Tòa nhà Phục Long ở Dung Thành vốn được công ty Hoa Thông xây dựng và hoàn thành vào năm 1992, cao mười bảy tầng, vào thời điểm này cũng được xem là một tòa cao ốc ở Dung Thành. Bề ngoài tổng thể được phủ một lớp sơn giả đá và gạch men đất sét không bóng, kết cấu tòa nhà được thiết kế như trục khuỷu động cơ ô tô, cộng thêm một tháp phát sóng viễn thông trên đỉnh, mang lại cảm giác tương lai hệt như những bức tranh bìa của tạp chí “Thế Giới Khoa Học Viễn Tưởng” mà nhà Trình Nhiên đang có.
Trình Nhiên nhớ rằng ngày xưa cậu rất thích đứng dưới chân những tòa cao ốc trong thành phố, ngẩng đầu nhìn lên, nhất là vào những đêm trời trong hay đầy sao. Từ góc nhìn đó, cậu có cảm giác như mình đang ở giữa một hạm đội chiến hạm, tiến vào vòm trời vũ trụ bao la.
Những công trình kiến trúc cứ thế mọc lên trên mảnh đất này. Tòa nhà Phục Long đứng sừng sững trong sương mờ ngược sáng, đây là năm 1999.
Từ trên đỉnh tòa nhà này nhìn xuống, xen giữa những tòa cao ốc là những mái ngói xanh đen của các căn nhà cấp bốn từ thời Minh-Thanh, điểm xuyết vài công trình tường gạch đỏ, và nhiều hơn cả là những khu dân cư thấp tầng, trập trùng trải dài. Vào giờ tan tầm, trên làn đường dành cho xe thô sơ được ngăn cách bởi cọc đá và ống sắt hai bên đường, dòng xe đạp xuôi ngược với tiếng chuông leng keng không ngớt.
Phía bắc thành phố là một vùng ngoại ô rộng lớn, phía nam là những công trường đang hừng hực khởi công trong làn sóng đô thị hóa. Tuyến đường sắt chở hàng chưa được di dời vẫn nằm ở phía tây, muốn đi qua chỉ có thể xuyên qua đường hầm dưới lòng đất đã bong tróc theo thời gian, để lộ ra bề mặt đá sa thạch đỏ. Vì vậy, người ta thường thấy những cô cậu học trò trong bộ đồng phục giản dị vẫy tay tạm biệt nhau giữa tiếng đường ray gầm vang, khi đoàn tàu hỏa với ánh ráng chiều đỏ rực phản chiếu trên cửa sổ ầm ầm lao tới.
Nhiều năm sau, khi trong thành phố đã không còn nghe thấy tiếng tàu hỏa, thứ âm thanh không mấy du dương này có lẽ cũng sẽ trở thành một phần ký ức của họ.
…
Tiếng tàu gầm vang, đi về nơi xa, thời đại cũng đồng thời lăn bánh tiến về phía trước.
Vào khoảnh khắc thế giới loài người chuyển từ tín hiệu sóng điện sang tín hiệu kỹ thuật số làm phương thức kết nối chủ đạo, một cuộc cách mạng chưa từng có đã lặng lẽ diễn ra.
Chỉ là phần lớn mọi người không thể ngẩng đầu nhìn trời, chẳng hề hay biết cơn mưa núi sắp đến, nên không biết cơn hồng thủy sẽ ập tới. Không cúi đầu nhìn đất, đêm đến bên vực thẳm vẫn bước đi như bay, để rồi rơi xuống giữa muôn trùng núi non.
Chỉ có một số ít người, tai thính mắt tinh, sớm đã ngửi thấy ngọn gió ẩm ướt trong không khí mang theo hơi thở của cơn bão sắp đến gần. Họ cảm nhận được mặt đất rung chuyển, tiếng sấm từ xa, liền ngày đêm không nghỉ, muốn giữa lúc đất trời rung chuyển mà đặt chân lên đỉnh núi, hái lấy trăng sao.
Trong tương lai đó, thế giới loài người sẽ phát triển với một tốc độ mà trước đây không thể nào dự đoán và tưởng tượng nổi.
Vào đêm trước tốt nghiệp trung học cơ sở năm 1997, Trình Nhiên đã nói với Khương Hồng Thược rằng nếu đứng ở một chiều không gian cao hơn để quan sát, xã hội loài người cũng chỉ như những tòa tháp cát hợp tan vô thường. Và từ thời điểm đó bước vào dòng thời gian tương lai, khối lượng vật chất và gia tăng thông tin của xã hội sẽ thay đổi với tốc độ nhanh gấp hàng trăm hàng nghìn lần so với hàng nghìn năm tiến hóa xã hội trong quá khứ. Đó là hàng ngàn vạn tòa tháp cát được dựng lên trong nháy mắt, và cũng sẽ đồng loạt sụp đổ trong khoảnh khắc.
Loài người không thể tưởng tượng được rằng trong tương lai, một người bình thường chỉ với một tấm kim loại và kính thông minh nhỏ gọn trong tay đã có thể vượt qua sức mạnh tính toán của siêu máy tính “Deep Blue” (Lam Sâu) từng đánh bại nhà vô địch cờ vua thế giới.
Có thể đã từng tưởng tượng, nhưng vẫn cảm thấy xa vời, rằng mỗi giờ mỗi khắc, ở bất kỳ nơi đâu, đều có thể liên lạc, nhìn thấy người mình muốn gặp qua video. Không thể ngờ rằng dù ở bất kỳ góc nào trên thế giới, chỉ với độ trễ vài chục mili giây, bạn đã có thể cùng chơi game, cùng giao lưu với một người ở bên kia địa cầu.
Vẫn không thể tin hoàn toàn rằng những kiến thức từng bị niêm phong trong thư viện, những nhận định của chuyên gia, những tác phẩm hội họa của các bậc thầy, những tài liệu phim ảnh, một ngày nào đó chỉ cần vài thao tác đơn giản trên thiết bị thông minh cá nhân là có thể hiện ra trước mắt, muốn gì được nấy.
Khoa học viễn tưởng là cửa sổ để nhân loại nhìn về tương lai, nhưng ngay cả những bậc thầy khoa học viễn tưởng tài ba nhất đương thời cũng phải hổ thẹn khi dự đoán về một tương lai như vậy.
Thời đại được gọi là bùng nổ thông tin ấy, đang âm thầm ập đến sau một thời gian dài ấp ủ.
Mặc dù cục diện các quốc gia trên thế giới trong tương lai không thay đổi, nhưng cục diện xã hội thì đã thực sự biến động dữ dội.
Ở đó, vô số người sẽ gục ngã, nhưng cũng có rất nhiều nhà khai phá được tái sinh. Họ lĩnh hội được quy luật phát triển của tương lai, lợi dụng quy luật để thiết lập trật tự, trở thành những người thống trị... và lãnh đạo của thời đại mới.
Họ vốn đã là những người xông pha từ biển máu núi thây, và cũng biết rõ rằng trong tương lai, chính bản thân họ cũng có thể sụp đổ, trở thành một đống tro tàn.
Và giờ đây, dựa vào thứ gọi là Internet, làn sóng khởi nguồn từ bên kia bờ đại dương đang vượt biển ập vào quốc gia cổ kính tang thương này.
Trong “thời đại hoàng kim” được vô số người ca tụng này, giữa dòng đời hối hả, tấp nập, rất nhiều người đã công thành danh toại trên đầu ngọn sóng, tận hưởng ánh đèn flash và sự tung hô của truyền thông. Có người xây nên tòa nhà cao nhất, có người đoạt được danh hiệu "Vua quảng cáo" (Biaowang - danh hiệu cho doanh nghiệp trả giá cao nhất để có được suất quảng cáo giờ vàng trên đài truyền hình trung ương CCTV) của đài truyền hình quốc gia, có người xoay chuyển càn khôn trong cơn nguy biến, tạo nên những huyền thoại làm giàu đương đại.
Nhưng chẳng bao lâu sau, những ồn ào nhất thời này lại nhanh chóng lu mờ, tan biến trong dòng chảy xiết của thời đại, giống như một bong bóng, nổi lên nhanh chóng rồi cũng nhanh chóng vỡ tan.
Những gã khổng lồ đang trỗi dậy, những gã khổng lồ rồi cũng sẽ sụp đổ. Những con kỳ lân (unicorn - công ty khởi nghiệp được định giá trên 1 tỷ đô) đủ sức ảnh hưởng và thay đổi tương lai, đang ẩn mình trong những góc khuất, tìm cách sinh tồn, biến đổi, và chờ đợi… thời khắc để phá kén mà ra trong thời đại mới.
…
Trên sân thượng tòa nhà Phục Long, Trình Nhiên từ xa đã thấy viên gạch đỏ trên cùng của “cái bẫy chim” do cậu dựng bằng năm viên gạch đỏ đã sập xuống, chứng tỏ bên trong đã có hàng.
Lòng vui mừng, cậu bước tới. Cái bẫy chim này là do Trình Phi Dương truyền lại từ hồi nhỏ, thực chất chỉ là dùng bốn viên gạch đỏ xếp thành hình chữ “khẩu”, dùng một thanh tre chống viên gạch đỏ trên cùng, để lộ ra cái hố gạch bên dưới, sau đó rắc một ít gạo vào trong. Khi thanh tre bị va phải, viên gạch trên cùng sẽ sập xuống, vừa khít tạo thành một kết cấu kín.
Trình Nhiên cẩn thận hé một khe gạch ra, bên dưới là một chú chim sẻ tro nhỏ, đôi mắt đen như hạt đậu đang hoảng sợ nhìn quanh. Trình Nhiên thò tay vào, lôi chú chim sẻ ra giữ trong lòng bàn tay trái, tay phải móc từ trong túi quần ra một nắm gạo, cẩn thận đút cho nó ăn. Một lúc sau, cậu thả tay ra, chú chim sẻ lại không bay đi. Tên nhóc này chắc đã đói lắm rồi, cứ đứng trên đất, đầu không ngừng mổ thức ăn trong tay Trình Nhiên.
Bên dưới văng vẳng tiếng hát, là từ buổi tiệc liên hoan mừng năm mới của tòa nhà Phục Long. Tết năm nay, Phục Long có lẽ không còn phải sống trong cảnh túng thiếu. Một điểm cơ bản là hệ thống phòng chống thiên tai đã được triển khai dưới sự thúc đẩy của chính phủ, các đơn đặt hàng đã mang lại sự hỗ trợ mạnh mẽ cho Phục Long, giúp công ty có được một lượng lớn tiền mặt dự trữ.
Ngay sau đó là sự kiện ở Dung Thành, phe của Lôi Vĩ và Vương Lập Cương của công ty Bối Thác sụp đổ, giải phóng năng lực sản xuất của các nhà máy liên quan tại địa phương. Đặc biệt, Phục Long còn hỗ trợ một số nhà máy nâng cấp, chuyên môn hóa dây chuyền sản xuất để tương thích với sản phẩm của mình.
Thứ hai, Trình Phi Dương đã thiết lập kế hoạch đào tạo nhân viên, tiến hành theo từng đợt, cử nhân viên đến các trường đại học, cơ quan và doanh nghiệp liên quan ở các nước phát triển để tham quan học hỏi, không bế quan tỏa cảng, để tầm nhìn có thể bắt kịp với quốc tế. Điểm dừng chân đầu tiên là một số doanh nghiệp Nhật Bản. Tại buổi tiệc liên hoan, Trình Phi Dương đã công bố tin này và nói: “Rất nhiều doanh nghiệp nổi tiếng của Nhật Bản đều đã trải qua thập tử nhất sinh, nhưng bây giờ họ vẫn sống khỏe, đó chính là thành công. Vì vậy, chủ đề hiện tại của Phục Long đang trên đà phát triển là phải đi ra ngoài để mọi người học hỏi, tham khảo sự thành công đó.”
Năm nay Phục Long còn làm rất nhiều việc, đầu tư vào nghiên cứu và phát triển, thành lập các công ty liên doanh với một số cục viễn thông địa phương, và tất nhiên là còn cả việc phân tán đầu tư. CQ (một phần mềm nhắn tin tức thời) của Trình Nhiên chỉ là một dự án nhỏ trong số rất nhiều dự án này. Lý Minh Thạch đâm đầu vào nghiên cứu nó, còn khiến nhiều người cảm thấy anh không làm việc đúng chuyên môn, tài lớn dùng vào việc nhỏ, nhưng tất nhiên ngoài mặt thì không ai dám nói ra.
Buổi tiệc liên hoan mừng năm mới vẫn theo lối mòn cũ, các phòng ban của Phục Long đều chuẩn bị tiết mục, phần lớn là những màn đại hợp xướng của thời đại này. Sáng nay Trình Nhiên đã thấy mặt rất nhiều người được trang điểm như đít khỉ, có phòng ban đàn ông mặc vest chỉn chu, thắt cà vạt đỏ. Phụ nữ thì áo sơ mi trắng, thắt nơ đỏ nhỏ và mặc quần tây công sở màu đen, mang đậm phong cách của thế kỷ trước.
Trình Nhiên chợt nghe thấy tiếng động phía sau. Cậu quay đầu lại, thấy Trình Phi Dương từ cửa cầu thang bộ đi ra sân thượng. Nổi bật nhất cũng là hai gò má được tô đỏ, khiến người ta có chút buồn cười, nhưng lại không thể cười nổi.
Trong ký ức của cậu, lần Trình Phi Dương ăn mặc thế này vẫn còn đang ở thời kỳ sung sức nhất, còn bây giờ trán đã có thêm nếp nhăn, vết chân chim ở khóe mắt cũng sâu hơn.
Buổi tiệc liên hoan vẫn chưa kết thúc, nhưng sau khi phát biểu xong, ông đã trốn lên đây.
Trình Nhiên cười: “Ba, có phải mấy người đệ tử của ba lại xúi ba lên hát nữa không?”
Cậu thầm nghĩ, đây cũng là chuyện của thời này thôi, nếu lùi lại một chút nữa, nếu Phục Long có thể đạt đến độ cao mà hiện tại không ai dám nghĩ tới, liệu mỗi lần Trình Phi Dương xuất hiện trong tiệc liên hoan có chiếm trọn trang đầu của các trang tin tức không?
Trình Phi Dương làm một vẻ mặt “không dám nhìn lại” rồi xua tay, ngồi xuống bên cạnh Trình Nhiên, sau đó nói: “Dạo gần đây, con vẫn nên về nhà sớm một chút, đừng đi lung tung. Ba vẫn sẽ để chú Trần Văn Quảng đưa đón con.”
Mặc dù Lôi Vĩ đã bị bắt, những người có liên quan đến tập đoàn của hắn cũng bị truy cứu, nhưng đây đều chỉ là những phần có bằng chứng xác thực. Thực tế vẫn còn một số người qua lại riêng tư với Lôi Vĩ, hoặc người thân của hắn, không nằm trong danh sách tập đoàn, thậm chí còn có một số đường dây ngầm chưa nổi lên mặt nước. Mặc dù vai trò của Trình Nhiên chỉ có những người nằm trong cốt lõi của chiến dịch trừ gian diệt ác này mới biết rõ, và do Lôi Vĩ đã vào tù, những kẻ tay chân bên ngoài còn sót lại của hắn chưa chắc đã dám hành động thiếu suy nghĩ, nhưng để đề phòng bất trắc, trong lúc sự việc này chưa hoàn toàn lắng xuống, cẩn thận vẫn là tốt nhất.
Mặc dù Trình Bân bây giờ đang ở tâm bão, rất bận rộn, nhưng mấy ngày trước vẫn gặp Trình Phi Dương một lần. Đối với chiến dịch lần này, mặc dù có Trình Bân và các lực lượng được huy động từ nhiều phía, thậm chí đằng sau đó Tạ Hầu Minh biết chuyện cũng đã dùng năng lượng của mình để tham gia, nhưng Trình Bân nào có không biết vai trò then chốt “chỉ đâu đánh đó” của Trình Nhiên ở giai đoạn đầu.
Trình Bân và Trình Phi Dương gặp nhau, tuy đều biết Trình Nhiên có Thiên Hành Đạo Quán, có hệ thống bán board game, có một nhóm người dưới tay, nhưng những thứ then chốt trong cơn bão này, Trình Nhiên thật sự chỉ dựa vào những gì cậu có trong tay mà biết được sao?
Trớ trêu thay, một người là con trai mình, một người là cháu mình, nhưng cả hai đều cảm thấy thằng nhóc này từ cái thời điểm trước khi tốt nghiệp trung học cơ sở, dường như đã có một sự thay đổi đột phá. Nhưng sự thay đổi này lại không thể dùng bất kỳ lý lẽ xác đáng nào để giải thích. Nếu thực sự phải nói, có lẽ là… sự trưởng thành đột ngột chăng.
Chỉ là sự trưởng thành này, có hơi đáng sợ một chút.
Trình Nhiên gật đầu. Trình Phi Dương ngồi cạnh cậu, liếc mắt đã thấy cái bẫy chim bằng gạch đỏ như xuyên không về quá khứ, chú chim sẻ tro bên cạnh vẫn đang đi dạo mổ thức ăn, cũng thu hút không ít chim chóc khác đáp xuống mặt đất phía trước.
Trình Phi Dương có chút hoảng hốt. Ông vẫn nhớ năm xưa vật chất thiếu thốn, nhà làm gì có nhiều đồ chơi khiến con nhà người ta thèm thuồng như vậy, nhưng lại không chịu nổi ánh mắt mong chờ của Trình Nhiên, đành phải nảy ra ý, dẫn Trình Nhiên mấy tuổi lên sân thượng của tòa nhà cũ ở Sơn Hải để dựng cái bẫy chim này. Lúc đó Trình Nhiên vẫn còn là một cậu nhóc lùn tịt nghịch ngợm, sân thượng tòa nhà cũ mọc đầy cỏ dại, cao đến nỗi có thể ngập qua đầu Trình Nhiên bé nhỏ.
Mà bây giờ, cũng là một thú vui thời thơ ấu với cái bẫy chim đơn giản như vậy, nhưng vóc dáng của Trình Nhiên đã cao hơn ông. Lưng cậu vẫn thẳng như một ngọn giáo, nhưng cả người ông, dường như lại nhỏ đi một vòng, không còn cao lớn như xưa nữa.
Người cha không còn quá cao lớn đưa tay xoa đầu đứa con trai đang ngồi cạnh, xoa xoa mái tóc mềm mại của Trình Nhiên, bàn tay to khỏe đầy vết chai của ông làm mái tóc cậu rối tung lên. Trình Nhiên ném cho ông một ánh mắt oán trách… Đúng là cha ruột mà.
Kết quả là không đợi được những lời có chút xúc động mà đáng lẽ nên có trong hoàn cảnh này như “Cao hơn ba rồi, ba già rồi”, mà lại là Trình Phi Dương cười tủm tỉm ngắm nghía vóc dáng không còn thua kém mình của Trình Nhiên một hồi, rồi dặn dò: “Có phải sắp thi cuối kỳ rồi không, trên cái thành tích hạng ba mươi tám kia, có phải nên tiến một bước lớn nữa không?”
Thấy vẻ mặt ngỡ ngàng của Trình Nhiên, Trình Phi Dương lại cười đắc ý, như thể muốn nói ông già này vẫn là ông già của mày, đừng tưởng bây giờ ba bận bịu công việc một chút mà mày tưởng ba lơ là cảnh giác đấy…
…
…
“Đại khoái nhân tâm, thật sự là đại khoái nhân tâm.” (Hả hê lòng người)
Trong căn nhà nhỏ ven sông ở Hoán Hoa Khê, Trần Tuệ Nghiên vỗ tay tán thưởng khi nói về những chuyện đang diễn ra ở Dung Thành với Khương Việt Cầm.
“Cậu vẫn là cô nàng Vi Vi nóng tính mà tớ từng biết, trong hoàn cảnh đó, vẫn kiên định thúc đẩy chiến dịch trừ gian diệt ác, đây là sự giác ngộ chính trị cỡ nào chứ… Tớ rất xem trọng cậu, cái ý chí thẳng thắn, chính tà bất lưỡng lập này, tớ thấy con đường sau này của cậu sẽ không thể đo đếm được đâu, chỉ chờ ngày cậu thống lĩnh thôi…”
Khương Việt Cầm mỉm cười, “Lại tâng bốc lung tung rồi.”
Trần Tuệ Nghiên nói, “Đây không phải tâng bốc, đây là thuận theo lòng người. Trước đây đám người của Lôi Vĩ đã làm cho mọi thứ trở nên ô yên chướng khí, phong khí cũng có vấn đề lớn. Cái tên Lôi Vĩ, trước đây đúng là như sấm bên tai, ai dám trêu vào. Giờ cậu xem, đúng là tường đổ mọi người đẩy, có thể thấy trước đây bọn chúng đã gây ra bao nhiêu oán thán. Tớ nghe nói bọn chúng cấu kết với Vương Lập Cương của công ty Bối Thác, chèn ép một số nhà máy, đây rõ ràng là cản trở sự tiến bộ của năng suất xã hội mà.”
“Chỉ có cậu là nói được cả bộ lý lẽ. Người như Lôi Vĩ sụp đổ là chuyện tốt,” Khương Việt Cầm nói, “Những vấn đề liên quan trong quá trình xây dựng tập đoàn của Lôi Vĩ có được sửa sai, có rút ra được bài học hay không, đó mới là căn bản.”
Trần Tuệ Nghiên cười tủm tỉm, “Nhưng nói đi cũng phải nói lại, lần này công ty Phục Long kia, có phải là người hưởng lợi lớn nhất không… Tớ nghe nói, bạn học của Hồng Thược nhà cậu, gia đình chính là của Phục Long đúng không…”
Nụ cười trên mặt Khương Việt Cầm dần dần tắt ngấm. Bà nhìn người bạn thân trước mặt đang như thể xem kịch vui không sợ chuyện lớn, “Cậu có ý gì?”
Trần Tuệ Nghiên vội vàng lắc đầu, cười nói, “Nào dám có ý gì… Chỉ là muốn biết, vị chủ mẫu anh minh thần võ như cậu, tiếp theo sẽ xử lý thế nào?”
“Bông hoa nhỏ nhà chúng ta cũng đã lớn rồi, có phán đoán của riêng mình, tớ đã nói rồi, nhiều chuyện, tớ sẽ không can thiệp… Nhưng mà, tớ lại muốn gặp cậu nhóc tên Trình Nhiên này…”
Trần Tuệ Nghiên hơi ngẩn ra, “Ý cậu là?”
“Hồng Thược không phải sẽ mời một vài người bạn ăn cơm sao…” Khương Việt Cầm dừng một chút, “Đến lúc mời khách, cứ đến nhà đi.”
Trần Tuệ Nghiên bừng tỉnh, khi nhìn lại Khương Việt Cầm, phát hiện người bạn thân thời sinh viên luôn sôi nổi của mình, mi mắt đã hơi khép lại, con ngươi bên trong lóe lên rồi tụ lại thành một luồng sáng.
Vẻ mặt này, bà đã từng thấy rất nhiều lần.
Đó là Khương Vi của cả một thời đại học huy hoàng của họ, người từng có thể một mình tranh luận với đám đông trong hội đồng bình nghị dân chủ về mọi việc lớn nhỏ, không ai là đối thủ của bà. Cũng là Khương Vi vì không ưa những người tuyên bố “gả cho gà gả cho chó cũng phải gả đi”, “tranh nhau suất đi công tác nước ngoài”, coi việc ra nước ngoài là hơn người, đã ôm cuốn sách bìa đỏ học ba tháng, sau đó thi TOEFL và GRE đạt điểm cao nhất năm ấy, gây chấn động một thời. Đó là thời đại mà TOEFL thang điểm 600, GRE thang điểm 2000, và ngay khi dư luận đang xôn xao, vô số trường đại học nước ngoài chìa cành ô liu cho bà, bà lại từ chối những nhà tuyển sinh đến thương thảo, không chấp nhận những trường đại học trong nước mà người khác phải ngước nhìn, làm rớt cả một đống tròng mắt…
Đây chính là Khương Vi huyền thoại nhất trong trường năm đó, và giờ đây, người bạn học cũ kiêm bạn thân mà Trần Tuệ Nghiên quen thuộc, ánh mắt lúc này của bà, giống hệt như năm xưa…
Đó là ánh sáng của chiến đấu.