Chương 10
“Chinh phục thế giới? Thật nực cười.”
Đi phía sau Leo, Chelsea lắc đầu.
“Ngay cả với học viên Lumene, việc chinh phục một Thế giới Anh hùng cũng là một thử thách. Liệu họ có thực sự mong đợi các thí sinh làm được điều đó không?”
Cô nói đúng.
Ngay cả với những ứng cử viên anh hùng được đào tạo bài bản nhất tại Lumene, việc chinh phục một Thế giới Anh hùng cũng chẳng dễ dàng gì.
Đòi hỏi điều đó ở các thí sinh là vô lý.
Nhưng Leo lại nghĩ khác.
“Chúng ta đang được kiểm tra tư cách anh hùng, đúng không?”
“Ừ.”
“Vậy thì chúng ta phải làm được những gì một anh hùng cần làm. Hơn nữa, vì là một bài thi, nên các thử thách hẳn phải nằm trong khả năng vượt qua của chúng ta.”
Chelsea do dự trước điều đó.
‘Hắn nói cũng không hẳn là sai.’
“Hừm! Vậy điều kiện để chinh phục là gì? Nếu là thử thách mà thí sinh có thể vượt qua, thì có lẽ nó liên quan đến những chiến công đầu đời của Albi. Nhưng hầu như không có thông tin gì về những chiến tích của Tà Nhãn Ma Pháp Sư cả.”
Chelsea khoanh tay, suy nghĩ lung lắm, trong khi Leo mỉm cười nhẹ.
‘Cô ấy thông minh đấy.’
Một cô gái tài năng, tự hào về gia thế quý tộc của mình.
Bình thường, những đứa trẻ như vậy sẽ không nghe lời bạn đồng trang lứa.
Nhưng Chelsea đã chấp nhận lý luận của Leo và ngay lập tức suy nghĩ cách phá giải.
‘Cô ấy rất linh hoạt. Đó là một tố chất tốt cho một ma pháp sư.’
Dù còn thiếu kinh nghiệm, nhưng Leo nghĩ cô rất phù hợp để trở thành một ứng cử viên anh hùng.
“Có lẽ là một cuộc thảo phạt.”
“Ừ, tôi đồng ý.”
Chelsea gật đầu.
Nếu là một thành tựu ở nơi đầy rẫy quái vật, khả năng cao là phải đánh bại thứ gì đó.
Và Leo đã lờ mờ đoán ra mục tiêu là ai hoặc cái gì.
‘Dựa vào thời điểm, có thể là kẻ khác, nhưng—’
Vừa nãy, khi nhìn vào xác lũ quái vật, Leo nắm chặt rồi thả lỏng nắm tay, sau đó chộp lấy cổ tay Chelsea.
“Ngươi làm cái gì vậy?”
Chelsea cau mày trước hành động bất ngờ của Leo.
Vút—!
Leo giật mạnh Chelsea về phía mình.
Phập, phập—!
Hai mũi tên cắm phập xuống ngay chỗ Chelsea vừa đứng.
Mắt Chelsea mở to.
Sau đó—
“Hả? Hả?”
Loạng choạng—! Bịch!
“Ái!”
Mất thăng bằng, cô ngã bệt xuống đất.
Vừa lau nước mắt vừa xoa cái mông đau điếng, Chelsea lườm nguýt.
“Nếu ngươi kéo ta, chẳng phải nên đỡ để ta không bị ngã sao?”
“À, xin lỗi. Tôi nghĩ cô sẽ nổi điên nếu tôi cứ thế ôm lấy cô.”
“Để ta ngã thế này càng làm ta điên tiết hơn đấy!”
“Vậy, lời cảm ơn của cô đâu?”
“Hừ! Mấy mũi tên cỡ đó ta tự xử lý được, biết chưa?”
“Chúng được bọc Đấu khí đấy.”
Chelsea khựng lại trước lời nhận xét của Leo.
“M-ma pháp khiên chắn của ta dư sức chặn chúng!”
Cô lầm bầm vẻ hờn dỗi, nhưng rồi nói với giọng càu nhàu,
“D-dù sao thì, cảm ơn.”
Leo bật cười trước phản ứng của cô.
“Chậc!”
“Lẽ ra tao đã hạ được Chelsea Lewellin ngay lập tức rồi!”
Một nhóm thí sinh bước ra từ bụi rậm, trừng mắt nhìn Leo và Chelsea.
“Các người.”
Khi Chelsea bước lên phía trước, năm thí sinh kia trông có vẻ căng thẳng.
“Đừng đánh nhau—hãy hợp tác đi.”
“Cái gì?”
Ngạc nhiên trước lời của Chelsea, cả nhóm tỏ vẻ khó hiểu.
“Nhóm các người toàn là kỵ sĩ đúng không? Nếu có thêm một ma pháp sư như ta gia nhập, đó là một lợi thế lớn, phải chứ? Vậy nên hãy hợp tác đi.”
Ngay cả khi vừa bị tấn công, Chelsea vẫn đưa ra lời đề nghị mà không chút oán giận.
Rốt cuộc, việc loại bỏ kẻ khác trong một kỳ thi như thế này là chuyện bình thường.
‘Nếu mục đích là loại bỏ người khác, ta sẽ tấn công không do dự. Nhưng hiện tại, mục tiêu là chinh phục Thế giới Anh hùng.’
Khi Chelsea liếc nhìn Leo để hỏi ý kiến, cậu gật đầu.
“Nếu chúng ta hợp tác—”
“Bọn tao đều là kỵ sĩ, nhưng bọn tao cũng có thể tấn công tầm xa. Nhóm bọn tao cân bằng rồi.”
“Hả?”
Rồi tên thủ lĩnh cười khẩy.
“Nhưng bọn mày chỉ có hai người. Nếu đánh nhau bây giờ, bọn tao nắm lợi thế.”
“Phải đấy, xuất thân từ gia tộc anh hùng thì sao chứ? Mày cũng bằng tuổi bọn tao thôi!”
“Mày tưởng bọn tao không nhận ra mày đề nghị thế vì sợ à?”
Nghĩ rằng Chelsea đang cúi đầu nhượng bộ, cả nhóm càng trở nên táo tợn.
“Nếu đánh bại bọn mày, sẽ bớt đi một đối thủ mạnh! Tại sao bọn tao phải hợp tác với mày chứ?”
“Đúng! Chuẩn đấy!”
Khi bọn chúng chuẩn bị chiến đấu, Chelsea định nói gì đó.
“Bỏ đi, bọn họ không nghe nữa đâu.”
“Nhưng mà—”
Chelsea trông có vẻ thất vọng.
Là một cô gái thông minh, cô cảm thấy khó chịu với những thí sinh thậm chí còn chẳng chịu lắng nghe.
Leo rút kiếm.
“Nếu họ muốn đánh, chúng ta sẽ đánh.”
“Hết cách rồi.”
Chelsea thở dài và giơ pháp trượng lên.
Leo bảo cô,
“Hỗ trợ tôi từ phía sau.”
“Cái gì?”
“Để cô dùng Ma lực lên mấy kẻ vô danh này thì phí phạm quá.”
“Ngươi điên à? Bọn chúng đang dùng Đấu khí đấy, biết không?”
“Cứ giao cho tôi.”
“Hừ. Nếu ngươi gặp rắc rối thì không phải lỗi của ta đâu đấy.”
Mặc dù giọng điệu gay gắt, Chelsea vẫn sẵn sàng giúp đỡ nếu Leo gặp nguy hiểm.
‘Hơn nữa, mình còn nợ hắn vụ lúc nãy.’
Chelsea mân mê cây pháp trượng.
Trong khi đó, các thí sinh khác cau mày nhìn Leo.
“Còn mày là thằng nào?”
“Định một mình cân hết bọn tao à?”
“Ừ. Rất mong được chỉ giáo.”
“Thằng này—!”
Một trong những thí sinh cảm thấy bị xúc phạm, lập tức giương cung và bắn.
Vút—!
Một mũi tên không bọc Đấu khí bay về phía Leo.
Mũi tên Đấu khí quá quý giá—họ đang để dành chúng cho cuộc chiến với Chelsea.
‘Nếu hắn né, hắn sẽ để lộ sơ hở. Lúc đó chúng ta sẽ bao vây hắn—’
Chụp—!
“…!”
“Không phải lúc để keo kiệt đâu.”
Leo bẻ gãy mũi tên một cách dễ dàng.
“K-không thể nào! Hắn bắt được mũi tên của tao bằng tay không…!”
Vút—!
Lời chưa dứt, Leo đã lao tới.
“C-chặn hắn lại!”
“Bao vây hắn!”
Khi những lưỡi kiếm ập đến từ mọi phía, Leo nhanh chóng đánh giá tình hình.
Nhưng các thí sinh không thể dồn toàn bộ sự chú ý vào Leo.
‘Ngay cả khi không tham chiến, chỉ cần cô ấy đứng đó cũng đủ để kiềm chế bọn chúng.’
Khác với một Leo vô danh, Chelsea là một thí sinh có tên tuổi, nên sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về phía cô.
‘Thế thì tiện cho mình.’
Keng—! Bịch!
“Hự?”
Leo gạt phăng một thanh kiếm và đấm thẳng vào chấn thủy của đối thủ.
“Thằng đó! Hắn thậm chí còn không dùng Đấu khí?!”
“Tất nhiên, tôi đang tay không mà.”
Leo bình thản đáp, nhìn những đối thủ đang bối rối, rồi xoay người.
Một kẻ tấn công nhắm vào lưng cậu khựng lại khi Leo né tránh như thể có mắt sau lưng.
Bịch—!
“Á!”
Sau khi tung một cú đá vào sườn, Leo quay sang hai thí sinh cuối cùng còn lại.
“Dùng Đấu khí đi!”
“Chết tiệt!”
Leo áp đảo cả năm người chỉ bằng sức mình.
Trong khi đó, quan sát từ phía sau, mắt Chelsea mở to.
‘Sao hắn có thể di chuyển như thế mà không cần dùng Đấu khí?’
Dù là một ma pháp sư, nhưng với tư cách là một chiến ma pháp sư đầy tham vọng, Chelsea cũng luyện tập võ thuật rất chăm chỉ.
Nên cô có thể lờ mờ nhận ra những chuyển động của Leo phi thường đến mức nào.
‘Hắn thật tuyệt vời!’
Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực, và Chelsea giật mình kinh ngạc.
‘Không! Hắn là kẻ đi cùng với Celia Zerdinger! Tỉnh táo lại đi, Chelsea!’
Cô lắc đầu nguầy nguậy, nhưng vẫn không thể rời mắt khỏi Leo.
* * *
Các thí sinh bị loại nhanh chóng.
Họ đã quá cố gắng để hạ gục đối thủ cạnh tranh.
‘Hẳn bọn chúng nghĩ mình đang chủ động.’
Albi quan sát một vài học viên.
Một số đang khoe khoang về số lượng người mình đã loại bỏ.
Tất nhiên, điều đó chẳng liên quan gì đến việc vượt qua kỳ thi.
Sau khoảng một giờ, chỉ còn khoảng năm mươi trong số 569 thí sinh ban đầu trụ lại.
“Ngài Albi. Còn những thí sinh đó…”
“Bọn họ bị loại rồi.”
Câu trả lời lạnh lùng của Albi khiến trợ lý Lumene bên cạnh giật mình.
“N-nhưng, ngài Albi, họ đều khá tài năng. Và thường thì một trăm học viên sẽ được nhận từ một bài kiểm tra—”
Ánh mắt lạnh lẽo của Albi chuyển sang người trợ lý.
Người trợ lý nín thở dưới cái nhìn đó.
“Khi hiệu trưởng bổ nhiệm ta làm giám khảo, ta cũng đã nói y như ngươi. Rằng nếu ta phụ trách, bất cứ ai không đạt tiêu chuẩn của ta sẽ bị loại. Nhưng ông ấy vẫn để ta làm giám khảo.”
“Ư!”
“Là giám khảo, ta quyết định ai đậu. Đừng nhắc lại chuyện này nữa.”
Albi cắt ngang và quay lại chú ý vào tấm gương ma pháp.
Và trên đó, ông thấy không ai khác ngoài Leo.
‘Có vẻ cậu ta đã nhận ra sự bất thường trong khu rừng.’
Albi chạm vào mắt trái của mình.
‘Liệu cậu ta có thực sự chinh phục được thế giới này không?’
* * *
“Chelsea, em an toàn rồi.”
“Tất nhiên rồi, anh hai.”
Khoảng hai giờ sau khi bài kiểm tra bắt đầu.
Leo đã có thể hội ngộ an toàn với nhóm của Celia và Abad.
“Cậu cũng đến được đây à. Nhưng cậu đi cùng Chelsea Lewellin sao?”
“Bọn tôi gặp nhau sớm trong bài kiểm tra và đã hợp tác.”
“Hả? Cô ta lòng tự trọng cao và bướng bỉnh lắm mà. Cô ta thực sự chịu hợp tác với cậu ư?”
“Tôi đã thuyết phục cô ấy.”
Celia thầm nghĩ khi nhìn thấy nụ cười đầy ẩn ý của Leo.
‘Chắc chắn cậu ta đã làm gì đó rồi.’
Sau một tuần ở cùng nhau, Celia biết quá rõ người em họ của mình tàn nhẫn đến mức nào.
“Vậy ra, sau khi chê bai cậu ta là kẻ lươn lẹo và phiền phức, em vẫn hợp tác với cậu ta sao.”
“Chúng ta không thể cứ đánh nhau mù quáng khi chưa biết tiêu chuẩn để vượt qua là gì.”
Celia vừa vuốt tóc ra sau vừa đáp lời.
“Các cậu tập hợp được một nhóm khá đấy.”
“Tốc độ của tôi và Abad rất nhanh. Chúng tôi đã thám thính khu rừng và tập hợp những người sẵn lòng hợp tác. Đa số đều là người của Đế quốc Rodren.”
Hai đại gia tộc của đế quốc—nếu Zerdinger và Lewellin đã lên tiếng kêu gọi hợp tác, thì chẳng người dân đế quốc nào lại chối từ.
“Làm tốt lắm.”
====================
“Hả? Tại sao?”
“Tớ nghĩ tớ biết cách vượt qua bài thi này rồi.”
“Ồ? Cậu tìm ra rồi sao?”
Đôi mắt Celia sáng lên.
“Chúng ta phải chinh phục thế giới này.”
“Chinh phục thế giới?”
Celia nghiêng đầu, rồi gật gù.
“Đúng thật, bài thi này quá khác biệt. Sẽ chẳng lạ nếu nó yêu cầu phải chinh phục cả thế giới.”
“Đúng không?”
“Nhưng vấn đề là—điều kiện để chinh phục nó là gì?”
Mỗi Thế Giới Anh Hùng đều có một điều kiện để hoàn thành.
Đó là lý do tại sao việc nghiên cứu về các anh hùng lại quan trọng đến vậy.
Nghiên cứu và điều tra những chiến công của anh hùng gắn liền trực tiếp với chiến lược chinh phục Thế Giới Anh Hùng.
Nhưng có những anh hùng mà chiến công được ghi chép lại—và cũng có những người thì không.
Đặc biệt đối với những anh hùng còn sống, thế giới của họ hiếm khi được chinh phục.
Và ngay cả khi làm được, cũng chẳng có phần thưởng nào; chỉ chính người anh hùng đó mới có thể mở ra thế giới của họ.
Chỉ thế giới của những anh hùng trong quá khứ mới có thể được mở ra và chinh phục bởi người khác.
“Albi rất nổi tiếng, nhưng hầu như không có thông tin gì về chiến công của ngài ấy. Chẳng có manh mối nào để chinh phục nó cả.”
“Tớ cũng có ý tưởng về chuyện đó rồi.”
“Thật sao?”
“Ừ.”
Leo thở dài.
“Có chuyện gì đó kỳ lạ đang diễn ra trong Rừng Quái Vật lúc này.”
“Chuyện kỳ lạ?”
“Ừ. Cậu không thấy quái vật ở nơi này quá ít sao?”
“Cậu nói đúng…”
Thông thường, các đợt tấn công của quái vật phải ập đến liên tiếp.
Nhưng trong thế giới của Albi, tỷ lệ xuất hiện lại thấp đến mức khó tin.
‘Giống như có thứ gì đó đang khiến tất cả bọn chúng sợ hãi vậy.’
Khi Celia đi đến kết luận đó, vẻ mặt cô trở nên nghiêm trọng.
“Hẳn phải có một con quái vật cấp cao đang đe dọa những con còn lại.”
“Chắc chắn Albi đã đánh bại nó để lập nên chiến công của mình.”
“Phải.”
“Loại quái vật cấp cao nào có thể khiến cả Rừng Quái Vật khiếp sợ chứ? Tớ chưa từng thấy ghi chép nào về một sự kiện như vậy.”
“Đó là…”
Ngay khi Leo định trả lời câu hỏi của Celia—
“Á á á á á á—!”
Một tiếng hét vang vọng từ phía xa.
“Có vẻ như nó vừa xuất hiện rồi.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!