Chương 08
Khi tôi quay lại phòng chờ dành cho cai ngục, Peter đang đợi ở đó và thông báo rằng giáo sư Mephisto muốn gặp tôi.
Tôi chẳng muốn dính dáng gì đến kẻ coi người khác như vật thí nghiệm, nhưng đáng buồn thay, ông ta lại là cấp trên của tôi.
Vì không thể lờ đi được, tôi đành miễn cưỡng lê bước đến phòng y tế.
"Ồ, cậu đến rồi", giáo sư Mephisto nói.
Với nụ cười hiền từ che đậy sự điên rồ bên trong, giáo sư Mephisto có vẻ đang có tâm trạng tốt.
Poe đang nằm trên bàn khám ngay cạnh chúng tôi.
"Số 725, thấy thế nào rồi?"
"Nhờ ơn ngài, tôi cũng cầm cự được..."
Poe chào chúng tôi bằng cách chỉ khẽ gật đầu.
Hắn vẫn cảm thấy chóng mặt khi cố ngồi dậy, nhưng sắc mặt đã hồng hào hơn đáng kể.
"Ngươi phải cảm ơn cho đàng hoàng vào. Nếu không có cậu Wolf chăm sóc, chắc chắn ngươi đã toi mạng rồi", vị y sĩ nói.
Poe đáp lại lời của y sĩ bằng giọng điệu trang trọng và cảm ơn thêm lần nữa.
"Tất nhiên rồi ạ! Tôi không biết phải cảm ơn ngài Wolf thế nào cho đủ. Khi nào ra khỏi đây, tôi nhất định phải mời ngài nếm thử bánh mì tôi làm mới được". hắn thốt lên, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc.
Được cảm ơn rối rít như vậy khiến tôi thấy hơi ngượng, và tôi chỉ biết cười trừ.
Quyển trục ma pháp tôi sử dụng là hàng thật, giá trị ít nhất cũng phải 10.000 gil, thậm chí có thể lên tới 100.000 gil nếu bán đi. Một ổ bánh mì xem ra chẳng phải là sự đền đáp tương xứng cho lắm.
Tuy nhiên, nhìn cảnh Poe gãi đầu gãi tai đầy bối rối, tôi chẳng thể cảm thấy khó chịu chút nào.
"Thưa giáo sư, ngài bảo có chuyện muốn bàn với tôi ạ", tôi hỏi.
"Phải, tôi muốn nhờ cậu đi thu nợ giúp tôi", ông ta đáp.
Này, tôi là cai ngục chứ có phải dân đòi nợ thuê đâu...
"Chà, cậu thấy đấy, tôi đã cho Số 725 uống một ly rượu vang trắng như một phần của đơn thuốc. Tôi nghĩ mình nên thu tiền thanh toán từ vợ hắn", ông ta giải thích.
Ở vùng đất Britannia tương đối lạnh giá này, nho để làm rượu vang không có sẵn, khiến nó trở thành một mặt hàng xa xỉ.
"Tôi nên thu bao nhiêu?" tôi hỏi.
"Hãy thu 3.000 gil. Còn về phần hoa hồng của cậu, cậu cứ tự quyết định một con số hợp lý. Tôi tin cậu sẽ không chặt chém quá đà đâu", vị y sĩ trả lời.
Có những tên cai ngục xấu xa thường bịa chuyện, đe dọa vợ của tù nhân và vòi vĩnh những khoản tiền lớn. Nhưng tôi tin rằng 300 gil tiền công cho sự vất vả của mình là quá đủ rồi.
Tôi nhận hóa đơn chính thức có đóng dấu của nhà tù Alban từ tay vị y sĩ và bắt đầu nhiệm vụ.
"Nếu ông có nhắn nhủ gì cho vợ, Số 725, tôi có thể chuyển lời giúp ông", tôi buột miệng đề nghị, nghĩ rằng đó chỉ là một việc cỏn con. Tuy nhiên, Poe tỏ ra vui mừng hơn tôi tưởng.
"Cảm ơn ngài rất nhiều, thưa ngài. Chà, nếu được, ngài có thể nhắn với bà ấy là tôi muốn xin thứ gì đó để giết thời gian được không? Thời gian trôi qua chậm kinh khủng khi chẳng có ai để nói chuyện", hắn thỉnh cầu.
Trong phòng giam, tù nhân được phép mang theo kinh thánh, các tượng thần hoặc tượng nhỏ trị giá dưới 3 cencle, và những bức tranh không đồi trụy.
"Ví dụ như?" tôi hỏi.
"Thứ gì cũng được ạ. Khi không có ai để nói chuyện, thời gian dường như cứ lê lết trôi qua mãi không hết..."
Poe giải thích, ánh mắt khao khát một hình thức giải trí nào đó.
Poe đã được chuyển sang phòng biệt giam để điều trị và cũng là biện pháp phòng ngừa cho bất kỳ tình huống bất trắc nào, có lẽ là do lo sợ bị ám sát tiếp.
Dù thế nào đi nữa, việc phải ở một mình như thế chắc chắn rất cô đơn.
Nghĩ đến đó, hình ảnh vị Anh hùng đáng kính ngồi seiza suốt một thời gian dài lại hiện lên trong tâm trí tôi.
"Vậy thì, tôi có thể cho ông mượn một cuốn sách của tôi, nếu ông muốn", tôi ân cần nói, nhưng Poe lại nhíu mày trước lời đề nghị đó.
"Sách vở à... chà, ngài thấy đấy, không phải là tôi không biết chữ. Trông tôi thế này thôi chứ hồi nhỏ tôi từng học đọc trong dàn đồng ca nhà thờ đấy, nên tôi cũng biết mặt chữ. Nhưng mà, ngài biết đấy..." hắn bỏ lửng câu nói.
"Sao thế? Ông không thích sách à?" tôi hỏi, cảm thấy hơi cụt hứng với tư cách là một người yêu sách.
"Ồ, không, không phải thế. Chỉ là sách mua đắt lắm. Nhỡ tôi lỡ tay làm hỏng thì không có tiền đền, nên tôi không thể thảnh thơi đọc mà không lo nghĩ được", hắn giải thích.
Quả thực, làm hỏng một cuốn sách quý thì đúng là tổn thất khủng khiếp.
Tuy nhiên, trong bộ sưu tập của tôi cũng có vài tài liệu đọc đơn giản làm bằng giấy rẻ tiền và đóng bằng chỉ.
"Hôm nọ, tôi tình cờ va phải gã tên là Binks sống ở căn hộ cạnh nhà tôi ngoài hành lang. Và ngài tin được không, khi tôi va vào hắn, gói đồ hắn đang mang bị rơi xuống và một cuốn sách văng ra ngoài. Bình thường gã Binks lúc nào cũng mang cái bộ mặt như đầu lâu xương sọ, nhưng biểu cảm của hắn lúc đó thực sự kinh hoàng. Nó khiến tôi lạnh sống lưng luôn đấy", hắn kể.
"Chắc hẳn đó là một cuốn sách rất quan trọng," tôi nhận xét, hiểu được cảm giác của Binks.
"Tôi nghĩ chắc chắn đó là một cuốn sách quý. Nó có bìa da sang trọng với hình minh họa mạ vàng. May mà chúng tôi không cãi cọ gì về chuyện đền bù, nhưng hắn rõ ràng là vô cùng tức giận. Ánh mắt hắn nhìn không bình thường chút nào..." Poe giải thích.
Nếu là loại sách đó, giá trị của nó ít nhất cũng phải 10.000 gil.
Binks nổi giận cũng là điều dễ hiểu.
"Sách có chữ mạ vàng sao? Ông có tình cờ nhìn thấy tiêu đề hay gì không?"
Là một người yêu sách, tôi không nén nổi tò mò.
"Tôi chỉ nhìn thoáng qua thôi, nhưng không thấy chữ viết ở đâu cả, chỉ có hình minh họa", Poe đáp.
Chỉ có hình minh họa ư? Kỳ lạ thật.
"Hình minh họa kiểu gì thế?" tôi hỏi dồn.
"Đó là một hình vẽ khá ám ảnh. Đôi mắt được vẽ bằng những đường nét vàng đậm. Cảm giác như nó đang nhìn chằm chằm vào mình vậy, toát lên một vẻ kỳ quái", Poe mô tả.
Họa tiết con mắt ư? Không lẽ nào...?
"Này, nó có hình ngôi sao năm cánh ở giữa con mắt không?" tôi hỏi.
"Hả? Ngôi sao năm cánh?" Poe có vẻ bối rối.
"Như thế này này, một biểu tượng hình ngôi sao", tôi dùng ngón tay vẽ hình ngôi sao vào không khí.
Sắc mặt Poe thay đổi như thể hắn chợt nhớ ra điều gì đó.
"Ồ, đúng, đúng rồi! Chắc chắn có hình ngôi sao như thế được vẽ ở đó. Với đôi mắt trông rợn người", Poe xác nhận.
Có vẻ như suy đoán của tôi đã trúng phóc.
Nếu đúng là vậy, chuyện này có thể biến thành một vụ án nghiêm trọng.
Đúng như ngài Anh hùng đã nói, Poe đã vô tình chứng kiến bằng chứng của một tội ác mà không hề hay biết.
Nhận thấy thái độ bất thường của tôi, giáo sư Mephisto xen vào.
"Có chuyện gì vậy, cậu Wolf?", ông ta hỏi.
"Thưa Giáo sư... Rất có khả năng gã Binks này chính là kẻ đã đầu độc Số 725, hắn là hung thủ", tôi nói.
"Tôi không hiểu ý cậu lắm...", ông ta ngơ ngác.
"Cuốn sách hắn có có thể là 'Khế ước của Zoma'. Đó là một trong những cuốn sách cấm hạng B", tôi giải thích.
Mặc dù thuật ngữ "sách cấm" bao gồm nhiều loại khác nhau.
Cuốn tôi giữ, "Thánh thư Tình yêu: 48 Tư thế", chỉ là một cuốn sách khiêu dâm ngớ ngẩn. Nhưng "Khế ước của Zoma" lại là đẳng cấp hoàn toàn khác. Đó là một cuốn sách kinh hoàng có thể thực sự triệu hồi những con quỷ cấp thấp.
Chỉ cần tàng trữ nó thôi cũng là một hành vi nguy hiểm đảm bảo sẽ bị đưa lên giàn hỏa thiêu.
"Thưa giáo sư, tôi sẽ đến sở cảnh sát Londia ngay bây giờ. Có thể tôi sẽ đi hơi lâu, nên nhờ ngài báo cáo lại với cai ngục trưởng giúp tôi", tôi nói.
"Đã hiểu. Tôi sẽ lo liệu việc ở đây."
Sau khi chào tạm biệt giáo sư Mephisto, người đang nhìn tôi với ánh mắt nghiêm túc lạ thường, tôi nhanh chóng rời khỏi phòng y tế với những bước chân vội vã.