Chương 51
Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm ngay khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
Một khoảnh khắc im lặng trôi qua, tên đầu sỏ đang chỉ đạo vụ bắt cóc nhìn tôi từ đầu đến chân rồi khạc ra.
"Mày nhìn cái gì? Mặt nạ kia trông như kẻ ngoại đạo vậy. Cút trước khi tao móc mắt mày ra."
Tôi nhìn thẳng vào tên đầu sỏ, không nao núng trước lời đe dọa độc ác của hắn.
Bộ râu thưa quanh cằm, vẻ mặt đầy đe dọa, và thân hình to lớn như một con lợn rừng.
Hình xăm rồng được vẽ trên đôi vai căng cứng và cánh tay to khỏe của hắn.
Ngoại hình của hắn gần như khớp với khuôn mẫu mà người ta gọi là 'tên côn đồ xăm trổ thịt heo'.
(Hắn không đeo mặt nạ.)
Việc hắn không đeo mặt nạ như tôi cho thấy dường như hắn là một tên côn đồ bản địa của thành phố ngầm, chứ không phải kẻ ngoại lai.
Tôi chuyển ánh mắt từ tên đầu sỏ sang cô gái đang bị lũ đàn em khống chế phía sau.
"Ưm!"
Một vẻ đẹp ẩn giấu dưới vẻ ngoài tiều tụy.
Mái tóc xanh thẫm được tết một cách vụng về và đôi mắt bạc lấp lánh trong bóng tối.
Cô ấy chính là chủ nhân của 'cửa hàng đặc biệt' mà tôi đang tìm kiếm.
(Mình đã đến đúng chỗ.)
Tôi tuy đã lang thang một chút, nhưng cuối cùng cũng đến được đích và vào một thời điểm khá tốt.
Ting-.
Tôi đóng hệ thống bản đồ đang lơ lửng trong không trung và chuẩn bị chiến đấu, liếc mắt đánh giá số lượng kẻ địch.
(Một tên đầu sỏ và bốn tên đàn em.)
Chúng chỉ là những tên côn đồ đường phố tầm thường, không có kỹ năng đặc biệt hay chỉ số ấn tượng.
Sau khi đã hạ gục Handol và Chepesh và có kinh nghiệm chiến đấu với một con yêu ma, chúng không phải là đối thủ của tôi.
"Chết đi!"
Vút-.
Nắm đám nặng nề của tên đầu sỏ xuyên qua không khí.
Nó không chứa phép thuật hay năng lực đặc biệt nào, nhưng sức mạnh thể chất thuần túy của nó đủ để làm méo một khuôn mặt chỉ với một cú đánh.
Nhưng nắm đấm của hắn không bao giờ chạm đến tôi.
Ầm-.
Với âm thanh như đập vào tường, nắm đấm của hắn dừng lại giữa không trung.
"Khaaaaa!"
Gã ta ôm lấy bàn tay sưng vù, chảy máu của mình và lăn lộn trên mặt đất.
Tôi nhìn xuống hắn, rồi chuyển ánh mắt sang bộ giáp trong suốt lấp lánh trong không khí.
[Khiên Aegis.]
Nó đã hoàn toàn vỡ vụn khi Demerre đâm thủng nó trong kỳ thi trước, nhưng tôi đã khôi phục độ bền của nó.
"Khục…… thằng khốn, mày dùng trò bẩn gì vậy?!"
Tên đầu sỏ hét lên với tôi, tay ôm lấy cổ tay đã đứt lìa của mình.
Nói một cách ẩn dụ, giống như hắn đã dùng hết sức đấm vào một bức tường bê tông, nên xương bàn tay có lẽ đã vỡ vụn và cổ tay gãy luôn rồi.
Tôi nhìn xuống hắn với ánh mắt thờ ơ và lên tiếng.
"Mày không cần biết. Và."
Pạch-.
"Bây giờ đến lượt tao."
Tôi giơ tay phải về phía gã đang nằm trên mặt đất.
Ssshaa-.
Một luồng ánh sáng mana đỏ tụ lại xung quanh bàn tay tôi đang giơ ra.
"!"
Hàm của những tên đàn em trễ xuống khi nhìn thấy dòng chảy mana lấp lánh trong tay tôi.
"Ma, mana á?"
"Pháp sư! Là pháp sư chiến đấu!"
Đối với những tên côn đồ đường phố không có năng lực đặc biệt, một pháp sư chiến đấu thực sự là một thảm họa.
Chạy trốn là lựa chọn tốt hơn là chiến đấu.
Tất nhiên, do thể chất của mình, tôi không thể trực tiếp thi triển phép thuật, nhưng chỉ việc tụ tập mana như thế này cũng đủ để đe dọa chúng rồi.
"Chạy đi!"
Lũ đàn em bỏ rơi tên đầu sỏ đang nằm trên mặt đất và lao đi.
Sau đó, tên đầu sỏ bị bỏ lại một mình trên mặt đất hét lên như heo bị cắt tiết.
"Đm, chúng mày bỏ tao lại à? Phải mang tao đi cùng chứ!"
Gã ta, vừa chửi rủa lũ đàn em đã bỏ chạy, liếc nhìn tôi rồi cũng cố bò đi.
"Hic!"
Tôi nhìn theo lưng đang tháo chạy của hắn rồi thu hồi mana của mình.
"……."
Tôi thậm chí đã mang theo một viên Đá Tăng Cường Sức Mạnh để phòng hờ, nhưng không cần dùng đến.
(Chán thật.)
Tôi phủi tay và nhún vai.
Sau khi lũ côn đồ vội vã rời khỏi hiện trường.
Tôi cởi dây trói và tháo miếng bịt miệng khỏi cô gái bị chúng bắt giữ.
Cô thở phào nhẹ nhõm, rồi liên tục cúi đầu, bày tỏ lòng biết ơn.
"Cảm ơn…… cảm ơn anh rất nhiều. Tôi không biết làm sao để báo đáp ân tình này."
Mái tóc tết của cô gái đung đưa mỗi khi cô ấy cúi đầu.
Nhìn mái tóc đung đưa như đuôi chó con, tôi sớm mở miệng.
"Không. Có cách để báo đáp ân tình của tôi."
"……?"
Nghe tôi nói về việc báo đáp ngay sau khi cứu cô ấy, cô ấy có vẻ hơi bối rối và lắp bắp.
"Ờm…… vâng, đúng vậy. Chắc chắn là có chứ. Tôi sẽ nhất định báo đáp anh."
"Tốt, đầu tiên, đi thu dồ đồ đạc của cô đi."
"À, phải rồi."
Cô gãi đầu rồi đi nhặt những công cụ ma thuật vương vãi trên sàn ngõ hẻm.
Tôi lặng lẽ quan sát cô gái đang thu dọn đồ đạc ma thuật, chìm đắm trong suy nghĩ.
Thông thường, theo diễn biến của nhiệm vụ phụ, cô ấy đã trở thành một chủ cửa hàng đặc biệt đàng hoàng, nhưng hiện tại, cô ấy vẫn chưa thể thoát khỏi cuộc sống lang thang.
(Một thế giới không có nhân vật chính…….)
Tôi đã sử dụng quyền hạn của mình với tư cách Chủ tịch Hội Học sinh Tổng để lục tìm danh sách học sinh nhằm tìm dấu vết của người chơi, nhưng vô ích.
Không chỉ cậu ta không có trong danh sách, mà bản thân hồ sơ nhập học cũng không tồn tại.
Hơn nữa, tôi đã xem xét các tình tiết cốt truyện thiết yếu đáng lẽ phải thay đổi theo tiến trình nhiệm vụ của nhân vật chính, nhưng không tìm thấy kết quả đáng kể.
Cảnh tượng trước mắt tôi chắc hẳn là hệ quả của điều đó.
Trong trường hợp đó, những gì tôi phải làm đã rõ ràng.
(Đảm nhận vai trò của người chơi.)
Để câu chuyện diễn ra bình thường, bản thân tôi cũng phải hoạt động tích cực.
"Ừm, tôi đã gói hết mọi thứ rồi."
Khi tôi chìm trong suy nghĩ một lúc, cô gái đứng dậy với chiếc ba lô đầy ắp.
"Tốt. Vậy thì dẫn tôi đến cửa hàng của cô đi."
"Cửa hàng của tôi? À, vậy ra anh là khách hàng đang tìm tôi. Vậy để tôi dẫn đường, anh hãy đi sát theo tôi nhé. Đường hơi phức tạp."
"Được rồi."
Cô gái vác ba lô đầy ắp công cụ ma thuật lên vai và bắt đầu đi trước.
Khi tôi lặng lẽ theo cô ấy đi xuống con hẻm, cô ấy là người đầu tiên tự giới thiệu.
"Ừm, tên tôi là Lize."
Đó là cái tên tôi đã biết.
Việc cô ấy tiết lộ tên thật cho thấy mức độ tin tưởng của cô ấy dành cho tôi khá cao.
"Tôi là Loen."
Tôi phải tiết lộ tên thật của mình để giành lấy sự tin tưởng.
Trên đời này không phải chỉ có một hay hai người tên Loen.
"Loen…… nim."
Lize, người đã lẩm bẩm tên tôi một lần như để làm quen, sớm hỏi tôi một câu.
"Loen-nim, có thứ gì cụ thể anh muốn từ tôi không? Như một cách để báo đáp ân tình."
"Thứ tôi muốn……"
Tôi tạm dừng, vuốt cằm một lúc, rồi chỉ vào Lize và mở miệng.
"Tôi muốn cô."
"Ế? T-tôi ư?"
Trước vẻ mặt giật mình của Lize, tôi nói thêm một điều.
"Nói chính xác hơn là tài năng mà cô sở hữu."
"……."
Lize nheo mắt, lẩm bẩm gì đó một lúc, rồi lại lên tiếng.
"Loen-nim, làm sao anh biết về tôi và tìm đến tôi vậy? Dạo gần đây tôi thậm chí còn không thể kinh doanh đàng hoàng vì băng Nanh Đỏ. Hay là do người quen giới thiệu?"
Nanh Đỏ.
Có vẻ như là tên của một tổ chức trong thành phố ngầm, có liên quan đến lũ côn đồ đòi nợ lúc nãy.
Lục lại trí nhớ, tôi dường như nhớ ra cũng tồn tại một tổ chức như vậy trong trò chơi.
Sau khi suy nghĩ một chút, tôi đưa ra một câu trả lời phù hợp.
"Tìm cô không khó lắm. Tin đồn về một người có kỹ năng xuất chắc chắn sẽ lan truyền bằng cách này hay cách khác."
"Hehe."
"Ngay cả khi họ đã hoàn toàn phá sản và ngập trong nợ nần."
"Úi, anh đánh trúng chỗ đau rồi."
Sau khi trò chuyện với Lize một lúc khi chúng tôi đi qua những con hẻm phức tạp.
Lize dừng lại ở một con hẻm và giới thiệu nó.
"Đây là cửa hàng của tôi. Mặc dù tôi sẽ phải chuyển đi ngay bây giờ."
Một cửa hàng tồi tàn nằm ở góc một con hẻm vắng vẻ.
Nhìn vào nó, thậm chí khó có thể gọi là một cửa hàng.
Nó giống một quầy hàng lề đường bất hợp pháp hơn.
Tôi nhăn mặt khi nhìn quanh cửa hàng tồi tàn và những con hẻm tối om gần đó.
"Khách hàng có tìm đường đến đây được không?"
"Giống như một quán ăn ngon ẩn giấu vậy. Anh cũng đã tìm đường đến đây mà, Loen-nim. Những người có duyên, ắt sẽ gặp được."
Soạt-.
Lize, người đã vén tấm rèm cửa hàng lên, đứng bên quầy và chào tôi bằng một câu quen thuộc.
"Chào mừng, quý khách. Ngài có muốn giám định không?"
Câu nói tôi đã nghe vô số lần trong trò chơi. Nghe thật êm tai.
Tôi lắc đầu để xua tan suy nghĩ và đi thẳng vào vấn đề.
"Tôi không cần giám định. Có thể mua hoặc bán vật phẩm ở đây không?"
Tôi có thể tự mình giám định. Thứ tôi cần bây giờ là một mối liên hệ.
Tôi cần một mối liên hệ đáng tin cậy và có năng lực, thông qua đó tôi có thể bán những vật phẩm không cần thiết để gây quỹ hoặc mua những vật phẩm cấp cao.
Vốn dĩ, Lize hoàn toàn có đủ khả năng đảm nhận vai trò này.
Tuy nhiên, Lize tỏ ra miễn cưỡng trước yêu cầu của tôi.
"À, bình thường thì được, nhưng…… ừm."
"Có vấn đề gì sao?"
Khi tôi giả vờ không biết và nghiêng đầu, vai Lize sụp xuống.
"Vâng, các nhà cung cấp của tôi hiện tại đã bị cắt đứt hết rồi. Tôi xin lỗi."
"Đến mức nhà cung cấp bị cắt ư? Kinh doanh bắt đầu trở nên tồi tệ từ khi nào vậy?"
Trước câu hỏi của tôi, Lize thở dài sâu và bắt đầu kể.
"Vốn dĩ nó khá ổn. Đủ để từ từ trả cả gốc lẫn lãi khoản nợ mà sư phụ tôi để lại. Mặc dù cửa hàng trông thế này, nhưng tôi cũng có khá nhiều khách hàng quen."
Sư phụ của Lize.
Đó là người đã nhận ra tài năng của Lize từ sớm khi cô ấy còn là đứa trẻ mồ côi, nhận nuôi cô ấy để dạy dỗ và để lại những công cụ ma thuật giám định trước khi qua đời — đó là bối cảnh.
Vấn đề là ông ấy cũng để lại cho cô ấy món nợ của mình.
Người ta có thể hỏi tại sao họ lại đòi một người học trò, thậm chí không phải người thân, trả nợ cho một người đã chết, nhưng logic như vậy không có tác dụng trong thành phố ngầm này.
Họ là loại người sẽ ngụy tạo nợ nần để tống tiền.
Lize tiếp tục giải thích.
"Nhưng…… vài tháng trước, lũ Nanh Đỏ đã nhận một nhà giám định mới và bắt đầu quấy rối tôi như một đối thủ cạnh tranh. Kể từ đó, các nhà cung cấp của tôi bị cắt đứt và việc đòi nợ trở nên tồi tệ hơn. Tôi thậm chí còn chưa ở mức độ được coi là đối thủ cạnh tranh, thật sự quá đáng."
Tôi gật đầu khi nhìn quanh cửa hàng tồi tàn của Lize.
Nanh Đỏ là một trong những lực lượng kháng chiến phản đối sự cai trị của Panopticon.
Như Lize nói, chúng không phải là một tổ chức có quy mô đến mức coi một tiểu thương rong như cô ấy là đối thủ cạnh tranh và quấy rối.
Trong trường hợp đó, ý định của chúng đã rõ ràng.
"Chẳng phải chúng đang cố tuyển dụng cô sao?"
Trước câu hỏi của tôi, Lize lặng lẽ cắn môi.
"……Tôi biết. Nhưng làm sao tôi có thể làm việc dưới trướng những kẻ đã giết sư phụ của mình chứ?"
Lize lặng lẽ nắm chặt tay trong sự phẫn nộ.
Nhìn những nắm tay run rẩy của Lize, tôi thầm thở dài.
"Vậy còn việc nhờ Panopticon hoặc phe phái khác bảo vệ thì sao? Hoặc chỉ cần gia nhập một phe phái như một thành viên."
Hầu hết thương nhân trong thành phố ngầm đều trả tiền bảo kê cho các phe phái lớn để tránh những tình huống như vậy.
Đó là cách tốt nhất để bổ sung cho an ninh của thành phố ngầm mà lực lượng dân quân tự vệ không thể đảm đương nổi.
Hoặc có lựa chọn gia nhập gia tộc của họ và trở thành thành viên.
Trở thành thành viên của một phe phái đồng nghĩa với việc có được hậu thuẫn mạnh mẽ, cho phép người ta thoát khỏi áp lực từ các phe phái khác.
Nhưng Lize lắc đầu và nói bằng giọng u ám.
"Cần tiền để trả phí bảo kê. Họ sẽ lấy hết những gì tôi kiếm được. Và họ sẽ không chấp nhận một đứa trẻ như tôi làm thành viên đâu."
"Đúng vậy."
Họ sẽ đòi nhiều tiền bảo kê hơn từ một người bị nhắm đến bởi một phe phái như Lize, và họ cũng sẽ không chấp nhận cô ấy làm thành viên.
Cuối cùng, cô ấy không thể làm gì, nợ nần cứ chồng chất, và suýt nữa đã phải chịu một điều gì đó khủng khiếp.
Sẽ dễ dàng hơn nếu cô ấy tạm gác lại mối thù cho sư phụ, thỏa hiệp với thực tế, và gia nhập Nanh Đỏ.
Cô ấy có thể làm việc trong tổ chức của chúng, lên kế hoạch cho tương lai, và mài sắc lưỡi dao trả thù.
Nhưng Lize đã không chọn con đường đó.
"Ngu ngốc."
"……."
(Nhưng ngay thẳng.)
Tôi nhìn vào đôi mắt của Lize, thứ vẫn không đánh mất ánh sáng ngay cả trong bóng tối.
Một người ngay thẳng, bám vào nguyên tắc đến cùng, ngay cả trong một hoàn cảnh tồi tệ như cống rãnh thế này.
Đây có lẽ chính là xiềng xích trói buộc tài năng mà Lize sở hữu.
Tuy nhiên, sự chính trực đó cũng là sức mạnh nền tảng đã biến Lize thành nhân vật có tên tuổi mà cô ấy đang có.
Vai trò của tôi đơn giản chỉ là phá vỡ chuỗi xích đang quấn lấy Lize hiện tại.
"……."
Sau khi sắp xếp suy nghĩ, tôi lặng lẽ đưa tay ra cho cô ấy một cái bắt tay.
Soạt-.
"Hả?"
Thấy cô ấy nghiêng đầu nhìn bàn tay tôi, tôi nói bình tĩnh.
"Tôi sẽ giúp cô."
"Anh sẽ giúp tôi?"
Trước ánh mắt mở to của Lize khi hỏi, tôi mỉm cười nhẹ.
"Ừ. Nhưng không miễn phí. Có một vài điều kiện."
Tuyển dụng nhân tài mới.
Luôn là một việc thú vị.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!