Chương 8
Khi các thí sinh đánh giá lẫn nhau và trao đổi lời chào, một bầu không khí kỳ lạ bao trùm lấy họ.
[Có vẻ như mọi người đã đến đông đủ.]
Một giọng nói vang lên.
Trước khi ai kịp nhận ra, một người đàn ông đã đứng trên bục.
Hắn có mái tóc vàng nhạt và đôi mắt vàng kim, ăn mặc xề xòa trong bộ đồng phục.
[Ta là Albi.]
Các thí sinh nín thở.
“Không thể nào, đó là Ma Pháp Sư Tà Nhãn Albi sao?”
Celia cũng tỏ vẻ kinh ngạc.
Hắn là một vị anh hùng pháp sư có tên được ghi trong [Anh Hùng Lục].
‘Vậy ra đây là dáng vẻ của một anh hùng thời hiện đại sao?’
Leo quan sát Albi kỹ lưỡng.
Chính xác hơn, cậu nhìn vào mắt trái của Albi.
Sức mạnh ẩn chứa trong con mắt trái đó.
‘Mana này là…?’
Trong khi Leo đang ngạc nhiên, Albi rút ra một tờ giấy từ trong áo khoác.
[Năm nay, có 569 thí sinh tham gia kỳ thi tuyển sinh khu vực phía tây.]
Chỉnh lại kính, hắn tiếp tục.
[Các bài thi bao gồm đấu đối kháng và chinh phạt quái vật. Thông thường, từng thí sinh sẽ được kiểm tra lần lượt. Thành thật mà nói… Ta không thực sự thích phương pháp đó.]
Albi dùng ma thuật đốt cháy tờ giấy.
[Phiền phức lắm.]
Xì xào—
Mọi người phản ứng đầy bất ngờ trước thông báo đột ngột của hắn.
[Nó tốn quá nhiều thời gian và không hiệu quả. Vì vậy ta nghĩ, tại sao không gộp tất cả lại?]
“Cái gì?”
Celia bối rối.
Các thí sinh khác cũng vậy.
[Trăm nghe không bằng một thấy. Kỳ thi sẽ bắt đầu ngay bây giờ.]
Albi lấy ra một cuốn sách cũ từ trong áo khoác.
[Anh Hùng Lục, mở ra. Thế Giới Của Albi. Chương: Mở Đầu — Khu Rừng Quái Vật.]
Vù—!
Một huy hiệu khổng lồ xuất hiện trên mặt đất.
Đó là ngôn ngữ của thần linh, thứ mà người hạ giới không thể nào đọc hiểu.
Lóe lên—!
Một luồng sáng chói lòa bao trùm cả khu vực.
Khi ánh sáng tan đi, khung cảnh đã hoàn toàn thay đổi.
Một khu rừng rậm rạp.
Quả thực giống như một thế giới khác.
‘Chà, đúng là một thế giới khác thật.’
[Đây là Ma Thú Sâm Lâm. Bài thi là sống sót tại nơi này. Những việc khác tùy thuộc vào các ngươi. Các ngươi có thể hợp tác để đánh bại quái vật, hoặc hạ gục các đối thủ cạnh tranh, sao cũng được. Nếu muốn bỏ cuộc, hãy đập vỡ quả cầu trong túi.]
Ma Thú Sâm Lâm.
Một khu rừng có thật ở lục địa phía nam.
Nhưng Leo không đến địa điểm thực tế đó.
Đây là ký ức của một anh hùng.
Chính xác hơn, là một thế giới được tái tạo từ ký ức của giám khảo Albi.
‘Nhưng nó không chỉ là ảo ảnh đơn thuần.’
Dù là thế giới hư cấu, nhưng mọi chuyện xảy ra ở đây đều là thật.
Một phép màu mà thần linh ban tặng cho hạ giới.
Giá trị thực sự của [Anh Hùng Lục].
Quyền năng tái hiện lại thử thách của anh hùng.
‘Thế Giới Anh Hùng.’
Sức mạnh này lần đầu tiên được tiết lộ vào ba ngàn năm trước.
Vào cái ngày được gọi là Ngày Tai Ương Tái Sinh.
Cho đến lúc đó, [Anh Hùng Lục] chỉ là một bản ghi chép đơn thuần.
Nhưng khi người ta phát hiện ra rằng có thể hiển hiện một [Thế Giới Anh Hùng] thông qua Anh Hùng Lục, thế giới đã thay đổi.
Có người nói rằng,
Ba ngàn năm trước mới thực sự là sự khởi đầu của Kỷ Nguyên Anh Hùng.
Vượt qua những thử thách mà các anh hùng trong quá khứ từng trải nghiệm trong [Thế Giới Anh Hùng] sẽ ban cho người đó một phần thưởng.
Điều đó đồng nghĩa với việc thừa kế sức mạnh.
Dù là vũ khí, kỹ năng, hay một năng lực đặc biệt độc nhất của vị anh hùng đó—
Nếu vượt qua, ngươi có thể thừa kế sức mạnh của nhân vật chính trong thế giới ấy.
‘Đó là một năng lực khó tin.’
Đây là lý do tại sao các vị thần ban tặng [Anh Hùng Lục] cho hạ giới.
‘Đúng nghĩa là một hệ thống để nuôi dưỡng các anh hùng.’
Đó là sức mạnh để ngăn chặn thảm họa diệt vong như năm ngàn năm trước.
Đó cũng là điều khiến bốn học viện anh hùng, bao gồm cả Lumene, trở nên đặc biệt.
Học viện Anh hùng Nhân tộc, Lumene.
Học viện Anh hùng Tinh linh, Seiren.
Học viện Anh hùng Thú nhân, Azonia.
Học viện Anh hùng Người lùn, Damienne.
Tất cả các học viện này đều lưu giữ [Anh Hùng Lục] của chủng tộc mình.
Và mục tiêu của Leo là được nhìn thấy [Anh Hùng Lục] của cả bốn học viện.
Một phép màu có thể tái hiện hoàn hảo quá khứ.
‘Nếu là Anh Hùng Lục, nó sẽ cho mình biết chính xác chuyện gì đã xảy ra với Erebos bị phong ấn. Và cả chuyện gì đã xảy ra với Tartarus nữa.’
Leo nắm chặt rồi lại buông lỏng nắm tay.
‘Nhưng ngay lúc này, mình cần tập trung vào bài thi.’
Cậu nheo mắt nhìn quanh.
Celia, người vừa đứng cạnh cậu, đã không còn thấy đâu nữa.
Có vẻ như họ đã bị tách ra khi tiến vào [Thế Giới Anh Hùng].
‘Dù sao thì, Ma Thú Sâm Lâm à.’
Đó là một địa hình có thực, và nổi tiếng ngang với sự tồn tại của nó.
Lục địa phía nam được bao phủ bởi những sa mạc rộng lớn.
Ma Thú Sâm Lâm là một khu rừng khổng lồ nằm ngay giữa sa mạc.
Nếu có một khu rừng lớn giữa sa mạc, dĩ nhiên các quốc gia lân cận sẽ thèm khát nó.
Nhưng Ma Thú Sâm Lâm vẫn chưa từng được khám phá.
Quái vật sống trong rừng chủ yếu là những sinh vật cấp thấp—gnoll, goblin, hay orc.
Kẻ mạnh nhất mà người ta tìm thấy cũng chỉ là một con troll.
Đó là thứ mà một quân đoàn có thể dễ dàng chinh phạt.
Nhưng con người đã bỏ cuộc vì dù có giết bao nhiêu đi nữa, số lượng của chúng cũng không bao giờ giảm.
‘Lời nguyền của khu rừng này vẫn chưa được hóa giải.’
Leo đã từng đến khu rừng này trước đây.
Đây là khu rừng quê hương của Luna, đồng đội của Kyle.
Cho đến năm ngàn năm trước, nó vẫn là khu rừng của loài tinh linh.
Nhưng khi bị Shilatuna, Nữ Hoàng Quái Vật của Tartarus nguyền rủa, khu rừng đã trở nên tha hóa.
Năm ngàn năm trước.
Quân đoàn chinh phạt đã đẩy lùi Shilatuna nhưng thất bại trong việc tiêu diệt ả.
Lời nguyền của nữ hoàng vẫn còn vương vấn hàng ngàn năm sau.
Nhớ đến Luna, người luôn tin rằng hậu duệ của mình một ngày nào đó sẽ giết chết Shilatuna và giành lại quê hương, Leo cười cay đắng.
‘Tuy nhiên, có vẻ như lời nguyền của ả đàn bà chết tiệt đó đã suy yếu rồi.’
Năm ngàn năm trước, khu rừng này là một trong những mối đe dọa lớn nhất thế giới.
Hàng đàn quái vật vực thẳm xuất hiện không dứt.
Mọi đội quân quái vật đe dọa sinh linh đều tập hợp tại khu rừng này.
So với hồi đó, bây giờ đúng là thiên đường.
‘Trước mắt, mình nên tập trung vào bài kiểm tra. Giám khảo nói mọi thứ tùy thuộc vào chúng ta, phải không?’
Dù là hạ gục đối thủ hay quái vật.
Mọi thứ đều phó mặc cho các thí sinh.
‘Bất cứ ai có đầu óc sẽ không chọn gây chiến ở đây.’
Ngay cả quái vật cấp thấp cũng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, ở bất cứ đâu.
Chiến đấu trong tình huống đó có thể dẫn đến tử vong.
‘Chà, mình chắc là có vài kẻ chẳng thèm quan tâm đến điều đó đâu.’
Ví dụ điển hình là Celia.
Một tài năng áp đảo, người từ chối bị so sánh với các thí sinh khác.
Một tuần trước, Leo đã hạ gục cô nàng chỉ trong hai đòn.
Nhưng đó chỉ là vì cô ta lơ là cảnh giác.
Nếu cô ta chiến đấu nghiêm túc, ngay cả với Leo hiện tại, cô ta cũng không phải là đối thủ dễ xơi.
‘Đặc biệt là không phải trong thực chiến.’
Leo nhún vai và rút kiếm ra.
‘Dù sao thì, mình nên đi tìm Celia bây giờ.’
Hợp tác được cho phép.
Vì vậy, lúc này di chuyển cùng nhau sẽ dễ dàng hơn.
Với quyết định đó, Leo lao mình hành động.
Vút—!
Những mũi tên gió cắm phập xuống chỗ Leo vừa đứng.
Liếc nhìn qua, cậu thấy một cô gái quen thuộc đang cầm trượng.
Em gái của Abad, Chelsea Lewellin, người vừa mới lời qua tiếng lại với Celia.
“Chúng ta đã gặp nhau rồi nhỉ?”
“Phải. Vậy, sao lại tấn công bất ngờ thế?”
“Chúng ta là đối thủ cạnh tranh mà, không phải sao? Dù ta không ngờ là ngươi né được đấy.”
Chelsea nhún vai.
“Lộ diện trước mặt một kiếm sĩ. Không phải là hơi bất cẩn sao?”
“Không sao. Ta đã chuẩn bị kỹ rồi.”
Chelsea nở một nụ cười thoải mái.
Cô ta quả thực đã chuẩn bị.
Những lưỡi hái gió xoay vòng xung quanh cô ta.
Nếu cậu tiếp cận bất cẩn, cậu sẽ bị cắt nát.
‘Đó là một loại ma pháp không tồn tại trong quá khứ.’
Leo vuốt cằm.
Nếu có một lĩnh vực đã thay đổi đến mức không thể so sánh với ngày xưa, thì đó chính là ma pháp.
Đấu khí và triệu hồi thuật không thay đổi nhiều.
Nhưng ma pháp thì khác.
Ma pháp là một lĩnh vực học thuật trước khi là một loại sức mạnh.
Mỗi câu thần chú đều được nghiên cứu và tinh chỉnh không ngừng.
Vì vậy, hệ thống ma pháp bây giờ hoàn toàn khác với những gì Leo biết.
Những ma pháp cậu biết đều bị coi là cổ ngữ.
‘Dù vậy, những thứ cơ bản có vẻ không thay đổi.’
Chelsea nheo mắt trước thái độ bình thản của Leo.
“Ngươi có vẻ khá thư thái, ngay cả khi ta đang ở ngay trước mặt.”
Kỹ năng của Chelsea vượt xa các pháp sư trung bình tại kỳ thi tuyển sinh Lumene.
Cô ta chính xác là kiểu thí sinh mà Leo đã nhắc đến trước đó, kiểu người có thể hành động tự do mà không lo lắng về bất cứ điều gì khác.
“Ta có một đề nghị.”
“Đề nghị?”
“Bài thi này thưởng cho những người sống sót lâu nhất, đúng chứ? Sao chúng ta không lập đội nhỉ? Là một pháp sư, có người che chắn phía trước vẫn tốt hơn, không phải sao?”
Chelsea cười ranh mãnh.
“Cảm ơn vì lời đề nghị, nhưng ta ổn. Ta là một ‘chiến pháp sư’. Ta không cần ai ở tiền tuyến cả.”
Chiến pháp sư.
Một pháp sư chiến đấu ở tiền tuyến, không phải từ phía sau.
“Phong Liềm.”
Với một câu niệm chú ngắn, đôi mắt Chelsea lóe lên khi cô tung ra ma pháp.
“Và ta không có ý định lập đội với bất kỳ ai đến từ Zerdinger.”
“Ta thực sự không phải người nhà Zerdinger.”
“Nhưng ngươi đã bám dính lấy Celia Zerdinger, phải không? Thế nên, ta không có lý do gì để hợp tác. Tạm biệt—!”
Chelsea lè lưỡi.
Vì gia đình họ là đối thủ, cô ta không có ý định làm việc cùng nhau.
“Vậy là cô từ chối hợp tác?”
“Dĩ nhiên.”
Chelsea chĩa trượng vào Leo, và đó là tín hiệu để thi triển ma pháp.
Những lưỡi dao gió bay tới với tốc độ khủng khiếp.
Leo vung kiếm về phía trước.
Vút—! Keng—!
Một âm thanh kim loại chói tai vang lên cùng tia lửa bắn ra.
‘Hắn chặn được sao? Nhưng mình không cảm nhận được hắn dùng Đấu khí.’
Chelsea trở nên cảnh giác.
‘Chắc hẳn là loại Đấu khí nào đó mà mình không cảm nhận được! Mình phải cẩn thận.’
Chelsea lầm tưởng Leo đang sử dụng Đấu khí.
Cũng hợp lý thôi—chặn đứng ma pháp vòng hai mà không dùng Đấu khí là điều không thể.
Nhưng Leo không hề chặn Phong Liềm.
‘Nó hào nhoáng và mạnh mẽ, nhưng quá trực diện.’
Cậu đọc được quỹ đạo và làm chệch hướng đòn tấn công bằng kiếm của mình.
Miễn là không phải sức mạnh áp đảo tuyệt đối, các ma pháp có hình dạng vật lý đều có thể xử lý như thế này.
Tất nhiên, đó không phải là một kỹ thuật đơn giản.
Cậu phải đọc hoàn hảo dòng chảy của ma lực.
Nhưng đối với một đại anh hùng, điều đó không khó.
“Phong Liềm! Phong Tiễn!”
Vùùù—!
Một cơn cuồng phong xoáy quanh Chelsea.
Với mái tóc tung bay, Chelsea lên tiếng.
“Sao không đầu hàng trước khi đổ máu nhỉ? Chặn đòn này sẽ không dễ đâu.”
“Ta thừa nhận ma pháp của cô rất mạnh.”
Leo nhún vai.
“Nhưng đối với phong hệ ma pháp, các đòn tấn công của cô quá đơn điệu.”
Gương mặt Chelsea méo xệch vì khó chịu.
“Ngươi đang giảng giải về ma pháp cho ta sao? Cho một hậu duệ trực hệ của gia tộc Lewellin?”
Bực bội, Chelsea chế giễu.
“Hừ. Không nương tay nữa. Ta sẽ dùng vũ lực loại bỏ ngươi!”
Cô vung trượng, và những ma pháp đã chuẩn bị được giải phóng.
Những lưỡi hái và mũi tên gió lao tới dồn dập.
Phong hệ ma pháp là thứ khó nắm bắt nhất về mặt thị giác.
Đối với người bình thường, nó gần như vô hình.
Đó là lý do tại sao nó được xếp vào hàng những ma pháp tấn công mạnh nhất, cùng với hỏa hệ.
Nhưng trong mắt Leo, dòng chảy của những cơn gió ma lực lại quá rõ ràng.
Nhếch mép cười, Leo trụ vững đôi chân.
“Nó quá đơn giản.”
Rầm—!
Thân ảnh Leo biến mất như thể chìm xuống lòng đất.
Các ma pháp mất mục tiêu trong tích tắc.
‘Hắn nhanh quá! Hắn đi đâu rồi?’
Chelsea nhanh chóng kích hoạt ma pháp dò tìm ma lực.
Là một người tự xưng là chiến pháp sư, phản ứng của cô rất nhanh.
Nhưng có một điều Chelsea đã không tính đến.
Leo không sử dụng Đấu khí.
Không có dấu vết Ma lực nào còn vương lại như khi sử dụng Đấu khí.
Nhờ đó, Leo có thể thu hẹp khoảng cách trong chớp mắt.
“Hả?”
Khi Leo xuất hiện trước mặt, Chelsea cố gắng phản ứng.
Bộp—!
“Hự?”
Nhưng nắm đấm của Leo đã thọc vào bụng cô trước khi cô kịp làm gì.
Nhìn Chelsea mất đi ý thức và gục xuống, Leo lẩm bẩm,
“Giờ thì, thử thuyết phục cô ta xem sao.”
Lũ quái vật như orc thì không thành vấn đề.
Nhưng Leo không có đủ hỏa lực để đối đầu với một con quái vật khổng lồ như Troll.
‘Và giờ, một pháp sư hùng mạnh với các phép tấn công vừa xuất hiện. Hợp tác chẳng phải sẽ tốt hơn sao?’
Leo cắt vài dây leo gần đó.
Tách—! Cậu giật mạnh thử một cái.
“Hừm. Khá chắc chắn đấy.”
Hài lòng với độ dai của dây leo, Leo nhìn xuống Chelsea đang bất tỉnh và nở một nụ cười đầy tà khí.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!