Chương 28: "Bình Thường" Ở Thế Giới Bên Ngoài Thật Nan Giải (3)
"Bình thường" là gì nhỉ? Đó là câu hỏi thường trực của Elma dạo gần đây.
Làm giống mọi người là bình thường.
Hoặc, ở mức trung bình là bình thường.
Nhưng nếu vậy thì "bình thường" giống như một đám mây không thể nắm bắt.
Bởi vì Elma chỉ làm những việc giống như "gia đình" của mình, những việc được coi là đương nhiên trong nhà ngục, vậy mà người ở thế giới bên ngoài lại cứ ngạc nhiên mãi.
Ngày xưa, trước sự rèn luyện quá khắc nghiệt, chính Elma cũng từng hỏi "gia đình" rằng: "Cái này có thực sự là bình thường không?".
Nhưng họ đường hoàng trả lời: "Cỡ này mà không làm được thì làm sao sống", nên cô cứ đinh ninh rằng điều đó là đúng.
Cô học cách đọc biểu cảm và pha trà ngon từ Cha [Lười Biếng] Morgan.
Học nấu ăn và săn bắn từ Cha [Phàm Ăn] Isaac.
Học về sự bí ẩn của cơ thể người từ Anh [Tham Lam] Horst, và học những thú vui tao nhã của phụ nữ từ Chị [Ghen Tị] — dù người đó cứ khăng khăng mình là Mẹ — Liesel.
Người cha mà Elma yêu quý nhất, Gilbert, thực ra không truyền lại kỹ năng đặc biệt nào.
Nhưng ông luôn dịu dàng dõi theo Elma, mỉm cười với cô, xoa đầu khen ngợi cô.
Có lẽ ông đã dạy cô nhiều nhất về thế nào là một "người cha".
Nên Elma chỉ gọi Gilbert là "Cha".
Và người cô gọi là "Mẹ", người mẹ ruột của Elma — Heidemarie.
Thực ra ngay cả Elma cũng không hiểu rõ người phụ nữ xinh đẹp đó đang nghĩ gì.
Kể cả khi đã đọc vi biểu cảm.
Mỗi khi Elma thực hiện thành thạo những gì được "gia đình" dạy bảo, bà ấy lại có vẻ mặt rất phức tạp.
Vừa như ngạc nhiên, vừa như lo lắng, à không, vừa như nhẹ nhõm, lại vừa như thích thú.
Tuy nhiên, Elma cảm nhận rõ ràng rằng người phụ nữ trông có vẻ tùy hứng và lạnh lùng đó thực ra lại giàu tình cảm đến kinh ngạc, nên cô muốn tuân thủ lời bà ấy nói nếu có thể.
—Hãy đi nhìn ngắm thế giới để biết xem "một cô gái bình thường" là như thế nào.
Chừng nào chưa hiểu được điều đó, thì cấm không được về nhà.
Khi thông báo về việc "phóng thích" khỏi nhà ngục, Heidemarie đã nói với Elma như vậy.
Và Elma đã nghĩ, chuyện đó đơn giản thôi. Cô đã nghĩ thế.
Nhưng khi bắt tay vào thực hiện, nó khó khăn hơn dự đoán rất nhiều.
Ngày đầu đi làm hăng hái pha trà một chút thì bị ngạc nhiên.
Cố tình nấu những món đơn giản để không quá cầu kỳ — lại còn nhường phần thắng cho đối thủ! — thì cách nấu nướng lại khiến người ta khiếp sợ.
Nghĩ rằng làm một mình thì người ta sốc, nên đã nhờ Thánh y Đạo sư làm phần hoàn thiện trong lúc "sơ cứu", thế mà vẫn gây sốc như thường.
Đến lúc này cô đã kiểm điểm sâu sắc về sự thiếu thường thức của mình, thậm chí còn mượn lại sách giáo khoa từ Dirk - người được tiếng là có thường thức, vậy mà khi thách đấu với đối thủ theo đúng "vương đạo", thì lại bị Hoàng tử Lucas mắng là "đừng dồn ép người ta quá".
Đó là lần thứ hai cô bị chàng mắng.
Đỉnh điểm là, không chỉ nhảy múa trong vũ hội, mà theo đà cô còn vạch trần cả âm mưu.
Dù là tố cáo dựa trên công lý của bản thân và cô không hối hận — nhưng trong gần trăm cuốn "sách giáo khoa" cô từng đọc, chẳng có nhân vật chính nào vạch mặt hung thủ chỉ trong ba giây sau khi gặp mặt cả.
Quả nhiên, mình là kẻ thiếu hụt trầm trọng năng lực làm "cô gái bình thường".
(Bình thường sao mà khó thế...)
Cảm giác đắng nghét trong miệng.
Làm bao nhiêu lần cũng không xong.
Càng nỗ lực, càng suy nghĩ theo cách của mình thì càng hỏng việc.
Bề ngoài cô tỏ ra bình thản, nhưng thực ra mỗi lần bị mọi người nhìn với ánh mắt kinh hãi, cô xấu hổ muốn độn thổ.
Muốn đào cái lỗ mà chui xuống cho xong.
Lần đầu tiên trong đời cô nếm trải mùi vị thất bại.
"Làm ơn đi ạ. Hãy tống tôi vào ngục đi."
Cô chìa hai tay ra trong tư thế chịu trói với vẻ mặt nghiêm túc.
Về nhà thôi, cô nghĩ.
(Con xin lỗi, Mẹ...)
Thực lòng cô muốn hiểu thế nào là cô gái bình thường rồi đường hoàng trở về ngục, nhưng thứ cô giương lên không phải cờ vinh quang mà là cờ trắng đầu hàng.
Nhưng — dù vậy, trong ngục vẫn có "người đó" đang chờ cô.
Người chắc chắn sẽ dang rộng vòng tay đón nhận cô dù cô là kẻ thua cuộc.
Vì thế, mình phải trở về.
Khi đã thấm thía rằng mình không thể trở nên bình thường, thì dù phải lờ đi mệnh lệnh của mẹ, dù phải dùng bất cứ thủ đoạn nào đi nữa —.
Trong tâm trí Elma bắt đầu lẫn lộn những ngôn từ không phải của cô.
Nhưng cô không hề nhận ra, cứ tiếp tục chìa tay ra, thì:
"...À ừm."
Felix mở miệng với vẻ mặt vi diệu.
"Cho ta xác nhận lại chủ trương của cô một chút nhé."
"Vâng."
"Sinh ra trong ngục từ một kỹ nữ — à, ừ. Đúng rồi. Hình như mười lăm năm trước có một kỹ nữ khuynh quốc bị tống vào ngục thật. Vậy là phần lý lịch trong chủ trương của cô là sự thật... Wow, nghĩa là cô lớn lên ở cái ngục Walzer đó hả? Thật luôn?"
"Thật ạ. Nãy giờ tôi vẫn nói thế mà."
Thấy Elma gật đầu nghiêm túc, Felix gõ gõ ngón tay lên cằm vẻ thích thú.
"Lúc ta rà soát lý lịch của cô thì thấy ghi là con gái họ hàng xa của Nữ quan trưởng mà — à, ra là thế. Hóa ra là do Lucas... Hừm. Qua mặt được cả mạng lưới thông tin của ta để bảo hộ cô, cũng khá đấy chứ."
Ngài ta lẩm bẩm, có vẻ đang đối chiếu thông tin với tốc độ chóng mặt.
Dáng vẻ cố định ánh nhìn vào một điểm trong không trung để suy nghĩ nhanh đó có nét giống với Anh [Tham Lam] Horst.
Chắc là khả năng xử lý thông tin cũng cao khủng khiếp giống anh ấy, Elma thầm nghĩ.
"—Và."
Nhưng ngài ta buông tay khỏi cằm, phẩy tay một cái vẻ bối rối.
"Ta tin đoạn cô lớn lên trong ngục, nhưng những chủ trương sau đó thì ta chẳng hiểu cái quái gì cả—"
Khi Felix và Elma định tiếp tục câu chuyện, bỏ mặc Clemens sang một bên, thì sự việc xảy ra.
"Có chuyện gì thế hả!"
Cùng với giọng nói sắc bén, cánh cửa bị đạp tung.
Người vừa dùng chân đá bay cánh cửa cùng cả bản lề là chàng thanh niên vạm vỡ trong bộ đồ Hiệp sĩ.
Lucas, đi cùng tiểu đồng Marc.
Vị Hiệp sĩ kiêm Nhị Hoàng tử đang lăm lăm thanh kiếm, vừa nhìn thấy anh trai cùng cha khác mẹ và cô hầu nữ đang đứng trong phòng, mắt chàng mở to, rồi cau mày lại.
Nếu lồng tiếng thì chắc là vẻ mặt kiểu: "Eo ôi...".
"Bạo lực quá đấy, Lucas. Không gõ cửa mà xông vào làm anh giật cả mình."
"Nhưng đổi lại bản lề bị đá bay nên cánh cửa không bị hỏng mấy. Thế này sửa cũng dễ. Quả là cao tay."
"...Hoàng huynh, và cả Elma nữa. Để chắc chắn ta xin hỏi theo thường thức nhé... Trong phòng của nghi phạm mưu sát hoàng tộc, lại còn đánh ngất cả lính gác, hai người đang làm cái trò gì thế hả?"
Với vẻ mặt như chỉ cảm thấy điềm chẳng lành, Lucas gằn giọng hỏi.
Câu trả lời của Felix thì nhẹ tênh.
"À thì. Để cuộc thẩm vấn trước lễ đăng cơ diễn ra nhanh chóng, ta định bẻ gãy ý chí của hắn tiện thể tẩy não luôn ấy mà."
Nghe tuyên bố tẩy não tỉnh bơ, Lucas nheo mắt, lẩm bẩm trách móc: "Lại dùng cái thủ đoạn tà đạo đó...".
"Ơ kìa? Chú em bình tĩnh thế. Anh cứ tưởng chú em sẽ phản ứng kiểu 'Không ngờ ông anh bị đồn là ngu độn lại làm thế!?' chứ."
"...Thấy Đệ tam, Đệ tứ Hoàng tử hay mấy tên gia thần có ác ý, cứ hễ ai đối lập lợi ích với anh là lại 'rời sân khấu' một cách tự nhiên như thế, nên em cũng lờ mờ đoán ra rồi."
"Ái chà. Quả nhiên là thế."
Có vẻ Felix cũng hiểu rằng bản chất của mình đã bị nhìn thấu phần nào.
"Với lại trên người Hoàng huynh lúc nào cũng tỏa ra cái mùi ngòn ngọt đến phát ớn — là loại hương liệu gây ám thị phải không? — em ngửi thấy mùi đó."
"Nói hay nhỉ. Chú em lúc nào cũng nồng nặc mùi nước hoa của đàn bà con gái mà còn nói ai."
Lucas cười khổ khi nghe bổ sung đó.
"Mà thôi, nếu chú em đã hiểu đến mức đó thì dễ nói chuyện. Anh chỉ đang hướng tới một nền cai trị tốt đẹp theo cách của anh thôi, và anh cũng không định đối xử tệ bạc với chú em đâu — miễn là chú em không cản đường anh."
"...Còn vụ dụng cụ cưỡi ngựa thì sao."
"Cái đó là do gã này tự ý làm càn. Nên anh sẽ trừng phạt hắn."
"Thế thì được."
Chỉ qua cuộc trao đổi ngắn ngủi, hai người dường như đã hiểu ý nhau.
Nhún vai một cái, Lucas quay sang Elma.
"—Còn cô, Elma. Cô đang làm cái gì vậy hả."
"Vâng. Tôi đang đề nghị với Hầu tước các hạ rằng tôi chính là chủ mưu vụ mưu sát Nhị Hoàng tử Lucas, và đang cố gắng để ngài ấy 'hiểu cho' ạ."
"...Cái gì cơ?"
"Cổ bảo là cứ quyết định như thế đi, rồi tống cổ vào ngục giùm cái. Cổ nghĩ là tẩy não cả bị cáo lẫn nhân chứng thì không cần luật sư, muốn làm gì thì làm. Tự xưng là hung thủ muốn làm loạn đất nước để trả thù cho mẹ bị tống giam đấy."
Nghe Felix tóm tắt lại chủ trương của Elma, Lucas hơi cau mày, rồi liếc nhìn Clemens.
"...Ra là vậy. Thế là Hoàng huynh và Elma cùng lúc dùng ám thị với nội dung trái ngược lên hắn ta, kết quả là thành ra thế này chứ gì."
Hầu tước nãy giờ không ngắt lời, ông ta đang làm gì ư? —
"Được rồi mọi người, nhìn cho kỹ đây, nhảy dây tập thể ấy mà... góc nhọn... phải nhảy vào từ góc nhọn một cách dứt khoát... Với ta, Clemens Đảo Cánh, không có gì là không thể..."
Ông ta đang chìm vào cõi riêng, lẩm bẩm đối thoại với ai đó trong đầu.
Có vẻ như bị dính liên tiếp các loại ám thị mạnh mẽ nên ốc vít trong đầu đã lỏng ra đôi chút.
Thỉnh thoảng còn cười "Fufu" đầy quái dị.
Lucas thở dài, thì thầm gì đó với Marc đang đứng chờ, rồi đuổi cậu ta ra ngoài. Có vẻ là để giải tán người không liên quan.
Sau đó, chàng nhìn thẳng vào Elma.
"Elma."
"Vâng."
"Ta không thèm hỏi cái câu ngu ngốc kiểu 'cô biết cả tẩy não sao' nữa. Dù cô có kỹ năng đánh ngất Hiệp sĩ tinh nhuệ, hay đột nhiên xuất hiện trong phòng bị cáo, hay tỉnh bơ nhìn thấu bản chất của Hoàng tử một nước, thì ta cũng chỉ nghĩ 'Chà, Elma mà' thôi."
"............Vâng."
Trong lời nói ẩn chứa ý "Ta chẳng còn mong đợi gì ở cô về cái gọi là thường thức hay bình thường nữa", Elma hơi suy sụp dưới vẻ mặt vô cảm.
Quả nhiên "bình thường" là mục tiêu quá tầm với mình sao.
Trong lúc cô đang gặm nhấm nỗi xấu hổ trong lòng, Lucas tiếp tục với vẻ mặt nghiêm túc.
"Chỉ là, cho ta hỏi hai câu thôi."
"Vâng."
"Thứ nhất. Đối với cô... việc được giải phóng khỏi nhà ngục là phiền toái sao? Thế giới bên này chỉ toàn là điều đáng ghét thôi sao?"
Nghe câu hỏi đó, Elma ngẩng mặt lên, nhìn chằm chằm vào đối phương.
Khóe miệng trái hơi nhếch lên, ánh mắt hạ xuống.
Theo lời dạy của Cha [Lười Biếng] kiêm kẻ lừa đảo Morgan, đó là — vi biểu cảm thể hiện cảm giác tội lỗi.
"—...Không ạ."
Suy nghĩ một chút, Elma lắc đầu.
Đúng là Ngục Walzer rất thoải mái.
Gia đình giàu tình thương và môi trường tiện nghi xa hoa.
Giống như nước ối bao bọc thai nhi, một không gian ấm áp và dịu dàng vô tận.
Đúng là cô đã từng không muốn rời khỏi đó, và sau khi vào hoàng cung một thời gian, cô cũng liên tục muốn quay về, nhưng mà —
(Nhưng cuộc sống ở đây cũng vui mà.)
Lần đầu tiên có bạn cùng trang lứa.
Gặp được người chỉ dạy cho mình ngoài "gia đình".
Dù cô toàn thất bại, và lần đầu nếm mùi thất bại thật đắng cay, nhưng những ngày tháng tìm kiếm và thử thách với cái "bình thường" cũng rất đáng giá. Cô nghĩ vậy.
Nghĩ đến đó, cô chợt cảm thấy có gì đó sai sai trong lồng ngực.
—Vậy tại sao, mình lại cố sống cố chết đòi quay về ngục thế này nhỉ.
(Đó là vì... mình đã thấm thía rằng "mình không thể trở nên bình thường được"...)
Phải rồi.
"Nếu biết mình không thể trở nên bình thường", thì mình phải "lờ đi mệnh lệnh của mẹ", "dùng bất cứ thủ đoạn nào" để quay về ngục.
Elma vô thức đặt tay lên trán, tự nhủ với bản thân.
"Chỉ là... phải. Tôi phải quay về. Vì tôi không thể trở nên 'bình thường' được. Vì tôi đã hiểu ra mình thiếu hụt tài năng làm 'cô gái bình thường'."
Phải cụp đuôi chạy về nhà thôi.
Và rồi sẽ được người Chị kiêm Mẹ [Ghen Tị] dịu dàng Liesel vỗ về an ủi.
Elma bỗng cảm thấy bản thân thật thảm hại và đáng thương.
"...Rốt cuộc tôi cũng chỉ là kẻ rớt đài... Kẻ lạc loài không thể làm giống mọi người... Dù có nỗ lực bao nhiêu cũng chẳng hiểu 'bình thường' là cái gì. Thậm chí còn ngày càng xa rời nó. Pha trà, nấu ăn, chữa trị hay nhảy múa, đều chỉ khiến mọi người khiếp vía và toát mồ hôi lạnh, đúng là người phụ nữ thảm hại..."
"—Chờ chút đã."
Thấy cô trượt tay từ trán xuống, áp lòng bàn tay vào má với vẻ mặt u sầu, Lucas nghiêm mặt ngăn lại.
"Cô nói cái gì thế? Đọc được cả vi biểu cảm mà sao lại giải thích theo hướng đó hả!?"
"A, đó là vi biểu cảm ngán ngẩm... Tôi lại lỡ tay làm gì rồi sao ạ."
"Hiểu theo văn cảnh đi, đồ ngốc này!"
Lucas quát lên, nhưng chàng hiểu rằng chính vì Elma quá nhạy cảm trong việc đọc biểu cảm nên cô lại không chịu giải thích đến tận chân ý của nó.
Đồng thời, chàng cũng hiểu rằng dưới lớp kính che giấu chân ý kia, cô gái này đã phải dằn vặt đến mức nào.
"Đồ ngốc... lần đầu tiên tôi bị nói thế đấy..."
Tháo kính ra để lộ mặt mộc, trông Elma giàu cảm xúc hơn mọi khi rất nhiều.
Đôi vai rũ xuống ủ rũ thật nhỏ bé, đôi mắt cụp xuống vẻ buồn bã.
Do giọng nói đều đều và cặp kính nên lúc nào cô cũng toát lên vẻ siêu phàm thoát tục, nhưng bên trong, có lẽ lúc nào cảm xúc của cô cũng dao động như thế này — đúng như một thiếu nữ ở độ tuổi ấy.
Vô thức đưa tay về phía Elma đang cúi đầu, Lucas buột miệng nói.
"...Gì chứ. Cô như thế này cũng đáng yêu đấy thôi."
"—...Dạ?"
"Gác chuyện tự nhận thức sang một bên, cái dáng vẻ ủ rũ vì 'mình còn thiếu sót' hay 'mọi chuyện không như ý' đó, trông rất đỗi bình thường và ra dáng một cô gái đấy chứ."
Chàng khẽ nâng cằm cô lên, bắt cô ngẩng mặt, đôi mắt màu bình minh mở to hết cỡ.
"...Thật không ạ...?"
Trong đôi mắt màu xanh lưu ly dường như có pha chút sắc đỏ, trở thành màu tím của đá quý.
Mắt long lanh, má ửng hồng, đôi môi nhạt màu khẽ hé mở, dáng vẻ đó ngay cả với Lucas đã quen nhìn mỹ nữ, cũng thấy vô cùng đáng yêu.
"Ừ. Cô bây giờ... rất đáng yêu."
Nói thẳng là "ta thích" thì hơi ngượng, nên chàng nói thế, và Elma nở một nụ cười tan chảy.
"—...! Điện hạ...!"
Nhìn từ bên ngoài, chuỗi hành động này chẳng khác nào cảnh chàng trai tán tỉnh và cô gái e thẹn vui sướng.
Felix nãy giờ vẫn giữ im lặng quan sát đầy thích thú, bầu không khí ngọt ngào hiếm hoi vừa nhen nhóm giữa hai người, bỗng chốc bị Elma đập tan bằng một câu nói.
"Vậy là tôi có thể đường hoàng quay về ngục rồi nhỉ!"
"—...Cái gì cơ?"
Lucas sững sờ, nhưng Elma không bận tâm. Cô thực sự vui sướng vì đã nhận được chứng nhận "bình thường" từ người đàn ông đã luôn đóng dấu "bất thường" lên cô bấy lâu nay.
"A, may quá. Vui quá đi mất. Cảm giác thành tựu này lớn như hồi tôi tay không hạ gục rồng vậy."
Tâm trạng bay vút lên cao với tốc độ tên lửa.
Những suy nghĩ u ám chiếm cứ đầu óc lúc nãy tan biến sạch, cảm giác tự ti hay nỗi ám ảnh phải chạy trốn ngay lập tức cũng biến mất tăm.
"Này, cái gì cơ? Rồng á...?"
"Vậy thì, tôi cũng sắp thực hiện được lời hứa rồi, nên tôi về ngục đây. Đằng nào Hầu tước các hạ cũng hỏng hóc ở mức độ vừa phải rồi, nên cứ giữ nguyên kịch bản là hung thủ thực sự là tôi sẽ bị tống vào ngục nhé."
"Này khoan đã."
Lòng rộn ràng.
Suy nghĩ phải chạy trốn gấp gáp đã biến mất, thay vào đó là cảm giác háo hức muốn về nhà khoe chiến tích với "gia đình".
Cuộc sống ở thế giới bên ngoài vui hơn cô tưởng.
Những cuộc gặp gỡ mới, cuộc sống đầy thử thách cũng rất đáng trân trọng.
Nhưng — quả nhiên, không gì bằng sự thoải mái ở nhà mẹ đẻ.
Dù không tự nhận thức được, nhưng Elma bản chất là một đứa con gái bám nhà (Hikikomori).
Ám thị của Liesel đã thúc đẩy mạnh mẽ việc Elma quay về, nhưng kể cả không có ám thị, Elma cũng đã hăm hở muốn về ngục rồi.
Felix cười tủm tỉm, châm chọc đầy ác ý.
"Nè, Lucas. Khả năng giữ chân phụ nữ của chú em cũng chẳng ra làm sao nhỉ?"
"............"
Lucas im lặng nổi gân xanh, nhưng đúng lúc đó, tình hình chuyển biến đột ngột.
—Rầm rầm rầm rầm!
"Elma!"
Tiếng bước chân ầm ĩ vang lên, Irene lao vào phòng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!