Chương 26: "Bình Thường" Ở Thế Giới Bên Ngoài Thật Nan Giải (1)
Tấm thảm sờn rách, bộ ghế sofa tồi tàn.
Đèn chùm thì không nói, đến cả chân nến cũng chẳng có, chỉ có ánh trăng hắt vào từ ô cửa sổ nhỏ tít trên cao.
Trong căn phòng tồi tàn và mờ tối đó, Clemens lại buông tiếng thở dài lần thứ bao nhiêu không nhớ nữa.
"—...Tại sao chứ..."
Tiếng thở dài kèm theo tiếng gầm gừ phát ra từ cổ họng.
Clemens cứ lẩm bẩm mãi câu nói đầy căm phẫn mà ông đã nhai đi nhai lại không biết bao nhiêu lần.
"Tại sao chứ... Tại sao..."
Đây là một căn phòng trong hoàng cung.
Nhưng đối với một Hầu tước kiêm Giám mục và Tể tướng như ông, căn phòng được bố trí trên một ngọn tháp nhọn này hoàn toàn không xứng tầm, và vô cùng khó chịu.
Tất nhiên, nếu coi đây là phòng giam lỏng trước khi có phán quyết có tội thì cũng có thể coi là hợp lý.
Nhưng Clemens không thể chấp nhận sự thật là "bản thân mình" đang bị giam cầm ở đây.
Chỉ vài khắc sau khi bị cô hầu nữ tên Elma tố cáo ngay giữa vũ hội.
Clemens bị lính gác bắt giữ, bị lục soát khắp người, bị bắt ký vào bản cam kết chấp nhận sự thẩm vấn trực tiếp từ nhà vua, rồi bị tống vào căn phòng này.
Quả thực là mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt.
"Tại sao..."
Đối mặt với tình huống vượt xa sự hiểu biết của mình, Clemens chỉ biết ngẩn ngơ, nhưng giờ đây khi ngồi một mình trên ghế sofa, khả năng tư duy của ông mới dần trở lại.
Ngay lập tức, hàng loạt câu hỏi bắt đầu bằng "tại sao" tuôn trào.
Tại sao Elma lại nhìn thấu ông là chủ mưu.
Tại sao mọi người xung quanh lại dễ dàng tin điều đó.
Tại sao chuỗi thủ tục lại diễn ra trơn tru đến thế.
(Không...)
Cô hầu nữ đó nhận ra sát ý của Clemens là do bắt gặp ông định ra tay với tên thủ phạm thực hiện.
Và mọi người dễ dàng tin lời tố cáo của cô là vì từ người Clemens bị bắt giữ đã tìm ra vô số vật chứng.
Ví dụ như chiếc nhẫn có gắn kim độc.
Cây kim giống hệt cây kim được tẩm cùng loại độc dược giấu trong đế giày của tên người hầu.
Bức thư dùng để đe dọa tên người hầu.
Thêm vào đó, như đổ thêm dầu vào lửa, mọi người xung quanh lần lượt đứng ra làm chứng.
Ví dụ như, Hầu tước thường xuyên đe dọa người làm, hay có vẻ như đã mang móng ngựa ra khỏi phòng Đại Hoàng tử.
Có người từng bị ra lệnh ăn cắp ghim cài áo của Nữ quan trưởng, hay có người thấy ông bàn bạc riêng với nhạc sĩ ngoại quốc.
Từng cái một chỉ là tin đồn nhỏ nhặt.
Nhưng khi kết hợp lại, mọi người nhìn thấy trong đó một "sự thật" không thể lay chuyển.
Trong bối cảnh toàn bộ nhân vật trong hoàng cung không phân biệt sang hèn đều có mặt, khi các nhân chứng đồng loạt lên tiếng, sự việc sẽ chuyển biến cực nhanh —.
Đây vốn dĩ là kịch bản mà Clemens đã vẽ ra để biến "thuyết Felix là chủ mưu" thành sự thật hiển nhiên.
Nhưng kết quả là, chính kịch bản đó lại đang siết chặt cổ ông.
"Tại sao chứ..."
Điều khó hiểu nhất là sự tiến triển quá đỗi trơn tru.
Một Tể tướng của đất nước lại mạo danh Đại Hoàng tử sắp lên ngôi để giết hại Nhị Hoàng tử.
Lại còn vào đêm trước lễ đăng cơ.
Vậy mà khi sự việc bại lộ, mọi người lại không hề hoảng loạn, mà rất nhanh chóng và thành thục chuẩn bị thủ tục để bắt giữ và xét xử Clemens.
(Cứ như là... có ai đó đã sắp đặt từ trước vậy...)
Chẳng phải là rất kỳ lạ sao.
Đứng đầu đất nước này hiện tại chỉ có vị Hoàng tử Tầm thường không làm được gì nếu thiếu ông.
Felix.
Hoàng tử nông cạn, ngu ngốc, gây ức chế cho người khác và không biết sắp xếp công việc thực tế nào.
Nhưng, phải.
Sau khi cô hầu nữ đó chỉ tay vào ông, ngài ta đã lập tức ra lệnh bắt giữ Clemens.
Không hề bối rối, không chút do dự, vô cùng bình thản —.
"A, Clemens. Cảm thấy thế nào?"
Đúng lúc đó, giọng nói vang lên không báo trước khiến Clemens giật bắn người.
Đứng dưới bóng xanh của ánh trăng là nhân vật ông vừa nghĩ tới — Felix.
Nhưng có gì đó khác thường.
Vừa cảm thấy lồng ngực đánh trống kỳ lạ vừa nheo mắt nhìn, Clemens nhận ra.
Lưng ngài ta thẳng tắp.
"Sắp bình minh rồi. Lễ đăng cơ bắt đầu lúc mười giờ. Nhưng trước khi thời đại mới của ta bắt đầu, ta muốn tẩy sạch mọi vết nhơ cũ. Thế nên cuộc thẩm vấn ngươi sẽ được chen vào trước đó. Tức là, bắt đầu ngay khi bình minh lên."
Nghe Felix nói trôi chảy, Clemens kinh ngạc.
Phải, trôi chảy.
Giọng điệu của ngài ta không còn chút lơ lớ hay ấp úng nào.
Khuôn mặt đang tiến lại từng bước một trở nên đanh lại, và đôi mắt ánh lên trí tuệ không thể chối cãi.
"Đánh thức nhiều người quá cũng không hay, nên cuộc thẩm vấn sẽ diễn ra cực kỳ bí mật. Ta cũng không muốn làm dân chúng hoang mang vô ích. Sự dịu dàng này chẳng phải rất quan trọng đối với người đứng đầu sao?"
Và cả sự tàn nhẫn đến rợn người nữa.
"—...A..."
Tiếng lẩm bẩm buột ra khỏi miệng.
Nhưng chính bản thân ông cũng không biết mình định nói gì.
Thấy Clemens nhổm người dậy khỏi sofa nhìn mình chằm chằm đầy ngỡ ngàng, Felix mỉm cười.
"Sao thế? Ngạc nhiên à?"
"............"
"Cũng phải thôi. Ngươi là người có công lớn nhất trong việc biến ta thành Hoàng tử Tầm thường mà."
Ngài ta bước đi uyển chuyển như một con mèo.
Đến ngay trước mặt Clemens, ngài ta dùng đầu ngón tay ấn nhẹ vào ngực ông bộp một cái.
Chỉ thế thôi mà Clemens cảm thấy chân mình như tan chảy, ông ngã phịch xuống sofa không còn chút sức lực.
"Thế này nhé. Có vẻ ngươi yếu tim trước những tình huống bất ngờ, nên để đền đáp công ơn bấy lâu nay, ta sẽ giải thích quá trình và tình huống đang chờ đợi ngươi nhé?"
Từ người Hoàng tử vẫn tỏa ra mùi hương kỳ lạ ngọt ngào như hoa.
Khoảnh khắc hít phải mùi hương đó, Clemens cảm thấy một góc đầu mình tê dại.
"Nói từ đâu nhỉ... À phải rồi, chuyện ngươi dùng Phụ vương làm quân cờ để tận hưởng mật ngọt quyền lực, ta biết hết đấy. Cả chuyện ngươi so sánh những đứa con của Vua, thấy ta dễ điều khiển nhất nên quyết định bảo trợ. Cả chuyện ngươi khéo léo đuổi Đệ tam, Đệ tứ Hoàng tử ra nước ngoài nữa."
Felix nói chuyện ôn tồn, nhưng nội dung hầu như không lọt vào đầu Clemens.
Ông chỉ cứng đờ người ra như một kẻ ngốc, ngước nhìn ngài ta.
"Nhưng mấy chuyện đó với ta không thành vấn đề. Cứ sống lờ đờ qua ngày mà tự động được ngươi đẩy lên cao thì ai mà chẳng thích. Không có gì phàn nàn cả. Chỉ là, khi đã leo lên đến đỉnh rồi thì không cần ngươi làm việc nữa. Với lại ngươi... đã định dùng dụng cụ cưỡi ngựa của ta để giết Lucas nhỉ. Cái đó thì hơi quá đà rồi."
"...Nhị Hoàng tử Điện hạ..."
"Phải. Ta đánh giá gã đó khá cao đấy. Hắn — chắc là do bản năng hoang dã hay sao ấy, hình như đã nhận ra bản chất của ta từ lâu rồi. Gã đàn ông như thế, dù có phải dùng phụ nữ hay cha mẹ để trói buộc thì ta cũng muốn thu nạp làm tay sai giữ bên mình. Thế mà hạng như ngươi lại dám động vào thì không được đâu."
Vừa nghe, Clemens vừa lơ mơ tự hỏi mình đã đánh giá sai bản chất của vị Hoàng tử này từ bao giờ.
Thời Tiên vương, Clemens đã mượn danh nghĩa "tư vấn" để truyền chút Thánh lực vào và tẩy não ngài ấy.
Lẽ ra đối với Felix, ông cũng đã làm tương tự.
—Không, không phải. Cứ hễ nói chuyện với ngài ta là sự bực bội lại dâng trào, và ông luôn chán ngán trước.
(Phải rồi... cứ nói chuyện với Hoàng tử là tâm trí lại rối loạn... muốn giết quách Hoàng tử đi cho xong... nhanh lên... nhanh lên, cứ như thế.)
Nghĩ lại thì, tại sao mình lại ưu tiên cảm xúc mà chọn phương pháp táo bạo là sát hại hoàng tộc chứ.
Tại sao dù thất bại cũng không chịu suy tính lại kế hoạch đàng hoàng mà cứ vội vàng hành động.
Ngay tại lễ đăng cơ, lợi dụng nhạc sĩ, dùng rượu và kim độc để giết người.
Lúc đó ông quả quyết đó là kế hoạch tuyệt vời, nhưng giờ nghĩ lại, tại sao ông lại chọn cách làm vòng vo và tốn công sức đến thế, thật không hiểu nổi.
Nhưng... phải.
Những lúc ông quyết định "phải làm thế này", dường như luôn là ngay sau khi nói chuyện với Felix.
Khẽ ngước nhìn lên, thấy Felix nheo mắt cười dịu dàng và gật đầu.
Chỉ có thế thôi.
"Rồi. Về cuộc thẩm vấn của ngươi, ta định dùng phương pháp giống hệt cách ngươi từng tống những kẻ ngáng đường vào ngục. Tức là, bị cáo 'tự thú' thì tuyên án ngay lập tức. Nhân chứng do bên xét xử chuẩn bị, luật sư bào chữa thì không có trừ khi có người tự ứng cử. Chắc năm phút là xong. Vì ngươi sẽ 'tự thú' ngay mà."
"C, cái gì..."
Hơn cả việc tội trạng và thủ đoạn của mình bị phơi bày, Clemens nao núng trước áp lực không thể diễn tả bằng lời tỏa ra từ Felix.
Không cử động được.
Cánh tay của Felix, cánh tay tỏa ra mùi nước hoa ngọt ngào hay thứ gì đó, đang từ từ tiến lại gần.
"Nào, nhìn kỹ vào lòng bàn tay ta. Hít sâu vào đi. Kết cục lần này, tất cả đều là do—"
"Là do tôi ạ."
Đúng lúc đó, trong không gian lẽ ra chỉ có ánh trăng, bỗng xuất hiện một nhân vật giơ cao chân nến, khiến Clemens trố mắt kinh ngạc.
Đồng thời, ông nhận ra cơ thể đang bị trói buộc như bóng đè đã được thả lỏng và có thể cử động tự do.
"Ngươi là—!"
Vội vàng ngước lên, Clemens lại một lần nữa câm nín.
Trong bóng tối, áp má vào ngọn lửa nến đang cháy là thiếu nữ với mái tóc đen bóng được búi gọn gàng, khoác trên mình bộ trang phục hầu nữ.
Chính là cô hầu nữ xinh đẹp đã tố cáo ông tại vũ hội.
"...Cô nói tên là Elma nhỉ? Sao cô vào được phòng này?"
"Tôi mang nến đến cho Hầu tước các hạ ạ."
"Ta không hỏi động cơ, ta hỏi thủ đoạn. Trước cửa lẽ ra phải có nhiều Hiệp sĩ tinh nhuệ đứng gác cơ mà."
"Tôi cho họ ngủ rồi ạ."
Nghe Felix hỏi với vẻ thích thú, Elma trả lời tỉnh bơ.
Cô giơ cây nến về phía Clemens với vẻ mặt không lộ chút ý đồ nào.
"Phòng không có đèn thì cô đơn lắm. Nhất là trong tình cảnh 'bị bắt oan' thế này thì càng cô đơn hơn. Kẻ hèn này mạo muội mang ánh sáng hy vọng đến đây. Nào, thưa các hạ. Hãy nhìn kỹ ngọn lửa này. Tâm hồn ngài sẽ bình yên trở lại, đúng không?"
"Hả...?"
Nghe từ "bị bắt oan", Clemens từ từ ngẩng mặt lên.
Và theo thói quen, ông nhanh chóng suy tính.
Chẳng lẽ con bé này nghĩ mình "vô tội" nên đến cứu?
(Nếu thế thì... không có lý do gì không lợi dụng nó...)
Vốn dĩ, nếu vậy thì tại sao cô hầu nữ này lại gọi mình là hung thủ chứ, một nghi vấn chính đáng thoáng qua trong đầu, nhưng nó cũng giống như ngọn lửa nến, chập chờn rồi lụi tàn.
Bởi vì thực tế là cô ấy đã tự mình đến cứu ông còn gì.
Một thiếu nữ xinh đẹp đến thế này.
Trong đôi mắt màu bình minh đó ánh lên tình yêu thương và sức mạnh khiến người ta say đắm.
Nhìn chằm chằm vào đôi mắt sâu thẳm của Elma và ngọn lửa đang nhảy múa gần đó, ông cảm thấy đầu óc còn mơ hồ hơn cả lúc đối mặt với Felix.
"Ngài không làm gì sai cả. Đúng không nào? Bởi vì ngài là Tể tướng vinh quang của Luden, là Giám mục ngoan đạo. Không phải là người bị bắt như tội phạm. Ngài làm sao mà nghĩ ra được tội ác tày trời như thế. Ngài không có lỗi. Ngài ở đây là do ai đó sắp đặt. Đúng không nào?"
"A... A a..."
Ông nghĩ là không thể nào, nhưng từng phần từng phần lại chạm đúng sự thật.
Phải rồi, mình không có lỗi.
Mình là người nắm quyền lực. Là Giám mục.
Bị bắt là vô lý.
Mình không thể nào nghĩ ra tội ác—
Trong lúc nhai đi nhai lại những phần lẽ ra là sự thật, Clemens dần dần không hiểu gì nữa.
Mình không thể nào nghĩ ra tội ác.
Có phải vậy không nhỉ.
Định cau mày suy nghĩ thì bị Elma nhìn sâu vào mắt, Clemens thả lỏng toàn thân.
Ra là vậy.
Có lẽ là vậy.
Chắc chắn là vậy.
Đầu óc tê dại.
Không, như sắp tan chảy ra—
"Này."
Lần này giọng nói của Felix như cò súng kích hoạt, Clemens sực tỉnh.
Hướng ánh nhìn khó định tiêu cự về phía ngài ta, thấy ngài ta đang dang hai tay ra vẻ bực bội.
"Nãy giờ cô làm cái trò gì thế hả."
"Tẩy não thôi ạ, có gì không?"
"Không phải câu hỏi đâu, là chỉ trích đấy. Cái gì mà dám ngang nhiên 'độ' lại nội dung tự thú ngay trước mặt Thẩm phán (ta) thế hả."
"Tôi nghe nói ai nói trước thì người đó thắng trong phán quyết mà."
Cuộc chất vấn nghe thì có vẻ ăn nhập nhưng thực ra lại lệch pha vi diệu.
Felix hừ mũi ngán ngẩm lẩm bẩm "Cái gì thế không biết".
"Nhưng mà dùng ám thị để cưỡng ép rút ra lời tự bạch thì tà đạo quá đấy!"
"Điện hạ mà cũng nói câu đó sao ạ."
Cuộc đối thoại bắt đầu mang dáng dấp của cuộc chiến giữa những kẻ phi thường thức.
"Mà vốn dĩ chính cô là người nhìn thấu Clemens là hung thủ, tại sao giờ lại chuyển sang bảo vệ hắn thế. Cô là con rơi của hắn hay gì?"
"Không ạ. Thực tế thì tôi vốn không biết về các hạ đủ nhiều để bênh vực. Nhưng tôi cũng chẳng bị hại hay căm ghét gì ông ấy, nên thú thật là tôi không quan tâm lắm đến động cơ, tội trạng thực sự của ông ấy, hay việc ông ấy có bị xử tử hay không."
"Hả."
Clemens đang lắc đầu theo dõi màn đối đáp qua lại giữa Felix và Elma thì mặt co giật.
Nhưng ở đây chẳng ai quan tâm đến ông ta cả.
"Phán quyết dựa trên tự thú. Nhân chứng cũng chỉ trong cuộc thẩm vấn nội bộ hạn chế. Tức là, chỉ cần mua chuộc vài nhân chứng đó rồi tôi 'tự thú', thì tôi sẽ trở thành hung thủ một cách ngoạn mục đúng không ạ?"
"...Thì đúng là vậy."
"Chĩa sát ý vào hoàng tộc, lại còn định đổ tội cho Tể tướng một nước. Tuy không phải là thủ phạm thực hiện và chỉ là chưa đạt (mưu sát bất thành) nên không đến mức bị xử tử, nhưng thế này thì phán quyết sẽ là tống vào ngục nhỉ?"
"...Cô còn chưa bị khởi tố mà?"
"Vâng. Nên tôi sẽ 'tự thú' để tự khởi tố chính mình ạ."
Không phải "vợ ép cưới" (Oshikake Nyoubo) mà là "bị cáo ép buộc" (Oshikake Hikoku), Felix cau mày khó hiểu.
Elma gật đầu một cái, rồi tỉnh bơ nói ra tội trạng của mình.
"E hèm, thực ra tôi là con gái của một kỹ nữ bị Tiên vương Luden tống vào ngục, nên thực ra tôi hận Luden thấu xương tủy. Vì thế, tôi đã dùng kỹ thuật tẩy não học được trong ngục để thao túng Hầu tước, và để trả thù, thực ra tôi định sát hại Nhị Hoàng tử mà tôi căm ghét, nhằm đẩy đất nước này vào vòng xoáy hỗn loạn."
Cái kiểu "thực ra" liên tục thế này nghe như lời tự bạch được gán ghép vội vàng để ép kết thúc một bộ tiểu thuyết bị cắt ngang vậy.
Nhưng Elma đặt chân nến xuống sàn với vẻ mặt nghiêm túc chưa từng thấy, rồi chìa hai tay ra trước mặt Felix một cách ngoan ngoãn.
"Nào."
Chỉ riêng tư thế đó là yểu điệu lạ thường.
Nhưng nói ngược lại thì ngoài cái đó ra, cô đường hoàng vô cùng.
"Xin hãy mau chóng tống tôi vào ngục với tư cách là trọng tội nhân đi ạ."
Dáng vẻ đó quả quyết chẳng khác nào người vợ đưa đơn ly hôn và tuyên bố "Tôi về nhà mẹ đẻ đây".
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!