"... Giới trẻ của chúng ta hiện nay, người xuất sắc cũng có rất nhiều đấy chứ... Các con còn kém xa lắm, phải học hỏi người ta nhiều vào."
Đối mặt với những lời nói vừa như khích lệ, vừa như răn đe của mẹ Khương, Trình Nhiên còn biết làm gì hơn ngoài việc khiêm tốn và gượng gạo tiếp nhận.
Chỉ là cái gật đầu thể hiện sự đồng tình chân thành này của Trình Nhiên khiến Khương Việt Cầm khựng lại một chút, bà cứ cảm thấy có gì đó không đúng. Dựa vào quá trình giao đấu ngầm trước đó, việc cậu ta chịu thua dễ dàng như vậy có vẻ hơi lạ.
Nhưng có câu nói "giơ tay không đánh người mặt cười", bà cũng không tiện tiếp tục truy cùng đuổi tận. Chỉ là nỗi uất nghẹn trong lồng ngực cuối cùng cũng được giải tỏa vào khoảnh khắc này.
Bà khá hài lòng nhìn Trình Nhiên cúi đầu ngoan ngoãn ở phía bên kia, thậm chí nhìn cậu cũng thấy thuận mắt hơn một chút.
Không tin là không trị được mày...
Khương Việt Cầm cảm thấy mọi thứ đã trở lại trong tầm kiểm soát, bỗng nhiên lại thấy mình đúng là hiếu thắng quá. Dĩ nhiên, trước đó bà thực sự không coi cậu là một hậu bối thực thụ, còn bây giờ thì dường như đang tự kiểm điểm lại bản thân.
Nhìn gương mặt tuấn tú dưới ánh đèn vàng ấm áp của Trình Nhiên, trông có vài phần giống con gái, bà lại tự trấn an mình, suy cho cùng cũng chỉ là một thằng nhóc con, tiện tay là dẹp được cái tính ngông của nó ngay. Những lo lắng trước đây về sự đặc biệt của Hồng Thược dành cho cậu, bây giờ xem ra, có lẽ cũng chỉ là lo bò trắng răng mà thôi...
Cảm giác nắm trong tay quyền sinh sát thật không gì sánh bằng. Khi Khương Việt Cầm quay đầu lại, bà thấy Trần Tuệ Nghiên đang nhìn mình không chớp mắt, bà đáp lại bằng một nụ cười khẽ nhếch môi.
Bà tin rằng cô bạn thân hiểu ý nghĩa của nụ cười đặc trưng này, đó là nụ cười đã vô số lần xuất hiện sau khi bà hạ gục đối thủ trong những năm tháng đại học.
Nó có nghĩa là "chiến thắng rồi".
Hương vị của chiến thắng thật ngọt ngào, cảm giác không còn trở ngại nào nữa khiến lòng người thênh thang rộng mở.
Một núi không thể có hai hổ, nơi này ta là bá vương, liền có thể đại xá thiên hạ.
Bà cũng không cần phải nghĩ đến việc khơi mào những chủ đề mang tính công kích nữa, ngược lại có thể hòa mình vào bầu không khí trò chuyện dưới ánh đèn ấm cúng trong phòng khách lúc này.
Có lẽ vì cuộc trò chuyện vừa rồi có nhắc đến nước ngoài, Mã Khả mở lời đầy cảm thán, "Haiz, anh Cao Lâm, anh Lạc, hai anh bây giờ còn có thể thường xuyên về nước. Em nhớ chị Á Văn ở tầng trên nhà em ngày xưa, học y xong ra nước ngoài, lấy một anh tiến sĩ ở Canada, rồi không về nữa. Hồi trước bọn em thân nhau lắm, thường xuyên qua nhà chị ấy ăn cơm... Chẳng biết bây giờ chị ấy thế nào rồi, sau khi chuyển nhà, mọi người cũng ít liên lạc hẳn..."
"Đúng vậy, có phải sau này những buổi tụ tập như thế này của chúng ta cũng sẽ ngày một ít đi không..."
Thực ra, những lời này đã nói trúng tim đen của mọi người. Cùng với dòng chảy của thời gian, khi cuộc đời mỗi người trải qua những biến đổi dữ dội như một phản ứng hóa học, rất có thể mọi người rồi sẽ phải đối mặt với những vấn đề khác nhau trong đời, lao vào những trận chiến của riêng mình, để rồi dần xa cách những người từng gắn bó không rời nhưng cuối cùng lại không thể chung một con đường.
"Anh Cao Lâm, anh Lạc Khâm, sau này hai anh có ở lại nước ngoài sống thì cũng đừng quên bọn em nhé! Mỗi năm vẫn về thăm một lần đi. Mọi người tụ tập một bữa," La Duy nói, "Dù sao thì bọn em đã từng thấy dáng vẻ thời trẻ của các anh, các anh cũng từng thấy bọn em mặc quần thủng đũng chạy khắp sân rồi!"
"Cậu nhóc La Duy này nói thế là có ý gì... Bọn anh bây giờ vẫn còn trẻ mà, cậu ngày xưa nước mũi chảy ròng ròng đến tìm anh méc có người bắt nạt cậu, nhờ anh giúp đỡ, anh vẫn còn nhớ đấy!" Cao Lâm vừa dứt lời, cả đám lại được một trận cười rộ lên.
Nhưng sau tiếng cười vẫn là một chút buồn man mác.
Bên kia, đám người lớn đã ăn xong và rời bàn, đang đi về phía này. Có người hỏi thăm Lạc Khang (bố Lạc Khâm) có phải đã nghỉ hưu và định đi Úc dưỡng lão không. Gia đình họ thực ra đã có người sang đó rồi, đã định cư và nhập tịch, nhà cửa rất rộng, gia đình bên này cũng không thiếu tiền.
Mọi người liền hỏi, "Anh Lạc Khâm, sau này anh thực sự sẽ nhập tịch ở bên đó à..."
Lạc Khâm gật đầu, "Dì của tớ đã sang đó trước rồi, nhà tớ cũng đang chuẩn bị qua."
Ngụy Vi Thanh bên này trầm ngâm một lát rồi đẩy gọng kính, "Thực ra không di dân cũng tốt, đất nước chúng ta vẫn đang phát triển, tương lai cũng sẽ ngày càng tốt hơn. Thầy tớ đã dạy tớ như vậy, nên những thứ chúng tớ đang nghiên cứu, những gì các nước phát triển có, tương lai tớ tin chúng ta nhất định cũng sẽ có."
Lạc Khâm gật đầu, "Tớ tin, nhưng đây cũng không phải là sính ngoại gì đâu..." Cậu liếc nhìn mẹ Khương, chuyện năm xưa mẹ Khương đứng nhất kỳ thi IELTS ở trường đại học, sau đó từ chối lời mời của các trường nước ngoài để phản đối trào lưu xuất ngoại, những người như họ ít nhiều đều đã nghe qua, nên dĩ nhiên phải nói rõ trước.
Năm đó Khương Việt Cầm phản đối trào lưu xuất ngoại là khi còn trẻ, phong hoa chính mậu. Sau này khi lớn tuổi hơn, suy nghĩ cũng sâu sắc hơn nhiều. Thực ra, không phải ai cũng muốn trốn chạy khỏi sự nghèo đói và yếu kém, có những người ra nước ngoài năm đó cũng muốn học hỏi những điều tiên tiến, rồi mới cân nhắc việc đi hay ở... Điều họ thực sự theo đuổi, chỉ là một cơ hội để thay đổi vận mệnh.
Dù là ra nước ngoài, thi cao học, học tiến sĩ, hay ra ngoài kinh doanh. Thực chất đều là một sự lựa chọn trong phạm vi năng lực và tài nguyên cá nhân, về bản chất không có cao thấp.
Sự không hài lòng với vận mệnh của bản thân và vùng vẫy để thay đổi, là động lực và nguồn cội vĩnh hằng của nhân loại, cũng là lý do tổ tiên loài người di cư và phiêu bạt.
Thấy Khương Việt Cầm chỉ mỉm cười nhìn mình, Lạc Khâm như được khích lệ, tiếp tục nói, "Chỉ là lần này trở về, tớ càng nhận ra rằng, bạn bè cũ dù vẫn thân thiết, nhưng tớ cảm thấy mình và họ đã có khoảng cách. Tớ bắt đầu không hiểu những gì đang thịnh hành ở trong nước, những thứ mà giới trẻ đang chơi, những chuyện họ đang bàn tán. Nhưng có những điều họ vô cùng quan tâm, trong mắt tớ lại dường như chẳng phải là vấn đề."
"Thực ra dì tớ là người quyết định di dân sớm nhất, dì ấy từng là một trong những người thuộc trào lưu xuất ngoại, ban đầu cũng mang trong mình ước vọng phấn đấu trở về xây dựng tổ quốc. Sau này, dì ấy cũng đã thực hiện lời hứa của mình năm xưa, dì đã trở về. Dì tham dự đám cưới của người yêu cũ, thấy họ hạnh phúc, còn mình lại ở một góc nhận ra tuổi xuân đã trôi qua ở một đất nước khác. Bạn bè cũng không còn nhiều, mỗi người đều có cuộc sống riêng, có thể vì tình cảm năm xưa và cảm giác mới mẻ mà tụ tập lại, nhưng chủ đề chung thực sự, thì có bao nhiêu chứ? Học vấn được đào tạo ở một đất nước khác, về nước lại không thể hòa nhập vào ngành nghề, dù mang cái mác du học sinh, nhưng lại thấy cách làm việc của mình hoàn toàn lạc lõng. Cũng nhận ra rằng quê hương quen thuộc ngày nào, đã trở nên xa lạ. Dì tớ nói dì có thể chịu đựng được sự lạnh nhạt, coi thường, mồ hôi và nước mắt ở xứ người, một mình liếm láp vết thương, nhưng không thể trở về làm một người lạ trên chính tổ quốc của mình. Đôi khi không phải bạn đã bỏ rơi quê hương, mà là quê hương đã đổi khác, không còn cần bạn nữa. Lần cuối cùng, dì tớ đứng ở một nơi cũ kỹ, nghĩ về quá khứ lớn lên của mình, nghe nói đã khóc rất lâu, rồi ngày hôm sau rời đi, quay trở lại Úc."
"Tớ nghĩ... có lẽ tớ rồi cũng sẽ như vậy."
Lạc Khâm bình thản nói.
Cao Lâm nhớ lại đủ mọi chuyện ở Đức, cũng trăm mối ngổn ngang, trăm cảm xúc đan xen. Nghĩ lại, có lẽ sau này mình cũng sẽ không thể trở về được nữa.
Nhưng mọi người đều có thể cảm nhận được sức nặng của tình cảm quê hương và nỗi lòng xứ người này.
Vì thế, bầu không khí nhất thời có chút trầm mặc.
Và chính trong sự im lặng kéo dài ấy, một giọng nói ấm áp chợt vang lên, như đang ngâm nga những vần thơ của thời gian.
"Khách xá Tinh Châu trải mười sương,
Lòng về đêm ngày nhớ Hàm Dương..."
Mọi người nhìn về phía người cất tiếng, dưới ánh đèn chùm, cậu thiếu niên ấy, quanh thân như được bao bọc bởi một lớp sương khói mờ ảo, nhẹ nhàng ngâm nga.
"Vô đoan lại vượt sông Tang Cán,
Ngoảnh lại Tinh Châu, ngỡ cố hương."
Dưới ánh đèn lung linh, thiếu niên ngâm thơ.
Đây là bài thơ "Lữ thứ Sóc Phương" (Trạm nghỉ ở Sóc Phương), còn có tên khác là "Độ Tang Cán" (Qua sông Tang Cán) của thi nhân Lưu Tảo, được cho là sống vào thời Vãn Đường. Tình vị của bài thơ này tự nhiên và chân thật, hiện lên rõ mồn một trên trang giấy, là sự thể hiện bình dị mà (lâm li tẫn trí - trọn vẹn, sâu sắc) tâm trạng của người khách tha hương.
Lúc này ngâm lên ở đây, Trình Nhiên thực ra không chỉ đơn thuần là ngâm một bài thơ, mà là dùng cách này để nói lên những tâm tư rối bời, cắt không đứt, gỡ không ra, những quyến luyến không nỡ với quê hương, những ràng buộc ở nơi đất khách, những tâm trạng ngàn lời muốn nói mà lại thôi, cuối cùng chỉ có thể cảm hoài.
Vì vậy, tâm trạng của những người xa xứ như Lạc Khâm và Cao Lâm, mọi người dường như cũng cảm nhận được một cách sâu sắc.
Không chỉ có những người đang ngồi trong phòng khách, mà ngay cả đám đàn ông vừa rời bàn tiệc, mặt ai nấy đều đỏ bừng vì rượu, lúc này cũng dừng bước, lắng nghe mà thấy lòng mình xao động, tâm tư bay bổng.
Lý Tĩnh Bình dường như lại thấy được thiếu niên năm nào ở Sơn Hải, đứng dưới lầu hát cho Khương Hồng Thược nghe.
Và trong tầm mắt ông, con gái của ông lúc này cũng đang nhìn cậu, miệng khẽ mấp máy, dường như cũng đang lặp lại câu thơ mà Trình Nhiên vừa ngâm.
Khi giọng của Trình Nhiên vừa dứt, giọng nói từ tính, trong trẻo hơn của Khương Việt Cầm vang lên, "Thực ra tất cả quê hương vốn đều là đất khách, quê hương của chúng ta, chẳng qua chỉ là trạm dừng chân cuối cùng trong cuộc hành trình phiêu bạt của tổ tiên. Người ta ở lại đây, thế hệ sau coi nơi này là quê nhà. Trên mảnh đất nào có được người mình yêu, có được gia đình, nơi đó thực ra cuối cùng sẽ trở thành quê hương."
"Lòng này yên ổn, chính là quê ta."
Khi Khương Việt Cầm nói xong câu cuối cùng, ánh mắt bà dừng lại trên người Trình Nhiên. Khương Việt Cầm cảm thấy, đây coi như là lời đáp lại cho màn thể hiện vừa rồi của cậu, cũng có thể coi là một phần thưởng thức.
Hai người từ chỗ ngấm ngầm giao đấu, đến sau này có thể hạ xuống một nét bút như vậy, quả là có chút duyên phận trớ trêu.
...
Một bữa tối hiếm có và cuộc trò chuyện cuối cùng, kết thúc cùng với tiệc rượu của cánh đàn ông. Mọi người lần lượt chào tạm biệt và ra về.
Lúc Cao Lâm và những người khác ra về, vì có lái xe đến, nên họ tiện đường chở La Duy, Mã Khả, những người ở cùng khu. La Duy cũng đi cùng luôn. Cuộc trò chuyện cuối ngày hôm nay có chút buồn, mọi người thực ra đều cảm thấy luyến tiếc những người anh lớn trong khu tập thể ngày xưa như Cao Lâm và Lạc Khâm, tương lai có thể sẽ định cư ở nước ngoài, gặp mặt ngày một ít đi, nên càng muốn ở bên nhau thêm một lát.
Gia đình Khương Hồng Thược ra tiễn. La Duy và Thư Khiết Tây ngồi xe của Cao Lâm. La Duy vừa vào xe đã oang oang, "Anh Cao Lâm, sau này anh thực sự cũng giống anh Lạc Khang (Lạc Khâm), không về nữa à... Hồi trước bọn em sùng bái anh lắm đấy, còn nhớ anh kể chuyện ma dọa bọn em, bắt bọn em phải nghe lời anh, bọn em bị người khác bắt nạt là anh người đầu tiên nhảy ra đòi công lý, ném vỡ cửa sổ nhà người ta..."
Cao Lâm cười lớn, "Được rồi được rồi! Cậu đây là đang mách lẻo hay là sùng bái thật đấy..."
Thấy La Duy và Thư Khiết Tây cười hềnh hệch, Cao Lâm vừa lái xe vừa cười, "Thôi được... Hồi trước là sùng bái anh, bây giờ, e là các cậu, đều chuyển sang Trình Nhiên hết rồi..."
Sau khi nhóm của La Duy lên xe rời đi, vốn dĩ mọi người bảo cậu chen một chút đi cùng, để đưa cậu về nhà, nhưng Trình Nhiên đã từ chối.
Đợi mấy chiếc xe chạy đi, dưới ánh đèn đường chỉ còn lại Trần Tuệ Nghiên, gia đình ba người của Khương Hồng Thược và Trình Nhiên.
Trình Nhiên chào tạm biệt họ, Khương Hồng Thược nói, "Tớ tiễn cậu."
Khương Việt Cầm khoanh tay trước ngực, "Trời tối rồi, mẹ nghĩ, Hồng Thược, con nên đi ngủ rồi đấy."
Khương Hồng Thược đã đứng sang bên cạnh Trình Nhiên, quay đầu lại nói, "Con sẽ về nhanh thôi."
Nói rồi cô liếc mắt ra hiệu cho Trình Nhiên, không nói không rằng đi thẳng về phía trước.
Khương Việt Cầm còn định nói gì đó, Lý Tĩnh Bình từ bên cạnh lên tiếng, "Thôi được rồi, tiễn khách, cũng là biểu hiện của lễ phép mà, trạm xe buýt ở ngoài không xa, con bé sẽ về nhanh thôi."
Khương Việt Cầm cũng không nói gì nữa. Tâm trạng bà bây giờ đang khá tốt, cũng không cảm thấy có vấn đề gì, dù sao thì thằng nhóc kia từ chỗ có chút uy hiếp, đã chủ động lùi bước, ngoan ngoãn như một con thú nhỏ quy phục, chắc là cũng không còn mối đe dọa nào nữa.
...
Ra khỏi tiểu khu, hai người sánh vai đi dưới ánh đèn đường bên hàng liễu ven sông, đi giữa làn gió nhẹ và tiếng nước chảy róc rách.
"Ưm!" Trình Nhiên đưa tay về phía cô.
Khương Hồng Thược sững sờ, rồi mặt hơi nóng lên, cô len lén nhìn về phía sau. Vẻ mặt này, trông cứ như một con sóc đuôi sặc sỡ vừa nhặt được quả thông nhưng lại lo lắng có con bọ ngựa phía sau, vừa chột dạ vừa đáng yêu với đôi má ửng hồng.
Và không để Trình Nhiên kịp tận hưởng hết vẻ mặt hiếm có này, bàn tay cậu đã cảm nhận được một sự tiếp xúc ấm áp và mát lành, năm ngón tay thon dài như ngó sen của cô, đẹp đến mức khiến người ta chỉ muốn mân mê từng ngón, đã luồn vào trong lòng bàn tay cậu.
Giống như một con sóc trốn vào trong hốc cây ấm áp giữa mùa đông lạnh giá.
Dưới ánh trăng đêm, cô gái xinh đẹp rực rỡ không gì tả xiết, Trình Nhiên hoàn toàn chìm đắm trong những gợn sóng dâng lên trong lồng ngực.
Giữa hai người không nói một lời nào, chỉ có vành tai hơi ửng đỏ, và tiếng hít thở rõ ràng bên tai, dường như đã là quá đủ.
Bên cạnh có mấy người trẻ tuổi cười đùa đi qua, thấy hai người thì sững lại một chút, đợi hai người nắm tay đi qua, phía sau vọng lại vài tiếng cười và tranh luận, "A, nếu tớ mà được đi với cô gái kia..."
"Có mà khoe cả đời..."
Những tiếng ồn ào đó dần xa bên tai.
Cuối cùng vẫn là thấy đoạn đường này quá ngắn, đã đến trạm xe buýt tiễn biệt.
Vì đèn rất sáng, người rất đông. Khương Hồng Thược lại như một con sóc nhút nhát, rút tay ra.
Chuyến xe Trình Nhiên đợi sắp đến, lão Khương cười nói, "Tớ thấy mẹ tớ nói câu cuối cùng rất hay, nơi một người cảm thấy bình yên, thực ra quan trọng nhất vẫn là xem họ đã gặp được ai, và ở bên cạnh ai. Ở nơi có những người đó, mới là quê hương."
"Còn cậu thì sao?" Trình Nhiên cười, xe đã đến, ở trạm này chỉ có một mình cậu lên xe. Trình Nhiên đặt một chân lên bậc cửa, nhưng không bước lên.
"Đi nhanh lên!" Khương Hồng Thược lo cậu sẽ bị tài xế mắng cho một trận, bèn đẩy cậu lên xe. Trước khi cửa xe đóng lại, cô cười nói, "Dù sau này tớ có đi đâu... Sơn Hải và Dung Thành, đều là những nơi tớ không thể quên được nhất."
...
Trần Tuệ Nghiên giúp dọn dẹp phòng khách nhà họ Khương, bê ghế, lúc quay lại, Khương Việt Cầm vừa bận rộn trong bếp đã dùng những chiếc tách trà bằng gốm sứ có hoa văn trang nhã, xinh đẹp bưng ra hai tách trà gừng, đặt trước mặt Trần Tuệ Nghiên.
Khương Việt Cầm nâng tách trà gừng, dùng chiếc thìa bạc nhỏ khuấy những miếng đường phèn bên trong, "Lát nữa hãy đi, uống chút trà gừng đường phèn đi, thời tiết này, giúp phụ nữ bổ khí huyết đấy."
Nói rồi bà nhấp một ngụm, nhẹ nhàng khuấy, đôi mắt nhìn xuống sàn nhà phía trước, không có tiêu điểm, chỉ như đang hồi tưởng lại điều gì đó, khóe miệng còn cong lên một nụ cười.
Lúc này Trần Tuệ Nghiên mới lên tiếng, "Có một chuyện... thực ra tớ... không định nói với cậu. Nhưng thấy cái vẻ gian manh của thằng nhóc kia... tớ vẫn không nhịn được..."
"Hửm...?"
"Hồi trước tớ cũng nhắm trúng mảnh đất của Thiên Hành Đạo Quán, định phát triển bất động sản thương mại... Kết quả, thằng nhóc Trình Nhiên đó... đã nhanh chân hơn một bước. Cho nên lúc nãy cậu... thực ra tớ muốn nhắc, nhưng không có cơ hội..."
Keng!
Chiếc thìa trên tay Khương Việt Cầm, rơi lanh lảnh vào trong tách.