Về chuyện sau khi tôi cứu cô gái tóc đen xinh đẹp lạnh lùng cô ấy đã trở nên nũng nịu dễ thương khi ở riêng với tôi : Chương 05 - Sinh nhật của vị hôn thê của tôi

Chương 05 - Sinh nhật của vị hôn thê của tôi

“Ê, Kanata… sinh nhật con gái thì nên làm gì cho hợp nhỉ?”

“Hả? Sao tự dưng hỏi câu kỳ quặc thế?”

Sau giờ học, tôi và Kanata đang ở một cửa hàng thức ăn nhanh, và tôi thì nghiêm túc xin cậu ta lời khuyên.

Thật lòng mà nói, tôi đã rất do dự khi hỏi thằng này… nhưng tôi bí quá rồi. Sự thật là, trong số những người tôi quen, chỉ có mỗi cậu ta trông có vẻ hiểu biết mấy chuyện này.

“Thật ra thì… sinh nhật Nanase sắp tới rồi, mà tôi chẳng biết phải làm gì cả…”

“À, ra là vậy. Nhưng chuyện đó thì tôi chịu. Tôi từng quen nhiều cô gái rồi, nhưng chưa bao giờ tổ chức sinh nhật cho ai cả.”

Điểm duy nhất tôi nể thằng này là khả năng nói ra những điều chẳng có gì đáng tự hào, mà vẫn giữ được vẻ mặt tự tin pha chút tự mãn như thể đó là thành tích lớn lao.

Nghiêm túc đấy, tôi chỉ mong là một ngày nào đó cậu ta không bị ai đó đánh vì tức quá thôi.

Mà nghĩ lại thì, ngay cả khi từng nhận được chocolate trộn lẫn tóc và cả máu vào ngày Valentine mà vẫn thản nhiên, thì dù có bị tấn công thật, Kanata chắc cũng dễ dàng đối phó được.

“Thường thì cứ mua bánh, mua quà rồi cùng nhau chúc mừng là được mà, đúng không? Mà… tôi cũng không chắc lắm.”

Kanata vừa nói vừa thờ ơ nhìn vào điện thoại, tay thì ung dung ăn khoai tây chiên, hoàn toàn không để tâm đến nỗi lo của tôi.

Xem ra tôi không thể trông cậy vào thằng này rồi… Thôi thì đành tự mình nghĩ cách vậy.

“Ừm… có lẽ làm gì đó thật hoành tráng, đặc biệt và đáng nhớ thì sẽ tốt hơn—”

“—Không, vậy là sai rồi. Sinh nhật không thể vui được nếu chỉ chăm chăm vào việc phải hoành tráng hay đặc biệt.”

Kanata nói với giọng nghiêm túc, biểu cảm hoàn toàn khác hẳn ban nãy.

“Nanase-san chắc đã quen với những bữa tiệc sinh nhật xa hoa ở nhà rồi, đúng không? Nếu vậy, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu chỉ tổ chức ở nhà, hai người với nhau thôi sao?”

Nói xong, Kanata lại quay về tiếp tục ăn khoai tây chiên.

…Đúng là mỗi lần như vậy, sự khác biệt giữa lúc cậu ta nghiêm túc và lúc bình thường rõ rệt đến mức cứ như có hai con người khác nhau.

Bình thường Kanata lúc nào cũng tự mãn và ngạo nghễ, nhưng con người thật của cậu ta lại hoàn toàn khác. Kanata thực sự là người cẩn trọng, điềm tĩnh, và còn chu đáo đến bất ngờ.

Thật lòng mà nói, sẽ rất tốt nếu cậu ta lúc nào cũng nghiêm túc như thế này.

“Thôi, coi như tôi lấy một miếng nugget làm công trả lời nhé.”

“Ê, cái đó là miếng cuối của tôi đấy.”

“Khó tính thật. Vậy thì đổi cho cậu một que khoai.”

“Quá bất công rồi!”

Mặc kệ Kanata đang càu nhàu vì tôi keo kiệt, tôi suy nghĩ lại những gì cậu ta vừa nói.

Ngẫm lại thì đúng thật. Tôi không thể tưởng tượng Nanase lại muốn một sinh nhật chỉ toàn phô trương. Cô ấy chắc đã dự không ít những bữa tiệc như vậy rồi, và có lẽ một buổi chúc mừng đơn giản, chỉ có hai đứa, lại hợp hơn.

Nhưng… vậy thì tôi nên tặng quà gì đây…?

“Cậu phiền phức thật đấy… Thôi thì để tôi nhờ Yui giúp cậu khi về nhà. Mai đi cùng cô ấy đi, chắc sẽ nhận được vài lời khuyên hay.”

“Ừ… vậy thì đúng là giúp được nhiều thật… nhưng sẽ còn tốt hơn nữa nếu cậu cũng đi cùng.”

“Không đời nào, phiền lắm.”

Nói xong, Kanata quay đi như một đứa trẻ giận dỗi.

“Không được. Nếu chỉ có tôi với Yui-chan đi riêng thì Nanase chắc chắn sẽ giận dữ lắm. Vậy nên cậu cũng phải đi.”

“…Được rồi… coi như cậu nợ tôi một lần, được chứ?”

“Guh… Thôi, cũng được vậy.”

Tôi không hề muốn mắc nợ thằng này vì chuyện kiểu này, nhưng xem ra cũng chẳng còn cách nào khác.

Nếu tôi làm hỏng chuyện này, có thể sẽ dẫn đến một tình huống không thể cứu vãn, thậm chí trong kịch bản tệ nhất, hôn ước còn có thể bị hủy bỏ.

“Mà này, kể tôi nghe về cuộc sống chung của hai người đi. Thật sự thì sao? Hai người có tình cảm lắm không?”

“Không, hoàn toàn không—”

Ngay khoảnh khắc đó, những cảnh tượng trong cuộc sống chung của chúng tôi thoáng hiện lên trong đầu tôi.

Gối ôm trên đùi, những lúc ở cạnh nhau khi nghỉ ngơi, những lời thì thầm rất khẽ… tất cả đều là những kỷ niệm khiến tôi ngượng ngùng, không thể kể cho bất kỳ ai khác.

Không… có khi chúng tôi thật sự khá là tình cảm.

“…Không.”

Tôi vội vàng che giấu, nhưng Kanata, dường như đã nhận ra điều gì đó bất thường, liền nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi ngờ.

“Này, vừa rồi cậu ngập ngừng cái gì thế?”

“…”

Tôi làm ngơ Kanata, im lặng đứng dậy, cầm khay thức ăn.

“…Vậy thì, hẹn gặp lại cậu ngày mai.”

“Ê, khoan đã, đừng hòng trốn!”

Sau đó, tôi bị tra hỏi một cách vô cùng kỹ lưỡng.

Ngày hôm sau sau giờ học, khi tôi đang đợi ở điểm hẹn quen thuộc, thì hai người họ đến đúng giờ một cách hiếm thấy.

“Yo, xin lỗi vì để cậu phải đợi.”

“Không sao đâu. Đây là lần đầu tiên hai người đến đúng giờ đấy.”

Kanata vốn thường xuyên đến muộn mỗi khi tụ họp, nên chuyện này quả thực rất hiếm.

“Thì hôm nay Yui cứ giục tôi mãi, nên tôi cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc phải nhanh lên.”

“Đương nhiên rồi. Để bạn mình phải chờ là điều không thể chấp nhận được, đúng chứ?”

Kanata quay mặt đi chỗ khác, tránh ánh nhìn của Yui-chan, người vừa nói ra một điều hiển nhiên hết sức bình thường, còn cậu ta thì trông có vẻ khó chịu.

Hai người này đúng là hai thái cực đối lập…

Mà nghĩ lại thì, gia chủ nhà Kiryuu có lẽ đã cố tình để một Yui-chan nghiêm túc làm cận sự riêng, ít nhất cũng để kìm hãm bớt sự phóng khoáng quá mức của Kanata.

“Vậy thì, Minato-sama, ngài gọi Kanata-sama và tôi đến đây là vì muốn chúng tôi giúp ngài chọn quà sinh nhật cho vị hôn thê của ngài, Nanase-sama… đúng chứ?”

Yui-chan hỏi bằng giọng đều đều, như chỉ đang xác nhận lại sự thật.

“Ừ, đúng vậy.”

Khi tôi trả lời, đôi mắt Yui-chan mở to vì ngạc nhiên.

“Quả nhiên là giống như những gì Kanata-sama đã nói.”

“Này, Yui. Cậu không tin tôi à?”

“Không phải vậy, Kanata-sama. Chỉ là ngài thường không mấy khi lắng nghe lời người khác.”

“Hmph, ừ thì… cũng đúng.”

“Đó không phải là điều đáng tự hào đâu.”

Thật tình mà nói… Yui-chan thở dài, trông có vẻ mệt mỏi.

Cô ấy trông như đang chịu nhiều áp lực… Mong là họ đối xử tốt với cô ấy.

“Được rồi, Minato. Trước tiên, cậu hãy tự chọn thử một món quà đi. Bọn tôi muốn đưa ra ý kiến dựa trên thứ mà cậu định tặng cô ấy, nếu có thể.”

“Ừ, hiểu rồi.”

……

Hai người họ nhìn chằm chằm vào món quà tôi đã chọn, rồi lại nhìn sang tôi, như thể đang nói:

“Cậu ta nghiêm túc đấy à…?”

Này, tôi cũng đã cố gắng hết sức rồi mà…

“Kanata-sama… cái này là…”

“…Ừ, tôi cũng hơi đoán được là sẽ thành ra thế này. Minato đôi khi ngây ngô đến đáng ngạc nhiên, miễn là chuyện không thuộc lĩnh vực chuyên môn của cậu ấy.”

Tôi có cảm giác như mình vừa bị nói điều gì đó khá là phũ, nhưng nhìn phản ứng của cả hai thì có vẻ món quà này tệ thật, nên tôi quyết định im lặng chờ đợi.

“Này, Minato.”

“Hả?”

“Sao lại là… chảo rán?”

“Nanase từng nói dạo trước là cô ấy muốn thay cái chảo mới. Tôi nghĩ tặng cái này chắc chắn sẽ khiến cô ấy vui…”

Nghe vậy, Kanata chẳng hiểu sao lại ngẩng mặt nhìn lên trần nhà, im lặng.

Tệ đến vậy sao… Cái này…?

Tôi nghĩ rằng, một chiếc chảo rán – thứ chắc chắn cô ấy sẽ dùng và hài lòng – vẫn tốt hơn là tặng thứ mà tôi không chắc cô ấy sẽ thích.

“Ừ thì, đúng là món quà rất ‘giống cậu’, ghét sự lãng phí… Nhưng dù vậy, lần này có lẽ cậu không nên tặng nó làm quà sinh nhật.”

“Wh—Tại sao…?”

“Nghe này, như tôi đã nói trước đó, sinh nhật là một ngày đặc biệt. Trong một ngày đặc biệt duy nhất trong năm như vậy, cậu thật sự định tặng vị hôn thê của mình… một cái chảo sao?”

“Th-Thật vậy…”

Nghe cậu ta nói vậy, tôi mới nhận ra sinh nhật quả thực là một ngày đặc biệt. Có lẽ tôi nên tặng cô ấy thứ gì đó mà bình thường tôi sẽ không chọn.

“Yui, nếu là sinh nhật thì cậu sẽ vui khi nhận được quà gì?”

“Để xem… Với tôi thì là phụ kiện, kem dưỡng tay, hoặc là thú nhồi bông.”

Nói xong, Yui-chan liếc nhìn Kanata bằng ánh mắt đầy mong đợi.

Nhưng không biết là cậu ta không nhận ra, hay cố tình giả vờ không thấy, vẻ mặt Kanata vẫn chẳng thay đổi chút nào, khiến Yui-chan hơi phồng má lên.

“Ra vậy… Tôi hiểu rồi… Tôi sẽ suy nghĩ lại.”

Nói là vậy, nhưng phụ kiện, kem dưỡng tay hay thú nhồi bông thì có đủ loại…

Nếu phải chọn trong số đó… chắc sẽ mất kha khá thời gian.

“Ơ, Ichijou-kun?”

Khi tôi đang đau đầu suy nghĩ thì một giọng nói tươi sáng vang lên.

Quay lại, tôi thấy Tōdō và Andō – hai người trong đội tennis.

“À, đúng là Ichijou-kun rồi. Chào~”

“Tōdō, Andō.”

“Ừm~ Lâu rồi không gặp. Mừng là cậu còn nhớ tôi.”

Tōdō cười rạng rỡ.

“Mà tổ hợp này hiếm thật đó~ Kiryuu-kun – tên yếu đuối đào hoa – thì lúc nào cũng đi với cậu, nhưng cả Tsukishimo-san nữa.”

“Này, ai là yếu đuối hả?”

“Cậu chứ ai.”

“Ồ, thú vị thật… Gan ghê nhỉ, trong khi cậu còn không thắng nổi tôi – một người mới tập tennis.”

“Hồi đó là hòa mà, đúng không? Nếu chơi lại, chắc chắn tôi sẽ thắng.”

Hai người họ trừng mắt nhìn nhau, khí thế cạnh tranh bùng lên.

Nghĩ lại thì, họ từng đấu đơn trong giờ thể dục hôm trước. Kanata dù là người mới nhưng đã đấu rất ngang ngửa với Tōdō.

Kanata về cơ bản là rất xuất sắc ở nhiều lĩnh vực.

Cậu ấy có nền tảng kỹ năng tốt ngay từ đầu và tiến bộ rất nhanh.

Nếu cậu ta tập trung vào một con đường duy nhất, chắc chắn sẽ đạt được thành tựu vượt trội. Nhưng vì dễ chán và khá lười, nên đó đúng là một trường hợp tài năng bị lãng phí.

“M-Miku-chan! Dừng lại đi, đừng cãi nhau nữa!”

“Kanata-sama cũng vậy.”

“Chậc, được rồi. Tôi giải quyết ngay.”

“Tôi rất sẵn lòng.”

Cuối cùng, để chiều theo hai người họ – những người đột nhiên quyết định so tài – chúng tôi kéo nhau đến khu trò chơi điện tử trong trung tâm thương mại.

“Chơi game à? Tôi thích đánh tennis hơn.”

“Ở đây không có sân tennis, để lần khác vậy. Nhưng tôi không thể làm ngơ trước một lời thách đấu.”

“Tính cách cậu đúng là khó chịu thật.”

“Cậu cũng vậy thôi.”

Hai người họ trông như đã sẵn sàng lao vào, tia lửa bắn ra giữa hai bên.

“Tôi không chỉ giỏi thể thao, mà còn giỏi game nữa! Tôi sẽ để cậu chọn trò chơi.”

Tōdō ưỡn ngực, vẻ mặt đầy tự tin.

“Ồ, tự tin nhỉ? Vậy tôi xin nhận lời. Để xem nào… ta sẽ đấu trò này.”

Thứ Kanata chỉ vào là một máy gắp thú rất bình thường.

Việc cậu ta chọn máy gắp – một trò chơi chơi lần lượt – thay vì trò đối kháng trực tiếp như đua xe hay bắn súng, quả thực khá bất ngờ.

“Thật ra tôi cũng hơi ngạc nhiên, nhưng thôi vậy. Thế thì, lượt đầu là—”

“Mỗi người năm lượt, cậu đi trước.”

Kanata, như để đáp lại chuyện ban nãy, đã nhường lượt đầu với một nụ cười đầy tự tin.

Trông thì không giống, nhưng cậu ấy rất tự trọng, nên hành động này đúng là rất ‘Kanata’.

“Ồ… cậu chắc chứ? Biết đâu tôi gắp được trước khi đến lượt cậu đấy.”

“Nếu cậu làm được.”

Và thế là, cuộc chiến giữa hai người chính thức bắt đầu.

Haiz… kiểu này chắc còn kéo dài một lúc nữa đây…

“À mà này, Tsukishimo-san và Kiryuu-kun, có thật là hai người đang hẹn hò không?”

Trong lúc tôi đang xem hai người kia thi đấu, Andō đột nhiên hỏi Yui-chan.

“H-Hẹn hò—?!”

Ngay khoảnh khắc đó, gương mặt vốn luôn vô cảm của Yui-chan lập tức đỏ bừng.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy bộc lộ cảm xúc rõ ràng như vậy…

Vì Yui-chan luôn tận tâm với công việc trợ lý của Kanata, nên cô ấy gần như không bao giờ thể hiện cảm xúc, lúc nào cũng giữ vẻ mặt điềm tĩnh.

Vậy mà phản ứng mạnh đến thế này… hẳn là trúng tim đen rồi.

“…Không, Kanata-sa…ma và tôi tuyệt đối không phải… ừm… người yêu hay gì đó mơ mộng tuyệt vời như thế… khụ… nói chung là chúng tôi không có mối quan hệ như vậy.”

Có lẽ vì vẫn còn bối rối, nên cô ấy đã buột miệng nói ra những điều mà một trợ lý hoàn hảo bình thường sẽ không bao giờ nói.

“Ồ~ thật sao… Nhưng Tsukishimo-san thích Kiryuu-kun, đúng không?”

Có lẽ đã đoán được từ phản ứng quá rõ ràng ban nãy, Andō tiếp tục dồn ép

“…không hề lùi bước.”

“Th-Thế là…”

Yui-chan hoàn toàn rơi vào bế tắc, nhìn tôi bằng ánh mắt cầu cứu, nhưng tôi chẳng thể làm gì được, đành giả vờ như không nhận ra và quay mặt đi.

Hy vọng cuối cùng bị dập tắt, Yui-chan hoảng loạn hoàn toàn, bắt đầu phát ra những âm thanh không thành lời như “Ư… ưgh…”

“…À mà này, hôm nay cậu và Tsukishimo-san đến đây làm gì vậy?”

Có lẽ thấy thương cho Yui-chan đang bối rối tột độ, Andō liền đổi chủ đề.

“Chuyện đó là…”

Sau khi ánh mắt lạc đi một lúc, Yui-chan liếc nhìn tôi rồi ghé sát miệng vào tai tôi.

“Nếu cậu không phiền… hay là hỏi ý kiến cả Andō-san luôn đi? Kanata-sama không có ở đây, và tớ nghĩ cô ấy có thể cho những lời khuyên phù hợp.”

“Nhưng—”

“Không sao đâu. Andō-san là người đáng tin cậy.”

“…Tớ hiểu rồi. Nếu Yui-chan nói vậy thì nghe cũng là một ý hay.”

Andō nhìn chúng tôi với vẻ tò mò khi “cuộc họp chiến lược” kết thúc.

“Hôm nay tớ đến đây để mua quà cho bạn gái. Tớ nhờ hai người này đi cùng để giúp.”

“Hả!? Bạn gái á!? Ai cơ!?”

Andō, như thể rất bất ngờ khi nghe tôi có bạn gái, hỏi với vẻ đầy hứng thú.

“Cô ấy học cùng lớp à? Hay là người khác—”

“Tiếc là, cô ấy học ở trường khác.”

Nếu tôi trả lời mơ hồ thì chắc chắn cô ấy sẽ đào sâu hơn, nên tôi đã đưa ra một câu trả lời hoàn toàn không đúng sự thật.

“Êeee!? Học sinh trường khác sao… T-tớ hiểu rồi…”

“Cậu bất ngờ à?”

“Thật lòng thì có… Nếu chuyện này lộ ra ngoài thì chắc chắn sẽ trở thành chủ đề bàn tán lớn trong đám con gái đấy. Cũng có khá nhiều người để ý đến cậu mà.”

“Hả? Thật sao? Đây là lần đầu tớ nghe đấy…”

“Nhưng mà đúng là rất bất ngờ… Tớ cứ nghĩ Ichijo-kun và Nanase-san sẽ rất hợp nhau chứ…”

Tôi khựng lại một chút khi bất ngờ nghe nhắc đến tên Nanase.

Nghĩ lại thì Andō dường như là người thường xuyên cho người khác lời khuyên về chuyện tình cảm… Đây là trực giác dựa trên kinh nghiệm của cô ấy sao?

“Sao cậu lại nghĩ vậy?”

“Hôm trước trong trận tennis ấy, hai người phối hợp rất ăn ý, lại còn tin tưởng lẫn nhau nữa… À… Hóa ra vậy… Con thuyền tớ yêu thích đã chìm rồi…”

“Dù cậu nói thế…”

Tôi bắt đầu thấy lo lắng thật sự… Nhờ tư vấn như thế này có ổn không vậy?

“Thôi kệ đi. Vậy là chuyện quà tặng đúng không? Cứ giao cho ta, bậc thầy tình yêu Andō Tsukasa!”

Nói xong, Andō ưỡn ngực đầy tự tin.

Tính cách của cô ấy thay đổi hoàn toàn ngay khi câu chuyện chuyển sang chủ đề tình cảm…

“Vậy hiện giờ mối quan hệ của hai người thế nào?”

“Để xem… Chúng tôi chưa quen nhau lâu, nhưng tớ nghĩ là bọn tớ khá hợp.”

“Ừm…”

Andō đặt tay lên cằm, suy nghĩ một lúc.

Và sau một hồi cân nhắc, cô ấy đi đến kết luận.

“Trong trường hợp đó, tớ đề nghị một món phụ kiện.”

Phụ kiện à… Tôi từng nghĩ đến, nhưng đã bỏ ý định vì cảm thấy nó hơi quá cho một người mới bắt đầu hẹn hò…

“Cậu muốn tiến gần hơn với cô ấy đúng không, Ichijo-kun?”

“Ừm… chắc là vậy…”

“Vậy thì cậu phải chủ động hơn! Hãy tặng cô ấy một món phụ kiện và nắm chặt trái tim cô ấy!”

“B-But chẳng phải phụ kiện hơi quá cho món quà đầu tiên sao… Có phải sớm quá không?”

Khi tôi hỏi điều hiển nhiên đó, Andō lắc đầu như muốn nói: Cậu chẳng hiểu gì cả.

“Nghe này Ichijo-kun… không có cô gái nào lại không vui khi nhận được một món phụ kiện từ người con trai mình thích đâu!”

“Thật vậy sao?”

“Thật đó! Yui-chan, nếu cậu nhận được một món phụ kiện từ Kanata-ku—người cậu thích ấy, cậu sẽ vui chứ?”

“Wha—Wha-wha!?”

Ngay khoảnh khắc đó, Yui-chan vốn luôn điềm tĩnh bỗng đỏ mặt thấy rõ.

“S-sao cậu lại hỏi tớ vậy chứ?”

“Chỉ là linh cảm thôi.”

Cô ấy trông khá không vui, nhưng sau một lúc do dự, Yui-chan trả lời bằng giọng nhỏ dần.

“…Tớ sẽ rất vui.”

Nói xong câu đó, có lẽ vì quá xấu hổ, cô ấy che mặt bằng hai tay.

Thấy vậy, Andō nở nụ cười mãn nguyện, trông như đang vô cùng thích thú.

Hơi đáng thương một chút, nhưng tôi đoán đây chính là số phận của những ai bị Andō để mắt tới.

“Thấy chưa, tớ đã nói mà.”

“Có cả tá thứ tớ muốn phản biện, nhưng… thôi, giờ tớ hiểu cậu muốn nói gì rồi. Tóm lại là tớ nên tặng cô ấy một món phụ kiện ‘ngưỡng cao’ để đẩy nhanh mối quan hệ, đúng không?”

“Đúng vậy. Tớ nghĩ thế sẽ giúp ích kha khá.”

“Không chỉ là kha khá đâu. Đây là một sự trợ giúp rất lớn.”

“Ehehe, không có chi.”

Ý kiến của Andō thật sự rất có tính giáo dục đối với một kẻ mù mờ chuyện này như tôi.

Phụ kiện à… Không biết thứ gì sẽ hợp với Nanase nhỉ.

Khi tôi còn đang mải nghĩ, hình ảnh của Kanata và Tōdō—vẫn đang thi đấu—đập vào mắt tôi.

Tōdō, người chơi trước, đã đến lượt cuối cùng trong năm lượt.

“Này này, cậu còn làm được thêm một lần nữa không đấy?”

“Im đi! Tớ đang tập trung đây… Đây!”

Tōdō hét lên khi nhấn nút, cánh tay máy hạ xuống phía con thú nhồi bông.

Mục tiêu rất chuẩn, ba chiếc móc giữ chặt lấy con thú.

“Tớ được r—”

Nhưng ngay khi cánh tay bắt đầu nhấc lên, con thú nhồi bông trượt ra và rơi xuống.

“Aaaah…! Tớ tưởng được rồi chứ…”

Có lẽ vì quá chắc chắn mình đã thắng, nên sự thất vọng của Tōdō rất lớn, cô ấy quỳ sụp xuống.

“Đến lượt tôi.”

Mặc kệ Tōdō, Kanata bước lên trước máy gắp thú.

Cậu ấy lập tức bắt đầu lượt đầu tiên, nhưng có vẻ thao tác sai, vì cánh tay máy hạ xuống lệch hẳn khỏi con thú.

“Cậu ngắm kiểu gì vậy? Làm thế thì có thử bao nhiêu lần cũng chẳng được đâu.”

Tōdō trêu chọc Kanata, nhưng bản thân cậu ấy vẫn giữ vẻ mặt tự tin.

Rồi, một trong những chiếc móc khéo léo luồn qua vòng thẻ của con thú nhồi bông.

“Cái—?!”

Như để chế giễu Tōdō đang há hốc mồm kinh ngạc, cánh tay máy, với con thú lủng lẳng, đi ngang qua ngay trước mặt cô ấy.

“Tôi thắng.”

Kanata tuyên bố chiến thắng khi lấy con thú nhồi bông từ khe nhận thưởng.

Tôi cũng đoán trước được, và quả nhiên Kanata đã thắng.

Từ lượt chơi của Tōdō, Kanata nhận ra rằng việc nhấc trực tiếp con thú là cực kỳ khó, nên cậu ấy quyết định nhắm vào cái thẻ.

Dù nghĩ thế nào đi nữa, đây cũng không phải là điều ai cũng làm được… Đúng là Kanata.

“Nghiêm túc đấy, cậu rốt cuộc là cái quái gì vậy…”

Bỏ mặc Tōdō đang suy sụp, Kanata cầm con thú nhồi bông đi về phía chúng tôi.

Và khi đứng trước Yui-chan, người đang ở cạnh tôi, cậu ấy đưa con gấu bông ra.

“Yui, cái này cho cậu.”

“Kanata-sama… cái này là…”

“Không hợp với tôi. Cậu thích thú nhồi bông mà, đúng không?”

“…Tớ nhận cái này thật chứ?”

“Nếu cậu không muốn thì tôi sẽ cho em gái tôi.”

“Cảm ơn… rất nhiều…”

Khi nhận con thú nhồi bông từ Kanata, Yui-chan ôm nó một cách dịu dàng, như thể đó là một báu vật.

“Thật tuyệt, Tsukishimo-san.”

“…Vâng.”

Biểu cảm trên gương mặt Yui-chan lúc đó là niềm hạnh phúc thuần khiết.

Đúng là phong cách của Kanata.

Có lẽ lý do cậu ấy chọn máy gắp thú cho trận đấu là vì đã thấy ánh mắt Yui-chan sáng lên khi nhìn thấy con thú nhồi bông đó.

Đúng là vụng về thật. Có lẽ cô ấy còn vui hơn nữa nếu cậu ấy nói thẳng là gắp nó cho cô ấy.

Tôi nghĩ vậy trong lòng, nhưng quyết định giữ im lặng.

Sau khi chia tay Tōdō và Andō, tôi cùng Kanata và Yui-chan ghé vào một cửa hàng phụ kiện. Mua được quà thành công, tôi bước về nhà với tâm trạng nhẹ nhõm, như có lò xo dưới chân.

“Của em đây. Chiếc bánh em đã đặt.”

“Cảm ơn chị, quản lý.”

Sau giờ học, tôi ghé chỗ làm thêm để lấy chiếc bánh đã đặt trước với chị quản lý.

Đúng như mong đợi từ chị ấy — đó là một tác phẩm tuyệt vời.

Nghe nói trước khi mở quán cà phê này, chị quản lý từng được đào tạo bài bản như một thợ làm bánh chuyên nghiệp.

Thực tế, những món bánh nhà làm mà thỉnh thoảng chị đãi tụi làm thêm chúng tôi có chất lượng cao đến mức, dù được bày bán trong một tiệm cao cấp, cũng chẳng ai thấy lạ — từ hình thức cho đến hương vị.

“Nhưng mà, chị vẫn thấy bất ngờ đấy. Chị không ngờ em lại có người khiến em phải chuẩn bị bánh sinh nhật. Này, cô bé đó thế nào? Dễ thương không? Hai đứa đã nắm tay chưa? Có hôn chưa?”

Chị quản lý chống cằm bằng hai tay, nở nụ cười trêu chọc nhìn tôi.

Khoan đã… chẳng lẽ chị ấy đang hiểu lầm gì rồi sao?

“…Ờm, chị quản lý… bọn em chỉ là bạn thôi.”

“Ừ, chị biết mà. Hai đứa là bạn rất rất thân… ít nhất là bây giờ.”

A, hết cứu rồi… Chị ấy hoàn toàn không nghe tôi nói gì cả.

“Tiền bánh đây.”

“Không sao đâu. Em lúc nào cũng giúp chị mà.”

“Nhưng mà…”

“Đổi lại, em phải kể cho chị nghe bánh thế nào, và buổi sinh nhật có thành công không, được chứ?”

“…Vâng, em hiểu rồi.”

Chị quản lý mỉm cười rạng rỡ, nói một cách vui vẻ:

“Hứa nhé?”

Đúng là như mọi khi, người phụ nữ này thật sự khó mà đoán được trong đầu đang nghĩ gì.

“Tôi về rồi.”

Không có lời đáp lại cho câu nói tôi buột miệng thốt ra theo thói quen, căn phòng chìm trong yên lặng.

“…Nghĩ lại thì… đây là lần đầu tiên tôi về nhà một mình kể từ khi chúng tôi bắt đầu sống chung… mình đang nói cái gì thế này…”

Hơi bực bội với chính bản thân vì đã nói ra những lời chẳng giống mình chút nào, tôi cất đồ mua về cùng chiếc bánh vào tủ lạnh, khoác tạp dề rồi đứng trong bếp.

Nhân tiện thì hôm nay Nanase đi làm và có vẻ sẽ không về cho đến tối, nên tôi định tận dụng khoảng thời gian này để chuẩn bị cho sinh nhật của cô ấy.

Giờ thì nên làm gì đây… Là dịp đặc biệt, nên tôi muốn nấu một món mà Nanase sẽ thích…

Trong lúc nhìn công thức nấu ăn trên điện thoại để chọn món cho hôm nay, tôi chợt nhớ ra một chuyện.

Nghĩ lại thì… Nanase từng nói là cô ấy thích mì Ý, đúng không nhỉ…

Với điều đó trong đầu, tôi kiểm tra lại nguyên liệu và gia vị, và nhận ra mình đã có đủ mọi thứ cần thiết.

Được rồi, quyết định vậy đi.

Tôi bắt đầu nấu ăn với tinh thần hào hứng hơn hẳn ngày thường.

“Được rồi, xong rồi.”

Món ăn hoàn thành khá tốt, nếu tôi tự đánh giá thì là vậy. Chắc Nanase sẽ thích thôi.

Ngay lúc đó, tôi nghe thấy tiếng cửa trước mở ra.

“Chào mừng em về.”

“Em về rồi, Minato.”

Nanase vừa về đến nhà, cởi áo khoác ra, rồi như thể nhận ra mùi thức ăn, cô ấy hít nhẹ không khí.

“Thơm quá… Là mì Ý à?”

“Ừ, em thích mà, đúng không?”

“Anh còn nhớ… em vui lắm.”

“Tất nhiên rồi. Mình ăn luôn nhé?”

“Vâng, em đói lắm rồi, nên đang mong lắm.”

Nanase mỉm cười vui vẻ rồi ngồi xuống ghế.

Nhẹ nhõm vì mình đã nhớ đúng món cô ấy thích, tôi bày mì ra đĩa rồi đặt lên bàn trước chỗ cô ấy đang ngồi.

“Wow… trông ngon quá…”

Nanase nhìn chằm chằm đĩa mì trên bàn, đôi mắt lấp lánh.

Hôm nay tôi làm carbonara. Tôi đã cố gắng chọn và nấu một món phù hợp nhất với khẩu vị của Nanase, dựa trên quãng thời gian chúng tôi sống cùng nhau.

“Thôi, ăn nhé.”

“Vâng.”

Cả hai chúng tôi chắp tay lại nói “Itadakimasu”, rồi Nanase khẽ xoay mì bằng nĩa và nếm một miếng.

Ngay lúc đó, đôi mắt xanh biếc như sapphire của Nanase sáng lên vui sướng, nụ cười hạnh phúc lan khắp khuôn mặt cô ấy.

Có vẻ là rất ngon.

Thực ra tôi khá lo không biết hương vị có hợp với cô ấy không, nên tôi thở phào nhẹ nhõm.

“Ngon quá. Cảm giác như đang ăn ở nhà hàng Ý chính hiệu vậy.”

“Anh không nghĩ là so được với đồ ngoài tiệm đâu… nhưng mà, cảm ơn nhé.”

“Hehe, em cũng cảm ơn.”

Chúng tôi nhìn nhau rồi cùng mỉm cười.

“Hôm nay còn có tráng miệng nữa.”

Khi Nanase đã ăn xong mì và đang nghỉ một chút, tôi mang chiếc bánh đặc biệt của tiệm ra.

“Wow! Cái bánh này trông ngon quá…”

Đôi mắt Nanase lại lấp lánh khi nhìn chiếc bánh trước mặt.

“Em ăn được không?”

“Tất nhiên rồi.”

Sau khi tôi trả lời, Nanase cắt một miếng bánh nhỏ bằng nĩa và nếm thử.

Ngay khoảnh khắc đó, có lẽ vì quá ngon, cô ấy nhìn tôi rồi gật đầu liên tục với vẻ mãn nguyện.

“Ngon lắm.”

“Vậy thì tốt. Thật ra anh đã nhờ quản lý làm chiếc bánh này.”

“Ể? Quản lý sao?”

“Ừ. Theo anh biết thì cô ấy là người làm bánh ngon nhất.”

“Lần sau em phải cảm ơn cô ấy mới được.”

Nói vậy xong, Nanase lại ăn thêm một miếng bánh nữa, trông rất vui vẻ.

Cô ấy ăn trông thật là ngon miệng…

Trong lúc nghĩ vậy và nhìn cô ấy, có lẽ Nanase đã nhận ra ánh mắt của tôi, nên cô ấy quay đi, hơi xấu hổ.

“B-Bị nhìn như thế… cũng hơi ngại…”

“Xin lỗi, anh chỉ nghĩ là em ăn trông ngon quá thôi. Cứ ăn tiếp đi, đừng để ý anh.”

“Hừm…”

Nanase, người vì lý do nào đó phồng má lên tỏ vẻ không hài lòng, đưa chiếc nĩa về phía tôi.

Hả? …Cái này là sao…

Khi tôi còn đang bối rối, Nanase cúi mặt xuống, xấu hổ, lẩm bẩm nói:

“Em ngại quá nên không ăn tiếp được… anh đút cho em được không?”

Không, anh nghĩ như vậy còn ngại hơn nữa.

Nhưng hôm nay là sinh nhật của cô ấy. Tôi phải chiều theo yêu cầu này thôi.

“Được rồi.”

“Ể? Thật sao?”

“Ừ.”

Tôi cầm lấy chiếc nĩa từ tay cô ấy, nhẹ nhàng giữ tay cô trong tay mình, cắt một miếng bánh vừa ăn rồi đưa ra.

“Anh không ăn à?”

“A-Anh sẽ ăn sau.”

Dù là người đề nghị trước, Nanase với gương mặt đỏ bừng vì xấu hổ, vẫn cắn lấy miếng bánh tôi đưa.

“Ngon thật sự…”

“Muốn ăn thêm miếng nữa không?”

“K-Không, em tự ăn được rồi, nên ổn mà!”

Nanase giật lại chiếc nĩa từ tay tôi và lặng lẽ ăn bánh.

Có vẻ như, nối tiếp món mì, chiếc bánh cũng là một thành công lớn.

…

Ngay lúc tôi đang nghĩ vậy, tôi nhận ra Nanase đang nhìn chằm chằm vào mình.

Là… thành công lớn, đúng không nhỉ?

— Được rồi… bước tiếp theo là gì đây…

Sau khi ăn xong, tôi vừa rửa bát vừa suy nghĩ trong đầu về những việc tiếp theo cần làm.

Mình nên làm gì đây… Tặng quà cho cô ấy ngay bây giờ sao…? Hay là chờ thêm một chút nữa…?

Tôi liếc nhìn Nanase thì thấy cô ấy đang thư giãn, nhâm nhi cà phê sau bữa tối.

Không, tốt hơn hết là nên đưa cho cô ấy càng sớm càng tốt. Nếu cứ chần chừ, quyết tâm của mình sẽ dần nguội đi.

Sau khi đã quyết định, tôi lấy chiếc túi giấy đã giấu sẵn rồi bước đến chỗ Nanase.

“Nanase.”

“Hm? Có chuyện gì vậy—”

“Chúc mừng sinh nhật.”

Tôi nói rồi đưa chiếc túi giấy đựng món quà ra trước mặt cô ấy.

Ngay lúc đó, Nanase sững người lại vì bất ngờ.

Khoảng lặng kéo dài chừng hai giây, nhưng trong hai giây ấy, tôi cảm nhận được một sự căng thẳng còn nặng nề hơn bất kỳ tình huống sống còn nào mà tôi từng trải qua.

“C-Cảm ơn anh…”

Nanase cuối cùng cũng hoàn hồn, vẫn còn bối rối, rồi nhận lấy món quà từ tay tôi.

“Làm sao anh biết được…? Hôm nay là sinh nhật em…” Nanase hỏi, vẻ mặt đầy ngạc nhiên.

Quả thật, việc có người biết sinh nhật mình dù mình chưa từng nói ra cũng là một chuyện khá đáng sợ. Mình phải giải thích cho đàng hoàng mới được.

“Anh nhớ từ thông tin cá nhân của em trong buổi gặp mặt sắp xếp trước đó. Dù sao thì cũng là sinh nhật của vị hôn thê anh, đây là thông tin quan trọng mà.”

Sự thật là tôi chỉ mới biết gần đây nhờ bố nói cho, nhưng chuyện đó thì tôi sẽ giữ cho riêng mình.

“Ra là vậy. Bảo sao bữa tối lại thịnh soạn thế.” Nanase nói, như thể đã hiểu ra mọi chuyện.

“Thôi nào, mở ra đi.”

“V-Vâng…”

Nanase, vẫn chưa hết bất ngờ, lấy từ trong túi giấy ra một chiếc hộp nhỏ xinh, được trang trí bằng ruy băng, đặt lên đùi mình.

Sau khi cẩn thận tháo ruy băng và mở hộp, Nanase lại một lần nữa sững sờ trước thứ ở bên trong.

“Đây là… vòng tay sao?”

Món quà cuối cùng tôi chọn cho Nanase là một chiếc vòng tay có họa tiết lông vũ bằng vàng hồng.

“Đẹp quá…” Nanase khẽ nói, nâng chiếc vòng lên trong tay.

Cô ấy chăm chú nhìn nó vài giây, say mê, rồi quay sang nhìn tôi.

“Này.”

“Hm?”

“Em có thể thử đeo không?”

“Ừ, tất nhiên rồi.”

“Hì hì, cảm ơn anh. Vậy thì—”

Nói rồi, vì một lý do nào đó, Nanase lại đưa chiếc vòng về phía tôi.

“Hả? Ý này là—”

Ngay lúc tôi định hỏi thì Nanase khẽ nói, giọng tinh nghịch:

“Anh đeo giúp em nhé?”

Khoảnh khắc nghe thấy câu đó, đầu óc tôi trống rỗng.

Đeo…? Tôi… đeo cho Nanase… một chiếc vòng tay…?

Chuyện đó chẳng khác nào—

“Sao vậy? Anh không định đeo giúp em à?”

“…Được thôi.”

Sau một lúc do dự, tôi đồng ý và nhận lấy chiếc vòng từ Nanase.

Nanase đã sẵn sàng đưa tay về phía tôi, ánh mắt như đang nói: “Bất cứ khi nào anh sẵn sàng.”

Tôi nhẹ nhàng nắm lấy tay Nanase và cẩn thận đeo chiếc vòng vào cổ tay cô ấy, như thể đang tô điểm cho cổ tay mảnh mai ấy.

“…Như vậy ổn chứ?”

“Vâng… cảm ơn anh…”

Nanase nhìn chiếc vòng tôi vừa đeo cho mình, trông rất vui.

“Thế nào? Có hợp không?”

“Ừ, rất hợp với em.”

Đúng như tôi tưởng tượng… không, nó còn hợp với khí chất của Nanase hơn cả những gì tôi hình dung.

Khi tôi khen, cô ấy mỉm cười e thẹn, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc đen óng của mình.

“Cảm ơn anh… Em chưa bao giờ nghĩ anh sẽ chúc mừng sinh nhật em… Lại còn nhận được một món quà tuyệt vời như thế này nữa… Em hạnh phúc lắm…”

Cô ấy cười từ tận đáy lòng, tràn đầy niềm vui.

Tôi bị nụ cười ấy mê hoặc.

À… cô ấy thật sự là… một người phụ nữ tuyệt vời, quá tốt so với tôi…

Nhưng đồng thời, trong đầu tôi lại dâng lên một nỗi bất an. Liệu tôi… có thực sự khiến cô gái này hạnh phúc được không…?

“…Này… Nanase… Em thật sự ổn chứ? Khi ở bên một người như anh, với tư cách là vị hôn phu của em?”

Trước khi kịp nhận ra, tôi đã hỏi ra câu đó.

“Gia đình anh… gia tộc Ichijo, như em biết, là một gia tộc danh giá đã ủng hộ Nhật Bản suốt thời gian dài. Đương nhiên, bọn anh có ảnh hưởng lớn trong chính trị và kinh tế. Nhưng trái ngược với những thành tựu vẻ vang đó, gia tộc Ichijo cũng là một gia tộc tàn nhẫn, sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích. Có lẽ có rất nhiều người căm ghét gia tộc Ichijo.”

Ban đầu, tôi nghĩ mối quan hệ này thật nực cười, nhưng khi dành ngày càng nhiều thời gian bên Nanase, nó lại trở nên vô cùng dễ chịu.

Chính vì thế, tôi thật lòng mong Nanase được hạnh phúc.

Không phải với một kẻ như tôi, con đường số phận nhuốm đầy máu, mà là với một người tràn đầy hy vọng tươi sáng…

Vì vậy, nếu một ngày nào đó cô ấy vỡ mộng với tôi và muốn hủy hôn, tôi cũng sẽ sẵn sàng chấp nhận.

Nanase không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe tôi.

“Đính hôn với anh, người sẽ trở thành người đứng đầu gia tộc đó… đồng nghĩa với việc em cũng sẽ bị oán ghét. Nếu vì thế mà em gặp chuyện gì thì anh…”

Tay tôi run lên khi tưởng tượng đến viễn cảnh tồi tệ nhấ“Ê, Kanata… sinh nhật con gái thì nên làm gì cho hợp nhỉ?”