Chương 136: Về Nhà
Sau khi vào đông, trời sáng rất muộn, ánh nắng nhạt nhòa xuyên qua tầng mây rạch một đường mỏng mảnh mơ hồ thấy được sự lụi tàn. Màn sương dày đặc và mông lung của buổi sáng sớm đã thưa thớt đi nhiều, để lộ những bóng người qua lại không dứt.
Tiếng bánh xe ma sát trên mặt đất vang lên giòn giã phá tan lớp màng sương mù đẫm hơi nước. Rất nhiều sinh viên đã kết thúc kỳ học sớm đang lần lượt kéo theo những chiếc vali nặng nề chuẩn bị về nhà. Những nhịp thở dồn dập phả ra làn sương trắng, những cột băng dưới hiên nhà tan rồi lại đọng. Không ít sinh viên từ nơi khác đến đều cảm thấy Thanh Xuyên quá lạnh, mỗi ngày lại lạnh thêm một chút, họ lũ lượt bước những bước chân vội vã dấn thân vào hành trình về nhà, dường như chỉ sợ bị cái lạnh thấu xương phía sau đuổi kịp.
“Vậy thì hẹn gặp lại vào kỳ học tới nhé, đi đường cẩn thận.”
Hứa Đan dùng sức kéo chiếc vali từ trên bậc thang xuống, khi bánh xe chạm đất thì mọi việc trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều. Cô phả ra một luồng sương trắng, đưa tay cầm vào tay Hạ Thiên Ca, ánh mắt đầy vẻ lưu luyến: “Thiên Ca, năm mới vui vẻ.”
“Ừm, cảm ơn cậu, năm mới vui vẻ.”
Hạ Thiên Ca đón lấy vali, kéo tay cầm lên nhưng cũng không vội đi ngay. Cô khẽ cong đôi lông mày thanh mảnh, gương mặt gầy gò như được phủ một lớp sương lạnh lẽo, trông có phần nhợt nhạt và yếu ớt khiến người ta không khỏi xót xa. Cô mỉm cười: “Hẹn gặp lại nhé, tớ sẽ nhớ cậu lắm đấy.”
“Ừm ừm, tớ cũng sẽ nhớ cậu.”
Hai cô gái đứng giữa làn sương sớm mờ ảo, dang tay trao nhau một cái ôm nồng nhiệt, bầu không khí bỗng trở nên có chút ái muội.
“Khụ khụ…”
Tiếng ho khan cắt ngang sự quyến luyến trong ánh mắt của hai cô gái. Hứa Đan nhíu mày quay đầu nhìn ra sau, thoáng ngẩn người rồi những nếp nhăn trên trán giãn ra, cô trái lại còn mỉm cười, giọng điệu trêu chọc: “Tô Ngữ? Hơ… tôi đã biết ngay mà, là đang ăn giấm hay là… bị nhiễm lạnh rồi đấy, ho có vẻ hơi nặng.”
“À… tôi và Thiên Ca tiện đường, lát nữa còn phải bắt xe cho kịp.” Tô Ngữ cười đầy gượng gạo, nhìn cô gái đang rụt chiếc cổ trắng ngần vào trong chiếc khăn quàng cổ họa tiết kẻ ca rô màu xám trắng, dịu dàng nhìn anh cười.
Tô Ngữ chạm nhẹ vào chóp mũi ửng đỏ, ánh mắt không tự nhiên mà lảng tránh. Cũng khó trách Hứa Đan lại hiểu lầm như vậy, bầu không khí giữa anh và Hạ Thiên Ca quả thực có chút ái muội khó nói thành lời.
“Được rồi được rồi, không đùa cậu nữa.” Hứa Đan nắm lấy cổ tay thon nhỏ của Hạ Thiên Ca, kéo cô đến trước mặt Tô Ngữ rồi đẩy nhẹ một cái: “Này! Hạ Thiên Ca nhà cậu đây, đi đường nhớ chăm sóc cậu ấy cho tốt, nếu mà bị thương là đến kỳ học sau tôi không tha cho cậu đâu nhé.”
Hạ Thiên Ca lảo đảo dựa vào lòng Tô Ngữ, hương vị kem ngọt lịm pha trộn với mùi trái cây thanh mát tạo nên hương thơm của hoa dành dành quẩn quanh nơi chóp mũi anh. Anh theo bản năng đỡ lấy bờ vai mỏng manh của cô gái, dường như chỉ chậm một bước nữa thôi là sắc xuân nồng nàn này sẽ nhào thẳng vào lòng anh.
“Cảm ơn cậu…” Hạ Thiên Ca đưa đôi mắt trong veo đen trắng phân minh ngơ ngác nhìn chàng trai một cái, vành tai lập tức đỏ bừng. Cô nhíu đôi lông mày xinh đẹp, quay đầu lại, trong mắt ẩn chứa vẻ hờn dỗi: “Đan Đan! Đừng quậy nữa.”
“Được được được, tớ đi… tớ đi ngay đây.”
Hứa Đan cười hì hì rồi chạy biến lên lầu, để lại hai người có chút ngượng ngùng nhìn nhau. Tô Ngữ cụp mắt xuống, đón lấy chiếc vali từ tay Hạ Thiên Ca: “Đi… đi thôi, tớ lo hôm nay sẽ bị tắc đường.”
“Ồ ồ, được.” Hạ Thiên Ca bước theo, nhìn Tô Ngữ và nở một nụ cười không chút công kích: “Cái đó… chúng mình ra ga nào vậy?”
“Ra ga gần đây thôi, tớ đặt vé tàu cao tốc rồi, đi mất hơn ba tiếng, chắc chắn sẽ về đến nhà trước buổi chiều.”
“Tàu cao tốc? Liệu có đắt quá không…”
Nụ cười trên môi Hạ Thiên Ca chợt tắt lịm. Tàu cao tốc tuy nhanh nhưng giá vé đắt hơn tàu thường rất nhiều. Đôi đồng tử đen trắng của cô phủ một lớp bóng tối u ám: “Học bổng của tớ vẫn chưa được phát, mà tớ còn muốn để dành chút tiền ăn Tết cùng mẹ.”
“Nhưng vé tớ đã mua xong cả rồi.”
“Xin… xin lỗi, tớ không nên nói những lời này, chỉ là có chút không kìm lòng được.”
“Cứ coi như tớ cho cậu mượn, bao giờ trả cũng được. Đã nhớ dì rồi thì… hãy về sớm mà thăm bà.”
Có một khoảnh khắc Tô Ngữ không kìm lòng được mà nhìn sang, thấy những giọt nước long lanh nơi khóe mắt cô gái. Dù chỉ nhìn một cái rồi quay đi ngay, nhưng giọng nói nhẹ nhàng pha lẫn tiếng nấc của đối phương vẫn vang vọng bên tai, quẩn quanh trong trí óc anh, gào thét làm lung lay những ký ức cũ. Một nỗi chua xót như thủy triều tràn về, cào xé trái tim trong lồng ngực đến mức đẫm máu.
Cô gái luôn mỉm cười, dù nói chuyện với ai cũng đều dịu dàng nhỏ nhẹ. Bạn cùng phòng của cô đều nghĩ cô cười vui vẻ như vậy chắc chắn là vì đang mong đợi ngày Tết đoàn viên, nhưng anh có lẽ là người hiểu rõ nhất, nụ cười đó chỉ là để không muốn phát tán sự thương hại của người khác. Thực ra cô sống không tốt một chút nào, một chút cũng không…
“Vậy… cảm ơn cậu, tớ sẽ trả lại cho cậu.” Hạ Thiên Ca cố gắng nén lại tiếng nấc trong giọng nói, cô gắng sức để bản thân trở nên mạnh mẽ, trong ngữ khí toát lên vẻ bướng bỉnh không muốn nhận quá nhiều sự ban phát từ người khác.
“Vậy đi thôi, xe tớ gọi sắp đến rồi.”
Hạ Thiên Ca khẽ ngước đôi mắt đang cụp xuống, nhìn chàng trai đang cố tình bước nhanh hơn ở phía trước, và bàn tay hơi run rẩy ẩn trong tay áo của anh.
Cô lau đi những giọt nước mắt nơi khóe mắt, khóe môi nhếch lên một độ cong đầy phóng khoáng. Cô vốn dĩ không hề yếu đuối đến thế, ngược lại còn cảm thấy bản thân ngày càng thành thục với những trò vặt vãnh này. Quả nhiên nước mắt là một thứ vũ khí tuyệt vời, nó có thể nhấn chìm mọi sự tà ác của cô, chỉ để người ta nhìn thấy vẻ thuần khiết và mỏng manh.
“Ừm ừm.”
Hạ Thiên Ca ngọt ngào đáp một tiếng như một chú cún nhỏ đáng yêu, đeo ba lô lên vai rồi chạy lạch bạch đuổi theo. Họ đi trên con đường chính của khuôn viên trường, chàng trai thanh tú tuấn lãng, cô gái mỉm cười ngọt ngào.
“Cậu nói xem tớ nên mang quà gì về thì tốt nhỉ?” Hạ Thiên Ca như vô thức thu hẹp khoảng cách bước chân giữa hai người, duy trì một cự ly đầy ái muội. Cô hơi nghiêng đầu, vờ như đang băn khoăn hỏi.
Yết hầu của Tô Ngữ lên xuống nhịp nhàng, anh chạm nhẹ vào chóp mũi: “Đặc sản? Những món đồ ngọt đặc trưng của Thanh Xuyên chắc là được đấy, dì có ăn được đồ ngọt không?”
“Được chứ, mẹ tớ khá thích món đó. Vậy trước khi ra ga chúng mình đi mua một ít mang về nhé.”
Hạ Thiên Ca gật đầu, cô giang rộng hai tay, vòng eo thon nhỏ căng lên khi vươn vai một cái, giọng điệu nhẹ nhõm và vui sướng: “Lâu rồi không về thăm mẹ, cũng không biết bình thường bà có ăn uống đầy đủ không. Nhân lúc mấy ngày này chưa chính thức bước sang năm mới, tớ còn phải ra chợ sắm sửa ít đồ Tết nữa, đồ trong siêu thị đắt quá.”
“Nhắc mới nhớ, tớ cũng chưa gặp dì được mấy lần. Lúc nào có thời gian tớ cũng qua thăm bà một chút nhé, coi như là đi chúc Tết.” Tô Ngữ nhìn dáng vẻ vui mừng mong đợi của cô gái, lòng chợt ấm lại, những lời khi nãy còn đang lưỡng lự đã được thốt ra một cách trực tiếp.
“Không được đâu…” Hạ Thiên Ca từ chối ngay lập tức không cần suy nghĩ, đôi mắt đen láy vẫn còn vương hơi nước ướt sũng. Cô nhìn Tô Ngữ một cái rồi nhanh chóng cúi đầu, lắp bắp đầy thẹn thùng: “Làm gì có… làm gì có chuyện… không phải người thân mà tùy tiện đến nhà chúc Tết chứ, mẹ tớ sẽ hiểu lầm mất.”
“Khụ khụ, cũng… cũng đúng nhỉ, vậy thì tớ… để ra giêng nhé.”
Chàng trai ho khẽ hai tiếng, uống vài ngụm nước để làm dịu đi cuống họng khô khát. Trên con đường chính của trường người qua kẻ lại tấp nập, anh hệt như bị những ánh mắt ái muội xung quanh nhìn đến mức có chút nhếch nhác, bước chân vô thức nhanh hơn. Nhưng cô gái luôn có thể chạy nhỏ vài bước để đuổi kịp, mái tóc đuôi ngựa buộc cao nhảy nhót đầy sinh động, dường như nhất định phải đi song hàng cùng chàng trai mới chịu.
Ánh ban mai xuyên qua làn sương sớm đang dần tan biến, phủ xuống những tâm tư thầm kín ngây ngô của họ, trong phút chốc khiến người ta cảm thấy năm tháng thật yên bình.
Chương 137: Khoai Lang Nướng
Tô Ngữ đẩy vali bước ra từ lối ra phía Nam của nhà ga. Nhìn dòng người tấp nập tại ngã tư bên ngoài, rất nhiều tài xế đang chèo kéo những hành khách vừa mới ra khỏi ga, tiếng còi xe inh ỏi lẫn trong tiếng rao hàng của các tiểu thương, bên tai là một mảnh hỗn loạn ồn ã. Anh xách theo toàn bộ hành lý, dáng người trông thật cồng kềnh và nặng nề.
Anh đứng sững tại chỗ, giống như một chiếc đinh vững chãi đóng vào giữa đám đông, cảm thấy có chút mịt mờ và lúng túng. Lối ra quá đông người, họ ra kẻ trước người sau, vậy mà cô gái đi phía trước đã không thấy đâu nữa rồi.
“Bên này!”
Tô Ngữ chợt nhìn về hướng tiếng gọi, thấy cô gái đang đứng giữa đám đông vẫy tay với mình. Chiếc áo khoác màu hồng anh đào kia đặc biệt nổi bật, nhưng anh luôn cảm thấy dù không có dấu hiệu rõ ràng như vậy, anh vẫn có thể nhận ra cô giữa biển người chỉ bằng một ánh nhìn. Tảng đá nặng trĩu trong lòng rơi xuống đất một cách bình yên, anh mỉm cười không thành tiếng, siết chặt quai chiếc ba lô leo núi trên vai, kéo vali chen về phía đó, bước chân có chút vội vàng.
……
“Cậu đói rồi phải không, tớ vừa mua ở lề đường đấy, vẫn còn nóng hổi này.”
Họ tìm được một chỗ có thể dừng chân trên quảng trường nhà ga. Hạ Thiên Ca bưng mấy củ khoai lang nướng, cẩn thận xé bỏ lớp giấy gói bên ngoài. Hương thơm ngọt lịm đặc trưng của khoai nướng lập tức lan tỏa, cô khẽ phủi đi lớp đất bám bên trên, bóc lớp vỏ mềm nhũn ra, để lộ phần ruột màu vàng cam đỏ rực bên trong. Hòa quyện cùng mùi đất thanh tân, khoai lang nướng gần nhà ga luôn mang một nỗi niềm và hương vị thật khác biệt.
“Ngại quá, bắt cậu xách bao nhiêu đồ thế này, rõ ràng toàn là hành lý của tớ.” Hạ Thiên Ca cụp mắt xuống, tâm trạng có chút trùng xuống. Cô cắn bờ môi mỏng, giọng điệu đầy vẻ hối lỗi: “Vốn dĩ định mời cậu ăn món gì ngon ngon, nhưng đồ ăn gần nhà ga đắt quá. Cậu ăn trước đi… khoai lang nướng này, ngày trước lúc đi làm thêm đến tối mịt đứng chờ xe ở ga, tớ thường mua một củ, ngọt lắm, lại còn sưởi ấm được tay nữa.”
Hạ Thiên Ca thấp hơn Tô Ngữ một chút, cô cầm phần ruột khoai màu đỏ cam đã bóc vỏ đưa sát tới miệng Tô Ngữ. Cô nhìn chằm chằm vào anh, nỗi buồn nơi đáy mắt vẫn chưa tan hết nhưng lại thoáng qua vài phần kỳ vọng. Cô giống như chú sóc nhỏ đem hạt thông duy nhất còn sót lại chia sẻ cho bạn của mình, đôi mắt đen trắng phân minh sáng ngời và sạch sẽ, toát ra một sự mềm mại đến phạm quy.
Tô Ngữ bị hơi nóng bốc lên làm mờ cả mắt. Anh hơi cúi đầu, cắn một miếng, một miếng thật lớn. Cảm giác mềm dẻo của khoai lang dường như tan chảy trong khoang miệng, hơi nóng mang theo vị ngọt lịm tấn công vào vị giác, đó là một mùi vị thật khó để chối từ.
“Có phải lâu rồi cậu không được ăn món gì ngon như vậy không?”
Anh nuốt xuống chút ngọt ngào cuối cùng, nhìn dáng vẻ vui mừng và mong đợi của cô gái, liền gật đầu thật mạnh: “Ừm… rất ngọt.”
“Đúng không?” Đôi lông mày đang cụp xuống của Hạ Thiên Ca tức thì nhướn lên, dường như đây là một chuyện rất đáng để vui mừng.
Khoai lang nướng là hương vị mà ai nấy đều quen thuộc, chỉ có điều khát khao muốn được chia sẻ với đối phương có lẽ là điều không bao giờ thay đổi. Cô gái đôi khi ngây thơ đến ngốc nghếch, ngước chiếc cổ trắng ngần nhìn chằm chằm vào anh. Đôi mắt thanh khiết mềm mại đẫm nước, hệt như vị ngọt chưa tan hết trên đầu lưỡi anh, ngọt lịm thấm vào tận tim.
“Để tớ bẻ ra nhé, mỗi người một nửa.”
“Không cần đâu… chẳng phải cậu bảo sợ say xe nên chưa ăn sáng sao. Cậu ăn đi, tớ về nhà rồi còn có hàng xóm để qua ăn ké mà.”
“Vậy… được rồi.”
Hạ Thiên Ca không nói gì thêm. Cô quả thực có chút đói bụng, đôi môi hồng nhuận chúm chím lại, cô cúi đầu thổi hơi nóng rồi khẽ cắn một miếng nhỏ.
“Cậu…”
“Sao thế?” Hạ Thiên Ca đưa đầu lưỡi hồng nhạt liếm đi chút dấu vết còn sót lại nơi khóe môi, nghiêng đầu nhìn anh. Đôi mắt cô hệt như ngâm trong nước, ướt sũng, toát ra một sắc màu ngây thơ vô tội.
“Không… không có gì.”
Tô Ngữ dời tầm mắt khỏi vết khuyết trên củ khoai, đó chính là nơi anh vừa mới cắn xong, vậy mà cô gái không chút kiêng dè mà cắn đúng vào chỗ đó. Cảm giác hệt như cô vừa cắn vào trái tim anh, vừa tê vừa ngứa. Ánh mắt ngây thơ ấy dường như khiến anh không còn chỗ nào để trốn chạy. Anh lấy cớ cổ hơi ngứa, đưa tay lên gãi gãi, để lại một vệt hồng nhạt trên làn da trắng sạch.
“Ồ, đợi tớ ăn xong rồi chúng mình đi.”
Hạ Thiên Ca dường như không phát hiện ra điều gì, cô cúi đầu nhấm nháp từng miếng khoai nhỏ. Cô ăn rất chậm, rất chậm. Quảng trường nhà ga hỗn loạn với dòng người qua lại nập nập, nhưng họ ở trong góc nhỏ này hệt như tách biệt với thế giới bên ngoài. Những hạt cát thời gian dường như đình trệ giữa không trung, thời gian dường như đã mất đi ý nghĩa vốn có của nó.
Cô muốn kéo dài sự dễ chịu này mãi mãi để lấp đầy nửa sau của cuộc đời tàn tạ, để kéo cô ra khỏi vũng bùn mục nát, để thân xác khiếm khuyết mọc ra những thớ thịt mới, để chữa tận gốc căn bệnh đã ăn sâu vào tủy xương này.
Cô ngước vầng trán thanh tú lên, nuốt xuống niềm hạnh phúc đang dập dềnh nơi đáy lòng. Cô dường như bị hương vị của củ khoai lang nướng nơi này làm cho kinh ngạc, giọng điệu đầy vẻ vui sướng.
“Ngọt thật đấy, ngọt hơn tất cả những củ tớ từng ăn trước đây.”
……
Quãng đường còn lại cả hai đều đã rất quen thuộc. Chiếc xe buýt cũ kỹ với những tấm quảng cáo từ vài năm trước vẫn còn dán trên thân xe lăn bánh trên con phố quạnh quẽ lạ thường khi Tết đã cận kề. Họ thoát khỏi sự u ám thường thấy trong mùa đông ở Thanh Xuyên, bầu trời nơi quê nhà nắng vàng rực rỡ. Trên những cột điện cũ kỹ là những đường dây điện chằng chịt rắc rối kéo dài về phía trước, đổ xuống những cái bóng lay động dưới ánh nắng xuyên qua những cành cây khô khốc.
Họ đi ngang qua THPT Dương Minh, trường cấp ba vẫn chưa được nghỉ lễ. Ngôi trường buổi chiều tĩnh lặng và dễ chịu, nương theo những khoảng trống giữa các dãy nhà học, thậm chí còn có thể mơ hồ thấy được những bóng người đang chạy nhảy nô đùa trên sân vận động.
Bên tai là giọng nữ máy móc thông báo tên trạm dừng, Tô Ngữ xách vali giúp Hạ Thiên Ca xuống xe.
“Cậu có cần tớ… đưa về tận nhà không?”
“Không cần đâu, đã làm phiền cậu nhiều rồi.”
Hạ Thiên Ca lắc đầu, đón lấy vali từ tay Tô Ngữ. Cô cong đuôi mắt, mỉm cười nói: “Cảm ơn cậu nhé, vậy chia tay ở đây vậy. Ừm… tạm biệt, khi nào có thời gian chúng mình cùng về thăm trường cũ nhé.”
“Được chứ, lúc đó đi cùng nhau. Tạm biệt.”
“Ừm ừm, tạm biệt.”
Tô Ngữ đứng ở trạm xe chờ chuyến tiếp theo. Bóng dáng mảnh mai của cô gái nhỏ dần trong tầm mắt. Giữa mùa đông muộn tàn úa xám xịt, bóng hình màu hồng nhạt kia trở thành điểm sáng duy nhất, gắng gượng trong tầm mắt một lúc rồi biến mất hút.
……
Khi Tô Ngữ về đến nhà thì trời đã gần sập tối. Ánh ráng chiều vàng rực đầy mê hoặc như làn nước xuyên qua những ô cửa sổ bằng xi măng của dãy lầu cũ kỹ, hắt xuống những khung sáng vuông vức trên hành lang chật hẹp. Đây là lần thứ hai anh được ôn lại nơi này, mọi thứ đều vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.
Anh rút ra từ trong túi chiếc chìa khóa đã hơi rỉ sét, tra vào ổ khóa, ngón tay dùng sức. Tiếng xoay chốt cửa vang lên rõ mồn một trong hành lang tĩnh lặng. Thế nhưng anh chỉ vừa mới dùng lực, cánh cửa bỗng nhiên được đẩy ra từ bên trong.
Trái tim anh đập mạnh liên hồi. Anh ngẩng đầu, nương theo ánh ráng chiều vàng rực pha sắc đỏ mà nhìn người trong nhà đang mở cửa cho mình. Trong một khoảnh khắc anh không thể nhớ nổi… cuộc gặp lại này của họ đã cách bao lâu rồi. Có lẽ là rất lâu, rất lâu, lâu đến mức kim đồng hồ phải xoay ngược lại một vòng, họ mới có thể gặp lại nhau.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!