Chương 22: "Tình Yêu" Ở Thế Giới Bên Ngoài Thật Khó Khăn (1)
"Cô ngăn cản hôn ước giữa Lucas và Caroline von Feinen được không?"
"............Hả?"
Elma cũng giống như Ana, dường như nghe không rõ.
Hiếm khi thấy cô ấp úng hỏi lại: "X... Xin Bệ hạ nhắc lại lần nữa được không ạ?", Felix vẫn giữ nụ cười khả nghi đáp.
"Ừ, thì đấy. Chuyện hôn ước giữa Lucas và tiểu thư Caroline đang được bàn tán. Nói đúng hơn là do ta khơi mào."
Khán giả xôn xao.
Lucas, đệ nhất mỹ nam Luden, Vương đệ kiêm Kỵ sĩ, là thần tượng của cả quý tộc lẫn thường dân.
Tin đính hôn của chàng, nói không ngoa còn thu hút sự quan tâm hơn cả việc ai sẽ là Vương phi.
"Caroline sao... ể, cái cô vừa bị loại ấy hả...?"
"Nghe đồn cô ta là fan cuồng của Điện hạ, nhưng Điện hạ có vẻ chẳng đoái hoài gì đến cô ta mà...!"
"Hôn nhân chính trị sao!? Quá đáng! Tôi không chấp nhận!"
Đặc biệt là phái nữ không giấu nổi sự bàng hoàng.
Đồng loạt, ánh mắt, câu hỏi và tiếng la ó như bão táp hướng về phía Lucas đang ngồi.
"Có thật không vậy, Điện hạ!? Cứ tưởng ngài nhắm Elma mà bị bơ đẹp chứ!"
"Chắc là tán không đổ nên chạy trốn sang phương án an toàn chứ gì. Bỏ cuộc là thua cuộc đấy nhé."
Irene hét lên với khí thế như muốn túm cổ áo Lucas, Deborah cũng buông lời khinh miệt.
Nghe đám phụ nữ hùa theo "Đúng đấy, đúng đấy!" phía sau, Lucas khẽ méo mặt.
Có vẻ phản ứng của mọi người không phải là than khóc vì "chàng kỵ sĩ trong mộng sắp kết hôn".
"...Chất lượng cảm nhận về ta giảm sút từ bao giờ thế này..."
"Vậy rốt cuộc là sao?"
"Chúng thần cũng mới nghe lần đầu, chẳng lẽ ngài thực sự chạy theo hôn ước với tiểu thư Feinen?"
Thấy Lucas lẩm bẩm buồn bã, nhóm Irene đồng thanh chất vấn.
Nhưng,
"Làm gì có chuyện đó. Ta cũng mới nghe lần đầu đây."
Lucas chỉ hừ mũi đáp lại.
Tuy nhiên, dù bảo là mới nghe lần đầu, thái độ của chàng lại ung dung lạ thường.
Trước khi hai cô gái kịp thắc mắc, Lucas đã đứng phắt dậy.
"Chắc Huynh trưởng lại toan tính chuyện gì mờ ám rồi. Ta đi ngăn chặn trước khi thiệt hại lan rộng đây."
Nói rồi, chàng bước nhanh xuống sân khấu.
Bước chân đường hoàng và uyển chuyển khiến khán giả tự động dãn ra nhường đường.
"Bình tĩnh lạ thường... Điện hạ cứ thế xông ra có ổn không đấy. Không phải là tự chui đầu vào rọ sao?"
"Ít nhất thì, Bệ hạ không có vẻ gì là đang nói đùa đâu ạ."
Nhóm Irene lo lắng nhưng cũng ngại đi theo, đành đứng đó quan sát.
Nhìn lên sân khấu, Elma vẫn đang lắng nghe Felix nói.
Có vẻ đang nghe chi tiết về chuyện hôn ước của Lucas, nhưng biểu cảm cô ấy vẫn không đổi.
"Thật là, lại chọc má bé Baldo chơi đùa rồi...! Tình huống này mà còn cuồng em trai đến mức nào nữa. Đừng có thản nhiên chúc mừng hôn ước với Điện hạ đang đi tới đấy nhé..."
Irene quan sát Elma trên bục, bồn chồn đan hai tay vào nhau.
Nhưng nghe vậy, Deborah nhướng mày "Ồ".
"Chọc má sao? Vậy thì đáng mừng cho Điện hạ rồi."
"Hả?"
Không hiểu ý, Irene cau mày nhìn đồng nghiệp. Thấy đối phương gật gù ra vẻ hiểu biết, cô chợt nhớ ra một sự thật.
Tiểu thư Frenzel, Deborah. Cô ta là "hàng xóm" thường xuyên lui tới nhà tù thăm nom trong thời gian Elma nuôi em.
Tức là — về tình trạng gần đây của Elma, cô ta nắm rõ hơn ai hết.
"Này, ý cô là —"
Đúng lúc đó, tháp chuông nối liền với sân khấu vang lên âm thanh Boong lớn, khiến Irene vội im bặt.
Đã đến giờ chuông báo trưa.
Bình thường nghe từ trong lâu đài xa xa thì trong trẻo như tiếng chuông nhỏ, nhưng ở khoảng cách gần thế này, âm thanh rung chuyển cả lồng ngực.
Irene nhăn mặt chịu đựng, định hỏi Deborah cho ra lẽ thì không kịp nữa.
Bởi vì trên sân khấu, một sự kiện chấn động hơn đang diễn ra.
"Chà, dù sao cũng là cuộc tuyển chọn Vương phi đầu tiên mà, ta muốn nó phải sôi động xứng tầm, nên thực ra ta đã chuẩn bị sẵn một số 'chim mồi' hay nhân tố làm đẹp đội hình. Chứ tuyển Vương phi mà không ai ứng cử thì quê chết."
Trên sân khấu, Felix tiếp tục giải thích cho Elma.
"Ta cần Elma làm mẫu để nâng cao tiêu chuẩn cuộc thi. Đồng thời, cũng không thể thiếu những nhân vật nền vừa tầm để kích thích lòng ganh đua kiểu 'cỡ này thì mình cũng làm được'. Về điểm đó, tiểu thư Caroline rất phù hợp, nhưng khi ta nói thẳng và nhờ tham gia thì cô ấy dỗi."
"...Kết quả quá hiển nhiên ạ."
"Ưm, thế nên ta lỡ miệng bảo là nếu trụ lại được kha khá vòng thì cho phép đính hôn với Lucas. Thế là tiểu thư Caroline cố gắng hết mình luôn."
Kể lể với giọng điệu thong dong, Felix nghiêng đầu "Nhưng mà nhé".
"Nghĩ kỹ thì, cô với Lucas cũng khá đẹp đôi đấy chứ? Tự tiện chia cắt hai người thì hơi kỳ. Đấy, ta là minh quân biết quan tâm đến tâm tư tình cảm của cấp dưới mà. Nên ta nghĩ thế này."
Đôi mắt xanh lục như hồ ly chợt lóe sáng.
"Vậy thì, Elma. Ta cho cô một cơ hội nhé."
"Cơ hội, ạ?"
"Đúng. Nếu cô không thích chuyện hôn ước của Lucas, thì cứ việc ngăn cản. Ta cho cô cơ hội đó. Cách cản trở thế nào tùy cô quyết định. Sao, ta quá tốt bụng đúng không?"
Nhưng, nếu ngăn cản hôn ước giữa Lucas và Caroline, thì đồng nghĩa với việc "đã hoàn thành mệnh lệnh của Vua", Elma sẽ phải đối mặt với tương lai trở thành vợ Felix.
Ngược lại, nếu định từ chối mệnh lệnh và không làm gì, Lucas sẽ phải cưới Caroline.
Lời đề nghị như của ác ma.
Nụ cười của Felix như đang thưởng thức phản ứng của Elma.
"Nào, Elma. Ý chí của cô thế nào?"
"—Trước đó, ý chí của tôi vứt đi đâu rồi, thưa Huynh trưởng."
Lúc đó, giọng nói trầm ấm vang lên trên sân khấu. Là Lucas.
Bước lên từ hàng ghế khán giả, chàng tận dụng chiều cao áp đảo nhìn xuống ông anh trai, nheo mắt.
"Hôn ước cần sự chấp thuận của người thân hai bên và đương sự. Ít nhất tôi chưa từng nghe chuyện hôn ước với tiểu thư Caroline, và cũng chưa từng có tình cảm với cô ấy."
Với người nổi tiếng là không bao giờ làm phụ nữ bẽ mặt, đây là tuyên bố khá thẳng thừng.
Bị nói thẳng là chưa từng có tình cảm, Caroline đang đứng ở góc sân khấu méo xệch mặt mày.
Nhưng Lucas dù nhận ra vẫn cố tình không bắt chuyện, tiếp tục nói.
"Lấy chuyện hôn ước mà đương sự không hề hay biết làm đề thi cuối cùng cho cuộc tuyển chọn này, chẳng phải quá vô lý sao? Không, tôi nói thẳng nhé, phiền phức và khó chịu lắm, xin anh dừng lại đi."
"Dạo này chú nói năng cứng rắn gớm nhỉ. Nhưng về sự chấp thuận thì ta cũng là người thân của chú còn gì? Ta chấp thuận rồi nên không vấn đề. Còn về sự chấp thuận của đương sự thì —"
Không hề nao núng trước kẻ xâm nhập bất ngờ, Felix nhếch mép cười.
"Ta nắm được thông tin tối qua chú đã đến phòng tiểu thư Caroline đang nghỉ tại Nhà khách. Đêm hôm khuya khoắt ghé thăm phòng phụ nữ chưa chồng... trong xã hội quý tộc này, bị coi là có ý định tiến tới hôn nhân cũng không lạ đâu nhỉ?"
Lucas nhướng mày bất mãn, nhưng không phủ nhận.
Ít nhất, việc chàng đến phòng Caroline là sự thật.
"Nếu chỉ là để trả lại chiếc găng tay cô ấy đánh rơi ở trại trẻ mồ côi hôm qua thì sao?"
"Chú đâu phải người sơ ý đến mức đến phòng phụ nữ vào ban đêm chỉ vì chuyện cỏn con đó. Nghĩ là có mục đích cũng là đương nhiên thôi."
"...Chà, cũng đúng."
"Thấy chưa. Đúng không? Thế này là hôn ước thẳng tiến rồi. Nhỉ, Elma?"
Tình thế có vẻ bất lợi cho Lucas.
Elma thì dù bị Felix hỏi, vẫn chỉ thản nhiên cù vào má Baldo đang bế trên tay.
Nghe tiếng Baldo cười "A ư" ngọt ngào, Ana nãy giờ đứng ngẩn người quan sát màn kịch mới sực tỉnh.
Giờ không phải lúc xem chuyện người khác.
"—Cái đó."
Vừa lên tiếng, Felix quay phắt lại.
"Gì thế?"
Khác với vài năm trước, nhìn ở cự ly gần thế này, đôi mắt anh ta đẹp như ngọc bích một cách bất ngờ.
Nhưng khuôn mặt cười híp mắt đó, dù dùng kỹ năng đọc vi biểu cảm cũng khó nắm bắt, đứng trước anh ta khiến toàn thân cô cảnh giác cao độ.
Lời nói hành động có vẻ hời hợt, nhưng thực chất không có sơ hở.
Quả nhiên, muốn găm kim độc vào điểm yếu hại, cần phải rút ngắn khoảng cách thêm chút nữa. —Đúng, đến mức được trực tiếp trao vòng cổ.
"Ngài có thể giải thích cho tôi lý do đưa ra mệnh lệnh đó không?"
Không được phép sai lầm ở đây.
Làm sao để né tránh mệnh lệnh khó chịu là làm hại Rodrigo, đồng thời lấy lòng Felix.
Ana vắt óc suy nghĩ.
"Thể hiện lòng trung thành — đưa ra bài thi khiến tôi do dự, nếu là vậy thì còn nhiều lựa chọn khác mà. Như cắt tóc, hay khỏa thân tại đây chẳng hạn."
"Hả, cô có sở thích đó sao? Làm sao đây, tim ta đập thình thịch rồi này..."
"Làm gì có chuyện đó!"
Suýt bị cuốn theo nhịp điệu của hắn, cô to tiếng.
Ana cố kìm nén cảm xúc, nhưng Felix lại đưa ra câu trả lời đạp đổ nỗ lực đó.
"Hỏi tại sao là Hầu tước à... Hưm, thì là, ta không thích ông ta? Chả chịu nghe lời gì cả."
Lý do quá đáng.
Tùy hứng, ích kỷ. Coi người không ra gì.
Cách hành xử của Vua Luden khiến Ana chán ngán tận cổ.
(Ngài Rodrigo có thể coi thường ta, nhưng gã này còn tệ hơn.)
Quả nhiên, chừng nào còn tôn gã đàn ông này làm Vua nước bảo hộ, nhóm Ana sẽ không bao giờ có được bình yên.
Ana nắm chặt tay, nhưng câu nói tiếp theo của Felix khiến cô vô thức thả lỏng.
"Đặc biệt là khoản đối phó nghèo đói, vô năng cực kỳ. Rải bánh mì vào chỗ đã suy kiệt thì có ý nghĩa gì đâu, ta đã bảo bao lần là phải hỗ trợ dài hạn và có kế hoạch, thế mà đến việc rà soát vùng nghèo đói cũng không làm."
"Hả...?"
Cô vô thức nhìn chằm chằm người đàn ông trước mặt.
Kẻ có giọng điệu kéo dài, trông yếu đuối đó đang nhún vai ngán ngẩm.
"Còn nhiều cách nữa mà. Phát triển giống cây chịu lạnh, cứ ba năm cho quân đội thuộc địa đi rải phân bón khắp nước. Xây dựng trường học và trại trẻ mồ côi, giáo dục để không sinh đẻ vô kế hoạch nữa chẳng hạn."
Những "biện pháp đối phó nghèo đói" được thốt ra cụ thể đến lạ lùng.
Ana cảm thấy mâu thuẫn gay gắt.
(Kỳ lạ...)
Bởi vì theo lời cha nuôi, Felix là ông Vua tàn bạo và ngu ngốc, không hiểu hiện thực khắc nghiệt của thuộc địa Espiana mà chỉ biết áp thuế nặng.
"Giảm thuế suất cho ông ta để làm cái gì không biết. Ta định sau khi lên ngôi sẽ chấn chỉnh lại càng sớm càng tốt. Lý do là thế đấy. Rồi, Elma, quay lại chuyện của cô —"
Felix coi như đã giải thích xong, quay ngoắt sang phía Elma.
Cùng lúc đó, Ana cũng quay phắt lại nhìn cha nuôi.
Và, nhìn thấy khuôn mặt ông, cô chết lặng.
Đôi mắt và mi dưới căng cứng, đôi môi méo xệch không cân xứng, khuôn mặt đó tố cáo sự khó chịu, bực bội, ghê tởm.
Thoạt nhìn, có vẻ như ông đang biểu lộ sự chỉ trích vì cho rằng lời Felix là dối trá.
Nhưng đôi mắt đã được nhồi nhét kỹ năng đọc vi biểu cảm của Ana còn đọc được một cảm xúc khác.
—Sự hoảng loạn.
(Tại sao lại hoảng loạn...?)
Cảm giác khó chịu lan dần trong lồng ngực.
Cô cảm thấy mình sắp nhận ra một điều gì đó rất quan trọng —.
Nhưng đúng lúc đó,
—BOONG... G... G!
Đột nhiên, âm thanh vang dội từ ngay bên cạnh giáng xuống, cắt đứt dòng suy nghĩ của Ana.
Tháp chuông bên cạnh đang báo hiệu mười hai giờ trưa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!