Chương 21: Sự Nguy Hiểm "Bình Thường" (3)
Đối với Elma, mẹ là cả thế giới.
Nữ hoàng ngục tù Heidemarie đẹp hơn bất cứ ai, mạnh mẽ hơn bất cứ ai, kiêu hãnh và giàu tình thương hơn bất cứ ai.
Elma vui sướng tột độ khi đôi bàn tay búp măng của bà dịu dàng vươn về phía mình, và cô nuốt trọn mọi lời bà nói mà không chút nghi ngờ.
Việc hát lên khiến đất đai chuyển động, hay liếc mắt khiến người ta quỳ rạp, tất cả đều là "bình thường".
Bởi vì mẹ nói thế mà.
(Nhưng mà...)
Vừa nhanh tay thu gọn những dây leo đang ngoan cố chọc thủng tường, đôi mắt Elma dao động.
"Mẹ ơi. Tình huống này... có phải là 'bình thường' không ạ...?"
Trước mắt cô là hình bóng mẹ đang nhíu mày trong giấc ngủ.
Đám thực vật bao vây căn phòng đã được Elma "xử lý" ổn thỏa.
Cụ thể, cô dùng sức mạnh của cuồng chiến binh để bóc tách, bó lại, hoặc dùng thuốc của tiến sĩ điên để kìm hãm sự phát triển.
Bất ngờ thay, khi cô thì thầm với chúng như đang ám thị, chúng cũng trở nên ngoan ngoãn đôi chút.
Cuối cùng, Elma đứng bên cạnh giường Heidemarie, dù hai tay vẫn đang chiến đấu ác liệt với đám thực vật, nhưng mắt vẫn dán chặt vào gương mặt mẹ.
"Mẹ ơi. Con... không hiểu gì cả."
Cây cối mọc dị thường bao quanh Heidemarie rõ ràng không bình thường chút nào, nhưng nếu so với lời mẹ từng nói "ước thì núi cũng cao thêm", có lẽ đây vẫn nằm trong phạm vi "bình thường" chăng?
Dù sao đi nữa, vẻ mặt đau đớn lần đầu tiên nhìn thấy ở mẹ khiến nỗi bất an trong Elma dâng cao tột độ.
"Mẹ ơi. Con phải làm sao đây. Con phải làm gì —"
Ngay khi mắt cô sắp ngấn lệ như đứa trẻ bị bỏ rơi,
"............El, ma."
Phụt, Heidemarie đột ngột mở mắt.
"Mẹ!"
"...Nè, nghe này. ...Thực ra, mẹ... nghe nói Rồng phải chấm muối mới là bình thường, ...mẹ sốc lắm."
"...Vừa tỉnh dậy mà giọng run run thú nhận chuyện đó thì có ổn không vậy mẹ."
Elma bối rối.
Nhưng đồng thời, thấy bà mẹ hoàn toàn không quan tâm đến tình hình xung quanh vẫn là bà mẹ mọi khi, cô thấy nhẹ nhõm lạ thường.
Heidemarie vuốt tóc mái như không có chuyện gì xảy ra.
Vẫn nằm đó, bà ngước nhìn Elma tinh nghịch, mỉm cười lườm yêu như đang mắng đứa trẻ lẻn vào phòng ngủ.
"Sao thế, mặt mày lo lắng thế kia. Đôi mắt đáng yêu ngân ngấn nước rồi kìa."
"Thì tại..."
"Nè, đừng lo. Chuyện này thường thôi. Rất ư là, bình thường mà."
Giọng nói như tiếng chuông ngân.
Ngữ điệu trôi chảy như mọi ngày, không hề cảm thấy chút nguy khốn nào.
Trước khi con gái kịp nói gì, Heidemarie đã tiếp tục nhẹ tênh.
"Phải rồi. Nhắc đến thú nhận thì còn một chuyện nữa. Chuyện là, mẹ thực ra từng là ứng cử viên Thánh nữ đấy. Vì thế vốn dĩ Thánh lực đã nhiều, giờ mang thai nó lại mất kiểm soát, nên mẹ sắp chết rồi."
Cách nói quá đỗi thản nhiên trái ngược hoàn toàn với nội dung chấn động khiến Elma đông cứng trong giây lát.
"...Dạ?"
"Còn nữa nhé, con thực sự là con gái Ma tộc... nói đúng hơn là con gái Ma Vương đấy. Lúc mới ngủ dậy hay uống chút rượu là mắt dễ đỏ lên lắm, cẩn thận nhé. Nhưng uống nhiều quá thì dòng máu Thánh nữ lại mất kiểm soát, nên cái đó càng phải cẩn thận hơn."
Heidemarie nói nhanh gọn.
Không có hồi tưởng quá khứ cảm động, cũng chẳng giải thích nguồn cơn chi tiết.
Bà chỉ đơn giản nêu sự thật, và khi thấy con gái ngẩn người ra, bà cười khổ nhàn nhạt.
"...Xin lỗi nhé. Mẹ chưa có kinh nghiệm trăng trối trên giường bệnh bao giờ nên không biết làm sao cho đúng. Theo kế hoạch thì mẹ định chết mà không để con chứng kiến cơ. Thú thật mẹ cũng đang hơi bối rối đây."
Nghe câu đó, Elma cảm giác như sợi chỉ mảnh cô chưa từng để ý bỗng phựt một cái nối liền lại.
"...Mẹ ơi. Chẳng lẽ từ lúc mẹ đuổi con ra khỏi nhà tù... mẹ đã biết sẽ... thế này rồi sao?"
"............"
"Vì thế mẹ mới ra điều kiện vô lý là... chưa hiểu cái 'bình thường' của trần thế thì chưa được về sao?"
Heidemarie vẫn cười nhẹ, không đáp.
Nhưng nếu Liesel ở đây, chắc chắn hắn sẽ nín thở.
—Dù là Vua quyền lực đầy mình cũng không thắng nổi tuổi thọ. Cha mẹ không thể sống lâu hơn con cái.
Động cơ đuổi Elma đi mà Heidemarie từng nói.
Hóa ra không phải tưởng tượng, mà xuất phát từ sự "tiên tri" rõ ràng đến nhường này sao.
Heidemarie chớp mắt chậm rãi, rồi nhìn thẳng vào Elma.
"Mẹ không thích cảnh chia ly đẫm nước mắt đâu. Nên hãy để mẹ nói cho con biết chuyện gì sắp xảy ra nhé."
Nghe như xin phép, nhưng thực chất là mệnh lệnh.
Heidemarie vẫn giữ giọng điệu Nữ hoàng, nói trôi chảy.
"Hiện tại trong cơ thể mẹ, lượng Thánh lực khổng lồ đang cuộn trào. Một phần tràn ra đã gây nên cảnh tượng này, nếu con chạm vào mẹ bừa bãi, chắc chắn Thánh lực trong con cũng sẽ 'thức tỉnh'. Nên hạn chế chạm vào mẹ nhé."
Cách nói chuyện bình thản như đang hướng dẫn sử dụng sản phẩm.
Mắt vẫn có thần, giọng vẫn có lực.
Nhưng — nãy giờ Heidemarie vẫn không ngồi dậy.
Không, chỉ có Elma nhận ra.
Bà ấy không thể ngồi dậy nổi nữa rồi.
"Hiện tại... nói sao nhỉ, mẹ đang dùng nghị lực để kìm nén nó. Mẹ không muốn con nhìn thấy dáng vẻ thảm hại của mình đâu. Nhưng chắc cũng chỉ đến bình minh thôi. Cơ thể mẹ sẽ đạt giới hạn, hóa thành bà lão và tắt thở."
Nói đến đó, Heidemarie cười đẹp như hoa nở.
"Nhưng thế là tốt rồi. Thế là sự bùng phát này chấm dứt, đứa bé trong bụng sẽ ra đời an toàn. Thú thật mẹ muốn mổ bụng lôi nó ra ngay bây giờ... nhưng ngặt nỗi cứ cắt là vết thương lại lành ngay tức khắc."
Trái ngược với giọng điệu nhẹ nhàng, đôi mắt lam biếc ánh lên sự kiên cường của người đã giác ngộ.
Bà nhẹ nhàng vươn tay về phía Elma đang câm nín.
"Nhờ con có Ma lực nên mẹ mới sống sót qua lần sinh con. Và tận hưởng thêm mười lăm năm cuộc đời được khuyến mãi. Mẹ là người phụ nữ may mắn đúng không? ...Nè, đừng khóc. Đừng lo lắng. Không sao đâu, chuyện này thường thôi — cực kỳ 'bình thường' mà."
Nhưng ngón tay bà, đúng như lời dặn đừng chạm vào, không chạm đến má con.
Những ngón tay trắng muốt dừng lại trước giọt nước mắt đang lăn dài trên má Elma, rồi lặng lẽ thu về giường.
"Cha mẹ chết trước con cái là chuyện 'bình thường'. Mất mạng khi sinh con cũng hay xảy ra. Người mẹ đã khuất trông già hơn con tưởng tượng cũng là chuyện thường nghe thấy. Nên Elma à. Không cần sợ đâu."
Giọng nói dịu dàng, nụ cười đẹp đẽ.
Thế giới mẹ kể lúc nào cũng dịu dàng.
Nếu Elma nuốt trọn cái "bình thường" mẹ đưa ra như mọi khi, chắc chắn cô sẽ được cứu rỗi.
Nhưng.
"Mẹ ơi —"
"Ừ, ngạc nhiên cũng phải thôi. Mẹ mỗi lần biết cái 'bình thường' của mình khác với mọi người cũng ngạc nhiên lắm. Như vụ rồng chấm muối ấy."
"Mẹ ơi."
"Nên Elma, đừng khóc. Con ra thế giới bên ngoài, tiếp xúc với nhiều cái 'bình thường' và ngạc nhiên nhiều rồi đúng không. Cũng giống thế thôi. Có thể ngạc nhiên, nhưng không cần bất an, vì đó là 'bình thường' mà. Hãy tin tưởng và chấp nhận đi. Rồi mẹ sẽ khen con thật nhiều."
Mỗi lần Elma khoe cái "bình thường" học được ở trần thế, Heidemarie lại nheo mắt vui mừng.
Chắc chắn bà sẽ nheo mắt vui mừng nếu Elma ngoan ngoãn chấp nhận cái "bình thường" này — cái chết của mẹ.
Với nụ cười đẹp nhất thế gian.
Dù đang nằm trên giường bệnh.
"Mẹ ơi... nhưng mà."
Dù vậy.
Ngay khoảnh khắc Elma siết chặt nắm tay, cánh cửa phòng bật mở.
"Elma!"
Là Lucas.
Đôi mắt xanh biếc như bầu trời quang đãng ánh lên tia hy vọng, chàng hét lớn.
"Đến thư viện ngay! Chắc chắn sẽ tìm ra cách cứu mẹ cô!"
Lucas tận dụng thời gian di chuyển trong nhà tù rộng lớn để giải thích sự tình.
Vừa chạy dọc hành lang đêm, chàng vừa thận trọng mở lời.
"Nhờ kiến thức của Vương thái hậu, chúng ta đã nắm được tình trạng của mẹ cô. Có thể khó tin, nhưng Elma, mẹ cô thực ra là —"
"Là ứng cử viên Thánh nữ đúng không ạ. Vì thế lượng Thánh lực lớn cộng thêm việc mang thai gây ra trạng thái hồi phục quá độ. Vừa nãy chính mẹ đã nói cho tôi biết."
"V, vậy sao. Thế thì, về đối sách, chúng ta định dùng Ma lực khổng lồ để triệt tiêu Thánh lực. Vì vậy Elma, sự hợp tác của cô là không thể thiếu, lý do là —"
"Vì tôi cũng là con gái Ma Vương đúng không ạ. Tôi cũng vừa nghe xong."
"Nghe rồi á!? Mà là Ma Vương luôn á!?"
Sự quan tâm của Lucas muốn truyền đạt thân thế gây sốc một cách nhẹ nhàng bị Elma ném thẳng vào sọt rác bằng những câu trả lời tỉnh bơ.
Không thấy chút dao động nào, Lucas liếc nhìn sườn mặt Elma, thấy cô mím chặt môi xinh, chỉ cắm đầu chạy thục mạng. Chứng tỏ cô đang rất gấp gáp.
Dù sao thì cũng tìm ra manh mối giải quyết.
Giờ chỉ cần đến thư viện chứa đựng mọi trí tuệ của lục địa, dùng "Chức năng tìm kiếm" điên rồ để tra cứu sách vở, chắc chắn sẽ tìm ra cách thức tỉnh Ma lực ngay lập tức.
Nhóm Elma lao vào thư viện như cơn lốc, nhưng —
"Mọi người —"
Nhìn thấy các Đại tội nhân đến trước đều mang vẻ mặt khó coi, cô ngập ngừng.
"...Có chuyện gì... vậy ạ?"
"Elma. Chờ chút nhé. Mọi người đang vắt óc suy nghĩ đây."
Horst nhận ra Elma, đại diện trả lời.
Nhưng nhìn anh ta lật sách tán loạn, vò đầu bứt tóc đầy bực bội, đủ biết tình hình đang rất căng thẳng.
"—Này, sao thế Irene?"
"Chuyện là..."
Lucas thì thầm hỏi Irene đang mở sách liên quan ở góc phòng, cô ngẩng lên với vẻ mặt bị dồn vào đường cùng.
"Phương pháp thức tỉnh Ma lực... khó hơn tưởng tượng nhiều..."
Theo lời Irene thì chuyện là thế này.
Để thức tỉnh Ma lực — tức là làm nở rộ tố chất Ma lực tiềm ẩn trong cơ thể, có vài cách.
Ví dụ, dùng Ma lực của Ma tộc cao cấp để kích thích thức tỉnh.
Nhưng cách này vô vọng vì cha ruột của Elma, Ma tộc cuối cùng, đã chết.
Cách khác là dồn người sở hữu Ma lực vào đường cùng, ép buộc thức tỉnh.
Nhưng Elma cũng là con gái Thánh nữ, dồn vào "đường cùng" kiểu nửa vời khéo lại làm cô thức tỉnh theo hướng Thánh lực — vụ việc ở Aurelia đã chứng minh điều đó —, nên cách này bị bác bỏ.
Vậy thì, chỉ còn lại một cách.
"Nói chính xác thì, đây là nghi thức tôn vinh Ma tộc trung cấp lên làm Ma Vương..."
Nghe nội dung Irene rào đón trước, cả Lucas và Elma bên cạnh đều mở to mắt.
"'Dâng hiến máu tươi của một triệu sinh linh cầu nguyện cho Ma lực thức tỉnh' ...?"
"Vâng. Có vẻ lượng máu mỗi người chỉ cần một giọt cũng được, nhưng cần 'số lượng'."
Irene gật đầu nghiêm trọng, bên cạnh đó Felix lật trang sách với vẻ chán nản, cười mỉa mai.
"Chà, ta hiểu là bỏ phiếu bằng máu đấy. Mang tiếng Ma Vương mà lên ngôi bằng phương pháp dân chủ ghê. Tiện thể, 'sinh linh' cũng có phân cấp đàng hoàng, lấy một giọt máu chim bồ câu làm chuẩn, thì một giọt máu dê tương đương năm giọt, một giọt máu ma thú hạ cấp tương đương mười giọt, quy định chi tiết lắm. Thú vị thật."
Nghe nói máu của Ma tộc thượng cấp thì một giọt tương đương một ngàn giọt.
Lucas giật mình hỏi vặn anh trai.
"Vậy — con người thì sao!? Máu con người tương đương bao nhiêu giọt!?"
"Một trăm giọt. Tức là nếu chỉ dùng con người để giải quyết vụ này, phải đi lấy máu của một vạn người. Lại còn là những người 'cầu nguyện cho Ma lực thức tỉnh' nữa chứ."
"............"
Lucas im bặt.
Một vạn thì dễ hơn một triệu nhiều, nhưng vẫn là con số không tưởng trong thực tế.
"Một vạn... Lại còn phải trước bình minh..."
Nghe Elma lẩm bẩm thẫn thờ, các Đại tội nhân càng nhăn mặt đau khổ.
Phải.
Điều kiện này đánh trúng điểm yếu duy nhất của những kẻ lệch lạc này.
Đó là — họ có quá ít mối liên kết với thế giới bên ngoài.
Về khoản "kêu gọi sự hợp tác tự nguyện", người đáng tin cậy nhất là Liesel với thuật tẩy não hay Morgan với thuật lừa đảo, nhưng những thao tác tinh thần phức tạp và tinh vi này chỉ áp dụng được cho số ít và tốn thời gian.
Isaac, Gilbert hay Horst có thể cướp máu của hàng trăm ma thú trong một đêm, nhưng "cướp" thì vô nghĩa, và số lượng cũng không đủ.
Họ cũng có những đường dây đen tối nối với các yếu nhân các nước từ nhà tù này, nhưng liệu lợi dụng những kẻ bị ràng buộc bởi sự thống trị và nỗi sợ hãi đó có thu được bao nhiêu máu "cầu nguyện thức tỉnh"?
Dù dùng mọi thủ đoạn — số lượng tuyệt đối vẫn thiếu.
Liesel bất ngờ ném cuốn sách đi, cau mày cắn móng tay cái.
"Vô dụng quá... Ta hay [Lười Biếng] có thể biến một lãnh chúa sở hữu một vạn dân thành con rối, nhưng đợi hắn gom đủ máu thì trời sáng mất rồi."
"Ám thị và lừa đảo của chúng tôi chỉ có hiệu lực với khoảng năm trăm người đối mặt trực tiếp là cùng..."
"Rút máu ma thú, thì đơn giản, nhưng... tự nguyện thì..."
"Thánh kiếm của ta lại chuyên tiêu diệt những ma thú có ý định hợp tác thức tỉnh mới đau chứ."
"Tôi có cách vận chuyển máu tươi, nhưng đối tượng hợp tác sao... Tôi làm gì có bạn bè nào."
Các Đại tội nhân cúi đầu bi thảm.
"Mà ta thấy cái kỹ năng đó của họ (không có bạn) còn đáng nể hơn đấy."
"Đồng ý, nhưng tôi cũng hiểu nỗi tuyệt vọng của họ."
Felix và Irene thì thầm to nhỏ.
Phải.
Dù năng lực thường ngày có cao siêu đến đâu, nếu không dùng được vào lúc cần kíp thì cũng vô nghĩa.
Chính vì thường ngày giải quyết mọi việc dễ dàng, nên giờ đây họ càng bị cảm giác bất lực đánh gục.
Thực tế, điều đó thể hiện rõ nhất ở Elma, người luôn vạn năng.
"............"
Gương mặt xinh đẹp của Elma trắng bệch như tờ giấy, cô đứng chết trân không nói nên lời.
Nhưng.
"—Gì chứ."
Lúc đó, một giọng nói rõ ràng vang lên trong không gian thư viện.
"Nếu đã nắm rõ tình hình và nhân lực bên mình cụ thể đến thế, thì việc cần làm đã được giới hạn rồi còn gì."
Người cất tiếng xua tan bầu không khí trầm lắng, chính là Lucas.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!