Chương 131
Chương 131: Lời Mời Của Quỷ Dữ Và Nỗi Ám Ảnh Đối Xứng
༺ Phương Bắc ༻
Sau đúng 20 ngày rời khỏi thủ đô, Ferzen chiêm ngưỡng khung cảnh đang dần thay đổi và bắt gặp bức tường thành lớn qua cửa sổ.
Không cần phải hỏi chủ nhân của lãnh địa là ai.
Lá cờ trên đỉnh tường thành, mang hình ảnh một con chim ưng, đã chứng minh lãnh địa này thuộc về người lãnh đạo hiện tại của phương Bắc—gia tộc Asran.
“Sau khi đi qua, cứ tiếp tục đi. Chúng ta sẽ không qua đêm ở lãnh địa này.” Ferzen nói.
“Tôi hiểu rồi.”
Ferzen đưa ra một vài chỉ dẫn cho người đánh xe và ngả lưng thoải mái.
“…Trông khá đáng sống đối với một nơi mà ta chỉ mới nghe danh.”
“Bởi vì đó là một nơi đáng sống.”
Phương Bắc rộng lớn nhưng dân cư tương đối thưa thớt.
Chỉ có một số ít nơi có thể ở được, và khu vực phía bắc là nơi sinh sống của tổng cộng 12 gia tộc, bao gồm cả gia tộc Louerg. Sự khan hiếm dân cư khiến khu vực này dễ bị trì trệ và suy tàn.
Câu ví von một con cáo trở thành vua trong một hang không có hổ đã mô tả chính xác tình trạng của phương Bắc.
“Euphemia, em ổn chứ?”
“Vâng, em hoàn toàn ổn.”
Ferzen đã lo lắng rằng chuyến đi xe ngựa dài có thể gây gánh nặng cho cơ thể nàng, vì vậy hắn đã chỉ thị cho người đánh xe tăng tốc độ. Tuy nhiên, sắc mặt hiện tại của Euphemia trông rất tốt.
‘Có vẻ như nàng đang khá phấn khích. Có phải vì nàng vui mừng khi được trở lại Louerg sau một thời gian dài không?’
Đã khá lâu kể từ khi nàng rời đi, và nàng có lẽ sẽ ngạc nhiên trước những thay đổi ở Louerg. Mặc dù nàng nhận được báo cáo định kỳ về Louerg qua thư từ, nhưng việc tận mắt chứng kiến sẽ tạo ra sự khác biệt đáng kể.
‘Bây giờ…’
Thật không may cho Ferzen, lý do cho niềm vui của Euphemia khác với những gì hắn đã đoán.
Tất nhiên, nàng rất phấn khích khi được trở về Louerg sau một thời gian dài xa cách.
Nhưng nguồn vui cốt lõi của nàng là việc nàng cuối cùng đã bước vào tuần thứ 12 của thai kỳ và sẽ có thể có những khoảnh khắc thân mật với Ferzen một lần nữa.
Mặc dù các hoạt động quá mức vẫn cần phải tránh, nhưng việc họ có thể kết nối theo cách như vậy đã mang lại cho nàng niềm hạnh phúc lớn lao.
…Nếu nàng phải bày tỏ một mối lo ngại giữa tất cả niềm vui,
Đó là việc Yuriel vẫn chưa có kinh nguyệt ngay cả khi tháng Bảy sắp kết thúc.
Mặc dù có khả năng lý do cho việc trễ kinh của nàng là do cuộc sống mệt mỏi của chuyến đi xe ngựa dài, và nó có thể đến muộn hơn khi họ cuối cùng cũng đến nơi…
Khả năng Yuriel mang thai khiến Euphemia cảnh giác với nàng hơn bình thường.
“Thật bất ngờ, gia tộc Asran không có phản ứng gì.”
Mặc dù đoàn tùy tùng của Ferzen đã vào lãnh địa của họ chưa đầy 10 phút trước, gia tộc Asran vẫn im lặng một cách kỳ lạ.
Tuy nhiên, Ferzen không bận tâm đến sự kỳ lạ đó. Rốt cuộc, không có gì quan trọng có khả năng xảy ra vào lúc này.
‘Ngày 11 tháng Tám…’
Đó là sinh nhật của con gái gia tộc Asran, người được đề cử trở thành Hoàng hậu.
Ferzen đã vội vã đến phương Bắc để chuẩn bị trước cho ngày đó.
‘Geralt.’
Những lời ông ta đã nói lúc đó, về việc muốn mời Ferzen ăn tối…
Dù ý định của ông ta là gì, dù hình ảnh nó có thể tạo ra là gì, có vẻ như cuối cùng ông ta cũng có thể thực hiện lời hứa đó.
Ngay cả trong mùa hè, cơn gió lạnh phương Bắc vẫn thổi qua cỗ xe. Cảm nhận sự mát lạnh trên da, đôi môi của Ferzen khẽ cong lên.
Khi mặt trời dần lặn, Euphemia, Yuriel và Laura, mặc dù không có vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt, bắt đầu ngủ gật. Sự căng thẳng đã tích tụ trong suốt cuộc hành trình bắt đầu giảm bớt khi họ tiến vào phương Bắc, điểm đến của họ. Đầu họ tựa vào cửa sổ khi sự mệt mỏi bao trùm cơ thể.
Bị ám ảnh bởi sự đối xứng, Ferzen không thể không làm theo và tựa đầu vào cửa sổ, ngắm nhìn khung cảnh lướt qua bên ngoài…
‘Chúng ta đã đến nơi.’
Sau khi xác nhận rằng họ thực sự đã đến trang viên của Nam tước Roberson, nơi họ dự định ở lại qua đêm, Ferzen gõ nhẹ vào cửa sổ.
Ba người phụ nữ lần lượt điều chỉnh tư thế, chớp chớp đôi mắt ngái ngủ.
“Chúng ta đã đến nơi. Chuẩn bị xuống xe.”
Sau một cuộc kiểm tra nhanh chóng, đoàn tùy tùng của Ferzen tiến vào trang viên của Nam tước Roberson và đi thẳng đến dinh thự nơi họ sẽ ở.
Khi bước ra khỏi xe ngựa và vào dinh thự, Ferzen thấy Nam tước Roberson đang đứng đó, cười ngượng nghịu với vẻ mặt pha trộn giữa sự chào đón và căng thẳng.
Ferzen nhớ lại rằng hắn đã ném và làm vỡ một cặp bình hoa ở phía sau nơi Nam tước Roberson đang đứng. Tuy nhiên, những chiếc bình mới giờ đã ở vị trí của chúng.
Lúc đó, Ferzen đã chỉ thị cho ông ta tính phí cho gia tộc Brutein. Liệu ông ta có thực sự làm vậy không?
Như Ferzen đã nghi ngờ, Nam tước Roberson đã không tính phí. Ông ta sẽ không dám làm bất cứ điều gì chống lại gia tộc Brutein.
Rốt cuộc, theo tiêu chuẩn quý tộc, những chiếc bình hoa không được coi là đặc biệt đắt tiền. Vì vậy, việc Nam tước Roberson chọn không tính phí để tránh bị gán mác tham lam là điều tự nhiên.
…Tất nhiên, mặc dù chúng có thể không được coi là đắt tiền trong lĩnh vực hàng xa xỉ của quý tộc, chúng vẫn đại diện cho một khoản tiền đáng kể đối với Nam tước Roberson.
“Chúng ta có thể đến một nơi yên tĩnh hơn không? Ta muốn nói chuyện riêng với ngài.”
“Nếu vậy, tôi sẽ chăm sóc các Phu nhân và tiểu thư xinh đẹp đi cùng ngài.”
Vợ của Nam tước Roberson, đứng duyên dáng bên cạnh ông, cúi đầu lịch sự như thể đề nghị chăm sóc những người phụ nữ trong đoàn tùy tùng của hắn.
Thấy vậy, Ferzen quay đầu sang một bên.
“Sẽ không lâu đâu. Khi ta xong việc, chúng ta hãy cùng nhau ăn tối.”
“Xin mời ngài đi theo tôi.”
“Ta sẽ đợi.”
Bước vào văn phòng của Nam tước Roberson, Ferzen liếc nhìn khung cảnh tồi tàn xung quanh trước khi ngồi xuống một trong những chiếc ghế. Hắn phủ chiếc chăn do Nam tước Roberson cung cấp lên đùi.
Có lẽ vì đã đi sâu hơn vào phương Bắc, có một luồng khí lạnh lơ lửng trong phòng không thể so sánh với cái lạnh hắn cảm thấy khi mới đến.
May mắn thay, hiện tại đang là mùa hè, nên vẫn có thể chịu được. Ferzen nghi ngờ rằng một chiếc chăn sẽ không đủ để giữ ấm cơ thể nếu là mùa đông.
“Nam tước.”
“V-vâng…!”
“Ngài đang ủng hộ Nhị Hoàng tử, phải không?”
“Trên danh nghĩa, đúng là như vậy.”
Về việc ai sẽ ủng hộ ai, gia tộc Aslan là người quyết định.
Nam tước Roberson không quên đề cập điều đó với Ferzen.
Ferzen đánh giá khá cao sự trung thực của Nam tước Roberson.
“Nhân tiện, về chiếc bình ta đã làm vỡ lúc đó… Ngài có tính phí cho gia tộc Brutein không?”
“Không, thưa không.”
“Đúng như dự đoán.”
Với một nụ cười nhỏ, Ferzen lấy một phong bì từ túi trong áo ra và đưa về phía trước.
“Đây là gì ạ?”
Nam tước Roberson, người lịch sự nhận nó bằng cả hai tay, nhìn Ferzen với vẻ mặt bối rối.
Vẻ ngoài hiện tại của Ferzen khác xa so với lúc hắn mời ông ta uống rượu và nổi cơn thịnh nộ.
Bây giờ, chỉ có một thái độ nhẹ nhàng và quan sát khi hắn ngồi trước mặt ông, cẩn thận đánh giá tình hình.
“Xé nó ra đi. Nếu ngài tò mò, ngài nên xem nội dung bên trong.”
“Vậy, xin thất lễ.”
Nam tước Roberson mở lá thư với đôi tay run rẩy và đọc nội dung của nó. Mắt ông mở to ngay khi nhận ra những gì được viết bên trong.
Đó là một lời mời tham dự buổi đấu giá của Brutein được tổ chức vào tháng Mười!
Do đặc điểm địa lý, các quý tộc của khu vực phía bắc hầu như đã bỏ lỡ các sự kiện như vậy được tổ chức ở Brutein.
Bây giờ, một cơ hội để tham dự một sự kiện như vậy đã được trao cho ông một cách bất ngờ.
Đặc biệt là khi Ferzen đang ở ngay trước mặt, toàn bộ cơ thể Nam tước Roberson không khỏi run lên vì phấn khích.
Nam tước Roberson nhận thức rõ về tiêu chuẩn của những người phụ nữ mà các tộc trưởng gia tộc Brutein sẽ lấy làm vợ. Họ ưa thích những tiểu thư có quyền lực yếu và ít tham vọng.
Và đây, ông đang đứng ở vùng biên giới của các vùng biên giới, nơi có thể tìm thấy những người phụ nữ như vậy. Tình cờ, ông có một cô con gái đến tuổi kết hôn…
‘Không thể nào…’
Lồng ngực ông đập thình thịch, và ông cố gắng giữ một vẻ mặt bình tĩnh.
Chắc chắn phải có một cái giá. Không có gì trên đời này đến mà không có ràng buộc. Tại sao Ferzen lại cung cấp cơ hội này cho những chiếc bình hắn đã làm vỡ? Chắc chắn phải có điều gì đó hắn muốn đổi lại.
“T-tôi phải làm gì… để có được cơ hội này?”
Một tin đồn kỳ lạ đã lan truyền trong giới quý tộc phương Bắc gần đây. Nó cho rằng Ferzen, con trai hợp pháp của Brutein, đang nhắm đến việc cai trị phương Bắc bằng cách sử dụng Louerg làm đại diện. Mặc dù nhiều người nghi ngờ tin đồn, nhưng việc Ferzen đang trao cho ông cơ hội này khiến Nam tước Roberson tự hỏi liệu điều đó có nghĩa là hắn muốn ông liên minh với Louerg và quay lưng lại với gia tộc Aslan không.
‘Cuối cùng, hắn cũng đang ủng hộ Nhị Hoàng tử… Nếu mình liên kết với hắn, ông ta cũng sẽ không nhận ra.’
Nuốt nước bọt một cách lo lắng, Nam tước Roberson kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của Ferzen.
“Ngài nên làm gì ư? Nếu ta nhớ không lầm, ngài khá thích rượu, phải không?”
“Vâng, vâng……”
“Tất cả những gì ngài phải làm là uống một ly với tất cả những người ngài quen và nói chuyện với họ. Nhân tiện, vẫn còn bốn lời mời nữa.”
Bốn lời mời… Điều đó có nghĩa là hắn đang cung cấp tổng cộng năm lời mời, bao gồm cả của ông ta!
‘Hắn đang bảo mình lan truyền sự thật này đến tất cả những người ủng hộ Nhị Hoàng tử sao?’
Vì Ferzen đã đề cập đến việc nói với tất cả những người ông quen, Nam tước Roberson suy ngẫm liệu ông có nên thông báo cho tất cả các gia đình quý tộc ở phương Bắc không.
‘A……’
Đột nhiên, ông nhớ ra rằng con gái của gia tộc Aslan sẽ tổ chức sinh nhật trong vài ngày nữa, và ông đã nhận được lời mời trước.
Nếu vậy, thì mục tiêu cuối cùng của Ferzen phải là phá vỡ yến tiệc của gia tộc Aslan bằng cách sử dụng lời mời này.
‘Nhưng nếu đó thực sự là những gì hắn muốn làm… tại sao hắn chỉ chuẩn bị năm lời mời?’
Nam tước Roberson không khỏi tự hỏi. Dù mồi câu có ngon đến đâu, việc giới hạn lời mời chỉ còn năm có nghĩa là một số người sẽ không thể tham dự. Chắc chắn sẽ có những người sẽ ở lại bên cạnh gia tộc Aslan sau khi cân nhắc kỹ lưỡng lời đề nghị.
‘…… Quên đi. Đó không phải là điều mình nên lo lắng.’
Dù sao đi nữa, nếu Ferzen hoàn thành nhiệm vụ thành công, cơ hội sẽ hoàn toàn thuộc về ông.
“Ngài đã suy nghĩ xong chưa?”
“Vâng… Tôi xin lỗi. Tôi sẽ bảo người hầu chuẩn bị bữa tối ngay lập tức, vì vậy xin ngài vui lòng đợi một lát.”
Nam tước Roberson cẩn thận đặt lời mời từ Ferzen vào túi trong áo và đứng dậy một cách phấn khích.
“Ngài không đi sao, Bá tước?”
“Ta sẽ đi sau một lát. Ta có vài điều cần suy nghĩ.”
“Tôi hiểu rồi.”
Mặc dù hơi bối rối, Nam tước Roberson vẫn cúi đầu và rời khỏi văn phòng của Ferzen, nghĩ rằng Ferzen có thể có những suy nghĩ phức tạp hơn những gì hắn thể hiện.
Cạch-!
Khi cánh cửa đóng lại, Ferzen nhấc chiếc chăn khỏi đùi và nhìn quanh văn phòng. Mặc dù đã suy nghĩ về nó trong suốt cuộc họp, hắn một lần nữa nhận thấy rằng văn phòng của mình là một đống lộn xộn hết thuốc chữa.
Liệu các hầu gái có làm việc của họ không?
Chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế nghiêm trọng của hắn đã làm phiền hắn suốt thời gian nói chuyện với Nam tước Roberson. Bây giờ, đã đến lúc hắn cuối cùng cũng phải giải quyết nó.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!