Chương 218: Bạn Đồng Hành Của Ác Quỷ - II (1)
Vùng đất phía Nam (Southlands), khu vực thịnh vượng nhất của Đế quốc.
Những cánh rừng xanh mướt, những hồ nước tĩnh lặng, những vùng đất màu mỡ... có thể nói rằng các lãnh địa nép mình ở phương Nam hiếm khi phải đối mặt với tình trạng khan hiếm tài nguyên. Những công dân đế quốc sống ở đây là những người may mắn, khiến dân thường từ các vùng khác của đế quốc phải ghen tị.
Mặc dù những vấn đề tồn tại từ lâu đời vẫn còn đó, nhưng ít nhất đa số người dân ở đây có thể dẫn dắt một cuộc sống tương đối yên bình và hài hòa.
Tuy nhiên, ngày hôm nay, trong số những người may mắn này... một vài linh hồn bất hạnh sắp xuất hiện.
Bên trong đại sảnh nguy nga của cung điện, Ephesande ngồi cao trên ngai vàng, một tay chống cằm, thích thú quan sát màn hình thực tế ảo khổng lồ đang hiển thị bối cảnh ba chiều trước mặt bà và các đại thần.
Một cuộc chiến vô nghĩa, được khơi mào chỉ để trừng phạt Evora mà không có bất kỳ lý do chính đáng nào, sắp sửa bắt đầu.
Vào lúc này, vị nữ hoàng bạo chúa dường như đã nảy sinh chút hứng thú. Bà, người đã ngủ yên trong ngọn lửa nguồn (source flame) nhiều năm, đã lâu không được nuông chiều bản thân. Do đó, bà tạm thời chuyển sự chú ý từ con gái mình sang cuộc chiến này.
"Ansel."
Người phụ nữ lớn tuổi trên ngai vàng cười khẽ: "Nói cho ta nghe xem, hai lãnh địa này có gì đặc biệt mà lại được ngươi chọn trúng, may mắn đến mức được trình diễn buổi biểu diễn này cho ta xem?"
Ansel, đứng phía dưới ngai vàng, mỉm cười gật đầu. Hắn phất tay nhẹ nhàng, và màn hình thực tế ảo di chuyển sang trái, để lộ một đội quân khổng lồ mặc giáp đen.
"Đây là lãnh địa Spirity Lake (Hồ Linh Hồn), được hỗ trợ bởi Học viện Ether."
Khi Ansel nói, hắn phóng to màn hình vào doanh trại ở phía sau đội quân. Chẳng mấy chốc, một người đàn ông trung niên bảnh bao với vẻ mặt nghiêm nghị và phong trần xuất hiện trên màn hình.
"Ferdinand xứ Spirity Lake. Ông đã là Bá tước của Spirity Lake trong hai mươi ba năm. Hầu hết các quý tộc ở phương Nam đều có ý kiến tốt về ông. Ông là một lãnh chúa xuất sắc, luôn nghĩ cho thần dân của mình."
"Và ở phía bên kia..."
Cảnh tượng trên màn hình thay đổi nhanh chóng, và một thanh niên khác, cũng bảnh bao không kém nhưng trẻ hơn nhiều và có vẻ lo lắng, xuất hiện.
"Cedric xứ Watson. Tân Bá tước của Watson sau cái chết đột ngột của cha mình. Trẻ tuổi, có năng lực, tham vọng và khéo léo, anh ta cũng hy vọng tạo ra sự khác biệt và mang lại lợi ích cho thần dân. Anh ta có một tương lai đầy hứa hẹn."
Sau khi giới thiệu ngắn gọn về hai vị lãnh chúa này, Ansel quay sang Ephesande và hơi cúi người: "Nếu Bệ hạ mong muốn một cuộc chiến ly kỳ, thì thần tin rằng, chỉ chọn hai lãnh địa đáp ứng yêu cầu của Người là chưa đủ."
Ansel búng tay, và cảnh tượng trên màn hình thực tế ảo khổng lồ lại thay đổi, để lộ một khu vực bị bao phủ bởi một màn sương xanh nhạt kỳ lạ.
"Đây là khu vực cốt lõi của lãnh địa Spirity Lake, nơi các mạch hỏa xà Ether (etheric ley lines) tập trung dày đặc nhất."
Vị Hydral trẻ tuổi chuyển ánh nhìn sang một ông lão ở hàng đầu của đoàn quý tộc: "Khoảng một tháng trước, Đại Công tước Arboros của chúng ta đã tiến hành một thí nghiệm nhỏ tại lãnh địa Spirity Lake, nhưng thí nghiệm này, ừm... đã mất kiểm soát."
"Nó đã thất bại."
Ông lão chống gậy, hơi khom lưng, mỉm cười. Nhưng khi nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt già nua nhăn nheo, nó trông còn đáng sợ hơn cả khi không cười: "Ansel, con không cần phải giữ thể diện cho ta... Ngay khi con nhắc đến lãnh địa Spirity Lake, ta đã nhớ ra vụ đó rồi."
Ông vuốt cằm, dường như đang chìm vào suy nghĩ: "Thí nghiệm đó đã làm ô nhiễm các mạch hỏa xà Ether của lãnh địa Spirity Lake, khiến nhiều dạng sống bất thường hoặc quái vật xuất hiện. Và hiện tại, không có cách nào để tiêu diệt chúng. Tuy nhiên, ta đã hứa với Ferdinand rằng sẽ đóng quân ở Spirity Lake để giải quyết vấn đề quái vật giúp ông ta."
Ansel gật đầu: "Đó là tình cảnh khó khăn hiện tại của lãnh địa Spirity Lake. Còn đối với Bá tước xứ Watson, mọi chuyện đơn giản hơn nhiều."
Màn hình hiển thị một tòa lâu đài rất hùng vĩ, và giọng nói của Ansel lại vang lên:
"Cha anh ta qua đời do một âm mưu không đáng nhắc tới ở đây. Đương nhiên, Bá tước Watson của chúng ta đã phải đối mặt với áp lực lớn khi tiếp quản. Kẻ thù của anh ta đã dùng mọi cách để tạo ra khó khăn, và tình hình nội bộ ở lãnh địa Watson hiện giờ rất hỗn loạn. Anh ta đang đau khổ vì điều này và cần một cơ hội để giải quyết mọi vấn đề cùng một lúc. Vì vậy... thần đã thay mặt Người trao cơ hội đó cho anh ta."
Vị Hydral trẻ tuổi quay người lại, cúi chào nữ hoàng trên ngai vàng — người có đôi mắt đang ngày càng sáng lên — và mỉm cười ấm áp:
"Nếu một cuộc chiến hoàn toàn là do bị ép buộc, thì nó sẽ tràn đầy sự bối rối và nhàm chán đáng ghét. Nếu Người muốn được hài lòng, thì ít nhất... cả hai bên của cuộc chiến nên có một lý do rõ ràng để thúc đẩy họ chiến đấu với nhau."
"Và thật trùng hợp... cả hai bên của cuộc chiến này đều có lý do xứng đáng để chiến đấu đến chết. Thần tin rằng Người sẽ thấy nó thú vị, thưa Bệ hạ."
Hành động và lời nói của hắn, nếu tước bỏ lớp vỏ biểu diễn, rõ ràng là của một gã hề cung đình đang cố gắng lấy lòng nữ hoàng.
Nhưng ngoại trừ vị nữ hoàng ngày càng già yếu trên ngai vàng, người mà sự tỉnh táo đang bị bào mòn bởi hỗn loạn và điên rồ, tất cả các quý tộc và đại thần đứng ở đây đều không coi chàng trai trẻ dưới ngai vàng là một gã hề hay kẻ pha trò đáng cười.
Họ có khứu giác cực kỳ nhạy bén, và bản năng đang bảo họ rằng Ansel xứ Hydral trong trò chơi này chắc chắn không phải là kẻ bị ép buộc hành động theo lệnh của nữ hoàng.
— Hắn chắc chắn không thực hiện một sự sắp xếp tỉ mỉ như vậy chỉ để làm hài lòng bà ta.
Hai lãnh địa này, hai vị lãnh chúa này, dường như đáp ứng hoàn hảo nhu cầu xem kịch của nữ hoàng, nhưng những "con cáo già" có thể lăn lộn trong giới chính trị cao nhất của đế quốc sẽ không bao giờ tin rằng sự sắp xếp của Ansel chỉ dừng lại ở đó... hắn chắc chắn có những toan tính và mục tiêu của riêng mình.
Hắn đang âm thầm âm mưu điều gì, và hắn đang theo đuổi cái gì? Mọi người đều muốn hiểu, nhưng dĩ nhiên không phải để đe dọa, mà là hy vọng hiểu được và, nếu có thể, đứng cùng hàng ngũ với vị Hydral trẻ tuổi này, hoặc ít nhất là... không đứng đối đầu với hắn.
Đương nhiên, đây chỉ là suy tính của các đại thần và quý tộc. Nữ hoàng, người chỉ muốn dập tắt sự kiêu ngạo của con gái và tận hưởng một buổi diễn hay, không nghĩ nhiều đến thế, cũng không cần thiết phải nghĩ. Bà chỉ cười lớn sảng khoái:
"Tốt, rất tốt! Ansel, ta biết ngươi sẽ không bao giờ làm ta thất vọng. Quả nhiên... chỉ khi nhu cầu chiến đấu của cả hai bên đều xuất phát từ tận đáy lòng, cuộc chiến này mới đủ thú vị."
Ephesande, với nụ cười trên môi, phất tay: "Vậy thì, hãy để bọn chúng bắt đầu đi. Để ta xem..."
Bà liếc nhìn Evora đang u ám, nụ cười tràn đầy sự khinh miệt không giấu giếm: "Con gái ta đã đạt được những gì."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!