Chương 3: Âm Dương Sư mạnh nhất khởi hành đến Đế đô
Hai mươi ngày sau.
Để tham gia giải đấu võ thuật, tôi bước lên cỗ xe ngựa sang trọng do học viện chuẩn bị và thẳng tiến đến Đế đô.
Đang trên đường đến Đế đô thì...
"...Tại sao hai cậu cũng ở đây vậy?"
Trong xe ngựa, có sự hiện diện của Yifa và Amyu.
"T-Tớ là người hầu của Seika-kun mà. Làm sao tớ không đi theo cho được chứ!"
"Thôi, Yifa thì cũng hiểu được..."
"Sao hả. Có ý kiến gì à?"
Amyu mang vẻ mặt sưng sỉa nói.
"Cũng được chứ sao. Tôi cũng chưa đến Đế đô bao giờ. Không có dịp thế này thì chắc cả đời tôi cũng chẳng bao giờ đặt chân đến đâu."
Nói vậy thôi, chứ mục đích thực sự của cô nàng chắc chắn là để xem giải đấu võ thuật rồi.
Có vẻ cô nàng đang tò mò về khả năng chiến đấu của những kẻ đã đánh bại mình. Tính hiếu thắng của cô nàng cũng cao phết đấy chứ.
"Nhưng mà, có ổn không đấy? Cậu sẽ phải xin nghỉ học mà."
"Nhiều nhất thì cũng chỉ nửa tháng thôi đúng không? Không sao đâu."
"Thế còn chỗ ở thì tính sao?"
"Tôi sẽ ở ké phòng của Yifa."
Đúng là học viện có chuẩn bị sẵn phòng cho người hầu thật.
Nhưng tôi không biết trong đó có hai cái giường hay không thôi.
"Quan trọng hơn, Seika-kun đi xe ngựa có sao không?"
Thấy Yifa lo lắng hỏi, tôi thành thật trả lời.
"Nói thật là tớ đang thấy buồn nôn lắm rồi."
"Trời ạ, sao lại trả lời rành rọt thế... cậu không sao chứ?"
"Hoàn toàn không ổn chút nào. Thế nên... Maybell này. Nếu được cô đổi chỗ cạnh cửa sổ cho tôi được không."
Thiếu nữ với mái tóc màu rỉ sét liếc nhìn tôi bằng đôi mắt xanh thẳm, rồi ngoảnh mặt đi, lẩm bẩm.
"Không."
Đúng vậy.
Nói thật thì, Maybell cũng đang ngồi trong cỗ xe ngựa này.
Mà, chuyện đó cũng là đương nhiên thôi. Cùng một điểm đến thì chia làm hai xe ngựa làm gì cho phí.
"Hưm? Thua người ta một khóa mà ăn nói hỗn xược gớm nhỉ, cô em khóa dưới."
Có lẽ vì từng làm mạo hiểm giả nên Amyu rất nghiêm ngặt trong chuyện tôn ti trật tự, cô nàng lập tức cà khịa.
Maybell đáp lại bằng chất giọng như đang lẩm bẩm một mình.
"Tôi nghe nói... ở học viện, thực lực mới là tất cả. Hơn nữa, tôi và cô... bằng tuổi nhau."
Amyu tỏ vẻ bất ngờ.
"Hê, lạ nhỉ, quý tộc mà lại nhập học trễ một năm sao. Vậy là tất cả chúng ta đều bằng tuổi nhau rồi."
"À ừm..."
Yifa rụt rè giơ tay lên.
"Tớ cũng nhập học trễ một năm, nên tớ lớn hơn mọi người một tuổi đấy."
"Ể, vậy sao?"
"Cậu chưa nói cho cô ấy biết à? Yifa."
"Cứ thấy không có dịp nào để nói cả."
"Hưm... Ra là lớn tuổi hơn. Thảo nào..."
"...Cậu đang nhìn đi đâu mà nói vậy hả Amyu-chan."
Yifa ôm lấy vòng ngực của mình, nhích ra xa Amyu.
"...Ồn ào quá."
Maybell lầm bầm bằng chất giọng nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy.
Nhận ra ánh mắt của tôi, cô nàng khẽ thở dài và nói.
"Trong học viện, toàn những kẻ như thế này sao."
"Những kẻ như thế này?"
"Những đứa trẻ... vô tư lự."
"Thực tế thì chúng ta đang là trẻ con mà. Có gì lạ sao."
Maybell ngừng lại một nhịp rồi nói.
"Cái việc anh không thấy lạ, mới là điều kỳ lạ."
"Ý cô là..."
"...?"
"...Không, không có gì."
Tốt nhất là không nên nói thừa.
Những lời Maybell nói là đúng.
Mất mùa thì chết đói. Dịch bệnh hoành hành thì nhiễm bệnh mà chết.
Đó là lẽ thường tình của con người. Chẳng có mấy đứa trẻ được sống vô tư lự.
Ngay cả ở cái Đế quốc giàu có hơn Nhật Bản rất nhiều này, cũng chẳng thiếu những người vì nghèo đói mà phải hạ mình đi ăn xin, hay tự bán mình làm nô lệ.
Được đến trường học viện thôi đã là một sự may mắn rồi.
Nhưng mà... tôi không muốn cô bé coi đó là một điều tồi tệ.
Thay vì tất cả cùng gánh chịu bất hạnh, tôi thà để những người trong tầm mắt mình được sống hạnh phúc còn hơn. Ở kiếp trước, lý do tôi nhận nuôi những đứa trẻ mồ côi làm đệ tử một phần cũng là vì vậy.
"Nói trước cho anh biết,"
Maybell liếc nhìn tôi và nói.
"Anh, cũng là một kẻ vô tư lự."
"...Có lẽ đúng là như vậy thật."
Kiếp này tôi sinh ra đã ngậm thìa vàng.
Hơn hẳn những gì tôi có thể tưởng tượng ở kiếp trước.
Và...
Dù không biết quá khứ của Maybell ra sao... nhưng có lẽ, cô bé đã không được may mắn như thế.
☾❀☯☀⛤☽
Đế đô nằm ở phía Tây Rodnea, khoảng cách không quá xa.
Sau hai ngày rong ruổi trên xe ngựa, chúng tôi đã bình an vô sự đến được đích.
Thủ đô Urdnesk của Đế quốc Urdwight.
Thành phố lớn nhất Đế quốc. Tuy Rodnea cũng được coi là thành phố lớn... nhưng quy mô thì hoàn toàn không thể sánh bằng.
"Oa... đông người thật đấy."
Yifa buông tiếng thở dài cảm thán.
Những tòa nhà cao tầng mọc san sát dọc theo con phố, và đúng như Yifa nói, có vô số người đang qua lại tấp nập. Ngay cả sự ồn ào náo nhiệt đó, không hiểu sao tôi lại cảm thấy nó mang một vẻ gì đó rất tinh tế.
So với lãnh địa thì Rodnea đúng là thành phố lớn, nhưng nếu đem so với Đế đô thì đúng là một trời một vực.
"Nhưng mà, ít xe ngựa hơn ở Rodnea nhỉ."
"Xe ngựa từ bên ngoài đến ban ngày không được phép đi vào đâu. Lưu lượng giao thông quá đông đúc sẽ rất nguy hiểm."
"Hê. Thảo nào người ta lại cho chúng ta xuống ở bên ngoài tường thành."
Tôi vừa lắng nghe cuộc trò chuyện của Yifa và Amyu vừa thầm cảm thán.
Nhắc mới nhớ, nghe nói ở Rome - thủ đô cũ của Đế quốc La Mã - cũng từng có đạo luật tương tự.
Sau đó, hai người quay lại nhìn tôi.
"Quan trọng hơn, cậu không sao chứ?"
"Hôm nay chúng ta cứ nghỉ ngơi ở nhà trọ nhé?"
"Tôi... không sao."
Tôi vừa trả lời vừa... tựa lưng vào bức tường bên ngoài một tòa nhà, thở hổn hển từng nhịp khó nhọc.
Chưa gì đã thương tích đầy mình rồi. Buồn nôn quá đi mất.
May mà được thả xuống trước khi vào trong tường thành, nhưng cảm giác buồn nôn vẫn chưa hết.
Khốn khiếp... lúc về chắc phải cưỡi yêu quái bay về luôn quá?
"Cậu không cần phải gắng sức ngay hôm nay đâu..."
"Không... Tôi muốn xem qua danh sách thi đấu trước đã."
Nơi chúng tôi đang hướng tới là Đấu trường, nơi dự kiến sẽ tổ chức giải đấu.
Danh sách thí sinh, lịch thi đấu, và các cặp đấu sẽ được niêm yết trên bảng thông báo ở đó.
Nhân tiện, Maybell đã biến mất dạng ngay khi vừa xuống xe ngựa.
Chỗ trọ có vẻ cũng khác nhau, nên chắc lần tới gặp lại sẽ là ở Đấu trường.
Rốt cuộc, tôi vẫn chẳng hiểu mô tê gì về cô bé này.
Tôi đã gửi thư cho Luft hỏi thăm về gia tộc Nam tước Crane, nhưng chẳng thu thập được thông tin gì đáng giá.
Amyu lên tiếng.
"Đi xem cũng được, nhưng phải đi bộ một đoạn nữa đấy. Tính sao đây? Hay là vẫy một cỗ xe ngựa chở khách nhé?"
"...Cậu định giết tôi à."
☾❀☯☀⛤☽
Đấu trường được bao bọc bởi một dãy ghế khán giả hình bầu dục khổng lồ, nên từ bên ngoài không thể nhìn thấy bên trong.
Tuy nhiên, việc của chúng tôi lúc này là tấm bảng thông báo khổng lồ được đặt bên ngoài.
"Xem nào, tên của tôi..."
Có vẻ như giải đấu được tổ chức theo thể thức đấu loại trực tiếp. Những đường thẳng phân nhánh từ trên xuống dưới được vẽ ra, và ở mỗi điểm cuối là tên của một thí sinh.
Tổng cộng có 32 người tham gia.
Chẳng mấy chốc tôi đã tìm thấy tên mình và Maybell.
Chúng tôi không hoàn toàn nằm ở hai bảng đấu khác nhau. Nếu cả hai cùng vượt qua các vòng, chúng tôi sẽ chạm trán nhau ở Bán kết, một vị trí khá dở dở ương ương.
Thật bất ngờ.
Tôi cứ đinh ninh bảng đấu chắc chắn sẽ được sắp xếp một cách có chủ đích, vậy mà hai học sinh của học viện lại đụng độ nhau ngay trước thềm Chung kết sao.
Hay đây cũng là một phần của ý đồ đó...?
"Amyu-chan, có cái tên nào quen không?"
"Không có. Mấy mạo hiểm giả có số có má hiếm khi tham gia mấy giải đấu kiểu này lắm."
Ngay cả trong mắt tôi cũng chẳng có cái tên nào quen thuộc.
Mà vốn dĩ tôi cũng chẳng biết tên của bất kỳ võ giả nào ở cái thế giới này cả.
Tạm thời ghi nhớ toàn bộ danh sách, tôi quay lưng lại với bảng thông báo.
"Đã xem xong thứ cần xem rồi, tôi về nhà trọ nghỉ ngơi trước đây."
"Thế à? Vậy, tôi cũng..."
"Không, không sao đâu. Dù sao thì tôi cũng chỉ nằm bẹp dí trên giường thôi. Hai người cứ đi tham quan đến chiều tối đi?"
"Nhưng mà..."
"Yifa này. Đàn ông con trai, cũng có những lúc muốn được ở một mình mà. Dù trời vẫn còn hơi sáng."
"Ể, ể ể ể ể ể..."
"Này, đừng có nhồi nhét mấy suy nghĩ kỳ quặc vào đầu người khác chứ. Tôi vẫn còn buồn nôn lắm nên chỉ muốn ngủ thôi."
Dối trá đấy.
"Đùa thôi. Đã nói thế rồi thì chúng ta cứ đi dạo đi Yifa. Nhỡ Seika và học sinh mới thua ngay vòng một thì chúng ta phải cuốn gói về ngay đấy."
"Ư, ừm... Vậy thì Seika-kun. Lúc về tớ sẽ mua chút đồ ăn mang về nhé."
"Ừ."
Tôi tạm biệt hai người họ, và một mình rảo bước trên phố.
Giờ thì.
Cần bao nhiêu chuột, quạ và cú đây nhỉ?
Việc dò la ý đồ đằng sau giải đấu kỳ lạ này, chắc sẽ tốn kha khá công sức đây.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!