểu cảm cực kỳ nghiêm trọng: "Đây là tình huống tồi tệ nhất."
"Nhưng ít nhất..." Hendrik không nhịn được lên tiếng, "Ít nhất người bình thường sẽ không phải chịu thảm họa, đúng không Bá tước—"
"Không." Bá tước xứ Watson, người vừa mới cảm thán vì thần dân được bình an, giờ đây lộ vẻ u ám: "Nếu chúng ta thua cuộc chiến này, thì mọi thứ đều vô nghĩa."
Ravenna liếc nhìn Hendrik đang cứng đờ mặt: "Anh ta lý trí hơn ông nhiều đấy, Hendrik."
Tại sao ngay từ đầu người đàn ông này lại tỏ ra quan tâm đến thần dân? Ravenna biết quá rõ. Bởi vì anh ta không quan tâm đến thần dân, anh ta chỉ không muốn tiếp quản hai lãnh địa tan hoang sau chiến thắng của mình.
Bá tước xứ Watson, người không biết Học viện Ether có thể hỗ trợ gì cho Spirity Lake, và không biết cuộc chiến này hoàn toàn không công bằng ngay từ đầu, đã từng nghĩ mình có cơ hội thắng. Bởi vì không ai nghĩ rằng Nữ hoàng lại ác ý đến mức khơi mào một cuộc chiến nghiền ép một chiều như vậy.
Vì vậy, Bá tước Watson — người nghĩ mình có cơ hội thắng — đã đồng ý với yêu cầu của đối phương, phần nào để bảo vệ lợi ích của chính mình. Nhưng khi khả năng đó rơi thẳng xuống vực thẳm, anh ta phải đưa ra lựa chọn và bắt đầu từ bỏ.
Và rõ ràng, Bá tước Watson là kiểu người có thể từ bỏ lợi ích ban đầu vì chiến thắng. Như chính anh ta đã nói, nếu thua, chẳng còn ý nghĩa gì cả.
Cuối cùng, đó chỉ là sự lựa chọn về giá trị. Ravenna thầm nghĩ.
"Tiểu thư Ziegler," vị bá tước trẻ không còn giữ vẻ lịch thiệp giả tạo nữa, sắc mặt tối sầm lại, "Có cách nào cứu vãn không?"
"Không có, ngay cả lật lọng cũng không có tác dụng," Ravenna đáp vô cảm, "Nếu anh chọn trốn tránh, anh đã thua trong mắt Nữ hoàng rồi, vì điều đó sẽ bị coi là 'thiếu tao nhã' (unseemly)."
Cái từ "thiếu tao nhã" lạnh lẽo này khiến Bá tước Watson cảm thấy rùng mình sống lưng.
"Hơn nữa, không chỉ Nữ hoàng, Đại Công chúa cũng sẽ không tha cho anh đâu, bà ta sẽ không chấp nhận... thôi bỏ đi, anh có lẽ không hiểu tình hình, giải thích cũng vô ích."
"Mẹ kiếp!" Chàng thanh niên đấm mạnh xuống bàn, chửi rủa, "Ferdinand, con chuột đạo đức giả đó! Dùng cái gọi là dân chúng làm bình phong... gã khốn khiếp!"
Hendrik và các thành viên khác của Babel đã trở nên tê liệt trước cảnh này, trong khi Ravenna vẫn thờ ơ, lặng lẽ đợi Watson xả cơn giận.
May mắn thay, vị lãnh chúa trẻ được Ansel đánh giá cao này nhanh chóng lấy lại quyền kiểm soát cảm xúc. Anh hít một hơi sâu và chân thành nói với Ravenna: "Tiểu thư Ziegler... tôi tin rằng cô cũng tuyệt đối không muốn Tháp Babel thất bại. Bất kể cô có yêu cầu gì, tôi sẽ nỗ lực hết mình để phối hợp!"
"..."
Ravenna hơi cúi đầu, tròng kính gọng xám phản chiếu những vệt sáng. Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, cô ngẩng đầu nói với Watson: "Giải pháp tốt nhất mà tôi có thể nghĩ ra lúc này đòi hỏi một sự hy sinh đáng kể từ phía anh."
"Không có chiến tranh nào mà không có hy sinh," Watson đáp không chút do dự, "Cứ nói cho tôi biết tôi cần phải làm gì."
"Rất tốt," Ravenna không nói thêm gì nữa, "Ngày mai, hãy làm theo sự sắp xếp của tôi. Cơ hội chiến thắng của chúng ta không phải là hoàn toàn không có."
Cô cảm thấy hài lòng vì người cộng sự hiện tại là một kẻ biết cách đưa ra lựa chọn. Nếu anh ta vẫn do dự vào thời điểm này, không thể đưa ra quyết định, thì Ravenna sẽ phải chấp nhận thất bại.
Nhưng vì đối phương không ngần ngại hy sinh, vậy thì... sự bất lợi hiện tại có lẽ không phải là không thể đảo ngược.
Cô không thể thua, và cô sẽ không thua.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!