Chương 91
24. Lễ Ký Hợp Đồng Familiar (3)
Nhóm của Hong Bi-yeon ngày càng tiến sâu vào rừng. Trong thời gian đó, họ vừa săn thú hoang, vừa chạm trán Thần thú và thu được khá nhiều thành quả.
“Tớ, tớ ký hợp đồng thành công rồi!”
Một vài thành viên đã thành công ký kết với Thần thú 6 sao. Nhìn thấy những giọt nước mắt hạnh phúc của họ, Hong Bi-yeon lặng lẽ khen ngợi, còn các học viên khác thì làm ầm ĩ cả lên.
Nhưng rồi, họ lại lén lút nhìn sắc mặt của ai đó.
Là Arshuang.
Việc ai đó trong nhóm ký được hợp đồng rõ ràng là chuyện vui, đáng được chúc mừng, nhưng vì Arshuang - người có độ thân thiện với Thần thú thấp đến thảm hại - đang ở đó, nên việc bày tỏ niềm vui bỗng trở nên có lỗi.
Thời gian trôi qua, số lượng học viên ký hợp đồng ngày càng tăng, và đến khi chỉ còn lại Arshuang và Hong Bi-yeon là chưa ký kết.
Arshuang đang vùng vẫy trong cơn bão cảm xúc hỗn loạn.
‘Tại sao chỉ có mình tôi?’
Không thể hiểu nổi.
‘Mình đã cố gắng đến thế cơ mà?’
Tại sao lũ Thần thú lại thích những kẻ ngốc nghếch chẳng hề nỗ lực kia hơn là mình?
‘Số phận mình là mãi mãi không thể ngóc đầu lên được sao?’
Cảm giác như bị cả thế giới ruồng bỏ.
‘Lúc nào cũng chỉ có mình là bất hạnh.’
Ngay trước khi cảm xúc của cô hoàn toàn chìm vào bóng tối.
“Công chúa! Là Đại Bàng Bờm Đỏ!”
“Đó là... Thần thú 5 sao mà?”
“Đến cả Thần thú 5 sao cũng cầu thân với Công chúa kìa.”
Cuối cùng, ngòi nổ đã được châm. Ngay cả loài 5 sao khó ký kết kia cũng chủ động tiến lại gần như thể ưng ý cô ta lắm vậy.
Tuy nhiên.
“Ta từ chối.”
Hong Bi-yeon đẩy con Thần thú 5 sao ra như thể không vừa mắt. Các học viên kinh hãi hét lên như sắp khóc.
“C-Công chúa! Đó là Thần thú 5 sao đấy ạ! Trong lịch sử Stella, hầu như không có học viên năm nhất nào ký được với Thần thú 5 sao đâu ạ!”
“Đúng đấy ạ! Bỏ lỡ cơ hội này thì có khi không còn lần sau đâu!”
Mặc cho mọi người can ngăn, ý định của Hong Bi-yeon vẫn rất kiên định.
“Không. Ta sẽ tìm Thần thú mà ta muốn.”
Haha, Arshuang bật cười. Có kẻ bị ngay cả Thần thú 7 sao ghét bỏ, còn có kẻ thì được quyền kén cá chọn canh với cả Thần thú 5 sao.
Đau lòng quá.
Lòng ghen tị trào dâng như sóng thần không thể kiểm soát.
Cho đến giờ... cô vẫn cố kìm nén.
Lúc nào, lúc nào, lúc nào cũng vậy.
Cô ta làm gì cũng ngự trị ở trên cao như thể đang trêu ngươi mình.
Ma pháp, thành tích, ngoại hình, thân phận, và giờ là cả Thần thú.
‘Cô định đè bẹp tôi... để thỏa mãn cảm giác thượng đẳng sao?’
Nếu không thì chẳng thể giải thích nổi hành động của cô ta. Tại sao cứ phải bám theo và vượt mặt mọi thứ mình làm chứ?
Trước đây đâu có như thế.
Khi dùng ma pháp, cô ta đâu có quan tâm đến kiểm soát, chỉ chăm chăm bùng nổ hỏa lực thôi mà.
Thế sao từ khi vào Stella lại bắt đầu để ý đến mấy cái đó?
Cứ ký đại với con Thần thú nào đó là được mà.
Sao lại còn làm cao?
Như để trêu ngươi những kẻ không làm được như mình sao?
‘Tôi, tôi...’
Arshuang ngẩng đầu lên. Hong Bi-yeon không chịu được lâu, lại đang giao tiếp với một Thần thú khác.
“...Đi chỗ khác thôi.”
Lần này cũng lại là từ chối.
Pựt!
Đến giới hạn rồi.
Cùng với cảm giác lý trí bị đứt đoạn, cuối cùng... sự mặc cảm đã bùng nổ.
“...Đừng có mà chọc cười tôi!!”
Ầm ầm ầm!!
Ngọn lửa màu đỏ đen bắn tung tóe ra tứ phía, quét sạch mọi thứ trong khu vực.
Khu rừng bốc cháy, mặt đất bị cày xới, lều trại và cây cối đều bị ngọn lửa nuốt chửng.
“Đừng có... chọc cười tôi...”
Arshuang thở hồng hộc, trừng mắt nhìn Hong Bi-yeon với đôi mắt đầy thù hận.
Trong khi các học viên khác kinh hãi lùi lại, Hong Bi-yeon vẫn đứng lặng yên tại chỗ.
Cô đưa bàn tay trắng muốt lên, tao nhã phủi đi ngọn lửa đỏ đen đang bén vào mái tóc bạc của mình như phủi bụi.
Arshuang nghiến răng, nhả từng chữ về phía Hong Bi-yeon:
“Bây giờ... cô đang ra vẻ ta đây có tất cả đấy à?”
“C-Cái gì...”
“Arshuang! Sao, sao thế!”
Tình trạng của cô ấy có gì đó rất lạ. Các học viên nhanh chóng nhận ra sự thật.
Đôi mắt Arshuang bắt đầu rực đỏ, cơ thể biến đổi phát ra những âm thanh quái dị.
Quan trọng hơn, khí tức màu đen tỏa ra từ người cô ấy là bằng chứng rõ ràng nhất.
Các học viên vừa lùi lại vừa lẩm bẩm:
“Đó là... dấu hiệu của Hắc Hóa (Hắc Ma Ăn Mòn)...”
“Arshuang bị ư? Không thể nào...”
“L-Làm sao đây...!”
Nhưng ngay cả khi tất cả đều lùi lại, Hong Bi-yeon vẫn đứng yên đó, kiên định nói:
“Arshuang, đừng làm chuyện khiến bản thân phải hối hận.”
“Ha! Hối hận ư? Trong tình huống này mà cô vẫn định dùng thân phận để đè đầu cưỡi cổ tôi sao. Phải rồi. Sinh ra là Công chúa Adolevit, lại được ngọn lửa chúc phúc, nên việc đứng trên đầu người khác là đương nhiên nhỉ.”
Rắc rắc, rộp rộp!!
Cánh tay phồng lên như bong bóng rồi xẹp xuống liên tục, tóc bắt đầu bốc cháy.
“Chắc sướng lắm nhỉ. Chỉ cần một cái tài năng thiên bẩm là giải quyết được mọi thứ. Cô có hiểu cảm giác này không? Tôi cũng... tôi cũng đã nỗ lực. Thực sự, nỗ lực đến mức đổ cả huyết lệ, vậy mà vẫn không thể thắng nổi cái bức tường hiện thực chó má này chỉ vì chênh lệch tài năng! Cô có từng nếm trải chưa hả!”
Tiếng hét đầy uất ức của cô khiến cả khu vực chìm vào im lặng.
Arshuang khắc họa ma pháp trận màu đỏ đen lên hai tay. Bên trên đó bùng lên ngọn lửa hung tàn cùng màu.
Ngọn lửa ấy kỳ dị và xui xẻo đến mức chẳng ai dám lại gần.
Tuy nhiên.
Trong tình cảnh đó.
Hong Bi-yeon lại nở một nụ cười lạnh lùng.
‘Hắc Hóa sao...’
Không cần phải hoảng loạn. Trong sách giáo khoa luôn có nội dung về những pháp sư bị tàn lửa của ‘Hạt Giống Hắc Ma’ bắn vào và bị ăn mòn. Cô là người học theo sách giáo khoa, và những gì đã học một lần thì tuyệt đối không bao giờ quên.
Ở đây, nếu phải đối phó theo đúng quy trình (manual)... thì ưu tiên hàng đầu là dùng hỏa lực áp đảo để trấn áp Arshuang.
Nhưng Hong Bi-yeon lại có một kiến thức khác.
‘Giai đoạn đầu của Hắc Hóa vẫn có thể giao tiếp bằng lý trí.’
Và.
‘Hắc Hóa được hình thành từ cảm xúc.’
Nếu là bản thân của nửa năm trước.
Dù biết những sự thật trên, cô cũng sẽ chẳng thèm suy nghĩ mà phóng lửa vào Arshuang ngay.
Vì đó là quy trình.
Vì các tiền bối pháp sư đã ghi chép như vậy trong sách giáo khoa.
Vì các tiền bối pháp sư đã nói rằng không thể giải tỏa cảm xúc bằng lời nói.
Vì lời của các tiền bối pháp sư là phương pháp chắc chắn nhất.
Nhưng, cô đã không làm vậy.
Hắc Hóa được hình thành từ cảm xúc, và nếu có thể đối thoại.
Biết đâu... có thể kiềm chế cảm xúc đó thông qua đối thoại thì sao?
Bản thân Hong Bi-yeon không nhận ra, nhưng đây thực sự là một bước tiến vĩ đại.
Từ một Hong Bi-yeon chỉ biết hành động theo những gì được dạy, theo quy định, theo mệnh lệnh, giờ đây cô đã tự mình theo đuổi một lối tư duy khác.
Cô biết rõ.
Sự thay đổi này của mình bắt nguồn từ ‘ai’.
Cô muốn làm giống như thiếu niên đó, vì vậy trong tình huống nguy hiểm này, thay vì thổi bùng ngọn lửa, cô lại bước thêm một bước về phía Arshuang.
Đối thoại?
Phải, tất nhiên là cô định đối thoại.
Nhưng dùng giọng điệu nhẹ nhàng để thuyết phục đối phương không phải là phong cách của Hong Bi-yeon.
Tuy nhiên, việc xé nát "cảm xúc" của đối phương ra từng mảnh để họ không bao giờ còn dám nảy sinh cái thứ gọi là "ghen tị" nữa, có lẽ là điều nằm trong tầm tay.
"Cô khơi mào hay đấy, Arshuang."
"...Cái gì?"
Thấy Hong Bi-yeon phản ứng ngoài dự đoán, Arshuang thoáng chần chừ.
"Thế còn cô, cô có biết không?"
"Rằng sống với tư cách là Công chúa của Adolevit nghĩa là thế nào không?"
Không ngờ lại bị hỏi ngược lại, Arshuang chỉ biết bối rối.
"Công chúa của Adolevit nếu không trở thành Vua thì sẽ chết. Nếu ta muốn sống sót, ta buộc phải giết chị gái mình. Cái hiện thực tàn khốc rằng ta phải giết anh chị em ruột thịt để tồn tại, ta đã nhận ra nó khi mới chỉ vỏn vẹn bảy tuổi."
"C-Cái đó..."
"Câu chuyện của cô? Ta nghe mòn tai rồi. Cô đã có một tuổi thơ được mọi người yêu thương và kỳ vọng. Điều đó thật sự... khiến ta ghen tị đấy."
Hong Bi-yeon cười tự giễu. Cô thấy nực cười cho chính bản thân mình khi phải nói ra những lời này.
"Còn ta, ta chưa từng được ai kỳ vọng, cũng chẳng được ai yêu thương."
Thậm chí, ngay cả từ mẹ ruột.
Trong lời nói của Hong Bi-yeon hoàn toàn không chứa đựng chút cảm xúc nào. Lạnh lẽo đến mức khiến lồng ngực của Arshuang – người đã bị Hắc Ma Ăn Mòn khá sâu – cũng phải ớn lạnh.
"Cô có biết mỗi sáng thức dậy... ta nghĩ gì không?"
A, hôm nay mình vẫn còn sống.
Thật xa xỉ làm sao.
Vậy thì phải sống cho thật nỗ lực.
Vì ngày mai có thể mình sẽ chết.
"Cô... thật sự ghen tị với cuộc sống như thế này sao?"
Arshuang không biết. Làm sao cô ta có thể biết được những góc khuất trong cuộc sống của hoàng tộc chứ.
"Đó là... dù sao thì, cũng là hoàng tộc mà..."
"Và, lúc nãy cô nói là tài năng nhỉ?"
Giọng Hong Bi-yeon vẫn đều đều, vô cảm. Như thể đang kể câu chuyện của một người xa lạ.
"Từ khi bắt đầu hiểu chuyện, ta đã tắm bằng lửa thay vì nước."
"...C-Cái gì cơ?"
"Ta nuốt lửa thay cơm, và uống lửa thay nước."
Đôi mắt đỏ rực của Hong Bi-yeon như xuyên thấu toàn thân Arshuang.
Arshuang cảm thấy ánh nhìn đó quá nặng nề và khó chịu đựng, nhưng cô ta thậm chí còn không dám quay mặt đi.
"Cô đã bao giờ nhìn vào gương, thấy toàn bộ da thịt trên người cháy đen, tan chảy còn gớm ghiếc hơn cả quái vật, rồi sợ hãi đến mức hét lên chưa?"
Không biết. Trên đời này làm gì có ai tu luyện ma pháp hệ Lửa mà phải chịu đựng nỗi đau như thế chứ.
"Cô có biết cái cảm giác da thịt mưng mủ, ngứa đến phát điên, nhưng nếu gãi thì da sẽ tuột ra nên đành phải cắn răng chịu đựng không?"
Arshuang lùi lại một bước, Hong Bi-yeon lại tiến thêm một bước.
"Cổ họng khát khô như muốn chết, nhưng vì nuốt quá nhiều lửa nên ngay cả khoảnh khắc uống nước cũng là một chuỗi đau đớn như bị xé toạc. Cô, đã bao giờ nếm trải điều đó chưa?"
Chẳng biết từ lúc nào, đầu ngón tay Arshuang đã run rẩy.
"Vì nuốt quá nhiều lửa, nên đến giờ ta vẫn không thể cảm nhận vị giác một cách bình thường. Lưỡi của ta đã bị tê liệt rồi."
Nói dối. Là nói dối. Làm gì có chuyện hiện thực lại tàn khốc như vậy.
"Ngay cả bây giờ, mỗi khi sử dụng ma pháp, ta vẫn sợ hãi đến phát điên, ác mộng cứ liên tục ùa về và ta chỉ muốn gục ngã. Ta, đến tận bây giờ vẫn sợ lửa."
Điều đó... chắc chắn đã trở thành một chấn thương tâm lý (trauma) không thể nào quên đối với một cô bé.
Bấy lâu nay, không ai biết điều đó.
Thấy cô sử dụng ma pháp thản nhiên như không, ai cũng nghĩ cô giống bao người khác.
Là Hong Bi-yeon, người được mệnh danh là Hóa thân của Lửa. Sinh ra với sự chúc phúc của lửa, được ngọn lửa yêu thương, chính là Hong Bi-yeon đó.
Vậy mà sự thật về cô ấy lại là...
Mắc chứng sợ lửa (Pyrophobia).
"Nói... nói dối..."
Arshuang lắc đầu nguầy nguậy, gào lên trong tuyệt vọng.
"Mấy cái đó, đương nhiên là nói dối rồi! Cô nghĩ ai sẽ tin những lời nhảm nhí đó chứ? Làm như thế... làm sao con người có thể sống sót được chứ!"
Chết chắc.
Dù không chết cháy thì cũng sẽ tự sát vì không chịu nổi đau đớn.
Thế nên những lời đó chắc chắn là bịa đặt.
Hong Bi-yeon không đáp lại lời Arshuang. Cô chỉ đơn giản dùng hành động để chứng minh.
Phừng!
Cô thắp lên một ngọn lửa nhỏ trên ngón trỏ, khẽ ngẩng cằm, mở miệng và thè chiếc lưỡi đỏ hồng ra.
Và rồi.
Xèo xèo...!
Cô dí ngón tay đang bốc cháy vào chính lưỡi của mình.
"C-Cô làm cái gì vậy!"
Nghe thấy tiếng thịt cháy xèo xèo, Arshuang kinh hãi hét lên. Một lát sau, Hong Bi-yeon ngậm miệng lại dập tắt ngọn lửa, rút ngón tay ra, rồi lại mở miệng thè lưỡi.
...Không hề có một vết bỏng nào.
"L-Làm thế nào mà..."
Một cảnh tượng không thể tin nổi.
Cho dù là pháp sư hệ Điện cũng có thể bị điện giật, pháp sư hệ Thủy cũng có thể chết đuối, thì việc pháp sư hệ Hỏa bị bỏng bởi lửa của chính mình là chuyện đương nhiên.
"Q-Quả nhiên, đó là sự chúc phúc của lửa..."
"Chúc phúc? Cái này mà trông vẫn giống chúc phúc sao?"
Arshuang mím chặt môi.
Tự mình nói ra cũng thấy thật ngu ngốc. Dù là chúc phúc thì cũng làm gì có chuyện vô lý như thế.
Khả năng chỉ có một.
Từ khi còn rất nhỏ, cô ấy đã phải trải qua quá trình huấn luyện cường độ cao để tăng "độ tương thích thuộc tính".
Và... Hong Bi-yeon đã chịu đựng cường độ đó đến ngưỡng giới hạn của con người.
Hóa ra là vậy.
Lý do cô ấy được Thần thú hệ Lửa yêu thương.
Lý do cô ấy đặc biệt tinh thông ma pháp hệ Lửa.
Lý do cô ấy đặc biệt... không thể kiểm soát được ma pháp hệ Lửa.
Tất cả, đều là vì quá khứ đó.
Bịch, Arshuang cuối cùng cũng ngã quỵ xuống sàn. Cô ta ngước nhìn Hong Bi-yeon qua làn nước mắt nhạt nhòa.
Ghen tị? Mặc cảm? Tất cả những cảm xúc đó đã bay biến đi đâu mất rồi.
Trong khi mình chưa từng làm đến mức đó.
Không nhìn thấy nỗ lực của người khác, chỉ coi những gì mình làm là nỗ lực.
Tùy tiện ghen tị và đố kỵ với người khác.
Chỉ còn lại sự tự trách đến điên cuồng đang cuộn trào trong lồng ngực.
"Thế nên... nếu chưa làm được đến mức đó, thì đừng có mở mồm ra nói từ 'nỗ lực' trước mặt ta."
Tách, tách.
Nước mắt bắt đầu rơi lã chã từ đôi mắt Arshuang. Hong Bi-yeon lặng lẽ nhìn cô ta.
"C-Công chúa... Xin lỗi, tôi xin lỗi..."
Đôi mắt và cơ thể bị biến đổi dần trở lại bình thường, luồng khí đen cũng từ từ tan biến.
Arshuang lúc này đã quỳ gối, các học sinh khác cũng rón rén tiến lại gần, quan sát tình hình.
Cho đến lúc đó, Hong Bi-yeon vẫn không nói lời nào.
Cô không có ý định dễ dàng tha thứ cho cô ta. Tuy nhiên, Arshuang vẫn là một nhân tài xuất sắc.
Hiện tại dù cô ta để cảm xúc tiêu cực lấn át do bị Hắc Ma xâm chiếm... nhưng tất cả là tại thứ Hắc Ma đáng hận đó, chứ bản thân Arshuang không hoàn toàn sai.
Vì vậy, cô định biến sự kiện này thành một món nợ ân tình.
Cảm giác tội lỗi và tự trách đó sẽ trở thành động lực khiến cô ta trung thành với mình một cách mù quáng hơn.
"Mang 'Care Blanket' (Chăn Hồi Phục) lại đây."
Theo chỉ thị của Hong Bi-yeon, các thành viên trong phe phái vội vã lục lọi hành lý và mang ra một tấm chăn.
Đó là vật phẩm ma pháp đắt tiền, giúp hồi phục vết thương thể xác tuy chậm nhưng mang lại sự ổn định về mặt tâm lý.
Khi Hong Bi-yeon đích thân đắp nó lên người Arshuang, cô ta mở to mắt, đồng tử dao động dữ dội.
"Sự ăn mòn vẫn chưa được thanh tẩy hoàn toàn đâu, hãy nghỉ ngơi cho lại sức đi."
"Dạ...? V-Vậy còn hình phạt..."
Hong Bi-yeon nhìn Arshuang một lúc, rồi nói với vẻ thản nhiên.
"Ta vốn không định trừng phạt cô đâu... nhưng nếu cô muốn, ta có thể ban cho bao nhiêu tùy thích."
"K-Không, không ạ! Xin lỗi cô..."
"Nhiều cái để xin lỗi quá nhỉ."
Nhìn Hong Bi-yeon quay lưng bước đi với thái độ dửng dưng như thể chuyện vừa xảy ra chẳng là gì, Arshuang cúi gằm mặt.
‘Mình, mình đã làm cái gì với một người như vậy chứ...’
Các học sinh rón rén tiến lại đỡ Arshuang dậy.
"Cậu ổn chứ?"
"Ừ, ừm..."
"Qua đằng kia nghỉ ngơi đi."
Có lẽ do bộc phát nguồn năng lượng không thuộc về mình, chân tay bủn rủn, nhưng Arshuang vẫn cố gượng dậy.
Cô ta định bước đi chậm rãi.
Thì từ đâu đó.
Một luồng khí quen thuộc, nhưng rợn tóc gáy, sắc bén và đầy điềm gở ập đến.
‘C-Cái này là...!’
Khoảnh khắc đó, không cần quay đầu lại, Arshuang hất tay các học sinh ra, ném phăng tấm chăn và lao về phía Hong Bi-yeon.
"C-Công chúa! Tránh ra!"
"...Hả?"
Ngay khi Hong Bi-yeon quay lại với vẻ mặt thắc mắc, Arshuang đã đẩy ngã cô.
...Choang!!
Ngay sát bên cạnh, "Kết giới" của Tầng 4 đã vỡ tan tành từng mảnh.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!