La Duy quay đầu lại. Người đang giải thích cho Yvel lại là một người quen: Maz, bà lão Huyết Tộc mà cậu và cô đã gặp đêm lẻn vào lâu đài cổ.
“Loại Thần Thuật này, các tu sĩ hay Thần Quan thông thường không thể nào thi triển được, bởi vì nó liên quan đến cái gọi là ‘Thỉnh Thần’ và ‘Thần Phạt’ – chỉ có những nhân sự cấp cao của Giáo Hội mới có thể làm được. Hơn nữa, với Thần Thuật ‘Thẩm Phán’ này, gia tộc chúng ta hẳn không hề xa lạ.”
Sau khi Maz nói xong, nhiều trưởng bối Huyết Tộc đều lộ ra vẻ mặt âm trầm.
“Gia chủ tiền nhiệm... đã chết bởi chính Thần Thuật này.” Phu nhân Công Tước đột ngột thốt lên.
Những người trẻ tuổi tại đó đều có chút kinh ngạc. La Duy cũng không ngờ, Tướng Quân Abraham – người đã cùng Đại Đế chinh chiến Đông Tây – lại ngã xuống theo cách như vậy.
Maz lướt mắt qua những người trẻ trong gia tộc: “Trong cuộc chiến giữa Đế Quốc và Giáo Hội, ở trận chiến lớn cuối cùng, Công Tước đã bí mật đột nhập sâu vào bên trong Thánh Sơn, muốn tìm ra bí mật mà Thánh Quang Giáo Hội đã che giấu. Nhưng hành động đó đã kích hoạt phản công dữ dội từ Giáo Hội, khiến ngài ấy tử vong vì Thần Thuật ‘Thẩm Phán’.”
“Nếu đúng là như vậy...” Phu nhân Công Tước cất lên giọng nói đầy thù hận:
“Vậy là Giáo Hội đã giết Victor?”
Maz gật đầu: “Có người nhìn thấy, sau khi Victor rời khỏi tiệc, người mà cậu ấy tiếp đãi trong phòng khách chính là phái đoàn của Giáo Hội.”
Câu nói này cũng giải đáp thắc mắc của Yvel. Cô lập tức nhìn sang La Duy, cả hai đều mang vẻ nghi ngờ.
Trước đó, hai người họ đã phán đoán rằng phái đoàn bí mật của Giáo Hội đến phía Bắc là để lôi kéo Công Tước tham gia vào mạng lưới bao vây chống lại Đế Quốc, tức là ngầm mưu phản.
Theo lời Tillys, họ đã có tiếp xúc từ trước. Hoặc nói cách khác, chuyến mạo hiểm lần này không chỉ là để lôi kéo, mà là trực tiếp thực hiện một thành quả giai đoạn nào đó, ví dụ như ký kết mật ước, trao đổi tình báo...
Nhưng manh mối hiện tại lại cho thấy, người của Giáo Hội đã giết Công Tước. Phái đoàn Giáo Hội chính là những nghi phạm có khả năng nhất.
“Không thể tha thứ!” Phu nhân Công Tước cất lên giọng nói giận dữ.
“Chúng tôi đã phong tỏa Sảnh Tiệc.” Một trưởng bối Huyết Tộc nói:
“Và trước đó, toàn bộ Lâu Đài Hoa Hồng Gai (Thorn-Rose Castle) chỉ có thể vào mà không thể ra. Bất kỳ ai cũng không thoát được.”
“Chúng ta hãy đi điều tra các vị khách có mặt tại chỗ trước.” Vài trưởng bối Huyết Tộc đồng loạt biến mất khỏi căn phòng.
Maz liếc nhìn Phu nhân Công Tước, rồi lại nhìn sang vài người trẻ: “Các cậu canh giữ thi thể Công Tước, chăm sóc Thánh Vật của gia tộc cẩn thận. Tôi sẽ đi kiểm tra những nơi khác trong lâu đài.”
Leni và Lyles đồng thanh đáp lời.
Ngay sau khi Maz rời đi, ánh mắt của vài Huyết Tộc trẻ tuổi không hẹn mà cùng hướng về một vị trí: chiếc hộp tinh xảo đựng Thánh Vật của gia tộc đang đặt ở đó.
Yvel nở nụ cười chế giễu, rồi tiếp tục thì thầm với La Duy.
Căn phòng yên tĩnh một lát. Đột nhiên, trong số ba trưởng bối Huyết Tộc còn lại, có một lão giả bước ra. Ông đi thẳng về phía thi thể Công Tước.
La Duy để ý thấy, vị lão giả này lặng lẽ tiến lên, một mình kiểm tra thi thể Công Tước. Sau đó, ông thở dài, trao đổi gì đó bằng giọng trầm thấp với hai trưởng bối Huyết Tộc khác.
“Ngươi đừng phí sức nữa, vô dụng thôi, không thể sống lại được đâu.”
Vị lão giả kia không nói thêm lời nào, chỉ nhìn chằm chằm vào thi thể Công Tước, đứng im lặng tại chỗ.
Tiếng ồn ào dưới lầu ngày càng trở nên hỗn loạn, và ba người La Duy trở lại Sảnh Tiệc ở tầng một.
Vì Gia tộc Abraham đã đưa ra yêu cầu cưỡng chế giam giữ, thậm chí còn có cả việc khám xét và thẩm vấn bằng Ma Pháp sau đó, điều này ngay lập tức gây ra sự bất mãn lớn từ phía các vị khách nhân loại.
Xung đột giữa hai bên có dấu hiệu leo thang, bởi vì những vệ sĩ đi kèm các vị khách nhân loại cũng không phải là kẻ yếu. La Duy cảm nhận được vài Ma Pháp Sư có khí tức Ma Pháp rất mạnh mẽ trong số các khách mời.
Nhìn Sảnh Tiếp Khách hỗn loạn, ba người tìm một góc khuất để tránh bị vạ lây.
La Duy nhìn ra ngoài cửa sổ kính lớn lấp lánh ánh Ma Pháp. Tháng Bảy ở Phương Bắc mà tuyết lại rơi. Dù tuyết rất nhỏ, nhưng những bông tuyết vụn li ti bay lả tả trên ngọn núi tuyết hùng vĩ vẫn mang lại cảm giác lạnh thấu xương.
“Đúng là Biệt Thự Bão Tuyết (Storm Peak Manor) theo đúng nghĩa đen...” La Duy lẩm bẩm.
“Biệt Thự Bão Tuyết là sao?” Yvel tò mò hỏi.
“Cái này em biết!” Helena giơ bàn tay nhỏ lên, đắc ý giải thích cho cô:
“Trước đây anh hai từng nói với em, Biệt Thự Bão Tuyết là một mô-típ thường được dùng trong Trinh Thám Chính Thống (Honkaku Mystery). Nó ám chỉ một nhóm người bị tập trung trong một môi trường tương đối khép kín, ví dụ như một biệt thự bị cô lập với thế giới bên ngoài vì bão tuyết, không thể liên lạc với ai. Cùng lúc đó, những cái chết kỳ lạ bắt đầu liên tiếp xảy ra trong số họ, rồi nỗi sợ hãi và nghi ngờ sẽ nảy sinh...”
“Trinh Thám Chính Thống lại là ý gì?” Yvel cắt ngang lời cô bé ngay lập tức.
“Cái này...” Helena gãi gãi tóc, cười ngượng nghịu:
“Cái này thì em không biết...”
La Duy nhìn vị Ma Pháp Sư đang bay lơ lửng trong không trung và nổi giận, lẳng lặng nói:
“Đây không phải là Trinh Thám Chính Thống, đây mẹ nó là Trinh Thám Siêu Năng Lực...”
Nói rồi, cậu hỏi đùa: “Các trợ lý thân cận của điều tra viên này, về cái chết của Công Tước, các cô có ý kiến gì chưa?”
Helena lắc đầu.
Yvel quét mắt qua hội trường, nheo mắt lại: “Kẻ nào thu lợi lớn nhất, kẻ đó có động cơ lớn nhất, kẻ đó chính là hung thủ.”
La Duy nói: “Hiện tại Giáo Hội có nghi ngờ lớn nhất, vì phương thức giết Công Tước là một Thần Thuật cấp cao.”
Yvel khẽ cau mày: “Nhưng trước đó, họ vẫn luôn bí mật liên lạc. Lẽ nào, cha cuối cùng đã đàm phán thất bại với họ, không muốn gia nhập phe Giáo Hội, nên đã chọc giận đám người kia?”
“Hành động nhất thời ư?” La Duy cảm thấy điều đó không mấy khả thi:
“Mấy người Giáo Hội cũng không thể chạy thoát, mà còn làm bại lộ mối liên hệ bí mật giữa Northgore và Gia tộc Abraham.”
“Ngoài ra...” Yvel liếc nhìn Phu nhân Công Tước đang được đỡ xuống, mặt mày đầy vẻ u sầu.
“Bà ta, hoặc Leni và Lyles – đại diện cho thế hệ Huyết Tộc trẻ tuổi – đều có sự thèm muốn đối với vị trí người thừa kế.”
La Duy thầm gật đầu, dù sao thì hôm nay vốn là ngày công bố người thừa kế gia tộc.
Yvel lại nhìn chằm chằm vào những Huyết Tộc đến từ Thành Cain (Cain City) vẫn luôn bị phớt lờ: “Họ muốn Gia tộc Abraham giúp đỡ Thành Cain, và đã bất mãn với cha từ lâu.”
Cuối cùng, cô lại quét mắt qua những vị khách nhân loại, đặc biệt dừng lại trên người tùy tùng của Hoàng Đế: “Cha có lãnh địa, có thực quyền, có kẻ cảm thấy cha sống quá lâu rồi.”
Helena nghe đến mức đầu muốn nổ tung: “Sao mà phe phái nào cũng có thù với Công Tước vậy? Rốt cuộc ai mới là hung thủ đây?”
La Duy một lần nữa nhìn quanh Sảnh Tiệc, lần lượt suy ngẫm về những đối tượng nghi vấn mà Yvel đã liệt kê.
Giáo Hội, Phu nhân, những người thừa kế, Huyết Tộc Thành Cain, Hoàng Đế...
Đột nhiên, cậu khẽ cất lời: “Thực ra, còn một người cô đã quên tính vào.”
“Ai?” Yvel ghé sát lại.
Luo Wei hơi nghiêng đầu, liếc nhìn những trưởng bối Huyết Tộc đang tuần tra, lởn vởn xung quanh rìa hội trường.
Sự hiện diện của họ không cao, vì họ căn bản không hề “ngồi vào bàn tiệc” mà luôn túc trực bên ngoài để đảm bảo an ninh cho buổi yến tiệc.
Tuy nhiên, khi Công Tước chết, họ lại không hề có “bằng chứng ngoại phạm”.
Bởi vì, cho đến tận bây giờ, La Duy thậm chí còn không biết số lượng trưởng bối Huyết Tộc có bao nhiêu. Họ luôn lơ lửng ở những nơi tối tăm bên ngoài hội trường, họ có mặt ở khắp mọi nơi.