Hỏa xà màu vàng kim nuốt chửng tầm nhìn của mọi người, ánh lửa chói lòa khiến thị giác của đám đông bị kích thích đến mức chỉ còn lại một vệt kim sắc. Rhine kéo lê thanh trường kiếm vàng, vạch ra một vết nứt màu vàng kim làm tan chảy mặt đất, ngọn lửa vàng kim quấn quanh nó lay động theo gió, mang một vẻ đẹp quái dị.
“Đây là cái gì?!”
“Nóng quá— đây là lửa gì vậy?!”
Mặc dù các Kỵ Sĩ đều đã được huấn luyện, nhưng đối mặt với cơn sóng nhiệt ập đến đột ngột này, bọn hắn vẫn run rẩy, cảm thấy binh khí đang nắm trong tay cũng trở nên nóng bỏng.
Ngọn lửa đúc thành một bức tường thành vây quanh, phong tỏa các Kỵ Sĩ của Giáo Hội vào trong cái Trường Thí Luyện này. Ngọn lửa nóng rực ngăn chặn mọi thứ, không ai có thể vào từ bên ngoài, tự nhiên cũng không ai có thể thoát ra từ bên trong.
Đúng như lời Rhine đã nói, toàn bộ khu vực đã trở thành Sân thí luyện của bọn hắn. Từng lớp lửa lớn bao vây tất cả bọn hắn. Bất cứ ai cố gắng xông qua ngọn lửa đều sẽ biến thành tro tàn ngay khi chạm vào ngọn lửa vàng kim, đồng thời trở thành chất xúc tác khiến ngọn lửa cháy mạnh hơn. Từng lớp lửa không ngừng chồng chất lên nhau vì những kẻ thí luyện mù quáng bỏ chạy, dần dần trở thành một nhà tù rủ xuống từ trời cao, tước đoạt quyền nhìn thấy mặt trời của tất cả mọi người.
“Ngươi đang làm cái gì vậy…! Tên khốn này!!!”
Đương nhiên, có kẻ bỏ chạy thì cũng có kẻ thách thức. Có người cố gắng khiêu chiến Rhine, kẻ đang cầm thanh Hoàng Kim Chi Kiếm rực lửa, nhưng chỉ trong vòng chưa đầy nửa giây đã phân định thắng bại.
Khoảnh khắc ánh sáng vàng kim chém xuống, người thách thức đã nổ tung từ giữa, chưa kịp văng máu xuống đất đã bốc hơi, trở thành một phần của luồng khí nóng xung quanh.
Có người gầm thét, có người than khóc, có người liều mạng vung kiếm về phía Rhine, có người quỳ gối dưới bức tường lửa, vật lộn trong nội tâm. Tiếng kêu than vang vọng khắp nơi trong biển lửa, khiến người ta không thể phân biệt được đây rốt cuộc là một cuộc Thí Luyện hay một cuộc Đồ Sát.
Nhưng nhìn lại phía Rhine, cảnh tượng trước mắt dường như không liên quan gì đến hắn. Bất kể ngọn lửa của hắn đã thiêu rụi bao nhiêu người, và có bao nhiêu người đã trở thành vong hồn dưới ánh vàng kim, biểu cảm của hắn vẫn không hề thay đổi. Không có sự nhân từ của người thương hại đối với cái chết, cũng không có sự phấn khích của kẻ hiếu chiến đối với máu tươi. Vẻ ngoài bình tĩnh đó tạo thành sự đối lập rõ rệt với ngọn lửa không ngừng bùng cháy và những Kỵ Sĩ khác đang vật lộn trong đau khổ xung quanh.
Một kiếm, hai kiếm, ba kiếm.
Phàm là những kẻ tiếp cận Rhine, đều bị hắn chém làm đôi. Toàn bộ “Hoàng Kim Sân thí luyện” hóa thành lò mổ, từng chút một thanh lý những người bị mắc kẹt trong biển lửa.
“Chuyện này là sao đây!!!”
“Chết tiệt!!! Tên khốn đó— là Quái Vật sao?!”
Bọn hắn gào thét, giãy giụa, rồi từng người từng người hóa thành tro bụi.
“—”
Những tiếng kêu than chói tai, khiến trong đầu người đang ngủ say dấy lên một trận phiền muộn.
— Chuyện gì đã xảy ra?
Sophia, người miễn cưỡng hồi phục một chút ý thức, nhíu mày.
Tại sao mọi người… lại đang kêu thảm?
Có lẽ vì thân phận trước đây của Sophia, nàng luôn cực kỳ nhạy cảm với tiếng kêu than của mọi người. Khi những tiếng la hét chói tai xuyên qua tai và tràn vào đầu, vị Thánh Nữ này, người bảo vệ của mọi người, đã bắt đầu hồi phục ý thức dưới áp lực nặng nề của cấm chế, nhờ vào sức mạnh mà Rhine đã ban cho nàng.
Bởi vì nàng vốn dĩ tồn tại là để cứu rỗi mọi người.
Cho nên, khi đối mặt với khổ nạn, nàng luôn đứng ra, đứng trước mặt mọi người.
“Thật đáng chết, ngươi rốt cuộc là cái gì?!”
Lilith nhìn những Kỵ Sĩ kia, hoặc là xông lên “tự sát”, hoặc là bị bức tường lửa thiêu đốt, nhất thời hoảng loạn, không biết phải làm sao.
“—?!”
Có lẽ vì sau khi nhìn thấy cảnh ngộ của Sophia, Rhine đã có một khoảnh khắc lòng trắc ẩn. Khi nhìn thấy Lilith, hắn lại cảm thấy, một kiếm chém chết nàng dường như quá nhân từ.
Vì vậy, ngay khi Lilith đang suy nghĩ cách trốn thoát, Rhine không biết từ lúc nào đã xuất hiện trước mặt nàng. Khác với việc “tiếp nhận thử thách” của những Kỵ Sĩ trước đó, Rhine không dùng thanh trường kiếm vàng của mình, mà trực tiếp vươn tay, mở rộng bàn tay to lớn, túm lấy mặt Lilith.
“Ngươi— ngươi muốn—”
Lời giãy giụa của Lilith còn chưa nói hết, nàng đã cảm thấy khuôn mặt mình nóng rát, hình ảnh cuối cùng trong tầm mắt là ngọn lửa vàng kim chói lòa.
“Á á á á á á á á á á?!”
Có lẽ vì nàng là phụ nữ, tiếng kêu thảm thiết của nàng còn chói tai và sắc bén hơn bất kỳ Kỵ Sĩ nào trước đó.
Chỉ thấy ngọn lửa của Rhine bùng phát từ lòng bàn tay, ngọn lửa đó bắt đầu thiêu đốt khuôn mặt Lilith. Hắn cố ý kiểm soát tốc độ lan rộng của ngọn lửa, từng chút một để ngọn lửa lan theo khuôn mặt, tóc, ngực, cơ thể, tứ chi của cô ta— cứ như vậy từng chút một để ngọn lửa lan ra khắp người nàng ta, phác họa hình dáng của cô, khiến mọi tấc da thịt và máu thịt của cô phải chịu đựng sự xâm lấn của nhiệt độ cao, sau đó để ngọn lửa chui vào từ thất khiếu của cô, nướng nội tạng của cô ta trong những tiếng xì xèo như đang nướng thịt.
“Ngươi nói, Thánh Nữ khác biệt, cho nên Thí Luyện khác biệt.”
hắn cố ý kiềm chế sức mạnh của ngọn lửa, ngay cả khi để cô bị ngọn lửa nuốt chửng, cô ta vẫn chưa chết. Rhine từng chút một lặp lại những lời Lilith đã nói, giọng điệu chậm rãi của hắn dường như không hề bận tâm đến tiếng kêu than của Lilith, cũng như cố ý kéo dài thời gian của cuộc Thí Luyện này.
“Vậy, ta nghĩ ngươi khác biệt, cho nên Thí Luyện của ngươi, cũng nên khác với những Kỵ Sĩ kia.”
hắn vừa nói, vừa dùng sức siết chặt ngón tay, ép vào hộp sọ Lilith.
“Giống như Thánh Nữ… Thí Luyện của ngươi cũng chưa kết thúc.”
Nói là Thí Luyện, chi bằng nói đây đã là một hình phạt.
Cứ như thể Rhine, với tư cách là Thánh Kỵ Sĩ, đang thay mặt vị Thần mà bọn hắn đã bất kính giáng xuống trừng phạt.
“— Á á á á á á á á á á!!!”
“—?!”
Tiếng la hét chói tai lại ập đến, Sophia đột ngột tỉnh táo khỏi sự hỗn loạn của ý thức.
Tiếng kêu chói tai của phụ nữ đã đánh thức “Người hùng của mọi người”.
Cảm giác sứ mệnh bảo vệ mọi người khiến ý thức của nàng miễn cưỡng phá vỡ một chút cấm chế trên cơ thể. Nàng lắc lư người, run rẩy mở mắt.
Nhưng mặc dù nàng đã mở mắt, tầm nhìn lại không rõ ràng. Thị giác của nàng không phục hồi trạng thái bình thường, chỉ cảm thấy trước mắt mình như bị phủ một lớp màn đen, mờ mịt và tối tăm.
Nàng nhìn về phía ánh lửa vàng kim xung quanh, cảm giác nóng rực lập tức ập đến sau khi nàng nhận ra xung quanh là ngọn lửa đang cháy. Mặc dù hiện tại cảm nhận của nàng cũng khác với người bình thường, không thể hoàn toàn cảm nhận được nhiệt độ của ngọn lửa, nhưng với kiến thức thông thường rằng “lửa thì nóng”, nàng vẫn cảm thấy xung quanh phải cực kỳ nóng bỏng khi nhìn thấy ngọn lửa.
… Ể?
Mặc dù nàng bị đánh thức đột ngột, nhưng chức năng cơ thể vẫn khác xa so với người bình thường. Thậm chí còn không bằng những nhà khoa học bị tê liệt trên xe lăn. Nàng không thể cử động cơ thể, không thể nhìn rõ mọi thứ, cũng không thể nói chuyện bình thường, ngay cả việc hô hấp cũng trở nên khó khăn vì nhiệt độ cao xung quanh.
… Đây là tình huống gì?
Ta không phải bị người ta ném đến một nơi nào đó sao? Đây lại là đâu?
Sophia mơ hồ nhìn về phía trước, thấy bóng dáng cao lớn của Rhine, và thấy những Kỵ Sĩ vứt bỏ giáp trụ, trốn tránh ngọn lửa khắp nơi.
Bây giờ đây— là đang chiến đấu với ai sao?!
Nàng nhìn những Kỵ Sĩ kia đau khổ than khóc, cảm giác trách nhiệm bảo vệ mọi người khiến lòng nàng đau nhói. Nàng không biết rốt cuộc tình hình bây giờ là gì, nhưng vẫn nghĩ— có điều gì mình có thể làm không?
Nhưng sau đó, Rhine chú ý đến nàng.
Rhine cảm nhận được sự khác thường phía sau, liền quay đầu nhìn một cái, đối diện với đôi mắt bối rối của Sophia.
Ánh mắt Rhine đang trừng phạt Lilith đột ngột chuyển sang Sophia, ánh mắt sắc bén đó khiến tim Sophia run lên, hình như hô hấp cũng ngừng lại nửa nhịp.
Cái gì…? Kẻ địch phải đối mặt trên chiến trường là loại này sao?
Ể? Ta phải đánh kẻ địch cấp độ này sao? Thật hay giả vậy…?
Sophia, người không biết gì cả, rõ ràng đã bị dáng vẻ như Quỷ Thần của Rhine dọa sợ. Nàng theo bản năng muốn giữ khoảng cách, nhưng phát hiện mình chỉ có thể cử động ngón tay, khó khăn xoay xe lăn của mình.
Hơn nữa— lưng nóng quá?
Sophia không thể quay đầu lại, chỉ cảm thấy nhiệt độ ở lưng rõ ràng nóng hơn những nơi khác. Nếu nàng có thể nhìn thấy, hẳn sẽ phát hiện phía sau xe lăn của nàng hiện đang bốc cháy.
Dù sao thì thanh kiếm của Rhine đã được rút ra từ xe lăn của nàng.
— Không, vấn đề là, tại sao mình lại ở trên chiến trường?!
Sophia vẫn không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết đây là một chiến trường thảm khốc bị vây trong biển lửa, mà nàng— chỉ là một Thánh Nữ ngồi xe lăn không thể cử động?!
Thần kinh à? Sao lại có người đẩy một người già yếu bệnh tật như ta ra chiến trường chứ?!
Mặc dù ý định của Sophia là muốn giúp đỡ mọi người, nhưng tình huống hiện tại rõ ràng không phải là nàng có thể giúp được. Nàng cảm thấy điều duy nhất mình có thể làm là không kéo chân mọi người.
Nàng nhìn những Kỵ Sĩ kia chạy trốn khắp nơi, nhìn thấy đồng phục của bọn hắn có hoa văn và màu sắc đại khái giống với bộ đồ trên người mình, liền nghĩ, có lẽ những kẻ đang chạy trốn kia mới là “đồng đội” của mình.
Bản năng của nàng cũng bắt đầu tìm kiếm đường thoát, nàng nhìn những ngọn lửa chập chờn xung quanh, tim đã nhảy lên đến cổ họng, nhưng nàng chỉ có thể cử động ngón tay để xe lăn của mình tiến lên với tốc độ rùa bò.
Nhanh lên— nhanh lên chút nữa!
Cấp tốc lên— cái xe lăn ngu ngốc này!
Nhanh— không nhanh nổi! Hoàn toàn không theo kịp những Kỵ Sĩ kia! Các ngươi chậm lại chút đi! Còn có người ở đây nữa nè!
Không chỉ không nhanh nổi, bánh xe đã bị cháy qua một lần còn phát ra tiếng “kẽo kẹt” khó xử. Toàn bộ hỏa tràng ngoài tiếng kêu than của mọi người, thì tiếng kim loại ma sát của xe lăn Sophia là lớn nhất, khiến mặt Sophia đỏ bừng vì xấu hổ.
“Á—?!”
Đột nhiên, ngọn lửa xung quanh bao vây nàng, tầm nhìn cuối cùng cũng bị ánh lửa vàng kim nhấn chìm.
Sau đó, xung quanh lập tức trở nên yên tĩnh. Ngọn lửa đang bùng lên như thể đã nuốt chửng tất cả âm thanh xung quanh trong khoảnh khắc đó. Ngọn lửa cũng từ từ hạ xuống, cảnh vật ban đầu xung quanh, và cả mặt trời trên trời, cũng dần dần hiện rõ.
Mọi thứ đều đột ngột như vậy, cứ như thể mọi chuyện vừa rồi chỉ là một ảo giác. Ngoại trừ Rhine, tất cả mọi người đều biến mất, tất cả tiếng kêu than cũng biến mất.
Bởi vì bọn hắn đều đã bị Rhine làm bốc hơi trong nháy mắt, ngay cả tro tàn cũng không còn sót lại.
Sự tỉnh lại của Sophia giống như đồng hồ đếm ngược của cuộc Thí Luyện được sắp xếp tạm thời. Thời gian kết thúc, Rhine liền kết thúc mọi chuyện.
hắn xách thanh Hoàng Kim Chi Kiếm, mang theo nhiệt độ còn sót lại, từng bước đi đến trước mặt Sophia.
… Tên này, hắn muốn làm gì?
Sophia không nhận ra người trước mặt chính là Rhine mà nàng hằng mong nhớ, chỉ vì tình thế vừa rồi mà cho rằng hắn là một vị tướng lĩnh nào đó. Rhine khí thế hừng hực mang theo tàn lửa bước đến, cứ như thể sắp làm gì đó với nàng, vị Thánh Nữ xe lăn đáng thương không “thoát thân thành công” này.
Chẳng lẽ… là bắt làm tù binh sao?!
Sophia theo bản năng nghĩ đến kết cục như vậy.
Vậy, vậy thì không được— Sĩ khả sát bất khả nhục, không thể làm tù nhân của người khác!
— Hừm, chi bằng giết ta đi!
Nhưng dù trong lòng nàng có vạn phần giác ngộ, nàng cũng chỉ có thể bất lực để Rhine bước đến gần nàng, càng ngày càng gần, vì nàng không thể nói chuyện cũng không thể cử động.
…?
Nhưng không ngờ, khi Rhine đi đến trước mặt nàng, hắn không làm gì vô lực với nàng, chỉ cắm kiếm sang một bên, quỳ một gối xuống.
“Cô tỉnh rồi, khá hơn chút nào không.”
Giọng điệu của hắn vẫn bình thản như vậy, nhưng dường như lại mang theo sự quan tâm trong lòng hắn.
“Ta là Thánh Kỵ Sĩ Rhine, sở thuộc Thánh Giáo Hội Chủ Giáo. Thánh Nữ Đại Nhân, ta phụng mệnh Giáo Hoàng, đưa ngươi về nhà.”