Thiên tài tốc biến của học viện ma thuật - Chương 470
76. Năm ngôi trường danh tiếng (3)
Đã ba ngày trôi qua kể từ khi Baek Yu-seol hạ gục Malkan.
Đó là khoảng thời gian vừa đủ để cuộc chiến tại thành phố của tộc Narang đi đến hồi kết.
Thực ra, gọi là chiến tranh thì hơi quá, nó giống một cuộc thảm sát một chiều hơn. Ban đầu, do bị áp bức lâu ngày và thiếu thốn vũ khí, thể lực của tộc Narang không đủ để phát huy sức mạnh. Nhưng theo thời gian, khi lực lượng đã được tổ chức lại, họ đã hoàn toàn làm chủ tình thế.
"... Cuộc chiến kết thúc nhanh hơn mình tưởng."
Ba ngày là đủ để kết thúc chiến tranh, và cũng là quá đủ để Baek Yu-seol tìm thấy Green Core.
- Buồn ngủ quá...
"Vất vả cho em rồi. Xin lỗi vì đã gọi em dậy nhé."
- Hì hì, không sao đâu. Cũng vui mà...
Việc tìm kiếm Green Core khó khăn hơn dự tính, nên Baek Yu-seol đã phải triệu hồi Iphanel để nhờ trợ giúp.
Hơn nữa, Green Core rất dễ bị ô nhiễm nếu chạm vào trực tiếp, nên cần đến ma pháp Thần thú của Iphanel. Cô bé đã tạo ra một chiếc hộp bán trong suốt để chứa Green Core, giúp cách ly nó hoàn toàn với các tác nhân bên ngoài.
'Đây là Green Core sao...'
Trong nguyên tác trò chơi, vật phẩm này thường xuyên xuất hiện với vai trò thanh tẩy những vùng đất bị ô nhiễm bởi Persona Gate.
Tất nhiên, nó không phải là vạn năng. Nó không thể phục hồi những không gian đã hoàn toàn biến chất, mà chỉ có thể thanh tẩy những nơi bị ám bởi cái chết. Nhưng bấy nhiêu đó thôi cũng đã là một hiệu ứng cực kỳ bá đạo rồi.
'Tìm được cái này rồi thì...'
Việc tiếp theo là phải gặp Rudrick Harlow, Ma Tháp Chủ của Tháp Trăng Khuyết.
Dù có thoáng qua ý nghĩ rằng lão ta có thể sẽ dùng vũ lực để cướp đoạt nó, nhưng Baek Yu-seol tin rằng một người như lão sẽ không hành xử thô bạo đến thế.
Cách để gặp lão rất đơn giản. Vì "những cái bóng" của Tháp Trăng Khuyết có mặt ở khắp mọi nơi trên thế giới.
Họ được gọi là Diệt Ám Đoàn.
Đó là những kẻ chuyên đi săn lùng các Hắc ma nhân có năng lực đặc biệt hoặc quá mạnh mà các ma pháp chiến binh thông thường không thể đối phó. Phương thức hành động của họ khá cực đoan và gây ra không ít thiệt hại, nhưng không hiểu sao sau đó mọi thứ đều được phục hồi một cách âm thầm như chưa có chuyện gì xảy ra.
'Có lẽ nguồn tài chính đó... đến từ nền công nghệ vượt trước thời đại cả chục năm của họ.'
Baek Yu-seol cất Green Core vào không gian ảo rồi nhìn xuống dưới chân tháp chuông. Sau khi cuộc chiến kết thúc, vị tộc trưởng mới của tộc Narang đang giơ cao ngọn thương, dõng dạc tuyên bố điều gì đó.
Có lẽ việc tiếp theo họ làm sẽ là phá hủy tòa tháp chuông nơi cậu đang đứng.
Bởi tòa tháp này chính là biểu tượng của sự thống trị và áp bức.
Định rời đi trước khi bị cuốn vào đống đổ nát, Baek Yu-seol bỗng thấy một bóng người đang đứng bồn chồn ở cổng thành.
Đó là một cô bé tộc Narang với vóc dáng nhỏ thó, có lẽ do suy dinh dưỡng.
"A...! Anh ơi...!"
Baek Yu-seol liếc nhìn xung quanh. Chẳng có ai khác ở đây để cô bé gọi cả.
"Gọi tôi hả?"
Gật gật.
Trên tay cô bé là một chiếc ruy băng được tết bằng hoa. Cô bé chạy vội đến và ấn nó vào tay Baek Yu-seol.
"Cảm ơn anh... vì lần trước đã cứu em."
Lần trước? Cậu không nhớ rõ lắm.
Cô bé có đôi mắt sáng long lanh, mặc một chiếc váy đơn giản nhưng sạch sẽ. Cậu chưa từng thấy đứa trẻ nào trông "lành lặn" như thế này ở cái thành phố này.
'À... hay là cái đứa nhóc suýt bị đám Hắc ma nhân đánh chết lần đó?'
Đứa trẻ lúc đó toàn thân bê bết máu và bùn đất, mắt sưng húp không mở nổi. Vậy mà giờ đây, khi vết thương đã lành, cô bé trông lại xinh xắn đến thế.
'Lũ khốn đó dám ra tay với một đứa trẻ thế này sao...'
Đám Hắc ma nhân đó đều đã bị Baek Yu-seol tiễn xuống suối vàng bằng những cách đau đớn nhất. Nhưng giờ nhìn cô bé tội nghiệp này, cậu lại thấy để chúng sống mà chịu khổ sai có khi còn nhẹ nhàng chán.
"Em sợ anh đi mất nên đã đợi ở đây mấy ngày rồi. Dù sao em cũng không biết chiến đấu nên..."
"Sao không trốn ở chỗ nào an toàn ấy."
"Không sao đâu ạ. Em sợ nếu lần này không tiễn anh, chắc cả đời này em sẽ không bao giờ được gặp lại anh nữa..."
Cô bé ngập ngừng hỏi:
"Tên anh là gì ạ...?"
"Baek Yu-seol."
"Vâng, anh Baek Yu-seol..."
"Còn em?"
"Em là Haran ạ."
Haran mỉm cười rạng rỡ khi nói tên mình. Baek Yu-seol xoa đầu cô bé rồi bước qua.
"Được rồi, Haran. Hãy sống thật khỏe mạnh cho đến lần gặp lại tới nhé."
Khi bóng dáng Baek Yu-seol khuất dần ngoài cổng thành, Haran mỉm cười hạnh phúc vì cụm từ "lần gặp lại tới".
Có lẽ xác suất gặp lại là cực kỳ thấp. Haran biết điều đó, nhưng chỉ cần nó không phải là điều bất khả thi, cô bé đã cảm thấy mãn nguyện lắm rồi.
Vì giờ đây, cô bé đã có thể bắt đầu mơ ước.
Baek Yu-seol quay trở lại cảng Brightly và lên phi thuyền. Cảng biển vốn tưởng như đã nát bét sau trận chiến, vậy mà chỉ trong thời gian ngắn đã được khôi phục đủ để vận hành phi thuyền.
Điểm đến là một thành phố lớn gần đó. Thành phố nào cũng được, nên việc chọn 'Bahana' – nơi gần nhất – là một quyết định cực kỳ thực dụng.
"... Không khí ở đây bị làm sao thế này?"
Cảnh tượng mà Baek Yu-seol mong đợi ở Bahana là những khu rừng nhiệt đới xanh mướt.
Điểm tự hào của Bahana, nơi có khí hậu nóng ẩm quanh năm, chính là những khu rừng già và rừng rậm bạt ngàn. Dù không hào nhoáng, nhưng đây là một thành phố tràn đầy sức sống và bản sắc, nơi những thanh niên ngoài 20 thường xuyên nhảy múa ở quảng trường trung tâm để tìm kiếm tình yêu mỗi đêm.
Trong ký ức của Baek Yu-seol, Bahana là một thành phố của đêm trắng, nồng nàn hơi thở thanh xuân.
Nhưng Bahana hiện tại thì sao?
Sức sống đã hoàn toàn lụi tàn.
Người dân trên phố đi lại vật vờ với đôi mắt vô hồn, âm nhạc sôi động thường ngày cũng biến mất, nhường chỗ cho một sự tĩnh lặng đến đáng sợ.
"Đã có chuyện gì xảy ra ở đây vậy?"
Baek Yu-seol giữ một cụ già trông có vẻ tỉnh táo lại để hỏi. Ông lão lắc đầu thở dài.
"Nghe nói có một con đại quái thú đã tấn công thành phố. Lão là người phương xa tới nên không bị thiệt hại gì, nhưng nhìn thành phố mình ghé thăm mỗi ngày biến thành thế này, lòng lão cũng thắt lại."
"Đại quái thú sao...? Các ma pháp chiến binh của Bahana không làm gì à?"
"Có chứ. Họ không hề đứng yên. Họ đã bị con quái thú đó nuốt chửng sạch sành sanh rồi."
"... Cái gì cơ?"
Bahana vốn là một trung tâm văn hóa nên lực lượng an ninh rất nghiêm ngặt. Hệ thống phòng thủ ma đạo hoạt động 24/7, và luôn có ít nhất một ma pháp chiến binh cấp 8 túc trực.
Vậy mà thành phố vẫn không được bảo vệ, chứng tỏ con quái thú đó phải thuộc hàng thảm họa.
"Cũng may là có các vị hiền giả đi ngang qua cứu giúp."
"Hiền giả sao...?"
"Hỏi tên nhưng họ không trả lời. Họ chẳng nói chẳng rằng, lẳng lặng hạ gục con quái thú rồi biến mất. Chẳng ai biết mặt hay biết tên, nhưng họ thực sự là những ân nhân đại tài."
Baek Yu-seol có thể đoán ra danh tính của họ.
'Là ma pháp sư của Tháp Trăng Khuyết.'
Hơn nữa, để hạ gục một con quái vật tầm cỡ đó, nếu không phải 'Diệt Ám Đoàn' thì không ai làm nổi.
"... Cảm ơn ông đã cho cháu biết."
Dù không có mối liên hệ gì với thành phố này, nhưng bầu không khí ảm đạm này vẫn khiến cậu thấy chạnh lòng.
Cậu tìm đến chi nhánh của Hiệp hội Ma pháp sư gần đó. Vừa xưng tên, hội trưởng chi nhánh đã nhận ra ngay cái tên đang nổi đình nổi đám này và lập tức mời cậu vào phòng VIP.
"Cậu Baek Yu-seol. Cơn gió nào đưa cậu đến đây vậy?"
Vẻ mặt của hội trưởng cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Nhìn người này khác hẳn với hội trưởng lần trước cậu gặp... có lẽ vị tiền nhiệm đã hy sinh hoặc bị thương nặng trong trận chiến vừa rồi.
"Kết nối cái này vào thủy tinh cầu giúp tôi."
Baek Yu-seol đưa ra một đồng xu vàng khiến vị hội trưởng nghiêng đầu thắc mắc. Có vẻ ông ta không biết đây là thứ gì.
Cũng phải thôi, một món đồ đặc thù như vậy không phải thứ mà một ma pháp sư địa phương có thể nhận ra.
Đó chính là "số điện thoại" để liên lạc trực tiếp với Tháp Trăng Khuyết.
"Vâng. Tôi thực hiện ngay bây giờ chứ?"
"Không. Tôi cần một phòng liên lạc cá nhân, nơi không ai có thể nghe lén."
"Tôi sẽ chuẩn bị ngay."
Theo sự hướng dẫn, Baek Yu-seol bước vào một căn phòng rộng khoảng 30 mét vuông. Sau khi kiểm tra khả năng cách âm, cậu lập tức thực hiện cuộc gọi.
Thú thực, đây cũng là lần đầu tiên Baek Yu-seol liên lạc với Tháp Trăng Khuyết, nên cậu cũng tò mò không biết ai sẽ là người nhấc máy.
U u u...!
"Ơ kìa?"
Bất thình lình, toàn bộ căn phòng bắt đầu biến dạng, không gian vặn xoắn lại.
'Cái quái gì thế này?'
Cậu vội vàng đứng dậy rút kiếm, nhưng rồi phải khựng lại khi nghe thấy một giọng nói trẻ con vang lên.
"Không cần phải cảnh giác đâu."
Giọng nói rõ ràng là của một đứa trẻ, nhưng trong đó lại chứa đựng sự già dặn và uy nghiêm đến lạ kỳ. Một khí chất mà có lẽ chẳng ai trên đời này dám cười nhạo hay bảo rằng đó là kẻ đang "giả làm người lớn".
"Ông là..."
Tóc vàng, mắt vàng.
Tuy nhiên, ngoại hình lại là một cậu bé trông chỉ tầm 8 tuổi.
Cậu ta mặc một bộ trang phục quý tộc khá người lớn với áo sơ mi và gile nâu, nhưng từ cử chỉ đến ánh mắt, từng hành động nhỏ nhất đều toát lên vẻ cao sang quyền quý.
"Phải, ta chính là Rudrick."
Rudrick khẽ hất cằm, không gian xung quanh lập tức biến đổi thành một đồng cỏ xanh mướt. Bàn ghế từ hư không rơi xuống rầm rầm, không gian mở ra và những tách trà bay ra ngoài.
Baek Yu-seol với vẻ mặt hơi ngần ngại ngồi xuống ghế, tự nhiên cầm lấy tách trà. Thấy vậy, Rudrick bật cười đầy vẻ bất lực.
"Thường thì người ta sẽ kinh ngạc khi thấy cảnh này chứ nhỉ... Hay là do thằng nhóc Eltman đã cho cậu xem rồi?"
"Tôi... cũng từng thấy thứ tương tự rồi."
"Hừ hừ, là ta dạy nó đấy. Cái biểu cảm của nó khi lần đầu ta cho xem đúng là đáng đồng tiền bát gạo. Chắc là ấn tượng lắm nên mới bắt chước y hệt như vậy."
Rudrick ngồi xuống chiếc ghế đối diện, rồi đột nhiên nhăn mặt một cách kỳ quái.
"Hừm. Giờ ta đang ở trong hình dáng một đứa trẻ sao?"
"Vâng. Trông như học sinh tiểu học vậy."
"Ra là thế. Hình dáng thay đổi thường xuyên quá nên giờ ta cũng chẳng biết tuổi mình là bao nhiêu nữa. Chắc bộ dạng này sẽ khiến cậu thấy thoải mái hơn nhỉ?"
Rudrick dùng lòng bàn tay che mặt rồi bỏ ra, ngay lập tức cậu ta lớn phổng lên thành một thanh niên ngoài 20 tuổi.
Nhìn khuôn mặt điển trai cao ráo của ông ta, Baek Yu-seol thoáng nảy sinh nghi vấn.
'Rudrick Harlow.'
Để đổi lấy việc tinh thông 'Hollow' – một trong những ma thuật cấm của các ma pháp sư thủy tổ – Rudrick đã không còn khả năng sử dụng bất kỳ loại ma thuật nào khác.
Thế nhưng nhìn hiện tại, chẳng phải ông ta đang điều khiển đa dạng các loại ma thuật rất mượt mà sao?
"Hô hô, cảm xúc trong ánh mắt cậu là 'nghi vấn' à?"
"À, đúng vậy. Ngài đoán chuẩn đấy."
"Không. Ta không đoán. Chỉ là dựa vào bầu không khí và cảm giác để ước chừng thôi. Có vẻ như cậu đang nhận được sự bảo hộ của 'Tháng Ba Xuân Hồng' (Yeonhong Chunsamwol) nên mới che giấu được cảm xúc của mình."
"Xin lỗi ngài. Việc che giấu không phải tôi cố ý, mà là bản năng thôi..."
"Ta biết. Kiểm soát sức mạnh của cảm xúc không phải chuyện dễ dàng."
Rudrick lắc nhẹ tách trà.
Lúc này Baek Yu-seol mới nhìn vào tách trà và tròn mắt ngạc nhiên.
'Cái này chỉ là nước lọc thôi mà?'
Rudrick dường như không mấy bận tâm, tiếp tục câu chuyện.
"Việc cậu thắc mắc khi nhìn thấy ma thuật của ta... có nghĩa là cậu đã biết ta là người kế thừa của Hollow."
Thót tim, Baek Yu-seol suýt chút nữa thì run vai.
Cậu vốn không định nói đến mức đó. Việc đối phương chỉ qua một câu hội thoại mà đoán được cậu biết đến đâu khiến cậu thấy khá nổi da gà. Baek Yu-seol thản nhiên lắc đầu.
"Chà. Trong tình huống này thì có rất nhiều điều đáng để thắc mắc mà."
"Hơ hơ, vậy sao."
"Dĩ nhiên, chuyện ngài là người kế thừa Hollow thì tôi có biết."
"Quả nhiên là vậy. Thế thì, lần này đến lượt nghi vấn của ta."
Rudrick vừa lắc tách trà vừa hỏi.
"Đây là lần thứ mấy cậu trải qua 'tình huống này' rồi?"
"... Tình huống này là sao ạ?"
"Ý ta là tình huống mà cậu, một học sinh năm hai, đang ngồi đối diện trò chuyện với ta ngay trước thềm kỳ nghỉ đông như thế này này."
Dĩ nhiên, đây là lần đầu tiên.
Nhưng Baek Yu-seol lập tức nhận ra ý đồ đằng sau câu hỏi đó.
"Chà. Tôi cũng không rõ nữa."
"Vậy sao. Nghe cứ như là 'không phải lần đầu' vậy."
"Không trả lời cũng được. 'Thiên cơ bất khả lộ' mà, nếu cứ tùy tiện thốt ra những chuyện đã thoát khỏi xiềng xích của thế gian thì chỉ có ta là người đau khổ thôi."
Baek Yu-seol không có ý đó. Có lẽ dù cậu có muốn nói ra thì cũng chẳng có gì ngăn cản nổi.
Tuy nhiên, trong tình huống chưa biết Rudrick là bạn hay thù, Baek Yu-seol cảm thấy cần phải che giấu thông tin của mình bằng cách thổi phồng nó lên một cách cường điệu.
Nếu Rudrick tự huyễn hoặc và hiểu lầm về cậu, cứ để ông ta như vậy. Nếu ngược lại, cậu sẽ đính chính.
Cậu sẽ tăng dần trọng lượng lời nói của mình theo cách đó.
'Một người nguy hiểm.'
Cũng giống như Ma Yuseong, đây là thực thể mà chỉ cần sẩy chân một chút là có thể biến thành kẻ thù và đẩy nhanh ngày diệt vong của thế giới.
'Nhân cơ hội này, mình phải kéo ông ta về phía mình bằng mọi giá.'
Baek Yu-seol bắt đầu vận hành bộ não của mình.
---
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!