Homura, Kinugasa và Onjouji rời khỏi sân để chuyển sang một địa điểm khác trò chuyện. Nơi họ chọn là phòng của chủ tịch hội đồng quản trị.
Trên đường đi, Kinugasa là người đầu tiên lên tiếng bày tỏ lòng biết ơn với Homura.
“Homura-san. Thực sự rất cảm ơn cậu đã đáp lại lời triệu tập đột ngột từ một nơi xa xôi như vậy.”
“Thật là. Tôi đã nghĩ không biết đó là chuyện gì vào cái ngày tự dưng bị bảo đi nhập học. …Mà, tôi vốn đã đoán là có chuyện gì đó khuất tất, nhưng ai mà ngờ được chính nhân vật “số má” nhất Nhật Bản lại đích thân gọi tôi đến đây chứ.”
Giờ thì Homura đã hiểu tại sao Onjouji lại im như thóc.
“Nhưng thế có ổn không? Ông trực tiếp đến gặp tôi ngay giữa ban ngày ban mặt thế này, mấy gã chính phủ thế giới chắc sẽ không chịu ngậm miệng đâu nhỉ?”
Câu hỏi ấy là một mối bận tâm hết sức tự nhiên. Hắn là một Người Điều Khiển Ác Thần, bị chính phủ thế giới gắn mác “kẻ phản bội” và trục xuất. Nếu một người đứng đầu đất nước dưới trướng chính phủ thế giới mà cố gắng liên hệ với người như vậy, có thể sẽ bị coi là hành động nổi loạn.
Nhưng trước nỗi lo ấy của Homura, Kinugasa chỉ nhún vai nhẹ.
“Dù tôi đến vào buổi chiều hay buổi tối, Homura-san cũng bị giám sát hai mươi bốn giờ rồi. Thời gian chẳng có ý nghĩa gì ở đây cả. Hơn nữa, ‘tên khốn đã tàn sát vô tội quân Liên quân Trung Hoa’ đã bước vào khu vực sinh hoạt Tokyo, vốn thuộc quyền quản lý của chính phủ Nhật Bản. Là một phần của việc duy trì trật tự công cộng, việc tôi lộ diện là điều hiển nhiên thôi.”
Lời đáp lại mang theo một chút giễu cợt. Homura khẽ bật cười trước cách nói chuyện của người đàn ông đó.
“Ra vậy, đúng là quá hiển nhiên rồi. …Cái kiểu nói vòng vo của ông giờ thành ra thích tranh luận rồi đấy nhỉ.”
“Haha. Đó là bệnh nghề nghiệp mà. Homura-san cũng cao lớn hẳn lên rồi đấy.”
“Lần cuối chúng ta gặp nhau là khi tôi mười hai tuổi mà. Sau ngần ấy thời gian thì đương nhiên tôi phải lớn lên rồi. Tóc bạc của ông cũng tăng thêm đấy chứ.”
“…Làm những việc mình không hợp thì thật là mệt mỏi.”
Nói đoạn, Kinugasa nở một nụ cười mệt mỏi. Nhưng Onjouji ở bên cạnh đã thẳng thắn đưa ra ý kiến của mình về những lời đó.
“Không phải vậy đâu. Thủ tướng Kinugasa đang tự coi thường bản thân quá rồi. Đó là thói xấu của ngài.”
Đó là sự thật. Vào Đêm Walpurgis, trong khi những lão già từng kiểm soát đất nước này sợ hãi Ma Vương Typhon và vội vã tháo chạy đầu tiên, bỏ rơi đất nước và người dân, thì Kinugasa, dù lúc đó chỉ là một giám đốc cục trẻ tuổi, lại một mình trụ lại ở tuyến đầu và tiếp tục chiến đấu với tư cách đại diện lâm thời. Không hề chợp mắt dù chỉ một phút trong suốt mười ngày, ông vẫn duy trì các chức năng của chính phủ, đúng nghĩa là vật lộn đến chết.
Nếu không có ông ấy, đất nước Nhật Bản đã không thể sống sót qua Đêm Walpurgis. Nói như vậy không hề quá lời. Ngay cả Homura cũng công nhận bản lĩnh của người đàn ông này. Ở Nhật Bản hiện tại, không có một ai đủ tư cách hơn người đàn ông này để đứng ở vị trí cao nhất. Tất cả những người sống trong khu vực sinh hoạt Tokyo cũng đều nghĩ như vậy.
Tuy nhiên, bản thân ông ấy lại không nghĩ thế.
Ha ha... tôi e là không phải thế đâu. Thật ra, với chút sức mọn này, tôi chẳng làm được gì trước <Walpurgis Night> cả. Nếu phải nói tôi đã làm được gì vào lúc đó, thì cũng chỉ là cố gắng hoàn thành những nghĩa vụ tối thiểu của cái tổ chức gọi là chính phủ. Tôi đã làm hết sức mình rồi. ...Nếu không có sức mạnh của Homura-san, thì đúng là chẳng làm được gì thật. Cái thế giới này cần chính là sức mạnh của Homura-san. Từ năm năm trước, và rồi—ngay lúc này cũng vậy."
"――"
Tức thì, bầu không khí giữa hai người thay đổi.
Homura cảm nhận được sự thay đổi dù nhỏ ấy.
Từ giờ trở đi, đó sẽ là lý do Kinugasa đến đây hôm nay. Và cũng là ý định thật sự khi triệu hồi Homura từ London.
Vậy thì điều sắp tới không phải là chuyện để nói khi họ đang đi giữa hành lang như thế này.
Vừa đúng lúc, phòng của Chủ tịch Hội đồng Quản trị hiện ra trước mắt.
Homura đưa tay về phía cánh cửa phòng Chủ tịch, định hỏi chuyện tiếp theo ở bên trong, —ngay khoảnh khắc ấy.
"-...!"
"Ưm, chuyện này là...-"
Đột nhiên, hai người kia, trừ Homura, thốt lên tiếng kêu tắc nghẹn, mặt mũi tái mét lùi lại khỏi cánh cửa.
"Chuyện gì thế?"
Homura thắc mắc nhìn hành động của hai người kia.
Trái lại, Onjouji, với mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán, đáp lại bằng giọng đắng chát.
"...Đáng ghen tị thật. Vì không thể cảm nhận được luồng khí đáng sợ này."
"Giờ mới nhắc, Homura-san không giỏi cảm nhận ma lực của người khác nhỉ."
"Xin lỗi vì tôi quá vô tâm. ...Nhưng hai người nói thế có nghĩa là có ai đó ở bên trong sao?"
"...Vâng, có lẽ thế."
Homura, người vốn vô cảm với ma lực của người khác vì ma lực của chính cậu quá lớn, không hiểu được điều đó.
Nhưng hai người kia thì khác. Bởi vì họ khác biệt, họ cảm nhận được hoàn toàn.
Thứ đang rò rỉ ra từ kẽ hở của cánh cửa, một sự hiện diện đáng kinh tởm.
Một cảm giác rợn người như có một con rết đang bò giữa da thịt ở sau lưng.
Phía sau cánh cửa duy nhất này, một thứ sở hữu ma lực tà ác đến kinh hồn đang chờ đợi.
Đó là lý do cơ thể, linh hồn họ, từ chối mở cánh cửa này.
Cánh cửa phòng Chủ tịch Hội đồng Quản trị thậm chí còn trông giống như hàm của một con rồng đen kịt trong mắt Onjouji và Kinugasa.
"Một cuộc phục kích sao?"
Có vẻ có ai đó ở trong đó.
Gián điệp nước ngoài? Hay có lẽ là thứ gì khác.
Dù Homura vắt óc suy nghĩ, nhưng số lượng đối tượng khả nghi quá nhiều đến nỗi cậu không thể ước đoán được.
Cậu không thể đoán—tuy nhiên,
"Thôi, chúng ta cũng không thể cứ đứng mãi ở đây được."
Nói đoạn, Homura đẩy cửa bước vào một cách ngang nhiên.
Cậu có thể đối phó với bất kỳ kiểu tấn công bất ngờ nào do bất cứ ai chuẩn bị.
Đó là một hành động xuất phát từ sự tự tin như vậy.
Nhưng, không có cuộc tấn công bất ngờ nào khiến cậu sợ hãi.
Lý do là kẻ xâm nhập thậm chí không hề che giấu hình dáng của mình,
"Mogumogu."[7]
Kẻ xâm nhập đang ngồi trên ghế sofa dành cho khách và ăn bánh.
Nhìn thấy hình ảnh cô gái trong chiếc váy đỏ tươi đang nhồm nhoàm nhét bánh vào miệng, Homura thở dài kinh ngạc,
"...Cứ tưởng là ai, hóa ra chỉ là cô thôi à, Vel."
Cậu gọi tên cô gái.