Trương Vi, người vẫn luôn túc trực bên điện thoại, lại nhận được một cuộc gọi từ Tạ Hầu Minh. Chỉ là giọng của Tạ Hầu Minh trong điện thoại khàn đặc, cũng chỉ thẳng thắn hỏi han về việc gom tiền.
Trương Vi làm theo chỉ dẫn của cảnh sát, lấy cớ đang chuẩn bị để trì hoãn, còn cố ý vô tình nói rằng còn có tiền mặt, hay là trực tiếp mang qua cho ông… Kết quả một lát sau, đầu dây bên kia đã đổi sang giọng của một người đàn ông lạ.
Đây là lần đầu tiên, bọn bắt cóc để lộ dấu vết.
“Bà Tạ… bà vẫn rất thông minh, bà đã phát hiện ra điều gì đó rồi đúng không… Điều này cũng không sao, ông nhà bà Tạ đánh mạt chược nợ tôi một khoản tiền rất lớn, 6 triệu nhé. Nợ thì phải trả, là lẽ phải. Bây giờ người đang ở trong tay tôi, bà dù là tìm người quen, hay là họ hàng bạn bè, cũng mau chóng gom đủ số tiền này, chuyển vào tài khoản của tôi… rồi đảm bảo ông nhà bà Tạ sẽ không sao.”
Trương Vi cầm ống nghe, không kìm được mà nức nở.
Đối phương dường như rất hài lòng với phản ứng này. “Đừng báo cảnh sát, đừng báo cảnh sát, đừng báo cảnh sát. Chuyện quan trọng tôi nói ba lần. Một khi tôi biết các người đã báo cảnh sát, vậy thì cũng không còn cách nào nữa, người chắc chắn không về được đâu. Các người phải có chuẩn bị tâm lý… chúng tôi sẽ liên lạc lại với bà.”
Giọng của người này trầm ổn, mang theo chút phương ngữ địa phương, rất có khả năng là thủ lĩnh của băng nhóm bắt cóc này.
Tại nhà Tạ Phi Bạch, cảnh sát lập tức tiến hành một loạt công việc như so sánh giọng nói.
Có lẽ, tin tốt duy nhất có thể xác nhận chính là, Tạ Hầu Minh tạm thời chưa nguy hiểm đến tính mạng.
…
…
Vẫn là trước cửa tiệm đồ kim khí này. Thấy cậu học sinh kỳ quặc đến hỏi chuyện làm ăn cứ ngẩn người ra, ông chủ tiếp tục dọn hàng, chỉ là không còn搭白 với cậu nữa. Ông ta đã nhận ra, thằng nhóc này căn bản không có ý định đặt làm lồng sắt.
Tiệm đồ kim khí cuối cùng cũng đóng cửa, Trình Nhiên lê bước, đi về phía trước một cách vô định.
Lúc này, đèn đường đã lên, những chiếc đèn đường kiểu cũ chiếu lên những hàng cây ven đường bẩn thỉu trông loang lổ. Manh mối bị cắt đứt đã dập tắt tia hy vọng phá án của cậu. Vụ án lớn này lại một lần nữa trở nên xa vời với cậu.
Tình hình hiện tại là cậu thậm chí có thể biết được phương thức tử vong của Tạ Hầu Minh, thậm chí biết rằng sáu năm sau hung thủ mới bị bắt ở Thái Lan, biết rằng bọn này sau đó còn sẽ giết người theo cách tương tự. Nhưng vũ khí quan trọng nhất trong tay cậu đã mất đi.
Đây là một cảm giác cực kỳ khó chịu. Nếu như ban đầu cậu không nắm được manh mối, cứ giữ thái độ quan sát, có lẽ sẽ không có tâm trạng như bây giờ.
Nhưng cậu đã từng ở rất gần với hy vọng phá án, rồi lại mất đi. Cảm giác hụt hẫng như nhìn thấy một thảo nguyên xanh tươi bị phong hóa thành sa mạc này, khiến cậu cảm nhận được một chút hoang tàn.
Bước chân của Trình Nhiên chậm lại.
Sau đó cậu dừng lại.
Ánh mắt cậu run rẩy, hướng về một cửa hàng phía sau bồn hoa có cây đa rậm rạp. Cửa cuốn của cửa hàng đó đã được kéo xuống, chỉ có trên tấm biển hiệu đáng chú ý viết “Cửa Sắt Chống Trộm Lão Triệu”.
Rồi gần như là giây tiếp theo, Trình Nhiên quay đầu nhìn về phía góc đông nam, đó là một cửa hàng nhỏ bên ngoài bưu điện, trên đó viết “Vật Liệu Xây Dựng Vương Lâm”.
Chỉ là những cửa hàng này, không ngoại lệ đều đã đóng cửa cuốn. Lúc này đã gần tám giờ tối, những cửa hàng loại này thường không mở quá muộn.
Trình Nhiên đột nhiên bừng tỉnh. Kiếp trước cậu đúng là đã nghe nói về một tiệm đồ kim khí ở ngã ba đặt làm lồng sắt. Hơn nữa, sau khi nghe chuyện này, cậu đã theo phản xạ coi tiệm đồ kim khí nằm ở vị trí trung tâm nhất là địa điểm đáng ngờ. Đây không chỉ là vấn đề của riêng cậu, trong các cuộc thảo luận của người đời sau, mũi nhọn cũng chỉ vào tiệm này, khiến cho tiệm này sau đó đã phải đóng cửa, bảng hiệu bị dỡ xuống. Sau này nơi đây được giải tỏa, có lẽ ông chủ năm đó đã giải thích, nhưng trong những lời đồn thổi ồn ào của xã hội, thì có ích gì chứ.
Vì vậy, trong những năm tháng mù mịt, có rất nhiều sự thật đã bị chôn vùi như vậy.
Tiệm đồ kim khí không nhất thiết phải có tên là tiệm đồ kim khí, và không phải chỉ có tiệm đồ kim khí mới nhận đặt làm lồng sắt. Những cửa hàng như cửa sắt chống trộm, vật liệu xây dựng, tạp hóa, đều có thể nhận làm việc này.
Còn con đường “Ngã Ba” này, đúng như tên gọi, là ba con đường chính, chia thành đường Đông, đường Nam, đường Bắc.
Mỗi con đường đều dài khoảng một cây số, nói cách khác, tất cả các cửa hàng tương tự trên con đường này, thực ra đều có thể được quy vào phạm trù “tiệm đồ kim khí”!
Đầu Trình Nhiên ong lên một tiếng, chỉ một ý nghĩ nảy ra, cậu đã lao ra ngoài, chạy đi chạy lại một vòng quanh ba con đường này, ghi nhớ lại tất cả các cửa hàng đáng ngờ.
Trên ba con đường này, lại có tổng cộng bảy cửa hàng có chức năng tương tự!
Mặc dù vào giờ này về cơ bản tất cả các cửa hàng đều đã đóng cửa, nhưng điều này không khác gì…trong cái rủi có cái may.
Trình Nhiên về nhà, cảm thấy mỗi một tế bào trên vỏ não của mình đều đang nhảy múa. Cậu dùng một tờ giấy, vẽ sơ lược vị trí các tiệm đồ kim khí trên ba con đường này, đồng thời gọi điện cho Du Hiểu, bảo cậu ta ngày mai cho mình mượn xe đạp.
Giọng của Du Hiểu trong điện thoại đầy phấn khích. “Mai đi đạp xe chơi à? Được thôi… Vậy thì tao đi xe của tao, mày dùng xe của mẹ tao… Mấy giờ…”
“Chín giờ đi, tớ có việc phải đi làm trước, ngày mai chúng ta đi tìm mấy tiệm đồ kim khí gần đây, tớ mua chút đồ…” Những cửa hàng này thường không mở cửa quá sớm, chín giờ là vừa.
“Được thôi!”
…
Đêm đó, Trình Nhiên trằn trọc, cả đêm không ngủ được.
Cảm giác này, giống như là đang cầm tờ vé số trúng giải hàng chục triệu, ngày mai sẽ đi đổi thưởng vậy.
Quan trọng nhất là không thể đến tận nơi, liệu có sai lệch gì so với sự thật đã dự đoán không? Liệu có phải lại là một sự nhầm lẫn, có lẽ chuyện này căn bản không hề xảy ra. Tại sao bọn tội phạm lại dùng lồng sắt, chính là để tiện giam giữ nạn nhân, dễ dàng di chuyển bất cứ lúc nào. Đây là dự định đánh một trận lâu dài, muốn lấy được rất nhiều tiền từ gia đình đối phương. Bọn họ từng làm nghề buôn người, khả năng chống lại sự điều tra rất mạnh, đây cũng là lý do tại sao sau này chúng có thể di chuyển khắp nơi mà không bị cảnh sát bắt được. Nhưng nạn nhân vẫn bị giết, có lẽ là vì kiếp trước cảnh sát đã hành động quy mô lớn, khiến chúng nhận ra rất khó có thể mang theo nạn nhân để di chuyển linh hoạt, nên đã ra tay tàn độc. Vậy thì không cần lồng sắt nữa, có thể dùng nhiều cách để trực tiếp giết nạn nhân.
Nếu kiếp này, xảy ra những thay đổi này thì phải làm sao. Vậy thì thực sự là lỡ mất cơ hội rồi.
Cố gắng hết sức thôi.
Gần như là khó khăn lắm mới đến rạng sáng, Trình Nhiên thực ra đã ra ngoài từ tám giờ, đứng ở đầu đường quan sát. Hầu hết các cửa hàng vật liệu xây dựng đều chưa mở cửa, chỉ có một nhà đang kéo cửa cuốn lên. Trình Nhiên đi lên hỏi, gần đây không có ai đặt làm lồng chó.
Quay về khu tập thể, Du Hiểu vừa từ nhà dắt xe đạp ra, ngẩn người một lúc. “Sớm thế?”
Nhà cậu ta ở tầng một, hai chiếc xe lúc này đã được dắt ra ngoài. Một chiếc xe địa hình là của cậu ta, một chiếc là xe đạp nữ mà mẹ cậu ta dùng để đi chợ, phía trước còn có giỏ đựng rau. Du Hiểu rất hào phóng đẩy chiếc xe đạp nữ này cho Trình Nhiên. “Mày đi chiếc này!”
Trình Nhiên cũng không nhiều lời khách sáo với cậu ta, đạp xe lao ra ngoài. Du Hiểu hoàn toàn ngơ ngác, không hiểu Trình Nhiên đang giở trò gì, đành phải đạp xe theo sau.
Trình Nhiên liên tục đạp xe dọc theo ba con đường. Lần đầu tiên đi một vòng, rất ít cửa hàng mở cửa, không có manh mối.
Đến vòng thứ ba, thời gian đã gần đến mười giờ sáng. Du Hiểu lòng đầy nghi hoặc. “Nhà mày định mua chó à, sao cứ hỏi lồng chó…”
Kết quả là Trình Nhiên đột nhiên dừng lại. Họ vốn đang đi trên vỉa hè, lúc này Trình Nhiên nhảy xuống xe, chống chân chống lên, đỗ xe sang một bên.
Du Hiểu thấy Trình Nhiên như biến thành một người khác.
Ở ngã tư phía trước, bên cạnh cửa hàng có tên “Phương Châu Ngũ Kim”, có một chiếc xe tải nhỏ đang đậu. Chiếc xe tải nhỏ này giống như xe vận chuyển hải sản, từ xa đã ngửi thấy mùi tanh nồng nặc.
Và từ phía sau xe có thể thấy hai người đàn ông ngồi ở ghế lái và ghế phụ. Trong cửa hàng, hai người đàn ông cao khoảng một mét bảy, chưa đến một mét tám đang khiêng một cái lồng sắt từ trong tiệm ra.
Cái lồng sắt được khiêng vào thùng xe tải nhỏ đã được nâng lên cao. Một người đàn ông mặt đầy rỗ, tóc cắt ngắn, tay đeo găng tay vải bẩn thỉu đưa hai tờ một trăm đồng cho ông chủ, giọng rất lạnh. “Không cần thối.”
Một người đàn ông khác mặc áo khoác jacket, trên mặt có nếp nhăn pháp lệnh rất sâu, mang theo nụ cười nhàn nhạt, nhìn Trình Nhiên đang đi tới.
Trình Nhiên cảm thấy tim mình như ngừng đập, dường như máu trong hai chân đều đã bị rút cạn. Cậu đi vào cửa hàng, nói với ông chủ, “Ông chủ, có ốc vít lục giác không, vòi nước nhà cháu bị hỏng…”
Sau đó, Trình Nhiên dường như đột nhiên loạng choạng, đâm vào người đàn ông mặc áo khoác jacket.
“Xin lỗi…” Trình Nhiên ngẩng đầu lên, vừa định xin lỗi.
“Mẹ kiếp, mày không có mắt à.” Người đàn ông mặc áo khoác jacket giơ tay lên, “Bốp!” một tiếng vang giòn giã.
Bên này, ông chủ tiệm đồ kim khí vừa nhận tiền nghe nói không cần thối, nụ cười rạng rỡ còn đang đông cứng trên môi. Bên kia, hai người trong xe tải nhỏ đang nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đột ngột này qua gương chiếu hậu.
Du Hiểu, người đang một chân chống đất trên chiếc xe địa hình đợi Trình Nhiên, cả người đều sợ hãi đến ngây dại.
Trình Nhiên ôm mặt lùi lại hai ba bước. Nửa mặt đều đã sưng lên, cú tát đầy uy lực của đối phương với bàn tay đầy chai sạn đã làm rách cả môi Trình Nhiên. Cậu sợ hãi nhìn người đàn ông mặc áo khoác jacket.
Người đàn ông mặc áo khoác jacket nhét tay vào eo, ánh mắt lạnh như băng nhìn Trình Nhiên vừa bị đánh lùi. “Thằng ranh con đi đường không có mắt… Lão tử giết mày…”
Người đàn ông mặt rỗ bên cạnh cậu ta một tay ôm vai cậu ta, nửa đẩy cậu ta vào xe tải nhỏ. “Đi thôi, đi thôi! Nổi nóng với một thằng nhóc con làm gì…”
Hai người “rầm rầm” đóng cửa, ngồi vào xe tải nhỏ, sau đó xe tải nhỏ nổ máy khởi động.
Trong suốt quá trình, Trình Nhiên đều cảm thấy những người trong xe đang nhìn mình qua gương chiếu hậu ở hai bên.
Ông chủ cửa hàng bĩu môi, không nói gì.
Đợi chiếc xe tải nhỏ đi ra từ đường Nam, Trình Nhiên lập tức tiến lên, nhìn mặt đường, rồi quay người đi về phía Du Hiểu đang nhìn xe ở phía sau.
“Mày không sao chứ…”
Trình Nhiên buông tay xuống. Mặc dù mặt đã sưng lên, nhưng sự sợ hãi lúc nãy của cậu đã hoàn toàn biến mất, bình tĩnh đến mức khiến Du Hiểu sợ hãi. Cậu một tay xòe bàn tay của Du Hiểu ra, dùng một cây bút viết lên đó một dãy số.
“Vừa nãy tao thấy không ổn, thử đâm vào người đó, eo của hắn có một khẩu súng…”
Du HiHiểu nhìn Trình Nhiên, chỉ cảm thấy một thế giới kỳ lạ đang mở ra trước mắt. Tại sao cậu ấy lại có thể bình tĩnh như vậy?
“Mày mau đi gọi điện cho chú họ tao, biển số xe đó là Dung G 32155, đi về phía đường Nam rồi, hướng đi chắc là Tam Xá Hồ, Lộc Hồ, hồ chứa Hắc Long Than… Ừm, đường gì, đường gì… hướng đường Đại Hưng… Mày đi gọi điện ngay, bảo chú họ tao tập trung hướng tìm kiếm về phía đó!”
Trình Nhiên đạp xe lên.
“Mày, mày làm gì…”
“Biển số xe của đối phương không loại trừ là biển giả, chúng sẽ thay đổi dọc đường… Hơn nữa, đường Đại Hưng đi đến mấy cái hồ sẽ có ngã rẽ, tao phải đi xem chúng rốt cuộc đi về hướng nào!”
“Trình Nhiên, mày con mẹ nó không muốn sống nữa à!” Cả mặt Du Hiểu đều đỏ bừng lên.
Trình Nhiên chỉ vào vết sưng nóng rát trên mặt. “Bị tát vào mặt… Đánh uổng phí à!”