Chương 144: Đại Hội Giao Đấu Giữa Các Trường (2)
Dù Baek Yu-seol có tâm hồn của một người trưởng thành đi chăng nữa, thì việc một cô gái sở hữu vẻ đẹp thần tiên như Hong Bi-yeon đang đứng sát rạt, gần đến mức cảm nhận được hơi thở thế này... quả thực là áp lực ngàn cân.
'Ưm...'
Cuối cùng, Baek Yu-seol đành phải tuyên bố thua cuộc trong ván đấu mắt này bằng cách lảng tránh ánh nhìn trước.
Hong Bi-yeon lùi lại hai bước, rồi hạ giọng, nói như đóng đinh từng chữ vào lồng ngực cậu:
"Cậu, đừng có hòng đi đâu một mình đấy."
Nói xong, cô nàng quay lưng bước đi, bóng dáng khuất dần trong ánh nắng đang tràn vào hành lang.
"Rốt cuộc là cái gì vậy trời..."
Tôi đưa tay sờ lên ngực, nơi dường như vẫn còn vương lại chút hơi ấm của Hong Bi-yeon, mắt nhìn về phía hành lang nơi cô ấy vừa rời đi.
'Dạo này sao ai cũng lạ lùng thế nhỉ...?'
Các nhân vật trong nguyên tác đã thay đổi quá nhiều, đến mức tôi chợt nhận ra rằng những gì mình không biết về họ giờ đây còn nhiều hơn những gì mình biết.
Trước đây, thông qua Anella, tôi đã biết được rằng chấn thương tâm lý trong thế giới tâm tượng của tôi thực chất là chấn thương của chính "tôi".
Tôi cảm thấy cần phải suy nghĩ sâu hơn về vấn đề này.
'Tôi là ai?'
Một câu hỏi đậm chất triết học.
Kể từ khi con người biết nhận thức và tư duy về sự tồn tại của "cái tôi", đây là câu hỏi chưa bao giờ ngừng được đặt ra.
Nhưng câu trả lời thì chẳng ai biết.
Và tất nhiên, tôi cũng chịu.
Tuy nhiên, tôi cần phải phân tích kỹ hơn một chút.
'Baek Yu-seol của hiện thực và Baek Yu-seol của Aether World.'
Tôi, Baek Yu-seol, người từng sống ở Trái Đất thế kỷ 21, đã chơi nhân vật "Baek Yu-seol" trong tựa game "Aether World Online".
Một nhân vật kỳ lạ, trùng cả tên lẫn ngoại hình.
Có lẽ tôi đã đắm chìm vào nhân vật đó không chỉ vì cái đặc tính "chỉ biết dùng Tốc Biến" (Flash One-trick), mà còn vì cảm giác đồng điệu khi thấy nó quá giống mình.
Tôi đã cày game thâu đêm suốt sáng.
Những ngày nghỉ, tôi tiếc cả thời gian ngủ để luyện tập Tốc Biến, say mê lao vào các trận PVP và nghiên cứu cách đối đầu với các pháp sư.
Cốt truyện ư? Đương nhiên là tôi đã cày nát rồi. Mặc dù phần lớn là tôi bấm "Skip" nên chẳng đọng lại gì trong đầu...
Dù sao thì, ngay khoảnh khắc nhân vật Baek Yu-seol trong game đi đến cái kết (Ending).
Baek Yu-seol của hiện thực, tức là tôi, đã rơi vào trong game.
Nơi này có phải là game không?
Nếu không phải là game, thì dựa vào đâu để khẳng định điều đó?
Tôi không biết.
Mọi thứ tôi nhìn, nghe và cảm nhận đều quá chân thực, nghĩ thế nào cũng thấy giống hiện thực...
'...Nhưng tại sao những sự kiện xảy ra trong game lại được tái hiện như quá khứ của tôi?'
Tôi viết lên tấm bảng đen treo trên tường ký túc xá, cố gắng sắp xếp lại mối quan hệ nhân quả về sự tồn tại của "tôi".
[Baek Yu-seol hiện thực đã nhập vào nhân vật Baek Yu-seol.]
[Nhưng không hiểu sao... khi nhìn vào quá khứ của Baek Yu-seol hiện thực, lại thấy xuất hiện quá khứ của nhân vật Baek Yu-seol.]
[Tôi là Baek Yu-seol hiện thực?]
[Hay là nhân vật Baek Yu-seol?]
Ký ức về hiện thực vẫn còn nguyên vẹn.
Nhưng, thi thoảng...
Những ký ức xưa cũ của nhân vật Baek Yu-seol lại lờ mờ hiện lên.
Ví dụ như khi tôi gặp lại những mối nhân duyên mà nhân vật Baek Yu-seol trong quá khứ từng đối mặt, điển hình là Eltman Eltwin...
Việc ký ức ùa về khi trải nghiệm của tôi và nhân vật Baek Yu-seol chồng chéo lên nhau là bằng chứng cho thấy ký ức quá khứ vẫn còn tồn tại đâu đó trong vô thức của tôi.
[Hai Baek Yu-seol đã hợp nhất?]
Tạm thời, giả thuyết này là đáng tin cậy nhất.
Ý thức của nhân vật Baek Yu-seol đã ngủ say ở đâu đó, và ý thức của Baek Yu-seol hiện thực đã phủ lên trên.
Vì vậy, ký ức hiện thực thì rõ ràng, còn ký ức của nhân vật thì không trọn vẹn.
Từ đó, lại quay về câu hỏi ban đầu.
[Nơi này có thực sự là game không?]
Nếu thế giới này thực sự là game... thì nhân vật Baek Yu-seol lẽ ra không được phép còn lại bất kỳ "ký ức" nào.
Là một dữ liệu được tạo thành từ các số 0 và 1, di chuyển theo bàn phím và chuột mà tôi điều khiển, làm sao một nhân vật lại có thể có ký ức?
Nhưng chắc chắn ký ức của nhân vật Baek Yu-seol đang ngủ say đâu đó trong đầu tôi.
Điều này có nghĩa là, ngay cả trước khi tôi xuyên không, trước cả khi tôi chơi game... "Nhân vật Baek Yu-seol" đã tự mình sống và hành động.
Đến đây.
Tôi đưa ra một quyết định dứt khoát.
[Nơi này không phải là game.]
Nơi này không phải là game, nhưng tôi của hiện thực đã tận hưởng nó như một trò chơi.
Một thực thể có khả năng biến một hiện thực thành game và chạy mô phỏng.
'Dự án Constellatio'
Chính là nhà sản xuất của Aether World Online, và cũng là thực thể luôn trao thưởng cho tôi mỗi khi hoàn thành "Episode" ở thế giới này, kẻ đã gửi tôi đến đây.
Lý do Dự án Constellatio đưa tôi nhập vào nhân vật Baek Yu-seol là vì "tôi là người gần nhất với True Ending (Kết thúc chân thực)".
Trong tương lai, thế giới sẽ diệt vong.
Tôi đã biết sự thật đó từ lâu, và việc tôi hành động đến tận bây giờ là để ngăn chặn điều đó.
Vậy thì...
"Nhân vật Baek Yu-seol" mà tôi đã chơi trong "Aether World Online" bấy lâu nay có thực sự chỉ là dữ liệu 0 và 1 không?
Hay là.
Ngay cả nhân vật mà tôi đã điều khiển, thực chất cũng là một con người bằng xương bằng thịt?
"Haizz..."
Đó là câu hỏi không lời giải đáp suốt mấy ngày nay.
Tôi cứ nghĩ những gì trải qua trong game chỉ là chuyện trong game.
Nhưng quá khứ trong game lại hiện ra như quá khứ của hiện thực.
Vô số thất bại, thử thách và những cái chết. Và cả Hắc Long mà tôi đã đối mặt ở tận cùng thế giới.
Nếu tất cả những điều đó là sự thật...
'Rốt cuộc mình đã giết Baek Yu-seol... không, đã giết chính mình bao nhiêu lần rồi?'
Bất chợt nhìn vào gương treo trên tường, tôi thấy quầng thâm mắt đã đen sì.
Nỗi trăn trở này cứ lặp đi lặp lại mà không có hồi kết.
Cũng chẳng có ai để mà hỏi.
"Này. Nếu đang nghe thì trả lời chút đi. Lúc kết thúc Episode thì nói năng hăng hái lắm mà."
Im lặng.
Không biết nó chỉ là một hệ thống vô tri, hay là nó không thèm nói chuyện với tôi tùy hứng... Không nhận được câu trả lời khiến tôi thấy bức bối vô cùng.
Cuối cùng, tôi đặt bút xuống.
Suy nghĩ thế này cũng vô nghĩa. Biết là tự nghĩ cũng không ra đáp án mà cứ cố chấp thì chỉ tổ phí thời gian.
Một ngày nào đó.
Trong tương lai xa.
Sẽ có ngày tôi biết được sự thật về thế giới này.
"Lúc đó... chắc mày sẽ nói cho tao biết chứ?"
[......]
Lần này cũng không có câu trả lời.
Nhưng không hiểu sao, dù không có tiếng trả lời, tôi lại cảm giác như nó đang ngầm khẳng định.
Chà... chắc là do tôi tưởng tượng thôi.
Anella là một con "bánh mì sai vặt" khá hữu dụng và có năng lực... à nhầm, là thuộc hạ.
"Cô bảo gần đây Nguyệt Ảnh Giáo (Wol-young-gyo) có vẻ đang để ý đến Ma Yu-seong đúng không?"
"Đúng vậy ạ."
Giờ ăn trưa, tại nhà ăn.
Vốn dĩ học sinh trao đổi và học sinh Stella phải ăn ở các khu vực khác nhau, nhưng tôi đã cố tình mò sang tận nhà ăn của học sinh trao đổi.
Vì chỉ có ở đây mới có chỗ để nói chuyện riêng với Anella. Gặp gỡ riêng tư quá thì cũng hơi kỳ.
"Cơ mà... cô định ăn như thế đến bao giờ?"
Nhìn Anella đang nhồm nhoàm nhét lượng cơm gấp ba lần người trưởng thành bình thường vào miệng, tôi thấy còn khó chịu thay cho cô ta.
"T-Tôi sẽ ăn thật chăm chỉ ạ!"
Nghe tôi nói thế, Anella bắt đầu xúc cơm bằng cả cái muôi tống vào mồm.
Tôi sợ cô ta bị nghẹn, nhưng nghĩ lại thì Hắc Ma Nhân chắc chẳng sao đâu.
"Thôi, chuyện Nguyệt Ảnh Giáo để ý Ma Yu-seong thì tạm gác lại... Nhưng tại sao Black Kingdom lại ra lệnh loại trừ tôi?"
Nhờ vật phẩm "Tắt Tiếng" (Mute) lấy từ Alterisha mà chúng tôi không sợ bị nghe lén, nên tôi thoải mái hỏi. Anella ấp úng trả lời:
"Cái đó... dù tôi muốn nói thì tôi cũng không biết gì cả. Bị bắt giữa chừng khi đang làm nhiệm vụ thế này, sợ tôi tiết lộ chuyện nội bộ nên những vấn đề cơ mật càng bị giấu kỹ hơn..."
"Cũng phải. Là tôi thì tôi cũng chẳng nói cho đứa như cô biết."
"Cậu quá đáng thế..."
Cô ta liếc mắt nhìn tôi, rồi rụt rè hỏi:
"Cơ mà... Cậu Yu-seol có vẻ chỉ là học sinh bình thường, sao cậu lại rành rẽ chuyện nội bộ của chúng tôi thế ạ...?"
Tôi tự hỏi liệu cô ta có đang định moi tin tức không, nhưng Anella chắc không thông minh đến mức đó đâu. Tất nhiên là tôi cũng chẳng định nói.
"Tôi việc gì phải nói cho cô biết?"
"A, không ạ! Xin lỗi cậu!"
"Ăn cơm đi."
Thật đáng tiếc là Anella chẳng biết gì về tình hình nội bộ. Cũng không thể bảo cô ta quay về moi thêm tin tức được.
Hiện tại cô ta đang khúm núm trước tôi, nhưng nếu rời khỏi Stella và quay về vòng tay của Black Kingdom, khả năng cao là cô ta sẽ phản bội.
'Cần một thứ gì đó để trói buộc Anella...'
Trong game nguyên tác, Fullame đã dùng một câu nói chạm đến tâm can Anella, khiến cô ta thay đổi tâm tính và hoàn toàn đứng về phía mình... đại loại là cốt truyện như thế.
Tôi cũng không rõ lắm.
Vì vốn dĩ đây là lần đầu tiên tôi gặp nhân vật Anella này.
Tôi không giỏi khoản mồm mép nên không tự tin làm lay động tâm can cô ta được, cách duy nhất còn lại là "giao dịch".
Một cuộc giao dịch khiến cô ta không thể không nhìn về phía tôi.
"Anella. Cô bảo hiện giờ Hắc Ma Lực của cô đang bị phong ấn hoàn toàn đúng không?"
"Vâng ạ..."
Có lẽ.
Nếu quay về mà không hoàn thành nhiệm vụ, phong ấn Hắc Ma Lực có thể sẽ vĩnh viễn không được giải trừ.
Nhưng đó chỉ là khả năng.
Không thể đặt cược vào những thứ không chắc chắn.
'Quá khứ của Anella...'
Tôi từ từ xem xét qua cặp kính Jikbaguri. Không có nhiều ghi chép về cô ta. Vốn dĩ tôi cũng chẳng chăm chỉ đến mức ghi chép lại thông tin của tất cả các NPC quần chúng.
Tuy nhiên...
[Muốn trở lại làm con người]
Tôi tuy không chăm chỉ, nhưng lại có thói quen ghi chép lại những yếu tố cốt lõi quan trọng nhất một cách chính xác.
"Anella. Tôi đưa ra cho cô một đề nghị hấp dẫn nhé?"
"...Dạ?"
Đây sẽ là miếng mồi ngon tuyệt hảo để trói chặt cô ta.
Phòng sinh hoạt CLB Skalven.
Dưới ánh đèn chùm lấp lánh, Jeremy dùng đôi mắt vàng kim rực rỡ chậm rãi đọc bản báo cáo.
[Danh sách tham gia CLB Skalven]
[Năm 2...]
[Năm 3...]
Vì hầu hết quý tộc của Đế quốc Skalven đều thuộc CLB này, nên số lượng người tham gia Đại Hội Giao Đấu Giữa Các Trường cũng khá đông đảo.
Chỉ cần một CLB có một người được tham gia Đại Hội Giao Đấu thôi đã là chuyện đáng để mở tiệc ăn mừng, nhưng đáng tiếc là với CLB Skalven, mong chờ điều đó có vẻ hơi quá sức.
Jeremy chỉ dùng ánh mắt vô cảm lướt qua danh sách thi đấu. Các thành viên CLB thắc mắc tại sao tự nhiên anh ta lại quan tâm đến chuyện này.
"Các thí sinh."
"Vâng!"
"Có ạ!"
Nụ cười mỉm trên gương mặt anh ta dường như tỏa ra hào quang màu vàng kim.
Đẹp đến mức có thể nói là nhan sắc được thần linh ban tặng.
"Trong Magic Survival lần này... có một thí sinh hơi đặc biệt. Các cậu biết chứ?"
"...Vâng. Chúng tôi biết."
Năm nhất lớp S, Baek Yu-seol.
Một hậu bối xấc xược đã ghi danh vào danh sách tham gia Đại Hội Giao Đấu nhờ tỷ lệ thắng cao ngất ngưởng ngay cả khi đối đầu với các tiền bối.
Xét đến việc Đại Hội Giao Đấu quy tụ tinh hoa của các trường danh tiếng trên toàn thế giới và hầu hết đều trên 18 tuổi, trường hợp của Baek Yu-seol là cực kỳ hiếm gặp.
Đối với Stella Academy, đây có thể là chuyện đáng tự hào, nhưng với tư cách là tiền bối, chuyện này trông thật chướng mắt.
"Tôi có thể nhờ một việc được không?"
"Xin Hoàng thái tử cứ ra lệnh."
"Hãy loại Baek Yu-seol."
Lời đề nghị đã được dự đoán trước.
Chuyện Jeremy ghét Baek Yu-seol thì cả trường này ai mà chẳng biết.
Không ai khác... chính là tên thường dân đã cuỗm mất Fullame, người mà anh ta thầm thương trộm nhớ.
Dù hiện tại họ đã chia tay, nhưng nghe đồn Fullame vẫn còn tình cảm với Baek Yu-seol, điều này khiến Jeremy cực kỳ khó chịu.
"Có khó không?"
Jeremy đưa ra yêu cầu nhỏ nhen này cũng có lý do cả.
Mấy ngày nay, Fullame cứ bận tâm đến việc Baek Yu-seol tham gia Magic Survival.
Cô ấy lảng vảng quanh bảng thông báo của lớp, hỏi han bạn bè xung quanh xem Baek Yu-seol có tham gia sinh tồn không, lúc thẩm định thế nào.
Điều đó... khiến anh ta cực kỳ không vui.
"Không ạ. Rất dễ là đằng khác!"
Hiểu rõ tâm tư của Jeremy, các thành viên CLB dõng dạc trả lời.
Magic Survival.
Một trò chơi sinh tồn nơi 100 pháp sư bị thả xuống các vị trí ngẫu nhiên, và việc hợp tác hay còn gọi là "teaming" (lập đội) bị nghiêm cấm tuyệt đối.
Nhưng...
Để loại bỏ hoàn toàn Baek Yu-seol với số lượng người này, teaming là điều bắt buộc.
'...Đại Hội Giao Đấu lần này coi như bỏ rồi.'
Những học sinh từng ôm mộng lớn muốn vang danh thiên hạ qua chức vô địch đành nuốt nước mắt vào trong.
Nhưng biết làm sao được.
Bị "Hoàng thái tử" của Skalven ghim còn đáng sợ hơn nhiều.
"Vậy thì... nhờ cả vào mọi người nhé."
Jeremy nở nụ cười ấm áp và nhờ vả, các thành viên CLB gật đầu mạnh mẽ đáp lại.
"Vâng!"
Có vẻ như Magic Survival lần này sẽ không diễn ra suôn sẻ chút nào.
---
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!