“——Thần Minh đại nhân... cầu xin Người, dù chỉ một lần, cũng xin hãy lắng nghe lời cầu nguyện của con...”
Trong một căn phòng nhỏ, một thanh niên đang quỳ gối cầu nguyện.
Hơi thở căng thẳng vang vọng trong căn phòng u ám, dường như vì áp lực tâm lý quá lớn, mỗi hơi thở của hắn đều nặng nề, từng chữ từng chữ thoát ra, như thể sắp không thở nổi.
Mái tóc ngắn màu bạc của hắn dính chặt vào trán vì không khí ngột ngạt, mồ hôi lạnh trên người như thể có thể nhỏ xuống cằm bất cứ lúc nào.
Hắn chắp tay, kinh hoàng cúi đầu nhìn bóng mình, trong lời nói là những lời cầu nguyện và van nài lặp đi lặp lại.
“Cầu xin Người... hãy nhìn chúng con đi...”
Hắn co ro trong góc phòng, rõ ràng là nóng bức đến đổ mồ hôi, nhưng lại lạnh lẽo đến mức khiến người ta run rẩy.
Phía sau hắn – một đôi mắt đỏ đang nhìn chằm chằm vào hắn.
Đó là một bóng đen không rõ mặt, một khối đen như bị một chiếc áo choàng đen che phủ, hoàn toàn không phải hình dạng con người.
Nó dường như đang cố gắng học theo vẻ ngoài của con người, nhưng lại hóa thành một thân hình cao lớn lơ lửng và một chiếc áo choàng đen không rõ tứ chi.
Nếu phải nói thứ này giống cái gì, thì nó hoàn toàn là hình ảnh “Thần Chết” được miêu tả trong tiểu thuyết và truyện tranh.
Vì chiều cao của căn phòng có hạn, nên gã khổng lồ này đang khom lưng, những đốm sáng màu đỏ phát ra từ khuôn mặt tối tăm bị mũ trùm che khuất, rõ ràng là đôi mắt đỏ rực của hắn đang nhìn chằm chằm vào thanh niên đang quỳ gối cầu nguyện.
Và – rõ ràng, đây hoàn toàn không phải “Thần Minh đại nhân” mà thanh niên nói, làm sao có một người bình thường lại cầu nguyện một thứ đáng sợ như vậy...
Không, hoàn toàn có thể.
Thanh niên mặc một bộ lễ phục linh mục màu đen, trên cổ không phải là vật trang trí hình chữ thập dùng để cầu nguyện thần linh, mà là một hình tam giác màu đen được khắc bằng vàng.
Bởi vì nhìn từ xa, khi “Thần Chết” này mở áo choàng ra, chính là tư thế hình tam giác màu đen này.
Còn thanh niên, hắn rất “may mắn” là người đại diện của Thần Chết này, trở thành Đại Thần Quan được mọi người kính trọng.
Nhưng Thần Chết này không phải là “thủ lĩnh”, vị thần thực sự cai trị vùng đất này, không phải là “Thần Chết” này.
Vị Thần Chết này đột nhiên xuất hiện bên cạnh thanh niên khi hắn cầu nguyện thần linh cứu rỗi.
Ban đầu, khi có ma lực đáp lại tiếng nói của mình, thanh niên cứ nghĩ là Thần Minh đại nhân đã nghe thấy tiếng nói của mình.
Nhưng khi hắn nhìn thấy gã đen kịt, đủ để che khuất mọi ánh sáng trong tầm mắt của mình xuất hiện trước mặt, suy nghĩ của thanh niên chỉ có một – Thần Minh đại nhân có phải đã bỏ rơi nơi này rồi không.
Lời cầu nguyện thành kính của hắn không đổi lấy sự cứu rỗi của thần minh, mà là Thần Chết đen tối nuốt chửng ánh sáng còn sót lại.
Mọi thứ ở đây dường như đã phát điên.
Kể từ khi những “dòng nước đen” xuất hiện trong thị trấn, tất cả mọi người dường như đều bắt đầu trở nên điên rồ.
Thanh niên là linh mục trẻ nhất trong thị trấn này, ban đầu đã phấn đấu đến Hoàng Thành, thậm chí đã thi đậu vào vị trí tu sĩ trong Thánh Giáo Hội, nhưng vì cha nuôi qua đời, em trai em gái nhỏ lại không ai chăm sóc, nên hắn đành tạm thời từ bỏ việc tu hành ở Thánh Giáo Hội, thầm nghĩ chỉ cần thành tâm, lớn tuổi cũng có thể đến Thánh Giáo Hội làm Linh mục, trước tiên chăm sóc tốt cho em trai em gái của mình rồi nói sau, liền quay về thị trấn nhỏ này.
Nhưng dần dần, hắn phát hiện ra sự bất thường ở đây.
Là một tu sĩ đã từng ở Thánh Giáo Hội một thời gian, khứu giác đối với ma lực của thanh niên nhạy bén hơn nhiều so với người bình thường, ở đây, thanh niên đã phát hiện ra một loại ma lực tràn đầy ác ý, nhưng lại không quá rõ ràng.
Vì nơi đây khá gần với đường biên giới, nên thanh niên ban đầu nghĩ rằng có vấn đề gì đó ở đường biên giới, hắn thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng để bất cứ lúc nào cũng bị trưng dụng làm “Linh mục có chút thần lực” để canh giữ đường biên giới, nhưng không ngờ không lâu sau, nơi đây bắt đầu trở nên kỳ lạ.
Nước uống của người dân đột nhiên xuất hiện tạp chất màu đen, vào ban đêm cũng nghe thấy những tiếng hát kỳ quái.
Hắn vẫn luôn cảnh giác với chuyện này, nhưng một Linh mục nhỏ bé thì có thể làm gì được.
Hắn tìm đến mấy chú lớn tuổi hiểu biết rộng trong thị trấn hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng những người đó lại không hề để tâm, còn có chút khó chịu hỏi hắn tại sao lại đổ bỏ trà của mình.
— Họ không nhìn thấy gì, họ không nghe thấy gì, chỉ coi đây là thói quen xấu của vị Linh mục từ thành phố đến, cho rằng là đã quen ăn cơm thành phố, không quen với những loại lương thực thô này trong thị trấn.
Sau đó, thanh niên này lại tìm thấy một người hát rong tình cờ đến đây.
Hắn kể cho người hát rong nghe những chuyện kỳ lạ ở đây, hy vọng người hát rong có thể biên thành một số bài thơ, nếu không thể kể từng người cho cư dân thị trấn nghe, thì thông qua những bài hát nghe có vẻ cổ xưa và bí ẩn đó để nhắc nhở họ cảnh giác.
Nhưng những cư dân đó không những không cảnh giác, thậm chí còn vì câu chuyện quá kỳ lạ mà biên soạn thành những câu chuyện tiểu thuyết linh tinh, còn có du khách nghe được câu chuyện này sau đó đã cải biên thành tiểu thuyết kỳ đàm, bán ở các thị trấn lân cận.
Việc làm của thanh niên không những không khiến những người xung quanh lo lắng cho sự an toàn của chính họ, mà ngược lại, vì những câu chuyện này được truyền ra, đã thu hút nhiều người thích phiêu lưu hoặc tò mò về những câu chuyện kỳ lạ này đến thị trấn, người trong thị trấn ngày càng đông, ngày càng phức tạp, bệnh cũng ngày càng nặng.
— Mọi thứ dường như đều bắt nguồn từ hắn.
Những tạp chất đó bắt đầu xuất hiện không lâu sau khi hắn trở về.
Những câu chuyện thu hút người khác đến là do hắn truyền bá.
Và cả gã đen kịt phía sau này... cũng là do hắn triệu hồi mà xuất hiện.
Vì “Thần Chết” luôn đi theo hắn, nên cư dân trong thị trấn đã tôn hắn làm Đại Thần Quan, cũng gọi hắn là người đại diện của thần minh.
Đối với hắn, người một lòng muốn tạo dựng tên tuổi ở Thánh Giáo Hội, đây quả thực là vinh quang tột đỉnh, cơ hội ngàn năm có một.
Được nhiều người gọi là Đại Thần Quan, có nhiều tín đồ như vậy, nếu chỉ từng bước từng bước leo lên từ Thánh Giáo Hội, hắn cả đời cũng không làm được.
Mọi thứ đều là vì hắn.
“...”
Cho đến khi hắn quỳ rạp trên mặt đất cầu nguyện, sự dằn vặt tinh thần này vẫn không rời đi.
Hắn hy vọng thần linh có thể nghe thấy tiếng nói của mình, nhưng khi tiếng nói của chính mình truyền vào trong đầu, hắn chỉ có thể nghe thấy ý thức của mình không ngừng lặp lại “đều là lỗi của tôi”.
“Thần Minh đại nhân... đều là lỗi của tôi...”
Hắn thành kính xin lỗi vì lỗi lầm của mình, những giọt nước mắt căng thẳng và hối hận trào ra khỏi khóe mắt, từng giọt từng giọt rơi xuống bóng mình, ẩn mình trong bóng tối đó.
Còn “Thần Chết” thì sao?
Nó dường như muốn tiếp cận hắn, nhưng do dự một lúc, chỉ di chuyển về phía thanh niên, không làm gì hắn cả.
“Cầu xin Người... Thần Minh đại nhân – hoặc... bất cứ ai... ít nhất... xin hãy nghe tiếng nói của con... cầu xin Người... cứu mọi người...”
Và ở phía bên kia, trong khách sạn nơi Sophia đang ở.
Vì Rhein cần thời gian nghỉ ngơi, nên hai người họ quyết định ở lại khách sạn thêm một ngày.
Rhein còn bày tỏ lời xin lỗi, nói rằng mình không có ý định làm chậm trễ lịch trình của Sophia, nhưng với tình trạng hiện tại của mình thì không thể đi đường được.
Trong lòng Rhein, Sophia dường như vẫn là vị Thánh nhân bận rộn khắp nơi, hắn vẫn nghĩ, nếu là Sophia, chắc chắn sẽ quan tâm đến chuyện ở đường biên giới, mình nghỉ ngơi một ngày, nàng có thể sẽ lo lắng.
Vẻ mặt áy náy hiếm thấy của Rhein làm Sophia giật mình, nàng vội vàng nói với Rhein không cần lo lắng cũng không cần xin lỗi, nàng không thể thẳng thắn nói với hắn rằng “thủ phạm?” của chuyện này thực ra là nàng, chỉ nói với hắn không sao, tuyệt đối đừng vì chuyện này mà phiền lòng.
Thực ra mà nói, Sophia không nghĩ đây là một sự lãng phí.
Vì ma lực của Rhein đã tràn đầy cơ thể nàng, Sophia cảm thấy cơ thể mình hôm nay đặc biệt nhẹ nhàng, hoàn toàn không còn cảm giác bị hạn chế khắp nơi như trước.
Nếu có thể hấp thụ thêm ma lực của Rhein, có lẽ cơ thể nàng còn có cơ hội phục hồi lại cường độ như Durand ban đầu, dù có “lỗ hổng trong cơ thể”.
Chỉ là chuyện này đối với Rhein mà nói quá là hành hạ, nên nàng đành tạm thời gác lại... nhưng nàng ít nhất đã biết một điều, đó là ma lực của Rhein, hay nói cách khác là “tinh huyết” của hắn thực sự có tác dụng rất lớn.
Rhein bây giờ cần nghỉ ngơi, Sophia cần tự tìm việc gì đó để làm.
Nàng đi đến đại sảnh khách sạn, đến bên giá báo, định thu thập một số tin tức sự kiện gần đây.
Nàng liếc mắt một cái, phát hiện một tờ báo giải trí, trên đó có viết về cuốn tiểu thuyết kỳ đàm đang bán rất chạy gần đây, chính là cuốn mà những thanh niên gặp ở nhà hàng trước đó đã nhắc đến.
Và tình cờ – bên cạnh giá báo, có mấy cuốn mẫu đọc thử của cuốn tiểu thuyết đó, hình như là để quảng cáo.
“... Thần ơi, xin Người hãy nghe lời cầu nguyện của con...?”
Sophia đọc lời quảng cáo trên bìa sách, cầm cuốn sách đọc thử không quá dày này trong tay.
Ừm... lấy xem thử vậy.