Chương 94
Ngày diễn ra Hội Thao. Sáng sớm.
Tôi đến Cảng Stella cùng Ciel để hoàn tất việc giao hàng cho Hội Thao.
Mặc dù trời vẫn còn tối vì mặt trời chưa ló dạng, bến cảng đã nhộn nhịp hoạt động từ sáng sớm.
– Này, di chuyển nhanh lên!
– Chuẩn bị nhổ neo sớm rồi! Kiểm tra xem hành lý đã chất hết chưa!
Bến cảng đông đúc những ngư dân chuẩn bị ra khơi và những lao công đang chất hàng lên tàu buôn.
Chúng tôi vượt qua bến tàu nhộn nhịp và đến khu nhà kho gần cảng, nơi tập trung các kho hàng của các thương hội.
Khi đến khu vực chỉ định, Sheika đang đợi tôi cùng các lao công.
Những người lao công đã mở cửa kho và đang trong quá trình chất những tấm bạt, lều, bàn ghế tạm sẽ được dùng cho Hội Thao lên xe ngựa.
Sheika, người đang ra lệnh cho các lao công, sáng bừng lên khi thấy tôi.
“À, ngài đã đến rồi, ngài Loen.”
“Mặt cô tươi tỉnh hẳn ra rồi, Sheika. Thật tốt khi thấy vậy.”
Biểu cảm của Sheika sáng sủa hơn nhiều so với lần cuối tôi gặp cô ấy.
Khi giá cổ phiếu của Thương hội Lombard chạm đáy do tin đồn thất thiệt và bán khống, nét mặt cô ấy đã khá lo lắng, nhưng giờ khi mọi chuyện đã được giải quyết, khuôn mặt cô ấy hoàn toàn tươi sáng.
Điều đó cũng tự nhiên thôi, vì những rắc rối hoành hành thương hội đã bị loại bỏ, và họ còn kiếm được một khoản tiền khổng lồ bằng cách lật ngược kế hoạch của kẻ địch.
Tôi nhìn quanh những người lao công đang làm việc hối hả và hỏi.
“Việc chuẩn bị thế nào rồi?”
“Đang tiến triển trơn tru. Các tấm bạt đều đã được lắp ráp xong hôm qua và hiện đang được xếp gọn. Bàn ghế gập cũng đã được kiểm tra và đang được chất lên xe ngựa. Giờ chỉ còn chuyển chúng đi nữa thôi.”
“Còn nhân công lắp đặt thì sao?”
“Tôi đã thuê trước vài ngày trước. 40 người từ thương hội chúng tôi, và thêm 160 người được thuê ngoài.”
Sheika nói, nhìn về phía những nhân viên đang chất hàng.
Tổng cộng 200 lao động.
Với số lượng này và sự giúp đỡ của học sinh, việc lắp đặt có lẽ sẽ hoàn thành trong vòng một giờ.
Hơn nữa, những nhân viên này không phải là người được vội vã đưa đến từ chợ lao động sáng nay. Họ là những người đã quen thuộc với hàng hóa trong khi lắp ráp bạt và kiểm tra đồ đạc cùng nhau từ hôm qua, nên việc chuẩn bị quá là hoàn hảo.
Cô ấy thực sự có đầu óc kinh doanh tốt.
“Tuy nhiên, có một điểm đáng lưu ý.”
“Ý cô là chuyện trong thư?”
Sheika gật đầu.
“Vâng. Có thể không liên quan đến việc giao hàng, nhưng vào lúc bình minh, một phản ứng mana bất thường đã được quan sát thấy trên máy đo mana gần nhà kho. Và……”
Một vết máu còn sót lại nơi Sheika chỉ tay.
Một vết máu đỏ tươi vẫn còn trên mặt đất, như thể vừa mới được tạo ra cách đây không lâu.
Thông thường, vết máu sẽ sẫm màu và khô đi theo thời gian.
Đây là một hiện tượng rất bất thường.
Tôi nheo mắt lại và hỏi.
“Có nạn nhân nào không?”
“Không có ai trong số thành viên thương hội chúng tôi. Một lính canh cho biết là đã bất tỉnh một lúc… nhưng chi tiết vẫn đang được điều tra.”
“Thế thì cũng đỡ, nếu có thể nói vậy.”
Hơi quá khi nói vậy trong khi nhìn mặt đất thấm đẫm máu, nhưng vì hàng hóa vẫn an toàn và không có nạn nhân nào trong số người quen của tôi, tôi buộc phải gọi đó là nhẹ nhõm.
“Ngài Loen, ngài có ý tưởng gì về chuyện có thể đã xảy ra không?”
Sheika hỏi với chút mong đợi, nhưng tôi từ từ lắc đầu.
“……Không hẳn.”
Thực ra, có một phần làm tôi bận tâm khi nghe một số manh mối vừa rồi.
(Một phản ứng mana bất thường, và vết máu vẫn còn tươi.)
Một nhân vật nào đó hiện lên trong tâm trí, nhưng vẫn còn quá ít manh mối để đưa ra bất kỳ kết luận nào.
Ngay từ đầu, người đó đáng lẽ không nên xuất hiện ở Quần đảo Băng Sao vào thời điểm này, và quan trọng hơn, họ là một nhân tố nguy hiểm mà tôi tuyệt đối không nên chạm trán ở thời điểm hiện tại.
Không như Gillean, người hành động theo một kế hoạch đã định, cô ta là một người thất thường, như một quả bóng có thể nảy bất cứ đâu.
(Nếu cô ta bắt đầu hoạt động một cách nghiêm túc…)
Không chỉ an toàn của bản thân tôi bị đe dọa, mà còn có khả năng tương lai tôi biết có thể thay đổi đáng kể.
Tôi chỉ có thể hy vọng rằng những lo lắng của mình là vô căn cứ.
****
“Hmm. Hmm hmm.”
Tiếng ngâm nga vang lên trong bóng tối.
Một trong Thập Nhị Tôn của Ma Thần.
Nữ hoàng của Bóng Đêm và Máu, Carmilla Vampir.
Cô ta lấy ánh trăng mờ làm bạn đồng hành, hít thở không khí đêm trong lành và bước ra khỏi bến cảng với bước chân sáo vui vẻ.
Cô ta đã thuận tiện thu được một lượng máu kha khá trong lúc đi dạo, và cũng vô tình có được một món đồ thú vị.
Vù vù.
Khi Carmilla ném lọ thủy tinh trong tay, những giọt máu đỏ lơ lửng xung quanh cô ta di chuyển tự do và đón lấy nó.
Mảnh vỡ màu đen được lưu trữ bên trong lọ thủy tinh là một viên Ma Thạch Hắc Ám có độ tinh khiết cao.
Với thứ này, cô ta có thể tăng số lượng thuộc hạ mà không cần tiêu hao lượng máu quý giá của bản thân, vì vậy nó có thể được sử dụng theo nhiều cách hữu ích và thú vị.
Gillean đã khuyên cô ta không nên gây rắc rối nhiều hơn mức cần thiết, nhưng… Cô ta quan tâm làm gì chứ.
(Đầu mình đang nhức nhối vì nó quá phiền phức.)
Gửi mình đến cái xó xỉnh hẻo lánh này cho mấy cuộc xung đột thành phố ngầm hay gì đó.
Cô ta gãi đầu rồi nhẹ nhàng bước lên khu vực cảng.
Khi băng qua con dốc, một quảng trường rộng mở ra trước mắt, và một tòa nhà có thể được nhìn thấy ở phía xa.
Một cổng chính tráng lệ được trang trí bằng hàng cột đá cẩm thạch trắng và các vòm cuốn.
Đó là lối vào thành phố học viện khổng lồ thường được gọi là 'Liên minh'.
Tuy nhiên, có lẽ vì vẫn còn trong giờ giới nghiêm, chỉ có một sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm lối vào và quảng trường.
Carmilla lặng lẽ nheo mắt khi nhìn cảnh tượng tĩnh lặng của Liên minh.
(Nghĩ lại thì…)
Cô ta đã nghe ở nơi nào đó rằng họ đang tổ chức một cái gì đó như lễ hội ở bên kia.
(Lễ hội, lễ hội thật tuyệt.)
Một bữa tiệc thịnh soạn nơi tập trung nhiều con người.
Nỗi sợ hãi chóng mặt và những tiếng thét lan truyền như dịch bệnh giữa lúc đó hẳn phải là một món đặc sản hiếm có khó tìm.
Dù sao thì tôi cũng có được một món đồ chơi thú vị, lần này hãy thử dùng nó xem.
Và cũng để tận mắt chứng kiến 'sự tồn tại đó' mà Gillean đã nói là đã thử nghiệm.
(Sẽ rất vui đây.)
Rắc rắc. Rắc rắc.
Carmilla nhe răng cười rồi chuẩn bị biến hình, xoay cổ và cổ tay.
Mặc dù Liên minh được bảo vệ bởi các rào cản vật lý và ma thuật, nhưng không có nơi nào cô ta không thể đến.
Bởi vì không có nơi nào trên thế giới mà 'máu' không tồn tại.
Khi cô ta đang băng qua quảng trường cổng chính Liên minh với những bước chân nhẹ nhàng, cô ta sớm gặp một lính gác đang tuần tra.
“Ai đó!”
Một chùm sáng thuần khiết từ đèn pin mana bất ngờ chiếu thẳng vào cô ta.
Trước ánh sáng chói lóa xuyên thấu đôi mắt, Carmilla cau mày sâu và dùng tay che mắt.
“Chết tiệt. Thằng chó nào thế?”
Sao chúng dám chiếu thứ ánh sáng chói lóa mà thân thể này ghét nhất.
Cũng có giới hạn cho sự láo xược.
Trong cơn phẫn nộ nhất thời, Carmilla giơ một tay ra, tạo hình ngón tay thành hình khẩu súng và búng tay.
“Chết đi.”
"Bang."
Chỉ một từ, người đàn ông nổ tung thành từng mảnh thịt.
…hay là không, vì lý do nào đó, anh ta vẫn ổn.
“……?”
Cái gì?
“Cô nghĩ mình đang làm gì vậy?”
Carmilla nghiêng đầu, nhìn người đàn ông không hề hấn gì trước mặt.
Tại sao hắn không chết? Khẩu súng hỏng rồi chăng?
Tạch tạch.
Cô ta gõ nhẹ ngón tay, giả vờ sửa nó.
Có vẻ như đã có gì đó trục trặc trong quá trình tái cấu hình cơ thể sau khi làm mấy tên trước đó nổ tung và hấp thụ máu của chúng.
Trong lúc Carmilla đang xem xét bàn tay mình, người đàn ông có vẻ là lính gác tiến lại gần và cảnh cáo cô ta.
“Hãy nhận diện bản thân. Hoặc tôi sẽ thổi còi và triệu tập lính gác.”
“……Sao cũng được. Ngươi, xem như là may mắn đi.”
Khi cơn giận nguôi ngoai, đầu óc cô ta cũng nguội bớt phần nào.
Cô ta có thể xé xác người đàn ông này bằng tay không ngay bây giờ, nhưng làm vậy có thể dẫn đến những chuyện phiền phức.
Giết những kẻ vô danh như trước kia sẽ không gây hậu quả nghiêm trọng ngay lập tức, nhưng tàn sát lính gác của một tổ chức khổng lồ như vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý.
Cô ta thậm chí còn chưa kịp tận hưởng lễ hội, và cô ta ghét ý nghĩ lễ hội bị hủy bỏ hoặc phải trốn tránh khắp nơi.
Sau khi suy nghĩ xong, Carmilla ngẩng cao đầu và lườm người đàn ông, ra lệnh.
“Ngươi, hãy quên tất cả những gì vừa thấy đi.”
[Gợi ý] được sử dụng khi đồng tử đỏ của cô ta lóe sáng.
Đôi mắt của người lính gác trở nên đờ đẫn, và anh ta sớm gật đầu một cách vô hồn.
“Vâng… Tôi hiểu rồi.”
“Vậy thì đi đi.”
Khi Carmilla gật đầu, người lính gác tự quay người và chậm rãi bước đi.
Sau khi người lính gác rời đi.
Carmilla búng tay và thay đổi hình dạng.
Xèo xèo.
Một cơn lốc xoáy đỏ thẫm bao quanh cô ta và ngay sau đó, sau khi biến thành một con dơi, cô ta thong thả bay lên trời và biến mất vào bóng tối phía xa.
****
“Còn hai tiếng nữa là đến lễ khai mạc.”
“Khán giả đã bắt đầu vào sân vận động lớn từ lúc nãy. Vòng cổ, thảm, tờ rơi và cốc đang được phân phát cho học sinh tại cổng vào.”
“Số lượng người đã vào hiện tại là khoảng 1.000.”
Tòa nhà chính Ishhtar.
Phòng ban tổ chức Hội Thao.
“Hoo.”
Freya hít một hơi thật sâu, thật chậm khi lắng nghe các báo cáo dồn dập đến.
Khi cô tỏ ra căng thẳng, các trợ lý an ủi cô.
“Xin hãy thư giãn, Chủ tịch.”
“Chúng ta đã cố gắng hết sức rồi, phải không? Giờ chỉ cần tập trung tổ chức thật suôn sẻ thôi.”
“Hãy thử cái này đi ạ. Nó là một viên thuốc từ phương Đông, họ nói nó giúp tĩnh tâm và cảm thấy thoải mái.”
“……Cảm ơn.”
Freya nhận viên thuốt trợ lý đưa, uống với nước và nghĩ.
(Các trợ lý nói đúng.)
Mặc dù việc chuẩn bị Hội Thao bị cản trở bởi một tình huống bất ngờ, ban tổ chức đã cố gắng hết sức, chạy bằng đôi chân của chính mình ngay cả trong môi trường thiếu thốn đó.
Tất cả những gì còn lại là tổ chức Hội Thao thành công nhất có thể dựa trên những gì họ đã chuẩn bị cho đến nay.
Không cần phải lo lắng nữa, không cần phải do dự nữa.
(……Hội Thao là một lễ hội hòa hợp, nơi học sinh của Liên minh tụ hội.)
Hội Thao này được bắt đầu với hy vọng về một cuộc tranh đấu thuần túy dưới sự hòa hợp và trật tự, rời xa những cuộc chiến tranh lãnh thổ giữa các học viện trong quá khứ, những xung đột cục bộ và cạnh tranh bất tận.
Chủ nhân của Hội Thao này là các học sinh, không phải cô.
Vai trò của cô chỉ đơn giản là tạo dựng sân khấu để học sinh có thể thoải mái tận hưởng.
Không cần phải cảm thấy áp lực.
Sau khi suy nghĩ xong, Freya mở miệng.
“Đội ngũ y tế thế nào rồi?”
“Các lều y tế đã được triển khai. Seintea cũng đã hỗ trợ chúng ta với các giáo sĩ và thiết lập một trại cứu trợ gần cơ sở huấn luyện toàn thời tiết. Nhà vệ sinh tạm thời cũng đã được lắp đặt trong khu vực đó.”
“Tốt, còn việc chuẩn bị bữa ăn thì sao?”
“Chúng ta đã phối hợp với từng nhà hàng trong lãnh thổ và phát hành phiếu giảm giá có thể sử dụng như tiền mặt, được phân phát cùng với tờ rơi. Chúng ta cũng đã mở cửa buffet của căn-tin học sinh Ishhtar cho mọi người sử dụng.”
“Làm tốt lắm.”
Freya gật đầu nhẹ rồi đặt câu hỏi cho một người khác.
“Tình hình nước uống thế nào rồi?”
“Vâng, vâng! Chúng tôi đã đặt các trạm nước ở mỗi điểm, và chúng tôi đang phân phát cốc kim loại kiểu cắm trại làm quà lưu niệm khi vào cổng, vì vậy họ có thể tự túc.”
Freya từ từ gật đầu.
Thức ăn và nước uống là những vấn đề cốt yếu.
Nếu đói và khát, họ không thể tận hưởng bất cứ thứ gì, vì vậy phần này cần phải đặc biệt chắc chắn.
“Vui lòng kiểm tra thêm số lượng khán giả ước tính, thứ tự vào cổng của phái đoàn từng học viện và sơ đồ chỗ ngồi.”
“Vâng, ngoại trừ năm thứ 1 và thứ 4, tổng cộng khoảng 7.000 học sinh Ishhtar của chúng ta dự kiến sẽ tham gia, và theo danh sách từ mỗi học viện, tối đa 50.000 người dự kiến sẽ tham gia.”
“50.000……”
Các khối lớp tham gia Hội Thao là năm thứ 2 và thứ 3, ngoại trừ năm thứ 1 và thứ 4 đang du học ở lục địa cho các chuyến tập huấn và đào tạo nghề nghiệp tương ứng.
Con số này ít hơn một nửa tổng số học sinh toàn Liên minh, nhưng vẫn lên tới gần 50.000 người.
“Về thứ tự vào cổng của phái đoàn, Ishhtar chúng ta, với tư cách chủ nhà, sẽ đi đầu, tiếp theo là bốn học viện lớn, và phần còn lại được quyết định bằng cách bốc thăm.”
“Hoo, tôi hiểu rồi.”
Freya thở dài một tiếng nhẹ và gật đầu.
Các báo cáo ổn định tiếp tục được đưa đến.
Việc xác nhận mọi thứ đang diễn ra theo đúng kế hoạch dường như làm giảm bớt căng thẳng của cô một chút.
“Không còn nhiều thời gian nữa. Mọi người, hãy cố gắng hết sức.”
“Vâng!”
Ngay khi cô đang chuẩn bị cho lễ khai mạc, lắng nghe những báo cáo điềm tĩnh từ các thành viên ban tổ chức.
Cạch.
Cánh cửa bật mở, và một trợ lý lao vào báo cáo với Freya.
“Ch-Chủ tịch! Khẩn cấp!”
“Chuyện gì vậy?”
Người trợ lý báo cáo một tình huống hoàn toàn bất ngờ bằng giọng nói run rẩy, như thể sắp ngất đi bất cứ lúc nào.
“Chủ Tịch Hội Học sinh Tổng Loen de Valis hiện đang dẫn đầu một đoàn xe ngựa và đang gây náo loạn ở cổng vào sân vận động lớn!”
Một báo cáo tiêu cực gợn sóng trong trái tim vừa mới ổn định của cô.
“Đoàn xe ngựa?”
Đôi mắt Freya mở to khi cô đứng bật dậy.
“V-vâng! Nhân viên sự kiện của chúng ta đang chặn họ lại, nhưng hắn ta đang sử dụng quyền lực của Chủ Tịch Hội Học sinh Tổng và có vẻ như sẵn sàng tiến vào bất cứ lúc nào.”
“……”
Loen, rốt cuộc cậu ta lại đang làm gì nữa đây…
Freya lặng lẽ siết chặt nắm tay và hỏi bằng giọng lạnh băng.
“Cậu ta nói gì?”
Trước câu hỏi của Freya, người báo cáo ấp úng và mở miệng.
“Th-thưa là, hắn nói hắn mang một món quà cho Chủ tịch……”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!