Chương 378: Trước thềm công diễn, mở đầu.
Chương 378: Trước thềm công diễn, mở đầu.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, dòng nước ngầm cuồn cuộn bên dưới đều đã bị ánh mặt trời rực rỡ bên trên che khuất.
Bản thể của Beelzebub vẫn là một ẩn số. Đến nay, chưa một phân thân nào khác của gã bị phát hiện. Số lượng ấn ký Bạo thực mà gã âm thầm gieo rắc đã lên tới hàng triệu. Các Ma pháp thiếu nữ Cứu tế phải cật lực hoạt động suốt 24 giờ đồng hồ, liên tục sử dụng [Giọt Mưa Cứu Tế] để thanh tẩy, đồng thời thi triển thêm lời chúc phúc bảo hộ để phòng ngừa sự tái nhiễm.
Thế nhưng, chẳng ai dám chắc liệu còn con Quái thú Tình Yêu nào khác, hay bất cứ Tông Đồ nào đang rình rập trong bóng tối nữa hay không.
Ngày hôm sau, thơ tiên tri của Kỷ Thiên Quất lại được cập nhật.
[Nước Mắt], [Chân Dung Con Gái Tôi], [Khi Một Ngọn Đèn Vỡ Vụn].
Những câu thơ lần này càng thêm tối nghĩa, khó lường, nhưng chỉ nhìn qua tiêu đề cũng đủ khiến lòng người nặng trĩu. Mọi nỗ lực bỏ ra suốt 24 giờ qua dường như vô vọng trong việc lèo lái tương lai về một hướng tốt đẹp hơn, tựa hồ định mệnh đã an bài không thể lay chuyển.
Đặc biệt là bài thơ cuối cùng, nhóm tham mưu chiến thuật của Cục Đối Sách đều nhất trí cho rằng hình ảnh "ngọn đèn sắp vỡ vụn" kia, khả năng cao là lời ám chỉ đến vị Tổng đội trưởng đương nhiệm, danh hiệu [Hải Đăng], thần tượng đang nổi và cũng là cứu thế chủ của quá khứ - Sở Nguyên Thanh.
Trước tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Hội đồng Cấp cao chìm trong không khí lo âu và trầm mặc. Sau phiên thảo luận khẩn cấp, họ quyết định điều động thêm nhân lực, phái một Đội trưởng cấp cao tới tiếp viện.
— Phù thủy Cổ tích, Dorothea.
Vị Đội trưởng cấp cao này sở hữu thành tích đáng nể: từng đơn phương chém chết một Giám mục trong Lý Tưởng Quốc và một mình trấn áp bạo động tại một cấm địa. Cô đứng trong top 3 bảng xếp hạng chiến lực của Cục Đối Sách, là sự tồn tại thậm chí còn được đánh giá cao hơn cả Phù thủy Rồng. Bản mệnh ma pháp của cô mang tên [Cổ Tích Cô Độc].
Năng lực của cô là sự kết hợp tinh vi giữa khái niệm và quy tắc. Tùy theo ý chí và sở thích cá nhân, cô có thể phớt lờ sức mạnh của kẻ thù, biến chúng thành những sinh vật cổ tích dễ thương (moe) với phong cách nét vẽ hoàn toàn khác biệt so với hiện thực, sau đó định đoạt thắng bại thông qua các trò chơi hoặc nhiều phương thức oái oăm khác.
Tóm lại, một khi đã rơi vào tay Dorothea, dù là tai thú cấp A hung tàn đến đâu, cũng chỉ còn nước hóa thân thành những hình vẽ 2D trong cuốn sách ma pháp, gia nhập quân đoàn cổ tích dễ thương của cô mà thôi.
Tính đến lúc này, bốn vị Phù thủy cấp Đội trưởng đã tề tựu đông đủ, lẳng lặng chờ đợi sóng gió ập đến dưới ánh mặt trời gay gắt tại địa điểm công diễn.
Dưới cầu Thiên Phố, tại trạm trung chuyển xe buýt, dòng người đông nghẹt chen chúc nhau. Những dải dây cảnh báo màu vàng đã được giăng sẵn. Những chuyến xe buýt nối đuôi nhau đưa đón khán giả, cùng với sự hướng dẫn nhiệt tình của nhân viên, dòng người lũ lượt đổ về phía hội trường.
Số lượng khán giả được mời lần này lên tới ba mươi ngàn người, gấp đôi so với con số mười lăm ngàn dự kiến hai tháng trước.
Mặc dù thông báo chính thức là để đền bù cho khán giả Kyoto lặn lội đến Hải Đô, nên bốc thăm thêm mười ngàn vé ở khu vực đó, đồng thời tặng thêm năm ngàn vé cho khán giả Hải Đô để cân bằng.
Tuy nhiên, thực tế đây là tính toán tổng hợp nhằm thúc đẩy tiến độ của "Sân Khấu Lấp Lánh", giúp các tiểu thần tượng có thể hấp thu tối đa "dưỡng chất".
Lượng người khổng lồ khiến khu vực bên ngoài hội trường, vốn dĩ mở cửa vào buổi trưa, đã tắc nghẽn nghiêm trọng ngay từ sáng sớm. Trong biển người mênh mông dưới cái nắng oi ả mùa hè, không chỉ có những người may mắn sở hữu tấm vé, mà còn rất đông những fan hâm mộ đến chỉ để tìm kiếm cơ hội được nhìn thấy thần tượng của mình một lần, dù chỉ là thoáng qua.
Dọc đường đi, đâu đâu cũng thấy bóng dáng Đội Diệt Tai được trang bị công nghệ Aether (Thái Hư) tận răng, ngụy trang thành lực lượng cảnh sát, luôn trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Lẫn trong đám đông náo nhiệt kia còn là những Phù thủy đang âm thầm chờ lệnh.
"Oa, Linh Bảo ơi, chỗ này đông kinh khủng luôn á, trời nóng muốn chảy mỡ!"
Bùi Hiểu Đồng đeo chiếc ba lô nhỏ, lẽo đẽo theo sau chị họ. Đôi mắt tròn xoe tò mò quan sát dòng người xung quanh. Không khí ngột ngạt vì chen chúc. Cô bé vừa rít từng ngụm trà chanh mát lạnh, vừa dí sát cái quạt mini vào mặt cho đỡ nóng.
Hứa Linh đang loay hoay chỉnh lại chiếc máy ảnh trước ngực, ngoái đầu liếc nhìn cô em họ đang phấn khích tột độ. Nhờ đợt phát vé bổ sung, Bùi Hiểu Đồng, người vừa trúng giải đặc biệt hôm kia, đã may mắn nhận được một tấm vé công diễn. Cô bé vui sướng đến mức tối qua suýt mất ngủ.
Cô bất lực kéo tay đứa em, nhắc nhở:
"Đừng có mải hóng hớt rồi lạc đấy nhé, cái hội trường này rộng lắm."
"Với lại, uống ít nước thôi, lát nữa chạy đi tìm nhà vệ sinh thì phiền lắm."
"Dạ dạ, em biết rồi mà."
Nghe vậy, Bùi Hiểu Đồng sợ quá nhét vội ly trà chanh vào túi. Cô bé ngoan ngoãn bám sát chị từng bước, nhưng cặp mắt vẫn láo liên như nai vàng ngơ ngác lạc giữa phố thị, trông đến là yêu.
"Mà lạ ghê, sao em chẳng thấy đoàn 'Nguyên Tiêu' nào giơ bảng hay băng rôn cổ vũ cho Thanh Bảo nhỉ?"
Cô bé dáo dác nhìn quanh. Khắp nơi là rừng bảng tên của các thần tượng khác, không thiếu những fan từ tận Kyoto lặn lội đến đây để "ứng viện" cho "oshi" (người thương) của họ.
Hứa Linh thoáng chút tiếc nuối, giải thích:
"Đúng là trước đó các hậu viện hội lớn đã lên kế hoạch cổ vũ rầm rộ cho buổi công diễn này rồi. Kể cả khi Thanh Bảo không thể biểu diễn, mọi người vẫn định đổi khẩu hiệu và băng rôn để tiếp tục ủng hộ em ấy."
"Nhưng mà tối qua, cuối buổi livestream, Thanh Bảo đã đặc biệt khẩn cầu mọi người đừng đến cổ vũ trực tiếp. Em ấy bảo nếu thực sự muốn ủng hộ thì hãy ở nhà quay video rồi đăng dưới bài viết mới nhất trên Weibo, em ấy sẽ xem và cố gắng trả lời từng người một."
Bùi Hiểu Đồng ngẫm nghĩ một chút, rồi cũng không lấy làm lạ. Với tính cách của Thanh Bảo, khi bản thân vắng mặt mà lại để fan phải dầm mưa dãi nắng chen chúc cổ vũ, em ấy chắc chắn sẽ cảm thấy áy náy vô cùng.
Dù chuyện này quá đỗi bình thường trong văn hóa thần tượng, và với vị thế lẫn công trạng hiện tại của một Tổng đội trưởng Cục Đối Sách, Sở Nguyên Thanh hoàn toàn xứng đáng nhận được sự tôn vinh ấy.
Nhưng chính vì sự khiêm nhường và tinh tế đó mà mọi người càng thêm yêu mến Thanh Bảo hơn.
Hứa Linh vẫn nhớ như in hình ảnh Thanh Bảo sau khi buông đàn ghi-ta xuống. Đôi môi mím nhẹ, ánh mắt vàng kim vương nét u sầu nhìn vào ống kính, giọng nói nhẹ nhàng đầy day dứt: "Mình không muốn mọi người lãng phí thời gian không cần thiết đâu", "Thấy mọi người vất vả cổ vũ ngoài hiện trường mình sẽ buồn lắm", "Đợi đến lần sau mình sẽ đền đáp xứng đáng nhé"... Những lời ấy khiến trái tim cô như tan chảy.
Thú thật, đứng trước sự "nhõng nhẽo" đầy mê hoặc của Phù thủy Thuần Bạch, fan cứng mấy cũng phải mềm lòng. Ngay cả người có vé như cô, sợ làm Thanh Bảo buồn, cũng đành ngậm ngùi cất hết băng rôn, bảng đèn ở nhà.
Bây giờ nghĩ lại, cô vẫn thấy choáng váng. Phải công nhận sức hút của Phù thủy Thuần Bạch quá khủng khiếp. Ngày xưa mà có Thanh Bảo làm phi tần thì chắc vua chúa cũng bỏ bê triều chính mất thôi, cái danh xưng "họa quốc ương dân" quả không sai tẹo nào.
Nếu không phải hôm nay có nhiệm vụ đi xem công diễn trực tiếp, cổ vũ cho Tiểu Anh Đào và đồng đội của Thanh Bảo, thì chắc chắn tối qua cô đã thức trắng đêm để cắt clip livestream, lan tỏa khoảnh khắc thần thánh đó cho những ai lỡ hẹn được rửa mắt rồi.
Mười phút sau, hai chị em hòa vào dòng người lên xe buýt, chính thức tiến vào khu vực hội trường.
Tại một góc khác, trong phòng chờ rộng thênh thang như sân vận động.
Đây là nơi tập trung các tiểu thần tượng đến từ cả Hải Đô và Kyoto. Ngoại trừ những trường hợp đáng tiếc như Chử Thu Song gặp nạn trong tai ương, hay các thí sinh buộc phải rút lui vì lý do bất khả kháng, hiện tại có tổng cộng 162 thí sinh, chia làm khoảng 36 đội.
Cơ Thư Trúc ngồi cạnh Trần Diệc Ngưng, ánh mắt lơ đễnh nhìn vào khoảng trống giữa sân khấu, rồi lướt qua đám đông tiểu thần tượng đang rì rầm to nhỏ, tạo thành những đợt sóng âm thanh ồn ào. Trong mắt ai nấy đều thấp thoáng sự hoang mang, cô khẽ thở dài:
"Thời khắc quyết định vận mệnh, sắp điểm rồi."
Lương Tiếu Tiếu buộc gọn mái tóc điểm màu xám trắng, để lộ cần cổ trắng ngần và gương mặt ngày càng thanh thoát, gầy gò. Cô đeo kính áp tròng đen tuyền để che giấu đôi mắt xoáy trôn ốc xám tro cùng những cơn lốc năng lượng tai ương thường trực mỗi khi kích hoạt chế độ "mô phỏng", vẻ mặt điềm tĩnh đến lạ.
Lâm Bảo Nhi lén đưa tay sờ soạng mấy cái vào cổ đối phương, khiến Tiếu Tiếu đang cố diễn vai "cool ngầu" giật mình "thoát vai", quay sang trừng mắt nhìn, nhưng cũng chẳng nói câu nào, cứ thế mà lườm nhau.
Nguyễn Ngô Đồng ngậm viên kẹo thông họng, nhìn màn đấu mắt của hai người với vẻ tò mò thích thú.
Từ ngày Tiếu Tiếu sang nhà Bảo Nhi tá túc vài hôm, có vẻ quan hệ của hai bà cô này đã "thăng cấp" không ít nhỉ?
Cô bé tóc tím (Tiểu Tử Mao) hồn nhiên tự biên tự diễn trong đầu, đứng xem kịch hay với vẻ khoái chí.
Trần Diệc Ngưng thì nhanh chóng bắt nhịp suy nghĩ của cô bạn thanh mai trúc mã, nhẩm lại quy tắc loại trừ khốc liệt của vòng công diễn thứ ba.
Sự kiện kết hợp giữa Hải Đô và Kyoto lần này sẽ chỉ chọn ra đúng năm mươi người đi tiếp.
Nghĩa là, tính theo đơn vị đội, chỉ có vỏn vẹn hơn 10 đội được giữ lại. Cuộc đua thực sự tàn khốc.
Nhưng cái "vận mệnh" mà Tiểu Trúc nhắc đến không đơn thuần chỉ là chuyện đi hay ở trong cuộc thi.
Nó mang sức nặng của cả một bước ngoặt cuộc đời.
Đó chính là câu hỏi: Có chấp nhận trở thành Ma pháp thiếu nữ hay không?
Gần đây, những tin tức chấn động về Phù thủy, bầy tai ương và sự thật về "Sân Khấu Lấp Lánh" liên tục nổ ra. Chỉ cần nhìn vào bầu không khí này cũng đủ hiểu, các thí sinh trong cuộc đều đã ý thức được mình đang đứng giữa tâm bão, và thái độ của họ đối với buổi diễn hôm nay cũng trở nên mông lung.
Thần tượng và Phù thủy.
Khi lý tưởng nghệ thuật va chạm với thực tế tàn khốc, trộn lẫn thêm những trách nhiệm nặng nề và rủi ro sinh tử, những cô gái đa phần chưa hoặc vừa chạm ngõ mười tám ấy không khỏi hoang mang tột độ.
Bước lên sân khấu thi đấu, liệu có đồng nghĩa với việc ký vào bản giao ước trở thành Phù thủy?
Nếu quay lưng bỏ cuộc, liệu có phải là từ chối cơ hội duy nhất để thay đổi số phận?
Và nếu dấn thân tiếp tục, những năm tháng khổ luyện vũ đạo, thanh nhạc, rèn giũa kỹ năng thần tượng liệu có còn đất dụng võ, hay tất cả sẽ trở nên vô nghĩa trước sức mạnh ma thuật?
Cảm giác tương lai phía trước mịt mờ sương khói, không biết chờ đợi mình là bụi gai hay hoa hồng, khiến mọi thí sinh ở đây đều lúng túng không biết phải đối diện với sân khấu hôm nay ra sao.
Dù lý trí mách bảo rằng không được phụ lòng nỗ lực quá khứ, không được phụ lòng khán giả, phải cháy hết mình, nhưng tâm trí họ vẫn không thôi xao động.
Nếu không nhầm thì...
Thỏ Dệt Mộng sẽ không để họ bước lên sân khấu với cái đầu rối bời như thế. Chắc chắn nó sẽ trao cho những thí sinh chưa [Điểm Đăng], chưa từng đặt chân đến Lý Tưởng Quốc, quyền được biết sự thật – một cách công bằng nhất có thể – ngay trước giờ G.
Nếu không, buổi công diễn này thà dẹp bỏ, cứ để các đội có Phù thủy đi tiếp cho nhanh, cần gì phải bày vẽ.
Cách đó không xa.
"Mèo mắt lục" (Đường Lưu Ly) mệt mỏi rũ mắt, uể oải xoa xoa khuôn mặt. Để kích hoạt tối đa sức mạnh [Hiền Vương] của Tạ Thanh Huyền, cô đã lạm dụng [Giả Diện] quá mức, đến giờ vẫn chưa lại sức.
Tiểu Anh Đào (Kirimi Yayoi) vừa vuốt ve cô mèo nhỏ vừa lo lắng:
"Lưu Ly, tối nay về nhất định phải ngủ bù cho đủ giấc đấy, cấm tiệt thức đêm cày game nghe chưa."
Yayoi không sợ Lưu Ly "gãy gánh" giữa đường khi biểu diễn, vì [Lĩnh Vực Thần Tượng] của cô dư sức hồi phục trạng thái đỉnh cao cho đồng đội trong chốc lát, hậu quả có chăng chỉ là hơi kiệt sức sau đó một chút thôi.
Tạ Thanh Huyền véo nhẹ tai Lưu Ly, nhắc nhở:
"Hôm nay, vì Thanh Bảo, chúng ta bắt buộc phải dốc toàn lực trên sân khấu."
Sở Vọng Thư gật đầu tán thành ngay tắp lự:
"Dù cha mặc nhiên được đi tiếp rồi, nhưng chắc chắn sẽ có những kẻ dị nghị về sự công bằng. Chúng ta phải dùng màn trình diễn xuất sắc nhất, số điểm thuyết phục nhất để bịt miệng họ lại."
Nói xong, cô bé lại nhìn tin nhắn "Công diễn cố lên nha" mà Sở Nguyên Thanh vừa gửi, lầm bầm:
"Không biết lát nữa có trốn đi thăm cha được không ta? Chắc giờ cha đang ở phòng chờ riêng của đội mình rồi."
Nghe vậy, Đường Lưu Ly khẽ mở to mắt, cô nhoài người bò ra bàn, nghiêng đầu nhìn cô "con gái rượu", lo lắng hỏi:
"Tiểu Thanh đang ở đó một mình à?"
Cả nhóm vừa rời Lý Tưởng Quốc chưa lâu, đến đây sát giờ diễn nên chưa kịp gặp lại Sở Nguyên Thanh.
Sở Vọng Thư lắc đầu:
"Cha bảo mẹ đang ở cùng, lại còn có thêm mấy chị Ma pháp thiếu nữ từ Cục Đối Sách cử đến nữa, hình như cả chị Du cũng có mặt."
"Mèo mắt lục" định thốt lên rằng lẽ ra Charlotte giờ này phải đang ở Vienna chuẩn bị cho buổi công diễn bên đó mới đúng. Nhưng chợt nhớ ra sự chênh lệch [Múi giờ] và quyền năng của [Thuật thức Không gian], cô lại thôi.
Tính kỹ thì, đợi buổi diễn bên Đại Hạ kết thúc, Charlotte vẫn thừa sức quay về Áo kịp giờ khai màn.
Có vẻ như cũng giống các cô, Charlotte đã mơ hồ cảm thấy có gì đó bất ổn, nên thà chấp nhận rủi ro sát giờ mới bay về Áo chứ nhất quyết không chịu rời Sở Nguyên Thanh sớm.
Nghĩ đến đây, cô quay sang nhìn Tạ Thanh Huyền như muốn tìm sự xác nhận. Thấy đối phương gật đầu, cô mím môi, ánh mắt màu ngọc lục bảo tan biến vẻ ngái ngủ. Càng gần giờ khai màn, tảng đá trong lòng cô càng nặng thêm.
Về lý thuyết, nếu phải "khô máu", Charlotte, cô, Tạ Thanh Huyền, Kirimi Yayoi đều đủ sức cân một Giám mục, thậm chí là những kẻ thù mạnh hơn. Chưa kể Cục Đối Sách còn tăng cường thêm mấy vị Phù thủy cấp Đội trưởng, lực lượng phòng thủ phải nói là dư thừa đến mức xa xỉ.
Thế nhưng, linh cảm bất an vô cớ này cứ như điềm báo cho một cơn ác mộng kinh hoàng, khiến cho mọi sự chuẩn bị dường như vẫn là chưa đủ.
Hy vọng... chỉ là do mình quá nhạy cảm.
Giữa lúc bầu không khí đang trầm lắng, trung tâm hội trường bỗng lóe lên những dòng dữ liệu chằng chịt. Trước con mắt kinh ngạc của hơn một trăm thí sinh, chúng tụ lại thành hình tượng quen thuộc với mọi nhà — Thỏ Dệt Mộng.
Siêu AI đưa mắt nhìn quanh, không còn nụ cười công nghiệp gây ức chế thường ngày. Lạ thay, hôm nay nó tỏ ra điềm tĩnh đến lạ, cất tiếng nói:
"Chào mọi người, đã lâu không gặp."
Dứt lời, hình ảnh ảo ảnh ba chiều bắt đầu biến đổi theo ngữ điệu giọng nói, tái cấu trúc lại. Trước những ánh mắt từ ngỡ ngàng, hoang mang cho đến sốc nặng của đám đông, nó hóa thân thành một thiếu nữ có vóc dáng yêu kiều, thon thả.
Astrid hiện ra với vẻ đẹp của một nàng tiểu thư quý tộc thanh lịch, vận bộ lễ phục dài chấm gót, mái tóc bạc tựa thác đổ buông xõa mềm mại. Đôi mắt đỏ rực chăm chú nhìn mọi người, cô nở nụ cười nhạt, nhẹ nhàng giới thiệu:
"Tôi là Tổng giám khảo của 'Sân Khấu Lấp Lánh' - Thỏ Dệt Mộng, cũng là 'người đứng sau' tài khoản Cục Đối Sách Ma pháp, cựu Tổng đội trưởng Cục Đối Sách, Phù thủy Nguyên Sơ — Astrid."
"Bây giờ, với tư cách là sự hợp nhất của cả ba vai trò, tôi sẽ giải thích cho các bạn đang có mặt tại đây về ý nghĩa tồn tại của 'Sân Khấu Lấp Lánh', về mối liên hệ mật thiết giữa thần tượng và Ma pháp thiếu nữ, cũng như... về tương lai mà các bạn sắp sửa phải đối mặt."