Chương 64
"Nước mắt của Thần", một nhà hàng nằm trên vách đá ven biển với tầm nhìn toàn cảnh những bãi biển và bến cảng tuyệt đẹp của Quần đảo Băng Sao.
Trong khi các thành viên câu lạc bộ khác đang mải mê với những món ngon, Eliana và tôi lẻn ra khỏi phòng câu lạc bộ và đến nhà hàng này.
Đây không phải là một cuộc gặp riêng tư.
Có tổng cộng ba chúng tôi, bao gồm một nữ sinh đi cùng Eliana.
Vốn dĩ, các nữ sinh của Seintea có xu hướng chọn trở thành nữ tu còn nam sinh thì chọn thánh kỵ sĩ, nhưng cô ấy là một cá nhân đặc biệt khi chọn con đường của một thánh kỵ sĩ.
Adler Bonart.
Cô ấy là một trong những người hỗ trợ Eliana từ vị trí gần nhất.
Cô ấy cũng lập đội với Eliana cho các kỳ thi và đánh giá khác nhau, vì Eliana chưa từng lập 'cặp đôi' với một thánh kỵ sĩ khác.
"...."
Khi tôi chăm chú nhìn Adler ngồi đối diện, Eliana lên tiếng.
"Người bạn này làm cậu khó chịu à? Nếu cậu muốn một cuộc gặp riêng tư..."
"Không. Không hẳn là vậy. Chỉ là tôi chưa từng thấy cô ấy trước đây."
"Đây là Adler. Hai người hãy chào hỏi nhau đi."
Adler, với mái tóc xanh ngắn được cắt gọn gàng, cúi đầu chào một cách ngắn gọn.
"...Adler."
"Loen."
Sau một lần trao đổi tên đơn giản, tôi đi thẳng vào vấn đề.
"Vậy, lý do cậu yêu cầu gặp riêng tôi như thế này là gì?"
Có rất nhiều đồ ăn ngon được chuẩn bị trong phòng câu lạc bộ, nên hẳn phải có ý đồ khác đằng sau việc gọi tôi đến một nhà hàng riêng.
"Không có lý do đặc biệt nào cả. Chúng ta chưa có cơ hội dùng bữa cùng nhau. Vì đã gặp nhau, nên tôi muốn đãi cậu một bữa ăn ở một nơi đắt đỏ nữa đó~"
Tôi nhớ lại ký ức về việc từ chối lời mời ăn tối của cô ấy nhiều lần.
Nhưng tôi vẫn chưa biết ý đồ thực sự của cô ấy.
"Nếu cậu mời, thì tôi sẽ ăn, nhưng đó dường như không phải là lý do cậu gọi tôi ra riêng. Chẳng lẽ chúng ta không thể ăn trong phòng câu lạc bộ sao?"
"Này, đừng có vội vã thế chứ. Lần trước tôi đã giúp cậu rất nhiều, phải không? Đó là một đại ân huệ đấy."
"...."
Điều đó là đúng.
Có lẽ đó không phải là hành động xuất phát từ thiện ý thuần túy, nhưng suy cho cùng, tôi cũng thu được rất nhiều lợi ích.
"Được thôi."
Quá khắt khe cũng không tốt.
Tôi gật đầu và xem qua thực đơn.
Nơi này là Nước mắt của Thần, một trong những nhà hàng đắt nhất ở khu ẩm thực của Seintea.
Tôi nhìn thực đơn một lúc và đơn giản gọi suất ăn Đặc biệt A.
Eliana gọi món Cà rốt nướng Mật ong ngọt ngào còn Adler gọi Bê bít tết.
"Đã nhận đơn."
Sau khi người phục vụ nhận đơn rời đi, Eliana nhìn ra cửa sổ ngắm cảnh bến cảng và bắt đầu nói.
"Cậu thấy thế nào về nơi đây? Cảnh đẹp, phải không?"
Tôi cũng đưa mắt ra cửa sổ và khẽ gật đầu.
Một bờ biển và bến cảng tuyệt đẹp nhuộm trong ánh hoàng hôn ấm áp.
Những chiếc bóng dần dài ra theo dòng thời gian và những con tàu sặc sỡ lần lượt lên đèn.
Mỗi một khung cảnh trong thế giới Mirellin Saga đều giống như một tác phẩm nghệ thuật được chạm khắc tinh xảo.
Bến cảng xinh đẹp có thể nhìn thấy bên ngoài cửa sổ lúc này là cảng Stella, lớn nhất trong 'Ngũ Cảng', chỉ có năm bến cảng lớn tồn tại ở Quần đảo Băng Sao.
Có thể nói 30 phần trăm hàng hải của lục địa đi qua Ngũ Cảng này.
Điều này là để cung cấp thực phẩm và các mặt hàng đa dạng cho hơn 100.000 người sống trong quần đảo và vận chuyển các viên đá ma pháp chất lượng cao cùng nhiều loại nguyên liệu từ quần đảo về đất liền.
Ngoài ra, vì nơi này là tiền đồn hướng đến lục địa mới, nên khối lượng hàng hóa lớn là điều đương nhiên.
Eliana chỉ vào một chiếc thuyền buồm trắng tinh đậu trong bến cảng và nói.
"Con tàu trắng kia thuộc sở hữu của Thánh Quốc chúng tôi. Nó chở các nữ tu và thánh kỵ sĩ muốn giúp đỡ những người đang đau khổ và khao khát sự trợ giúp của Chúa. Ngay cả bây giờ, nhiều người vẫn đang được cử đến các khu vực chưa phát triển. Họ chữa trị cho mọi người ở tiền tuyến và chiến đấu chống lại quái vật."
"...."
"Và... ánh sáng của Chúa tỏa đến không chỉ Quần đảo Băng Sao này mà còn khắp lục địa."
Eliana liếc nhìn tôi một cách tinh tế, và tôi, hiểu ý cô ấy, bình thản tiếp lời.
"Có vẻ cậu đã nói chuyện xong với Ileyna rồi."
"Quả nhiên, cậu nhanh trí thật. Tôi đã nhận được xác nhận của cô ấy một lúc trước. Quốc vương Iselin đã cho phép truyền giáo của Giáo hội Lu, nên giáo khu của chúng tôi sẽ được thành lập ở Iselin trong thời gian tới."
"Đó là tin tốt."
Mặc dù không phải là phương pháp tinh tế lắm, nhưng Thánh Quốc đã tạo ra một bàn đạp để tiến vào phía nam lục địa thông qua sự kiện này.
Sự phát triển của Thánh Quốc và Giáo hội Lu, thứ sẽ đứng lên chống lại ác quỷ, có phần có lợi cho tôi với tư cách người chơi, nên đây chắc chắn là tin tốt.
"Nhưng như cậu biết, đây chỉ là bước đầu tiên. Việc truyền giáo ở phía nam lục địa sẽ không dễ dàng như vậy."
Khu vực phía nam là nơi thế lực của các tôn giáo bản địa truyền thống rất mạnh.
Dù Giáo hội Lu có mạnh đến đâu, họ cũng sẽ khó khăn để định cư và bén rễ dễ dàng.
"Cậu có vẻ am hiểu cả tôn giáo và tình hình chính trị lục địa nhỉ?"
"Sơ sơ thôi."
Tôi gật đầu.
Nếu theo cây kỹ năng thánh kỵ sĩ hoặc nữ tu, bạn thường thuộc về Giáo hội Lu của Thánh Quốc, nên tôi biết nhiều là đương nhiên.
"Ít nhất, tôi biết rằng Quốc vương Iselin cho phép thành lập giáo khu không đơn thuần chỉ vì lý do quân sự."
"...."
Mắt Eliana mở to trong giây lát, rồi cô ấy sớm tạo ra một biểu cảm kỳ lạ.
Xác nhận phản ứng của cô ấy, tôi nhanh chóng xem xét lại tình hình khu vực phía nam.
(Iselin là một quốc gia mới thành lập, giành được độc lập từ Liên bang Zeromiah, tiền thân của cường quốc quân sự Jerome.)
Vì vậy, họ có nhiều điểm tương đồng dân tộc với Jerome và cũng có sự tương đồng về văn hóa và tôn giáo.
Thật dễ hiểu nếu nghĩ về Liên Xô cũ trong thế giới thực.
Dù sao đi nữa, phe hòa giải ủng hộ hoàng tử thứ nhất, bao gồm Roland, đã sử dụng tình huống này để tranh luận cho một liên minh và sáp nhập với Jerome.
Đây là một hệ tư tưởng nguy hiểm làm rung chuyển tính chính danh của hoàng gia Iselin, những người đã lãnh đạo cuộc chiến tranh giành độc lập, từ tận gốc rễ.
Khi cuộc đối đầu giữa hai bên leo thang, Jerome, không thể chờ đợi thêm nữa, bắt đầu vận dụng lá bài xâm lược.
(Tuy nhiên, kế hoạch xâm lược của Jerome đã bị mình phá tan một cách ngoạn mục.)
Thông qua sự kiện này, Iselin đã thành công trong việc làm suy yếu đáng kể thế lực của phe hòa giải.
Để đóng đinh vào quan tài, họ thậm chí còn cho phép truyền giáo của Giáo hội Lu và thành lập một giáo khu. Điều này có thể được xem như một nỗ lực loại bỏ cơ sở ủng hộ của phe hòa giải.
Nếu một tôn giáo khác với tôn giáo bản địa lan rộng trong vương quốc, bản sắc dân tộc vốn tương đồng với Jerome cũng sẽ phai nhạt phần nào, nên tiếng nói của phe hòa giải tranh luận cho việc sáp nhập tự nhiên sẽ giảm bớt.
Đây là một lựa chọn được đưa ra không chỉ vì sức răn đe quân sự mà giáo khu sở hữu, mà còn vì lý do chính trị và tôn giáo.
Tất nhiên, đây là con dao hai lưỡi, nhưng đó là phương pháp mà hoàng gia Iselin chắc chắn có thể thực hiện.
Chà... đó là, với giả định Celestia không cố gắng lợi dụng điều này để thao túng Iselin.
Tôi chỉ ra điều này và hỏi.
"Eliana. Cậu không định nuốt chửng Iselin nhân dịp này chứ?"
Tôi hỏi một nửa như đùa, nhưng câu trả lời nhận được lại kỳ lạ.
Eliana trao cho tôi một nụ cười mỉm và nhún vai.
"Chà~"
Sau một khoảng dừng ngắn, cô ấy đưa mắt ra ngoài cửa sổ và tiếp tục.
"Điều đó vượt quá thẩm quyền của tôi. Tôi không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn được."
"...."
Eliana chỉ nghịch chiếc tách trà trong tay và không đề cập thêm nữa.
Nên nói cô ấy thành thật vì không thể nói dối?
Hay nên nói cô ấy táo bạo vì không phủ nhận câu hỏi của tôi?
Dù sao, cô ấy không phải là một người phụ nữ dễ xơi.
Ngay lúc đó.
Adler, người đã lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện của tôi với Eliana, cẩn thận mở đôi môi.
"Thưa tiểu thư Eliana, nếu chúng ta phải đối đầu với Iselin hoặc Jerome, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu đứng về phía Jerome tương đối mạnh hơn sao? Nói đơn giản, Jerome có dân số lớn hơn nhiều, nên chúng ta có thể truyền giáo rộng rãi hơn."
"Ý cậu là...?"
"Sẽ tốt nhất nếu tiểu thư Eliana từ chối tham dự với tư cách trọng tài và không
dính líu vào tranh chấp, và thậm chí nếu có thể, cũng không cần thiết phải khiêu khích Jerome bằng cách thành lập giáo khu ở Iselin. Thay vào đó, sẽ có lợi hơn nếu thành lập giáo khu ở phía Jerome."
"Hmm, đó là một ý kiến hợp lý."
Khẽ gật đầu, Eliana quay ánh mắt về phía tôi và nói bằng giọng dịu dàng.
"Nhưng Loen đã đứng về phía Iselin. Tôi nợ cậu ấy một món nợ, nên tôi chỉ đang trả ơn thôi."
"...Ý cậu là vì tôi?"
"Tôi sẽ biết ơn nếu cậu nghĩ như vậy."
Eliana mỉm cười, che miệng lại.
Nhìn thấy nụ cười xinh đẹp đó, tôi thầm cười khẩy.
Đó là một suy nghĩ cực kỳ ngây thơ khi tin rằng Eliana hành động với tư cách trọng tài trong chiến tranh lãnh thổ và thành lập giáo khu ở Iselin chỉ để trả món nợ cho tôi.
(...Tôn giáo bản địa của Jerome, thờ phụng Thần Chiến tranh, quá mạnh đến mức không có chỗ cho Giáo hội Lu can thiệp. Một vương quốc coi trọng sự sinh tồn của kẻ mạnh sẽ không bao giờ chấp nhận một tôn giáo lỏng lẻo như Giáo hội Lu.)
Bên cạnh đó, Celestia, người rao giảng giá trị tình yêu và công lý của Chúa ngay từ đầu, sẽ không bao giờ có thể đứng về phía Jerome, nơi tiến hành các cuộc chiến tranh chinh phục chống lại các quốc gia yếu hơn.
Tôi liếc nhìn Eliana, người đang thư thái thưởng thức cảnh đêm, rồi nhắm mắt lại.
(Với sự kiện này, Eliana đã trả món nợ cho mình và cũng thiết lập một bàn đạp để tiến vào khu vực phía nam. Thêm vào đó, cô ấy đã giành được quyền lực kiểm soát Iselin và trên danh nghĩa bên ngoài là bảo vệ một quốc gia yếu.)
Thay vì chạm vào Jerome, thứ khó tiêu hóa, cô ấy đã chọn Iselin, thứ cô ấy chắc chắn có thể nắm lấy.
(...Đủ rồi. Nghĩ thêm chỉ tổ đau đầu thôi.)
Giờ nó đã ngoài tầm tay tôi rồi.
Tốt hơn là không nên dính líu vào các vấn đề chính trị. Tôi đã đủ bận rộn với việc lo cho bản thân rồi.
Cảm thấy đầu mình trở nên phức tạp, tôi quyết định thay đổi chủ đề trò chuyện.
"Dù sao thì, tại sao cậu lại đề cập đến chuyện này? Giờ nó chẳng liên quan gì đến tôi nữa."
"Tôi không đề cập vì lý do gì lớn lao cả. Nên gọi là báo cáo tình hình chứ? Loen, cậu cũng có liên quan mà. Nhân tiện, tôi nghe nói cậu đã đưa Ileyna vào Hội Học sinh Tổng với tư cách thư ký nhỉ?"
"Phải, nhưng đó chỉ là một vị trí danh dự thôi."
"Một vị trí danh dự à...."
"Tại sao cậu lại quan tâm thế? Tôi có thể tạo một vị trí cho cậu nếu muốn. Cho cậu, ừm... Trưởng ban Y tế có lẽ phù hợp đấy."
"Ôi trời, cậu đang định dùng tôi làm chuyên gia chữa trị độc quyền cho Hội Học sinh Tổng sao? Khôn lỏi thật đấy."
"Hội Học sinh Tổng về danh nghĩa là tổ chức có thẩm quyền cao nhất trong Liên minh. Chứa thêm cậu thì không thừa đâu."
Nghĩa đen là 'về danh nghĩa', dù vậy.
"Tôi sẽ từ từ suy nghĩ về điều đó. À, còn lời đề nghị vị trí phó chủ tịch của cậu cho Freya thì sao rồi?"
"Có gì để nói chứ? Vẫn chưa có tiến triển gì kể từ khi cô ấy từ chối hồi đó."
"Hmm? Thật ngạc nhiên. Tôi nghe nói cậu đã làm bài thi cùng với Freya, và rằng cậu đã chăm sóc cô ấy khi cô ấy nằm trong phòng y tế."
"...."
Làm sao cô ấy biết được tất cả những chuyện vặt vãnh này?
Tôi nhún vai và nói.
"Không phải chăm sóc gì nhiều. Tôi chỉ là đọc sách bên cạnh cô ấy một lúc. Tôi cần kiếm thêm chút điểm thôi."
Ngay cả trong lịch trình bận rộn, tôi vẫn thỉnh thoảng học cho điểm bài thi viết.
Chính xác mà nói, đó không hẳn là học mà là nhồi nhét đáp án từ bách khoa toàn thư hệ thống vào đầu.
"Hmm, vậy sao?"
Eliana, người đang suy nghĩ điều gì đó một lúc, sớm gật đầu như đã hiểu.
"Tôi hiểu rồi. Vì chúng ta đang nói về Freya, tôi sẽ hỏi cậu một điều."
"Không đảm bảo tôi có thể trả lời đâu."
"Không sao. Cứ nói thoải mái theo cảm nhận của cậu."
Eliana chọn lời một lúc rồi cẩn thận hỏi tôi một câu hỏi.
"Đó là về bài thi thực hành đã xảy ra một thời gian trước. Freya nói cô ấy ngất đi do nồng độ mana cao của màn sương, phải không?"
"...Đúng vậy."
Trên thực tế, cô ấy ngất sau khi bị Demerre tấn công, nhưng đó là cách công chúng biết đến.
Khi tôi trả lời đúng, Eliana tiếp tục.
"Một nồng độ mana đậm đặc đến mức có thể khiến Freya, người có kháng mana cao nhất trong số các học sinh, ngất đi, và một hàng rào cấp cao đủ mạnh để bao phủ toàn bộ địa điểm thi. Không có nhiều sinh vật trên thế giới có thể tạo ra một hàng rào mạnh mẽ một cách phi lý như vậy. Ngay cả bảy đại pháp sư của các tháp pháp sư cũng thấy điều đó là không thể."
"...."
Tôi ngay lập tức hiểu ý đồ đằng sau lời nói của cô ấy.
Eliana hơi nghiêng đầu và hỏi tôi với ánh mắt sắc bén, hơi khác so với trước đây.
"Loen, cậu có ý tưởng gì về việc ai có thể là chủ mưu của vụ việc này không?"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!