Nhân chuyến công tác tham dự hội nghị xúc tiến đầu tư tại Bắc Kinh, ngay thứ Năm, Lý Tĩnh Bình đã vội vã bay tới thủ đô. Vừa họp xong, ông đi thẳng tới khu nhà ở của ông cụ.
Bước vào khuôn viên sân vườn cổ kính, ông cụ đang ngồi uống trà ở sân sau. Tách trà trên tay ông là loại sứ Nhữ men rạn bình thường, vì dùng đã lâu nên những đường vân rạn đã ngả sang màu vàng sẫm. Trong gia tộc từng có người con cháu hiếu thuận làm ăn ở nước ngoài, cất công mang từ Hồng Kông về biếu cụ một chiếc cốc men xanh có quai hình lá sen rất đẹp, nhưng đã bị cụ thẳng thừng từ chối. Ông nói mình là kẻ thực dụng, không biết thưởng thức nghệ thuật, đồ đắt tiền thì không nỡ dùng, để trưng bày thì lại thấy tiếc của và chướng mắt. Ông chỉ thích những thứ nhỏ gọn, tiện tay, còn bảo mọi người đừng có bày vẽ mấy chuyện luồn cúi, nịnh nọt này.
Thấy Lý Tĩnh Bình đến, ông cụ gật đầu: "Ngồi đi."
"Bố, sao bố lại nhã hứng gọi con qua uống trà thế ạ. Con đi vội quá, không quá cảnh ở Dung Thành, nhưng có mang theo ít bánh phiến đào đặc sản của Sơn Hải biếu bố…"
"Sơn Hải các anh, thứ ngon nhất chính là khoai tây… củ to, vị đậm, ném vào chậu than nướng rồi nhân lúc còn bỏng tay bẻ ra ăn ngay, thế mới thực sự là thơm!"
Những năm gần đây, vị lão nhân từng dành nửa đời người cống hiến này tuy chỉ an dưỡng ở đây, nhưng không một ai dám thiếu đi sự kính sợ khi đứng trước ông, ai nấy đều phải ngước nhìn. Uy danh từ những nơi ông từng đi qua, những dấu ấn ông để lại vẫn ảnh hưởng sâu sắc đến tận bây giờ.
Lý Tĩnh Bình tự biết, trong cả gia tộc hào môn này, thực ra địa vị của ông chẳng đáng nhắc tới, ngay cả vợ mình ông cũng không bì được. Thậm chí trong vài vòng tròn quan hệ còn có lời đồn đại rằng, ông – Lý Tĩnh Bình – chẳng khác nào kẻ ở rể. Con cái trong gia tộc của ông cụ, hai trai ba gái, ai nấy đều là nhân vật xuất chúng. So ra thì ông, người con rể của cô con gái thứ hai, hiện đang làm chủ một thành phố cấp huyện, cũng chỉ là một nhân vật bình thường mà thôi.
Cho nên vào những dịp lễ tết gia đình sum họp, những lời ông cụ dặn dò ông bao giờ cũng ít nhất, thỉnh thoảng nhắc nhở vài câu thì cũng là những lời vô thưởng vô phạt. Thực ra Lý Tĩnh Bình lờ mờ cảm nhận được, ông bố vợ này đối với ông vốn không mấy hài lòng.
Chính vì thế, lần này đột nhiên ông cụ gọi ông từ ngàn dặm xa xôi đến đây, trong lòng Lý Tĩnh Bình không khỏi hoang mang. Suốt thời gian ông làm chủ thành phố Sơn Hải, bố vợ chưa bao giờ bàn luận về chuyện công việc của Sơn Hải một cách gần gũi như thế này.
"Kể mà có thêm một đĩa ớt bột khô để chấm nữa, thì cái vị đó lại càng…"
Lý Tĩnh Bình thấy ông cụ nuốt nước miếng, vẻ mặt thẫn thờ như đang hoài niệm, vội vàng cười nói: "Bố, nếu bố muốn ăn, lần trước bố cứ bảo con một tiếng, lần này con xách trực tiếp đến cho bố chẳng phải xong sao! Bố xem bố kìa đúng là… haizz…"
Thấy vẻ mặt ông cụ không chút biến đổi, Lý Tĩnh Bình lập tức rụt lại, xua tay, thu lại nụ cười gượng gạo vừa mới nặn ra.
"Lần sau hẵng mang cho ta, đột nhiên nổi hứng nhớ lại thôi, không vội… đừng để thành cái lệ 'trên có sở thích, dưới tất đua theo'."
"Ha ha, bố nói quá lời rồi, chẳng lẽ người ta biết bố vợ con thích ăn món này lại ùn ùn kéo đến nhà con biếu khoai tây sao… thế thì ra thể thống gì." Trên mặt Lý Tĩnh Bình hiện lên những nếp cười, nhưng trong lòng lại nghi hoặc tột độ. Rốt cuộc ông cụ muốn nói gì với mình?
"Biết lo xa, ngăn chặn từ trong trứng nước là tốt!" Ông cụ ngừng một chút rồi nói tiếp, "Chuyện vụ đại án 6.2, ta đã nghe rồi."
Lý Tĩnh Bình nghiêm mặt lại, thầm nghĩ: Cuối cùng cũng vào đề rồi.
Ông cụ nâng tách trà lên nhấp một ngụm, rồi đặt xuống: "Anh có biết không… lúc tin tức đến tai ta, đã có rất nhiều luồng dư luận khác nhau, không đơn giản như vẻ bề ngoài đâu. Anh tưởng thành phố Sơn Hải của các anh được chọn đăng cai Lễ hội Du lịch Quốc tế của tỉnh là lộc trời ban chắc? Anh đâu biết đằng sau có bao nhiêu kẻ đang đỏ mắt nhòm ngó cái danh hiệu này. Có thành phố không chịu thua kém, gió đã thổi tung cả tỉnh, Phó tỉnh trưởng, rồi Tỉnh trưởng Trương Cẩm Trình đều đã bị thuyết khách tìm tới, thậm chí có người còn tuyên bố cá cược với Trương Cẩm Trình! Những đồng chí làm sự nghiệp này, ai nhiệt huyết kém anh? Ai có tinh thần và ý thức mưu cầu phát triển cho địa phương thấp hơn anh? Anh chỉ cần lơ là một chút, người khác sẽ vượt mặt ngay. May mà anh giữ được. Nhưng cũng có kẻ chơi không đẹp… Vụ bắt cóc 6.2, hệ thống công an trong tỉnh liên kết với nhau, còn cử người xuống soi mói tìm sơ hở và thiếu sót của anh…"
"Tạ Hầu Minh không đơn giản đâu… cấp trên coi trọng ông ta không ít. Nếu người của ông ta xảy ra chuyện ở Sơn Hải, đừng nói là cái danh hiệu thành phố du lịch quốc tế, ngay cả cái ghế thị trưởng này của anh, cũng đừng hòng ngồi lâu."
Lý Tĩnh Bình nghe mà da đầu tê dại.
"May sao, vụ đại án 6.2 được phá thần tốc, khiến cho dù có kẻ muốn mượn gió bẻ măng cũng không làm nên trò trống gì. Cái danh hiệu thành phố du lịch này giờ đã chắc như đinh đóng cột… Những năm qua, nền tảng anh xây dựng ở Sơn Hải, kể cũng không tồi."
Đây là… đang khen ngợi sao?
Nếu mình nhớ không nhầm… đây là lần đầu tiên ông cụ tỏ ý tán dương ông!
Điều này quả thực khiến cõi lòng ông dâng trào cảm xúc mãnh liệt.
Giọng ông cụ lại vang lên: "Đồng chí công an đã phá vụ án 6.2 đó, tên là gì nhỉ?"
"Họ Trình, Trình Bân." Lý Tĩnh Bình hoàn hồn sau cơn chấn động, cố nén niềm vui sướng trong lòng, giữ vẻ mặt bình thản đáp. Nhưng ông cảm giác đôi mắt già nua tinh tường kia đã nhìn thấu tâm can ông rồi, nếu không thì cái liếc mắt sắc lẹm vừa rồi là ý gì.
"Trình Bân à… nghe người ta nhắc đến chuyện của cậu ta, người này khá đấy, là phúc tướng của anh đấy."
Phúc tướng…
Trong đầu Lý Tĩnh Bình lúc này không chỉ lóe lên hình ảnh Trình Bân, mà còn là dáng vẻ của cậu thiếu niên ngồi sau lưng Trình Bân trong chiếc xe Santana hôm đó. Và sau đó là bóng hình "bỏ của chạy lấy người" dưới lầu vào cái đêm hôm nọ.
Lý Tĩnh Bình vội vàng xua những hình ảnh này ra khỏi đầu, nói: "Bố, trọng tâm công việc sắp tới của Sơn Hải chính là xây dựng thành phố du lịch quốc tế. Đây là một sân khấu lớn, bây giờ con đang thực hiện việc đánh giá thành tích thực tế của cán bộ, quyết tâm thực hiện tiêu chí 'làm và không làm khác nhau, làm nhiều làm ít khác nhau, làm tốt làm dở khác nhau', để những người có năng lực, chịu làm việc đều có thể bước lên hàng đầu của sân khấu."
Ông cụ gật đầu, phẩy tay: "Mấy cái đó là chuyện anh bồi dưỡng năng lực chính trị, trí tuệ chính trị. Ta không quan tâm, cũng không can thiệp, không nghe anh báo cáo thành tích, ta chỉ chờ xem kết quả… Quay lại chuyện cháu gái ta đi, thế nào, sau sự cố lần trước, con bé lại trưởng thành hơn rồi phải không?"
Vừa nhắc đến cháu gái, giọng điệu ông cụ liền mềm mỏng hẳn đi.
Lý Tĩnh Bình cười: "Bố, bố còn lạ gì tính con bé Hồng Thược nữa, nó thế nào mà còn phải để bố và con lo lắng sao?"
Hình như đây là lần đầu tiên ông và bố vợ có thể trò chuyện thoải mái như thế này.
Ông cụ mặt mày tươi rói, ngâm nga: "Chiến sĩ cách mạng chí khí cao, Thái Sơn áp đỉnh lưng chẳng nao. Vẫn là Hồng Thược nhà ta tốt, dám đánh hung đồ phải lộn nhào!"
"Nói cho cùng, tính cách nó vẫn giống ông ngoại làm tướng quân này nhất!"
Lông mày trái của Lý Tĩnh Bình giật giật.
Bố à, Hồng Thược có từng nói với bố chưa? Lúc đầu bố ôm nó đặt cho cái tên này, có thể đừng có mang đậm màu sắc "sao đỏ lấp lánh tỏa hào quang" như vậy được không…
…
…
Giữa kỳ nghỉ hè, nhà Trình Nhiên tổ chức một bữa tiệc gia đình mời khách, coi như để ăn mừng chiến thắng vang dội trong kỳ thi cấp ba của cậu.
Trong bữa tiệc ngập tràn những lời khen ngợi một chiều. Cách đó không lâu, anh họ cả Trình Tề đã nhận được giấy báo trúng tuyển của Đại học Sư phạm Dung Thành. Đây vốn là chuyện đáng ăn mừng, nhưng so ra, dường như hào quang của anh họ cả đều đã bị Trình Nhiên – kẻ vốn dĩ đội sổ, bỗng nhiên vụt sáng thành ngựa ô giành hạng nhất toàn lớp – cướp sạch sành sanh.
Phải biết rằng trong những lần tụ họp gia đình trước đây, cô út và bác gái cả vẫn chủ yếu động viên Trình Nhiên cố gắng thi đỗ vào trường Tứ Trung (trường hạng thường) là may lắm rồi.
Thậm chí sau này chú hai còn len lén hỏi Trình Phi Dương về học lực bình thường của Trình Nhiên. Khi nghe nói được hơn năm trăm điểm, chú còn mang vẻ mặt "cách mạng chưa thành công, đồng chí cần nỗ lực", vỗ vai bảo: "Vậy là phải cố gắng nhiều hơn nữa đấy…"
Kết quả sau kỳ thi cấp ba, đúng là "lời tiên tri thành sự thật", chỉ có điều cái sự "cố gắng" này… hình như hơi quá đà rồi.
So sánh ra thì, thực sự là… các bậc phụ huynh chỉ muốn lôi con mình ra đánh một trận cho bõ tức, dù có lỗi hay không.
Trước khi vào bàn ăn, trong phòng khách, mấy anh em Trình Tề, Trình Tường, Lý Ngọc nhìn chằm chằm Trình Nhiên, ánh mắt như muốn xuyên thấu tâm can cậu.
Mấy người nhìn nhau, bày ra tư thế chuẩn bị "ba mặt một lời". Cuối cùng, cô em út Lý Ngọc phá vỡ sự bế tắc trước, thấp giọng ranh mãnh hỏi: "Anh… anh khai thật đi, rốt cuộc anh đã chép bài của ai? Em thề sẽ không nói ra đâu!"
Trình Tường cũng tiếp lời: "Anh à, chuyện khác thường ắt có yêu ma. Anh cũng quá đáng lắm, sao lại dám chơi lớn quất hẳn cái hạng nhất toàn lớp thế? Anh nên sớm khai thật đi để anh em mình còn liệu đường tính toán. Nếu không lát nữa 'Trình Đại Binh' đến, phát hiện ra mánh khóe của anh thì toang… Em hỏi thật, lúc thi ngồi cạnh anh có phải là một siêu nhân hạng nhất toàn khối không, hay là các anh mua được đề?"
Mấy anh em vẫn còn sợ hãi tột độ. Trước đây mấy trò mèo như dùng bút xóa sửa điểm bài thi, hay ham chơi nói dối bố mẹ, không có lần nào qua mắt được Trình Bân. Ông chú này dường như lấy việc trị đám trẻ ranh này làm niềm vui. Thấy Trình Nhiên điểm cao đột biến như vậy, Trình Bân có tin nổi không?
Trình Nhiên nhìn về phía Trình Tề. Hai đứa em nhỏ không chấp làm gì, nhưng ông anh họ cả này đường đường là sinh viên đại học, dù sao cũng nên hiểu chuyện chứ.
Kết quả Trình Tề vuốt lọn tóc dài lãng tử trước trán, liếc cậu một cái đầy ẩn ý: "Vẫn là phải học tập anh đây mới là con đường chính đạo. May mà cấp ba em cũng vào Nhất Trung rồi, giáo viên ở đó không tệ, không khí học tập tốt. Cố mà học cho đàng hoàng, đuổi kịp anh đây, sau này thi đỗ một trường đại học hạng hai cũng không thành vấn đề…"
"…" Đối mặt với ba người anh em mà dường như mình có giải thích đằng trời cũng vô dụng, trong lòng Trình Nhiên cũng tan nát.
…
Lát sau, vợ chồng chú Trình Bân và Cố Tiểu Quân tới. Vì tàn dư của băng nhóm Lưu Chí Quốc trong vụ đại án 6.2 vẫn còn, để bảo vệ Trình Nhiên, Trình Bân đã không kể cho người nhà nghe về chi tiết quá trình phá án ngày hôm đó. Không phải ông không tin người nhà, mà đó là trách nhiệm bảo vệ an toàn của ông đối với đứa cháu này.
Trình Bân vừa xuất hiện, ba anh em Trình Tề đang nói cười rôm rả lập tức im bặt, giọng nói cũng tự động nhỏ đi một tông. Hơn nữa vị thế của Trình Bân bây giờ đã khác xưa, phá được vụ bắt cóc chấn động 6.2, ngày nào cũng xuất hiện trên bản tin thời sự. Nhìn thấy Trình Bân mặc cảnh phục uy nghiêm trên TV, người ngoài có lẽ thấy tự hào, ngưỡng mộ, nhưng trời đất chứng giám, trong lòng ba anh em này chỉ có cảm giác "Đại Ma Vương" đã thăng cấp, lực sát thương càng kinh khủng hơn. Bây giờ cứ nhắc đến họp mặt gia đình là đám trẻ con lại run như cầy sấy.
Lúc ngồi vào bàn ăn, Trình Tường còn liên tục thì thầm vào tai Trình Nhiên: "Mày xong rồi, mày xong đời rồi, mày tiêu tùng rồi… Chú Trình Bân chắc chắn sẽ không tha cho mày đâu, chuẩn bị tinh thần bị thẩm vấn đi…"
Cả nhà ăn cơm, chuyện trò rôm rả từ trên trời dưới biển, thời cuộc, khoa học kỹ thuật, tin tức… Ai khơi mào chủ đề thì nói một đoạn, người bên cạnh lắng nghe, sau đó mỗi người đóng góp quan điểm, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười vui vẻ.
Chỉ có bốn anh em ngồi đó là cẩn trọng như đi trên băng mỏng.
Trình Bân cao hứng phát biểu: "Trước đây chúng ta vẫn còn nặng về giai đoạn nhân trị, đây là điều khó tránh khỏi khi trình độ lực lượng cảnh sát cơ sở không đồng đều, rất nhiều việc phải dựa vào kinh nghiệm và biện pháp nghiệp vụ cá nhân của trinh sát… Nhưng xét cho cùng, xã hội vẫn phải phát triển theo hướng pháp trị. Tuy nhiên, khi hệ thống giáo dục và cơ sở vật chất chưa đồng bộ, thì việc đề cập đến pháp trị quá sớm chỉ là lời nói suông… Trình Nhiên, cháu thấy thế nào?"
Ánh mắt cả nhà đồng loạt đổ dồn về phía Trình Nhiên. Cậu chỉ thuận miệng phụ họa: "Chú nói đúng ạ…"
Trình Bân gật đầu hài lòng: "Chú biết ngay chú cháu mình có chung tiếng nói mà."
Ba anh em Trình Tề, Trình Tường, Lý Ngọc ngồi bên cạnh đều sững sờ đến ngơ ngác. Mẹ kiếp… Trình Nhiên chỉ thuận miệng vâng dạ một câu, điểm nào cho thấy "có chung tiếng nói" chứ? Cái quái gì đang diễn ra vậy?
Một lúc sau, chủ đề của Trình Bân lại chuyển hướng: "Bây giờ trong nội bộ ngành công an đang chú trọng xây dựng tin học hóa. Sau này mạng internet ngày càng phát triển, nói với các cháu cũng không hiểu đâu, chỉ có những người thường xuyên tiếp xúc với máy tính mới nắm bắt được tốc độ đổi mới này. Trình Nhiên, cháu nói có đúng không?"
Cả bàn lại đồng loạt nhìn qua.
"Chú, chú nói chí phải."
Trình Bân gật gù tâm đắc: "Thời đại sau này là của thế hệ các cháu đấy."
Ba anh em đưa mắt nhìn nhau đầy hoang mang. Trước đây lần nào gặp, Trình Bân chẳng giáo huấn họ bớt chơi điện tử, lo mà học hành. Sao bây giờ sang đến lượt Trình Nhiên… thì việc chơi máy tính lại trở thành một ưu điểm đầy cảm giác thượng đẳng thế kia!?
"Năm ngoái con cừu nhân bản vô tính đầu tiên trên thế giới ra đời Dolly, nói không chừng sau này những gì trong phim khoa học viễn tưởng đều sẽ thành sự thật. Trình Nhiên, cháu có biết nguyên lý của kỹ thuật nhân bản vô tính không? Xem cháu đọc nhiều sách như vậy có ích gì không nào, nói chú nghe thử?"
Ánh mắt mọi người lại đồng loạt đổ dồn về phía Trình Nhiên.
Trình Nhiên bình tĩnh đáp: "Hình như là dùng tế bào sinh dưỡng để sinh sản vô tính ạ…"
Trình Bân lại gật đầu đầy tán thưởng: "Học hành cho tốt vào, cháu rất thông minh, sau này biết đâu chừng còn có thể tham gia vào những lĩnh vực phát triển tiên tiến này đấy."
Ba anh em Trình Tề chỉ muốn đập bàn đứng dậy gào lên: Cái bữa cơm này nuốt không trôi nữa rồi! Thiên vị! Quá thiên vị!