Chương 22
Ngày cuối tuần đầu tiên của tôi trong Mirellin Saga.
Gần Quảng trường Traum, khu trung tâm thành phố của Liên Minh.
Như một phần thưởng cho việc sống sót qua lịch trình khắc nghiệt trong tuần, tôi đã có thể dành chút thời gian rảnh vào cuối tuần.
Tất nhiên, bây giờ tôi cũng không chỉ chơi bời, tôi đang trên đường đến Học viện Iselin để thực hiện nhiệm vụ của Chủ tịch Hội Học sinh Tổng.
Dù sao thì, nhịp độ cũng thoải mái hơn so với bình thường.
Nhoàm-.
Măm, măm-.
Ciel đang ăn với hai má phúng phính như một chú sóc.
Tôi nhìn nắm đồ ăn vặt trên tay cô ấy và hỏi.
"Cô thích đồ ngọt đến vậy sao?"
Như một cách hối lộ để dập tắt những lời phàn nàn của Ciel về việc phải đi cùng tôi vào cuối tuần, chúng tôi đã ghé qua vài tiệm bánh ngọt, nhưng cơn cuồng ăn của cô ấy vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.
Cô ấy nhai xong miếng crepe trong miệng và liếc tôi.
"Không chỉ là ngọt đâu. Tôi cảm thấy thương hại cho ngài Loen, vì không hiểu được hương vị sâu sắc và thâm thúy này."
"Không cần thương hại tôi đâu. Đối với tôi, cái này ngon hơn."
Nhoàm-.
Một xiên gà mua từ một quầy hàng ven đường.
Thịt nóng hổi, mọng nước bung ra trong miệng với sốt mặn và cay được nướng một cách hoàn hảo.
Thịt chắc chắn sẽ ngon hơn những cục đường đó.
Khi tôi nhai thịt, Ciel nghiêng đầu thắc mắc.
"Bình thường ngài không thích thịt mà. Khẩu vị của ngài thay đổi rồi sao?"
"Hmm. Và chẳng phải người ta nên tiêu thụ đa dạng chất dinh dưỡng để trở khỏe mạnh sao?"
Thân hình gầy gò của Loen.
Có vẻ như hắn thường ăn ít hoặc không ăn nhiều thịt.
Hiện tại, tôi sẽ tăng cân một cách lành mạnh bằng cách tiêu thụ protein như thế này và xây dựng cơ bắp.
Và rồi, chúng tôi thư thả tận hưởng ngày cuối tuần, đến gần Học viện Iselin vào khoảng giữa trưa.
Nó nằm ở ngoại ô Liên Minh, nơi các tuyến xe điện không kết nối đến.
Cũng giống như trong thực tế, những mảnh đất đắc địa gần trạm xe như vậy không được giao cho một học viện nhỏ như thế này.
Trên một con đường gồ ghề, chưa được trải nhựa. Khi chúng tôi tiếp tục đi trên con đường giống như đường làng ở nông thôn, chúng tôi thấy một tòa nhà nhỏ ở phía xa.
Một tòa nhà cỡ bằng một trường tiểu học, phù hợp với một học viện nhỏ.
Các tòa nhà ký túc xá và nhà ăn đính kèm cũng trông tồi tàn và nhỏ bé.
"Đó là nó à?"
"Theo bản đồ thì đúng vậy."
Thoạt nhìn, nó trông có vẻ ảm đạm, và sự thiếu vắng người qua lại càng làm tăng cảm giác hoang vắng.
Khi chúng tôi đang quan sát học viện từ xa.
Một cậu học sinh đang chạy bộ về phía chúng tôi dọc theo con đường làng từ hướng học viện.
Xét theo huy hiệu trên đồng phục, cậu ta dường như là học sinh của Học viện Iselin.
"Hả?"
Cậu ta nhìn thấy Ciel và tôi từ xa và nghiêng đầu.
Cậu ta tiếp tục đi về phía chúng tôi, vẫn nghiêng đầu, rồi bỗng nhiên dừng bước và hét lên đầy ngạc nhiên.
"L-Loen?"
Nam sinh đó giật mình, như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó không nên thấy.
Phản ứng này quá phổ biến ở mọi nơi tôi đến đến mức nó không còn làm tôi ngạc nhiên nữa.
Sau khi xác nhận danh tính của tôi, cậu ta quay đầu như thể thấy ma và bắt đầu chạy ngược trở lại về phía học viện.
Nam sinh đó đang đi về phía học viện theo con đường cũ.
Ciel nhận xét khi cô ấy nhìn thấy cậu ta rút lui.
"……Tôi thấy ngại thay."
"Có gì mới đâu? Hơn nữa, học sinh đó không chạy trốn vì nhìn thấy tôi. Có lẽ cậu ta đã đi thông báo cho Học viện Iselin rằng tôi đã đến."
Cậu ta có vẻ là trợ lý cho chủ tịch hội học sinh Iselin, người đã gửi thư cho tôi.
"Tôi sẽ cá với donut của tôi rằng không phải vậy."
"Được thôi. Tôi cũng sẽ cá với xiên gà của mình. Hãy tiếp tục đi nào."
Khi chúng tôi đến gần Học viện Iselin hơn một chút, nó bắt đầu trở nên ồn ào, không giống như trước đó khi không có dấu hiệu của người.
Nghe như có ai đó đang đánh trống và cũng có âm thanh chói tai như ai đó đang đánh chiêng.
Khi tôi nhìn xem chuyện gì đang xảy ra, tình hình có vẻ nghiêm trọng hơn tôi nghĩ.
Những container màu xám được dựng lên gần cổng trường.
Hàng rào chắn được thiết lập gần cổng để ngăn không cho ai đi qua, và các học sinh cầm gậy đang tuần tra khu vực.
Tiếng trống và chiêng cũng là những tiếng ồn họ đang tạo ra.
(Đây là học viện hay một nơi phá dỡ để tái phát triển vậy?)
Khi Ciel và tôi đang nhìn ngắm cảnh tượng này với vẻ mặt ngơ ngác.
Một nam sinh đang tuần tra khu vực với vẻ mặt thờ ơ chỉ vào chúng tôi bằng cây gậy của mình.
"Hả? Mấy người là ai?"
Nam sinh đó có kiểu tóc mohawk ấn tượng, với hai bên đầu cạo ngắn và phần giữa để dài và dựng đứng.
Cậu ta đeo một băng tay màu đỏ trên cánh tay phải.
Xét theo huy hiệu, cậu ta dường như là thành viên của Ủy Ban Kỷ Luật từ Học viện Jerome, nơi đang có tranh chấp với Học viện Iselin.
Nhìn cách cậu ta hỏi chúng tôi là ai, thành viên Ủy Ban Kỷ Luật từ Jerome này dường như không biết tôi, không giống như học sinh trước đó.
Chà, mặc dù Loen là một người nổi tiếng, nhưng khó có thể tất cả mọi người trong học viện đều biết mặt tôi.
Ở đây không có TV, internet hay điện thoại di động như thời hiện đại.
Thay vì trả lời cậu ta, tôi chỉnh lại cổ áo và cho cậu ta thấy.
Lóe-.
Một ngôi sao vàng gắn trên cổ áo trắng.
Đó là biểu tượng của Chủ tịch Hội Học sinh Tổng.
"Đó là gì? Phụ kiện à?"
"……."
Người ta thường nói nói bạn chỉ thấy những gì bạn biết.
Thế mà cậu ta thậm chí không nhận ra cái này.
"Xùy xùy. Biến đi trước khi bị ăn đập."
"Chúng tôi không có việc gì với người ngoài."
"Đừng có mà chõ mũi vào."
Họ đe dọa vung vẩy những cây gậy trên tay, bảo chúng tôi quay lại.
Thay vì lùi bước trước những lời đe dọa của họ, tôi tự tin hỏi họ.
"Các người khá tự tin đấy. Dựa vào quyền gì mà chiếm giữ lối vào Học viện Iselin?"
"Đang nói gì vậy? Mảnh đất này đã thuộc về Học viện Jerome của chúng ta rồi. Lãnh thổ của Iselin giờ chỉ còn bên trong cổng trường thôi."
Hắn ta chỉ về phía trường bằng cây gậy.
Vậy ra họ mới tự tin như vậy.
Có vẻ như Jerome đã mua hết tất cả đất đai xung quanh Học viện Iselin.
Không có khả năng Iselin muốn bán, vậy hẳn phải có câu chuyện đằng sau nó.
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ đi qua."
"Cái gì? Ai nói mày được phép đi qua? Đây là đất tư nhân."
"Bước thêm một bước nữa là bọn tao sẽ đánh đấy?"
Họ đe dọa tôi, chĩa gậy về phía tôi, nhưng đó không phải là mối đe dọa với tôi.
"Không có nơi nào trong học viện này mà tôi không thể đến. Ciel."
Ciel cho họ xem thẻ từ Liên minh mà tôi đã đưa cho cô ấy trước đó.
Thẻ thông hành Liên Minh tôi nhận được từ Chủ tịch Hengarde, người trông giống Anpanman.
Đó là bằng chứng cho phép tiếp cận mọi nơi trong Liên minh, đồng thời là một loại thông hành hoàng gia trao cho Chủ tịch Hội Học sinh Tổng quyền đi vào tất cả các khu vực trong Liên Minh mà không bị hạn chế.
Trong khuôn viên Liên minh, bất kể là ai, vì bất kỳ lý do gì, không thể cản trở việc tôi vào.
"Cái gì đây? Thẻ thông hành Liên minh?"
"Đây là gì vậy?"
"Tôi không biết, nhưng trông cậu ta có vẻ là người quan trọng."
Họ thì thầm với nhau, rồi đi vào bên trong container.
Có lẽ họ đánh giá rằng đó là thứ họ không thể tự mình xử lý.
Một lúc sau, một học sinh có vẻ là người phụ trách bước ra từ bên trong.
Một người trông thô kệch…… chỉ nhìn mặt thôi, tôi đã tưởng cậu ta là một ông lão.
Cậu ta có một vết sẹo dài trên mặt và cúi đầu chào tôi và Ciel.
"Rất hân hạnh được gặp ngài. Tôi là Kweullin, trưởng ban Ủy Ban Kỷ Luật Học viện Jerome. Tôi có thể hỏi ngài là ai được không?"
"Loen de Valis. Đây là Ciel Yuraphia. Thư ký của tôi."
Ciel gật đầu im lặng như một lời chào.
Khi tôi tiết lộ tên mình, ánh mắt của Kweullin thay đổi và cậu ta có thái độ lịch sự hơn một chút.
"Điều gì đã đưa vị Chủ tịch Hội Học sinh Tổng bận rộn đến tận nơi này?"
"Bận rộn ư? Không hề. Tôi đang chán và chẳng có việc gì làm, nên đến đây để đi dạo."
"……Đến tận đây để đi dạo. Ngài chọn con đường khá kỳ lạ."
Tôi trơn tru đánh bật lời châm chọc vòng vo của Kweullin.
"Việc tôi kỳ lạ là điều mà mọi người trong học viện này đều biết. Vì vậy, tôi cần phải đi qua đây. Mấy người sẽ cho phép chứ?"
Sau một khoảng dừng ngắn, Kweullin giơ tay về phía học viện.
"Tùy ý ngài."
"Ít nhất cậu còn biết điều."
"Tuy nhiên, nếu ngài định vượt qua khu vực này vì bất kỳ mục đích nào khác ngoài việc đi dạo, chúng tôi ở Học viện Jerome sẽ buộc phải có biện pháp đáp trả."
"……Tôi rút lại lời nói cậu biết điều và thực tế, và tôi không xin phép cậu."
Tôi đẩy hàng rào sắt chắn đường sang một bên và bước vào một cách tự tin.
"……!"
"Cậu có thể không biết vì vị trí này đã bỏ trống trong thời gian dài, nhưng Chủ tịch Hội Học sinh Tổng có đặc quyền đi đến bất cứ đâu trong Liên Minh."
"……."
Ngay khi biểu cảm của Kweullin thay đổi thành khó chịu trước hành động của tôi.
"Chúng tôi đã đợi ngài. Chủ tịch Hội Học sinh Tổng, ngài Loen."
Vừa đúng lúc, một nhóm học sinh từ Học viện Iselin bước ra để chào đón tôi.
Trong số họ, một nữ sinh đứng ở hàng đầu thu hút ánh mắt tôi.
Chủ tịch hội học sinh Học viện Iselin, Illeyna Iselin.
Cô ấy là một mỹ nhân với làn da trắng và mái tóc bạc xanh đặc trưng của giới quý tộc cao cấp.
Cô ấy chào tôi với một cái cúi đầu lịch sự.
Bên cạnh cô ấy, nam sinh trước đó đã bỏ chạy sau khi thấy tôi trên đường đang hỗ trợ cô ấy.
Đúng như tôi dự đoán, cậu ta không chạy trốn khỏi tôi mà chạy đi gọi họ.
Tôi cong môi nở một nụ cười nhẹ và thì thầm với Ciel bên cạnh.
"Đưa donut đây. Ciel."
"……Tsk."
Cô ấy khẽ tặc lưỡi, sau đó lấy một túi donut từ túi xách và đưa cho tôi.
***
Văn phòng hội học sinh Học viện Iselin.
Có lẽ vì là một học viện nghèo, văn phòng hội học sinh không khác mấy so với các lớp học khác.
Thay vì bàn ghế học sinh, có một bộ sofa và bàn, và không gian chỉ hơi gọn gàng hơn một chút.
Sụp-.
Thức uống họ phục vụ là cà phê pha sẵn rẻ tiền.
Chà, tôi quen với cà phê hơn, nên nó cũng không tệ.
Nó cũng hợp với donut nữa.
"Thật yên bình."
Tôi ngả người trên chiếc sofa cũ kỹ, bị lún và nhìn ra ngoài cửa sổ.
Không giống như khu trung tâm sầm uất của Liên Minh và các học viện to lớn, hoành tráng, Học viện Iselin mang một cảm giác yên bình, như một ngôi trường nông thôn nằm ở ngoại ô hoặc miền quê.
Nó yên tĩnh, và tiếng côn trùng nghe thật dễ chịu.
……Ngoại trừ tiếng chiêng ồn ào từ bên ngoài cổng trường.
Khi tôi chỉ nhìn quanh mà không nói gì, Illeyna lên tiếng trước.
"Thành thật mà nói, tôi đã gửi bức thư, nhưng tôi không nghĩ ngài sẽ thực sự đến."
"Tôi hiểu. Tôi cũng không nghĩ mình sẽ đến."
"……?"
"Thật đấy."
Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng trong số tất cả những bức thư ác ý đó, lại có một bức cầu xin sự giúp đỡ của tôi.
Tôi đã nghe về tình hình của Học viện Iselin, nhưng không có nhiệm vụ liên quan nào trong trò chơi.
Đá Gia Tốc Nhận Thức, một trong Tam Đại Thần Khí đang ngủ trong khuôn viên học viện này, cũng được lấy thông qua một nhiệm vụ khác.
Vì vậy, điều này có nghĩa đây là một sự kiện hoàn toàn mới đối với tôi.
"Dù sao thì, việc yêu cầu tôi giúp đỡ. Cô cũng không bình thường đâu."
"……Đó là mức độ khó khăn của tình hình hiện tại của chúng tôi. Như ngài có thể thấy."
Illeyna nghịch chiếc tách trà trên tay, khuôn mặt đầy lo âu.
Như Illeyna nói, hầu hết những gì được viết trong thư đều là sự thật.
Nếu học viện ở trong tình trạng này, sẽ rất khó cho các học sinh của Iselin tiếp tục việc học.
Bầu không khí học tập bị xáo trộn do sự quấy rối của Học viện Jerome, và cơ sở vật chất lỗi thời.
Gương mặt của các sinh viên thiếu sức sống, và nhiệt huyết học tập của họ đã nguội lạnh.
Không phải là họ thiếu nỗ lực. Chỉ là do hoàn cảnh thôi.
Khi đặt trong điều kiện bất lợi, bất cứ ai cũng sẽ mất sức và nhiệt huyết của họ sẽ nguội dần.
"……Trong tình huống này, một cuộc sáp nhập có lẽ không phải là điều tồi."
Nếu họ bị sáp nhập, những học sinh tài năng có thể chuyển sang các học viện khác để tiếp tục học tập, và Vương quốc Iselin, đang chuẩn bị cho chiến tranh, có thể chuyển hướng số tiền đó sang quỹ chiến tranh.
Tuy nhiên, những người không có tài năng để được nhận vào các học viện khác và những người không đủ khả năng chi trả học phí cắt cổ của Liên Minh sẽ đều bị đuổi học.
Hầu hết sẽ rơi vào trường hợp này.
Ngoài ra, Vương quốc Iselin, nếu bị trục xuất khỏi Liên Minh, sẽ mất đi liên kết duy nhất với cộng đồng quốc tế.
Bước tiến của Jerome, cũng đang chuẩn bị cho chiến tranh, cũng sẽ có thêm đà.
Khi tôi lẩm bẩm một cách mỉa mai, Illeyna siết chặt nắm đấm và nói.
"Ngài Loen, làm sao ngài có thể nói những điều như vậy?"
"Nói vậy có gì sai? Việc các học viện nhỏ bị đào thải là điều tự nhiên. Cũng như các quốc gia nhỏ bị các cường quốc nuốt chửng."
"……!"
Trước những lời lạnh lùng của tôi, đôi mắt Illeyna mở to và cô ấy siết chặt nắm đấm.
Ciel, người đang ở bên cạnh tôi, can ngăn tôi.
"Ngài Loen."
Ý cô ấy là tôi nên ngừng nói những lời khắc nghiệt như vậy.
Nhưng tôi giơ lòng bàn tay ra cho Ciel, ra hiệu cô ấy không nên can thiệp.
"Không. Tôi chưa nói gì sai cả. Thế giới này vốn dĩ luôn vận hành theo quy luật của kẻ mạnh. Trong lịch sử của loài người, những kẻ tự cho mình là chúa tể của vạn vật, khác biệt với các loài thú khác, cũng không khác mấy so với điều này."
Tôi gõ nhẹ chiếc tách trà bằng một chiếc thìa nhỏ.
Leng keng-.
Với một âm thanh trong trẻo, những gợn sóng hình thành trên mặt nước trong tách.
"Những bộ tộc yếu bị các bộ tộc mạnh nuốt chửng, và những quốc gia yếu bị các cường quốc tiêu diệt. Liên Minh, một thế giới thu nhỏ của nhân loại, cũng không khác gì. Đây là quy luật tự nhiên."
Khi tôi thốt ra những lời này, Illeyna mở miệng với giọng nói run rẩy.
"……Vậy, ngài bảo chúng tôi cứ chấp nhận thực tại như vậy? Ngài có biết học sinh của chúng tôi đang trải qua khó khăn gì vì những thủ đoạn bẩn thỉu của họ không? Chẳng phải vai trò của Liên minh và Hội Học Sinh Tổng ngay từ đầu là đảm bảo cuộc sống học tập ổn định cho sinh viên sao!"
Mặc cho tiếng kêu tuyệt vọng của Illeyna, tôi ngoáy một bên tai và trả lời thờ ơ.
"Cô đang nói gì vậy? Mong đợi sự công bằng trong chiến tranh. Đầu cô chắc toàn là hoa rồi. Liên Minh này từ lâu đã là chiến trường ủy nhiệm của mỗi quốc gia, cô vẫn không hiểu sự thật này sao?"
"……."
"Chiến tranh vốn dĩ là bẩn thỉu. Chiến tranh là làm bất cứ điều gì để giành chiến thắng. Về mặt đó, Jerome xứng đáng được gọi là một cường quốc quân sự. Mặt khác, nhìn vào cô, kẻ đã đánh mất thứ của mình và đang trút giận lên người khác…… tôi có thể thấy tại sao Iselin lại là một quốc gia yếu kém như vậy."
Trước những lời miệt thị quê hương mình, Illeyna cắn chặt môi và nói với tôi.
"Thu hồi…… lời nói đó ngay lập tức."
Illeyna trông như đang kìm nén để không xông vào tôi bất cứ lúc nào.
Tôi giữ biểu cảm điềm tĩnh của mình và trả lời thong thả.
"Thu hồi ư…… Được thôi. Nhưng trước đó, tôi sẽ cho cô một sự lựa chọn."
Tôi đặt cả hai tay lên bàn và sau đó mở một tay ra.
"Nếu cô muốn, tôi sẽ thu hồi những gì vừa nói và chính thức xin lỗi cô. Đổi lại, tôi sẽ rút lui và không can thiệp vào việc này nữa."
"……."
"Và, có một lựa chọn khác ở đây."
Tôi mở bàn tay còn lại và nắm chặt nắm đấm run rẩy của Illeyna.
Nhìn thẳng vào đôi mắt của Illeyna, đang ngập tràn sự phẫn nộ và đau buồn, tôi nói từ tốn để cô ấy có thể nghe thấy rõ ràng.
"Nếu cô sẵn sàng chịu đựng mọi sự sỉ nhục và ô nhục, và muốn vượt qua tình huống
này ngay cả bằng cách mượn sức mạnh của người khác, thì tôi sẽ giúp cô."
"……!"
"Cô nghĩ sao, Illeyna? Cô đã sẵn sàng để bước trên con đường tăm tối và gồ ghề đó chưa?"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!