Chương 379: Thể thức thi đấu, ra mắt, và bóng ma đơn độc.
Chương 379: Thể thức thi đấu, ra mắt, và bóng ma đơn độc.
Cùng thời điểm đó,
Tại phòng chờ riêng biệt nằm ở khu vực hậu trường, tách biệt hoàn toàn với sự ồn ào náo nhiệt bên ngoài. Ngay lúc Thỏ Dệt Mộng (Astrid) thẳng thắn công bố với các thí sinh về mối quan hệ cộng sinh đầy rủi ro giữa thần tượng, sự "lấp lánh" (Thiểm Diệu), sân khấu và các Ma pháp thiếu nữ...
Sở Nguyên Thanh đang ngồi trên chiếc ghế sofa bọc nhung mềm mại. Gương mặt tinh xảo của cô đã hồng hào hơn hẳn vẻ ốm yếu, mong manh của ngày hôm qua. Đôi mắt vàng kim rực rỡ đang chăm chú nhìn vào màn hình lớn chia nhỏ thành nhiều góc quay trực tiếp khác nhau.
Tuy chưa thể sử dụng lại ma lực, nhưng thể trạng của cô đã hồi phục đáng kể, giống như một người vừa qua cơn bạo bệnh. Cô đã có thể tự đi lại đôi chút chứ không cần phụ thuộc hoàn toàn vào chiếc xe lăn nữa. Nếu bỏ qua những vết nứt đen kịt đang leo dần từ cổ tay trắng nõn lên đến cánh tay, thì mọi thứ đang tiến triển theo chiều hướng tích cực.
Charlotte và Iris ngồi hai bên, kề cận sát bên cô. Còn vị Phù thủy Cứu Tế Kỷ Thiên Quất – người vẫn chưa mấy thân thiết – thì chọn ngồi quan sát các thiết bị giám sát cùng Tạ Thanh Du trên chiếc ghế bành đặt ở phía xa hơn.
Màn hình hiển thị hình ảnh truyền trực tiếp từ mọi ngóc ngách: từ phòng hội trường, sân khấu chính, khu vực khán giả, cho đến toàn cảnh Hải Đô nhìn từ vệ tinh trên cao.
Phòng chờ này đã được cải tạo thành một trung tâm chỉ huy tác chiến tạm thời. Các thiết bị liên lạc được chế tạo đặc biệt từ đá Diệu Thạch giúp loại bỏ mọi sự can thiệp của tạp âm hay tai khí, thậm chí xuyên qua cả nhiễu loạn không gian để duy trì kết nối thông suốt với các Ma pháp thiếu nữ đang làm nhiệm vụ ở xa.
Rõ ràng, sự an nguy của Sở Nguyên Thanh gắn liền với sự tồn vong của [Thuần Bạch]. Vì tương lai của cả văn minh nhân loại, Cục Đối Sách đã nâng mức độ cảnh báo lên mức cao nhất. Thậm chí ngay tại hiện trường buổi công diễn, các trận pháp dịch chuyển khẩn cấp cũng đã được thiết lập sẵn sàng cho kịch bản xấu nhất.
Nói trắng ra, giới thượng tầng đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng hy sinh toàn bộ Hải Đô nếu tình thế bắt buộc.
Dĩ nhiên, đó là phương án cuối cùng. Với lực lượng hùng hậu mà Cục Đối Sách phái đến, kết hợp cùng hệ thống kỳ quan Diệu Thạch ngầm được xây dựng dưới lòng siêu đô thị này suốt nhiều năm, cộng thêm Charlotte và những đồng đội của Sở Nguyên Thanh, thì phe ta dư sức đối đầu với Giáo phái Chư Thần.
Dẫu sao thì trong trận chiến trước tại Lý Tưởng Quốc, phe ta đã khiến Giáo phái Chư Thần phải nếm mùi thất bại ê chề, mất đi vài vị Giám mục, đồng thời nắm rõ được các chiêu bài chúng thường dùng để đối phó Ma pháp thiếu nữ. Về lý thuyết, chúng ta đang nắm chắc phần thắng về mặt chiến lược.
"Chị Sở, người còn thấy khó chịu chỗ nào không ạ?"
Iris ngước đôi mắt xám tro ngây thơ nhìn Sở Nguyên Thanh không chớp mắt. Đôi bàn tay nhỏ bé của em ủ ấm bàn tay mềm mại nhưng lạnh lẽo của người chị, như muốn truyền hết hơi ấm từ cơ thể mình sang.
Nhìn cô bé ngây ngô non nớt trước mặt, Sở Nguyên Thanh lại nhớ đến việc em có thể bất chấp hy sinh tính mạng dùng [Đại Mãn Khai] lần nữa để bảo vệ mình. Một cảm giác bất lực và tội lỗi dâng lên trong lòng Phù thủy Thuần Bạch.
Cô giấu nhẹm cảm xúc, rũ mi mắt, dịu dàng xoa đầu Iris:
"Cảm ơn em đã quan tâm, chị ổn mà, Iris."
Iris khép hờ mắt tận hưởng, trông hệt như một chú mèo con đang được vuốt ve đến mức lim dim, mơ màng nép sát vào người chị hơn một chút. Em chỉ cảm thấy chị Sở thật thơm, tay chị thật mềm, làm em nhớ đến những cái ôm ấm áp của mẹ Ellie.
Charlotte thấy thế liền tinh nghịch dùng đầu ngón tay chọc nhẹ vào má phính của Iris. Cô thầm so sánh cảm giác khi chạm vào da của Lưu Ly, con gái bảo bối và Iris, rồi nhanh chóng đưa ra kết luận: ai cũng mềm mịn, dễ nắn và đáng yêu như nhau.
Kỷ Thiên Quất lén quan sát cảnh tượng ấy, bắt gặp ánh mắt đầy ngưỡng mộ của Tạ Thanh Du (Tiểu Du) ngồi bên cạnh, biểu cảm trở nên vi diệu. Chẳng lẽ người này cũng thèm được Sở Nguyên Thanh xoa đầu sao?
Phù thủy Cứu Tế nhanh chóng thu lại suy nghĩ vẩn vơ, liếc nhìn thiết bị liên lạc. Trên bản đồ thu nhỏ, hơn mười tín hiệu đại diện cho các Ma pháp thiếu nữ vẫn đang hoạt động bình thường, chưa có cảnh báo nào về sự xuất hiện của tai ương.
"Mọi thứ vẫn bình thường... sao?"
...
Cùng lúc đó, trong hội trường lớn.
Sau khi trình bày xong những vấn đề lợi hại, Astrid nhìn các thí sinh đang tiêu hóa lượng thông tin khổng lồ rồi nhẹ nhàng nói:
"Tôi cho phép các cô rút lui ngay bây giờ. Sau buổi công diễn này, các cô hoàn toàn có quyền chọn bỏ cuộc. Cái giá duy nhất phải trả là năng lực [Tâm Lưu] mà các cô có được thông qua phòng huấn luyện sẽ bị thu hồi vì lý do an toàn."
"Tất nhiên, Ban tổ chức vẫn sẽ bồi thường cho mỗi người một khoản tiền thỏa đáng, con số cụ thể sẽ không thấp hơn mức bảo hiểm thân thể các cô đã ký tại căn cứ."
Dù là trường hợp hiếm hoi, nhưng cái chết thương tâm của Chử Thu Song vì bị thú tai ương để mắt tới khi bước vào lĩnh vực [Tâm Lưu] là bài học xương máu. "Sân Khấu Lấp Lánh" buộc phải ngăn chặn bi kịch tương tự tái diễn.
Phạm Thu Linh ngồi ở hàng ghế đầu hít một hơi thật sâu, lên tiếng hỏi:
"Ý cô là, dù chúng tôi chọn bỏ thi thì vẫn không bị tước tư cách thần tượng, sau này vẫn có thể tiếp tục hoạt động nghệ thuật, đúng không?"
Thỏ Dệt Mộng gật đầu xác nhận, rồi nói tiếp:
"Đúng vậy. Tuy nhiên, ít nhất là trong vòng nửa năm tới, để tập trung nguồn lực đối kháng tai ương và bồi dưỡng lứa Ma pháp thiếu nữ kế cận, 'Sân Khấu Lấp Lánh' sẽ nắm độc quyền mọi kênh ra mắt (debut) của thần tượng trên toàn cầu."
"Điều đó có nghĩa là nếu bỏ thi bây giờ, trong tương lai gần, các cô sẽ rất khó có cơ hội để làm nên chuyện lớn."
Trái tim Phạm Thu Linh chấn động mạnh.
Lời Thỏ Dệt Mộng nói nghe rất nhẹ nhàng, chừng mực.
Nhưng ẩn ý thực sự đằng sau đó là: vì sự tồn vong của nhân loại, nghề nghiệp thần tượng chuyên tâm biểu diễn trên sân khấu sẽ được chính phủ gán cho một ý nghĩa chính trị đặc biệt.
Nói cách khác, bản chất của nghề thần tượng giờ đây đã khác xa hoàn toàn so với khái niệm trong giới giải trí thuần túy của quá khứ.
Suy rộng ra, bỏ thi lúc này đồng nghĩa với việc tự tay bóp nát cơ hội cuối cùng của chính mình. Nó chẳng khác gì việc bị loại trước kia: bị tước đi tư cách đứng dưới ánh đèn sân khấu chính thức, chỉ là được khoác lên mình một cái cớ nghe bùi tai hơn mà thôi.
Phạm Thu Linh tin rằng những thực tập sinh trụ lại đến vòng này chẳng có ai ngốc nghếch. Chắc hẳn họ đều nhìn thấu được cục diện. Nhưng vấn đề là, có bao nhiêu người đủ can đảm đánh cược tính mạng vì ước mơ, vì khát vọng được debut?
Nếu chỉ vì danh lợi, độ phủ sóng toàn cầu của "Sân Khấu Lấp Lánh" hiện tại là quá khủng khiếp. Ngay cả những người đứng cuối bảng xếp hạng của khu vực Hải Đô cũng dễ dàng kiếm được khối tài sản mà cả đời người thường không dám mơ tới.
Chưa kể, mức bồi thường thấp nhất cũng lên đến năm triệu tệ, lại có chính phủ bảo đảm, không lo bị quỵt tiền.
Còn việc tiếp tục debut, đảm nhận vai trò Ma pháp thiếu nữ dĩ nhiên sẽ nổi tiếng hơn, kiếm được nhiều tiền hơn...
Nhưng cái chết của Chử Thu Song vẫn sờ sờ ra đó như một lời cảnh tỉnh đanh thép.
Việc Sở Nguyên Thanh - vị Tổng đội trưởng hùng mạnh một tay trấn áp Cấm địa - còn bị trọng thương đến mức không thể lên sân khấu càng khiến người ta lo sợ. Mạnh như cô ấy mà còn có lúc ngã gục, thì số phận của những Ma pháp thiếu nữ bình thường sẽ ra sao?
Có tiền lấy, nhưng có mạng để tiêu hay không lại là chuyện khác.
Đạo lý này ai cũng hiểu.
Thế nhưng, điều bất ngờ là cả hội trường chìm trong im lặng, không một ai lên tiếng xin rút lui.
Ngay cả Phạm Thu Linh, người lý trí nhất, người đã nhìn thấu mọi rủi ro, cũng chìm vào sự mâu thuẫn giằng xé. Trong sâu thẳm trái tim cô, một "cái tôi" khác - trẻ dại, đầy nhiệt huyết và khao khát - đang gào thét không muốn từ bỏ.
Mỗi thí sinh ngồi đây đều đã phải đổ biết bao mồ hôi và nước mắt mới giành được vị trí này. Họ mang theo niềm khao khát cháy bỏng, dồn hết can đảm và chấp niệm của cả cuộc đời, thậm chí giẫm đạp lên những giấc mơ dang dở của người khác để leo lên. Trên vai họ còn là kỳ vọng của những người đồng đội cũ đã dừng bước.
Cho nên...
— Không cam tâm từ bỏ.
— Ít nhất, không thể từ bỏ khi chưa được cháy hết mình trên sân khấu lớn một lần nào.
Và thế là, ngoài dự đoán của mọi người, bầu không khí im lặng kỳ lạ nhưng đầy sự ăn ý bao trùm lấy cả khán phòng. Dường như tất cả đã ngầm đưa ra quyết định chung: hãy để thắng thua phân định rồi mới đưa ra câu trả lời cuối cùng.
Thỏ Dệt Mộng im lặng quan sát, nhanh chóng nắm bắt được tâm lý của đám đông. Lần đầu tiên, trên gương mặt hoàn mỹ lạnh lùng tựa AI của cô hé lộ một nụ cười, khẽ nói:
"Xem ra kỳ vọng của tôi đặt vào các cô đã không uổng phí."
"Đã tất cả đều quyết tâm dốc toàn lực cho sân khấu, vậy tôi sẽ công bố sớm chi tiết về vòng thi tiếp theo."
"50 thí sinh vượt qua vòng này sẽ được chia thành 10 nhóm nhạc nữ chính thức (Official Girl Groups) để ra mắt (debut) ngay trong tuần tới. Các nhóm này sẽ tham gia vòng đấu tiếp theo của 'Sân Khấu Lấp Lánh' và chuẩn bị cho tour lưu diễn vòng quanh thế giới."
Vừa dứt lời, cả hội trường như vỡ òa trong tiếng bàn tán xôn xao. Tin tức này như ngọn lửa ném vào chảo dầu sôi, thổi bùng lên những cảm xúc đang bị kìm nén trong lòng mỗi người.
— Debut? Thật sự là debut ư!
Từ lúc bắt đầu quảng bá đến nay, chương trình chưa bao giờ tiết lộ về số lượng suất debut cụ thể.
Mặc dù dựa trên các phiên bản quốc tế và luật chơi đã công bố, người ta có thể đoán được khu vực Đại Hạ sẽ có ít nhất một nhóm nhạc được thành lập, nhưng con số chính xác vẫn là ẩn số.
Theo tính toán lạc quan nhất, mỗi khu vực Kyoto hay Hải Đô có khoảng 6-7 suất debut đã là quá hào phóng rồi.
Vậy mà bây giờ, con số này tăng lên gấp 10 lần!
Điều này đồng nghĩa với việc, bất chấp những vòng thi khắc nghiệt phía trước, chỉ cần giành được thứ hạng cao trong ngày hôm nay, giấc mơ debut của họ sẽ trở thành hiện thực ngay lập tức!
Hơn nữa...
Nếu trong top 50 có người bỏ cuộc, liệu những thí sinh xếp hạng sau có được đôn lên thay thế?
Nếu có, cánh cửa cơ hội lại càng rộng mở. So với những luật chơi tàn khốc, "sinh tử" và đầy bất định trước đây, thông báo lần này chẳng khác nào ánh mặt trời xua tan mây mù, mang đến tia hy vọng thực tế cho tất cả mọi người.
Trong khoảnh khắc này, ngay cả những thí sinh tự ti nhất cũng cảm thấy bùng nổ ý chí chiến đấu. Họ sẵn sàng tạm gác lại nỗi sợ hãi về rủi ro của Ma pháp thiếu nữ để nắm lấy cơ hội đổi đời này.
Astrid nói thêm:
"Ngoài ra, mặc dù Sở Nguyên Thanh không thể tham gia thi đấu do chấn thương và mặc nhiên chiếm một suất thăng cấp, nhưng suất của cô ấy là độc lập, không ảnh hưởng đến 50 vị trí của các cô. Mọi người cứ yên tâm thi đấu."
Về điều này, không ai có ý kiến phản đối.
Đóng góp của Sở Nguyên Thanh cho nhân loại là quá lớn. Chưa bàn đến chuyện với thực lực và độ nổi tiếng "out trình" (vượt trội) của mình, cô ấy dư sức thăng cấp. Cho dù có công khai được đặc cách thì đã sao? Ai dám ho he?
Thậm chí, nhiều người còn thầm thở phào nhẹ nhõm. Nếu quái vật cỡ Sở Nguyên Thanh tham gia, với đẳng cấp [Tâm Lưu] có thể mê hoặc khán giả đến mức đảo lộn trật tự fandom, thì ai mà đấu lại? Việc cô ấy được đặc cách thăng cấp, không tham gia tranh tài trực tiếp coi như là chừa đường sống cho những người còn lại rồi.
Thỏ Dệt Mộng không để mọi người suy nghĩ quá lâu. Sau một lát, cô bắt đầu phổ biến thể lệ thi đấu, tiến hành bốc thăm số thứ tự cho 36 đội, phân chia cặp đấu và thứ tự trình diễn.
Sau khi hoàn tất, các đội lần lượt giải tán khỏi hội trường, trở về khu vực hậu trường nơi có chuyên gia trang điểm riêng để chuẩn bị cho màn trình diễn quyết định.
"Debut nha! Thật mong chờ không biết nhóm mình sẽ tên gì và bài hát debut sẽ ra sao nữa!"
Được vây quanh bởi ba "bà mẹ trẻ", Sở Vọng Thư không giấu được sự phấn khích, đôi mắt lấp lánh mơ màng tưởng tượng về giây phút tỏa sáng rực rỡ trên sân khấu chuyên nghiệp.
Dù cuộc thi còn chưa ngã ngũ mà đã mơ về trái ngọt chiến thắng thì có hơi sớm và tự tin thái quá.
Nhưng ngay cả người khiêm tốn và tôn trọng sân khấu nhất là "Tiểu Anh Đào" (Kirimi Yayoi) cũng không nỡ chỉnh lưng cô bé.
Bởi lẽ, việc thăng cấp đối với họ là điều hiển nhiên như mặt trời mọc đằng đông. Bỏ qua yếu tố nổi tiếng khủng khiếp, chỉ riêng việc cả đội đều là Ma pháp thiếu nữ đã [Hoa Khai] cũng đủ bảo chứng cho chiến thắng.
Toàn bộ [Tâm Lưu] của họ đã thăng hoa thành phép thuật lấp lánh hoàn chỉnh. Đem sức mạnh đó vào vòng công diễn thứ ba này chẳng khác nào "lấy thịt đè người", out trình hoàn toàn so với các đối thủ còn lại.
Tuy sức mạnh của Ma pháp thiếu nữ không đồng nghĩa với độ thuần khiết của một thần tượng chân chính.
Nhưng các Ma pháp thiếu nữ do "Sân Khấu Lấp Lánh" đào tạo ít nhiều cũng sở hữu phẩm chất thần tượng, cộng thêm sự cộng hưởng mạnh mẽ từ sóng não [Tâm Lưu] được khuếch đại, sức lan tỏa và khả năng kiểm soát sân khấu của họ đã vượt xa phạm trù người thường.
Thế này mà còn thua được thì đúng là cú lật kèo kinh dị nhất lịch sử chương trình.
Ánh sáng trong mắt Đường Lưu Ly dần dịu lại, cô thu hồi sự dò xét của [Thần Thao]. Vừa trêu đùa gợi ý cái tên "Biệt đội Khủng Long Bạo Chúa Siêu Cấp" cho "chiếc áo bông nhỏ" của mình, cô vừa âm thầm đánh giá lại tình hình.
Ngoại trừ nhóm 5 người mới [Điểm Đăng] bên khu vực Kyoto và đội của Trần Diệc Ngưng, hội trường này còn có sự hiện diện của các Ma pháp thiếu nữ do Cục Đối Sách cài vào để bảo vệ mọi người. Nhìn linh hồn tỏa sáng kia là biết toàn hàng khủng cấp [Mãn Khai]...
"Xin lỗi, các bạn là thí sinh của 'Sân Khấu Lấp Lánh' đúng không?"
Một giọng nói bất ngờ vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ. Một nhân viên công tác chắn ngang đường, giơ thẻ nhân viên ra đầy vẻ áy náy:
"Khu vực phía này đang tạm thời bị phong tỏa, phòng nghỉ của đội các bạn đã được chuyển sang phòng 1008."
Vừa dứt lời, điện thoại của cả nhóm đồng loạt ting một tiếng. Ứng dụng của Cục Đối Sách hiện lên tin nhắn từ Thỏ Dệt Mộng. Nội dung thông báo vắn tắt rằng phòng nghỉ cũ đang có ba vị Phù thủy cấp Đội trưởng túc trực bảo vệ Sở Nguyên Thanh nên khu vực này tạm thời nội bất xuất, ngoại bất nhập.
Còn về lý do sâu xa...
Charlotte đã sử dụng thuật thức thời không, cắt rời toàn bộ kiến trúc hành lang này sang một chiều không gian biệt lập.
Về lý thuyết, nó giống như một Kết Giới Hồng Trần thu nhỏ. Nhưng nhờ ma pháp [Hư Sức] (Trang sức Hư ảo) giúp phân tách định nghĩa thật - giả, người bước vào đó vẫn sẽ thấy cảnh vật y hệt như cũ, nhưng không gian bên trong có thể kéo dài vô tận và chuyển đổi thực - ảo tùy ý.
Chưa hết, Iris còn bồi thêm thuật thức [Kho Báu Của Rồng], biến khu vực bên ngoài phòng nghỉ thành một mê cung cơ quan ngẫu nhiên chết người. Bên trong lại được gia cố thêm lớp bảo vệ kép: [Điệp Mộng] (Mộng Bướm) của Tạ Thanh Du và [Đền Thờ Vàng] của Phù thủy Cứu Tế.
Ưu điểm của lớp phòng thủ cực đoan này là dù có ném bom hạt nhân vào hội trường thì phòng nghỉ đó vẫn bình an vô sự.
Nhược điểm là muốn để người quen vào thăm thì phải giải trừ hàng loạt lớp thuật thức phức tạp, mà xây dựng lại thì tốn công vô cùng.
Bốn người nhìn nhau đầy thấu hiểu. Sau khi xác nhận lại với Thỏ Dệt Mộng, họ dùng thiết bị liên lạc đặc biệt gọi điện cho Sở Nguyên Thanh và Charlotte đang ở bên trong. Sau vài phút trao đổi nhanh, cả nhóm chuyển hướng sang phòng 1008 để trang điểm và thay đồ, chuẩn bị cho giờ G.
Nửa giờ sau.
Mái tóc đen nhánh của Sở Vọng Thư đã được chuyên gia tạo mẫu tết lại thành kiểu tóc cực kỳ dễ thương. Cô bé cười tươi với hình phản chiếu trong gương, những hạt phấn lấp lánh như vảy cá điểm xuyết đuôi mắt cong cong càng làm tăng thêm vẻ quyến rũ, khiến bộ trang phục biểu diễn thêm phần trẻ trung và năng động.
Gật đầu hài lòng, cô bé ôm lấy chú mèo Hướng Dương đang ngủ say sưa trên bàn trang điểm. Nhìn vào đôi mắt vàng rực y hệt cha mình của chú mèo, cô bé cong môi cười rạng rỡ, tràn đầy sự mong đợi:
"Cha bây giờ đang rất an toàn. Cha còn bảo sẽ xem kỹ sân khấu của tớ nữa đấy."
"Cho nên, Hướng Dương này, chúng ta cùng cố lên nhé!"