Đêm buông xuống, đại sảnh yến tiệc rộng lớn sáng rực đèn đuốc.
La Duy im lặng quan sát từng vị khách xuất hiện—từng người một, không bỏ sót bất kỳ huyết tộc nào.
Chỗ ngồi của khách nhân loại và huyết tộc được tách riêng rõ ràng. Trong nhóm huyết tộc, lại chia thành vài khu nhỏ: có thành viên trẻ của gia tộc, có những huyết tộc từ Thành Cain đặc biệt赶来, còn đám trưởng bối thì ngồi vòng ngoài, ánh mắt cảnh giác không ngừng đảo qua đảo lại, phụ trách an ninh buổi tiệc.
Sau khi Công tước xuất hiện, chào hỏi vài câu, toàn bộ buổi tiệc diễn ra trật tự, không hề có dấu hiệu bất thường.
Điểm duy nhất khiến La Duy cảm thấy lạ… là đám người của Giáo hội hôm nay hoàn toàn không xuất hiện.
Yvel phát hiện biểu cảm của anh, khẽ ghé tai hỏi:
“Anh sao thế?”
“Giám mục Lawrence… và nữ thần官 Philine đâu rồi?” La Duy hạ giọng.
“Không biết nữa…” Yvel cũng hơi nghi hoặc,
“Từ hôm chúng ta đến đây, em không thấy họ xuất hiện một lần nào.”
“Ra là vậy…” La Duy nhìn dãy bàn ngập tràn đồ ăn, suy nghĩ có hơi xa xăm.
“Anh… không phải đang nhớ đến vị nữ thần官 đó chứ?” Yvel đột nhiên nói.
“Lạm chạm à?” La Duy bất đắc dĩ.
Yvel bật cười: “Đùa thôi mà.”
Hôm nay cũng là ngày Công tước công bố người kế vị gia tộc, nên hai người bàn đến chuyện đó.
“Cô giáo thấy ai phù hợp nhất để làm người thừa kế?” La Duy nhìn về phía mấy huyết tộc trẻ.
Ánh mắt Yvel cũng dời sang, cô hơi nheo lại:
“Đối với huyết tộc, huyết mạch càng cổ xưa thì càng mạnh, về sau sức mạnh sẽ bị pha loãng. Vì thế gia tộc luôn coi trọng việc kết thông hôn với huyết mạch ưu tú từ Thành Cain.”
“Vậy nên… thật ra người đủ điều kiện cũng chẳng nhiều.”
La Duy gật đầu. Ánh mắt lần lượt lướt qua Lyles, Laini, Mike, rồi đến Monica cùng cô bé đang bám trên người cô ấy—Emily.
“Emily còn nhỏ, loại đầu tiên.”
“Mike thì nóng nảy, không hợp làm chủ gia tộc.” La Duy phân tích,
“Monica thì không rõ lắm, nhưng cặp song sinh kia còn có chút khả năng.”
“Cô thấy chẳng ai dùng được cả…” Yvel thẳng thắn,
“Cộng thêm mấy đứa con riêng của cha cô, toàn phế vật.”
La Duy bật cười nhìn cô. Yvel tiếp lời:
“Kể từ khi Thành Cain bị hủy, huyết tộc suy tàn. Hơn trăm năm nay chưa từng xuất hiện hậu bối có thiên phú mạnh thật sự. Chú của cha cô — Tướng quân Abraham — là một người như vậy, nhưng lúc trước ông ấy cũng gặp phải vấn đề tương tự, cuối cùng bất đắc dĩ phải truyền vị trí gia chủ cho… tiểu phó quan của mình, cũng chính là cha cô.”
“Nhưng anh cũng thấy đó,” Yvel bất lực,
“Cha cô mãi không thể đột phá lên cảnh giới Huyết tộc Thân vương. Tư chất vốn dĩ bình thường, hậu bối càng tệ hơn… Huyết tộc đúng là ngày một sa sút.”
La Duy nhìn cô chăm chú:
“Anh lại thấy… cô giáo rất hợp làm người thừa kế đó.”
“Cô” Yvel hơi sững lại.
La Duy nghiêm túc gật đầu, bắt đầu phân tích:
“Cô giáo có rất nhiều ưu điểm. Ngoại trừ hơi lười… hơi mê tiền… hơi mê ăn… hơi sa đọa vào thế giới hoa lệ của nhân loại… ừm, còn shopping điên cuồng, thấy túi đẹp là không đi nổi—”
“Anh đang khen cô hả?” Yvel speechless.
“Nghe anh nói nốt.” La Duy bật cười,
“Ngoài những cái đó, thiên phú của cô giáo rất tốt. Sắp đột phá lên Huyết tộc Bá tước rồi đúng không?”
Yvel khó xử gật đầu:
“Đó không phải đều do anh sao? Bấy lâu nay theo anh, loại chiến đấu nào cũng trải qua, kẻ thù đáng sợ thế nào cũng gặp. Không thăng cấp nhanh mới lạ.”
“Này gọi là rèn luyện trong nghịch cảnh! Tăng áp đột phá!” La Duy đầy lý lẽ.
“Sống yên ổn quá lâu thì không sinh nổi nhân tài.”
“Có phải đều do đám tình cũ của anh gây chuyện không?” Yvel gần như bị anh nói lệch hướng.
La Duy ho khan: “Ừm… cũng có chút liên quan. Nhưng không quan trọng!”
Anh chợt nghiêm túc:
“Thầy mới 276 tuổi! Chưa tới ba trăm mà sắp thành Bá tước, tuyệt đối phá kỷ lục!”
Yvel lập tức che mặt:
“Anh nói thì nói, đừng nhắc tuổi cô!”
La Duy phì cười:
“Tóm lại, cô giáo rất tuyệt. Ngoài ra, cô giáo còn thông minh, học cái gì cũng nhanh, quản lý cũng tốt, lớp nào cô giáo dạy cũng có tỉ lệ lên lớp cực cao, lại hiểu rõ xã hội loài người…”
“Đủ rồi đủ rồi…” Yvel đỏ cả mặt,
“Cô thật sự… tốt đến vậy?”
La Duy gật liền mấy cái: “Đương nhiên.”
Bên cạnh, Helena thò đầu sang:
“Tuy nghe anh trai khen cô hơi khó chịu, nhưng cô đúng là tốt hơn mấy đứa bên kia!”
Ý cô bé chính là bốn đứa trẻ kia. La Duy theo bản năng liếc qua—quả nhiên tất cả đều đang chăm chú nhìn từng cử động của cha mình, ánh mắt đầy tham vọng.
“Nhưng vị trí đó gò bó lắm…” Yvel thờ ơ,
“Hơn nữa, sau chuyện kia, cha cô chắc chắn sẽ không chọn em.”
Trong lúc họ nói chuyện, La Duy thấy Công tước ghé tai nói gì đó với phu nhân, rồi ông đứng dậy rời khỏi sảnh, đi về phía một căn phòng.
Vừa rời đi, đám huyết tộc lập tức xôn xao, rồi lại ép mình bình tĩnh, từng đôi mắt tràn đầy mong đợi — hoặc tham lam.
“Trọng điểm đến rồi.” Yvel đang tìm mấy món ngọt dành cho khách loài người, vừa ăn vừa nói:
“Cha cô đi lấy thánh vật gia tộc rồi. Là một món đồ từng được Chân Tổ Cain sử dụng. Chốc nữa sẽ trao cho người kế vị.”
La Duy lập tức lấy miếng bánh khỏi miệng cô:
“Cẩn thận bỏ độc.”
“Hả? Sao có độc được? Mọi người ăn nãy giờ mà?” Yvel khó hiểu.
“Cẩn thận không bao giờ thừa.” La Duy nhắc,
“Tạm nhịn đi.”
“…Dạ.” Yvel ôm bụng đói, ghé tai anh thì thầm:
“Không thì cho cô cắn anh một miếng đi?”
“Không được cắn anh trai!” Helena lập tức chắn ngang.
Khi ba người đang thì thầm, đại sảnh vẫn ồn ào. Tất cả đều nhìn về hướng Công tước đã rời đi.
Nhóm khách nhân loại thì rất nhàn nhã, dù sao đây là chuyện nội bộ của huyết tộc. Họ chỉ cần chờ gặp mặt vị tân công tước để xây dựng quan hệ.
Nhưng nhóm huyết tộc thì vô cùng phấn khích. Ánh mắt bọn họ chuyển qua những người được xem là ứng cử viên sáng giá, thầm đoán xem ai sẽ nắm quyền gia tộc Abraham trong tương lai.
La Duy cũng chờ đợi. Nhưng chờ mãi… anh bỗng cảm thấy không ổn.
Thời gian Công tước rời đi… quá lâu.
Anh liếc đồng hồ—đã hai mươi phút.
La Duy nhìn sang Yvel, cô cũng chau mày.
Cả hai đồng thời nhìn về hàng ghế phía trước. Một lão huyết tộc mặc áo choàng đen bước nhanh đến, thì thầm vài câu với phu nhân Công tước.
Phu nhân tái mặt, vội vã rời đi.
Yvel nắm lấy cổ tay La Duy. Cô có linh cảm chẳng lành.
Thêm vài phút trôi qua.
Đột nhiên—
Từ phía các trưởng bối phát ra tiếng huyên náo.
Ngay sau đó—
Một tiếng khóc xé lòng của phu nhân Công tước vang khắp đại sảnh.
La Duy lập tức đứng dậy, mắt cảnh giác quét quanh.
Anh thấy toàn bộ cửa sổ kính khổng lồ bỗng phát sáng, nổi lên hào quang xanh nhạt. Một tầng trận pháp phong ấn ầm ầm kích hoạt, khóa chặt toàn bộ tòa lâu đài.
Một lão nhân mặt mũi hốc hác chậm rãi bước ra trung tâm đại sảnh, ánh mắt lạnh lẽo quét vòng quanh.
“Công tước đã bị sát hại! Hung thủ… đang ở ngay trong đây!”
“Xin mọi người lượng thứ. Cả tòa lâu đài đã bị phong bế. Từ giờ phút này— Bất kỳ ai cũng không được rời khỏi đại sảnh!”
La Duy chết lặng.
Yvel há hốc miệng, vẻ mặt hoàn toàn không thể tin nổi.