Chương 459 - Bảo vệ lòng kiêu hãnh của một Hiệp sĩ
Rem thực lòng chẳng thể hiểu nổi tại sao Encrid lại lệnh cho hắn dấn thân vào cái đầm lầy ma quỷ này.
Cậu ta cảm nhận được điều gì chăng, hay đó chỉ đơn thuần là một sự suy đoán mơ hồ? Nhưng đối với Rem, lý do chẳng còn quan trọng nữa. Một khi Encrid đã cảm thấy bất an và lên tiếng yêu cầu giúp đỡ, bấy nhiêu đó là quá đủ để hắn hành động. Nếu kiểm tra mà không thấy gì thì chỉ việc quay về, nhưng trước mắt hắn lúc này, thực tại lại rành rành một sự thật chẳng thể chối cãi. Lý do mà Encrid cử hắn tới đây đang bốc lên mùi máu tanh nồng nặc.
Nhiệm vụ vô cùng rõ ràng: dọn sạch lũ ma thú đang lẩn khuất trong đầm lầy.
Rem chủ động hạ thấp trọng tâm, đôi mắt sắc lẹm đảo qua một lượt khắp xung quanh. Dù màn đêm đang bủa vây nhưng hắn vẫn có thể lờ mờ nhận ra quang cảnh trước mắt. Đó là ma thú - từng đàn, từng lũ ma thú đen nghịt cả khu rừng xám, tạo cảm giác như một đại quân đang dàn trận chờ lệnh.
Chúng gồm hai loại chính: những con nhện khổng lồ và lũ gấu cú hung tợn.
Cái quái gì đây, định tổ chức diễu binh chắc?
Hắn gạt phăng những suy nghĩ vẩn vơ, thả lỏng lực tay đang nắm chặt cán rìu rồi rướn người về phía trước, ngực gần như áp sát mặt đất. Khi hắn bắt đầu lao đi với đôi tay vung về phía sau, tư thế ấy chẳng khác nào một con đại bàng đang sà xuống vồ mồi, với cặp rìu chính là đôi cánh. Thứ đôi cánh ấy không đưa hắn bay lên bầu trời cao rộng, mà chỉ dùng để xẻ thịt và nghiền nát mọi chướng ngại trên đường đi.
Dưới ánh sáng đỏ quạch của cặp trăng đôi - hiện tượng Xích Nguyệt vốn giúp lũ ma thú trở nên điên cuồng và mạnh mẽ hơn, Rem vẫn chẳng mảy may bận tâm. Tâm trí hắn lúc này chỉ tập trung vào một việc duy nhất: vung rìu.
Trong tư thế khom người còn thấp hơn cả khi ngồi, Rem vừa chạy vừa chém mạnh về phía trước. Hai đường vòng cung đỏ thẫm vạch ngang thân thể lũ ma thú dưới ánh trăng tà.
Xoẹt! Rắc!
Mọi vật cản chạm phải lưỡi rìu đều bị chia lìa không chút khoan nhượng, từ đầu, chi cho đến thân mình. Chất dịch đen ngòm bắn tung tóe từ những vết thương chí mạng nhưng chẳng một giọt nào chạm được vào người Rem. Bóng dáng hắn lướt đi như một vệt xám rực sáng giữa bóng đêm, len lỏi qua bầy ma thú với những cú vung rìu đầy uy lực.
Vài con nhện cố rướn đôi chân lông lá của chúng lên.
Bộp! Phập! Rắc!
Rem lướt qua, chém đứt lìa những cái chân ấy và để lại sau lưng một con đường hoang tàn. Chân gãy không thể giết chết chúng, nhưng bay đầu thì có. Lưỡi rìu của hắn vừa chém đứt chân ma thú khi đang lao tới thì đột ngột dừng lại giữa chừng, đảo hướng rồi chẻ đôi đầu con nhện trong một chuyển động mượt mà duy nhất. Động tác ấy diễn ra dễ dàng như thể một đứa trẻ đang vờn nghịch sợi chỉ rối vậy.
Rắc!
Lại một con ma thú khác đổ sụp xuống đất với cái đầu nát bét. Rem cảm thấy vô cùng thỏa mãn với nhịp độ chiến đấu này.
Cũng không tệ chút nào.
Đây không phải là một món thần binh trong truyền thuyết, nhưng so với những thứ hàng thương mại thì chiếc rìu này hẳn là loại cực phẩm rồi. Một cây rìu thép rèn từ núi Lewis vốn chẳng phải thứ dễ tìm, và nếu không có sức mạnh của hắn thì việc sử dụng nó hiệu quả là điều không tưởng. Để làm chủ được món vũ khí này đòi hỏi sự kiểm soát lực đạo vô cùng tinh tế, giữa cương và nhu, giữa bộc phát và kìm nén.
Nhờ nó, hắn có thể thực hiện kỹ thuật "Rìu lông vũ" độc môn, một kỹ chiêu dựa hoàn toàn vào sức mạnh cơ bắp thay vì trọng lượng vũ khí. Nó cho phép hắn thay đổi hướng tấn công mà không bị ảnh hưởng bởi lực phản chấn, giống như cú xoay người chém ngược gã vừa thực hiện, khiến những đòn đánh trở nên thiên biến vạn hóa.
Rem tiếp tục vung rìu, những đường chém sắc lẹm xé toạc mọi thứ xung quanh.
Éccc!
Một con nhện bị mất nửa thân người gào lên đau đớn, phát ra tín hiệu cảnh báo đồng loại về mối nguy hiểm đang cận kề. Từ âm thanh đó, Rem đoán định rằng lũ ma thú này đang được điều khiển bởi một thứ gì đó. Bản năng hắn nhạy bén hẳn lên, các giác quan hòa làm một tạo thành thứ trực giác thứ sáu dẫn lối cho hắn. Ánh mắt Rem khóa chặt vào một điểm duy nhất.
Nếu có ai nhìn từ trên cao, họ sẽ thấy một cảnh tượng kỳ lạ: lũ ma thú đang vây thành một vòng tròn đồng tâm quanh khu đất trống. Dù không có tầm nhìn bao quát nhưng Rem hoàn toàn tin tưởng vào bản năng của mình.
Đột nhiên, những móng vuốt sắc lẹm xé gió lao tới từ phía sau. Im lặng nhưng đầy chết chóc, đôi tay đầy lông vũ của một con gấu cú muốn xé xác gã thành một đống bầy nhầy.
Rem xoay người, chân phải đạp mạnh về phía sau.
Rắc!
Cú đá trúng trực diện vào ngực con ma thú khiến lớp lông vũ lún sâu vào trong. Tiếng xương ngực vỡ vụn vang lên khô khốc khi nó bị hất văng ra xa, lăn mấy vòng trên mặt đất. Ngay khi nó cố gượng dậy với lồng ngực nát bét, một lưỡi rìu đã bổ xuống đầu. Đó đương nhiên là sự "tiễn đưa" của Rem.
Phập!
Con ma thú gục hẳn, máu đen tuôn ra thành vũng dưới chân.
"Mấy con mèo hoang còn hung hãn hơn cả loại nhãi ranh như mày đấy, súc vật." Rem lầm bầm.
Lưỡi thép tinh luyện rèn từ núi Lewis nhỏ xuống những giọt dịch đen dưới ánh trăng đỏ quái dị. Đỏ hay đen, với hắn cũng chẳng khác gì nhau.
Rem hạ thấp rìu một lần nữa. Dù hắn sẽ chẳng bao giờ thừa nhận điều này trước mặt ai, kể cả khi bị đe dọa đến tính mạng, nhưng thâm tâm hắn biết rõ.
"Mấy tên điên đó... cuối cùng cũng giúp ích được chút ít."
Cơ bắp hắn đã trở nên mạnh mẽ hơn. Uy lực đằng sau mỗi cú vung rìu trở nên dữ dội hơn, và giác quan cũng sắc bén hơn nhiều. Tất cả là nhờ hắn đã ở cạnh những kẻ điên rồ ấy. Những kỹ thuật và kỹ năng dựa trên sức mạnh thể chất mà hắn từng nghĩ đã đạt đến đỉnh cao, hóa ra vẫn có thể tiến xa hơn nữa. Hắn học được điều đó từ một người đàn ông luôn khước từ mọi giới hạn - người đã chứng minh rằng chẳng có ranh giới nào là không thể vượt qua.
Chính vì vậy, trong lòng Rem bỗng nhen nhóm một sự kỳ vọng. So với bản thân trong quá khứ, khoảng cách về kỹ năng hiện tại là không thể phủ nhận. Và nếu hắn kết hợp thêm chú thuật vào đây? Hắn chưa bao giờ nghĩ lũ hiệp sĩ vượt trội hơn mình, ngay cả khi hắn còn sở hữu chú thuật.
"Này, ta đây đang bận lắm. Tới đây, kết thúc nhanh cái trò này nào!"
Nở một nụ cười ngạo nghễ, Rem lại một lần nữa lao thẳng vào giữa bầy ma thú.
---o0o---
Cùng lúc đó, Dunbakel vung thanh scimitar chẻ đôi đầu một con gấu cú trước khi nhảy vọt lên một tán cây. Nhờ thị giác và trực giác phi thường, cô đã phát hiện ra một nhóm nhện có chi tiết hình thù giống như cung tên ở phía sau đội hình địch.
Ngay giây phút đó, cô linh cảm được sự tàn phá mà chúng có thể gây ra.
"Cung, tên, và ma thú." cô khẽ thì thầm.
Đó là một mối đe dọa đầy bất ngờ và nguy hiểm. Để vô hiệu hóa nó, cô cần một hành động dứt khoát. Bản năng sinh tồn trỗi dậy mạnh mẽ, đẩy các giác quan của cô lên mức cao nhất. Dù không hiểu bằng cách nào, cô có thể đánh hơi thấy những mùi hương riêng biệt, báo hiệu sự hiện diện của một kẻ thủ lĩnh đang điều hành lũ ma thú ngay gần đây.
Ánh mắt cô khẽ liếc về phía Rem, kẻ cuồng chiến đang xẻ thịt bầy ma thú. Ngay cả trong cơn hỗn loạn, một mùi hương đặc biệt tỏa ra từ vài con ma thú xung quanh hắn, có lẽ khoảng năm con. Chúng cần được giải quyết ngay lập tức. Dù cảm thấy chút e dè khi phải lao vào vòng vây hỗn loạn đó, Dunbakel vẫn thép lại lòng mình.
"Mình cần phải chứng minh bản thân."
Tại sao cô lại ở đây? Câu trả lời đã quá rõ ràng: Để săn lùng và tiêu diệt ma thú.
Cơ thể cô bắt đầu biến đổi, lớp lông trắng muốt mọc ra khắp người - thứ sự biến đổi mà tộc nhân của cô từng coi là một lời nguyền. Với sức mạnh và tốc độ được tăng cường, cô lao đi trong thinh lặng, những chuyển động mượt mà như một kẻ săn mồi thượng đẳng. Phớt lờ làn sương độc phía trước, cô nín thở và dấn thân vào đầm lầy, tiến thẳng tới mục tiêu ở trung tâm.
---o0o---
Gần chiến trường, Admor nhìn thấy Rowena đang bị trói vào một cái cột.
"Chết tiệt, Rowena."
Nghiến răng căm phẫn, gã tiến lại gần cô, nới lỏng dây thừng và kiểm tra các vết thương.
"Làm sao mà...?" Rowena chớp mắt hỏi. Dù không bị thương quá nặng nhưng đùi cô đã được quấn bằng mảnh vải lót xé ra như một chiếc băng gạc tạm thời. "Anh đến cứu tôi sao? Ngài Oara có đây không? Hay là ngài Roman?"
"Thay vào đó là một gã man di và một con bé tộc thú. Chi tiết để sau đi."
Admor rút dao găm cắt đứt dây thừng rồi xốc cô lên lưng. Một nửa đơn vị của cô đã tử nạn, nhưng nửa còn lại vẫn may mắn sống sót.
"Tôi cứ ngỡ mọi chuyện đã kết thúc rồi..." Rowena lẩm bẩm.
"Cô định đi đâu mà bỏ tôi lại hả? Kết thúc là kết thúc thế nào?" Admor vừa nói vừa dùng dây thừng buộc chặt mình và Rowena lại với nhau.
Giờ thì sao? Gã đã tìm thấy và cứu được đồng đội của mình. Xung quanh vương vãi xác ma thú bị chém nát bởi rìu, nhưng sự cảnh giác của gã vẫn không hề lơi lỏng. Nơi này vẫn quá đỗi nguy hiểm và đáng sợ. Họ có thể rời đi ngay lúc này không?
Trong khi gã còn đang phân vân, một giọng nói vang dội cắt ngang bầu không khí:
"Nhào vô hết đây!"
Một bóng người đang càn quét gần đầm lầy, chém gục mọi kẻ thù bằng cặp vũ khí tạo ra những đường vòng cung sắc lẹm trong không trung. Dù rõ ràng là rìu, nhưng chúng dường như không trọng lượng, nhẹ bẫng như những chiếc lông vũ. Thế nhưng, những "chiếc lông vũ" ấy lại nghiền nát và xẻ đôi bất cứ thứ gì chúng chạm vào.
Trong thoáng chốc, Admor ngây người nhìn Rem chiến đấu. Bất cứ nơi nào Rem lướt qua, chất dịch đen lại bắn tung tóe. Nhưng gã không thể cứ đứng ngẩn ngơ mãi được.
"Rời khỏi đây thôi."
Gã rút lui với Rowena trên lưng, tin chắc rằng sẽ chẳng có con ma thú nào dám đuổi theo họ.
---o0o---
Oara cảm thấy một cảm giác déjà vu kỳ lạ.
Chuyện này đã từng xảy ra chưa nhỉ?
Không, chắc chắn là chưa. Cô chưa bao giờ để mặc một trận chiến đáng lẽ mình phải gánh vác cho người khác. Oara chăm chú quan sát Encrid chiến đấu với Jericks. Đây không phải một đối thủ tầm thường, đó là kẻ mang cái tên của chồng cũ cô. Một kẻ thù mà đích thân cô phải hạ gục.
Vậy tại sao cô lại không can thiệp? Câu trả lời nằm ngay trước mắt.
Chính là Encrid. Ý chí kiên định của anh đã ngăn cô lại.
Cậu ta đang cầm cự rất tốt, nhưng mà...
Từ góc nhìn của cô, tình thế của anh có vẻ vô cùng bấp bênh.
Keng!
Cú vung vuốt của Jericks bị chặn đứng bởi mặt phẳng lưỡi kiếm của Encrid. Ngay lúc đỡ đòn, anh tung một cú móc chân vào chân của gã ghoul. Jericks suýt chút nữa đã sập bẫy, gã kịp nhấc chân lên và gập đầu gối, nhắm thẳng vào hạ bộ của anh mà đá tới.
Encrid, như thể đã tiên liệu được nước đi này, kéo thanh kiếm song song với mặt đất và dùng chuôi kiếm đập mạnh vào đầu gối gã ghoul. Nhưng trước khi cú đập chạm đích, Jericks đã ngả người ra sau và duỗi thẳng chân, giữ vững mục tiêu tấn công.
Ngay trong gang tấc, Encrid hạ cẳng tay trái xuống để chặn cú đá của Jericks. Tay chân của họ va chạm tạo thành một hình chữ thập.
Keng!
Tiếng kim loại va chạm vang lên chát chúa. Tấm giáp tay bạc trên tay trái của Encrid đã gạt phăng đòn tấn công của Jericks. Sau màn trao đổi chiêu thức chớp nhoáng, cả hai tách nhau ra để tạo khoảng cách. Oara quan sát không rời mắt. Jericks sẽ không ngừng tấn công, nhưng gã cũng chẳng dại gì mà liều lĩnh kết thúc trận đấu. Con ghoul vô cùng thận trọng, vừa đối đầu với Encrid vừa không quên để mắt tới cô.
"Jericks, ngươi khá lên nhiều rồi đấy."
Cô có nên can thiệp không? Nếu cô không làm gì, Encrid có thể sẽ mất mạng. Cậu là một người có giá trị—vừa tài năng, lại vừa... đẹp trai nữa. Cô không muốn mất cậu. Thế nhưng, việc bước vào cuộc chiến lúc này lại chẳng hề đơn giản.
Dù không phải là một hiệp sĩ, nhưng Encrid lại tỏa ra một Ý chí đậm chất hiệp sĩ đang đứng vững trước mặt cô. Có lẽ đó chỉ là ảo giác, nhưng nó lại vô cùng chân thực trong khoảnh khắc ấy. Dù tư thế của cậu có vẻ chông chênh, nhưng cậu vẫn đang giữ vững trận địa của mình.
Oara, với tư cách là một hiệp sĩ, hiểu rõ danh dự và luôn vung kiếm theo lời thề của mình. Cô không đành lòng hạ thấp người đàn ông đang đứng trước mặt, người mang trong mình một quyết tâm tương đồng với cô. Một quyết tâm bắt nguồn từ việc bảo vệ thành phố này. Với cô, thành phố chính là niềm vui, là tiếng cười.
Điều gì đã thôi thúc Encrid? Cậu đang bảo vệ cái quái gì thế?
Sự tò mò trong Oara ngày một lớn dần. Dù hiện tại cô chỉ đứng ngoài quan sát, nhưng cô sẽ hành động nếu tình hình trở nên tồi tệ. Tuy nhiên, hành động lúc này không hề dễ dàng. Gần đó, Roman đang vất vả chống lại Nhện kiếm sĩ trong khi một con Gấu cú mạnh mẽ vẫn đang gằm ghè canh chừng các hiệp sĩ. Oara thấy mình đang đứng giữa một thế cân bằng đầy nguy hiểm. Nếu cô ra tay, một trong ba con ma thú có thể bị tiêu diệt, nhưng hai con còn lại sẽ nhắm vào đồng đội của cô. Liệu cô có thể ngăn chặn điều đó?
Khó lắm. Vậy nên, cô chọn cách duy trì sự cân bằng này thêm một chút nữa. Chỉ cần ai đó hạ được dù chỉ một con ma thú, cục diện trận chiến sẽ trở nên dễ thở hơn nhiều.
"Không ai cần phải chết để kết thúc trận chiến này cả."
Dù vậy, lợi thế không hề nghiêng về phía họ. Thời gian đang chống lại họ. Trong khi lũ ma thú không hề thấy mệt mỏi thì đồng đội của cô dường như đang dần mất đi lợi thế. Thế nhưng, ngọn lửa trong mắt họ vẫn cháy rực. Quyết tâm của họ đã truyền lửa cho tinh thần của toàn bộ binh sĩ.
"Ngài Oara!" Một người lính trên tường thành hét lên từ phía sau. "Hãy chết với một nụ cười nào!"
Dù không muốn bất cứ ai phải hy sinh, Oara tạm thời kìm nén quyết định của mình.
"Thật đen đủi làm sao." Cô cảm thấy uất ức vì bị trúng độc và không thể chiến đấu hết sức. "Ta sẽ cầm cự đến cùng."
Cuối cùng, cô đã chết khi đang giữ vững vị trí của mình. Oara chưa bao giờ thực sự thất bại—cô chỉ chưa có cơ hội để chiến đấu một cách sòng phẳng mà thôi. Ít nhất, đó là cách mà Encrid nhìn nhận vấn đề. Mảnh vỡ Balrog đã cử lũ ma thú đến trước để bào mòn thể lực của cô, hòng đoạt lấy một chiến thắng dễ dàng.
Nếu cô không bị trúng độc thì sao? Cô chắc chắn đã có thể chiến đấu. Không thể chiến đấu vì trúng độc ư? Vậy thì Encrid sẽ tặng cho cô một trận chiến đúng nghĩa. Thứ mà Encrid muốn bảo vệ, chính là niềm kiêu hãnh của vị Hiệp sĩ mang tên Oara.
Dù cơ bắp đã đau nhức rã rời vì phải chống đỡ những cú vung vuốt của con ghoul và che chắn cho Oara phía sau, Encrid vẫn kiên cường chịu đựng. Con ghoul chẳng thể dễ dàng tìm thấy sơ hở để kết liễu anh. Anh cầm cự. Anh chịu đựng, và tiếp tục chịu đựng.
Và rồi, giới hạn của sự chịu đựng ấy đã đến hồi kết.
"Cái quái gì đây? Ở đây cũng loạn xị ngầu hết cả lên à?" Rem đã đến.
"Có một tên chỉ huy điều khiển lũ cung thủ. Ta thịt hắn rồi." Dunbakel vừa khập khiễng bước về vừa nói, vẻ mặt như đang chờ đợi một lời khen ngợi.
"Đến hơi muộn đấy, Rem." Encrid khẽ lên tiếng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!