Chương 25: Dấu vết
Chúng tôi rời làng Tessera và đi bộ đến hẻm núi. Vì muốn tránh việc chạm trán ma thú khiến ngựa bị tấn công, nên tôi nghĩ đi bộ sẽ tốt hơn.
Trong game, khi chọn khu vực thì nhân vật sẽ xuất hiện ngay tại lối vào hẻm núi, nên vừa đi tôi vừa suy nghĩ xem phong cảnh trên đường đi thực tế sẽ như thế nào. Ba người chúng tôi cùng nhau bước đi.
「Không biết con ma thú đó từ đâu đến nhỉ. Nếu nó vốn sống ở hẻm núi này thì tại sao đến gần đây mới bị phát hiện?」
Câu hỏi của chị Phyllis rất hợp lý, và có vài khả năng để trả lời cho câu hỏi đó.
「Thứ được tìm thấy chỉ là chiếc lông vũ, nhưng việc sấm sét đánh xuống dường như là hiện tượng bất thường, không phải do thời tiết.」
「Có lông vũ nghĩa là sinh vật biết bay... Nếu vậy, có khả năng nó bay đến từ vùng đất khác. Hoặc là...」
Chuyện ai đó triệu hồi ma thú ―― giống như triệu hồi con người ―― là điều khó xảy ra. Như anh Reis nói, có thể nó đến từ vùng khác, hoặc khả năng cuối cùng là...
「Cũng có thể con ma thú đó sống ở nơi khó bị phát hiện... sâu trong hẻm núi, và gần đây mới xuất hiện.」
Dù thế nào đi nữa, mục đích của chúng tôi là tìm 『Hoa Tuyết Trắng』. Nhưng chỉ tìm thấy hoa thôi thì mối đe dọa đối với dân làng Tessera vẫn chưa chấm dứt.
(...Thầy đang cảnh báo con sao? Xin lỗi vì đã làm thầy lo lắng.)
Từ thanh mộc kiếm mang bên mình, tôi cảm nhận được như có lời nhắn nhủ nào đó ―― Dù không thiền định, tôi vẫn hiểu được loại cảm xúc mà Thầy đang truyền tải. Thầy không hề lạc quan rằng "nếu là con thì sẽ ổn thôi" đâu.
◆◇◆
Đi hết con dốc dài dẫn xuống hẻm núi, chúng tôi bước vào một địa hình như mê cung do thiên nhiên tạo ra.
(Nghe thấy tiếng chim hay con gì đó lạ lắm... Giống rừng rậm nhiệt đới quá nhỉ?)
「Đúng như bản đồ, con đường chia làm ba hướng lớn.」
Như chị Phyllis nói, bản đồ hẻm núi được vẽ theo kiểu các con đường nối liền những khoảng đất trống. Nơi chúng tôi đang đứng là khoảng đất trống ở lối vào ―― Có một dòng sông chảy qua, xung quanh mọc những loài thực vật có vẻ thu thập được để dùng vào việc gì đó.
Trong tầm mắt không thấy bóng dáng sinh vật nào. Dù nghe thấy tiếng động vật từ xa, nhưng chúng không xuất hiện ở nơi thoáng đãng.
「Nơi sấm sét đánh xuống là điểm này trên bản đồ. Phải kiểm tra xem tình hình hiện tại ở đó thế nào... Em sẽ đi trước, mọi người hãy đi theo sau một quãng nhé.」
Tôi biết cả chị Phyllis và anh Reis đều lo lắng ―― nhưng họ vẫn tuân theo phương châm của tôi.
「Phải mang dược thảo về càng sớm càng tốt. Vì mục đích đó, mỗi người hãy làm hết sức mình.」
「Đã rõ.」
「...Tuyệt đối đừng quá sức... Không, ta cũng sẽ hoàn thành vai trò của mình.」
Nuốt lại những lời định nói, chị Phyllis chạm tay vào chiếc mặt dây chuyền trên cổ ―― Trông như chị ấy đang cầu nguyện cho sự bình an.
Chúng tôi di chuyển thận trọng đến địa điểm được cho là có sấm sét đánh xuống.
「...Có mùi gì đó khét lẹt.」
Đúng như chị Phyllis nói. Vừa cắt những dây leo chắn đường vừa len lỏi qua con đường hẹp, chúng tôi đến một khoảng đất trống ―― Chỉ nhìn quanh cũng thấy đầy những vết cháy đen loang lổ.
(Sấm sét tự nhiên không thể gây ra cảnh tượng thế này được. Nhưng... Gì đây nhỉ, cảm giác này...)
Như thể tôi đang bỏ sót điều gì đó ―― Để xua tan cảm giác bất an, tôi đưa mắt nhìn quanh.
Và ánh mắt tôi dừng lại ở một thứ. Bề mặt tảng đá lớn đã biến thành tro trắng và đang vụn vỡ ra.
(...Không phải... Tảng đá này, không giống những chỗ cháy đen khác...!)
「―― GYUAAOOOO!!」
Tiếng kêu chói tai xé toạc không gian ―― và tiếng đập cánh dữ dội.
Che khuất ánh mặt trời chiếu xuống hẻm núi và lao xuống, không phải là con ma thú mà tôi dự đoán ―― Đó là một loài chim khổng lồ, thứ lẽ ra không thể xuất hiện ở khu vực này.
(Chỉ là nhìn giống thôi chứ khác hẳn trong game... Chuyện ngoài dự tính vẫn xảy ra. Nhưng mà... tại sao lại ở đây...!)
Linh Điểu Hresvelgr. Một biến thể của nó ―― Bộ lông bao phủ cơ thể nó không phải một màu, mà là hai màu.
「―― Hai người mau rời khỏi đây ngay! Chúng ta sẽ tập hợp ở điểm sâu nhất trên bản đồ!」
「Nhưng... Thế thì Ashurina sẽ...!」
「Có sự chênh lệch quá lớn về sức mạnh giữa chúng ta và tiểu thư Ashurina. Vì vậy, bây giờ thì...!」
「Khốn thật... Ashurina, tuyệt đối đừng làm gì liều lĩnh đấy...!」
Anh Reis và chị Phyllis bỏ chạy. Nhìn theo họ đi khuất tôi thấy yên tâm phần nào, nhưng tim tôi đập nhanh không kiểm soát được ―― Không ngờ lại đụng độ một cường địch cỡ này.
(Đằng nào thì, để đến được chỗ đó... mình cũng cần mượn sức của con ma thú cỡ lớn ở khu vực này. Nhưng không ngờ nó lại là con quái vật cấp cao hơn cả Thunder Griffon...)
Dù đã đáp xuống đất nhưng Ma điểu vẫn dang rộng đôi cánh, nhìn chằm chằm vào tôi ―― Rõ ràng nó coi tôi là kẻ địch.
Tôi vỗ mạnh vào đôi tay đang run rẩy để trấn tĩnh bản thân. Việc vừa bị con Ma điểu này truy đuổi vừa tìm 『Hoa Tuyết Trắng』 là không thực tế ―― Quả nhiên tôi phải thu hút sự chú ý của nó.
「―― GYUAAAAAAA!!」
Chỉ cần hứng trọn tiếng kêu đinh tai nhức óc đó thôi cũng đủ làm người ta chùn bước ―― Tôi dùng Thủy ma pháp bịt tai lại để bảo vệ mình khỏi âm thanh, rồi cầm mộc kiếm lao tới.
「―― Hây!」
Ma điểu dùng cánh đỡ đòn tấn công của tôi ―― Lớp lông vũ đã hấp thụ xung lực, nhưng không phải là hoàn toàn không có tác dụng.
(Ư... Nhanh quá...!)
Đòn phản công bằng mỏ không phải là cú mổ nhẹ nhàng đâu, nó cày nát mặt đất như một mũi khoan. Chỉ cần nhìn là biết mộc kiếm cường hóa bằng ma lực cũng không thể đỡ nổi.
「―― Thầy ơi, con tuyệt đối sẽ không thua đâu! Xin hãy cho con mượn sức mạnh...!」
Dù tôi có hô hào như vậy, thanh mộc kiếm vẫn không đáp lại. Tôi chỉ có thể dùng nó như một vũ khí bình thường, nhưng có gì đó không đúng ―― Tôi không thể kích hoạt 『Hóa Thân Giải Phóng』.
「GYUAAAAAAA!!」
Cùng với tiếng gầm, Hresvelgr phóng ra những quả cầu ánh sáng xung quanh ―― Đòn tấn công sấm sét diện rộng không phân biệt mục tiêu.
Cảm nhận nguy hiểm trên da thịt, tôi phản xạ né tránh. Chậm một tích tắc là ăn trọn cú sấm sét và coi như xong đời ―― Không có thời gian để suy nghĩ rồi mới hành động.
Bị ép phải giữ khoảng cách, tôi không thể tiếp cận. Trong những trận chiến trước đây, tôi luôn cảm thấy mình có thể tấn công bất cứ lúc nào, nhưng với Hresvelgr, tôi không nhìn thấy sơ hở.
(Sức mạnh của mình vẫn chưa đủ... Nhưng mình không thể thua được. Phải câu giờ càng lâu càng tốt.)
―― Cứ tiếp tục né tránh thế này. Ngay khi nghĩ vậy, tôi chợt nhớ ra.
Tảng đá bị hóa tro trắng và vụn vỡ. Đó không phải do sấm sét ―― mà là dấu vết bị thiêu đốt bởi nhiệt độ cực cao.
(...Thầy đã nói cho con biết rồi, vậy mà con... Con đã lờ đi và nghĩ rằng không thể nào có chuyện đó.)
Màu lông bao phủ cơ thể Hresvelgr là màu vàng ―― và màu đỏ.
Chỉ có biến thể của ma thú mới sở hữu hai thuộc tính. Lông vũ màu đỏ phát sáng, Hresvelgr chuẩn bị tung đòn tấn công.
(Thầy đã rất sợ đúng không ạ... Thầy.)
Thầy từng nói đã bị ngọn lửa của rồng thiêu đốt. Giờ tôi mới hiểu điều Thầy muốn truyền đạt cho tôi là gì.
Dù vậy Thầy vẫn cùng tôi chiến đấu. Vì vậy tôi sẽ ―― dù chỉ có cách này, tôi vẫn sẽ bảo vệ Thầy.
Tôi bao bọc cơ thể bằng ma lực hệ Thủy, ôm chặt lấy Thầy vào lòng. Chỉ cần nhìn lượng ma lực khổng lồ kia là biết không thể chạy thoát khỏi ngọn lửa của Hresvelgr.
◆◇◆
Sau khi Hresvelgr phóng ra ngọn lửa, tại nơi đó chỉ còn lại tro trắng.
Tin chắc rằng đã tiêu diệt được kẻ địch, Hresvelgr xóa bỏ sát ý trong mắt và bắt đầu vỗ cánh ngay tại chỗ ―― nhưng mà.
「―― Ngươi định đi đâu?」
Đây là lần đầu tiên Hresvelgr để con người tiếp cận gần đến thế.
Một kẻ mang hình dáng khác hẳn với con người lẽ ra đã bị thiêu rụi, đang đứng ngay sau lưng nó.
「GYUAAAAAAA!!」
Nghĩ rằng kẻ đó chẳng làm được gì, Hresvelgr vừa quay lại vừa định dùng đôi cánh bọc lửa quét ngang ―― nhưng.
「―― Thủy Thuật ・ Long Thần Vũ Trang.」
Nữ kiếm sĩ tóc đen kết ấn bằng một tay, con rồng nước xuất hiện biến thành bộ giáp bao bọc cơ thể cô ―― Đòn tấn công bị chặn lại, Hresvelgr vừa gầm gừ đe dọa vừa lùi lại.
「Khc... Khc khc khc...!!」
「...Tâm vô tạp niệm thì lại được sao. Hỡi Đại bàng của dị giới, kết thúc chuyện này thôi.」
Ashurina, người đã thay đổi hình dạng nhờ 『Hóa Thân Giải Phóng』, bắt chéo hai món vũ khí trên tay. Đôi mắt của Hresvelgr đỏ rực đầy cảnh giác, thừa nhận sự tồn tại của kẻ địch.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!