Chương 472 + 473: Năm Trường Danh Tiếng (5) + (6)
Sảnh trung tâm của Seven Stadium.
Trong không gian rộng lớn, 100 sinh viên của năm trường xếp thành hàng ngũ hình ngũ giác, hướng mắt về phía lễ đài trung tâm.
Trên lễ đài là 'Crown', ma pháp sư cấp 8, hiệu trưởng trường Kaon kiêm Chủ tịch liên minh năm trường ma thuật.
— Các em, tập hợp tốt lắm. Từ giờ phút này, các em sẽ tiến vào hầm ngục (dungeon) để chứng minh những gì mình đã học được, xứng đáng với danh tiếng của ngôi trường mình đang theo học. Tuy nhiên, có một điều cần lưu ý. Hầm ngục này tuyệt đối không phải là ảo ảnh, mọi chuyện xảy ra trong đó đều là thực tế.
Crown diễn thuyết với giọng nói cực kỳ trầm mặc, dù không có micro nhưng tiếng của ông ta vẫn vang dội khắp sân vận động.
Ông ta đã khuếch đại giọng nói chỉ bằng sóng chấn động của mana thuần túy mà không cần bất kỳ động tác sử dụng chú ngữ nào.
— Ta biết. Lý do các em có mặt ở đây không đơn thuần là vì buổi thực hành thực tế, mà là vì tham vọng cá nhân của mỗi người. Có kẻ vì điểm số, có kẻ vì dục vọng.
Trước những lời lẽ thẳng thừng của Crown, vài sinh viên lộ vẻ khó chịu.
Trong số đó chắc chắn có con em của các quý tộc cao quý, nhưng họ không thể thể hiện ra mặt.
Đối phương là hiệu trưởng của một trường ma thuật danh tiếng và là ma pháp sư cấp 8.
Trong thế giới này, ma pháp sư cấp cao chính là quyền lực, nên dù là quý tộc cao cấp cũng không phải là tầng lớp có thể tùy tiện đối đầu.
— Ta cảm thấy vô cùng bất an trước thái độ hời hợt đó của các em. Các em nghĩ thời đại đấu tranh với Hắc ma nhân vì sự sinh tồn và quyền lợi đã kết thúc rồi sao? Ta thực sự không thể hiểu nổi tại sao những ma pháp chiến binh thế hệ mới lại chiến đấu vì dục vọng cá nhân, vì tiền tài và danh vọng.
Crown nói đoạn rồi dùng gậy phép gõ mạnh xuống sàn. Tùng!
Ầm ầm ầm ầm!!
Mặt đất của sân vận động bắt đầu rung chuyển, và rồi năm ngôi đền khổng lồ sừng sững mọc lên.
Khi sinh viên của năm trường bắt đầu xôn xao lùi lại, Crown nói với vẻ mặt nghiêm nghị:
— Đây là hầm ngục sẽ thử thách tâm thế của các em từ giờ trở đi. Các em nghĩ độ khó vẫn như mọi khi sao?
Crown nhìn quanh đám đông như muốn nói rằng "còn lâu nhé".
— Cho đến năm ngoái, nó có lẽ còn dễ hơn cả trò chơi đồ hàng của trẻ con. Nhưng năm nay, vì ta là người tổng phụ trách, nó sẽ không bao giờ dễ dàng đâu. Tất cả, hãy chuẩn bị tinh thần cho kỹ.
Khi các ngôi đền cuối cùng cũng mọc lên hoàn toàn, Crown kết thúc lời nói và lùi lại phía sau.
— Hết.
Ngay lập tức, bên trong sân vận động tràn ngập tiếng xôn xao của mọi người.
"Cái gì thế kia?"
"Ông ta vừa triệu hồi cả những ngôi đền sao?"
"Nghe bảo là hầm ngục, tớ cứ tưởng họ sẽ dựng một cái mái vòm thôi chứ..."
"Mấy ngôi đền đó từ đâu chui ra vậy?"
Vì trong các Buổi Thực hành Chung năm ngoái và năm kia chưa từng có những ngôi đền quy mô khủng khiếp như vậy xuất hiện, nên tiếng kinh ngạc vang lên khắp nơi.
Ngoài ra... người đang theo dõi Seven Stadium và cũng không khỏi ngạc nhiên chính là Eltman Eltwin, người tham dự với tư cách là lãnh đạo cao nhất của một trong năm trường.
"... Cái gì đây?"
Năm chiếc ghế đặt ở vị trí cao nhất. Ngoại trừ ghế của Crown, bốn chiếc ghế còn lại đều do hiệu trưởng của các trường danh tiếng khác nắm giữ.
Eltman nhíu mày quay sang nhìn các hiệu trưởng khác.
"Chuyện này đã được thỏa thuận trước chưa?"
"Vâng. Có chứ. Chẳng phải Stella cũng đã ký tên rồi sao?"
"Tôi chưa bao giờ làm thế."
Tuy nhiên, vì Hiệu trưởng của Học viện Stella thường xuyên vắng mặt, nên đôi khi Hiệu phó sẽ thay mặt xử lý các văn bản quan trọng bằng quyền hạn của mình.
‘Akiheyden…!’
Nhưng đối với những vấn đề được coi là thực sự quan trọng, ông thường yêu cầu phải chờ đợi vô thời hạn cho đến khi mình trở về. Những việc nhạy cảm như "Buổi Thực hành Chung" lần này cũng không ngoại lệ.
Eltman chưa bao giờ giao quyền cho Akiheyden tự ý xử lý một công việc có quy mô lớn đến mức này.
Vậy thì, chẳng lẽ Akiheyden vì thiếu tinh tế nên đã vô tình ký vào?
Không đời nào.
Hắn ta rất sợ Eltman. Chính vì thế, hắn luôn chỉ làm những việc trong giới hạn cho phép, không bao giờ dám vượt rào.
Thế nhưng, việc Hiệu phó Akiheyden dám tự tiện thông qua dự án này sau lưng Eltman, điều đó có nghĩa là…
“Mùi gì đó thối lắm đây.”
Eltman đứng dậy khỏi ghế và nói.
“Phải dừng buổi thực hành lại ngay lập tức. Tôi có linh cảm không lành.”
Dĩ nhiên, phản ứng đáp lại chẳng mấy tốt đẹp. Bốn vị Hiệu trưởng khác, bao gồm cả Crown – kẻ vừa kết thúc bài diễn văn và trở về chỗ ngồi, đều nhìn Eltman với vẻ mặt lạnh lùng.
“Hóa ra tin đồn là thật. Hiệu trưởng của Stella không lo làm tròn bổn phận mà lại phó mặc hết cho Hiệu phó.”
“Trường của chúng tôi đều đã đồng ý cả rồi, và phía Stella chẳng phải cũng đã ký tên rồi sao?”
“... Tôi thành thật xin lỗi vì sự thay đổi đột ngột này. Nhưng có gì đó rất lạ. Chuyện này, linh cảm của tôi không tốt chút nào.”
“Chỉ vì linh cảm không tốt mà đòi dừng buổi thực hành sao…?”
“Ông định giải thích với các bậc phụ huynh là quý tộc cao cấp và vô số quan chức ma thuật tập trung tại đây rằng: ‘Chỉ vì thầy Eltman thấy không ổn’ thôi à?”
“Chi tiết cụ thể tôi sẽ điều tra và công bố lý do dừng lại sau.”
“Nếu điều tra mà không ra gì thì ông tính sao? Dù ông có đứng ra chịu toàn bộ trách nhiệm cũng vô ích thôi. Vì uy tín của chúng tôi cũng sẽ bị giáng một đòn nặng nề.”
Eltman nhìn quanh từng vị Hiệu trưởng một.
Họ trông như thể sẵn sàng rút gậy phép ra bất cứ lúc nào, nhưng đó không phải là vì họ thực sự muốn đối đầu với Eltman.
Đầu ngón tay họ đang run rẩy.
Họ thực sự đang sợ hãi trước sự thay đổi ý định đột ngột của Eltman.
Cấp độ của Hiệu trưởng các trường khác đều là bậc 8 (8-Class).
Dù cả bốn người có hợp sức lại thì Eltman vẫn sẽ thắng. Bức tường của bậc 9 (9-Class) chính là cao vời vợi như thế.
Lý do họ vẫn cố đối kháng là để sau này, nếu Eltman có tự ý xử lý mọi chuyện, họ có thể biện minh rằng: ‘Chúng tôi đã phản đối và thậm chí đã dùng vũ lực để ngăn cản’.
“Ông định bắt chúng tôi nhảy múa theo sự thất thường của ông đến bao giờ hả, Eltman?”
Nhưng giữa những kẻ đang sợ hãi đó, có một người duy nhất không hề nao núng.
Đó là Crown, Hiệu trưởng của Học viện Kaon và là người chịu trách nhiệm tổng quát cho buổi thực hành lần này.
Hắn nở một nụ cười trên môi và nói:
“Dù là ông đi chăng nữa, cũng không thể dừng buổi thực hành mà không có bất kỳ bằng chứng nào. Nếu đã hiểu rồi thì mời ông ngồi xuống.”
Dùng vũ lực để cưỡng ép dừng lại lúc này cũng không phải là một nước đi hay. Khi sự cố còn chưa xảy ra mà đã dùng vũ lực?
Làm vậy, Eltman Eltwin sẽ chỉ đơn giản trở thành kẻ phản bội của giới ma thuật mà thôi.
Không còn cách nào khác, Eltman đành phải ngồi xuống.
Với vẻ mặt nặng nề, ông nhìn chằm chằm vào năm ngôi đền đang mọc lên giữa trung tâm Seven Stadium.
‘Nếu có biến, mình sẽ can thiệp ngay lập tức.’
Việc duy nhất ông có thể làm bây giờ là khi sự cố xảy ra, ông phải là người dừng buổi thực hành nhanh hơn bất kỳ ai.
‘Nhưng nếu… ngay cả điều đó cũng trở nên bất khả thi thì sao…?’
Vẻ mặt Eltman trở nên cực kỳ nghiêm trọng.
Việc kinh ngạc trước sự xuất hiện của những ngôi đền cao sừng sững không chỉ có khán giả, mà 100 sinh viên tham gia cũng vậy.
Tuy nhiên, họ cố gắng tỏ ra bình thản nhất có thể. Không có kẻ nghiệp dư nào đến đây để lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên trước những chuyện nhỏ nhặt này.
‘... Cái gì đây? Trong thông báo đâu có nói về chuyện này.’
Hong Bi-yeon, với tư cách là S-class của Stella, đứng ở vị trí đầu tiên và nhìn chằm chằm vào ngôi đền. Ngôi đền mang bầu không khí như thể mọc lên từ một khu rừng rậm cổ đại, cấu trúc của nó rất kỳ lạ. Lối vào không chỉ có cửa chính ở tầng một mà còn có những lỗ hổng rải rác trên không trung.
Nhìn vô số cánh cửa đó, Hong Bi-yeon quay lại phía sau.
“Gì thế?”
“Ơ, hả? Gì cơ?”
Ở đó, Aizel đang nắm chặt gậy phép bằng cả hai tay với vẻ mặt bồn chồn, đầu cúi gằm xuống như một con rùa.
“Thiên hạ đệ nhất Aizel mà cũng biết run cơ à?”
“... Không phải vậy đâu.”
Cô hạ thấp đôi mắt đang run rẩy và thở dài. Sau một hồi im lặng, cô chậm rãi mở lời.
“... Sẽ có chuyện gì đó xảy ra.”
“Chuyện gì?”
Trước câu nói không đầu không đuôi đó, Hong Bi-yeon nhướng một bên lông mày.
“Tôi cũng không biết chính xác. Nhưng... khả năng cao là một sự cố không hay sẽ xảy ra trong buổi thực hành này.”
“Sao cô biết được?”
Trước câu hỏi đó, Aizel giật mình.
“Tình cờ... tôi biết được thôi.”
“Hừm…”
Có thể sẽ có sự cố xảy ra trong lúc thực hành. Dù nghe vậy, Hong Bi-yeon vẫn không hề lộ vẻ sợ hãi.
“Mà thôi, đây có phải lần đầu chúng ta ra trận đâu? Biết trước là có thể có chuyện thì cứ thế mà tập trung hơn một chút là được.”
“Chuyện đó... thì đúng là vậy.”
“Chỉ là độ khó tăng từ thực hành lên thực chiến thôi mà. Việc chúng ta vẫn làm thường ngày thôi, sao phải căng thẳng thế?”
Đó là một câu nói hoàn toàn chính xác.
Nghĩ lại thì, Hong Bi-yeon và Aizel chẳng phải đã tích lũy được vô số kinh nghiệm thực chiến trong kỳ nghỉ hè sao?
Không chỉ vậy, họ còn nếm trải đủ loại tình huống đột xuất bất ngờ do sự tấn công của các Hắc ma nhân.
Trong số các pháp sư ở độ tuổi thiếu niên hiện nay, số người có kinh nghiệm thực chiến dày dạn như họ chắc chỉ đếm trên đầu ngón tay.
‘... Đúng vậy. Không việc gì phải căng thẳng cả.’
Tại sao mình lại phải lo lắng vì một sự cố sắp xảy ra chứ? Cứ coi như mọi khi đi. Chỉ cần tập trung hơn các học sinh khác một chút là được.
Vừa trấn tĩnh lại tâm trí, Aizel nhắm mắt hít một hơi thật sâu rồi mở mắt ra. Thật tình cờ, đúng lúc đó cô bắt gặp ánh mắt của một người vừa mới đến khán đài.
Người đó nhìn thấy Aizel thì cười rạng rỡ và vẫy tay. Đã lâu lắm rồi cô mới lại thấy nụ cười đó.
“Baek Yu-seol…”
“Gì? Cái tên thường dân chết tiệt đó đến rồi à?”
Nghe Aizel nói, Hong Bi-yeon cũng dõi theo ánh mắt của cô.
Xoẹt! Hong Bi-yeon bắn tia laser từ đôi mắt đỏ rực như muốn hỏi: ‘Sao giờ này mới vác mặt đến?’. Baek Yu-seol cười gượng gạo rồi giật mình lùi lại một bước.
“... Dù sao thì cậu ấy cũng đã đến thật rồi.”
Khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt của cậu, sự bất an trong lòng Aizel dần dần tan biến.
Cô bắt đầu có cảm giác rằng, dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, mọi thứ rồi cũng sẽ ổn thôi.
Trong khi Aizel đang nắm chặt tay để hạ quyết tâm, Baek Yu-seol đổ mồ hôi hột và lặng lẽ di chuyển chỗ ngồi trên khán đài.
‘Không dễ dàng gì nhỉ…’
Ánh mắt của Hong Bi-yeon nóng bỏng một cách lạ thường, chắc chắn không phải là do cậu tưởng tượng rồi.
Cậu vừa cảm thấy có lỗi vì đã vắng mặt quá lâu, vừa cảm thấy có chút oan ức.
“Này này, Công chúa Hong Bi-yeon đang nhìn về phía này kìa.”
“Hình như cô ấy đang nhìn tớ đấy? Chúng tớ đã chạm mắt nhau đúng 5 giây luôn.”
“Là tớ mới đúng chứ?”
Lách qua đám học sinh đang ảo tưởng, Baek Yu-seol khẽ kích hoạt lục giác, tìm kiếm người có khí vận đặc biệt nhất ở nơi này.
Việc đó không hề khó khăn.
Bởi vì trong số những người tập trung tại Stadium, chỉ có duy nhất một người sở hữu lượng mana quy mô đến mức này.
“Ồ, Baek Yu-seol! Cuối cùng em cũng chịu về rồi đấy à!”
Scarlet. Cô cũng đã cảm nhận được Baek Yu-seol và đang chạy về phía này.
“Để các học sinh khác nghe thấy thì tính sao đây. Em đã bảo chị phải gọi là tiền bối rồi mà?”
“Vâng vâng, tiền bối. Mà này, làm gì mà đến muộn thế?”
“Thì… có nhiều biến số xảy ra quá.”
Ai mà ngờ được chỉ trong một nhiệm vụ mà cậu lại đụng độ cả Black Kingdon lẫn Hắc Ma Thần Giáo Chủ cơ chứ.
“Thế sao rồi? Hử? Kết quả thế nào? Đã gặp Toa chưa? Thằng bé ngoan lắm đúng không?”
Scarlet nói với vẻ mặt thực sự mong đợi việc đệ tử của mình và Baek Yu-seol gặp gỡ rồi trở nên thân thiết.
Nhưng cậu không thể đưa ra câu trả lời mà cô mong muốn.
“... Vẫn chưa gặp được.”
“Ơ, vậy à? Tiếc quá nhỉ.”
“Xem xong buổi thực hành này đi, cuối tuần chúng ta cùng đi. Đi gặp Lục Tháp Chủ.”
“Chị cũng đi cùng nữa sao…?”
“Ừ. Cùng đi.”
Nghe Baek Yu-seol nói, Scarlet cười rạng rỡ vì vui sướng. Nhưng mỗi khi nhìn thấy cảm xúc hạnh phúc thuần khiết đó của cô, lồng ngực cậu lại nhói đau.
‘... Thà rằng, Toa Legron thực sự không phải là Hắc ma nhân thì tốt biết mấy.’
Nhưng đó là chuyện gần như không thể. Điều đó càng khiến lòng Baek Yu-seol thêm nặng trĩu.
Một trong những việc Aizel giỏi nhất chính là điều tra sơ bộ. Cô thường tìm hiểu những gì các tiền bối đã làm trong năm ngoái hoặc năm kia để chuẩn bị phương án đối phó cho năm nay.
Buổi thực hành chung lần này cô cũng đã tìm hiểu trước, nhưng vì nội dung năm nay thay đổi quá lớn nên những thông tin đó đều trở nên vô nghĩa.
“Ngôi đền…”
Lần đầu tiên bước vào bên trong ngôi đền được tạo ra bằng ma thuật thực tế chứ không phải ảo ảnh, Aizel nhìn quanh với vẻ mặt hơi cứng nhắc.
Những chiếc đèn chùm rơi xuống lủng lẳng, những mảnh kính vỡ nát văng tung tóe, sàn nhà gồ ghề và những bức tường thủng lỗ chỗ như thể đã lâu không được tu sửa.
Có rất nhiều manh mối gợi ý rằng đây là một ngôi đền cổ kính, nhưng cô không thể xua tan được cảm giác có gì đó rất nhân tạo.
Trong khi 20 sinh viên khác đang tiến về phía trước, chỉ có mình Aizel dừng lại quan sát ngôi đền.
Hong Bi-yeon thấy vậy liền dùng gậy phép gõ cộc cộc xuống sàn.
“Muộn bây giờ.”
“Tôi đang quan sát ngôi đền.”
“Có cần thiết phải làm vậy không?”
“Nhìn chỗ này xem, tôi cảm giác như họ cố tình trang trí để nó trông giống một ngôi đền cổ vậy.”
Aizel nói trong khi chống cằm với vẻ mặt khá nghiêm túc, khiến Hong Bi-yeon không thể dễ dàng phớt lờ.
Hong Bi-yeon liếc mắt nhìn quanh ngôi đền. Cô không cảm nhận rõ rệt điều đó, nhưng vì là Aizel nói nên chắc là không sai.
Tuy nhiên…
“Phù, Công nương.”
Hong Bi-yeon vừa gọi danh xưng của Aizel xong thì thoáng giật mình, nhưng rồi lại tiếp tục nói như không có chuyện gì xảy ra.
“Cô nghĩ đây là đâu chứ? Đây là ngôi đền được tạo ra, là đồ nhân tạo đấy. Không phải ngôi đền thật đâu.”
Đúng vậy. Nơi này được chế tác bởi các pháp sư cao cấp, dĩ nhiên là phải khác với thực tế rồi.
Thông thường, với khả năng quan sát bình thường thì sẽ không cảm nhận được sự khác biệt đó, nhưng vì khả năng quan sát của Aizel quá xuất sắc nên mọi thứ đều lọt vào mắt cô.
“À…”
Đến lúc đó Aizel mới nhận ra mình đang lo lắng hão huyền trước khi bắt đầu, cô ngượng ngùng xoắn lọn tóc.
“Hiểu rồi thì đi nhanh lên.”
Hong Bi-yeon nói rồi nhìn về phía chàng trai đang đi đầu hàng.
Cậu thiếu niên đó tên là Miles. Là sinh viên lớp 2-A của Stella, đồng thời là trưởng nhóm thực hành lần này.
“V-Vậy, chúng ta bắt đầu nhé?”
Khi Miles hỏi như để xin phép Hong Bi-yeon, cô chỉ khoanh tay đứng ở cuối hàng và khẽ gật đầu.
“Cậu đã được chọn làm trưởng nhóm rồi, cứ tự mình quyết định đi.”
“Nhưng mà…”
Đúng là Miles đã được chọn làm trưởng nhóm.
Lý do là vì những ứng cử viên sáng giá nhất như Ma Yuseong, Hong Bi-yeon và Aizel đều lần lượt từ chối vị trí này.
Vì vậy, vị trí trưởng nhóm nghiễm nhiên thuộc về Miles – người có thành tích tốt nhất lớp A. Tuy nhiên, bản tính cậu ta vốn không có tố chất lãnh đạo nên cứ phải nhìn sắc mặt của những thiên tài lớp S xuất sắc hơn mình.
Miles thận trọng đặt tay lên cánh cửa và nói:
“Đoàn viễn chinh Học viện Stella, xin được thách thức.”
Ngay sau đó, cánh cửa khổng lồ của ngôi đền tách sang hai bên, để lộ không gian bên trong.
Bên trong tối tăm hơn hẳn bên ngoài, cấu trúc yêu cầu phải dùng ma thuật lửa để thắp sáng những thứ giống như đèn lồng lơ lửng trên không trung mới có thể nhìn rõ đường đi.
Vút!
Hong Bi-yeon búng tay một cái, hàng chục chiếc đèn lồng lơ lửng đồng loạt bùng cháy trong ngọn lửa xanh biếc.
Thông thường, người ta phải tiến vào trong và thắp sáng từng chiếc một, nhưng hành động này của cô cho thấy trình độ của cô đã quá cao để bị thử thách bởi những bài kiểm tra dạng này.
Vì Miles dù sao cũng là trưởng nhóm, cậu quay lại nhìn các thành viên và giải thích ngắn gọn.
“Ngôi đền gồm tổng cộng 6 tầng. Sau khi vượt qua mỗi tầng, chúng ta sẽ chờ các trường khác hoàn thành và kiểm tra thời gian vượt ải (Clear Time).”
Nếu tiêu chí đánh giá của ngôi đền này giống như trước đây, mỗi tầng sẽ được bố trí các yếu tố nguy hiểm khác nhau.
“Tỷ lệ phá giải bẫy, cách thức đối phó và tiêu diệt quái vật, khả năng xử lý các tình huống khẩn cấp như mê cung hay thảm họa… tất cả đều sẽ được tính điểm. Vì vậy, dù có chuyện nguy hiểm xảy ra, tôi nghĩ mọi người cứ bình tĩnh thực hiện như bình thường là tốt nhất.”
Đó là suy nghĩ của Miles, và cũng là suy nghĩ của tất cả học sinh tập trung tại đây.
Dù có dùng ma thuật để tái hiện một hầm ngục (dungeon) thực tế đến mức nào đi chăng nữa, thì cuối cùng đây cũng chỉ là một bài kiểm tra thôi mà?
Tình huống nguy hiểm thì chắc cũng chẳng đến mức đe dọa tính mạng đâu.
Vì vậy, có thể thoải mái hành động mạo hiểm một chút cũng không sao.
Bởi vì nếu cứ khép nép cầu toàn ở một nơi như thế này, họ sẽ khó lòng gây được ấn tượng tốt với các pháp sư cao cấp đang dõi theo.
“Vì thế nên tôi mới nói, Aizel…”
Miles nhìn sắc mặt các học sinh khác, khẽ hắng giọng rồi nói:
“Tôi nghĩ việc cô quá thận trọng là không cần thiết đâu.”
Nói xong, Miles nhanh chóng tiến vào bên trong ngôi đền.
Aizel chỉ biết thở dài thườn thượt.
‘Nếu các người biết tại sao tôi lại thận trọng, thì chắc chẳng ai dám mạnh miệng thế đâu.’
Học viện Ma thuật Daycherry nổi tiếng với việc đào tạo ra hàng loạt nữ ma pháp sư xuất sắc.
Những nữ sinh ngưỡng mộ các ma pháp sư đó thường khao khát vào Daycherry. Việc tỷ lệ nữ sinh bắt đầu áp đảo nam sinh từ một thời điểm nào đó cũng là điều dễ hiểu.
Nhìn vào danh sách tham gia buổi thực hành chung lần này, có tới 17 nữ sinh và chỉ có 3 nam sinh, đủ thấy sự chênh lệch giới tính lớn đến mức nào.
Phía nhà trường cũng đã chuyển hướng marketing, nhắm thẳng vào đối tượng là các tiểu thư khuê các để xây dựng hình ảnh. Do đó, lẽ tự nhiên là những nữ sinh xuất sắc đều nhập học vào Daycherry.
Dĩ nhiên, ở đây cũng có một quy tắc ngầm áp dụng cho hầu hết các trường ma thuật khác: học sinh nhập học bắt buộc phải là quý tộc.
Họ tin tưởng mù quáng rằng việc nhận bất kỳ kẻ thường dân nào vào học cũng sẽ làm tổn hại đến hình ảnh của nhà trường.
Ngôi trường ma thuật danh giá nhất dành riêng cho các tiểu thư!
Tuy nhiên, Học viện Stella lại là một rào cản lớn đối với hình ảnh đó của họ.
Năm ngôi trường danh tiếng của Arcanium thường được gọi tắt là "S-Ka-De-Ri-Je", được sắp xếp theo thứ tự chữ cái đầu của từng trường.
Nói cách khác, Stella đứng đầu tiên.
Các trường danh tiếng khác không muốn thừa nhận sự thật rằng Học viện Stella – nơi nhận cả những kẻ thường dân – lại đứng trên họ.
Đặc biệt là Daycherry, nơi lòng tự trọng của các tiểu thư cao ngất trời, thì sẽ thế nào đây?
“Lần này phải cho họ thấy. Thế nào mới là elite thực sự, những người sinh ra trong danh gia vọng tộc và được giáo dục tại trường danh tiếng.”
Danarin, S-class của Daycherry, bày tỏ tham vọng của mình với 19 thành viên trong nhóm.
Dù mới 18 tuổi, Danarin đã sở hữu tài năng xuất chúng đến mức có thể thi triển một ma thuật bậc 4. Vì từ nhỏ đã nhận được sự chú ý ở quy mô vương quốc, cô ta không hề nghi ngờ việc mình chính là thiên tài số một.
Thế nhưng, trớ trêu thay, Công chúa Hong Bi-yeon và tiểu thư quý tộc Aizel – những người cùng lứa tuổi – lại nhập học Stella và liên tục tỏa sáng rực rỡ.
Chưa kể, một cô gái thường dân vô danh tiểu tốt tên là Fullame còn trở nên nổi tiếng với ma thuật Quang huy đặc biệt. Điều này khiến Danarin không khỏi cảm thấy sốt ruột.
‘Mình cũng có thể làm được như vậy mà…’
Ở tuổi 18, chỉ cần học được một ma thuật bậc 4 là đã đủ để nổi danh khắp thế giới, nhưng danh tiếng của cô ta gần như bị lu mờ trước sự che lấp của những cô gái đó.
Danarin nghĩ rằng nếu so sánh bản thân với bộ ba thiếu nữ của Stella, sự khác biệt là không quá lớn. Không, thậm chí cô ta còn nghĩ mình xuất sắc hơn ở một vài khía cạnh nào đó.
‘Việc họ vượt qua các sự cố thực tế thì đúng là đáng nể, nhưng mình cũng đã có kinh nghiệm vượt qua nhiều dự án do gia tộc tổ chức. Nghĩa là về mặt kinh nghiệm cũng không chênh lệch là bao.’
Dĩ nhiên, đó là những chuyến viễn chinh được bảo vệ nghiêm ngặt bởi gia tộc Danarin nên không hề có sự hiểm nguy đến tính mạng – một sự khác biệt cực kỳ lớn mà cô ta không hề hay biết.
‘Lần này mình sẽ cho họ thấy.’
Ngay khi bước vào ngôi đền, Danarin không hề do dự mà tiến thẳng vào bên trong. Nếu đây là thực chiến, cô ta sẽ phải thận trọng thám thính xung quanh trước, nhưng đây là thực hành.
Ngoài hướng đi chính ra, hầu như không có "biến số" đặc biệt nào cả.
Bẫy là bẫy, quái vật là quái vật.
Chúng xuất hiện theo quy luật để kiểm tra khả năng ứng phó của sinh viên.
Thử thách đầu tiên: Sự xuất hiện của một bầy quái vật nhỏ.
Danarin sắp xếp đội hình sao cho thành tích cá nhân của mình là tốt nhất. Là một người chuyên về ma thuật hỏa hệ, điểm mạnh của cô ta là khả năng tạo ra những vụ nổ lớn trên diện rộng, dù thời gian niệm chú hơi lâu.
Bùng! Đoàng!!
Khi các nam sinh phía trước triển khai khiên chắn để chống đỡ đòn tấn công của quái vật, Danarin đã hoàn tất việc niệm chú và quét sạch bầy quái vật nhỏ trong một lượt.
Một màn dọn dẹp gọn gàng đến mức các sinh viên khác thậm chí không cần ra tay!
Các sinh viên khác có chút không hài lòng trước hành động độc chiếm của Danarin, nhưng không ai dám nói ra.
Gia tộc của cô ta thuộc hàng cao quý, đó là thực tế không thể thay đổi.
Hơn nữa, ma thuật của Danarin thực sự rất xuất sắc so với lứa tuổi lớp 2, nên họ cũng chẳng có lý do gì để bắt bẻ.
Sau khi tiêu diệt bầy quái vật, thử thách tiếp theo là các loại bẫy ma thuật trong hầm ngục.
Điều này cũng không làm khó được Danarin. Từng đi theo cha mẹ và đội hộ tống đến nhiều hầm ngục khác nhau, cô ta đã có kinh nghiệm đối phó với bẫy trong thực tế, nên những cái bẫy ở tầng 1 này được cô ta hóa giải cực kỳ dễ dàng.
Ngoài ra, dù đường đi có bị làm rối bởi mê cung và ảo ảnh, nhưng dưới sự chỉ đạo của Danarin, cả nhóm đã nhanh chóng tìm ra lối thoát. Con trùm khổng lồ ở cuối tầng 1 – "Đại Tư Tế tộc Ngưu Ma bị biến dị" – cũng dễ dàng bị đánh bại dưới hỏa lực tập trung của Danarin.
“Quả nhiên là tiểu thư Danarin, thật tuyệt vời.”
“Với đà này, chắc chắn thời gian vượt ải của chúng ta sẽ nằm trong top đầu cho xem!”
Trường nào vượt qua tầng 1 sẽ vào phòng chờ để đợi các trường khác hoàn thành.
Danarin tự tin rằng chắc chắn sẽ không có ai trong phòng chờ, cô ta hiên ngang mở cánh cửa dẫn đến phòng chờ phía sau phòng trùm và bước vào.
Thế nhưng.
“... Ơ?”
Đã có người ở đó. Một nhóm khác.
‘Stella…?’
Khuôn mặt quen thuộc đập vào mắt cô ta đầu tiên.
Dù là người không quen biết, nhưng với sự hiện diện mạnh mẽ, bất cứ ai cũng sẽ bị thu hút bởi vẻ đẹp lộng lẫy của cô ấy – Công chúa Hong Bi-yeon.
Dù cô ấy không mặc váy dạ hội lộng lẫy hay áo choàng đắt tiền mà chỉ mặc bộ đồng phục bình thường, nhưng kỳ lạ thay, trông cô ấy còn rực rỡ hơn cả những bộ váy cầu kỳ của Học viện Daycherry.
“Gì thế?”
“Có vẻ như học sinh các trường khác bắt đầu vượt qua tầng 1 rồi đấy, thưa Công chúa.”
“À, vậy sao?”
“Vâng. Có vẻ như chúng ta sẽ dùng chung phòng chờ.”
Danarin ngồi xuống chiếc ghế cách Hong Bi-yeon một đoạn và nắm chặt tay.
Thời gian vượt ải của các trường hoàn thành mỗi tầng sẽ được hiển thị trên bảng điện tử, và cô ta không thể tin vào con số đó.
[Học viện Stella: 11 phút 39 giây]
[Học viện Ma thuật Daycherry: 29 phút 28 giây]
Một khoảng cách thời gian vượt ải áp đảo, chênh lệch hơn gấp đôi.
Dù Daycherry đã tiến hành nhanh hơn hẳn các trường khác, nhưng họ thậm chí còn không đủ tư cách để so sánh với các sinh viên của Học viện Stella.
‘Làm sao... có thể như thế được...’
Cô đã nghĩ rằng mình đã cố gắng hết sức.
Cô tin rằng mình đã vận dụng mọi kỹ năng, dồn hết toàn bộ sức bình sinh vào đó.
Chắc chắn là như vậy, nhưng mà...
‘...Dù thế, khoảng cách năng lực vẫn lớn đến mức mình thậm chí không thể chạm tới sao?’
Đôi đồng tử của Danarin run rẩy trong vô vọng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!